ГЛАВА 10

Сегодня приехали мои космонавты. Рейс из Нью-Токио прибыл в десять вечера. Дочерна загорелая, улыбающаяся Алена крепко прижалась, Виктор Назипович молча вручил большой саквояж. Две недели пролетели очень быстро, я их и не заметил — практически не вылезал из капсулы. Зато и все дела в Сфере переделал, и денег заработал, просто образцовый муж. Тщательно обошедшая квартиру женушка не обнаружила ни следов пьянок, ни забытых посторонними дамами предметов, ни окурков с отпечатками помады. Все было хорошо, и даже на счете красовалась сумма в шесть тысяч алтов — наш двухмесячный бюджет. Хотел вывести и больше, но игровое золото в ближайшее время могло потребоваться — я кое-что задумал. Вечер и ночь мы провели вместе, Алена взахлеб рассказывала о «Звезде», смотрели видео и фотографии, заново привыкали друг к другу после двух недель разлуки. Поздней ночью, когда утомленная девушка заснула, я взглянул на темнеющую в зале серебристую VR — капсулу. Странное дело — теперь я воспринимал ее не как крутой девайс для развлечения, а как дверь в иной мир, почти ничем не отличавшийся от настоящего. Я вел там другую жизнь, и, кажется, перестал воспринимать игру чисто как средство заработка. Я становился одним из наркоманов, познавших магию погружения в Сферу.

Утром я привычно позавтракал и полез внутрь капсулы, слыша, как жужжат роботы — пылесосы, нарезая круги по квартире, и напевает Аленка, что-то намывая на кухне. Жизнь входила в привычное русло.

День за днем я спокойно, неторопливо работал. Знакомился с сокланами, инспектировал кланхраны*, отправлял грузы на аукцион Эйра. Еще дважды побывал на Базааре, продавая-покупая товары для клановых нужд. Последний раз — вообще продуктивно, Комтур поручил закупку крупной партии дорогих волшебных камней с аффиксом эстели* — для инкрустаций в ПВЕ-шные* сеты. Экипировка фармеров* Хелт Акора, как я понимал. Камни удалось взять напрямую у торговца из Верхнего Мира, контакты которого мне дали в чате Клуба. Это обошлось на порядок дешевле, Дозоры сэкономили почти сто тысяч, Совет на радостях даже перевел мне пятерку премиальных.

Примерно выходило, что спокойно работая на клан, я имел стабильную десятку зарплаты, Серебряную Искру*, базовые расходники, компенсацию потерянной в рейдах экипировки. Плюс где-то столько же набегало на всякого рода мелких процентах: купи-продай, привези людям нужную вещь из Базаара. Жить было можно, но сложно, мои запросы оказались побольше. Ротик-то привык кушать вкусно и отовариваться в магазинах, не обращая внимания на ценник. Тянули кредиты, которые хотелось бы закрыть. Я уже давно посчитал, что мне требуется выводить в месяц пятьдесят — шестьдесят тысяч местной валюты — просто поддерживая статус-кво. Играть на бирже Базаара интересно, но неплохо было бы отыскать независимый источник дохода. Иначе, зачем я вступал в Дозоры?

Не спеша, я просматривал всю доступную мне информацию. Изучал транзакции клановых кошельков, вдумчиво читал бюллетени, почтовую рассылку альянса, внутренние чаты и форумы. Чтобы действовать эффективно, требовалось врасти в эту систему, понять, что на чем держится и как вертится весь этот механизм.

Несколько выводов были уже сделаны. Я оценил бюджет клана, месячный оборот средств и порядок сумм, уходящих на те или иные нужды: зарплаты функционерам вроде меня, закупки Искр для продления подписки, отчислений на крафт* или покупку расходников. Стало ясно, что все основные переводы на клановые нужды приходят с нескольких верхних, недоступных мне счетов, распоряжаться которыми могли только члены Совета и лично Комтур.

Первый, «Альянсовый», очевидно, хранил средства для взаиморасчетов с альянсом и связанных с этим операций. Второй был интереснее, обзывался «Рента», и именно на него приходили извне основные доходы «Дозоров». Очень крупные суммы! Стало интересно, я начал копать.

Оказалось, это ежемесячные платежи арендаторов: кланов, которым Дозоры сдавали часть своей территории. Альянс СЕВЕР контролировал очень большую область «диких земель» — весь северо-запад Дорсы, почти четверть площади континента, от холодного Моря Ветров до степей Дикого Поля. Север состоял из двадцати двух кланов, больше ста тысяч аккаунтов в статистике, больше половины — живых, активных, играющих. Меня всегда удивляло, как при такой численности Дозоры собрали на бой с ПРОЕКТОМ неполных четыре сотни игроков. Где тысячи со-аллов*?!

Глаза открывали мне постепенно: боевых кланов, которые и составляли костяк СЕВЕРА, насчитывалось всего пять. Именно они, поддерживая друг друга и собираясь в единый кулак при необходимости, год назад железной рукой навели порядок на северо-западе, подмяв под себя обширные территории.

Но их было слишком мало, чтобы заселить и удержать проглоченный кусок. Поэтому СЕВЕР, оставив себе самые богатые области, заселил на свою территорию множество «крабов»* — малых и больших кланов игроков, делающих акцент на ПВЕ-составляющей игры. За возможность жить в «диких землях», фармить подземелья и мобов, строить форпосты и добывать ресурсы эти кланы платили аренду-дань. Разную, в зависимости от богатства и размера области, которую занимали. В обмен боевики СЕВЕРА гарантировали безопасность и защиту в случае агрессии врагов. Парадокс, но Дозоры, активный в ПВП* — отношении клан, своими пятью сотнями задротов решали больше, чем тысячи хомячков, фармящие мобов.

Я понял, что это серьезный бизнес. Суммы за аренду позволяли платить реальную зарплату основному составу, окупать все расходы и наверняка еще оставалось. Руководство Дозоров, сто процентов, на безденежье не жалуется. Понятно, откуда ноги растут. Это деньги, и нормальные деньги — именно поэтому такой серьезный отбор в состав, и случайных людей тут нет.

Я понял также, что мне доверили мелочевку. Шесть доступных счетов — это интересно, но в основном подотчетная рутина, связанная с куплей-продажей по давно отработанным схемам. Ну, было бы глупо рассчитывать, что Дозоры сразу предоставят в мое распоряжение все свои средства. В принципе, как старт, как источник стабильного заработка, позволяющего закрыть мои проблемы в реале — нормально. Начнем с малого, а дальше развернемся.

Несмотря на занятость, я продолжал упорно тренироваться. Сто дуэлей стали частью ежедневного распорядка. Навыки владения холодным оружием, достигнув третьего-четвертого ранга, росли теперь очень медленно, для получения новых ОМ* требовались успешные проведения изощренных приемов. Личный скилл* тоже развивался, и я сам не заметил, как прописался на арене Эйра, став ее завсегдатаем. Клановые тренировки под руководством умелых учителей и постоянная практика на арене делала свое дело — прогресс был неизбежен.

Новички и бесклановые игроки уже не представляли опасности, большую часть поединков я проводил с альянсовыми «профи». Пришло понимание, что я не чемпион, но становлюсь крепким середняком, способным противостоять сильным бойцам. Даже крутым скилловикам, типа Балиана, Неудачника, Димоникуса приходилось поднапрячься, чтобы «сделать» меня.

В один из дней я внезапно встретил на арене давних приятелей: Диарея со Свенном. После экзамена в Дозоры они выпали из поля зрения. Оба бывших рекрута Либерти, к моему удивлению, вступили в какой-то клан и щеголяли тускло — желтыми никами. Карма с хорошей, зеленой и синей, упала до плохой — они явно нарушали общественный порядок. Еще немного — и станут красными, ПК, и даже доступ в Королевства будет опасен. Начнет нападать стража, придется везде ходить в маскировочных плащах.

— Карму зачем убиваете? — спросил я напрямик. — ПК* — шите, что ли? Делать больше нечего?

— Была тут небольшая заруба, пришлось испортить. — вздохнул Свенн.

— Фигня, отмоем! — беспечно отмахнулся Диарей.

— Клан решили сделать?

— Да, у нас теперь свой блэкджек и девочки, — подмигнул Диарей.

Клан «Вежливые Люди». М-да. Я открыл киллрейтинг. Ну, так. Хотя учитывая, что неделю назад он был вообще мертв… Десять активных мемберов*, я заметил тут и Хельгу, и других известных мне еще по Либерти игроков, не прошедших в основной состав Дозоров. Список последних киллов настораживал — убитые игроки принадлежали к нашему альянсу. К одному из «крабских» кланов, арендующих у Дозоров провинцию «диких» земель.

— Пантерыч вас собрал? — спросил я, глядя на красную пятиконечную звезду на черных табардах. — А зачем на землях алли убиваете? Смотрите, дождетесь, охоту на вас объявят.

— Да они сами полезли, — сказал Диарей. — Мы в инст* первые пришли, они выеживаться стали. Типа их место.

— Думали, что папки, раз их больше, — усмехнулся Свенн. — Ну, пришлось вежливо объяснить, чем руки отличаются от клешней.

— Значит, данж* не поделили. — хмыкнул я. — Поэтому вы двадцать три килла сделали на альянсовых землях?

— Данж был в пределах Королевства, формально это не владения Дозоров, — отчеканил Свенн. — Ну а киллы в землях алли* — это ж мы летели за ними на крыльях любви. Погорячились немного, признаю.

— Но чего оправдываться? Мы убили их — потому что можем, — продолжил он. — Для нас смысл игры в этом. Будь они повежливее, никто бы не пострадал.

— А на Дозоров нам теперь пофиг. Хотят — пусть пробуют поймать. — добавил Диарей. — Это фан!

Я с сомнением покачал головой. Игрокам, не признающим авторитетов и видящим смысл Сферы только в ПВП, прямая дорога в Дикое Поле. Пополнить ряды кланов, подобным «Рандомам». Сильный замковый альянс рано или поздно выгонит их из своих владений, как только они начнут серьезно портить кровь.

— С тобой Пантера хочет поговорить, — сказал Свенн. — Вон он идет.

Капитан Пантера так и остался в Эйре. Стал соседом — я сталкивался с ним в гостинице Карна, частенько пересекался на арене. Пантера — боевик до мозга костей. В бою полностью соответствовал своему нику — хладнокровный, очень быстрый, опасный. Даже двигался с какой-то кошачьей грацией. И всегда был очень вежлив, просто до безобразия интеллигентен. Никогда не выигрывал у него больше двух из пяти схваток.

— Слушай, Кот! — Пантера сразу взял быка за рога. — Ты теперь ведь рулишь торговлей в Дозорах? На Базаар закупаться ты летаешь? Транспорт заказываешь? Скоро будет ближайший рейс?

Получив, утвердительный ответ, он продолжил:

— Нам бы с тобой поработать хотелось. Там какой грузовик будет, барк?

— Неф. Большой объем в этот раз приходит.

— Тем более. Все равно каботажник отсюда уходит полупустой. Можешь захватить наш груз и продать на Базааре? Не обидим.

Схема простая. Доставка товара летающим кораблем — дело дорогостоящее, маленький объем возить невыгодно. Поэтому все хотят примазаться к большому заказу. Сократить свои расходы на логистику. Грин, видимо, активно использовал это — транспортный контракт оплачивает клан, в трюмах грузовика остается место, можно добавить немного «левака». За черный нал, естественно. Все, как в жизни. Я был уверен, что руководство Дозоров прекрасно знает об этих маленьких хитростях — просто закрывает глаза. Стоп, а что за груз? Я открыл контракт, ссылку на которой Пантера отправил в личку. Серебряные слитки, медь, немного арондура, сумрачное дерево. Обычные ресурсы, на которые богат северо-запад Дорсы. Понятно, почему хотят отправить в Базаар, на рынке Эйра переизбыток такого товара, продавать здесь будут год.

— Э, Пантерыч. Откуда это? Не в жизнь не поверю, что вы заделались рудокопами.

— Взяли по случаю, — буркнул Пантера. — Ну что, заберешь из Эйра? Десять процентов — твои, все честно.

Я еще раз проверил киллрейтинг. Сопоставил даты, киллы, выпавший лут. Ну да, так и есть — новоиспеченные «Вежливые» грабанули торговый караван — тех самых крабов, с кем зацепились накануне из-за данжа. Зацепились, видно, серьезно.

— По случаю…Заберу. — я принял контракт. — Слушай, ну это же из алли ребята, зачем вы их так?

— Слишком борзые! Вообще думаю перекрыть им кислород, хрен сунутся на границу.

— Смотри, дело КОСом кончится. — предупредил я.

— Нас не поймают. — уверенно сказал Капитан. — Да и не будет Комтур за крабов впрягаться.

И тут всплыла интересная мысль. Крабы, ресурсы, караваны, транспорт, логистика, Базаар. Собственно, она давно занозой сидела в голове, но окончательно оформилась в подобие плана только сейчас, после разговора с Пантерой.

— Слушай. Говоришь, можешь вообще перекрыть кислород?

Каждый день, находясь на аукционе Эйра, пролетая на «птичке» над клановыми владениями я видел длинные вереницы НПС — караванов, перевозившие из земель арендаторов грузы — добываемые ими ресурсы, руду, металлы, драгоценные камни, лут из данжей и разнообразные ингредиенты. Часть оседала на аукционе Эйра, но большая — увозилась летающими кораблями в Базаар. Объемы «крабов» казались немаленькими, я начал было аналитику, пытаясь по косвенным данным вычислить товарооборот, но не успел — меня вызвал Магистр.

В Цитадели Ордена, как я и ожидал, было полно игроков. Привлеченные новой линейкой фракционных наград, они заполнили полупустую, молчаливую крепость. Упражнялись вместе с братьями-рыцарями на ристалище, сдавали орденским экономам фургоны с припасами, работали с НПС во внутренних мастерских цитадели: кузнице, кухарне, конюшне. Квестодатели могут быть очень изощрены в своих попытках поиздеваться над игроками — я вспомнил свои приключения первого месяца в Эйре. Чего только я тогда не переделал — и пиво таскал, и мечи точил, и утонувшую алебарду стражника во рву искал…

— Твоя работа? — спросил Магистр, когда я нашел его на одной из квадратных башен. Вцепившись жилистыми руками в зубцы, Балабанов с высоты птичьего полета обозревал свои владения, ветер трепал короткие седые волосы.

Я посмотрел вниз, на кишащую игроками крепость. Хе-хе-хе, ничего, пусть повозятся.

— Твоя. — констатировал Магистр. — В принципе, не все так плохо. Несколько из них уже заслужили посвящение в полные братья. Я даже придумал, как их использовать. Когда наберется побольше, удивлю.

Он обернулся ко мне:

— Идет время, Кот. Каковы результаты? По моим данным, ты мотаешься Эйр-Базаар и в ус не дуешь. Надо торопиться, искать Свечкина.

— Ищу варианты. Не самое простое дело. — ответил я. — Этот мир Без-Солнца…может, подскажите, как туда попасть? Пробовал через Бездну, трижды. Результат вы можете видеть в киллрейтинге.

— Да, вижу. Плохо, что ты засвечен Пандами. Там не пройдешь, даже не суйся. Пробуй через Хелт Акор. Доберись до Седьмого Яруса, там можно найти местного проводника.

— Легко сказать. На Бесконечные Пути тоже так просто не попасть.

— Ищи варианты. Сосредоточься на этом, — сказал Магистр. — Игроки там активно рейдятся, некоторые даже живут. Ты должен добраться до Свечкина — это цель номер один. И быстрее, потому что…

Он замолчал, искоса глядя на меня.

— Можно вопрос? — воспользовался я паузой. — Может, использовать в этом деле помощь Богов?

— Богов? А почему…стой, кто-то из небожителей заинтересовался тобой?

А он проницателен, сделал я вывод. Или просто хорошо знает механику своей игры. Продолжим узнавать информацию из первых рук…

— Да. Тормис. Следит за мной, постоянно поднимает репутацию. — ответил я.

— Тормис. Понятно. Следовало ожидать…Ничего дельного тебе не подскажу — небожители непредсказуемые и хм, злокозненные существа. Тем более твой, хм, покровитель. Что-то, значит, ему от тебя нужно.

— Но почему я? Чем я отличаюсь от тысяч других торговцев и воров?

Магистр усмехнулся, ткнул пальцем, показывая на серебряный эфес Синевы на моем поясе.

— Ты Один из Семи, у тебя есть огненное оружие. И, видимо, подходящий психотип для последователя Великого Вора — пояснил он — Вероятно, он считает, что ты сможешь выполнить какое-то сложное поручение. Но — ничего не бывает даром, помни это. У Богов свои интересы, они ведут свою игру.

— Вы говорите о них, как о живых! — не сдержался я. — Но ведь это НПС, созданные вами с определенной целью.

— Говорю как есть. Значит, ты так ничего и не понял. — ответил Балабанов. — Знаешь что…найди в Сети мое выступление на конференции в Нью-Токио. Ключевые слова для поиска — «Искусственный Интеллект». Посмотри, внимательно. Подумай.

— Хорошо, найду. Так что делать с Тормисом? Он может помочь с Хелт Акором?

— Да я откуда знаю? — Балабанов, кажется, разозлился. — Может — да. Может — нет! Не тупи, Кот. Отправляйся в его Храм и спроси сам.