ГЛАВА 7: КУРГАНЫ НЕКРОМАНТОВ

С жетончиком на шее стража пропустила меня внутрь замка беспрепятственно. Я вошел в ворота, с любопытством оглядываясь, и тут же посторонился, пропуская любопытную процессию НПС. Кавакальда — полтора десятка всадников-гвардейцев выезжала в город. Впереди на крупном чалом жеребце ехал сухопарый жилистый мужчина со светлыми вислыми усами, в богатом рыцарском нагруднике и золотистом плаще, искусно вышитом сплошным рисунком колосьев. На его высоком, с залысинами, морщинистом лбу блестел зубчатый обод золотой короны эрра, украшенной изумрудами.

Лаон «Стервятник» Элион, эрр Эйра — гласила надпись над его головой. Ого, мне встретился сам местный властитель! Что интересно, сопровождал и его не только НПС-гвардейцы, среди отряда я заметил и двоих игроков, экипированных неотличимо от прочих телохранителей — кольчуги, форменные зеленые плащи и треугольные щиты, несущие герб Эйра. О таком я тоже слышал — заработав хорошую репутацию, можно было попасть в личную гвардию правителя НПС-королевств. Интересно, эти ребята сейчас квест такой делают или просто так с ним ездят? Или это ежедневка у них такая?

Размышляя, я шагал по направлению к обители мага — одной из башен замка. Хорошо иметь Большой Атлас АлексОрдера — на карте все отмечено, ничего искать не надо…Несколько переходов по стене, мимо зевающих стражей, и длинная винтовая лестница привели меня к большой красной двери, возле которой скучал мой давешний знакомый — телохранитель мага. Здоровенный детина с гривой взвихренных светлых волос несколько секунд пристально изучал меня, а потом кивнул как старому знакомому и посторонился — мол, заходи.

Маг за годы своей службы изменил и перестроил круглое помещение внутри башни, разделив его на несколько этажей, где жил и занимался своими колдовскими делами. Здесь было светло, и царил образцовый порядок. Серые и красные бархатные портьеры почти полностью скрывали стены, стеллажи со множеством толстых книжных томов сияли отполированным деревом, у одного из расшоренных окон стоял небольшой телескоп на медной треноге, поблескивая голубоватыми линзами.

Сам волшебник сидел за большим деревянным столом и что-то быстро писал. Увидев меня, он поднял голову и коротко указал на одно из глубоких мягких кресел.

— Хоткот, а ты случайно не человек Кендамеса? — спросил он вместо приветствия — Или ты из Храма Боя? Хотя ты не похож на дагониана…

— Понятия не имею о ком вы говорите — ответил я, располагаясь в уютном кресле у стола.

— Ладно, это я так — маг внимательно изучал мою реакцию — Странно…

Он забарабанил по столу холеными пальцами, на одном из них ярко золотился широкий перстень с бриллиантом.

— Что-странно?

— Странно то, что ты обратился ко мне, а не в Орден Клинка и Лилии, к примеру. Там паладины просто помешаны на легенде о Семи Братьев и их огненном оружие из «звездного» металла.

— Никогда не слышал о такой легенде и таком Ордене — твердо сказал я, переваривая услышанное. Опять эти Семь, Семеро, теперь еще и «огненное» оружие. В ингейм данных ничего такого нет, а НПС свободно рассказывает мне об этом. Надо копать дальше…

— Я всегда думал, что это просто детские сказки, мистификация — продолжал волшебник — «Семь братьев одолеют ночь, огнем ее развеяв прочь»! Присказки черни и простонародья!

Он весело фыркнул.

— Но вот однажды молодой Игрок приносит мне меч из «звездного» металла! Как две капли воды похожий на Дайя Лайт Семерых из старых сказок!

Я слушал, боясь перебить и тихо офигевая. Похоже, квест все же будет, меч крутой.

— Можешь мне его еще раз показать? — попросил маг.

Я исполнил его просьбу. Синий клинок с серебряным эфесом лег на столешницу, Сиэдж трепетно провел над его лезвием ладонью.

— Я помогу тебе определить его свойства, юный Хоткот, но цена будет велика. В этом мире ничего не бывает бесплатно, а такая услуга, о какой ты просил — тем более. Для того, что бы сделать Великий Свиток Распознавания, мне нужен один очень редкий…компонент. Если ты принесешь его — я смогу помочь тебе понять, что именно оказалось у тебя в руках.

НПС замолчал, вопросительно глядя на меня.

— Да, я готов! Все, что угодно! Но где искать, и что это за компонент?

— Где-то на северных островах, в Море Ветров — они еще называются Халцедоновыми, есть один древний курган. Вообще их там пять, но тебе нужен самый большой. Под курганом — подземелье, захоронения древних некромантов. Найди могилу черного мага Фокиала. В ней отыщи запертую шкатулку, она должна быть где-то там! Тогда я смогу помочь тебе. И еще — если принесешь мне Книгу Заклинаний Фокиала и его кольцо — я щедро вознагражу тебя!

Вам предлагают задание «Гробницы некромантов».

Внимание, класс задания, особое, фракционное, редкое! Отказ повлечет за собой большое снижение репутации у фракции!

Принесите Сиэджу Ниэлиту, придворному магу и звездочету эрра Эйра содержимое шкатулки некроманта Фокиала, его кольцо и его книгу заклинаний.

Награда: Великий Список Распознавания, опыт, вариативно.

Внимание: задание для группы из 6-ти человек.

— Не вздумай открывать шкатулку! — наставлял меня маг — И не заглядывай в книгу заклинаний, если получится ее отыскать! Это очень опасно!

Всего-то делов, разграбить курган некромантов на Халцедоновых Островах? Принести несколько предметов в обмен на Великий Свиток стоимостью пятьдесят кусков? Я облегченно вздохнул, принимая задание. Да легко.

* * *

— Гробницы Некромантов, есть такой данж на северных островах — подтвердил АлексОрдер — Пять курганов, шесть боссов, да. Фокиал — шестой, самый злючий. Наши его не фармят — там особо ничего интересного нет.

— Книга заклинаний, кольцо, шкатулка?

— Дай бог памяти, я там был два раза всего. Сейчас спрошу в алли. «Варяги» те места держат.

После небольшой паузы АлексОрдер проинформировал меня:

— В общем, Кот, посоветовался я с местными, кто его фармит, этот данж. Книга там падает с очень маленьким шансом — короче говоря, теоретически. Вероятность меньше процента. Наши не выбивали. Находили страницы от нее иногда — там очень интересные заклы для черных магов попадаются. Кольцо тоже редкий лут, но все-же выпадает — странное колечко, кстати, на «видеть незримое».

— А шкатулка?

— А шкатулки никакой нет. В таблице лута на вики — тоже. Впрочем, она скорее всего квестовая, только для тебя.

— Поможешь, Алекс? С этим квестом?

— Помогу, куда деваться. Хотя как вспомню этот инст — мерзкий, брр. И дебафф поганый твой Фокиал может повесить — только в храме Мелиссы снять можно.

— Сколько надо народу собрать? И кого?

— Шесть плюс. Там можно напрямую к Фокиалу пройти, в остальные курганы лезть не надо. Обязательно нужен опытный вор, там полно ловушек. Лететь придется на трех «птичках«…острова далеко на севере. Отпрашивайся в своем Либерти на целый день и готовь припасы для похода.

— Припасы?

— Список я скину. И это, Кот… Не экономь — это серьезный данжен.

Енот Балиан разрешил пропустить одну тренировку, равнодушно кивнув в ответ на мою просьбу.

— Мне все равно, Кот. Иди. — Сказал он, покручивая ус. — Второй пропуск — кик с клана, помнишь?

Нам оставалась всего лишь неделя тренировок, потом выпускной экзамен — и мы в составе Дозоров. Балиан выглядел равнодушным, но с его точки зрения, любой пропуск клановых тренировок — залет. Зарубочку он себе точно сделал. Однако у меня не было выбора, на выполнение квеста давалось всего три дня.

Закупая припасы, затребованные Алексом, я тихо прифигел — они обошлись мне больше сотни золотых. Магические факелы, отмычки, святое масло, жидкое серебро, несколько видов эликсиров, свитки с заклинаниями «Очищения» и «Открытия Замков», бутылки с горючей смесью — это я еще мог понять. Но зачем нам целый набор шанцевого инструмента — лопата, лом, молот и кирка, на кой там нужно карманное зеркало?

Снежинка чуть присела и жалобно заржала, когда я вынес и загрузил на нее все затребованные Алексом припасы. Осталось найти спутников. Как я и думал, Валькирия, и Пламень с радостью согласились мне помочь. Мы последнее время постоянно бегали вместе и здорово сдружились. Они также подыскали еще одного компаньона — Хельга, молчаливая девушка, одна из рекрутов Либерти, захотела сходить с нами. Как боец она, правда, была в хвосте нашего клана — тяжело ей давалась «физика», но прокачанный бард- прекрасный баффер, никогда не будет лишним в пати.

Оставалось найти вора. Знакомых авантюристов у меня не было, тем более прокачанных и опытных. Я попробовал найти через поиск групп в игре, но откликавшиеся игроки с нужными навыками, узнав, куда предстоит поход, плевались и обрывали связь.

— Да что там делать, там все вещи проклятые падают — в сердцах чертыхнулся очередной — А геморроя выше крыши…не, спасибо, я пас.

Оставался только один вариант — Гильдия Наемников. Платить за наем НПС-вора мне очень не хотелось, но выбора не было. Я отправился на рыночную площадь, в Гильдию.

— Вы желаете подобрать себе спутника, господин? — снова прозвучал дежурный вопрос у НПС-девушки на «рецепшн» Гильдии.

— Да, желаю — улыбнулся я ей — Мне нужен вор, навыки «Восприятия» и «Вскрытия Замков» не меньше трехсот, лучше — четыреста очков мастерства. «Обнаружение Ловушек» минимум пятьсот. Есть такие?

— Ого — девушка сверилась со списком — Секунду…

— Есть трое свободных сейчас. — Сообщила она через несколько секунд — Космос, Сандра и Ричи Клевер. Посмотрите их данные?

Я вызвал интерфейс наемников. Космос был эльфом и стоил почти пятьсот золотых в день. Двенадцать тысяч ОМ. Раскачан он был под мультикласс — кроме воровских навыков был прокаченным лучником и всадником. Сандра вообще просила девятьсот — она была заточенным мастером-вором, ассасином, воровские навыки вкачаны почти в перфект. Бешеные деньги, черт побери! А вот третий…Я начал подробно изучать его досье.

Сто пятьдесят монет. Ричи Клевер, хоббит, кендер, халфлинг — назовите, как хотите. Всего четыре тысячи скиллпойнтов. Мои запросы на навыки подходили почти впритык, так же как и денежный ресурс. У кандидата так же был прокачан «Поиск сокровищ», и неплохо — боевые метательные скиллы, к которым у его расы был нехилый бонус.

— Ричи. Он на втором этаже, стол семнадцать — подтвердила мой выбор вендор — Проходите, заключайте с ним контракт. Десять процентов за услуги берет Гильдия, они спишутся с вашего счета самостоятельно.

Я нашел его быстро. Сидя на лавке, маленький халфлинг болтал мохнатыми ногами, не достающими до пола. Он увлеченно сам с собою играл в какую-то странную игру, раскладывая на столе бусинки, пуговицы, старые ключи, перья и монетки, так что даже не сразу заметил меня.

— Привет, Ричи!

— А? Привет — яркие, любознательные голубые глаза с интересом уставились на меня с забавной веснушчатой рожицы. Самым примечательной деталью внешности хоббита были именно они — и медно-красная шевелюра. Он сгреб со стола свое барахло и принялся распихивать его по множеству карманов ярко-зеленой жилетки.

— Хочу тебя нанять! — обратился я к нему.

— Правда? Здорово! А то сижу здесь уже давно, а тут очень скучно! — обрадовался Ричи — А куда идем, что делать надо? На сколько? А кормить будете? Только предупреждаю сразу — кашу я не ем. А..

— Идем в Курганы Некромантов. На один день. — Перебил я град вопросов — Мне нужен вор, обезвреживать ловушки и вскрывать ловушки. Сможешь?

— Конечно! Только я не вор, а честный авантюрист. Это правда! А то меня тут постоянно обвиняют всякие — украл мол, то, это. А я, между прочим…

— Оружие у тебя есть? — снова перебил его я. Судя по всему, мой новый компаньон был нескончаемой болтушкой — рот у него вообще не закрывался.

— Оружие? Конечно! Вот боллак и хупак, все как положено! — Клевер продемонстрировал мне странный остроконечный посох с настоящей рогаткой на верхнем конце и моток тонкой веревки с тремя небольшими темными шарами. Боллак и хупак, боже мой, я покачал головой.

— Ну а все расходники за счет заказчика! Отмычки там или свитки! И зелья! А у некромантов я еще не был, там наверняка здорово!

— Я согласен — опять прервал словесный поток я — Принимаю контракт.

— Ура! Наконец-то! — подпрыгнул и закружился на месте хоббит. Радовался он совершенно как ребенок.

— Только путь долгий, порталом, а потом на «птичках» — сообщил я ему — Поэтому, друг мой, мне бы тебя как-нибудь упаковать…

— Не люблю я это! И на птичке еще не летал! — ответил мне Клевер — Скучно быть статуэткой! Но ради некромантов! Ладно, хозяин, пакуй!

Я активировал на нем «артефактную компрессию», функцию, появившуюся, когда я принял контракт и Ричи Клевер на сутки стал моим спутником. Хоббит вместе со всем своим скарбом, хупаком и боллаком, мгновенно исчез, а я подобрал с пола нефритовую статуэтку размером с мизинец, в миниатюре изображающую пляшущего Ричи Клевера. Она отправилась в мой инвентарь, и теперь я мог в любой момент вызвать его. Удобный и грамотный способ перемещать НПС-спутников, не тратя лишние жетоны порталов, маунтов, время и…нервы. Судя по болтовне Ричи, плешь он проест кому угодно.

Судя по карте, Халцедоновые острова находились очень далеко на северо-западе, в Море Ветров, омывающем северное побережье континента. Прямая дорога даже летающим маунтом заняла бы пару дней, поэтому АлексОрдером был разработан следующий план. Жетонами порталов прямо из Эйра мы отправлялись на Ройвен — большой северный остров, на котором находился крупный НПС-город неких хейверингов. Оттуда «птичками» союзного клана «Варягов» летим на сами Халцедоновые Острова, к данжеону. Обратно отправляемся камнями душ.

Покупка жетонов телепортации и символическое вознаграждение соалийцам за летающих маунтов полностью опустошило мой бюджет и вогнало в долги. Пришлось распечатывать кубышку, запертую еще со времен операции «Стрелы». Всего, по моим подсчетам, организация этого похода уже обошлась мне почти в пять сотен золотых — весьма солидную сумму, пятьдесят-шестьдесят алтов в переводе на реал. Я не надеялся, что возможная добыча перекроет убытки — в денежном плане, судя по отзывам, это подземелье было не слишком интересным. Загадка моей находки — меча из «звездного» металла, жгла меня напалмом. Я должен его опознать и «закрыть» этот игровой момент, иначе покоя не будет — себя я знал хорошо. Уж если чего приспичило…

* * *

Небольшой остров, на котором располагались Курганы Некромантов, был каменист, пуст и безлюден. Здесь рокотал морской прибой, пронзительно кричали над пенящейся волной морские птицы, ощутимо пробирали порывы ледяного ветра.

— Спасибо большое, Люцифер — поблагодарил я одного из «Варягов», добросивших нас до острова на своих «птичках».

— Не на чем — отшутился Сант-Люцифер, не покидая седла своего опиникуса — Курганы — там, в распадке, недалеко. Если что — пусть Алекс кричит в алли, мы на связи!

Курганы были уже не так высоки, как раньше, подходы к ним заросли густым низкорослым кустарником. На вершинах четырех виднелись покосившиеся менгиры, намертво вросшие в густой дерн. Пятый курган был разрыт до половины, вокруг него в изобилии были разбросаны серые валуны.

АлексОрдер уверенно повел нашу команду к центральному холму, целому на вид, хотя и изрядно заросшему. В него приглашающе вел широкий проход, начинавшийся каменной аркой с непонятными рунами, вырезанными на ней.

— Туда не пойдем — сказал он, показывая рукой в открытый зев прохода. — Там ловушка…при прохождение под аркой падает проклятье. Снять его может только истинный жрец. Или в храме в городе. Еще вылезает сильный призрак.

— Страж? — блеснула эрудицией Хельга.

— Ну да. Он также безлунной ночью появляется и обходит холм. Если луна не взойдет или небо ночью будет облачное — Алекс взглянул на небо — То придется его убивать. Но не хотелось бы, тварь еще та. Ладно, идите за мной.

Мы пошли вокруг кургана, забираясь ближе к его вершине. Карта показывала мне, что наш инстанс начинается внутри холма, буквально в нескольких шагах от нас, под его поверхностью.

Алекс завел на пологую вершину кургана. Здесь в беспорядке из земли высились древние камни, покрытые искусной резьбой, большей частью поваленные и разбитые.

— Кажется, здесь — Алекс остановился у большого плоского камня, поваленного надписью вниз и наполовину вросшему в землю.

— Доставайте ломы и лопаты — усмехнулся он — Надо поднять этот камешек, а затем под ним выкопать яму.

Вот нам и пригодился шанцевый инструмент. Совместными усилиями мы выкорчевали камень — это оказалось надгробие. Когда Валькирия счистила мох и землю, покрывавшую его лицевую сторону, мы увидели странные руны и рисунки на нем. Глаза, люди, монстры…

— Копайте! — велел, усмехаясь, АлексОрдер, указывая на место под камнем. Сам он отошел и начал разводить костерок чуть в стороне, достал котелок и припасы.

Сменяясь с Пламенем, мы выкопали яму примерно в полметра глубиной, когда лезвие лопаты стукнуло о каменную поверхность. Расширив раскоп, мы расчистили плоскую каменную плиту, также покрытую резьбой. Рисунок был засыпан землей, но под руководством Алекса мы очистили его таким образом, что стало видно изображение луны в разных фазах — что-то вроде лунного календаря.

— Что дальше, Алекс? — спросил я друга, тщательно очищавшему резьбу от земли и лишайников.

— Дальше? Пока ничего. Ждем ночи. — Пожал плечами тот — Идите к костру, передохните пока. Кушайте. Вызывай своего вора, Кот, хоть познакомимся…

Нефритовая статуэтка в моей сумке давно ждала своего часа. «Артефактная декомпрессия» — и рыжий хоббит-авантюрист с посохом-рогаткой стоит у нашего костра, потирая кулаком глаза и отчаянно зевая.

— Я спал вапще-то! — укоризненно сказал Ричи Клевер — Ну ладно, всем привет! Я Ричмонд, но вы можете называть меня Ричи. Где там ваши некроманты? А здесь интересно! Хопа!

Он сделал ловкое сальто назад и отвесил церемонный поклон всей компании, одновременно любопытно осматривая окрестности.

— Кендер? — изумился АлексОрдер — Кот, скажи что я сплю! Ты что-нанял вора-кендера?!

— Ну, нанял на кого денег хватило — буркнул я, начиная понимать, что сделал что-то не то — Я в них не разбираюсь — хоббит там или киндер? А что?

В ответ Алекс со стоном закрыл лицо ладонью. Ричи тем временем, пройдя колесом вокруг нас, с достоинством ответил:

— Я, между прочим, дипломированный авантюрист, а вовсе никакой не вор! Вот так! Простите, мадам, это не у вас выпало?

Хоббит протянул Валькирии круглый амулет на цепочке, минуту назад точно висевший у нее на шее.

— Все навыки как ты сказал… — продолжил я. Из-под руки, закрывшей лицо Алекса, донесся сдавленный смех.

— Видимо, это будет незабываемый поход! — истерически хихикая, произнес он — Для всех!

Ричи и правда, был сгустком неуемной энергии, даром что НПС. Пока мы пили чай, заваренный прямо в котелке, кендер обежал весь холм несколько раз, заглянул под каждый камень, подбил камнем здоровенную ворону, нашел три древних скелета, странный голубой камешек, ржавый ключ с затейливой бородкой и пустой полуистлевший кошель.

— Они же совершенно безбашенные, этот народец! — пенял мне Алекс — Без руля и ветрил, лезут везде, любопытные до жути! Неуправляемые! И неисправимые клептоманы!

— Я все слышу! — донесся издали голос Ричи.

— К тому же болтают без умолку, как сороки! — не обратил на него внимания АлексОрдер — Не удивляюсь, что его хозяин выставил в Гильдию, и дешево наверняка, потому что дураков нет с ними связываться!

— Там воет кто-то в другом холме! Пойдемте посмотрим! — подбежал к нам Ричи. Голубые глаза его горели, кендер скалился во весь вот — выглядел абсолютно счастливым.

— Никаких «пойдем посмотрим»! — строго сказал Алекс — Темнеет, луна уже высоко… Сейчас будем спускаться в курган. Кот, давай зеркальце. Надеюсь, ты не забыл его?

Мы подошли к нашему раскопу, окружив его, но мой друг жестами разогнал нас так, что бы мы не закрывали свет восходящей луны. Уже стемнело, на землю легли длинные тени, зажглись звезды. Было чуть жутковато, нас окружали сумерки, кто-то действительно тихо завыл в соседнем, разрытом холме.

АлексОрдер, вооружившись маленьким серебряным зеркальцем, тихо чертыхаясь, что-то пытался изобразить на краю вырытой нами ямы. Я сообразил, что он пытается поймать зеркалом лунный свет и отразить его на плиту с изображением луны — и когда ему это, наконец, удалось, я увидел, что плита исчезла! За ней виднелась каменная лестница, круто уходящая вниз в глубину кургана. Вход прикрывала радужная пленка инстанса — мы нашли проход в недра Курганов Некромантов.

— Теперь небольшой инструктаж! — глубоко вздохнул АлексОрдер — Слушайте внимательно.

— Значит, так. Это Сфера, ребята. Что там будет, в этом данжеоне, я не знаю — для каждой новой тимы подземелье генерируется заново. Мобы, ловушки, даже поведение босса — всегда различные. Поэтому действовать будем по ситуации. Слушайте меня и выполняйте все мои команды, даже если они покажутся вам странными. Так надо! Иначе все умрем здесь не раз.

— И не дваз! — вставил свои пять копеек Ричи, улыбаясь до ушей.

— Ведем себя ТИХО! — продолжил Алекс, метнув на него грозный взгляд — Здесь очень много ловушек, проклятий, заражений — все, что угодно. Это могильник. Ничего не трогаем без команды! Впереди идет вор и снимает ловушки! Ричи! Врубаешь «Восприятие», «Поиск ловушек» и очень осторожно идешь, ничего не дергаешь! Когда комнату очищаем, проверяешь ее «Поиском тайников»! Понял?

— Все я понял! Только я же говорю, я не вор, я честный авантюрист. Хватит уже меня оскорблять!

— Теперь по ролям… Пламень — ты танкуешь! Я буду баффать и дебаффать со стороны, Кот — ассистишь танку, Валькирия — ддшишь издали. Хельга — после песенок страхуешь Валькирию, по возможности помогаешь в ближнем бою. Кендер же..

— Меня зовут Ричи! Ричи Клевер!

Кендер же держится в сторонке и не лезет в драку, только снимает ловушки — закончил Алекс.

— Все готовы? Баффаемся и заходим. Кот, факелы! Хельга, нам нужна песенка на плюс к надежде!

* * *

Хельга была лютнистом, причем довольно умелым. Ловкие пальцы немногословной блондинки извлекли несколько чистых аккордов из инструмента. Затем раздался негромкий приятный голос бардессы, сначала неуверенный, но набирающий силу с каждым слогом. Хельга пела старинную балладу неизвестного мне автора, мелодичную и звучную.

Механизм навыков барда в Сфере был таков, что хорошим менестрелем мог стать только человек, имеющий голос и слух — иначе ему просто очень сложно было в нужной тональности пропеть песню-наговор, активирующую мощный и долгий бафф. Чем-то это было схоже с караоке, где нужно было пропевать минусовку…

На вас наложен эффект баллады- «Легенда о Короле». Ваша надежда повышается до 2/10. Все ваши характеристики повышены на 20 %. Время действия — 20 минут.

АлексОрдер довольно крякнул, одобрительно взглянув на девушку-барда, убирающую полированную лютню в футляр, который она носила за спиной. В свою очередь ему понадобилось не больше десяти секунд, что бы наложить на каждого из нас по три усиливающих руны.

На вас наложена Руна Альгиз! Сопротивление всем видами урона увеличено на 25 %.

На вас наложена Руна Тейваз! Все ваши атрибуты увеличены на 10 ед.! Шанс критического удара увеличен на 10 %!

На вас наложена Руна Логр! Активирован призрачный щит, защищающий вас от эффектов оглушения, зачарования и дезориентации.

Я тем временем подготовил факелы. Они были необычными — по десять золотых за штуку, магические негасимые. Вступив следом за Ричи и Пламенем на первые ступени лестницы, я понял, зачем они нужны — темнота в кургане не была обычной темнотой. Это была особая рода обволакивающая, плотная тьма, которую не смог бы пробить ни обычный огонь, ни «ночное» зрение эльфа. Магический же свет этих факелов, белый, как бенгальский огонь, прекрасно разгонял ее.

Как только мы пересекли границу инстанса, я понял, зачем Алекс просил Хельгу песню с эффектом надежды. Показатель Ужаса в данжеоне составлял 2/10, таким образом, бафф барда позволял держать наши обычные атрибуты.

Лестница была узкой — мы могли идти только друг за другом — и круто завивалась вниз. Ричи, шедший впереди и держащий один из факелов, предостерегающе показал на стены — в неверном освещении стало заметно, что их усеивало множество острых выступов и шипов, костяных на вид.

Брр! Через пару минут узкий лаз с кусочком звездного неба остался за поворотом, мы пошли ниже. У меня создалось такое ощущение, что лестница идет по крутой спирали, но буквально через минуту осторожного спуска она закончилась, я уперся в бронированную спину дварфа. Впереди был тупик, в небольшом расширение виднелась дверь, древняя на вид, обитая ржавыми железными полосами, с большой ручкой в виде головы козла. Ричи предостерегающе поднял руку, осторожно прощупывая хупаком поверхность перед собой.

— Внизу полость — сообщил он через минуту — Наверное, ловушка…сейчас проверим.

Проверял он просто — прыгнул к двери и мгновенно вернулся назад обратным сальто — только мелькнула зеленая жилетка. Скрежет, шум опадающих камней — добрый квадратный метр перед дверью обвалился вниз. Заглянув туда, я узрел на дне глубокой квадратной ямы-ловушки длинные ржавые шипы, похожие на торчащие вверх клинки мечей. Среди них лежал скелет в истлевшей одежде.

— У него там что-то интересное блестит! — неугомонный кендер скрылся в яме и, избегая шипов, без всякой брезгливости начал обыскивать скелет. Когда он успел закрепить свой боллак вместо веревки, я заметить не успел. Вот ведь проворная непись! Через минуту его мордашка показалась над краем ямы, выбравшись, он протянул мне пыльный красный камешек.

— Вот, хозяин! Больше ничего ценного, так, ерунда!

Вы получили предмет: Большой безупречный гранат. Полудрагоценный камень.

— Что с дверью? — спросил Алекс, внимательно ее осматривая.

— Ловушки я тут не вижу — пожал плечами Ричи — Может, просто открыть?

Ступив на узкую полоску вдоль ямы-ловушки, Пламень попытался открыть дверь за ручку. Это ему не удалось.

— Поддается! — пропыхтел он — Очень туго просто! Помогите кто-нить!

Я пролез ему за спину и принялся помогать. Дверь действительно понемногу открывалась, ее, словно что-то держало с другой стороны. Мы налегли, она поползла, раздался противный тонкий скрип…

— Ложитесь!! — заорал АлексОрдер — Все на пол!!!

Слитный громкий щелчок, свист! Дверь неожиданно легко распахнулась, словно ее отпустили, показав темный зев коридора за ней. Не ожидая этого, мы с Пламенем рухнули назад, а так как стояли на узком краешке ямы, свалились в нее. Я успел вцепиться в края и повис, а вот дварфу повезло меньше — он упал прямо на ржавые лезвия, со страшным скрежетом врезавшись в них своим бронированным телом.

— Ваня!!

— Все на пол!

— Ай, больно млин!

Факелы покатились по полу и ни черта не было видно. В темноте раздавались крики боли, ругань и громкий мат. Дверь тем временем, стукнувшись о стенку, совершила обратный поворот и со щелчком закрылась, встав на прежнее место.

— Все живы? — попытался восстановить порядок Алекс через несколько секунд, подняв факел и осматривая наш отряд.

— Что это было? — чертыхаясь и осматривая ободранное предплечье, поднялась с земли Хельга.

— Стрелы! — Ричи помог мне выбраться и продемонстрировал арбалетный болт с трехгранным ржавым наконечником.

Дверь держит блоки, которые держат спуск арбалетов! — объяснил он с видом знатока — Когда ее открываешь, они стреляют! Пиф-паф! Когда дверь закрывается — взводятся вновь! Механика!

Мы начали считать раны. К счастью, Пламень, упавший на шипы не пострадал — он рухнул вперед спиной, на которой был закреплен его башенный щит. Дварф отделался легким испугом, царапинами и вмятинами своего доспеха, а вот ржавые острия в яме не пережили его натиска — большей частью погнулись и сломались.

Арбалетных стрел из проема вылетело ровно десять. В большинстве своем благодаря команде Алекса они выщербили стену коридора напротив двери, но две нашли свою цель — одна слегка задела Хельгу, вторая глубоко вонзилась в бедро Валькирии. Мария морщилась, кусала губы и стоически переносила боль — но получила ранение, кровотечение и заражение от ржавого наконечника. Пришлось потратить лечебный эликсир, противоядие и накладывать перевязку — на это ушло минут пятнадцать.

— Ну, что делать будем? — спросил я, когда эльфийку привели в норму. — Ричи, сможешь обезвредить эту дверь?

— Неа! — мотнул головой кендер — Хозяин, я же говорю — это ме-ха-ни-ка! Я не механик, этому нас не учили!

— Могу прикрыть вас всех щитом — сказал Пламень — Под моим прикрытием войдем туда.

— Можно сделать проще! — предложил я — Я думаю, стрелы там не бесконечные, так? Делаем так — все уходят за поворот, один открывает-закрывает сбоку дверь, пока у арбалетов не кончатся заряды.

— Или не заклинит механизм — кивнул АлексОрдер — Неглупо, Кот. Может сработать.

— Давайте попробуем! Чур, я дверь открываю! — пританцовывал Ричи.

Мы поступили следующим образом — привязав боллак авантюриста к ручке двери, мы всей компанией спрятались за поворотом и дружно налегли на веревку. Зарядов у арбалетов оказалось ровно пять. После пятого залпа из темного проема больше ничего не вылетало, только скрипели и щелкали блоки и спусковые механизмы ловушки. Неожиданностью оказался другой факт.

— Тут тупик! — заорал Ричи, первым забравшийся в проход, открывшийся за дверью. — Пусто! Никаких некромантов!

Там и правда была лишь небольшая прямоугольная камера, несложные механизмы и приспособления для спуска арбалетов — дверь оказалась ложной.

— Ищи! — велел АлексОрдер кендеру, безрезультатно обшарившему тупиковый коридор — Используй «поиск тайников»! Выход должен быть…

Ричи с серьезным видом кивнул, и, напустив на себя важность, принялся тщательно исследовать и простукивать острием хупака все стены. Он их чуть ли не обнюхивал…минут через пять хоббит уверенно указал на стену справа от ложной двери.

— Ломайте! — Алекс вручил мне кувалду, а Пламени — кирку. Весь набор навьюченного на себя шанцевого инструмента пошел сегодня в ход.

Кендер не ошибся. За указанным им местом была полость, тайный проход. Еще через пять минут мы с дварфом соорудили внушительный пролом, через который пролез весь отряд.

— Смотри-ка, здесь все другое! — раздался звонкий голос Ричи.

Коридор, в который мы попали, был гораздо шире и выше предыдущего — мы могли идти по трое в ряд, не соприкасаясь плечами. Он шел вниз со значительным уклоном. В белом свете магических факелов было видно, что стены покрыты остатками странной росписи, большой частью уничтоженной временем и сыростью. То, что можно было различить, оптимизма не вызывало — безголовые люди, монстры казнят людей, сцены призыва демонов, сжигания жертв на кострах…Большие кучи мусора, состоящие из отвалившейся штукатурки и полусгнивших гобеленов лежали вдоль стен, потолок скрывали сплошные тенета.

Мы осторожно двинулись вперед, сохраняя прежний порядок — Ричи, за ним танк — Пламень и я — за нами — все остальные.

— Некроманты! — страшным шепотом сообщил хоббит через пару минут, показывая на прямоугольные ниши, появившиеся в стенах тоннеля с обеих сторон. В них были заметны мумифицированные останки, кости, заросшие пылью и паутиной.

АлексОрдер остановил отряд и велел нанести на оружие святое масло. Эффект оно давало тот же самый, что и святая вода, но так как было оружейной смазкой, действовало почти час.

— Сейчас полезут, придется зачищать — сообщил он — Все готовы?

Как всегда, Алекс оказался прав. Как только мы поравнялись с первыми нишами, костяки в них с ужасными скрипами и стонами начали оживать. Это было достойно фильма ужасов — мумифицированные скелеты в останках древней брони, сжимая ржавое оружие, поднимались, все в клубах едкой пыли и лентах паутины. В черных провалах глазниц горел злой красный огонек.

Древний скелет, нежить, уровень 15, хп 150/150

С первым неожиданно легко расправился АлексОрдер. Возникнув сбоку, он пригвоздил скелета Руной Цепей к месту и тремя ударами длинного меча располосовал его, разбив костяк на несколько частей.

Древний скелет убит! Вы получаете 25 ед. опыта (150/6)Текущий опыт 34245/120000

Второго и третьего взял на себя Пламень, отбросив их ударом щита, а четвертого пришлось принимать мне. Противник, несмотря на свою древность, двигался легко и быстро, атаковал с помощью устрашающей древней алебарды, рубя крест-накрест перед собой. Но нас тоже не зря учили три последних недели — я легко уклонялся, а потом, поднырнув под его замах, двумя ударами отправил его в нокаут — смазанный святым маслом клинок наносил впечатляющий дамаг.

Вы нанесли древнему скелету 45 ед. урона! Вы нанесли скелету критический удар -76 ед. урона!

Оказавшийся вдруг под рукой Ричи добил врага, ударом окованного острия хупака раздробив его череп, при этом кендер успел весело подмигнуть мне.

Древний скелет убит! Вы получаете 25 ед. опыта (150/6)Текущий опыт 34270/54000

Оставшихся двоих прикончили друзья, пока они наседали на дварфа.

— Не так-то они и сильны! — сказала Валькирия, женским движением откидывая назад волосы.

— Да, но это только начало — ответил АлексОрдер. Он окинул взглядом уходящий вниз коридор, в стенах которого даже в радиусе наших факелов виделись множество новых ниш со скелетами.

— И их много — добавил он — Ну что, пойдем, все зачищаем.

И мы пошли. Скелеты вылезали партиями по четыре и шесть штук, мы действовали по прежней схеме — Пламень танкует, я страхую, остальные дамажат. При необходимости Алекс контролил рунами прорвавшуюся нежить, кендер собирал все, что можно было собрать. Впрочем, лут был небогатый — ржавое оружие, кости, черепа, и прочий серый хлам. Четыре раза нам попадались входы в боковые комнаты — там возникли первые сложности. В комнатах, из саркофага поднималась более сильная мумия, ее прикрывало уже восемь-девять скелетов, парочка из которых была с метательным оружием. Но наша группа уже сработалась, мы легко разбирали эти паки нежити, обходясь лишь легкими ранениями, которые тут же исцелялись зельями. Мумии закидывали бутылками с горючим маслом, они медленно умирали в огне. Нашей добычей стали несколько волшебных камней, старая медная утварь и странный не идентифицированный амулет.

Амулет?????????! Проклятый предмет. При использовании вы получаете 1 ед. Ужаса и минус 10 ед. ко всем текущим атрибутам.

— Здесь почти все вещи такие — прокомментировал лут Алекс — Проклятые.

— А снять можно это проклятье?

— Не все, но можно. Только смысла не имеет — блесс, очищение, стоит дороже, чем сам предмет.

В одной из комнат после зачистки Ричи нашел тайный ход в маленькую камеру, там, кроме пары скелетов, нашелся свиток — вырванная страница из книги заклинаний, описывающая Ритуал Остановки Действия Яда. Это было необычное некротическое заклятье, позволяющее на неопределенный промежуток времени отложить действие яда на отравленное существо — что бы мучить жертву при смерти более долгое время. За вскрытие тайника дали 500 опыта на группу.

Всего мы возились с прохождением и зачисткой этого лабиринта часа полтора. По моим подсчетам, убили больше сотни скелетов и мумий. Нормального лута не было, только хлам, лишь один раз упал редкий алхимический реагент. Коридор закончился новой дверью, большой, каменной, без признаков ручек и отверстий для ключей, но с круглым углублением посередине. Тут мы решили развести новый костер, немного отдохнуть, и перекусить — эффекты от баффов и рун уже подошли к концу.

Почти половина припасов кончилась — подытожил я, подсчитывая и раздавая сопартийцам новые флаконы с зельями противоядия, лечения и очищения. Они тратились как семечки — каждая мумия своим гнилостным прикосновением дарила болезнь, скелеты и окружающая их пыль при вдохе отравляла, вешая тикающий дебафф урона.

— Думаю, хватит. По идее, должно остаться недолго — сказал АлексОрдер — Самый сложный будет финальный бой, Фокиал — сильный босс. Жидкое серебро прибереги, он наверняка — нежить.

— Некроманты клевые! — радостно кивнул Ричи Клевер — Проклятья всякие, скелеты, зомби! Весело здесь!

— Дверь открывай, весельчак — поднялся на ноги Алекс.

Дверь, однако, не поддавалась. Свиток «Открытия Замков» тоже не сработал — она была заперта каким-то иным способом. Разгадали мы ее загадку только через некоторое время — круглый гранат, найденный нами в самом начале подземелья, идеально вставился в полукруглое углубление в центре двери. Как только он там оказался, каменная плита-дверь, со скрежетом неохотно поползла в сторону, пропуская нас в новое помещение.

Это был просторный погребальный покой, полный древних предметов. Шесть больших, украшенных саркофагов на постаментах стояли вдоль стен, у их подножия сгрудились подношения — большие старинные кувшины, остатки гобеленов, древнее оружие и щиты. Все было покрыто толстым слоем пыли. Стены гробницы украшали барельефы и статуи в нишах, в противоположном конце зала виднелась каменная дверь — двойник той, через которую мы попали сюда. Камень в середине двери был цел.

Что бы пройти к ней, нужно было миновать все шесть саркофагов, но Алекс остановил нас.

— Быстрее всего, когда мы пройдем к двери, оттуда вылезет какая-нибудь нечисть и нападет на нас сзади — задумчиво сказал он — Давайте попробуем сначала вскрыть саркофаги — по одному. Ричи, что скажешь?

— Хмм — прищурился хоббит — Там явно некромантские ловушки. Сейчас гляну…

Он подкрался к ближайшему саркофагу, оставляя следы в пыли, пригнувшись, кинул на каменный гроб камень. Вспышка! Клубы ядовито-зеленого дыма окутали саркофаг и пьедестал, Ричи ловко отпрыгнул обратно.

— Магическая ловушка, ядовитый дым! Но никто не вылезает из гроба! — задумчиво произнесла Валькирия.

— Давайте попробуем снять крышку — предложил Алекс — За спиной их никак нельзя оставлять.

Я и Пламень подошли к обезвреженному саркофагу, когда ядовитый дым рассеялся. Дварф взялся было за края, сдвигая каменную крышку, но тут же с криком боли отдернул руки. Из краев каменного гроба, там, где крышка сдвинулась, выскочили длинные железные лезвия, намазанные какой-то зеленой дрянью.

— Сильный яд! — прошипел Пламень, потряхивая поврежденной рукой. — Болезнь плюс частичная парализация!

— Зелье, быстро, и бинт. Валькирия, Хельга, займитесь им. — скомандовал Алекс — Кот, крышку надо разбить кувалдой или столкнуть издали, не прикасаясь…

Мы совместными усилиями, используя кирку, хупак Ричи и лопату, приподняли и скинули каменную крышку с саркофага. Внутри виднелись истлевшие, покрытые остатками кожи и ткани кости, которые зашевелились и привстали в гробе, как только крышка была снята.

Умертвие некроманта, нежить, уровень 18, хп 300/300

Умертвие село в саркофаге, дико хохоча и поднимая в истлевшей руке черный жезл. Его окутала голубоватая дымка, и спустя мгновение по обе стороны от гроба появилось две полупрозрачных фигуры со смутными очертаниями, словно сотканные из лунного света.

Тень некроманта, бесплотное, уровень 15, хп 150/150

— Он призывает призраков! — крикнул я, отпрыгивая назад.

— Серебряное оружие! Валькирия, СЕРЕБРЯНЫЕ стрелы!

Кажется, это кричал АлексОрдер. Умертвие оказалось серьезным противником — выпрямившись в гробе, он/оно направил палочку на Алекса и вокруг того расползлось зеленое сияние, а дозорный неподвижно замер, не в силах двинуться с места. В грудь умертвия одна за другой врезались две стрелы, но оно словно не заметило этого — безумно хохоча, снова вскинуло палочку.

На этот раз досталось мне — тонкий зеленый луч врезался в плечо, ожег ледяной болью.

Умертвие некроманта использует умение «Луч Тени»! Вы получаете 52 ед. урона некротической энергией! (52-0))! Ваше здоровье 108/160.

Призраки бросились на нас, вытягивая длинные хищные лапы. Топор Пламеня бессильно пролетел через одно из бесплотных созданий — мы не успели использовать жидкое серебро. Одна тень вцепилась в дварфа, вторая напала на меня, используя высасывание жизни.

Тень некроманта использует умение «Высасывание жизни»! Вы получаете 37 ед. урона! (37-0) Ваше здоровье 71/160.

Все пошло кувырком, умертвие обездвижило Ричи и нацелилось на Валькирию, у меня уже сняли полжизни и призрак готовился напасть снова, а наше оружие было против него бессильно.

— Нечисть, нежить, небыть — прочь с пробужденьем света!

— Сгинь, исчезни, как туман, в дуновенье ветра!

Несколько звучных аккордов и голос Хельги перебили безумный хохот умертвия и шум схватки. Полился чистый солнечный свет, призраки в ужасе издали пронзительный, на пределе слышимости вопль, задрожали, исчезая. Умертвие зашипело, завопило, от него повалил дым, туда, куда попадали лучи света, мертвая плоть чернела и съёживалась.

Тень некроманта убита! Вы получаете 30 ед. опыта (180/6)Текущий опыт 37730/54000

Тень некроманта убита! Вы получаете 30 ед. опыта (180/6)Текущий опыт 37760/54000

Дварф прыгнул на саркофаг, ударом щита сбросил горящего противника вниз, я прицельным ударом отделил голову умертвия от туловища.

Вы нанесли умертвию некроманта критический удар- 145 ед. урона! Умертвие некроманта погибает! Вы получаете 150 ед. опыта (900/6)Текущий опыт 37910/54000

Теперь можно было перевести дух. Мы едва не легли, не были готовы к бою к бесплотными существами и заклинаниям умертвия. Можно было поразиться мудрости Алекса, решившего вскрывать гробницы по одной. Ведь если бы у нас за спиной они открылись все вместе, шесть умертвий положили бы нас за пару минут. Да, был бы 100 % вайп.

— Хельга! Ты нас спасла! — первым делом сказал АлексОрдер, когда трехминутный дебафф обездвиживания от заклинания умертвия спал. — Признавайся, откуда у тебя песенка Тома Бомбадила? Это же очень редкий распев! Эпический!

— Так он одноразовый — смущенно улыбнулась бардесса — Ежедневка. В смысле только раз в день могу использовать…А откуда? Извини, секрет. Могут же быть у девушки свои секреты!

— Изюминка — поддержала ее Валькирия, вставая рядом.

— Ладно, не суть! — Алекс махнул рукой — Лечимся, бинтуемся, кто ранен. И продолжаем вскрывать — у нас еще пять саркофагов.

— Угу, и время уже много — озабоченно вздохнула Хельга — Ребята, у меня еще час-полтора. Я вас, конечно, не брошу тут, но пожалуйста, давайте побыстрее.

— Мне тоже уже в реал надо — сказал АлексОрдер — Жена пишет…Ничего, подождет. Поехали!

Мы смазали клинки «жидким серебром» — маслом против призраков, приготовили серебряное оружие, восстановили выносливость и ману — и поехали. Каждый саркофаг исторгал из себя умертвие, они были разных сортов — два некроманта, военачальник, маг и черный целитель. Пришлось повозиться, просто не было, дважды наша группа почти теряла танка и почти каждый был ранен и отравлен. Но мы справились, отправив всех этих тварей в небытие. Наградой нам стали несколько вещей редкого и необычного качества, за одним нюансом — все они были прокляты. Эктоплазму, языки умертвий, кости, и прочие алхимические реагенты деловито подбирала Валькирия. Становилось понятно, почему желающих идти в этот данжен было мало — лут требовал дорогостоящего очищения в храмах, овчинка зачастую не стоила выделки. Да и сами мобы были крайне неприятными в общении существами.

Наконец, зачистив все и обыскав закоулки, наш отряд подошел к двери в противоположном конце могильного покоя. Она была одинаковой с первой дверью — толстая каменная плита без ручек и замков, с вмурованным посередине круглым красным камнем. Когда мы приблизились, над ней стала видна глубоко вырезанная в камне надпись. Она дублировалась на трех языках, гномском, первозвуке и всеречье, я смог прочесть лишь на последнем.

— Скажи слово и ты войдешь! — подпрыгнул Ричи — Вапще-то первая дверь открылась, когда я вставил камушек и нажал на него!

— Точно. А здесь какое-то слово требует — прогудел Пламень — Но можно попробовать и нажать!

Дварф протянул руку и надавил на красный камень — и тут же опять отдернул руку, охнув — из-под камешка выскочила иголка, которая впилась ему в палец. Дверь же не шелохнулась.

— Задолбали эти ловушки! — в сердцах заматюкался дварф. — Опять мне досталось! Опять отравление, сильное!

— Осталось всего два противоядия — предупредил я группу, протягивая дварфу пузырек — Осторожнее, нам еще босса бить.

— Надеюсь, он за этой дверью — кивнула Валькирия — Сил моих уже нет, если опять чистить нежить…

— Думаю, босс там — сказал Алекс — Взгляните на карту, инстанс кончается. Другой вопрос, как открыть дверь?

— Ясное дело, сказать слово! — рассмеялся Ричи — И дверь откроется! Это голосовой пароль, я встречал такие штуки в подземельях!

— Да, но какое слово?

— Должны быть подсказки! — уверенно сказал АлексОрдер — Ищите! Может, на вещах, которые были у умертвий, может книга какая или надписи? -

Надписи! — кендер побежал в сторону саркофагов, поднял облако пыли — Тут есть надписи, на саркофагах некромантов! Надо только пыль стереть!

Действительно, все саркофаги были подписаны. Надписи на них называли имена существ, в них лежащих, и гласили:

Кель Тауронг, огонь Бездны

Дар Ветер, меч Бездны

Эрмис Доантар, надежда Бездны

Лот Эвосо, ветер Бездны

Гелона Мартин, стрела Бездны

Урм Торгрим, топор Бездны

— Ну и как это все понимать? — устало спросил я.

— Ладно — Алекс начал раскладывать костер — Давайте передохнем пять минут, а то что-то башка не варит… Перебаффаемся, я руны заново наложу. Посмотрите на форумах, в вики, может чего нароем.

Несколько минут все молчали, потом тишину прервал голос Валькирии.

— Я поняла! — звонко сказала она — Это ребус, анаграмма! И очень простая!

— Она у меня умна-яя! — довольно протянул Пламень, обнимая жену на талию.

— И какой пароль?

— Неужели вы не догадались? — Валькирия рассмеялась, намеренно терзая нас ожиданием — Очень просто все! Лот Эвосо — это не имя, это слово!

— Что?

— Лот Эвосо — это анаграмма фразы это слово! Просто переставляем буквы! — получается это слово! — терпеливо объяснила эльфийка — Соответственно, пароль…

Она выпрямилась перед дверью и громко, отчетливо произнесла:

— Ветер Бездны!

Дверь задрожала, и со скрежетом, медленно, неохотно отъехала в сторону. Нам открылся вид на последнюю комнату.

Она была большой и круглой, со сферическим потолком. Стены сверху донизу были сплошь исписаны мелким шрифтом, множеством пентаграмм и разнолучевых звезд, странными астрономическими символами. В центре на постаменте стояла «железная дева» с нетопыриной головой, откованная целиком из черной бронзы. Она была обмотана цепью, замкнутой огромным замком. Рядом виднелся небольшой алтарь, покрытый темными потеками, на нем и вокруг него были раскиданы странные инструменты, ножи в виде обратных серпов, пыточные приспособления, необычной формы чаши.

— Босс здесь, других выходов из комнаты нет — тихо сказал АлексОрдер — Скорее всего в «железной деве». Кот, раздай поровну все зелья и свитки, бой, чую, будет тяжелым…Все готовы?

Ричи молча указал на странную впадину в полу комнаты, прямоугольную полосу, пересекающую ее от стены до стены.

— Ловушка, кендер?

— Не-протянул Ричи, внимательно изучая ее — Что-то другое…скорее какая-то механика. Но не пойму в чем подвох!

Он кинул несколько камешков, проверяя, ничего не происходило.

— Возможно, главный некромант вылезает, когда мы пересечем ее — предположил я.

— Есть только один способ узнать! — прорычал Пламень, становясь наизготовку — Давайте уже надерем ему задницу!

— И пойдем спать — зевнула Хельга.

Когда мы пересекли линию, ничего не изменилось. Ричи осторожно подкрался к железной деве, используя отмычки, открыл висячий замок на цепях, опутывающих ее. Ржавые цепи с грохотом упали, вздымая клубы пыли, створки начали сами собой медленно раскрываться, сквозь щели «девы» стал лучится мертвенный бледно-зеленый свет.

— Вот и Фокиал! — предупредил АлексОрдер — Готовьте все самое убойное и не стойте в куче, у него наверняка будет аое! Если будет хреново — отступаем назад, в зал!

— КТО?? КТО НАРУШИЛ МООЙ ПОКООЙ?!

В лучших традициях хоррора прогремел мертвенный голос, я даже поморщился, ожидая этого. Штампы, сплошные штампы…впрочем, чего еще ждать от «процедурного генератора»?

«Железная дева» распахнулась, обнажив свое усеянное лезвиями нутро. Там, внутри, пронзенный ими, распластался мумифицированный мертвец, в короне из кинжалов, обрывках истлевшей мантии и странном ошейнике с шипами внутрь. Но свет исходил не от него — из него вышло существо, созданное из мертвенно-зеленого света, подобное призраку. В руке создание держало пылающий ярко-зеленым огнем жезл, таким же светом лучилась корона на призрачной голове.

Лич Фокиал, нежить, уровень 24, хп 2100/2100

— Лич! Серебро, святая вода! — крикнул Алекс — Берегитесь его ауры!

— ЛЮДИШКИ…ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ ЗДЕСЬ!!!

От звука его голоса, казалось, сейчас начнет осыпаться штукатурка. Фокиал направил на нас жезл, сделал короткий пасс рукой — и в помещение ворвался новый звук — скрежет. По прямоугольной впадине, замеченной нами у входа в комнату, как по полозьям быстро ползла стена, отсекая нас от выхода назад.

— Заклиньте ее! — заорал Алекс, кидая Руну Цепей в лича. Но Фокиал, видимо, ее то ли не заметил, то ли срезистил — синяя руна, вспыхнув, тут же угасла. Я бросился к стене, она двигалась с неумолимой силой, в отчаяние я попытался заклинить ее клинком своего меча, но добрый металл не выдержал — жалобно хрустнув, меч переломился пополам. Стена замкнулась, мы оказались в ловушке.

Прочность стального меча «старый колос» снижена до 0/97. Оружие сломано!

— ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ ЗДЕСЬ!

Пламень провоцировал лича ударами щита, пытаясь поймать агро. Фокиал неуловимо ускользнул от дварфа, и, взмахнув горящим жезлом, проревел заклинание. Вокруг мужа Валькирии вспыхнула целая лужа призрачного зеленого огня, жадное пламя полностью охватило его доспехи.

— Не стой! Выбегай! — закричал Алекс, метая в Пламеня Руны Регенерации — Не стойте в лужах! Хельга, песню на реген!!

— Бардесса рванула лютню, извлекая первые аккорды:

— У ладьи моей на мачтах белы и багряны паруса!

— А с бортов у носа смотрят зоркие зеленые…

— ЗАМОЛЧИ!!!

Лич ударом луча некротической энергии сбил Хельгу с ног и следующим заклинанием обездвижил ее, подобно умертвиям из погребального покоя. АлексОрдер с проклятиями прыгнул к Фокиалу, нанося ему удары своим длинным мечом, но лич парировал их вполне материальным жезлом или ускользал, дьявольски хохоча. За это время я успел смазать лезвие своего кинжала жидким серебром и присоединился к бою, со спины атакуя Фокиала.

Вы наносите личу Фокиалу 45 ед. урона! Вы наносите личу Фокиалу 37 ед. урона!

У него больше двух тысяч хитпойнтов, пока мы так ковырять его будем, он нас всех положит! — понял я. В ближнем бою я получал урон от ауры лича, долго находится вблизи от него было опасно!

Вы получаете 12 ед. урона некротической энергией от умения «Аура Лича»! Ваше здоровье 148/160.

Вы получаете 13 ед. урона некротической энергией от умения «Аура Лича»! Ваше здоровье 135/160.

Как же его танковать? Тем временем отлечившийся Пламень, яростно ревя, вновь набросился на врага. Лич пропустил мощный удар топором, и кажется, разозлился. Он отбросил и обездвижил дварфа, не обращая внимания на серебряные стрелы, которыми его осыпала Валькирия. Скастовал лужу призрачного огня вокруг АлексОрдера, из которой тот едва успел выбежать. Я метнул в него последнюю бутылку с зажигательной смесью, гудящий рыжий огонь взметнулся, охватил было Фокиала…

Лич закружился вокруг своей оси со страшной скоростью, вопя и источая яркое зеленое свечение. Он исторгнул из себя концентрическую волну некротического огня, захлестнувшую всю комнату и вскинул призрачное подобие рук к потолку. Наши факелы замерцали и погасли, комнату поглотила тьма, освещаемая лишь призрачным светом противника.

Вы получаете 57 ед. урона некротической энергией от умения «Кольцо Мертвого Огня»! Ваше здоровье 78/160.

— СЛУГИ МОИ! ПРИДИТЕ!!!

Вокруг лича замерцало мертвенное сияние, складываясь в фигуры призраков. Восемь! Фокиал призвал восемь призраков двадцатого уровня себе на помощь! Это все, вайп, сообразил я. В моей группе двое парализовано на три минуты, у остальных в лучшем случае по половине жизни. Все мои надежды пошли прахом, нам не за что не одолеть его! Мы лича-то еле-еле ковыряли, даже треть не сняли, а тут еще восемь врагов!

— Используй меня! — произнес у меня в голове незнакомый голос. Был он какой-то странный, с металлическим звоном, но раньше я, точно, никогда его не слышал.

— Используй меня! Быстро! — настаивал голос.

Я и сам не понял, как у меня в руках оказалась серебряная рукоять синего меча-того самого, из «звездного» металла. Только что он лежал у меня в инвентаре…

Клинок его горел ярким синим огнем, светясь в темноте не хуже факела. Я ощущал тугие волны жара, исходящие от него. Ближайший призрак, атакующий меня, мгновенно распался, получив удар.

Вы наносите 3750 ед. урона Тени некроманта! Тень некроманта убита! Вы получаете 50 ед. опыта (300/6)Текущий опыт 37960/54000

Что бы это ни было, нужно пользоваться, пока весь наш отряд не погиб! Я видел, что тени терзают парализованных Хельгу и Пламеня, и теснят Алекса и Валькирией. Ричи не было нигде видно, не погиб ли он уже?

Я прыгнул к личу и атаковал его синим клинком. Фокиал пытался парировать удар своим жезлом, но мой меч словно не заметил сопротивления — яростно гудя, он просто пересек оружие некроманта, ломая его, и косо врубился личу в бесплотную голову между короной и шеей.

Вы наносите 2340 ед. урона личу Фокиалу! Лич Фокиал погибает! Вы получаете 10000 ед. Опыта (60000/6)Текущий опыт 47690/54000.

Ваш навык «Одноручное Оружие» поднимается до 313. Вы получаете скрытый навык «Бой вслепую»! Ваш навык «Бой вслепую» поднимается до 5.

Последний предсмертный вопль лича, казалось, обвалит стены. Потом он исчез, осыпался кучкой праха, исчезли и призраки, едва не отправившие на тот свет всю мою группу.

— Ух ты! Классно! — из-за железной девы вылез Ричи — Я так заорать не смогу, наверное! Буду пробовать! Некроманты клевые! Смотрите, что я тут нашел!

— Брат, ты полон сюрпризов! — сказал Пламень, поднимаясь на ноги. — Что за меч?

— Что это было, Кот? — спросил АлексОрдер — Как это тебе удалось?

Я пожал плечами. Клинок «звездного» металла гас на глазах, теряя свое свечение. Несколько мгновений — и он превратился в прежний синий меч, который я осторожно вложил в ножны.

— Нас всех почти положили — сказала Валькирия, подходя — Я думала, все… У Хельги 10 хп осталось, представляете?

— Да, тварь еще та — согласился Алекс — Я тоже думал, все… Кот! Скажи, как ты это сделал?

— Да я и сам не знаю — ответил я, еще раз пожимая плечами — Свой меч сломал, выхватил этот, не опознанный. А он горит синим огнем…и валит все что движется. Сами лог посмотрите!

— Ничего себе урон! — ахнул Алекс, увидев циферки в логе — Ты же его одним ударом ваншотнул! Я такого урона никогда не видел!

— Баг какой-то — крякнул Пламень — Не может такого быть!

— Покажи линк меча! — потребовала Валькирия — Интересно же, за что мы тут бьемся!

Я честно линканул. Как я и ожидал, ребята увидели сплошные знаки вопроса, хотя я видел нечто иное в его характеристиках:

??????меч, материал — звездный металл, мифрил,?????

Одушевленный предмет

????? наносит *6 урон нематериальным существам и обитателям иных миров

????? наносит урон истинным огнем 2500–3500

????????????????????

— Точно баг — сказала Валькирия — Бывает максимум шесть характеристик, у легендарок. А тут девять. Бред какой-то.

Одушевленный предмет? Урон Истинного Огня? Меч скрывает свои характеристики от всех, кроме меня? У меня путались мысли и страшно хотелось спать. Разберемся позже, сейчас надо заканчивать с этим подземельем.

С лича упала корона, ошейник и жезл. Все — проклятые, минус десять ко всем характеристикам. Корона — головной убор только для нежити, давала заклинание «Кольцо Мертвого Огня» и нехилые бонусы адептам Тьмы. Принадлежала к некоему сету «Великого Некроманта», состоящему из четырех предметов.

Жезл — полностью потерявший свою прочность после столкновения с огненным мечом — серьезно усиливал мощь некромагических заклинаний, служил холодным оружием и содержал 46/100 зарядов «Мертвого Огня». Владелец его должен был иметь 500 ОМ в навыке «Некромантия» и 500 ОМ в навыке «Магические Жезлы» — высокоуровневое оружие для некромагов, короче.

Ошейник занимал слот амулета. Кроме устрашающего внешнего вида, он неплохо прибавлял к природным способностям нежити, давал иммунитет к огню, хорошие резисты к параличу, оглушению и урону светом.

Жезл и ошейник были редкими, корона — эпическим предметом. Но абсолютно бесполезным для нас, нежить — игроки были редкостью в мире Дорсы.

Нашлась и квестовая шкатулочка, которую нужно было отнести магу в Эйр. И кендер нашел кольцо — в железной деве. То самое, плюс два к защите и со способностью «видеть незримое».

— Я его померил! — похвалился Ричи — В нем все какое-то другое, все по-другому видится!

— Дай, посмотрю! — я забрал колечко у кендера. Просто заиграло любопытство, что там «по-другому». Когда я надел его, мир словно подернулся призрачной дымкой, стал более размытым, но и более отчетливым — странно, но это было так. Обводя взглядом комнату, я задержал взгляд на алтаре — что-то лежало там, отсвечивая синим светом.

Я стащил кольцо. Нет, ничего такого. Снова надел. Есть! Я подошел к алтарю и поднял этот предмет — им оказался трехгранный ключ с ушком.

Вы получаете предмет «Незримый Ключ»! Внимание — он доступен только игрокам со способностью «Ген Древних»!

Вам предлагается особое задание «Филактерия»

Найдите и уничтожьте филактерию лича Фокиала, воспользовавшись Незримым Ключом!

Награда: опыт, Книга Заклинаний Фокиала, вариативно.

— Я нашел вот это! — сообщил я партии, уже закончивший разбирать лут.

— Ключ! Но я его не вижу! — прищурился Ричи — Здорово! Незримый ключ! Мне нравятся некроманты!

Это интересно. — Процедил АлексОрдер — Сработал Ген Древних?

— Ключ, видимо, может найти игрок с Геном Древних, одев кольцо «видеть незримое», именно здесь — продолжал рассуждать он — Хитро придумано!

— Книга Заклинаний! Полная! — у меня загорелись глаза — Вы представляете, сколько она может стоить?

— Это ценный артефакт — кивнула Валькирия — Но ее же нужно сдать по квесту?

— Это необязательное условие!

— Я могу сделать копию — заметил Алекс — Кроме Картографа, я еще и Книжник.

— Уймитесь! Сначала надо найти эту…филактерию! — отрезвил нас Пламень.

— Если есть ключ, должна быть и замочная скважина! — засмеялся кендер — Сейчас отыщу!

Отыскать, к сожалению, удалось не быстро. Мы обшарили всю комнату три раза, нашли рычаг, отодвигающий назад стену, тайник в стене, где лежал еще один свиток с некромагическим заклинанием, но потайную дверь найти не могли. Мы уже начали сдаваться, когда Пламень в сердцах огрел «железную деву» обухом своей секиры и она со страшным грохотом свалилась с пьедестала. Трехгранное замочное отверстие нашлось прямиком под ней.

Незримый ключ неожиданно легко повернулся в каменном замке, квадратная плита пьедестала со скрежетом отъехала в сторону, открывая узкую лестницу, ведущую вниз. Она привела в небольшую прямоугольную камеру, где на каменном пюпитре мы нашли вожделенную Книгу Заклинаний Фокиала — прямоугольный том, переплетенный черной кожей, с окованными костью уголками. Книгу закрывал замок, она была предметом эпического класса, содержала шестнадцать редких заклинаний, ритуалов и призывов. В характеристиках было написано, что в паре с книжным коробом она образует сет, который надевается в слот пояса. Бонусы сета были впечатляющими — для практикующего некромагию, естественно.

А за пюпитром стояла филактерия — большой желтый кристалл в металлической оправе, пульсирующий внутренним огнем. Обитель злобного духа лича, позволяющая ему возрождаться вновь и вновь. Она изготавливалась с помощью мерзкого ритуала, включающего в себя кровавые жертвоприношения, в финале которого некромант, превращаясь в лича и обретая бессмертие, должен был принести в жертву самого себя.

— Как ее уничтожить? — хрипло спросил Пламень.

Мы почти одновременно пожали плечами. Тогда дварф с криком обрушил на филактерию удар своего топора, но он не причинил видимого ущерба, отлетев от поверхности кристалла.

— Единичку из трех тысяч выбил! — сообщил Пламень — Помогайте!

Но и удары всех остальных отнимали лишь по одному хиту у филактерии, или вообще проходили с нулевым уроном.

— У нее защита от физики дай боже! — прохрипел АлексОрдер — Мы так ее часа три ковырять будем!

— Кот, а если врезать твоим мечом! — влез Ричи — Хочу опять посмотреть, как он светится!

Я с сомнением вытащил из ножен синий клинок. К моему удивлению, вблизи филактерии он мгновенно вновь разгорелся синим огнем, испуская волны жара — да такого, что друзьям пришлось отойти назад. Я примерился и опустил меч на кристалл некроманта.

Вы наносите 4120 ед. урона! Филактерия лича Фокиала уничтожена! Дух лича Фокиала уничтожен! Вы получаете 25000 опыта (100000+50000/6), Вы получаете уровень! Текущий опыт 73050/81000

Особое задание «Филактерия» выполнено.

Вы получаете Книгу Заклинаний Фокиала! Вы получаете Осколки Филактерии — Зшт. Вы получаете 8334 опыта. Вы получаете уровень! Текущий опыт 81384/135000.

— Ничего себе опыта дали! — прогудел Пламень — Я апнулся!

— Гратс! — Валькирия погладила мужа по шее — Дзинь! Я тоже, кстати.

— Да все! — кивнула Хельга — Я два раза, столько опыта никогда не получала!

— И я — к моему удивлению, сказал АлексОрдер — Мои поздравления, ребята. Вообще, я так думаю, это задание на группу с прокачкой и шмотом получше, чем наш…

— Ну что, может, спать уже? — он обвел нас глазами — Третий час ночи…Уходим Камнями в Эйр, домой.

Вы используете Камень Возвращения Души…

Отказ! В данной области перемещение камнем душ блокировано!

— Не понял, это что, у всех? — спросил Пламень — Камень не сработал!

— У меня тоже! — кивнул я — Что за фигня?

— Но это…невозможно — растерянно сказала Валькирия — Камнем Душ ведь можно отовсюду уйти…

— Может, инстанс заглючил? — предположила Хельга.

— Это очень странно! — АлексОрдер яростно скреб бороду — Я припоминаю подобные эффекты…но нет, не может быть здесь!

— Что делать-то будем?

— Предлагаю ножками выбраться отсюда — предложил Алекс — В инстансе персонажа кидать нельзя, мобы после перезагрузки данжа могут начать респиться. Снаружи, если что, разобьем лагерь, выйдем из игры нормально, завтра разберемся.

— Сказано — сделано. За неимением лучшего плана мы потопали не к такому уж и близкому выходу.

А за пределами кургана уже светало — время в Сфере течет немного быстрее, чем в реале. Мы вылезли на вершине холма, среди менгиров, пройдя обратно тем же путем. Занималось раннее утро. Выбравшись наружу, я с удовольствием глотнул свежий воздух, подставил лицо прохладным порывам ветра с привкусом моря. Вдалеке кричали чайки…

— Упс! — удивленно сказала Валькирия — Там внизу, у входа, игроки. И они…

— Окружают курган — закончил за нее Алекс — Тишина в эфире! Говорить буду я! Между собой переходим на групповой чат!

Нас тоже заметили. Несколько игроков поднимались вверх по склону, к нам. Я опознал их. Черт, черт, черт! Старые знакомые, клан «Братство Кнута», ПК-шники, у которых контракт на мою голову! Человек десять-двенадцать. Среди них — трое с тегами «Горгон», сильного восточного клана со славой беспредельщиков.

— А мы вас заждались! — хрипло крикнула нам одна из троих подошедших, высокая женщина с ником Сноу. Ее платиново-белые волосы ветер расплескивал по латным наплечникам полного рыцарского доспеха, рука лежала на рукояти тяжелого двуручного меча. Красавицей она отнюдь не выглядела — длинный шрам пересекал левую половину лица, взгляд прозрачных голубых глаз был жестким и пронзительным. Ее сопровождал Раздор — мой старый знакомый, и один из «Горгон», по имени Болторез.

— Мы-то думали, вы через главный вход выйдете, а вы здесь вылезли! — издевательски продолжала она — Хитрецы! Хороший лут хоть выпал?

— Вы малость ошиблись, это не ваша территория! — ответил АлексОрдер — Это земли нашего альянса. Хотите войны?

— Да нам плевать, чья эта территория! — крикнула Сноу — Дозоров, позоров или каких других раков! У нас контракт, вот на того нубаса.

— Привет, Котик! — обратилась она уже ко мне — Это даже хорошо, что ты тут с друзьяшками, больше ушей нарежем!

— Ты за эти слова ответишь! — предупредил побледневший АлексОрдер — Будет КОС. «Горгоны», я вас тоже предупреждаю!

— Напугал ежа голой жопой! — расхохоталась Сноу — КОС альянса СЕВЕР, надо же, как нам страшно!

АлексОрдер: Дело плохо. Их десять + четверо спутников НПС.

Хоткот: Кто такая эта Сноу? Почему такая борзая?

АлексОрдер: Я слышал о ней. Лидер «Братства Кнута», она выходец из «Горгон». Очень крутая.

Валькирия: Что будем делать?

АлексОрдер: Я написал в алли, «Варягам», но сейчас не наш прайм, почти все спят. Или далеко… Дежурная тройка «Варягов» вылетела из замка, но прибудут — минимум через час…

АлексОрдер: Шансов у нас нет. «Горгоны» профи, судя по их киллрейтам. Попробую потянуть время…

Пламень: Лут жалко, если выпадет!

Валькирия: Иван, не каркай!

— Ну что, написали своим Чип и Дейлам? — спросила Сноу, поднимаясь все выше — Уже летят? Только они нескоро прибудут, успеем из вас фрагов навертеть!

— Вы стоунджаммер поставили? — вдруг спросил Алекс — Денег не жалко?

— Фраги дороже денег! — фыркнула она в ответ — К тому же за уши вашего Котика нам платят очень хорошо!

— Предложение, Дозоры! — крикнул вдруг Болторез, следующий по пятам за Сноу.

— Вы отдаете нам Кота, мы режем с него десяток ушей и отпускаем вас на все четыре стороны!

Хоткот: Может, и правда? Они ведь за мной пришли. Не хотел вас в это втягивать…

Валькирия: Даже не думай…

АлексОрдер: ОН ВРЕТ. Все равно всех убьют. Горгоны никогда не держат слово.

— Что скажете?

— А ху-ху не хо-хо? — заорал в ответ Пламень — Сраные гриферы!

— Ишь как фраг закукарекал! — засмеялся кто-то из «Кнутов».

— Сдается мне, мы тянем время! — крикнула Сноу — Парни, вперед, за дело!

Они бросились разом, со всех сторон, врываясь на вершину кургана между менгирами и атакуя нас. Засвистели стрелы — их лучники прижали нас к камням, не давая высунуть и носа.

Самый первый, показавшийся между камнями, получил два метательных топора — в плечо и голову. Ваншот! Попал я и Ваня. Тренера Либерти не зря выжимали из нас семь потов.

Вы наносите 47 ед. урона НПС-спутнику Кельмир! Ваш навык «Метательные топоры» повышается до 187.

НПС-спутник Кельмир умирает! Вы получаете 67 ед. опыта (400/6) Текущий опыт 81451/135000

Но врагов было слишком много. Сноу, ведущая их, шла впереди. Первая стрела Валькирии, сломалась о ее литой нагрудник, не причинив вреда, вторую лидер «Братства Кнута» отбила лезвием своего двуручного эспадона. За ней на вершину холма ворвались еще несколько «Кнутов» и «Горгон», торжествующе крича.

Алекс остановил одного из них Руной Цепей, выхватил меч, схватился со Сноу, пытаясь оттеснить ее вниз по склону. Яростно зазвенели клинки. Пламень и Валькирия прикрыли его со спины, защищая от остальных врагов. Против меня оказался один из «Горгон», Болторез, крепко сбитый, бритый наголо головорез. С его круглого щита на меня злобно скалилась змееволосая Медуза Горгона. Он попытался накрыть меня внезапным броском ловчей сети, я легко уклонился и тут же ответил броском метательного топора ему в голову. Болторез играючи поймал его щитом, кровожадно ухмыльнулся, крутанул своей клейморой шипящую «мельницу». Это был опытный, тертый калач, он начал теснить меня, разворачивая спиной к краю холма, куда уже взбирались вражеские стрелки.

Это был мой последний метательный топор. Мои пальцы сомкнулись на серебряном эфесе загадочного меча, и снова, как тогда, в подземелье, я вдруг почувствовал его нетерпение и дрожь, гневный жар пламени, разгорающийся в клинке.

Болторез неожиданно споткнулся — вылезший как из-под земли Ричи Клевер метким и неожиданным броском боллака опутал его колени. Замечательная снасть кендера подобно боло оплела ноги воина «Горгон», сковывая его движения. Этот момент нельзя было упустить! Выхватив из ножен меч, я в прыжке атаковал его, целя в самое уязвимое место — незащищенную голову. Клинок пылал ярким синим огнем, источая пульсирующий свет.

Болторез был профессионалом. Несмотря на внезапную атаку кендера, он спокойно и технично блокировал мой удар лезвием своего широкого короткого клинка. И тут опять произошло то же, что и в подземелье с жезлом лича — мой меч, встретив чуть заметное сопротивление, сломал, уничтожил оружие Болтореза, оставив в его руке рукоять с оплавленным огрызком, и врезался в тело противника. Я успел заметить только выражение безмерного изумления на его лице… а потом на землю упали оставшиеся от него щит, обломок меча и дымящиеся доспехи.

Вы наносите 2540 ед. урона игроку Болторез (Горгоны)! Игрок Болторез погибает! Вы получаете 600 ед. опыта (3600/6) Текущее значение 82051/135000.