Глава 9

В реале Семен управился даже быстрее, чем планировал. Быстрый перекус, совмещенный с перечитыванием почты. Отписался только Тунгус. Он был чрезвычайно рад, когда узнал, что мне удалось сбежать, но удивился, узнав, что вместо того, чтобы драпать к центру сужающийся зоны, я решил напасть на Юпитер. По его оценке, это было самоубийство.

Из его краткого пересказа Семён понял что Старший не прогадал, решив сделать из крупного хаба местный Лас-Вегас. Местные из НПС стекались толпами, чтобы посмотреть на гладиаторские бои людей против зараженных.

Тунгус встрял. Его первый бой с арматуриной против четырех зомбаков окончился удачно, но один зомби неплохо продрал руку, которая к утру, увы, не зажила, а начала гноиться. Монгол же оказался в более выгодном положении и вчера без труда одолел мутанта-спидстера, чем заслужил любовь толпы.

Перед погружением, усевшись на край капсулы, Семен пригласил медтехников и своих сиделок-телохранителей.

— Мужики, если я не успею до девяти, этих яйцеголовых, — он кивнул на медтехников корпорации, — оттащить от капсулы и не подпускать.

— А если окажут сопротивление? — подал голос телохранитель с бейджиком Андрей.

— Успокой. — лаконично ответил Семен, — эти кадры ещё вчера за разрыв погружения должны были по щам схлопотать.

— Понял. — Произнес бородач и с хищной улыбкой посмотрел на головастиков в белых халатах.

С этими словами Семён улёгся поудобнее в податливый прохладный гель и с чувством мести во взгляде наблюдал на вытянувшиеся от удивления лица медтехников, не ожидавших подобного.

За полчаса ничего не произошло. Ну, или почти ничего, судя по всему, мёртвый оператор турели обделался и сейчас в салоне витал запах, словно кто-то забыл смыть за собой. Открыв дверь, Семён покрутил отсутствующей в реале рукой. Он, наверное, никогда не привыкнет к этим ощущением.

Не став откладывать в долгий ящик, Семён вытащил тело из машины. Страйк! У капитана оказалось сразу две индивидуальных аптечки с стимуляторами. Остальное, то, которое можно было снять с тел, Профессор, вместе с детьми, разложили на потасканной временем бетонной плите.

— Извини, что мы без разрешения. — Профессор извинился. Вот только за что, Семён не до конца понимал. — Время обед, дети проголодались, вот я и решил что…

Теперь до Викинга дошло, что имел в виду Евгений Данилович. Он с детьми искал на телах убитых Семёном бойцов не оружие, а хоть какой-то провиант.

— Ты прав, старик, время обеда. — Он одобрительно похлопал по плечу Данилыча, и обратился уже к Кириллу. — Кирилл, так ведь? посмотри в машине, у них должно быть что-то поесть. И ещё, больше не геройствуй так, ты понял меня?

Парень кивнул даже не пытаясь заглянуть Викингу в глаза. Ведь ещё час назад он, нахмурившись, выпячивает грудь перед непонятным бомжом, а сейчас не смеет поднять взгляда. Юношеский максимализм растаял, стоило понять, что пули не только громко хлопают, но и убивают, и если бы не Викинг…

Бросив мимолетный взгляд за машину, Семён увидел плачущую девочку возле тела одного из убитых.

— Это Надя. Не злись на неё, это был ее дядя. — Профессор всё ещё извинялся, боясь накликать на себя и детей гнев Семена.

— Я не зверь, Данилыч. Кончай! Бесит. — Семён сплюнул под ноги.

Семёну было противно такое отношение. По всему видно, что Профессор — крайне проработанная НПС с непросто сгенерированной историей, а детально прописаный персонаж, который не может быть проходным. То, что Семёну выпал не рандомный квест, а как минимум эпическое задание, он понял уже давно. Даже свыкся не называть гордого непися кличкой, упоминая вместо неё степень образованности Евгения Данилыча. Но сейчас Семёна тошнило от профессора. Нет, не так, его тошнило от пресмыкающегося поведения Профессора.

Профессор и Семен сели в стороне, наблюдая, как голодная детвора дербанит сухпайки и Данилыч начал свою историю, как и обещал. С самого начала и без утайки.[1]

Сытое поколение потребителей загнанных в капиталистическое рабство и идущих на поводу своих потребительских желаний. Вся их нужда сводится лишь к обновлению вирт капсулы на более новую и совершенную, раз в неделю посидеть в каком-нибудь ресторане среднего ценового диапазона или поход со своей парой в кино, да раз в год слетать к морю, чтобы спустить все до копейки, так скрупулезно накопленные за последний год. А за эти блага они были готовы рвать жилы, и по двенадцать часов в сутки вкалывать на работе на корпорацию, занимающуюся всем, что приносит доход.

Народ требовал хлеба и зрелищ и властьимущие щедро отсыпали людям темы для споров на кухнях, в кабаках за кружкой пива и на просторах бескрайнего интернета. Но интерес к ним резко падал после первой недели. И тут для мировых сми выпал грандиозный подарок!

Вирус, который не просто убивал человека от высокой температуры или поражения внутренних органов, он превращал людей в зомби. Тех самых зомби, которых так любит сытое поколение. И плевать, что за три месяца четверть Африки поглотил хаос, пока через два месяца паразит, позже прозванный Последний день, не проник на оставшиеся континенты, начав завоевывать сначала глубинку, а затем и большие города.

Такое наименование паразиту дали уже после, когда стало понятно, что это не очередная утка, но мировой катаклизм грозящий стереть не только человечество, но и всех млекопитающих. Паразит был безобиден для белых, селился в кишечнике и заставлял носители усиленно питаться. А вот чернокожее население обращалось на пятый-седьмой день.

При этом, ученым было сложно понять каким образом передается паразит, который почти не доставляет никаких хлопот. Более того, молодые девушки специально старались подхватить болезнь, чтобы, наконец, забыть про изнуряющие диеты и сбросить лишние килограммы.

Учёные, вместе с журналистами, тоже били в колокола, предсказывая конец человечества. Только вот у ученых, на это были другие, совсем не меркантильные взгляды. Как оказалось, в мире были иммунные к паразиту. Те, в чьем организме имелся редкий вид аминокислот. Генетическое отклонение от нормы, встречающееся в среднем у двух процентов населения земли, позволяло игнорировать паразита.

Ученые щедро приглашенные в прайм-тайм на телевидение вели дискуссии и лекции о вирусе. Но всё это быстро закончилось, когда появились первые зараженные среди золотого миллиарда.

Тогда по всем телеканалам прокатился сюжет как мать, плохо чувствующая себя, накануне ночью убила и растерзала до неузнаваемости тела двоих детей, мужа и мамы, не оправившейся от инсульта. Мать и нажала тревожную кнопку на браслете экстренной медпомощи, когда двадцативосьмилетняя дочь Корра Эванс дождливым осенним вечером обгладывает ее парализованное с левой стороны, покрытое сетью глубоких морщин, лицо.

Город Рединг и стал отправной точкой, когда триллер, просмотренный на ночь, утром оказался страшной явью. Светлокожие теперь начали заражаться также быстро, как и африканцы. Число тех, кто заразился, росло в геометрической прогрессии и спустя неделю, после появления так называемого нулевого пациента, Британия, Израиль, Франция и еще полтора десятка стран закрыли свои границы и объявили военное положение в стране.

Фармацевтические компании бились день и ночь выпуская каждые два-три дня новый препарат, пытаясь синтезировать аминокислоты тех самых двух процентов. Увы, безрезультатно. Страны, подкошенные недавним кризисом и волной мигрантов, после Турецко-русской трехдневной войны Старый свет не выдержали давления и погружались в хаос.

Европа была первой, но и другие континенты продержались не намного дольше. Азия, Северная Америка, Южная Америка и, наконец, Австралия. Все страны перестали существовать как единый организм, развалившись на сотни анклавов и тысячи хабов, каждый из которых сам стал государством.

Аминокислоты все-таки смогли синтезировать до полного развала, но было уже слишком поздно и капсулы Antiviral Capsules с синтезированной аминокислотой, из средства спасения человечества переросли в разряд твердой валюты.

Профессор пересказывал мне предысторию мира Adа, попросив не перебивать. Он на пальцах показал, что покороче не получится.

— Теперь мы подходим к сути, Семён. — Видя нетерпение слушателя, произнес Евгений Данилович. — Я, Евсеев Евгений Данилович, был тем, кто создал капсулы с аминокислотами F группы, которые ВЫ, — он выделил последнее слово, кивнув на Викинга, — называете аскорбинками.

— И как это связано? Хватит размазывать, Профессор. — Семен начинал злиться, Данилыч был согласен говорить обо всем, кроме того, что хотел знать Викинг.

— Хорошо, ты хотел от меня сути, тогда слушай. — собеседник, кажется, и сам начинал злиться. — В капсулах не синтезированные аминокислоты, их делают из крови двух процентных. И я, в том числе, изобрел этот метод. Ничего не говори и не осуждай, я принял этот грех и готов ответить за него на страшном суде.

— Богобоязненный Профессор, — хмыкнул Семён, — обычно люди твоего склада ума, Данилыч, не славятся религиозностью. Извини, что перебил, продолжай.

Зеленогорск перестал соответствовать моим идеалам. Город всего за год превратился из ищущих спасения, в простых барыг. Торгашей, которые ради наживы выкачивают кровь из иммунного к паразиту контингента.

Город снова погряз в расслоении общества. Социализм был идеей города, которую так рьяно продвигал Миша Танкист, на деле оказалась фарсом. Спектаклем для обитателей анклава, готовых за порцию аскорбинок и веру в светлое завтра стоять у станка или держать автомат.

В итоге, Профессор решил сменить место жительства и спасти тех, кого можно. Организовать побег Данилычу было не сложно, и в одну ясную ночь два фургона с эмблемой лаборатории покинули анклав. Два фургона с мобильной лаборатории не предназначенных для долгой дороги вели Данилыч и Егор. Они спасали не только себя, но и шестерых детей, которым посчастливилось быть иммунными к паразиту, но при этом, стать невольными донорами.

За ними кинулась погоня, но Профессор знал, что так и будет. Поэтому рванул не на юг по окружному шоссе до Железногорска, а петляя по проселочным дорогам, выводил свой караван на север. Они посетили всего один хаб: Пионерлагерь, где впервые за несколько дней они поели не разогретые сухпайки, а макароны по-флотски и переночевали не в тесных фургонах лаборатории на колесах, а на мягких панцирных кроватях.

Этого оказалось достаточно, чтобы разведгруппы зеленогорских бросились по еще не остывшему следу. Машины пришлось бросить и уходить пешком после встречи с одним из десантников, брошенных на перехват. Миша Танкист не поскупился и поднял в воздух вертолёт.

Расчёт оказался верным. Группу Профессора обнаружил десантник, приземлившийся на свинарник в котором заночевал Данилыч с детьми. Его остановил вышедший по нужде Кирилл. Подросток вышел как раз перед появлением боевика и когда вернулся, махнул фонарем по фигуре в бронежилете с Вектором.

Десантник с прибором ночного виденья ослеп от пучка света, усиленного прибором ночного виденья и Егор, застигнутый врасплох, реабилитировался, достав его из АКМК. Это произошло три дня назад и вот вчера они встретили первого дикого, не из анклава, который сегодня спас их от группы Игоря Комрада которого шмонали две сестры: Лиза, лет четырнадцати и Света, восьми лет.

Закончив рассказ, Профессор замолчал. Он ждал реакции Викинга.

— И зачем вам в Железногорск если они, по сути, союзники тех от кого вы срываетесь? — Семён вспомнил конечную точку маршрута, озвученную Профессором.

— Мы не идём в Железногорск. Семён, ты ведь не как другие дикие, ты должен понять, почему я соврал тебе в тот раз?

— Ну да, понимаю, — кивнул Викинг, — а по поводу предложенного контракта, он тоже был блефом?

— Не совсем, друг мой. — Данилыч покачал головой, подтасккивая поближе свой рюкзак.

Через минуту на гранитной плите лежал оранжевый кейс с кодовым замком и прорези для ключ-карты. Профессор отвернулся, чтобы Семён не увидел вводимую комбинацию. Кейс пискнул, отмыкая внутренние запоры. Профессор повернулся со слегка приоткрытым сейфом, сквозь небольшую щель продемонстрировал набитый блистерами чемоданчик и тут же захлопнул.

— Ты должен понять мои предосторожности, Семён. На мне лежит слишком большая ответственность. Про взрывчатку и капсулу цианистого калия у меня во рту я не шутил. Я солгал лишь в одном — у меня только половина капсул с F аминокислотами, даже меньше. Если быть точным, то 481 упаковка, часть уже у тебя, часть забрал Егор в качестве валюты.

Викинг протянул для рукопожатия руку, заляпанную в засохшей крови Профессору, который оказался далеко не так прост.

— Давай, Данилыч, будем готовиться, сидеть времени не остаётся. Как работают гранаты, думаю, ты знаешь. Кирилл парень смышленый, заминируйте все подходы к водоочистительной станции кроме подхода с воды, а мне нужно отлучиться на полчаса. Вернусь, обсудим план штурма Юпитера.

Семён похлопал Данилыча по плечу и, подмигнув компании пирующих детей, стащил шоколадку из одного пайка, и растворился в зелени леса, взяв с собой лишь кривой кинжал Кирилла.

Нужно было торопиться — действие сыворотки продлится еще почти четыре часа. Семён понимал, что не успеет до окончания ее действия. Нападать стиснутыми такими сроками, тем более, до захода солнца — это чистое самоубийство. Это было понятно и без сыворотки Евсеева.

— Евсеева! — принёс во весь голос Семён и мысленно хлопнул себя по лбу.

Представился как Евсеев Евгений Дмитриевич. Какова вероятность того, что в этой игре есть другой НПС профессор с такой же фамилией? Да мизерная!

От этих размышлений его оторвали старые знакомые. встреченный на тропе еще вчера пес, с намертво залепленными высохшим гноем глазами и облезлой шкурой, стоял в 2 метрах от него и скалил пасть полную жёлтых зубов.

Мутант изменился. Шерсти на его теле теперь было гораздо меньше, а вот мускулатура в передней части значительно увеличилась. И самое главное когти! Теперь они были не словно маленькие ноготки дворовой собаки, теперь на передних лапах красовались когти росомахи, каждый из которых не уступал перочинным ножам в размерах.

Псина рванула без предупреждения и Семён избежал клыкастой пасти лишь благодаря взятой взаймы ловкости и бафу интеллекта от сыворотки. Страх подстегнул силу и через секунду, когда пес понял что промахнулся и начал вертеть слепой головой в поисках увернувшейся жертвы, Семён уже висел, зацепившись за ветку в трёх с небольшим метрах над землей.

Не имея глаз, зверь как-то видел Семена. Запах! Вот как ориентируется этот мутант. Запах! Грязная куртка насквозь была пропитана запахом выхлопных газов и неудивительно, что пёс чует его.

Как бы сейчас пригодился Вектор! Короткая очередь по безглазой твари и всё, первое тело для препарации найдено. Мысль о том, что неплохо будет распотрошить его, хотя бы для того, чтобы поближе познакомиться с изменениями в их физиологии, пришла Семёну сразу же, как он узнал, что Профессор специализируется не на движении небесных тел или физики, а тот, кто согласно ЛОГу игры и изобрел эти капсулы.

Запрыгнув с ловкостью обезьяны на толстую ветку, Семён начал снимать куртку и обнаружил две гранаты. Счастье, что он забыл выложить их после окончания боя и надел куртку, радуясь, что запах дыма отгонит комаров.

Отчасти так и вышло, комары его не беспокоили, зато на запах дизтоплива появился вчерашний знакомый. Выдернув ржавую проволоку самодельной чеки, Семён примерился с броском. Псина словно знала, что делает человек, и взъерошив остатки шерсти отскочила на десяток метров, спрятавшись за дерево. Тварь! Она что, знает, что такое граната? Ох, как же сейчас не хватает знаний профессора. Он наверняка таких тварей не одну сотню препарировал.

Значит, пока у него в руках граната, псина побоится приблизиться. Моб держался неподалеку, даже когда Семен спрыгнул. Идя по лесу вдоль дороги, он замечал серую тень то и дело мелькающую меж рыжих стволов сосняка, высаженного вдоль лесной дороги.

Добравшись до тайника в дренажной трубе под дорогой, под слоем пыли и прошлогодей травы Семен нашел парашют и тряпки, которыми побрезговала группа Хохла. Взвалив мешок на одно плечо, Семен не выпускал из рук кривой свинорез. Гранату держать рука затекла и, вставив чеку обратно, он убрал ее в карман.

Впереди замаячил довольно шустрый для зомби парень в еще сохранившейся одежде и штанах с мотней, спущенной до колен. Углядев в нем шанс, Семен ускорился, игнорируя боль в желудке. Энергетический батончик организм уже переварил и требовал дополнительный строительный материал для регенерации.

Зараженный тоже углядел Викинга практически сразу и, наклонив туловище к самой земле, рванул на Семена болтая руками позади тела. Зараженный начал мутировать, стал быстрее, а паразит, засевший в его черепе и точно кукловод управляющий мутантом, стал умнее и больше.

Когда до мутанта оставалось десяток метров, Семен швырнул баул с парашютом и тряпками под ноги резво бегущему зараженному. Мутант не среагировал и остаток пути до остановившегося с тесаком Викинга прочертил по палой листве пастью вниз.

Мутант не чувствовал боли и почти сразу начал подниматься, опираясь на руки, пальцы на которых будто срослись в полусогнутом состоянии, а человеческие ногти покрыли полностью последние фаланги, сделав из пальцев пять маленьких костяных серпов.

Шанса Викинг мутанту не дал, вставив лезвие в основание шеи отчего голова повисла на кусках скверно пахнущей плоти и сосудов, кровь в которых не свернулась, превратившись в желе, а приобрела бурый, почти черный колер.

Семен пытался выдернуть баул с парашютом, когда услышал частые шаги по сухому ковру из палой листвы. Тут же, не прекращая попыток скинуть с мешка тело, Семен вскинул руку с зажатой в ней гранатой. Псина, которая все время кружилась рядом, резко изменила планы и рванула обратно.

Высвободив мешок, солидно испачканный кровью мутанта, Викинг закинул его на плечо, скинул уже безнадежно убитую и пропахшую гарью куртку, прикрыв ею оскал монстра, и побрел обратно в сторону водоочистительных сооружений. Пес не торопился за ним, наоборот его привлекло тело оставленное человеком.

Обнюхав его, псина вцепилась клыками за зеленую в черных пятнах и плохо пахнущую ткань куртки, желая добраться до паразита в черепе. Мутанта не смущал ни запах, ни металлический щелчок предохранительного рычага гранаты раздавшийся, как только он начал рвать обвязанную вокруг головы бегуна-мутанта куртку. Ровно до того момента пока не раздался взрыв.

От близкого взрыва, звон в ушах от которого, дополнял шелест, падающей на землю листвы, сорванной взрывной волной, да гомон сорвавшихся с деревьев птиц. Семён рванул обратно к телу бегуна в надежде добить раненого пса-мутанта. Увы, скорости оказалось мало.

Силуэт пса уже мелькал за частоколом деревьев метрах в тридцати. Шустро, даже несмотря на то, что бежал на трёх лапах. Заднюю псина подвалакивала маша на прощанье обрубком хвоста. Кусок облезлого хряща, который когда-то дружелюбно махал при виде человека, лежал в паре метров от разодранного взрывной волной тела мутанта-бегуна.

Позарившись на содержимое черепной коробки мёртвого мутанта, псина, в итоге, лишилась части собственного тела. Конечно жаль, что Викингу не удалось заполучить скальп этого монстра, но теперь он подтвердил теорию зарывшуюся в его голову с первой встречи с собакой-мутантом: мутанты развиваются поглощая нервные узлы друг друга.

Семён скинул с плеча баул и, раскрыв его, убедился — склизкий, бледно-желтый паразит из развороченной сначала тесаком, а затем взрывом головы мутанта, был на месте. Сейчас, когда он вернётся к профессору, они препарируют эту мерзость и возможно Семён решиться на поглощение еще одного нервного узла. Но не факт. Воспоминания от прошлого бафа ловкости, были еще свежи и даже сейчас заставляли желудок болезненно сжиматься.

Глаза профессора горели, когда Семён рассказывал о том, как добыл еще живого слизняка, и как у него почти получилось получить второго из пса мутанта.

— Профессор, прежде чем мы начнем, — Семён окликнул профессора в руках у которого уже был свёрток с хирургическими инструментами для препарирования паразита, — ответь, пожалуйста, на вопрос: это ведь ты создатель сыворотки?

В руках у Семёна появился одноразовый шприц с голубой маркировкой, который он достал из новой упаковки стимуляторов.

— Да. Да, Семён, но как она делается, не спрашивай, я тебе не скажу. Это моя интеллектуальная собственность, за которую я намерен купить гражданство в спокойном анклаве.

Данилыч насторожился, зажав в руке скальпель так, что пальцы его побелели. Нет, он всё ещё относится к Семёну как к дикому, а не союзнику, который спас его несколько часов назад.

— Скальпель положи, порежешься еще. — Семён кивнул на кусок хирургической стали в руке профессора. — Тем более я знаю, из чего состоит твоя сыворотка.

С этими словами Семён выхватил скальпель из рук Данилыча, и всадил его в лежащее на потрескавшейся бетонной плите, тело паразита. Одно молниеносное движение, и между пальцев Викинга оказался крупный шнурок нервов, идущий вдоль тела слизняка. Еще секунда и белесый, покрытый слизью внутренности нервный узел исчез в глотке, и Семен запил ее растворимым кофе из жестяной кружки Профессора.

Мерзкий сгусток плоти паразита проскользнул по пищеводу и только благодаря крепкому и сладкому кофе не вышел обратно вместе с клочьями желчи. В желудке с новой силой вспыхнул огонь голода и Семён, плюнув на инструкции, разорвал в вакуумную упаковку и начал высасывать густую гороховую пасту с кусочками мяса.

— Они очень ядовиты, ты знаешь? — Профессор нехорошо смотрел на Викинга. Исподлобья. Как на самоубийцу.

— У меня хорошая регенерация. — Ответил Семён на секунду оторвавшись от холодной густой каши, после чего начал поглощение такого количества еды, сколько мог вместить в себе.

А дальше, когда в КПК снятом с капитана были забиты логин и пароль, и Семён обзавелся новым КПК, после чего добавил в френд лист Профессора. Антенны у КПК даже сквозь лес должны были держать связь на расстоянии около километра, более чем достаточно для координации действий Викинга намеревающегося в одиночку штурмовать Юпитер и Профессора, оставшегося за периметром, чтобы организовать отход.

Но перед всеми приготовлениями и привлечению Лизы с Кириллом в план освобождения узников Старшего, Профессор и Викинг должны были избавиться от тел, запах от которых мог привлечь заражённых.

В момент, когда Семён пер на себе тело первого убитого им зеленогорского бойца, в глазах моментально погасло, словно кто-то одел ему на голову целлофановый мешок. Дышать было невозможно, и паника моментально охватила Семёна. Но через мгновение всё прекратилось: открыв глаза, Семён увидел полупрозрачную пластиковую крышку капсулы и себя, аккуратно лежащего на гелевой подушке внутри виртуального кокона.

Увы, орать на яйцеголовых, которые снова его отключили, было бессмысленно. Семён начал, было, давить, но Андрей, сидевший у капсулы, замотал головой. Медтехники в белых халатах были не причём. Дисконект с сервером был вызван внутренней ошибкой, о чём сообщил Ян, тут же позвонивший когда Семён еще только начинал наезжать на окружающих за принудительный выход из игры.

Ян не стал вдаваться в подробности, сославшись на абстрактную техническую ошибку и заверять, что в данный момент, чем сокрушаться на легшие серваки Семён может снова зайти в АД. И в конце заученно, словно был лишь оператором технической поддержки в крупной компании, добавил от себя, чтобы Семён всё равно не расслаблялся. Ты неудобен корпорации — эти слова произнес Ян, даже зная, что их слушают. Они добавили свою порцию паранойи.

— Андрей, — Семён обратился к старшему из телохранителей, когда яйцеголовые в белых халатах снова сели по рабочим местам? старательно делая вид что заняты работой, — позвони в агентство, пусть пришлют ещё персонал, желательно с оружием.

— Что-то серьёзное? — телохранитель почесал бороду.

— Плохое предчувствие, нужно человека три-четыре, желательно с оружием. Когда эти Биба и Боба, — Викинг, ложась в капсулу, кивнул на медтехников, — будут заняты, проведешь их в мою спальню. Так, на всякий случай.

Крышка капсулы спрятала от мира паралитика, снова даровав Семёну здоровое, пусть и виртуальное тело.