Глава 17. Сенешаль (3)
I
Анри отложил вилку и вытер губы салфеткой. Потом, не поднимая глаз на сотрапезника, попросил:
– Прошу прощения, сеньор, а ничего крепче бургундского у вас нет?
– Лимонная водка вас устроит?
Анри молча кивнул.
– Маршо! – сенешаль хлопнул в ладоши. – Холодной лимонной!
Дворецкий поклонился и через минуту появился с графинчиком и хрустальной стопкой на подносе. Анри сам налил себе до краев, выпил водку одним глотком и снова наполнил стаканчик.
– Благодарю, Маршо, – де Сен-Омер жестом отправил дворецкого к дверям. – Анри, вас чем-то расстроил мой рассказ?
– Скорее обескуражил. Я пытаюсь взять в толк, почему и зачем вы посвятили меня в эти детали своей биографии…
– О, далеко не всей биографии, далеко не всей.
– И я пытаюсь понять, почему Джебедайя Николсон вдруг стал сеньором де Сен-Омером?
– Вы забыли добавить: и сенешалем ордена рыцарей Храма.
– Конечно. И это тоже. Пока я понял лишь то, что вы, сенешаль, решили вдруг не просто порвать с «Клубом», но практически разрушить его.
– До основания, да. Что ж, мы дойдем и до этого. Возможно, еще не сегодня, но… Если вам не опротивели блюда, которые нам подает Маршо, то эта встреча не будет последней. Пока, если у вас найдется с полчаса, я завершил бы печальную историю ранчо Николсонов.
II
Без особых препятствий и проблем герой войны Джеб Николсон стал студентом университета Монтаны в Миссуле, избрав специальностью «компьютерное обеспечение финансовых корпоративных и банковских операций». Работать приходилось с языками второго поколения, с кодами для конкретных ЭВМ. Языки ассемблера и автокода. Языки третьего поколения еще не использовались в практике, хотя студентов и знакомили с ними.
Учеба многое дала Джебу. На многое открыла глаза. Позволила понять механизмы движения денежных потоков и управления ими. Учился он с увлечением, хотя и понимал, что цель, которую он поставил перед собой, – обрушить дьявольскую ростовщически-хищническую систему – в его положении, пожалуй, недостижима.
Он был на третьем курсе, когда это случилось. Отец, распродав свои стада и получив еще несколько пенни за старый дом, купил такой же старый домик милях в сорока от прежнего жилища плюс участок в полдесятка акров. На участке он огородил место под кладбище, куда они с Джебом перевезли останки родных: Мари, Аарона и так и оставшегося безымянным малыша.
Когда над гробами Аарона и ребенка уже выросли могильные холмики, и оставалось похоронить Мари, Эйб вдруг схватился за сердце и начал оседать на землю. Ни массаж, ни искусственное дыхание не помогли. Инфаркт убил Эйба мгновенно.
И теперь за оградкой были четыре могильных холма и четыре креста над ними.
Это были страшные времена для Джеба. Ночь за ночью ему снились сны, как он, сидя за штурвалом «B-52», начиненного бомбами, нацеливает его прямо в здание Белого дома. А потом – почему-то со стороны – с восторгом наблюдает, как над Вашингтоном вырастает огромный гриб. Ночь за ночью. Боже, как же он ненавидел все это: всех этих хозяйчиков страны, чьи жизни, даже вместе взятые, не стоили одной-единственной жизни любого из погибших во Вьетнаме солдат…
Дошла до его слуха и еще одна новость. Никакого полигона на месте их ранчо никто не строил и, видимо, строить не собирался. Власти штата, в чьем владении была теперь земля, продали ее за символическую цену нефтедобывающей компании Rocky Mountains Oil & Gas. Не нужно было обладать редким умом, чтобы догадаться: эта схема и разыгрывалась с самого начала. Но молодого Николсона все это и не удивило, и не разозлило. Он уже хорошо знал правила игры, когда в нее вступают большие деньги. А то, что за всю комбинацию хорошо заплатили и людишкам в Хелене, и тузам в Вашингтоне, он не сомневался.
Ко времени получения диплома и степени MBA на одного из самых блестящих студентов и героя вьетнамской войны Джеба Николсона набралась масса «покупателей»-рекрутеров. Банки, корпорации, брокерские фирмы. Это был серьезный момент в его жизни. Выбор. Ведь ему хотелось попасть в самое сердце адской машины. Но рекрутеров из FRS не было: они искали добычу в самых престижных университетах: Гарварде, MIT, Принстоне. Университет Монтаны считался одним из серьезных и весомых, но все же до Гарварда ему было далековато.
Так и ломал себе Джеб голову, пока в один прекрасный день в его комнате в кампусе не появился пожилой человек, представившийся старым другом его отца, Эйба. На его машине они проехали в загородное кафе, и там за столом мистер Кромби, так звали визитера, выложил свои карты. Они с Эйбом учились вместе в том же университете Монтаны, который только что окончил Джеб. Но потом Эйб, ни за что не желавший расставаться с отцовским ранчо, вернулся домой, а Кромби, попавший в один из значительных банков штата, довольно быстро пошел вверх по служебной лестнице и сейчас служил в том же банке вице-президентом.
– Вы хотите, чтобы я повторил ваш путь? – хмуро поинтересовался Джеб.
– О, нет, – попыхивая сигарой, отвечал Кромби. – По сути, это путь в никуда. Ну, разве что к большим, не слишком большим, но все же, деньгам. Я предлагаю тебе работу в Interstate Bank System. В ее отделении здесь, в Монтане. В системе компьютерного обеспечения. Там у тебя будет рука на пульсе всех денежных потоков страны.
– Вы хотите сказать, мистер Кромби, что все деньги страны идут через отделение в Монтане? – изумился Джеб.
– Конечно нет! – рассмеялся пожилой джентльмен. – Деньги – нет, но вот информация о потоках, причем начиная с федерального уровня и ниже, – да. Слава богу, мы вступили в век компьютеров. Так что и счет, и контроль теперь на плечах этих гигантов, а сама информация на неустанно вертящихся бобинах. Кроме того…
Джеб вопросительно поднял брови.
– Кроме того, в том же отделе уже трудится один из наших. Он получил степень года на четыре раньше тебя. Но в Гарварде.
– В Гарварде? – Джеб был ошеломлен. – И предпочел работу здесь?
– Работу для него выбрали мы. Как и Гарвард, кстати.
– Простите, мистер Кромби, но я хотел бы понять, что значит «мы» и «наши».
– Надеюсь, для тебя не секрет, что Федеральное правительство под радостные вопли либеральной публики хочет отменить Вторую поправку к Конституции.
– Да. Эти подонки давно хотят разоружить нас.
– А почему?
– Потому что Вторая поправка дает право и возможность законного восстания против незаконной антиконституционной власти.
– Прекрасное описание той власти, что ныне рулит в Вашингтоне! Но ты спросил о «мы» и «наши».
Джеб кивнул.
– Ты наверняка знаешь, что отряды народной милиции уже созданы в Оклахоме, Вайоминге, Айдахо – да и в ряде других штатов. «Мы» – это те, кто стремится подготовить к грядущим событиям и население Монтаны. Белый дом знает, что основная опасность для них – не послушное либеральное население Новой Англии или Калифорнии, а именно Средний Запад и ранчеры прерий. То есть мы.
Оба помолчали, после чего Кромби, разведя руки, спросил:
– Ну так что?
Хотя оба заранее знали ответ.
III
IBS оказалась внушительным сооружением в центре Хелены. Джеба удивило то, что он никогда не обращал внимания на это здание из стекла и бетона и даже не попытался узнать, что скрывается за странным названием банка.
В отделе кадров ему выдали бейдж с его фотографией и фамилией, после чего сотрудник на эскалаторе съехал с Джебом на подвальный этаж, где и располагались огромные компьютеры IBM, век которых был уже сочтен, и специалисты, обслуживающие их. Кадровик провел Николсона к дверям офиса, на котором висела бронзовая табличка: «Директор компьютерного департамента Р. Ньюмен, VP». Хотя он быстро сообразил, что шеф столь крупного и значимого подразделения должен был хотя бы номинально числиться вице-президентом.
Кадровик для приличия пару раз стукнул в дверь, после чего открыл ее, пропуская Джеба вперед. Из-за стола в конце офиса навстречу гостям поднялся высокий крепкого сложения шатен с внимательными и умными карими глазами. Он взмахнул рукой, приветствуя кадровика: «Привет, Шон», и направился к Джебу, на ходу протягивая руку:
– Роберт Ньюмен, властелин подземелья. Запомнить нетрудно: фильм «Бутч Кэссиди и Санденс Кид», думаю, смотрели. Конечно. Так вот, Роберт, как Роберт Редфорд, а Ньюмен, как Пол Ньюмен. Но! Для людей, работающих со мной, я – Боб. Несложно?
– Нет, – улыбнулся Джеб. – А я…
– А вы, друг мой, Николсон, но не Джек, а Джебедайя.
– Джеб, – коротко поправил его новичок.
– Ну да, ну да. Будь вы Джек, у нас с вами был бы не компьютерный департамент, а филиал компании «XX век Фокс». – Он махнул рукой, давая понять кадровику, что его функция здесь окончена и он может отправляться восвояси. Когда кадровик удалился, закрыв за собой дверь, Ньюмен убрал руки за спину и вдруг выбросил правую руку вперед. Джеб автоматически пожал ее.
– Пробуем еще раз, – улыбнулся Ньюмен. – Привет, Джеб!
– Привет, Боб! – мгновенно среагировал Николсон.
– Ну вот, первый экзамен на профпригодность сдан, – довольно произнес Боб, усаживаясь за свой стол и жестом предлагая Джебу присесть на мягкое кожаное кресло. – Далее: вы произвели на мистера Кромби прекрасное впечатление. В нем я уверен. Он ошибиться не мог. А теперь к делу.
