Глава 36. Вызов

Быстро рассказав своим, в чем дело, я подключил их в подготовку к походу, и уже через два часа мы были на Земле. Заодно Настя показала класс, научив меня соотносить пространство в обычном мире и в Инферно. Пришлось выучить какую-то зубодробительную формулу, но зато теперь я могу без проблем добираться до нужных мест по миру демонов, не привлекая лишнего внимания. Представляю, какой переполох мы бы подняли, заметь нас кто-то в точке высадки рядом с Академией, или потом, когда стихийными порталами добирались бы до Твери. Да там половина боевых карт страны успела бы собраться. А так всего лишь парочка дежурных, и уровень не выше серебряного. Так что можно их быстро заблокировать, скрутить и приступать к делу.

Нет, конечно, был вариант зайти официально, всё согласовать и приехать на место с сопровождающим от Соболева. Но тратить время на всю эту бюрократию было просто жалко. Лучше уж я сейчас по-быстрому сделаю свое дело, а потом уже как-нибудь объяснюсь. Когда не нужно будет никуда торопиться.

– Чистая энергия, – Настя потянула носом. – Если ее собрать, правильно законсервировать, а потом продать на внутренних рынках, можно будет немало заработать.

Я не удержался и улыбнулся. Пусть она и восприняла в штыки, когда я сравнил ее с родственниками Дану, но, как бы там ни было, этот разговор явно пробудил в девушке старые воспоминания. И сейчас, размышляя о торговле, она как будто внутри заново проживала какие-то давно выкинутые из памяти эпизоды своей жизни.

– Ты знаешь, что делать? – спросил я и, получив в ответ кивок, как-то очень легко передал девушке лидерство в нашем командном канале. – Тогда начинай, а мы поможем тебе силой.

Не обязательно знать всё, не обязательно быть первым во всем – это просто невозможно. Но можно собрать рядом тех, кто сможет подстраховать тебя там, где ты не так хорош. Нужно просто уметь доверять – и я умею это делать. Да и как можно сомневаться, когда и инстинкты, и сила говорят, что рядом свои. И это прекрасно.

Настя показывала нам мыслеобразы того, что нужно сделать, и мы по очереди следовали ее командам, создав в итоге небольшую черную дыру, начавшую всасывать в себя энергию из проклятого города.

– Кто-то нам мешает, – Настя чуть не сбилась с темпа. – Он расшатывает баланс. Сейчас будет взрыв!

– Ну, зачем же сразу взрыв. Будет гораздо интереснее, если я использую эту силу немного по-другому, – рядом с нами появился довольный Ириод, и я тут же почувствовал, как остатки энергии, все еще не собранные нами из города, стянулись в одну точку и пропали, открыв прокол в пространстве.

– Остановись! Я приказываю! – я тут же вспомнил о своем праве, но повелитель приграничья лишь нагло усмехнулся.

– Император разрешил мне не ждать неделю и разрешил покончить с тобой в любой момент, когда я сам захочу. Оставалось только дождаться, когда ты придешь сюда, чтобы попасться в поставленную мной ловушку, – Ириод бросил взгляд в сторону, где из временного портала выбирался огромный обезьяноподобный демон. – И, знаешь, кажется, этому городу все-таки скоро придет конец.

Этот демон явно хотел, чтобы я отвлекся на защиту своего мира. Неужели, опасается и предпочитает бить в спину? Так, не думай об этом, Леха, недооценка противника тебе точно не нужна. В любом случае, эту часть его плана я нейтрализовал. Появившийся Преторианец, тут же включенный в мою командную сеть, получил цель и задачу не допустить своего противника за границу города.

– Смог завести личного духа. Впечатляет, – почему-то мне показалось, что Ириод говорит искренне. – Даже обидно будет останавливать тебя так рано. Из тебя в итоге мог бы получиться очень перспективный демон.

Повелитель приграничья явно хотел обсудить этот вопрос, но меня больше интересовало другое.

– Император бы никогда не стал менять законы без веской причины. А таковых просто нет, – я, конечно, не знаю нынешнего императора, но все, что я читал о его предках в книгах, прямо-таки кричит о том, что сложившаяся ситуация не нормальна.

– Настоящий император, – сделав акцент на первом слове, Ириод хищно улыбнулся, – готов идти навстречу своим верным слугам. И какие-то глупые традиции его не остановят.

– Настоящий? Что ты имеешь в виду? – Элулу задала вопрос, но, кажется, я уже начинаю понимать, к чему клонит Ириод. Соболев оказался прав: все последние события неслучайны, и у них есть причина. Появился тот, кто хочет стать новым императором.

– Самаил позволит всем демонам, что примкнут к нему, достичь новых высот. Даже жалко, что никто из вас этого не увидит, – вокруг насмехающегося над нами демона начала закручиваться пустота, но я решил не спешить с нападением.

– Почему ты так веришь в его победу? – Ириод явно считает, что этот бой станет для меня последним, а, значит, нужно пользоваться этим, чтобы понять, как действовать после его окончания. Потому что я тоже считаю, что эту схватку повелителю приграничья не пережить.

– А как ты думаешь, кто помог падшим пробудиться и устроить переполох на границе? Кто убедил императора, где и когда стоит наносить удар? И кто прямо сейчас захватит столицу, заставив все сильнейшие семьи принести новую присягу, – а ведь демон, сейчас гордо стоящий напротив меня боится. Боится, что ничего не выйдет, и сейчас пытается сам себя заставить верить в то, что сделанный им когда-то выбор не оказался ошибкой.

– И ты думаешь, что Кван Эйлио, Понтус Дану, Арлой Банио и Семион Картт вот так вот просто согласятся подчиниться какому-то шантажисту? – используя имена, что мне удалось за время прогулок по сновидениям, я попытался немного удивить Ириода и узнать еще хоть что-то.

– А так и не скажешь, что ты с окраин, – похоже, мне все-таки удалось задуманное, и демон отложил атаку. – Эти четверо могут думать о себе все, что угодно. Но их элитные бойцы ушли с императором, так что либо они умрут, либо примут волю Самаэля. И нас, если что, устроит любой вариант. Не согласятся эти старейшины, так клятву принесет тот, кто займет их место. Или следующий. И так до тех пор, пока мой лорд не получит желаемое.

А потом он, не теряя больше времени, атаковал. Я был готов, но даже так запас судьбы просел почти наполовину, и лишь присутствие Га-Ара и пусть медленно, но пополняемые запасы внушали надежду. Конечно, можно было бы воспользоваться разговором, чтобы создать Шитасу, вот только, уверен, Ириод бы понял, что это такое и не дал применить. У меня будет только один шанс, а, значит, только в бою, только когда времени осознать и среагировать уже не будет.

– Что здесь происходит? – из поставленного Натаниэлем и Арменом портала выбрался Соболев и не меньше роты боевых карт. Ну, вот теперь здесь еще и эти, придется тратить силы еще и на их защиту.

И тут же, как будто отвечая на только что озвученный вопрос, Ириод ударил по землянам всполохом голой силы. Пришлось отдавать приказ кровавому голему выпрыгивать из-под земли и вместо атаки, как я изначально планировал, принимать удар на себя. К счастью, создание магии смерти оказалось достаточно сильным, чтобы не развалиться от такого, но было видно, что еще пара подобных трюков, и ему конец.

– А вот и первые крысы бегут с корабля, – довольно расхохотался повелитель приграничья, а я с оторопью смотрел, как темнеет на командном дисплее отметка Га-Ара. Мало того, что эльф сбежал, так без его поддержки мне же точно не выиграть себе достаточное время для контратаки.

А Ириод, тем временем, будто почувствовав, что случилось что-то важное, только взвинтил темп, сосредоточившись только на мне. На атаки моих друзей или пришедших с Соболевым карт он даже не отвлекался, полностью положившись на свою защиту. И что самое обидное, он не только не оставлял мне ни мгновения на ответные действия, но я видел, что одновременно он формирует основу для какой-то своей новой способности. Чего-то эпичного, наподобие того, что он использовал для захвата энергии хаоса. Вот только на этот раз целью буду я.

Понимая, что шансов особо нет, я решил рискнуть, приняв удар на тело и переправив его с помощью магии смерти на Ириода. К сожалению, тот оказался слишком опытным бойцом: вовремя остановив удар, он дождался, пока я проведу обратную замену с големом, и в итоге первая кровь осталась за ним.

– Как же приятно будет выпить из тебя ее всю до капли! – он облизал свой клинок и тут же чуть не достал меня последовавшей сразу после этого атакой.

– Лекси! Мы здесь! – рядом раздался такой знакомый голос, а в командном интерфейсе начали появляться все новые и новые отметки.

– Я обещала прийти через месяц. Так вот, я справилась раньше, – это Астори? Неужели, Га-Ар сбежал, чтобы привести ее?

Впрочем, не знаю, как он дошел до этого, но идея оказалась просто шикарной. Мало того, что теперь меня поддерживала еще и пятьдесят луков, так еще и скорость восстановления судьбы существенно подросла. Да, и объем увеличился в полтора раза, до пятнадцати кубических сантиметров.

Рисунок боя сразу же немного изменился. Нет, я не начал побеждать, но хотя бы смог разорвать сплетаемую Ириодом паутину, а потом перейти на жесткие блоки, принимая на них каждый из его ударов.

– Давно не виделись, беглец, – еще одна старая знакомая. В бой вплелся еще и меч Каи, который в отличие от атак эльфов и землян не только раздражал повелителя приграничья, но и мог нанести ему урон.

– Уходи! Я приказываю! – попытался остановить демонессу Ириод. Но та, как и он сам совсем недавно, только рассмеялась ему в ответ.

– Она как раз помогала Астори останавливать прорыв хаоса, – мысленно пожаловался Га-Ар. – Пришлось брать с собой, иначе бы она нас не отпустила.

– Предавший клятву императору не может считать моим повелителем, – тем временем яростно прошептала Каи и постаралась еще больше взвинтить темп.

– Что ж, это ничего особо не меняет. Тогда вы просто умрете вдвоем, – Ириод, несмотря на спокойный тон, явно впал в ярость, так как количество пустоты в его ударах начало расти, а я, наоборот, почувствовал, как моя сила начинает как будто сжиматься. Неужели я попался? И он смог каким-то образом достать и отравить меня? Вот что значит слабая карта – я не могу как следует контролировать целостность своего тела.

Я сначала не понял, что же именно произошло, но потом в командный чат добавился Соболев со своими картами, и все стало ясно. Увидев, что я проигрываю, а так же оценив изменения после появления эльфов, он все понял и сделал свой шаг, признав меня хранителем Земли пусть и от лица только лишь одной страны. К счастью, этого оказалось вполне достаточно: и теперь я получал силу не только от эльфов, но и от своих бывших соотечественников.

– Три секунды, – попросил я Каи, и ты выиграла мне их, в одиночку приняв несколько ударов убийцы своего брата.

Потом демонессу отбросило в сторону, но я уже был готов: левая рука при поддержке созданных дополнительных конечностей, перенасыщенных судьбой, взяла на себя защиту, а правой я начал создавать нового кровяного голема.

– Бесполезно, – прохрипел кромсающий мою защиту Ириод. – Неужели, ты думаешь, что магия смерти столь низкого уровня сможет мне хоть как-то навредить?

Привычно принимая обычные атаки на вою непробиваемую шкуру, демон не заметил, как внутри тела оказавшегося на его пути голема я успел зажечь еще одну способность. В итоге удар лорда пришелся ему прямо в грудную клетку, размолол в пыль кости и отшвырнул в сторону изрядно потрепанной тушкой.

– Это еще не конец! – пошатываясь и истекая кровью, Ириод поднялся на ноги, намереваясь то ли продолжить бой, то ли сбежать. Он явно еще что-то хотел сказать о моих способностях, прежде чем что-то предпринимать, но в итоге не успел ни того, ни другого.

Не теряя ни мгновения к нему подлетела, в отличие от меня не замедлившаяся, чтобы послушать новые откровения, Каи. И одним взмахом меча снесла голову убийце своего брата.

– Спасибо за месть, – тяжело дыша, она провожала взглядам стекающую по ее мечу ручейки крови, а я смотрел на новые сообщения.

Похоже, убив бывшего повелителя приграничья, Каи заняла его место. Немного обидно – все-таки победа это моя заслуга – но, с другой стороны, похоже, я сейчас получил нового сильного, верного и благодарного союзника. А такое стоит гораздо больше, чем пара уровней.

– Граах! – Преторианец прикончил своего противника и с громовым ревом превратился обратно в духа.

– Ура! – над трупом поверженного Ириода взлетел крик отстоявших свою родину боевых крат Земли.

– Астори и Лекси! – грянули свой клич эльфы.

А у меня при этом внутри все дрожало. Одно дело просто победить, и, совсем другое, ощутить такую вот атмосферу. Когда ты не просто выжил, не просто оказался лучшим, а когда твоя победа важна для других.

– И что теперь? – я даже не заметил, как ко мне подошли Настя, Элулу, Эльфи, Арамис, Эмма, Сергей и Виталий. Друзья!

– Ты говорил, что будет битва. Но разве ж это она? – беззвучно приблизилась Астори, мысленно послав слова благодарности. – Спасибо. Благодаря этой победе у меня никто дома и пикнуть не посмеет. Теперь в ближайшие годы у нас точно будет мир, и тысячи эльфийских жизней спасены именно благодаря тебе.

– И как я все это буду объяснять нашим зарубежным партнерам, – рядом оказался и Соболев, вздыхая глядевший на уцелевший город, где на окраине гуляли тысячи солнечных зайчиков, отражающиеся от объективов фото и видео камер. Да уж, похоже, все последние события сразу же оказались в сети. И теперь к моей бывшей стране появится немало вопросов.

– Ну, что-нибудь придумаем, – сначала я как-то неуверенно ответил сразу на все, что у меня спросили, а потом, взяв себя в руки и осознав, что же именно мне успело открыться за время этого боя, добавил уже совсем другим тоном. – Но сначала нам надо наведаться в столицу. Похоже, с тем, кто является нашим врагом, мы определились. Так почему бы, зная о его планах, не попробовать их хоть немного спутать.

Ну, держись, Самаил. Ты еще узнаешь, что не стоит злить людей. Особенно тех, что смогли остаться людьми и не превратиться в демонов.