Глава 33. Учитель

Несмотря на дурачества Арамиса, все были окрылены открывающимися перспективами. Доступ к бесценной сокровищнице знаний повелителей – что как не это может открыть каждому путь к силе? Демоны так даже дрожали от возбуждения, прикасаясь к еще теплым после принтера листам бумаги. Ну, а я – я учился вместе со всеми, только используя оригиналы книжек, что, впрочем, если не считать чувства причастности к их истории, никакого особого преимущества мне не давало.

Первые полчаса мы сидели молча, а потом неожиданно этот процесс взяла под контроль Эмма, заявив, что если что-то и делать, то только правильно. Разбив наше время на короткие сессии, она назначила чередующиеся между собой периоды для чтения и обсуждения. И это было реально полезно. Даже когда мне самому казалось, что я все понял, то после того, как каждый высказывался на эту тему, всегда появлялись новые смыслы. Так, например, «Исчадия ада», которых я посчитал сначала за интересный, но не очень полезный в прикладном смысле бестиарий, навел Виталия на одну полезную мысль. Он как раз перечитывал хронику падения одного из великих императоров и обратил внимание, что почти у каждого аристократа был свой дикий демон как показатель силы его рода.

А дальше даже не знаю, как до этого дошло… В общем, не прошло и получаса, как мы оказались в пустошах приграничья и начали выслеживать моего Преторианца. Вроде бы еще совсем недавно мы с ним попробовали кровь друг друга и сказали сакральное «ты мой», и вот я уже вернулся, правда, не как опасная, но все-таки добыча, а как повелитель с предложением, от которого невозможно отказаться.

– Попробуй позови его, – голос Арамиса дрожал от волнения. Одно дело слушать рассказы о таком вот гиганте и совсем другое – увидеть его самому.

– Мы с тобой одной крови! – мне передалось волнение старого друга, и в памяти почему-то всплыла только эта фраза. Но, как ни странно, она оказалась вполне рабочей, потому что не прошло и минуты, как землю пронзила трещина, и перед нами, весь покрытый стекающей вниз магмой, появился демон-гигант.

– Стая! Опасность! Кто? – говорил он явно не очень хорошо, но посыл было сложно не понять. Демон почувствовал зов попавшего в беду члена стаи и пришел карать. И сгущающиеся над нами кроваво-красные облака, в которых зрело что-то смертельно опасное, были явным тому подтверждением.

 Что ж, пора начинать. К сожалению, полной инструкции в прочитанных нами книгах не было, поэтому, чтобы получить хоть какую-то рабочую теорию, пришлось соединять кусочки разрозненной информации. И сейчас очень хочется верить, что эта наша смесь догадок и логических выкладок сработает как надо. Шаг первый – выпустить навстречу свою силу, и не просто так, а усиленную рукой судьбы и мертвой сталью. Преторианец тут же взревел, встал на дыбы, а облако над ним начало крутиться еще немного быстрее. Вроде бы, получилось. Он почувствовал вызов, но не стал сразу же бросаться в бой, чего я, если честно, боялся. К счастью, доводы Виталия, построенные на основании моего первого столкновения с этой махиной (когда тот перестал считать меня добычей, только пропустив удар), убедили остальных. И общим голосованием было решено проверить их на практике. Шаг второй – собрать силу руки судьбы и как будто бы подарить ее демону. Это уже моя догадка. По идее, тут, конечно, нужно действовать пустотой, но я использую заменитель, опираясь на следующие допущения. Сила, которую используют падшие, по своей мощи примерно равна пустоте демонов, а с помощью руки судьбы я смог ей противостоять. Отсюда вывод: почему, если первое равно второму, а второе – третьему, им бы не заменить друг друга и в случае с попыткой приручения?

В этот самый момент Преторианец потянулся к моему дару, принюхался и обиженно заревел. Неужели не то? И тут же, стоило мне об этом подумать, перед глазами пролетела моя карта судьбы. На этот раз она потускнела совсем немного, как будто то, что я запросил, было совсем рядом, и открыть мне дорогу к желаемому было совсем просто.

Действительно, формально ничего особо не поменялось. Я и раньше использовал этот навык не просто тратя время, а порой как будто спрессовывая его для увеличения эффективности. И сейчас, по факту, то, что я уже делал, лишь формально закрепилось. Впрочем, может быть, я как-то слишком просто на это смотрю? Сейчас у меня добавилась целая характеристика, я могу призвать и визуализировать свою силу (пусть пока она и не идет ни в какое сравнение с запасами Ириода). Разве этого мало? В конце концов, управлять судьбой, пусть, скорее всего, это лишь название такое, очень круто. Да и, наконец, тот же Преторианец, до этого только обиженно морщившийся, сейчас моментально втянул в себя мой дар, а потом растаял в воздухе.

Описания совсем короткие, но вроде бы все и так понятно. Разве что есть некоторые сомнения в том, насколько послушны будут призванные питомцы. Что я тут же и проверил, вызвав духа. Призрачный преторианец, лишившись своих размеров, выглядел даже мило. Он потянулся, как кошка, и тут же с гордым видом убежал по своим делам, совершенно игнорируя все мои призывы подойти поближе. Да уж, похоже, я завел себе своеобразную версию пушистой бестии, гуляющей сама по себе. И кстати, а почему все остальные молчат и никак не реагируют на мои эксперименты?

Оглядевшись по сторонам, я не заметил никакой опасности, а все сопровождающие меня люди и демоны стояли, глядя в никуда, и явно что-то изучали в своих описаниях.

– Леха, а что за новая характеристика такая появилась? «Судьба» называется. Ты в курсе? – первым нарушил молчание Арамис и тут впал в ступор уже я сам.

Ну, конечно же: недаром было написано, что это родовая черта, вот она и досталась всем, кого я считаю семьей. Но это же очень круто: пусть у ребят этой «судьбы» будет и совсем немного, но даже так они теперь станут на голову сильнее обычных противников.

– Это же рука судьбы повелителей… – задумчиво протянула Элулу. – Но как ты смог передать ее нам? И почему вообще решился на такое? Это же такая сила!

Было видно, что демонесса в шоке, а я все еще молчал. Не говорить же, что это все случайность.

– Видишь, старшая, – пропищала Эльфи, – не зря ты говорила, что пусть Алексей не самый мудрый в мире повелитель, но о своих миньонах заботится как о родных. Да где бы еще мы смогли получить столько силы за такой короткий промежуток времени?

– Хватит! – смутившись, я остановил все разговоры. – Наши противники не становятся слабее, так что не думайте, что эта сила обеспечит вам победу. Она всего лишь даст шанс не проиграть в любой схватке. И мы будем тренироваться, чтобы этот шанс был максимально высок.

– Естественно, не забывая о продолжении учебы, – назидательно поднял палец вверх Виталий, обводя всех гордым взглядом. Похоже, часть успеха в том, что случилось, парень записал на свой счет. Впрочем, мне не жалко, да и, по правде говоря, без него действительно я бы так быстро до этого не дошел.

– А я теперь тоже смогу завести своего зверька? – Арамис наконец отвлекся и обратил внимание на моего прыгающего по холмам вокруг нас призрачного Преторианца.

– Ой, и я тоже хочу! – Эльфи пришла в восторг от неожиданно открывшихся возможностей, но задерживаться для охоты на новых питомцев я не собирался.

У нас действительно еще полно дел. А если кто-то хочет, то может сходить себе за зверем и в одиночку. Уверен, ничего ужасного не случится. Я же сам сейчас хочу сосредоточиться именно что на учебе. Если первые же эксперименты привели к такому открытию, то что будет дальше?

А потому следующие два дня были полностью посвящены библиотеке. Днем мы читали книги, обсуждали их, выдвигая различные теории, а ночью я раз за разом оказывался в одном и том же странном месте и слушал, как собирающиеся там четыре демона обсуждают самые разные вопросы. И эти наблюдения были едва ли не полезнее всего того, до чего я доходил сам. Так, благодаря бушующим внизу спорам, я получил уникальнейшую возможность совместить почерпнутую из книг теорию с практикой. Эти демоны, как я в итоге понял из их разговоров, оказались главами крупнейших семей (не зря меня сразу поразила их сила), и их, надо признать, довольно циничные взгляды на реальность были для меня наиценнейшим уроком. В частности, читая о «бархатном» приходе к власти нынешнего императора, я и подумать не мог, сколько повелителей за последующие годы якобы случайно распрощались с жизнью.

Во время жизни на Земле я всегда с изрядной долей скепсиса относился к информации из книг: их же писали самые обычные люди, а значит, все там изложенное – это не объективная реальность, а лишь взгляд отдельно взятого человека, который, к тому же, по определению не может знать всего. Но тут, увидев демонические учебники, я сначала верил каждому написанному в них слову. И лишь эти четверо смогли открыть мне глаза. После такого урока я не перестал читать, но на любое событие теперь смотрел через призму самого главного вопроса: «кому это выгодно». И лишь то, что не вызывало вопросов по своей логике и не выбивалось из ряда всего остального, уже описанного за тот же временной промежуток, я принимал на веру. И то условно. Фактами я считал лишь те события, что после такой вот проверки сегодняшним днем проходили проверку будущим. То есть, если я считал, что какое-то событие было организовано одной группировкой, но выгоду в итоге получили совсем другие лица, то потом приходилось возвращаться назад и все переосмысливать. Именно поэтому тоненькая книжка так надолго меня заняла.

Примерно то же самое получилось и с правилами этикета. Описания и картинки – это, конечно, хорошо. Но вживую все выглядело немного по-другому. Я прямо представляю, каким деревенщиной я бы выглядел со стороны, попробуй делать все строго по написанному. А так, сверяя книги и реальность, я прямо-таки чувствовал, как осваиваю новую информацию семимильными шагами. И к вечеру третьего дня читать, разбирать и обсуждать было нечего. Все, что было написано в книгах, мы уже изучили, и у меня появилась четкая уверенность: я готов сделать шаг и узнать, что же там на десятом этаже.

– Га-Ар, пойдем, – впрочем, не стоит быть самоуверенным, так что я прихватил с собой тут же понявшего, что к чему, эльфа, и мы двинулись осваивать новые вершины.

Естественно, к нам присоединились и все остальные. Не знаю, сможет ли мне хоть кто-то из них помочь в случае опасности, но такая вот безусловная поддержка точно придает сил.

– Может?.. – начала что-то говорить Настя, но я уже ничего не услышал, сделав шаг за границу этажа.

– Я не могу пройти, появилось сообщение, что это испытание только для повелителей, – раздался затихающий с каждым словом голос Га-Ара, и вот я уже оказался полностью отрезан от мира снаружи темной пеленой.

– Здравствуй, ученик, – откуда-то из сгущающегося черного облака в центре комнаты послышался хриплый голос. – Надеюсь, ты изучил все книги, что я оставил тебе на девятом этаже. Если нет, надеюсь, ты помнишь, что наказание за это только одно… Смерть!

Стоило прозвучать последнему слову, как я наконец-то смог разглядеть своего учителя.