Глава 26. Фермопилы

Впрочем, надо отдать им должное. Ни Натаниэль, ни Катя не отступили, а наоборот, вышли вперед, чтобы прикрыть собой остальных. На секунду на душе стало приятно: когда-то я и так же выходил, принимая на себя удары, предназначенные отрядам сопровождения. Все-таки хорошо, что такое отношение к своим никуда не пропало, и золотые карты продолжают делать свое дело, как и раньше. Пусть теперь их врагом почему-то оказался я.

И вот, ускорившись, мы бросаемся друг другу навстречу – минута, и на землю падают два сдавленных в тисках металла тела. Я не планировал их добавить, вот только оба моих противника сделали это за меня. Что ж, учитывая, что сейчас передо мной не оригиналы их тел, а всего лишь копии, созданные капсулами виртуальной реальности на Земле-два и перекинутые сюда, это вполне логичное решение. Теперь они смогут воскреснуть и вернуться, чтобы продолжить бой.

Я планировал воспользоваться паузой, чтобы обезвредить обычных солдат, вот только уже через мгновение из портала вывалились Ира-лед и Игорь-вода, еще две золотые карты, с которыми мы в свое время сражались плечом к плечу. И бой продолжился, а по ощущениям даже как будто начался заново. В итоге я опять победил: все-таки мой шестьдесят восьмой уровень – это не просто цифры, это защита и атака, которым обычной золотой карте просто нечего противопоставить. Замершие на шестидесятом, лишенные без серьезных противников возможности развиваться, мои старые друзья, было видно, хорошо прибавили в командном взаимодействии, вот только наш разрыв в силе сейчас просто слишком велик. И это я еще не пользуюсь рукой судьбы.

После Игоря и Иры в бой вступили примчавшиеся на всех парах Армен и Антон, свет и кость. Последний так был очень, и явно неприятно, удивлен, когда сила его стихии не смогла ничего сделать с простейшим кровавым големом, что я сотворил специально для него. Внешне проявления наших способностей очень походили друг на друга, но после первого же столкновения сразу стало ясно, кто тут оригинал, а кто лишь жалкая подделка. В итоге потерявшийся повелитель кости допустил ошибку, и с этой парой я расправился быстрее всех. Вот только Катя и Натаниэль уже успели примчаться обратно, и я приготовился к новой встрече. Заодно, кстати, понял, зачем нужны танки. Как оказалось, у них есть не только стандартные снаряды, действие которых усиливает и разгоняет силу карты огня. Так, дождавшись, пока Катя окажется подальше от меня, вся эта армада еще раз выстрелила, на этот раз в воздух – и сверху полился настоящий кровавый дождь, тут же обернувшийся убойной атакой повелительницы этой стихии. Я тут же спрятался под закрутившимся в несколько слоев металлом и приготовился обновлять разрушающуюся защиту (все-таки сражение с сильными противниками выработало у меня определенные привычки), но это и не понадобилось. Даже внешний слой укутывающей меня стали выдержал все это давление без труда. Потом были залпы с водой, хладагентами, затем светошумовыми снарядами – но и у остальных карт этот прием не сработал, даже несмотря на попытки усилить его комбинацией.

В итоге наша схватка вернулась в обычному мерянию силой и превратилась в сплошное мельтешение: я постоянно кого-то убиваю, против меня стабильно то двое, то трое противников, и конца и края этому не видно. Нет, все же способность воскресать – это самый настоящий чит, и сейчас, надо признать, ситуация складывается не в мою пользу. Впрочем, моя неубиваемость (спасибо гигантскому голему и магии смерти), похоже, и моих соперников начала выводить из равновесия. Убедившись, что их обычные приемы не работают, они перешли к разрушающим душу атакам. И вот эти медленно летящие сгустки энергии принимать даже на защиту и даже по касательной я не хочу – надежнее будет просто увернуться. Не знаю, как точно эта атака работает, так что лучше не рисковать. А уж в опасности подобных приемов я как никто другой могу заверить каждого. К счастью, как я уже отметил, у них есть существенный минус – скорость. А каким-либо образом повлиять на мое передвижение силы золотых карт Земли не могли. В случае чего я без особых проблем просто прорывался сквозь выставленные ими барьеры и уходил от всего, что внушало мне хоть какие-то подозрения.

Но как же все-таки мне не хочется продолжать этот бой. Сейчас бы предложить им решить все словами, ведь мы пусть бывшие, но собраться по оружию – вот только я теперь разбираюсь в тонкостях переговоров и понимаю, что стоит мне проявить слабость, как все труды по наведению паники пойдут насмарку. Они, а не я должны выйти с этим предложением, и только тогда у нас в итоге может хоть что-то получиться. И, похоже, у меня не остается другого варианта, кроме как самому начать использовать разрушение души: все-таки на данный момент это единственный известный мне работающий способ борьбы с «игровым» бессмертием. И в отличие от моих противников я не планирую полагаться на голую силу.

Пару минут назад, уходя от одного из ударов, я прикрыл себя големом, и тот при столкновении с шаром сильнейшей атаки карт, взорвался как неслабая такая бомба. Похоже, существо без души и способность, призванная эту самую отсутствующую сущность уничтожить, встретившись, нарушили что-то в планах мироздания. Конечно, те же Натаниэль и Армен, как самые опытные, тут же попытались повторить эту атаку и достать меня взрывом, вот только я же своих собственных големов близко к себе подпускать не собираюсь. А вот мои противники такого преимущества, ясное дело, лишены.

Запустив очередной разрушитель, я дождался, пока стоящая ближе всех Катя пропустит его мимо себя и успокоится. Стоило ей посчитать, что опасность миновала, как из-под земли за ее спиной, совсем как у подручных Геворта, выпрыгнул мой голем и устроил подрыв. Задело старушку не сильно, но вот подняться или даже добить себя, чтобы вернуться, собравшись с силами, она уже не смогла. Не знаю, почему выбрал для роли своеобразной жертвы во имя будущего мира именно ее. Случайность? Может быть. Хотя, если говорить честно,  пожалуй, это все-таки небольшая месть за то, что она была с Михаилом и пусть и не напрямую, но повлияла на мое изгнание и заточение. Не знаю, как она или тот же Лэнгли вернулись в официальные структуры, как доказали свою лояльность – не мое это дело. Но если мне кого и выбирать в качестве мишени, то я предпочту этих двоих.

– Что ты сделал? У нее же был инфаркт, еле откачали! – остановившись после очередной атаки, крикнул Армен. Выходит, его все-таки задело то, что дерутся старые друзья? Испугался? Или просто тянет время, рассчитывая, что если они соберутся все впятером, то тогда у них могут появиться шансы на победу?

– Всего лишь не убил ту, которая хотела убить меня, – на самом деле легко можно было сделать подрыв метров на пять поближе. Вот только, даже до конца не представляя эффект, я выбрал самую дальнюю дистанцию из возможных. Если уж риск неизбежен, это не значит, что я не попытаюсь его минимизировать.

– Лёша? – к нам подошли все остальные, и после слов Иры я с трудом смог вспомнить, когда меня в последний раз так называли. Одним словом, женщина – знает, как задеть за самое живое.

– Да, это я. А кто-то сомневался? – судя по взглядам напротив, действительно сомневались. Впрочем, учитывая то, что я успел показать в бою, я бы и сам не сразу поверил, что передо мной тот, с кем мы когда-то начинали в одно время. Что удивительно, даже Натаниэль, с которым совсем недавно мы пересекались довольно плотно, немного успокоился. Да что же тут творится? – И вообще, а чего это вы ко мне в гости так неожиданно нагрянули?

– После того как вы с Михаилом пропали, – как-то буднично начал взявший слово Натаниэль, – Самаэль взял меня и всех остальных из наших, перенес к Соболеву, переговорил с ним о чем-то и нас приняли обратно. Как оказалось, Земле грозила новая опасность, и были нужны все силы, чтобы разрушить эту дьявольскую башню, которую ты сегодня почему-то защищал. Поэтому все старые грехи были забыты и прощены.

А ведь молодец! Я вроде бы об этом ничего не спрашивал, но было же очевидно, что меня не мог интересовать вопрос: что в рядах моих бывших союзников делают бывшие же враги? И он ответил, тем самым как бы предлагая переходить к делу.

– И вы поверили на слово этому существу? – хоть Самаэль и был в форме человека, но назвать его так язык просто не поворачивается.

– Он пообещал нам показать, как развиваться дальше, и дал клятву, которую нельзя не сдержать, – а вот та же Ира, по сравнению с моим английским соперником, это сплошная эмоция.

Учитывая, что я уже шестьдесят восьмой, то могу сказать точно – убивай тех, кто сильнее, создавай что-то новое, и твое развитие не остановится. Самаэль, получается, продал, вернее, даже не так – пообещал продать банальнейшую истину. Впрочем, в глазах тех, кто уже несколько лет не встречал достойных противников и застыл на одном и том же уровне, цена и вправду кажется стоящей.

– То есть проверить, правду ли вам говорят, вы не смогли, и, получив обещание желаемого, просто предпочли закрыть на это глаза, – как хорошо, что раньше мы все-таки сражались вместе. После такого проигнорировать мои слова гораздо сложнее.

– То есть ты хочешь сказать, что он врет? И башня никак не угрожает Земле? – в голосе Армена явно слышится готовность поверить. Уж кто-кто, а он всегда был довольно мнительным, и, уверен, его-то точно не устраивали куцые объяснения и ничем не подкрепленный призыв «надо».

– А с чего мы должны верить тебе? – как и следовало ожидать, увидев, что дело принимает опасный оборот, не с точки зрения боя, а с точки зрения идеологии, в дело решил вмешаться Соболев. Лично появившись в сгустившемся облаке вместе с как всегда бородатым Степаном.

Выглядело красиво. Даже учитывая, что и у него есть игровое бессмертие! Он же точно знает, что случилось с Катей, и не испугался. И почему большинство лидеров не такие? Может быть, все испортилось в тот самый момент, когда вожди перестали бежать в атаку самыми первыми и начали командовать строем, стоя в отдалении в самом безопасном месте? Да, это рационально, да, это эффективно, но стоит ли какая-либо победа сама по себе того, что теряется сам дух лидера? Того, кто должен вести за собой, как лев, а не подгонять со спины, как пастух стадо.

– По той же самой причине, по какой поверили Самаэлю. Я расскажу вам, как становиться сильнее, и не когда-либо в будущем, а прямо сейчас, – взгляды семи пар глаз почти одновременно расфокусировались, еще раз проверив мой уровень, и вновь вернулись в прежнее состояние.

– Значит, это не такой уж и большой секрет, – догадался Соболев.

– Точно, – я тут же широко улыбнулся в ответ. – И еще, ну просто в качестве иллюстрации того, что ошибки в общении с демонами могут стоить очень дорого: башня вам никак не угрожала, а ее обитатели именно сейчас сражаются за то, чтобы с Землей ничего не случилось. Несмотря на все, что, как я понимаю, вы им устроили.

– Да они для недавних новичков тоже оказались очень даже ничего, – пробормотал Армен.

– Получается, то, что семеро твоих бывших подручных сейчас пытаются разрушить один из наших городов – это нормально? – прищурил глаза Соболев.

– Да, – я ответил не раздумывая и, если честно, не совсем то, что крутилось в голове. Впрочем, если демонам могло прийти в голову устроить что-то подобное просто так (ну, не могу я поручиться, что знаю их на все сто), то ребята, Арамис, Виталий, Сергей и даже Эмма, их бы остановили. Так что всё я сказал правильно. Если на месте все семеро, то всё, что они делают, это так и надо. По-другому и быть не может. – Кстати, может быть, тогда сразу и расскажете, что же в этом городе в последнее время было не так?