Глава 21. Турнир 3

– Ну, ты же умный эльф, и понимаешь, что после всего, что было, я просто не могу тебе доверять, – пожал плечами Ка-Ар. – Скажу больше, изначально я не планировал отпускать тебя дальше, даже в случае твоих побед. Вот только ты умудрился пройти свои бои, собрав такую поддержку, что снять незаметно тебя уже не получится.

А что? Я просто не выдержал и разулыбался до ушей, наслаждаясь прожигающим меня взглядом.

– Мы не можем доказать, что ты не эльф, – вступил в разговор мой новый куратор. – Вот только это вовсе не означает, что на самом деле это не так.

А он, сразу видно, мудрый и очень опасный тип. Это сквозит и в том что, и в том как он говорит.

– Если ты обычный подданный короля Геворта, то не будешь на нас в обиде, – теперь он уже радостно и одновременно хищно улыбнулся. – А если нет, то можешь делать это сколько душе угодно. Всем плевать. И, будь уверен, только дай мне повод, и я тебя тут же размажу, и никакие фанаты или условности турнира меня не остановят.

Я внимательно выслушал лысого эльфа и кивнул. Несмотря на некоторую несерьезность тона, было очевидно, что он легко сдержит своё обещание (ну, по крайней мере, попытается). И кто же это вообще такой? Ведь тот же Ка-Ар смог остановить Каи, а тут выясняется, что он вроде как чином не вышел, чтобы пройти дальше первого яруса. И есть те, кто уже гораздо круче, чем он. Например, вот этот тип. Может быть, я недооценил эльфов? Или, что более вероятно, тут есть какая-то тайна, до которой я еще не докопался. В любом случае сейчас надо придерживаться плана и не спешить. А как выпадет момент, бить сразу и наверняка.

– Тогда поспешим, – я сделал вид, что не заметил никаких угроз. Порой именно это бесит твоего собеседника больше всего. – А то еще следующий бой начнется, не хотелось бы опоздать.

– Не отставай, – буркнул Золан-Ар и, взмахнув полой своего то ли балахона, то ли плаща, двинулся вперед сквозь толпу.

И надо отметить, что если до этого «Корни» прокладывали дорогу именно с помощью силы, порой просто откидывая в сторону зазевавшихся прохожих, то сейчас у всех на нашем пути как будто открылся третий глаз. Они каким-то невероятным образом замечали наше приближение и расступались. И еще этот страх в глазах – так у нас на Земле смотрели на демонов обычные люди. Но ведь не должно же такого быть среди одного народа! Вот еще одна загадка в копилку.

Следуя за этим магическим буксиром, я навострил уши, пытаясь уловить разговоры тех, кто стоял подальше и при нашем приближении не перешел в состояние вежливого молчаливого ступора. Как оказалось, первый ярус был своеобразным отборочным этапом. Дальше же на каждой ступени всякого из прошедших в финальную часть будет ждать только один бой. Сначала я сразу попытался подсчитать, сколько у меня сейчас конкурентов, но, сообразив, что схватки будут проводиться одновременно на всех аренах яруса (и так раз за разом), отказался от этой безнадежной идеи.

Напротив меня стоял смуглый эльф. Так и хотелось назвать его негром, но нет, справедливости ради надо отметить, что кожа у него была, скорее, оливкового цвета. И хоть внешне он особо не отличался, но тут я сразу почувствовал, что это противник более высокого уровня. Может быть, тут дело в моей обострившейся интуиции, а может, мне помог вид огромного трехметрового ящера, замершего чуть в стороне рядом с ним. Какого же уровня у него камень, что он смог вызвать такого гиганта? И как же жалко выглядит на фоне такого вот красавца моя амеба.

Мимо такого не прорвешься и удар не заблокируешь. Мне срочно нужна стратегия, а фантомные часы уже начали отсчет шестидесяти секунд до начала боя. Попробовать прорваться к Геворту прямо сейчас? Вот только смогу ли я, да и не факт, что тот уже на месте. Что-то мне подсказывает, что он вполне может появиться только к самому финальному бою. Значит, или убегать, или сражаться. И первый вариант при таком раскладе я еще никогда не выбирал.

А раз так, то пора действовать. Четкого плана, конечно, нет. Но порой можно просто начать, а дальше все придет уже само. Недолго думая, я приказал своей амебе вытянуться и создать по факту две свои половинки, соединенные узким каналом шириной с пару моих пальцев. А теперь – разделить его наконечником стрелы-срезня пополам. Похожая на небольшой нож, эта вестница смерти прекрасно справилась и со столь нестандартной задачей, и чуть меньшая половинка амебы тут же безжизненно рухнула у моих ног.

Жаль, план «Митоз», будем считать, не удался. Начинаем операцию «Железный кулак». Кости дракона и медузы я уже использовал, от паука и голема осталось по половинке, итого – из первых стражей нетронутым остался только минотавр. А мой питомец как раз уменьшился и сейчас вполне готов принять новую порцию мертвой плоти. Повторно использую создание малого голема, и мое творение тут же вбирает в себя новый материал, после чего меняется даже визуально. Как тот же минотавр отличался высокой защитой и атакой, так и моя амебка обросла броней и обзавелась парой крепких кулаков. Этакий боевой колобок – даже интересно, на что он окажется способен в бою.

Мой колобок тут же ринулся в бой – пусть и медленнее, чем раньше, но с какой-то неумолимой мощью, чем-то напоминающей наших земных носорогов, с которыми мне как-то довелось столкнуться во время миссии в Африке. Вот только размеры, конечно, все равно подкачали. Столкнувшись с динозавром, мой голем отлетел в сторону, но, впрочем, и гигант пошатнулся и с трудом устоял на ногах. Так что, пожалуй, и это уже хорошо – как минимум смогу сбивать атакующие рывки, а значит, еще повоюем.

Эльф напротив меня поморщился, но в целом остался довольно спокоен. Ничего, самоуверенность еще никого до добра не доводила. Новое ускорение, и мой голем снова летит вперед, и опять неудачно. Все-таки не хватает ему маневренности, уж слишком прямолинейно он бросается – вот динозавр и успевает его встретить. На этот раз даже зубами. Пожалуй, если бы не броня, тут бы я и лишился своего подручного, а так он только хрустнул и со свистом вылетел обратно на свободу.

Стоп, я сказал, что ему не хватает разумной маневренности? А не пригодится ли тут как раз та самая синхронизация, которой я пока не смог найти применения? Мой противник сам меня пока не атакует, его голем полностью увлечен колобком – думаю, можно попробовать. Только по возможности не до конца, чтобы сохранить хотя бы частичный контроль над организмом.

Активировав способность, я как будто начал натягивать на себя гидрокостюм. Кожа становится чужой, чувствительность падает, и вообще создается такое ощущение, что ты – это не совсем ты. В моем случае я взял под свой контроль только руку голема, но уже и это сыграло существенную роль. Кулак из цельного камня превратился в настоящую кисть, которой я как раз успел оттолкнуться от несущейся наперерез пасти и закинуть себя и голема этому ископаемому за шкирку. К сожалению, нас тут же сшибло на землю хвостом, который у некроящера оказался вполне рабочим и очень опасным. Но все равно – мы почти пробрались ему в тыл, где всего пара ударов могла бы склонить чашу весов в нашу пользу.

На этот раз Мато не смог сохранить свою величественную позу. Выругавшись себе под нос, он отбежал подальше от своего голема, чтобы в случае моего следующего прорыва колобок не успел бы до него добраться за один прыжок. А он, надо признать, неплох: оценил скорость моего голема, учел длину уже показанных им прыжков и выбрал оптимальную дистанцию. А еще он начал читать какое-то заклинание. И вот это мне уже совсем не нравится. А еще эта слизь на ногах. Стоп! Только сейчас, посмотрев вниз, я увидел как еще недавно мертвая половинка моего голема после включения синхронизации начала регенировать, делиться и пытаться меня покрыть чем-то вроде… Брони? Может быть, это должно работать именно так?

На мгновение концентрация сбилась, синхронизация тут же отключилась, и мертвая плоть, до этого карабкающаяся по мне вверх, моментально спала вниз безжизненным комком. Значит, все правда – снова врубаю синхронизацию, на этот раз в полную силу и заодно подозвав поближе своего голема. Пару секунд ничего не происходило, а потом меня как будто облепило со всех сторон чем-то склизким и холодным. Стараясь не думать о том, что же именно сейчас находится на моем теле, я сосредоточился на форме. Куски с повышенной регенерацией становятся основой, с более сильной броней – силовыми элементами конструкции. И вот готово. Я снова в доспехе и с мечом, и пусть все это сделано не из привычного металла, но обращаться-то я с этим умею в любом случае.

После того как я завершил все свои манипуляции во взгляде Мато появилось легкое презрение. Не уважаешь ближний бой? Или не веришь, что обычный эльф сможет в нем что-то противопоставить полноценному голему? Очень зря. Сорвавшись с места, я в один прыжок увернулся от ринувшейся навстречу пасти, потом отсек попытавшийся достать меня хвост, и вот динозавр уже позади. А в глазах моего противника плещется поглотивший того страх.

– Я сдаюсь, – даже шага не успел сделать по направлению к нему, а тут сразу такое. Все-таки в каких-то моментах эльфы – неженки. Вот взять нас, людей: мы как-то уж слишком привыкли не сдаваться, так что даже в самой нелепой и тупиковой ситуации будем стоять до конца. И, возможно, именно поэтому так часто в земных войнах побеждал совсем не тот, кого большинство назвало бы сильнейшим перед их началом.

Считаете, что я слаб? Прекрасно, тем больше поводов доказать, что вы неправы.

Вот только ко мне это сейчас не относится. Дорвавшись до возможности биться своими руками, я смог обратиться к своему богатейшему опыту, так что по факту равных мне на этом турнире и не осталось. Как я и думал, следующие раунды прошли без всяких проблем. И лишь взгляд Золана-Ара с каждым разом все больше и больше мрачнел. Вот только теперь уже ничего не исправишь. Я в финале. Остался последний рывок, и я смогу выбраться за границы этого мира и вернуться домой.

– Итак, готов с радостью объявить главный бой этого турнира новичков, – новичков? Это всё были лишь новички? Впрочем, понятно тогда, почему никто из моих сопровождающих не принимал в нем участия. Черт! Задумавшись о соперниках, я не сразу понял, что на этот раз бой объявляет живой человек. Вернее, эльф. На центральном помосте стояла закутанная в белый плащ фигура, появлением которой все остальные зрители почтительно склонили головы. Вот, значит, какой он, новый король Геворт.

– В этом бою сойдутся Асатас, личный ученик уважаемого Золана-Ара, – в голосе звучит как будто бы одновременно и уважение, и насмешка, – и новичок, до этого просиживающий штаны в академии вместо того, чтобы давно показать всем свою силу, Лекси. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

Ну вот, а мне достались только насмешка да угроза. Впрочем, приступать к схватке и в самом деле пора. И начинать я буду совсем не обычный бой магов смерти.

Уже не скрываясь, я призвал силу металла и открыл дорогу отряду Астори: они мне будут нужны, чтобы прикрыть спину. Чтобы драться в одиночку, тут слишком много неизвестных. А еще… Я чуть не выругался, в Сиримилль снова пришла Каи. И как она так быстро успела? И что теперь, у нас тут намечается просто встреча всех старых друзей? И ведь уже ничего не переиграешь…