Глава 15. Старая башня 2

Впрочем, о чем я сейчас думаю. Я же – это я, а Алексей Роков не тот человек, чтобы выбирать какой-то из вариантов только за то, что он самый простой. Если есть возможность получить силу, надо действовать. Тем более, учитывая последние события, что-то мне все больше начинает казаться, что план Мика без происшествий и случайностей точно не сработает. А значит, я должен быть готов к любому повороту событий.

До пятого этажа получилось добраться без каких-либо проблем. А вот перед боем с медузой я ненадолго замер, но потом все же решился. Во-первых, нельзя терять время, ведь каждая секунда, проведенная вне дуэльных площадок, приближает меня к тому, что Каи надоест меня ждать, и она полезет сюда лично. Чего мне категорически не надо. Во-вторых, слишком долго с чем-то тянуть – вредно. Начинаешь бояться, нервничать, в конце концов, твоя вера в себя просто умирает, а шансы на победу начинают стремиться к нулю. Вот честно, даже не скажу, что лучше: хороший план или полная уверенность в себе, когда у тебя нет ни секунды, чтобы подумать о рисках и испугаться.

Перенесясь к медузе, я поборол искушение прикрыться со всех сторон и рискнуть попытать удачу в контратаках. Вместо этого я просто врубил эльфийское зрение и принялся бомбардировать слабые точки своего противника, которые, кстати, оказались совсем не там, где, как уверяли меня все остальные чувства, находится этот столь неудобный и опасный страж.

Пятьдесят два попадания – несмотря на накатывающие приступы головной боли, я так ни разу и не промазал. А потом, вместе с последней погасшей точкой, мир вокруг меня свернулся, открывая очень похожую, но при этом совсем другую картинку. Оказывается, эта случайно взятая мной способность «видеть» очень даже неплоха – теперь всем иллюзионистам придется поджимать свои петушиные хвосты при встречах со мной. Улыбнувшись нарисованным воображением картинам, я подошел к даже не пытающемуся сопротивляться монстру и взмахом своего улучшенного меча отсек ему голову. Еще один этаж взят.

Со следующим было даже проще. И пусть на этот раз передо мной стоял не ледяной, а огненный дракон, я знал что делать. Если честно, даже помня, что в прошлый раз все обошлось, мне было страшно идти навстречу пламени, которое прожигало борозду в камне, всего лишь пролетая от него на расстоянии метра. Стоит мне ошибиться, и от меня не останется даже пепла. К счастью, у меня уже была огненная карта, так что принять и почувствовать эту стихию было даже проще. И вот открыт еще один этаж, а я даже получил еще одну плюшку.

Интересный момент. А если захватить десять башен, получится, что магия стихийных карт мне будет вообще нипочем? Что-то мне подсказывает, что как минимум императорская семейка эти бонусом точно воспользовалась. Впрочем, для меня пока и двадцать процентов – очень даже неплохой результат. Особенно учитывая, что других наград и даже демонической энергии я, похоже, больше не получу, пока не доберусь до девятого этажа. А это еще два противника. И, что самое неприятное, два противника неизвестной силы, от которых можно будет ожидать чего угодно.

Итак. Попробуем открыть восьмой этаж – уровень, докуда добралась Лилиту и который, кстати, не смог освоить мой предшественник. Мгновение переноса, и я неожиданно обнаружил, что нахожусь в воде. Лишь чудом не попытался вдохнуть, забив все легкие соленой водой. И так время, которое я смогу продержаться без воздуха, не бесконечно, а такая оплошность его бы существенно сократила. Но кто же здесь будет моим противником? Оглядываясь по сторонам, я так и не смог никого заметить.

Использую эльфийское зрение – и передо мной тут же вспыхнуло небольшое солнце. Пришлось отключить, иначе через пару секунд я просто вообще ничего бы не смог увидеть. И кто же тогда мой противник с одной критической точкой, но зато поистине титанического размера? Стараясь выискать взглядом теперь уже кого-то побольше, я чуть не пропустил момент, когда, казалось, само пространство передо мной пошевелилось. А потом, уворачиваясь от удара огромнейшего щупальца и созданных им водоворотов, я наконец-то понял, кто же на этот раз стал моим противником. Гигантский кракен!

Стоило мне осознать истинные размеры противника, как появилось и его краткое описание.

Вот бы сейчас, как и в случае с драконом, посмотреть подробное описание. К сожалению, из-за отсутствия демонической энергии придется обходиться только тем, что я замечу сам. А вот на этом направлении пока никаких перспектив не намечается. Даже хуже: уходя от очередной довольно неспешной атаки, я осознал, что мое время подходит к концу. Кругом одна вода, без воздуха я скоро как минимум начну слабеть, а ведь пока даже понимания нет, как справиться с такой тушей. Вот будь у меня карта электричества, было бы проще. Помню, тот же Михаил как-то рассказывал о подводном сражении, когда китайцы решили прощупать наши границы, и в итоге их во время боя занесло аж в Марианскую впадину. Так вот, этот недоделанный завоеватель мира тогда победил именно за счет того, что по-тихому оградил небольшой кусочек пространства у себя за спиной и начал там своими молниями разделять воду на чистые водород и кислород. Дышать полученной в итоге смесью было то еще удовольствие (без лечебных мазей природников, прямо скажем, летальное), зато времени работать в полную силу у него было на порядок больше, так что китайцы, потеряв одного из своих, в итоге просто отступили.

А что могу я? Попробовать простой навал? Я метнул вперед тонны железа и заодно сразу несколько мечей – из хладного железа, из мертвого и, конечно, мою гордость, лезвие тысячи металлов. На последнее у меня было особенно много надежд. Все-таки, пусть и не по полной, но оно сработало даже против древнего преторианца. Вот только Кракен, казалось, был создан, чтобы противостоять именно таким вот хитрым атакам. Стоило моему оружию начать к нему приближаться, как на расстоянии пары десятков метров от туши монстра вспыхнул незаметный до этого энергетический щит, и атака окончилась, так и не начавшись. Вот что, получается, значит «священное животное» – это защита, которая прикрывает даже не само тело монстра, а пространство вокруг него. А ведь я уже начинаю чувствовать слабость. Похоже, у меня не остается другого выбора, кроме как использовать свое самое страшное оружие. Мозги. Думай, Леша. Тут не та ситуация, когда можно взять нахрапом или голым желанием.

Стоило мне перейти с воинственного настроя в созерцательный, как всё почему-то сразу стало проще. Первым делом откуда-то из глубин сознания всплыли уроки профессора Карса. Да, у меня нет молнии, чтобы расщеплять воду, но зато у меня есть карта огня, и я могу создать достаточно перманганата калия, чтобы при нагревании получить тот же эффект. Работает? Легкие чуть не обожгло, а голова закружилась, но неотвратимость поражения и смерти отступили немного в сторону. Еще повоюем! Тем более, я обратил внимание на интересный нюанс. Атаки, направленные напрямую в Кракена, были отбиты щитом, а вот пара кусков металла, случайно оброненных мной, спокойно додрейфовали до тела стража и сейчас бились прямо о броню одного из его щупалец.

О чем это говорит? На самом деле вариантов полно, но лично мне хочется верить в один из них: Кракен сам управляет своим щитом и реагирует именно на опасные атаки. А значит, надо его всего лишь отвлечь, и тогда у меня появится шанс. Тем более что после эксперимента с кислородом основная идея, как это можно сделать, у меня уже есть. Первым в голову пришел титан, он при соприкосновении с водой должен выделять водород, а тот, как известно, можно взорвать и навести шороху. Но нет, даже убрав оксидную пленку для повышения скорости реакции, я понял, что подобным пшиком можно отвлечь разве что совсем уж психически неуравновешенного противника. А Кракен явно не такой. Что есть еще? Где химические реакции наиболее быстрые и яркие?

Точно, в памяти всплыл еще один урок (как ни странно, время, проведенное в академии, уже принесло и продолжает приносить мне немалую пользу): рубидий и цезий в обычном стакане с водой, а в итоге получается настоящий взрыв. Сейчас, главное, создать их побольше, покрыть пленкой другого металла, которая слезет, скажем, через пять минут – а теперь можно и запускать. Что во всей этой ситуации радует? То, что сам Кракен пока не стремится принимать активное участие в моем уничтожении: так, иногда лениво машет своими щупальцами и просто ждет, когда я задохнусь. Похоже, он относится к тем, кто готов сидеть на берегу реки в уверенности, что рано или поздно мимо проплывет труп его врага. Эх, побольше бы таких, и насколько бы проще стало жить в этом мире!

Мои дрейфующие мины спокойно преодолели так и не включившееся защитное поле и уже прошли половину расстояния до цели. Еще немного, и начнется. А я должен быть готов к этому моменту на сто процентов. Ни одна секунда, ни одно мгновение не должны пропасть зря. Первым делом я приготовил меч, а потом, видя, что какое-то время в запасе еще есть, распаковал плоть и кости огненного дракона, полученные на предыдущем этаже.

Вываленные ингредиенты закрутились в легком вихре, а я понял, что могу даже до какой-то степени управлять этим процессом. Что ж, если я сам с мечом в руках не смогу победить в открытом бою, мне нужен тот, кто сможет справиться даже с таким врагом как Кракен самостоятельно. И тут, на мой взгляд, есть только один вариант. Стараюсь по возможности вытянуть создаваемое тело и присобачить по краям побольше миниатюрных лап-коготочков. И вот мое творение готово. Созданный из костей и кусков мяса ленточный червь – страшнейшее оружие против гигантов, теперь с когтями из мертвой стали.

Как раз в этот момент мои снаряды достигли цели, а их оболочка окончательно распалась. Тут же вверх устремился целый торнадо из пузырьков, все больше и больше увеличивающийся в размерах. А потом бабахнуло так, что даже на расстоянии у меня заложило уши. Теперь, главное, чтобы это отвлекло Кракена, а не  заставило его, наоборот, постоянно удерживать защиту. В любом случае, выбора у меня нет: рванув вперед, я заодно раскрутил и зашвырнул в том же направлении и свое первое некромантское творение. Получилось – страж так и не успел среагировать на наш бросок, включив защиту, а мы с големом уже врубились в его плоть. Я кромсал ее своим мечом тысячи металлов, с улыбкой наблюдая, как тот с каждым ударом немного меняет цвет, подстраиваясь под нашего противника. Можно было бы создать и второй меч из недавно открытых металлов, но вся мёртвая сталь ушла на червя, который, кстати, уже полностью забурился внутрь огромного тела и сейчас прогрызал себе дорогу там внутри, оставляя на своем пути незаживающие, покрытые ядом следы.

Стоило мне только поверить, что все кончено, что пусть потратив уйму времени, но я убью Кракена, как тот выпустил во все стороны целое море какой-то черной жидкости, моментально отбросившей меня в сторону. Неужели треть прорубленного щупальца – это все, чего я смог добиться? И ведь повторить этот способ прорыва теперь не получится. Щит вокруг стража налился силой и уже вообще не выключался. Похоже, теперь все мои надежды связаны с маленьким паразитом, запущенным мной просто на всякий случай. Включив эльфийское зрение, я смог увидеть, как он добрался до ядра монстра, той самой критической точки, а потом впился в неё, создав маленькое, пока еле заметное, но постепенно разрастающееся темное пятнышко.

Значит, держаться. Тем временем Кракен, почувствовав неладное, усилил натиск. Вот только как и мне было не пробиться сквозь его щит, так и ему было меня не достать. Я слишком маленький, быстрый, а к тому же еще и сильный. Дистанционные атаки шли мимо, а стоило ему попытаться протянуть щупальца, как я не отказывал себе в удовольствии их покромсать.

Исход боя уже фактически решен, так что, по-прежнему не упуская ничего из поля зрения, я позволил себе на мгновение задуматься: а что же дальше? Будет ли награда за первое открытие восьмого этажа? Ведь даже в своей собственной  башне я не забирался так высоко. И, главное, есть ли у меня, всего вымотанного и выжатого, шанс в схватке со следующим, естественно, еще более сильным хранителем? Может быть, это и есть мой потолок, и надо просто признать это?