Глава 12. Охота 3

Когда мы приблизились к месту нашей вчерашней ночевки, там нас ждал сюрприз. Труп некро-быка, который почему-то не исчез, а продолжал приветливо лежать, не подавая никаких признаков жизни.

– Он жив? – уточнил я. Хотя можно ли употреблять подобное слово в отношении таких существ?

– Точно нет, – рядом замерла Каи, как и я, подозревая подвох.

Впрочем, почему бы не вскрыть ловушку самым простым способом, а именно – наступив в нее? Силок на зайца не остановит медведя, зато можно будет разобраться, что же здесь творится. А перед нами, уверен, какая-то западня от нашего местного некроманта. За последнее время я что-то слишком много пытался действовать обходными путями и хитрить. Надо, в конце концов, хоть немного развеяться и спустить пар. Тем более что идти вперед почему-то больше никто не спешит, а хоть как-то действовать точно надо.

Не тратя время на разговоры, я сделал несколько шагов по пути к трупу, и тот тут же взорвался. Взметнувшегося вверх темного облака я благополучно избежал, отпрыгнув в сторону, даже не прибегая к силе карты. А вот того, что оно потом сожмется, как миниатюрная черная дыра, засосав меня в воронку телепорта, скажу честно, не ожидал. Впрочем, ловушка явно была не смертельной, а значит, меня, скорее всего, будет ждать интересный разговор. И ведь как всегда, стоит начать двигаться вперед самому, и события вокруг начинают ускоряться. Порой мне кажется, что сам мир поддерживает в нас храбрость и стремление идти к своим целям.

– Прекрасно, – передо мной стоял старый эльф с бритой головой и довольно потирал руки. – Учись, молодежь. Маленькая ловушка, лидер выдергивается из отряда, в результате чего рядовые быстро умирают. И не надо строить никаких сложных планов или тратить лишние ресурсы. Мозги – вот в чем сила.

Такое чувство, что этот старик говорит не со мной, а с каким-то своим невидимым собеседником. А учитывая его бегающие глаза и трясущиеся уголки губ, я бы вообще предположил шизофрению, и что общается он с каким-нибудь своим соперником из прошлого. Если честно, для меня сложившаяся ситуация – это очень хороший итог. Не сильный враг, но определенно находящийся на более высоком уровне, чем те, с кем я сталкивался раньше. И при этом рядом еще и нет никого из тех, кому не стоит видеть мою силу. Главное, закончить побыстрее, пока они не прибегут на ее отзвуки – а там уже отмазаться я сумею. Как оказалось, у меня довольно неплохо это получается. Но сначала попробуем разговорить столь гостеприимного хозяина и узнать что-нибудь полезное.

– А для чего лучше сохранить ресурсы? – если хочешь услышать ответ, который тебе не хотят давать, лучше всего опираться на то, что твой собеседник уже сказал. Тогда разговор идет как бы сам собой и может вывести за границы, очерченные нашим разумом.

– Король Геворт обещал устроить турнир, и те, чьи творения победят, смогут получить из его рук новую силу и власть, – голос старого эльфа приобрел мечтательные нотки.

– Ваши големы уже, наверно, серьезно подросли в силе, – немножко лести, но не явной. Лучше не говорить за человека, а дать ему повод похвастаться.

– Да, жалко, конечно, что пятеро погибли, причем один так вообще уже смог достичь четвертого уровня силы, но все равно проиграл, – похоже, он сейчас про гориллу, из которой мы в итоге получили камень соответствующего уровня. – Впрочем, мне все равно нужен только один чемпион, а самому сильному осталось преодолеть всего лишь три ступени до десятого. Так что поражения других не имеют особого смысла.

– И тогда вы точно победите, – продолжаем льстить, а то будет совсем лишним, если старик, несмотря на его вроде бы спокойное отношение, сейчас вспомнит, кто именно лишил его пары големов.

– Это, конечно, вряд ли, ведь там будут и те, кто сильнее меня, но до финала уж я дойду обязательно, – неприятные мысли пробудили заблудившийся в глубинах сознания разум, и в глазах, осмысленно уставившихся прямо на меня, зажегся злобный огонек.

А вот это уже плохо – похоже, сейчас меня попробуют убить. Но у меня все же еще есть шанс опередить моего противника и обезвредить его. Пока старый некромант отвечал на мои вопросы, я аккуратно вытащил из колчана стрелу с наконечником из мертвой стали и потом аккуратно, шаг за шагом, сокращал дистанцию. И сейчас длины моих рук должно хватить, чтобы воткнуть сжатое в них оружие прямо в горло наверняка не ожидающему этого эльфу. Взмах – кожа и одежда на плече некроманта разлетаются, как от взрыва, и мой удар перехватывает покрытая струпьями рука, выросшая прямо из груди своего хозяина. Какая же мерзость!

На голых инстинктах я отскочил на шаг назад, и только благодаря этому смог увернуться еще от одной конечности, на этот раз выскочившей из живота.

– Глупый молокосос, неужели ты думал, что твои хитрости смогут меня обмануть?! – а старик-то, несмотря на свой грозный голос, не так уж и уверен в себе. Вон как расстроился, что не смог расправиться со мной первым ударом. И ведь получается, это не я к нему подкрадывался, а он меня подманивал, впрочем, теперь уже не важно – план ни одного из нас не сработал.

Разорвав дистанцию, я попытался пустить в дело лук, но снаряды из хладного железа так и не достигли цели. Из тела некроманта росли всё новые и новые руки, отбивающие все направленные в него стрелы.  На мгновение мелькнула мысль: вот бы видеть, как у големов, слабые места и у этого типа, и тут же с легким ощущением пустоты в груди в глазах появилась привычная картинка. Правда, отличия от прошлого раза все-таки были: по сравнению с големами, у эльфа критичных точек, которые могли бы заблокировать его способности, было не меньше трех десятков. Да все его тело светилось, а над отбивающими мои стрелы конечностями появлялись еще и новые, уже висящие в воздухе точки. Такого проще убить, чем заблокировать все эти штуки.

Когда я пустил шестую стрелу, а количество рук у моего противника выросло до десяти, из каждой начал струиться серый дымок, который собирался в облако над головой некроманта. А вот и момент икс: либо я использую свою силу, либо умру. И как же давно я этого ждал! Хитрить, строить планы – да, это важно, но если в нужный момент тебе не хватит воли и уверенности в себе, чтобы вмазать от души, то какой в этом всем толк? Мозги могут помочь сэкономить силы и при этом добиться своего, но как быть, если ты слишком слаб и не можешь это свое защитить? К счастью, это не про меня.

Уже двенадцать рук некроманта, будто головы Лернейской гидры, перекручиваясь в полете и издавая странный пищащий звук, устремились ко мне. В глазах своего противника я увидел смерть – и улыбнулся ему в ответ. Дальше, как будто наконец-то сделав вдох полной грудью, я призвал свою такую родную карту, и воздух вокруг тут же задрожал, наполняясь частичками металла.

– Что это? – торжество в глазах старого эльфа сменилось сначала недоумением, а потом страхом. – Демон? Тебя не должно тут быть! Еще слишком рано!

Хладный металл формируется не очень быстро, но моего опыта хватило, чтобы успеть покрыть им щит с введенными в строй после битвы в гробнице подпорками. Конструкция еле заметно хрустнула, но было очевидно, что удар она отразила с большим запасом. А теперь время начинать контратаку. Уверен, Каи уже почувствовала силу карты и несется сюда на всех парах, а мне надо успеть подготовиться к ее появлению. Расправиться с некромантом… И кое-что еще, на что он меня, кстати, и вдохновил.

Я не стал придумывать ничего нового. Опять подмигнув повелителю нежити, я отрастил по бокам две пары рук – в одну щиты, в другую мечи. И вперед! Может быть, для кого-то и сложно убить человека там или эльфа… Видел солдат, которые легко стреляли в демонов, но не могли унять дрожь в руках при зачистке города от бандитов. Я же с этим справляюсь очень просто – у тебя есть враг, и его нужно победить, вот и весь сказ. И сейчас передо мной стоял именно враг: притом такой, с которым я действительно хочу сразиться. Во-первых, он был готов убивать своих, а предательство прощать нельзя. Во-вторых, у меня никогда еще не было магов смерти в противниках, и потому очень хочется расширить свой боевой опыт. А еще, наконец, он хотел меня убить, и мне надо сейчас просто-напросто защищать свою жизнь.

Бросившись вперед, я прикрылся от атак щитами, первым мечом заблокировал еще одну выскочившую руку, а вторым проткнул левую половину груди некроманта. Тот сначала попытался сделать вид, что ничего не случилось, но через мгновение, когда холод мертвой стали начал распространяться по его телу, позеленел и отпрыгнул назад. А вот то, что он сделал потом, на самом деле даже для меня оказалось сюрпризом. Пальцы на одной из рук удлинились, кожа загрубела, а потом некромант одним движением вырвал из своего тела кусок зараженной плоти.

– Меня так просто не победить, – было видно, что он тяжело дышит и пытается понять, смогу ли я повторить свою атаку. И то, что он узнает, ему явно не понравится.

Будь у меня побольше времени, обязательно бы попробовал выжать из этого старика максимум, но сейчас надо спешить, да и мой противник вместо того чтобы драться до последнего, явно намерился сбежать. Впрочем, может быть, это и правильно. Не можешь одолеть врага – отступай, становись сильнее, потом возвращайся и побеждай. Вот только я такого шанса ему давать не собираюсь.

Как только эльф попытался открыть телепорт, его контроль пространства тут же сбился, чем я и воспользовался, сам переместившись к нему вплотную. Меч с легким шипением вошел старому магу смерти прямо в лицо, а стальные канаты начали обвивать тело, не давая возможности отскочить в сторону. Судорожно взмахнувшие разом некро-конечности пали одна за другой от клинка из хладного железа. Все-таки некроманты, похоже, становятся опасны только на определённом уровне, и сейчас явно был не тот случай. Дождавшись, когда мертвое тело с легким шумом опустится на землю, я принялся за подготовку к следующей встрече. Гораздо более опасной.

Фокус некроманта с выскакивающими из тела руками навел меня на интересную мысль, которую я, благо бой оказался не очень сложным, все это время параллельно воплощал в жизнь. Как мы все замечаем проявление карт? Не знаю – но, например, руки этого типа до самого момента атаки я не видел. А все почему? Потому что они были скрыты внутри его тела. И я точно так же могу поступить со своим металлом. Мельчайшие частицы, запущенные мной в воздух, все это время просачивались сквозь мою кожу, формируя прямо под ней подвластное мне и гораздо более крепкое, чем она сама, покрытие. До этого момента, меня очень смущал тот факт, что в случае неожиданной атаки в полную мощь я могу не успеть ответить. Теперь же эта проблема будет решена.

– Ты? – прямо передо мной во всполохах огня появилась Каи. Не ловкая блондинистая эльфийка, а боевая форма демонессы, наместницы своего повелителя. Вот только я не чувствую намерения убивать. А значит, еще поиграем. Я же говорил, что не люблю хитрить, так вот это вовсе не означает, что я не умею этого делать.

– Демон! – я скопировал интонации старого некроманта и попытался запустить в Каи стрелу. Маловероятно, что получится, но почему бы не попробовать, тем более, что это вполне логичное поведение для молодого эльфа, воспитанного в строгой семье.

– Прекращай, я знаю, кто ты. Где Миктлантекутли? – в руке демонессы появился огромный меч и остановился в считанных миллиметрах от моего лица.

Не будь у меня подстраховки в виде металла под кожей, я бы уже был вынужден защищаться, а так можно еще потянуть время. Тем более что Каи явно обескуражена.

– Мик… лан… кто? Даже если бы и знал, все равно бы не сказал, – впрочем, в том, чтобы не лезть сразу в драку, есть и своя прелесть. Видеть, как медленно багровеет лицо Каи, дорогого стоит.

– Хочешь сказать, что ты не демон, – издевательски щелкнув зубами, демонесса выпустила на одном из пальцев огромный коготь. – Может быть, у тебя еще и кровь красная?

Ну, как бы, так и есть. Да, у других демонов она именно такого цвета, разве что у некоторых диких встречается черная или зеленая. Может быть, это какое-то выражение? Впрочем, если Каи хочет проверить, позволю ли я ей нанести мне рану, то почему бы и нет. Моей силе она не повредит, а если это даст мне возможность сохранить инкогнито, несмотря на все мои выкрутасы, то тем более не вижу препятствий. Не зря же я готовился – в том месте, куда она тянется, отодвигаю стальную защиту чуть глубже, пропуская прямо сквозь клетки мышечных волокон… Настолько, чтобы погрузившийся в мою щеку коготь так ее не коснулся.

Итак, драка или я все же смогу еще понаблюдать за своей будущей противницей в спокойной обстановке?