Глава 1
Костя пришёл в себя от жуткого холода. Машинально свернулся калачиком и стал нащупывать одеяло. Этого у него не получилось, следом ощутил боль от мелких предметов, впивающихся в тело, сырость и каменную твёрдость ложа.
«Что за?..».
Кровать и в самом деле оказалась каменной – огромный, метров восемь диаметром, диск чёрного мрамора. Высотой около метра. С двух сторон имеются ступеньки из обычного серого булыжника. В отличие от «блина» ступени сохранились очень плохо, крошились под ногами. Сам Костя был гол. Полностью голый, даже намека на одежду не имелось. Зато на теле хватало следов от мелких камешков, толстым слоем покрывавших мраморную плиту. В левой руке был зажат оплавленный крошечный кусочек металла. Размером с ноготь. Лёгкий и прочный.
«Титан или магний? Чёрт, а оно мне нужно – это знать?».
Было очень холодно, пахло плесенью и тухлыми яйцами. Тусклое свечение исходило от гнилостно-белого по цвету мха, покрывавшего стены и пол пещеры. Огромной пещеры, в ширину от одной стены до другой было метров сто. А в длину раза в два больше.
Мох под ногами оказался не мхом, а толстым слоем плесени и мельчайшими грибками. Идти по этой липкой и пружинящей субстанции было очень неприятно. Да ещё и ноги мёрзли со страшной силой, почти потеряв чувствительность. Несколько раз Костя испуганно останавливался и ощупывал ступни, боясь, что плесень окажется какой-то едкой, разлагающей органику. К счастью, опасения не оправдались.
Через час Костя обошёл всю пещеру, ощупал руками каждый подозрительный камешек, выступ и проём. Не пещера это была. Судя по одинаковым размерам стен, качеству обработки и попадающимся под плесенью ровным стыковочным швам, Костя оказался в искусственном помещении. В огромном зале с невообразимо высоким потолком, который не проглядывался.
Парень не нашёл ни входа, ни двери, ни спуска или подъёма, словно, проходом в этот зал служила чёрная плита портала.
«Архип, чёрт бы тебя побрал, ты был прав – это портал. Я извинюсь обязательно. А теперь заводи свою шарманку и вытаскивай меня отсюда».
Мысленно Костя то клял своего друга, то извинялся. Вслух ничего произнести не мог – губы и челюсти свело от холода. Температура было градусов пять-семь выше нуля. Без одежды в каменной сырой коробке это было, мягко говоря, сильно неприятно.
Парень очистил от каменной крошки небольшой пяточёк в центре мраморного круга, уселся, прижал колени к груди и обхватил их руками. Надеялся, что вот-вот вспыхнет сияющий круг, и он окажется в продымлённой пещерке среди проводов и аппаратуры, рядом со своим чокнутым другом.
«Ну же, Архипушка, я тебя лично проспонсирую, если вытащишь меня отсюда. Ведь тебя же мой отец прибьё, идиота эдакого».
Но время шло, а ситуация не менялась. Уходило последнее тепло из организма, становилось всё холоднее и холоднее. Костя заметил, как вместе с дыханием из его рта вырываются облачка пара. Тело почти потеряло чувствительность и стало, вроде как, теплее. Правда, пар не исчез, даже больше стало.
«Я как паровоз. Или просто замерзаю», – мысленно пошутил парень.
Почти заснул, когда неподалёку раздался хруст и скрежет. Справа в стене появилась у самого пола чёрная щель на фоне светящейся плесени и понемногу расширялась, сопровождаясь жутким грохотом. Понемногу щель росла, превращаясь в проход размером с огромные гаражные ворота. Наконец, когда в проходе от потолка стало метра четыре, шум прекратился. В нём показалась человеческая фигура ростом под три метра с… шестью руками.
«Местные жители или у меня глюки начались от холода. Плевать, сейчас на всё плевать».
Костя дошёл до такого состояния, что было всё равно. Даже откройся портал на Землю и то он не нашёл бы в себе желания и сил встать и войти в него. Проскочила мысль, что он надышался какого-то газа, непросто же тут так мерзко воняет. Плесень могла быть не едкой, но запросто выделять отраву, которая усыпляла бы будущую пищу. Или местный воздух не подходит для Кости.
«Хотя, маги же таскали от нас землян, не противогазы же тем приходилось носить всю жизнь», – вяло подумал парень, наблюдая, как гигант неторопливо подходит к нему. Больше всего неизвестный напоминал хоккейного вратаря: нагрудная защита из трёх широченных и толстых пластин – грудная с воротником, защита живота и паховая; высокие и широкие щитки-наголенники, прикрывающие колени и набедренные пластины; шлем от самурайского доспеха с отлично выдавленной личиной-монстром. На каждой руке на предплечье по непонятному утолщению, то ли, защита такая, то ли, механизм странный.
Неизвестный ничего не сказал, когда подошёл к портальной плите. Постоял молча несколько минут, превратившись в статую, потом одной ногой наступил на мраморный диск, наклонился вперёд и верхней парой рук ухватил Костю.
Металл доспешных перчаток буквально обжог кожу, сбросив оцепенение. Парень взвыл и попытался вырваться, но куда там! Хватка у гиганта была как у гидравлических погрузчиков. И довольно бережная – с такой силой легко раздавить хрупкое человеческое тело или, минимум, переломать кости. Но незнакомец знал, как нужно обращаться с похожими на Костю.
Всё так же не говоря ни слова, великан развернулся и направился в проход. Через несколько секунд Костя и его носильщик оказались в коридоре. Стены покрывала знакомая плесень. В нишах стояли обломки статуй и огромных кувшинов или ваз. Учитывая рост незнакомца, эти вазы запросто могли быть аналогом оконных горшков на Земле. Правда, почему такие статуи маленькие? Какие-то больше, какие-то меньше, но в среднем были равны Косте.
Из коридора они попали в просторный зал, меньше портального раза в два и сохранившегося раз в пять хуже. Кругом разбитые каменные блоки, облицовочная плитка, десятки фрагментов от человекоподобных статуй, а вот плесени было мало. Зато хватало гроздей грибов, похожих на вешанки, только светящихся и с длинными тонкими усиками, свисающими со шляпок. И насекомых – мокриц, тараканов, сороконожек или сколопендр. Все огромного размера, меньше чем с ладонь Кости не было ни одной мокрицы, а некоторые сороконожки имели тело едва ли не с метр длиною!
На гиганта насекомые не обращали внимания, как и он на них. Шёл спокойно, не выбирая путь, и если кто-то из обитателей зала не успевал убраться с его пути, то раздавался негромкий влажный хруст под тяжёлой стопою.
Закончился этот зал, начался новый коридор, потом опять зал, похожий на холл дворца из-за множества разломанных каменных лестниц. Великан пролез между двух лестничных пролётов, сложившихся «домиком» и нырнул в какую-то тёмную нору. Здесь света не было, и Костя взмолился, чтобы незнакомец в темноте не приложил его о какой-нибудь выступ или обломок. Мимоходом заметил, что ступени на лестницах были высотою сантиметров двадцать пять или тридцать. Вполне под его рост. Так откуда же взялся этот гигант? Или это и не рыцарь вовсе, а человек в чреве боевого доспеха? Батлтэч и всё такое? Потому и рук столько? Чёрт его знает, сюда бы Архипа, у того соображалка работа получше, если речь шла о чём-то малоизвестном или гипотетическом.
Незнакомец спускался всё ниже и ниже, передвигался уверенно, словно, ходил тут тысячу раз и выучил каждый сантиметр наклона и изгиба стены и лестницы. Становилось теплее, хоть темнота и не думала пропадать.
Наконец, впереди появился серое пятно света. Через несколько минут вышли в огромный зал, полный света. Свечение шло от больших шаров с баскетбольный мяч размером каждый, висящих на стенах и потолке. Когда великан прошёл рядом с одним из шаров, то Костя почувствовал тепло, исходящее от него. Мягкое и приятное, как от солнца или инфракрасного обогревателя.
В зале хватало мусора и обломков, образующих местами целые кучи. На одной из таких куч прямо под лампой-обогревателем грелась змея, свернувшись кольцами. Здоровенная, рядом с ней амазонская анаконда будем смотреться, как обыкновенный уж по соседству с питоном. Костю эта гадина проглотит и ещё добавки попросит.
Великан среагировал мгновенно. Быстро сделал несколько шагов назад, почти бросил Костю на обломок колонны метра четыре высотою и шириной почти в метрах, и направился к змее. А той уже и не было на месте. Заметив великана, гадина издала громкое, пробирающее до самых печёнок шипение и метнулась навстречу. Всё тело змеи покрывала крупная чешуя золотисто-коричневого цвета, на морде имелась костяная нашлёпка с небольшими рожками.
«Носорог змеиный», – пронеслась мысль в голове у Кости.
С негромким щелчком из странных контейнеров на руках великана выскользнули широкие клинки почти в полтора метра каждый. Шесть мечей ударили в змею и принялись шинковать её, как ножи мясорубки телячью вырезку. Костя, было, решил, что бой быстро закончится, ну, не соперник многометровая гадина великану в стальной броне, когда появился новый противник. Точно такая же змея, может, даже чуть больше, молнией ударила в спину великану. Тот едва не упал с ног.
Следующий удар он принял на левые предплечья, прижав их друг к другу, словно, сделав крошечный щит. Рожки на морде змеи по прочности не уступали стали, это было видно по глубоким бороздкам оставшихся на доспехах.
Обе змеи поочерёдно нападали на великана, пытаясь окружить, сбить с ног ударами морд и обвить кольцами, чтобы прижать руки со смертоносными клинками к телу и затем раздавить или разгрызть множеством мелких остроконечных зубов. Но воин из гиганта был отменным, да и сталь мечей хоть с трудом, но резала чешую гадин. Через десять минут всё было кончено. Великан несколько раз насквозь пронзил головы змеям, дождался, когда затихнут судорожные подёргивания их тел, и после этого вернулся к Косте.
Дальнейший путь прошёл без неприятных встреч и закончился в небольшом зале очень похожий на лабораторию.
Стояли вдоль стен столы, выполненных из тёмной бронзы, два бронзовых же кресла с высокими спинками, три толстых статуи, грубо изображающих толстых людей. Последние чем-то напоминали каменных баб из степей с Земли. В углах под потолком висели лампы-обогреватели. Пол и стены отделаны белой и золотистой плиткой, на потолке какие-то узоры, разобрать которые Костя не смог.
У дальней стены прямо напротив входа на огромном бронзовом столе с гнутыми витыми ножками лежала серебристая металлическая пластина толщиною сантиметра два, а на пластине стояла голова от статуи. Больше всего было похоже, словно, некто отпилил от бюста голову по самый подбородок.
«Золото?», – промелькнула мысль у Кости, когда он заметил сверкающий золотистый блеск металла, из которого был выполнен бюст. Он уже согрелся и успел отойти от ядовитых миазмов плесени. Вновь вернулось трезвое осмысление и любопытство. А ещё пришёл голод. Да такой, что Костя с тоскою вспоминал про змей, убитых великаном. Он был согласен и сырое мясо, тем более, как-то услышал, что змеиное мясо считается деликатесом.
Шестирукий великан остановился в трёх метрах от стола с металлической головою, опустил Костю на пол. Отпускать не стал, кстати, цепко ухватившись нижней парой конечностей за плечи землянина.
– Капар пра гнотор? Арро лоригер, лигнор дилорруц?
Громкий чужой голос со старческими дребезжащими нотками громом ударил в тишине помещения. Костя вздрогнул от неожиданности, на секунду замер и быстро завертел головою по сторонам.
– Арро лоригер?! Пра, пра грашар?! – с заметным раздражением спросил что-то неизвестный. Незнакомый язык содержал много рычащих слогов, так, наверное, могли бы переговариваться тигры, случись им овладеть разумной речью.
Никого в зале не было, а звук чужого голоса шёл со стороны бюста. Костя с интересом уставился на голову.
– Арро тирнер?! Драсан эрвам пенра?!
Незнакомец уже буквально исходил пеной, судя по тону. Внезапно великан схватил Костю за запястья рук и развёл их в стороны.
– Арро тирнер. Пингэх роллер?!
Костя раскрыл рот, собираясь сказать, что ничего не понимает, и в этот момент великан дёрнул землянина за руки. Да так, что чуть не вырвал руки из суставов. От дикой боли Костя заорал так, как до этого не кричал никогда в жизни.
– Аа-а! Чёрт! Больно же! Что творите, суки! Я же ничего не понимаю!
– Орнат имапор бонарод тркаш? Чавор супан шасорин пучар харап, тюделир пра? – удивлённо спросил невидимый собеседник. – Митгер выс забарун?
– Не понимаю я, не по-ни-ма-ю! – по слогам со слезами на глазах от дикой боли в руках произнёс Костя. – Да отпусти ты, гад.
Словно поняв речь землянина, великан отпустил его из своего захвата. От неожиданности Костя не удержался на ногах и рухнул на пол.
– Тепер? Доран? Пирк? – продолжал вопрошать неизвестный.
Костя отрицательно помотал головою, потом спохватившись, что в другом мире и мимика с жестами может быть другая, да хотя бы как у тех же болгар на Земле, торопливо ответил:
– Не понимаю я, с Земли сюда попал. Мне бы домой, а?
В ответ тишина. Минут пять ничего не происходило. Голова молчала, великан изображал статую, Костя сидел на полу и боялся пошевелиться, чтобы не нарваться на новую экзекуцию. Через пять минут великан подхватил его на руки и шагнул к одной из «каменных баб».
– Твою *** гад! Отпусти, я же вам ничего не сделал! – заорал бешено Костя и попытался вырваться, а когда увидел, как «баба» раскрылась, явив полую внутренность и какими-то светящимися пятнами, то даже вцепился зубами в стальную перчатку великана. Страх придал таких сил, что землянин чуть не выскочил из чужих рук. Или гигант от неожиданности забыл, что одет в металл, которому человеческие зубы нипочём, испугался укуса и потому ослабил хватку. Правда, тут же схватил Костю всеми конечностями и ловко затолкал внутрь «бабы». Стоило светящимся пятнам коснуться голого тела, как землянина парализовало. Через секунду передняя крышка захлопнулась.
Косте было страшно. Так страшно, что если бы в теле было бы хоть что-то лишнее, то сейчас бы землянин физиологически оконфузился, мягко говоря. Больше всего эта «баба» была похожа на «железную деву», столь любимой земной инквизицией.
Свечение в саркофаге понемногу усиливалось, белый цвет сперва сменился голубым, потом розовым, зелёным, пока не превратился в радужную какофонию. От дикой пляски цветов разболелись глаза с головою. Костя смежил веки, но свечение проникало даже под них. Сколько он пробыл внутри, Костя не знал, потеряв счёт времени. Когда же саркофаг раскрылся, он просто выпал наружу с дикой головной болью, тошнотою и полностью обессиливший.
– Сейчас ты меня понимаешь?
Знакомый старческий голос на этот раз прозвучал на чистом русском языке. Или нет? Рычащие звуки из речи никуда не делись.
– Раб, ты оглох или мне приказать голему вырвать тебе руки или ноги? – со злостью спросил невидимый старик.
– Нет, не надо, – встрепенулся Костя. – Простите, я себя плохо чувствую, голова болит, всю кружится перед глазами.
– Отлично, значит, ты понимаешь меня, – с удовлетворением сказал старик. – Итак, начнём всё с самого начала. Кто ты такой и как попал в Академию Дремор?
– Я… случайно попал, – торопливо заговорил Костя. – Друг активировал портал, а я стоял рядом и меня затянуло внутрь… А про академию я ничего не знал, впервые слышу, честное слово.
– Не лги! – яростно заревел старик. – Академию Дремор знают все в мире!
Голову Кости сдавило невидимым обручем, невидимая рука принялась взбалтывать мозг, вызывая чудовищные страдания. Костя забился в припадке на полу, попеременно вместе со стонами и криками боли, рассказывая о себе и о том, как попал в это место.
– Вот даже как, – задумчиво произнёс старик, – Кхм, интересная перспектива вырисовывается. Твой друг, маг-порталист, ещё раз сможет открыть переход?
– Он не маг, – возразил Костя и был тут же перебит.
– Маг, если смог открыть магический портал по своему желанию, а не дожидаясь стечения обстоятельств! И если ещё раз попробуешь задержаться с вопросом, голем отрубит тебе палец. Ты понял?
– Понял, – как можно проникновеннее сказал Костя.
– Отвечай.
– Мм, не знаю. Нет, правда, не знаю. Я просидел в том зале несколько часов. За это время Архип бы точно попытался запустить ту арку. Наверное, что-то случилось. Я там несколько пластин оторвал, когда провалился сюда, может быть, Архипу нужно купить детали и установить, а это время.
– Какие пластины? Ты с ними сюда попал?
– Нет, – отрицательно замотал головою Костя, – голый я сюда попал, хотя и падал одетым. А пластин тоже не было… нет, постойте, был кусочек! Маленький совсем, я его на мраморной плите оставил.
Сразу после его слов великан развернулся лицом к выходу и пошёл прочь. При этом старик не отдавал ни одной команды вслух. Дверь в зал сама закрылась за великаном, стоило ему переступить порог.
– Рассказывай о своём мире, – приказал старик.
– Ага, секундочку, – отмахнулся от его слов Костя и бросился к выходу. Но сколь бы он не толкал, не упирался руками и спиной в бронзовые створки, те даже на миллиметр не сдвинулись.
– Наигрался? – ядовито спросил старик. Через секунду голову землянина сдавил невидимый обруч. В глазах потемнело, в ушах набатом стучала кровь, едва не разрывая барабанные перепонки. Костя катался по каменному полу и выл, как раненый зверь. Пытка длилась не больше минуты, но этих шестидесяти секунд хватило, чтобы сломать землянина.
– Ещё? – с превосходством спросил старик.
– Нет, не надо, – тут же торопливо произнёс Костя.
– … господин.
– А? – непонимающе спросил Костя и тут же был награждён новой вспышкой боли. К счастью, очень короткой, не более двух-трёх секунд.
– Когда разговариваешь со мною, не забывай произносить господин или дремор. Теперь ясно?
– Да… господин.
Это слово Костя выдавил из себя тяжело. Не привык он перед кем-то стелиться, унижаться. Жизнь с родителями, вращающиеся в высоких кругах и имеющих немаленькую власть, наложила отпечаток на характер Кости. Внутри всё бунтовало, когда он признал господство невидимого собеседника. Но страх, поселившийся в его душе после недавних двух приступов непереносимой боли, заставлял спрятать гордыню до лучших времён.
– Рассказывай о своём мире, раб.
Костю как кнутом ударили, непроизвольно вскинул голову, сжал кулаки и бросил взгляд, полный злости, на золотую голову. Но через секунду спохватился и быстро опустил лицо к полу, пряча глаза. Не время сейчас для достойного ответа, нужно смириться, терпеть оскорбления, благо, что они ещё словесные.
– Господин дремор…
– Просто дремор! – почти зарычал старик. – Дремор – маг над всеми магами, маг, достигший предельных высот в големостроении, маг, который получил бессмертие в металлическом теле! Обращение – дремор, уже само по себе является «господином».
– Да, дремор, я понял вас.
Для себя Костя решил, что именно так и будет называть этого мага. «Господин» на подсознательном уровне вызывало отторжение и бешенство, а вот обращение «дремор» было обычным набором звуков.
– Последний раз повторяю свой вопрос, в следующий раз ты будешь жестоко наказан. Что из себя представляет твой мир?
– Называется Земля. Населения около десяти миллиардов человек. Магии нет, вернее, я никогда о ней слышал, только слухи и выступления разных шарлатанов. Очень сильно развиты технологии…
Костя рассказал всё, что знал. Часто прерывался, когда пересохшее горло отказывалось издавать звуки. В такие моменты старик злился и награждал мгновенными уколами боли. Под конец рассказа появился великан. Он молча дошёл до стола с головой и положил на серебристую пластину оплавленный кусочек металла, который притащил с собою с Земли Костя.
– Мифрил?! Однако, – удивлённо воскликнул старик. И много этого металла было у твоего друга?
– Я не разбираюсь в металлах, дремор, это или титан, или магний. Я так считаю. Вроде бы, магний может гореть от обычного пламени, а титан нет.
– Мифрил не горит. Конечно, если это не магический или драконий огонь.
– Тогда это титан. Этот материал достаточно редок, но даже простой человек сможет его достать.
– И сколько лет ему нужно работать для этого? – заинтересовано спросил старик.
– Месяц. При этом может купить несколько пластин размером в две мои ладони, – сообщил Костя, вспомнив про титановые лопатки в садово-огородных магазинах, пусть, по словам Архипа там большей частью подделки.
– Мне нужен твой мир! Мне нужен этот мифрил! – почти зарычал старик. Глупцы, вы даже не понимаете, какое сокровище держите в руках.
Костя благоразумно молчал, пока старик ругался и проклинал своих врагов, по вине которых он здесь заперт которое столетие, Архипа, что он медлит с открытием портала, Костю, который бесполезен. Внезапно прервался и как-то вкрадчиво поинтересовался у землянина:
– А ты не маг?
– Я?! – опешил Костя. – Бросьте, дремор, да откуда? У нас магии нет и в помине.
– Это нужно проверить, – заявил старик и приказал. – Лезь в третий саркофаг.
– Куда?
Одна из «железных дев» бесшумно раскрылась.
– Лезь, раб! Быстро.
Костя сглотнул слюну, бросил быстрый взгляд по сторонам, на золотую голову, через которую смотрел за ним старик, на шестирукого великана, которого невидимый собеседник называл непонятным «големом». Медленно встал с пола и направился к саркофагу, но едва только отошёл от великана, как резко развернулся в сторону двери и со всех ног бросился прочь. Бронзовые створки опоздали на какие-то полсекунды, захлопнувшись за спиною и чуть не прищемив пятки.
Костя мчался по тёмному коридору, выставив впереди руки, чтобы не разбиться о препятствие. На острые камешки под ногами, режущие голые ступни, не обращал внимания. Главное было убраться подальше от сумасшедшего старика и его дрессированного великана. На этих мыслях он провалился в яму. Летел почти секунду, приземлился на обе ноги, но высота была такова, что он с размаху приложился подбородком о собственные колени. В глазах полыхнули огни, и Костя потерял сознание.
Ощущения были странные. Сначала темнота и пустота едва улавливались сознанием. Но внезапно, скачком превратились в нечто осязаемое. Костя не чувствовал ни рук с ногами, ни тела, но мог передвигаться в этой темноте. Летел вперёд, надеясь отыскать выход… хоть какой. Или подсказку, как обрести себя прежнего.
Внезапно впереди вспыхнула яркая белая искра света. Костя устремился к ней и с радостью видел, как расстояние уменьшается, а искра превращается в крошечную комету размером с апельсин и метровым шлейфом.
Комета, словно, ждала землянина. Стоило ему приблизиться к ней, как шар света сорвался с места и ударил в грудь. Всё вокруг засияло радугой. Костю окружили разноцветные искры. Какие-то больно жалили, другие дарили непередаваемое наслаждение. Когда искры погасли, вновь воцарилась темнота.
Следующую комету парень увидел нескоро. На этот раз он знал, чего ожидать и смог увернуться от светового шара. Пролетев пару метров, комета взорвалась, как ракета из фейерверка. Искры брызнули во все стороны. Запомнив, какие дарили удовольствие, а от которых нужно держаться подальше, Костя принялся подтягивать «вкусняшки».
Потом была третья, четвёртая, пятая. Чем больше Костя впитывал «вкусных» искр, тем чаще попадались кометы и быстрее двигался сам. Наверное, после сотни съеденных комет, он получил способность ориентироваться в окружающем Ничто и Нигде. Появилось ощущение незримой тропы, которая приведёт его домой. Туда и устремился Костя. Скоро увидел очередное светлое пятно, но явно не комета – слишком огромное. Это было похоже на облако – пушистое, как вата, сверкающая, как первый снег и дарующее умиротворение. Костя, не рассуждая, с головою бросился в него… и миг спустя рухнул на пол из раскрытого чрева саркофага. Всё тело болело так сильно, как если бы попало под биты гопников. Опять накатила тошнота, зрение расплывалось, кружилась голова.
– Интересно, очень интересно. Раб, хочу тебя поздравить – ты маг. Очень сильный. Мало того – ты големостроитель. Если бы не твоя короткая жизнь, то мог стать дремором!
– Кха, кха, – откашлялся землянин и хрипло спросил. – Почему короткая?
– Как только ты перестанешь быть мне нужен – умрёшь, – спокойно ответил старик.
– Вы серьёзно, дремор? – шепотом произнёс Костя. И сам понял – старик был серьёзен как никогда.
– Не волнуйся, ты умрёшь не сегодня и не завтра. Сначала построишь мне новое тело, а для этого сперва нужно выучиться.
