Вперед в прошлое
Стивен, услышав звонок, открывает дверь и видит перед собой Хью в немыслимо футуристическом одеянии.
Стивен. Да?
Хью. Здравствуйте, я прибыл из будущего.
Стивен. (Раздраженно) Что?
Хью. Я прибыл из будущего.
Стивен. Вот как? Неужели?
Хью. Да, по сути своей, именно так. Я прибыл из времени, лежащего впереди вашего.
Стивен. Правда?
Хью. Да, правда.
Стивен. И из какого же века, хотелось бы знать?
Хью. Я прибыл из двадцатого века.
Стивен. Значит, не так уж и впереди?
Хью. Ну, да, не так. Вся разница составляет пять минут.
Стивен. Пять минут.
Хью. Да. Пять ваших отсталых, примитивных минут. До свидания.
Стивен. Что? Уже уходите?
Хью. Да.
Стивен. И никаких посланий из будущего?
Хью. Существуют законы, законы времени, которые мы не смеем нарушать, потому что иначе мы совершим вмешательство в собственную судьбу. Прощайте. И должен сказать, мне очень жаль, что я не могу вам его вернуть. Пожалуйста, примите мои глубочайшие извинения.
Стивен. Вернуть что?
Хью. То, что вы мне ссудили. Он сгорел при временном скачке. Впрочем, как вы совершенно справедливо отметили, таких в любом магазине навалом.
Хью уходит.
Стивен. (Все еще стоя на пороге) Ну, знаете ли.
Входит Хью, в клетчатой кепке и пелерине — ни дать ни взять наипозднейший викторианец.
Хью. С добрым утром. Если это утро.
Стивен. Опять вы.
Хью. Не уверен, что мы когда-либо встречались.
Стивен. Как это?
Хью. Я впервые в ваших краях.
Стивен. Да будет вам дурака-то валять. Я разговаривал с вами пять… минут (голос его падает)… назад.
Хью. Вам нехорошо?
Стивен. Нет, похоже, просто примерещилось что-то. Чем могу быть полезен?
Хью. Видите ли, дело в том, что я пребываю в некоторой растерянности. Я понимаю, мои слова могут показаться бредом сумасшедшего, но вы должны мне поверить. Я путешествую во времени.
Стивен. Да-да. Вы из будущего.
Хью. (Недоуменно) Нет, я из прошлого. Пять минут назад я спроецировал себя на пять минут вперед, в ваше время, и теперь мне очень хочется узнать, кто у вас премьер-министр?
Стивен. Маргарет Тэтчер. Послушайте…
Хью. Нет, правда? Все еще? Ну вот есть же вещи, которые никогда не меняются. А кто-нибудь уже додумался до способа вскрывать обертку «Сникерса», не ломая при этом ногти?
Стивен. Нет. Послушайте, что, собственно…
Хью. И Ноэл Эдмондс все еще жив?
Стивен. (Удивленно) Чего не знаю, того не знаю. Послушайте, это что — какой-нибудь розыгрыш?
Хью. Ладно, мне пора сматываться, а то я сам себя догоню. Пожалуй, в следующий раз попробую заскочить немного дальше. Прощайте.
Хью уходит.
Стивен. Что ж, прощайте, так прощайте. Я что-то путаться в них начинаю.
Входит совершенно нормально одетый Хью.
Хью. Привет.
Стивен. Ну а вы откуда взялись?
Хью. Знаете, это может показаться невероятным, но я из…
Стивен. …из дурки.
Хью. Простите?
Стивен. Неважно. Так из какого вы времени?
Хью. Я из Северного Финчли.
Стивен. Что?
Хью. Из Северного Финчли. Можете называть его Барнетом.
Стивен. Из когда?
Хью. Простите?
Стивен. Из какого вы когда?
Хью. Вы хорошо себя чувствуете?
Стивен. Я… пожалуй что да.
Хью. Я собираю средства.
Стивен. Что?
Хью. Средства собираю.
Стивен. Для чего?
Хью. Наше зашоренное, узколобое, реакционное правительство лишено какой бы то ни было дальновидности. Я задумал построить машину. Машину, которая позволит человеку путешествовать…
Стивен. Во времени, да-да, очень мило.
Хью. Нет. Путешествовать в центральный Лондон, не застревая в дорожных пробках. Принцип прост: используя в качестве источников энергии рутений и полоний, я намереваюсь построить опытный образец машины, которая будет перескакивать дорожные заторы так, будто их и нет вовсе. Введите координаты нужной вам улицы и хлоп, вы уже там. И что вы думаете — сидящие в правительстве недоумки дали мне грант? О нет, сэр.
Стивен. А вам не кажется, что у вашего изобретения могут иметься неблагоприятные побочные эффекты?
Хью. Это вы о чем?
Стивен. О путешествиях во времени, к примеру.
Хью. (С смехом) О нет, не думаю, по-моему, вы слишком часто смотрите телевизор.
Кратчайшую из самых кратких долей секунды Стивен озадаченно смотрит в телекамеру.
Стивен. (Устало) Ну ладно, сколько вам нужно?
Хью. О, дело даже не в деньгах. Просто для работы трансдуктора необходим абажур.
Стивен. Что?
Хью. Я понимаю, вы думаете, что я чокнутый, но это так. Обычный домашний или садовый абажур, который позволит пластине галлия за пикосекунду достичь состояния П, а затем мгновенно перейти в состояние Н, которое…
Стивен. Да-да, я уже понял. Сейчас принесу. (Уходит в дом)
Хью. (Кричит ему вслед) Спасибо! Огромное спасибо! Вы настоящий друг науки.
Стивен. (Выходит из дому с абажуром) Держите.
Хью. Чудесно. Благослови вас Бог. Машина у меня тут, за углом. Пять минут настройки и — дорожные проблемы Лондона растают, как дым.
Стивен. Непременно.
Хью. А абажур я вам верну.
Стивен. Не утруждайте себя, таких в любом магазине навалом… (Голос его падает)
Хью уходит.
Стивен некоторое время молчит, глядя в камеру.
Стивен. Рассуждая логически, сейчас должно произойти нечто совсем уж кошмарное, я только не знаю — что именно.
