Запись восьмая. Допрос с пристрастием

Долгожданная магия, новые гибридные технологии… Все выглядело таким простым, но оказалось обманчиво опасным.

Я удобно устроилась на аэрочейре и теперь развлекалась тем, что изображала лифт, поднимаясь на нем то вверх, то вниз. Мы втроем – я, профессор Ришандр и старший помощник таил тель Петри – сидели в серой мрачной переговорной уже достаточно долго, чтобы изучить и цвет стен, и количество ламп, и другие ненужные детали, в ожидании прихода капитана. К слову сказать, сидела здесь только я. Профессор нервными шагами измерял периметр помещения, а таил тель Петри с момента прихода стоял у двери, по-военному расставив ноги, сложив руки за спиной и глядя в одну точку. Ассасин, неотступно сопровождавший нас всю дорогу, остался снаружи, предварительно осмотрев помещение.

Из-за нервного потрясения от возможной потери малыша я плохо помнила, как мы добрались до этого места. В голове остались только мельтешащие образы каких-то переходов, лифтов и коридоров. Но теперь я уже почти успокоилась, руки и ноги перестали дрожать, а мерные взлеты и приземления на «чудо-стуле» на редкость успокаивали.

Наконец-то с едва слышным шорохом отъехала переборка, и в комнату маленьким перламутровым вихрем ворвался Сишиуй. Мой аэрочейр в это время находился под потолком, поэтому мне удалось избежать участи быть снесенной и задушенной сразу двумя парами рук. Эта честь досталась дяде. Снести его к стене малыш, конечно, не смог, но подпрыгнуть и повиснуть на шее ему удалось.

– Ну что, все в сборе? – раздался коварный вопрос вошедшего следом капитана. – Рассаживайтесь, вас ждет серьезный разговор. Надеюсь, тэира Лейлит снизойдет до нас?

Я поймала насмешливый взгляд темных глаз и не отпускала его, пока медленно снижалась в кресле до уровня стола.

– Такая высота вас устроит? – не придумала я ничего лучше.

– Вполне, – одобрил таил эр Тэро и приступил к опросу свидетелей.

На самом деле это я так надеялась, что к опросу свидетелей, а не к допросу подозреваемых. А вот как оно будет в действительности, мне только предстояло узнать.

– Начнем с того, что я направил своего старшего помощника к профессору Ришандру с целью забрать у него несовершеннолетнего нелегала и препроводить в специально отведенную комнату.

Я посмотрела на уже севшего за общий круглый стол таила тель Петри, восстанавливая в памяти его слова: «Прибыл, чтобы препроводить вас в специально выделенный номер…» Небольшая подмена слов, а какая большая разница в понимании.

– Фарат, объясни, почему мой приказ не был выполнен? – продолжал тем временем капитан «Кочевника».

– Я прибыл по указанным вами координатам, но малыша-меркурианина там уже не было.

– Почему сразу не сообщил о пропаже?

– Появились подозрения о его местонахождении. Хотел сначала все проверить, а потом действовать по обстановке.

– Ну и как, проверил? – усмехнулся Аритан и посмотрел на меня. – Тэира Атанис, я доверил вам практически самое дорогое – наследие шейтерпиев, будущего ученого. Как вы могли?

Я молчала, пристально изучая свои переплетенные пальцы, поскольку боялась не выдержать внимательного взгляда темных глаз. И кажется, больше всего я опасалась увидеть в них не укор, а насмешку. А он еще спрашивает: «Как я могла?» Как-как? Бессознательно! Но высказать сомнения вслух не успела.

– Это я во всем виноват! – наставник был как всегда эмоционален и хлопнул ладонями по столу. – Не досмотрел, опять выпустил из виду… Пустая порода да обрушится на мою седую голову, – затянул он уже привычное стенание.

– Таил Ришандр, – серьезным тоном прервал капитан, – я, конечно, могу принять ваше чистосердечное признание и отстранить от экспериментов до окончания расследования… – Профессор как раз брал своим свистящим голосом высокую трагическую ноту, как слова старшего по званию прервали эту грустную песню, вынудив ученого задуматься. – Но, может быть, мы все-таки сначала попробуем разобраться, что на самом деле произошло? И что-то мне подсказывает, что наиболее сведущим в вашей компании является Сишиуй Ращи Ришандр, которому мы и предоставим слово.

Малыш, до этого переводивший восторженный взгляд с одного взрослого на другого, при этих словах встрепенулся, сделал серьезное лицо и явно приготовился давать правдивые показания.

– Расскажи мне, пожалуйста, как ты оказался в пяти минутах от дематериализации?

И уже настроенный старшим помощником переводчик начал озвучивать животрепещущий рассказ.

– Я третий вылупившийся в пятой кладке седьмой матери шейтерпий. С тех пор как изучил родовой мицелий, я хотел ползти по…

– Стоп-стоп-стоп, – засмеялся Аритан. – Подробности твоего происхождения ты нам уже рассказывал. Начни с того, как вы с тэирой Лейлит пришли в лабораторию твоего дяди.

– Мы поздоровались, – меркурианин тяжело вздохнул, и его шерстка начала понемногу менять цвет. – Мой дядя – великий ученый, он сразу пошел в специальный отсек лаборатории для осуществления сложной мыслительной деятельности…

При этих словах окраску начал менять уже взрослый меркурианин, и если для меня это видение стало повторным, то военнослужащие с трудом подавили удивление.

– … Тэира Лейлит делает вкусный рург, – непонятно к чему мечтательно произнес перламутровый гусеничек, явно раздумывая, как бы побыстрее уйти из этой серой комнаты.

– А зачем ты проник в секретный отсек? – вернул разговор в нужное русло таил эр Тэро. – А главное, как?

– Я не проникал, – и на нас посмотрели самыми честными глазами во Вселенной.

Мы с профессором удивленно переглянулись.

– Попасть в капсулу выброса можно только из того помещения…

– Мне о том ничего не известно! Пока я незнаком со схемами и планировками лаборатории.

– …Пока, значит, – о чем-то задумавшись, промолвил капитан, а затем вызвал меню интрасети и быстро набрал комбинацию каких-то клавиш. – Ты не молчи, я внимательно слушаю твою версию событий.

– Дядя уже освободил комнату с магической установкой, и я решил рассмотреть ее поближе. Но тут столько интересных помещений. Когда в одном из них переборка отъехала в сторону, я зашел внутрь…

– И вот мне любопытно, почему у вас секретный отсек находится в свободном доступе? – обратился капитан к профессору. – По уставу переборка должна быть не только постоянно задраена, но и закодирована.

В этот момент дверь отворилась, и вошедший андроид расставил на столе напитки. Как только он вышел, наставник взял слово.

– Доступ открывается ограниченному кругу сотрудников, только после предоставления ДНК, – от испуга меркурианин просвистел все это на родном языке, – код подобрать невозможно.

– Как мы видим, для вашего племянника нет ничего невозможного.

Все взгляды вновь устремились на Сишиуя.

– А что сразу я-то? – возмущенно пискнул малыш. – Там такая пластинка красивая из стола выехала, – увидев у таила эр Тэро удивленно приподнимающуюся бровь, он быстро добавил: – Сама выехала! Такая светящаяся, но мутноватая. И я хотел помочь, протер ее немного…

Уже понимая, куда клонит мелкий исследователь, я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться, и старательно прятала улыбку.

– А тут дверь – и-е-е-ех – и отъехала…

– Вот прямо так просто?

– Да, – ребенок явно не чувствовал за собой вины.

– А как, говоришь, пластинку протирал?

– Рукой! Смотрите, какая мягкая шерстка. Правда, это не помогло, и пришлось сначала подышать на нее…

– А потом плюнуть, – как бы невзначай подхватил мужчина.

– Как вы догадались? – от удивления Сишиуй проболтался, но, быстро осознав оплошность, закрыл рот рукой. А я все-таки рассмеялась.

Конечно, я знала, что у меркуриан единородственное ДНК – то есть в рамках семьи она неотличима, но когда кодировалась дверь в лабораторию, никто и подумать не мог, что у нас тут окажется представитель профессорского «мицелия» – как шейтерпии называют генеалогическое древо, – да еще и несовершеннолетний.

Перестав смеяться, я увидела, что капитан протягивает мне платок и, поблагодарив, промокнула выступившие слезы. Затем сделала глоток рурга, чтобы окончательно успокоиться.

– Картина более-менее проясняется. Скажи, что-нибудь еще, помимо люка, привлекло твое внимание в лаборатории?

Услышав вопрос, мне захотелось кого-нибудь стукнуть. Ну конечно, мы так перепугались за Сишиуя, что даже не проверили, не натворил ли он еще что-нибудь.

– Тогда переходим к самому интересному, – продолжил тем временем Аритан. – Зачем ты полез в люк?

– Есть хотел.

Мы все удивленно переглянулись, пытаясь понять детскую логику.

– Повтори еще раз – ты хотел есть и потому полез в отсек выброса… – Сишиуй кивнул. – И почему ты решил искать еду именно там?

Резонный вопрос. Мне бы вот тоже хотелось знать на него ответ.

– А там на дверце головастик был нарисован, я слышал, они чрезвычайно вкусные…

Я с трудом подавила отчаянный стон. Ришандр-старший кидал на меня испепеляющие взгляды, и единственный, у кого хватило смелости прокомментировать ситуацию, был таил тель Петри.

– У них на люке надпись есть – «ОК»…

– Открытый космос, – поспешила расшифровать я, – как предупреждение.

– Да, я тоже не сразу понял, что это значит. Впервые столкнулся с таким письмом… И буквы действительно похожи на головастика или даже осьминожка.

– А я им говорил, – неожиданно прорычал наставник, насколько это вообще возможно с его связками, – чтобы не баловались со шрифтами и объявлениями! Граффитисты-недоучки!

При этом смотрел меркурианин почему-то на меня, и в результате тут же заинтересовавшийся Аритан задал вопрос именно мне.

– Кому им?

– Лаборантам, – с тяжелым вздохом пояснила я, – они хотели, чтобы было красиво.

На некоторое время в комнате воцарилось молчание, нарушаемое только мыслительной работой старшего по званию. Остальные тоже нашли себе занятия: кто-то возмущенно сопел, кто-то пристыженно «краснел», а вот старпом почему-то решил поиграть со мной в гляделки. И расшифровать его взгляд мне категорически не удавалось.

– В целом мне все ясно, – прервал эту игру капитан. – Таил тель Петри оформит протокол осмотра лаборатории и зафиксирует предписание командования по усилению безопасности.

Тут старший шейтерпий привлек к себе внимание, подняв две из четырех рук вверх. И как только капитан посмотрел на него – заговорил.

– Таил эр Тэро, мне до сих пор непонятно, как вы смогли предотвратить выброс и спасти моего племянника? – он погладил малыша по спине. – Мой род в долгу перед вами, но хотелось бы представлять его размеры…

– Профессор Ришандр, а насколько хорошо вы ознакомились с инструкцией по эксплуатации дополнительного секретного отсека дематериализации?

– Довольно поверхностно. Ранее мне с такими устройствами работать не приходилось. В научном центре мы решали эту проблему иначе, опять же – разница в программном обеспечении.

– Понятно, можете не продолжать, – перебил капитан. – На корабле потребность в специализированной утилизации пока не появилась, и вы, занятый другими делами, не касались технических вопросов, – мужчина как-то печально качнул головой. – Старпом, не забудьте внести в предписание пункт об аттестации сотрудников лаборатории на знание инструкций и техники эксплуатации приборов, – кэп выдержал небольшую паузу, изучая наши ошарашенные лица. – Так и быть, поясню в двух словах: процедура исключительной дематериализации имеет двойную систему контроля. Прежде чем воспользоваться ею, вы должны были отправить командованию звездолета рапорт с обоснованием и согласовать время выброса. После загрузки материала в капсулу и подтверждения уничтожения из лаборатории сигнал приходит на мостик, и именно оттуда происходит активация устройства, открытие внешнего люка и выброс в открытый космос, – черные глаза с хитринкой посмотрели на меня, – предварительно просканированной капсулы.

Капитан сделал глоток рурга и продолжил читать нотации:

– Вы, как понимаю, эту процедуру пропустили вовсе.

– Может быть… И все же, как вы извлекли малыша из капсулы? – не смогла я сдержать любопытства.

– Существует дополнительный канал перехвата, но он доступен только высшим офицерам. И если вопросы на этом закончились, вернемся к подведению итогов.

– А может, не надо? – пропищал Сишиуй, жалобно глядя на самого главного человека на звездолете.

Протянув под столом руку, я пожала ладошку малыша, придавая ему уверенности.

– Итак, Сишиуй Ращи Ришандр – ты остаешься на звездолете «Кочевник» до конца нашей операции. Так как ближайшая остановка корабля будет уже на окраине Солнечной системы, высадить тебя на планете, чтобы ты самостоятельно добирался до дома, мы не можем. Выделить сопровождающего – также не представляется возможным. Поэтому… – тут капитан сделал многозначительную паузу, внимательно посмотрел на дядю «героя дня» и озвучил решение командования: – Ваш племянник, профессор, закрепляется за лабораторией XG-503 в качестве эталонного образца, полученного опытным путем и требующего специализированного ухода. Таким образом, мы отвлечем внимание контролирующих служб от способа появления на звездолете неучтенного несовершеннолетнего пассажира и обоснуем его нахождение здесь. Однако по секретному каналу я уже связался с твоими опекунами, Сишиуй. Успокоил их, попросил прервать поиски маленького непослушного шейтерпия и, что самое главное, запросил программы твоего обучения.

По помещению разнесся печальный вздох. И я прекрасно понимала уже снова перламутрового гусеничка, издавшего его. Когда нам объявили о сохранении сдачи экзаменов, в моей душе царили аналогичные чувства.

– Дай руку, – капитан протянул через стол ладонь, ожидая, когда маленький меркурианин вложит в нее свою. И как только это произошло, на тонком запястье защелкнулся замок браслета. – Теперь это твой персональный айр. Снять его ты не сможешь, – фраза «Во всяком случае, я на это очень надеюсь!» явственно читалась на мужском лице. – Перемещаться будешь только по зонам открытого доступа. Также айр будет выполнять роль твоего персонального переводчика. В случае чрезвычайных происшествий нажимаешь на эту кнопочку, насвистываешь известный тебе код, и старший помощник тут же прибудет для оказания помощи. Запомни – это кнопка только для крайних случаев и не стоит ею злоупотреблять. Теперь что касается сегодняшнего дня: тэира Лейлит проводит тебя в библиотеку, где до вечера ты будешь помогать таилу Ксандру. Будем рассматривать это как своеобразную меру наказания за сегодняшние приключения.

После этих слов капитан задумчиво замолчал.

– Вставай, Сишиуй, я провожу тебя к хранилищу знаний, – дружелюбно улыбнувшись, я поднялась из-за стола и тут же упала на место, услышав грозное:

– Куда? С вами, уважаемая тэира, я не только не закончил, но еще даже и не начинал разговор. Поэтому попрошу воздержаться от поспешного отступления – это вам не поможет.

Мне оставалось только гордо вздернуть носик, будто я и не собиралась никуда уходить, и приготовиться внимать следующей порции распоряжений. Однако сначала таил эр Тэро решил разобраться с профессором, видимо, оставив меня на десерт.

Что меня восхищало в капитане, так это его многофункциональность. На протяжении всей встречи он пользовался своим айром: что-то писал, что-то получал, так что я даже перестала обращать на это внимание. Однако, когда мой персональный гаджет подал призывный сигнал, от неожиданности я подскочила вместе с аэрочейром, отчего мы врезались в столешницу, привлекая к себе взгляды присутствующих. Вот кому я могла понадобиться в такой момент?

«Но если ты настаиваешь, твое поведение и меры наказания мы можем обсудить за ужином. Ты же не забыла о нем?» – прочитав это, я посмотрела на коварного сатурианина, но он делал вид, что ничего не произошло, и продолжал разъяснять светилу меркурианской науки, в чем тот был не прав и как будет искупать свою вину.

«Боюсь, ужин отменяется. Я нарвалась на выговор от руководства и жду, когда мне объявят меру наказания!» – нажав на отправку, я задержала дыхание, исподволь наблюдая за привлекательным брюнетистым лицом.

Реакция не заставила себя ждать, однако капитан мгновенно взял эмоции под контроль, и мне оставалось только догадываться, что он ответит.

«Думаю, тебе не о чем волноваться. Обычно начальство ограничивается трудотерапией. С твоими способностями – ты как раз закончишь к ужину. Я зайду за тобой»

«Боишься – потеряюсь?» – и каждая буква сочится насмешкой.

«После моей-то экскурсии?» – не менее насмешливый ответ.

«Хорошо, что напомнил. Сегодня был насыщенный день, а еще предстоит… трудотерапия. Вряд ли я буду в силах составить тебе компанию на ужине!» – вот так-то, знай наших. Нажала «Отправить» и решила уже прислушаться к разговору.

– В целом, я считаю, что наше общение можно завершать. Степень виновности своей помощницы, профессор Ришандр, вы, надеюсь, способны определить самостоятельно. Как и меру наказания. Однако, как старший по званию, прошу вас быть снисходительным. Все-таки ей только предстоит познать радость… материнства.

От этих слов наставник изменился в лице, окинул меня ошарашенным взглядом сверху донизу и только после этого заметно успокоился, вернув себе изначальный цвет.

– Лейлит, надеюсь, ты осознаешь груз ответственности и отложишь познание данной радости до окончания экспедиции?

– Не волнуйтесь профессор, наша раса приобщается к этим знаниям, только когда выберет подходящую кандидатуру. А на «Кочевнике» мне такие еще не попадались.

– Тэира, я уверен, – капитан начал подниматься из-за стола, при этом глядя на меня, – как только вы будете готовы, кандидат не заставит себя ждать. А пока – тренируйтесь на Сишиуе! – и этот несносный мужчина, незаметно подмигнув мне, кликнул старпома на выход.

И что это были за намеки, хотелось бы мне знать? Однозначно – на ужин не пойду, чтобы у него несварение от отсутствия компании было! Или нет – пойду и испорчу ему аппетит за все эти намеки и за Шаину, которая не дает ему прохода.

Я сидела на диване и безуспешно выбирала наряд на вечер: что-то скромное, но элегантное. При этом непосредственное и невызывающее…

«Лейлит! Выбери уже хоть что-нибудь!» – мысленно прикрикнула на себя, глядя на прохаживающуюся передо мной стройную фигурку моей точной копии и щелчком пальцев меняя на ней облачение.

Это был дар – один из трех обнаруженных при рождении. Я могла воспроизводить образы различных объектов, которые когда-либо видела. Фантом получался немного призрачным, но это не мешало оценить детали и нюансы. И вот сейчас моя точная копия дефилировала по гостиной, помогая определиться с выбором наряда. Звонок в дверь отвлек от порядком утомившего занятия.

– Ты капитана в этом собралась соблазнять? – Урсула с порога окинула мой халатик скептическим взглядом и, тяжело вздохнув, проследовала в гостиную. – В таком уже никто не соблазняет…

– Много ты понимаешь, – не удержалась от подколки. – Может, я введу новую моду.

– Если заявишься так в столовую, да еще под ручку с мужчиной – возможно… – последнее было произнесено с рассеянной задумчивостью, так как подруга увидела мой «манекен». – А что еще есть?

С полуслова поняв, что она имеет в виду, я в очередной раз щелкнула пальцами и плюхнулась на диван.

– Не знаю я, в чем идти, – почти простонала, потирая лицо руками. – Ты ведь понимаешь, мне не нужны серьезные отношения, да еще с капитаном… на его же звездолете!

– А чем тебе отношения-то помешали? – возмущенная до глубины души Урса обернулась ко мне. – Ты посмотри на себя. Усталая, сутулая, взгляд потухший. Ты сколько дней без секса?

– Ну и сколько, по-твоему? – воспоминания о Марсе тут же зажгли довольные искорки во взоре, и я уже значительно веселее посмотрела на подружку.

– А вот столько! – и она широко раскинула руки пытаясь объять необъятное. Глядя на эту клоунессу, сдержать смех было невозможно. – И забудь о своих таблетках! Будем наполнять тебя живительной энергией естественными способами.

И, высказав серьезность своих намерений, Урсула повернулась к очередному наряду.

– Не годится, следующий…

Снова щелчок пальцами.

– Что ты мне все костюмы подсовываешь? Скоро до спортивных дойдешь. Дальше…

Щелкать пальцами мне надоело, так и нежную кожу на подушечках натереть можно, поэтому я перестала выпендриваться звуковыми эффектами и поменяла наряд на модели, просто представив, что еще есть в гардеробе.

– Уже лучше, – одобрил личный стилист узкое длинное платье в пол радужной расцветки с длинными свободными рукавами. – Только кушать в нем будет неудобно. Смотри, какие паруса на руках.

– Зато Сишиуй легко под него замаскируется, хоть на плечи положи, хоть на колени сажай.

– Тоже мне, воротник нашла, – фыркнула венерианка и вдруг резко отвернулась от очередного платья. – Ты что, собралась брать его с собой? Эту непоседливую шерстяную проблему?

От возмущенного голоса, наполнившего комнату, пришлось демонстративно прочистить ухо.

– Как легко ты поддалась на провокацию. Теряешь квалификацию! – Я ожидала любого язвительного замечания в качестве ответа, но не была готова к тому, что подруга как-то грустно передернет плечами, потупив взор, и вернется к изучению следующего наряда.

Это было настолько нетипично, что я тихонечко встала с дивана и, подойдя со спины, обняла ее за плечи.

– Урса, что случилось? Если у тебя какие-то проблемы, почему я до сих пор об этом не знаю?

– Наверное, потому, что я сама еще не разобралась, что со мной, – она вздохнула и погладила меня по руке. – Давай поговорим об этом позже. Сейчас у нас есть дела поважнее, – и, увидев, как на красивом смуглом лице расплывается коварная улыбка, я поняла, что от ужина мне теперь уж точно не отвертеться. Так же, как и от платья.

Не прошло и пятнадцати минут, как поиски увенчались успехом. Выбор пал на классическое черное платье из шелка. Приталенный крой слегка расходился от бедер и спадал до колен. Ничего лишнего и вызывающего, даже декольте удержалось в рамках приличий. Но при этом глядя на свое отражение в зеркале, я хорошо понимала, что именно такая элегантная сексуальность способна зажечь желание в крови мужчины.

– И вот оно мне надо? – я развернулась вполоборота к подруге. – Что он обо мне подумает?

– Боюсь, что ничего. Мозг у него при твоем появлении отключится напрочь, и ни одной мысли не останется. А теперь садись, я помогу с прической.

Тяжело вздохнув, понимая бесполезность сопротивления, я взяла шкатулку с украшениями и села так, чтобы подруге было удобно.

– Жаль такой наряд растрачивать на ужин в столовой!

– Только не говори, что переживаешь за Шаину. Даже если она, узрев тебя, прикусит свой ядовитый язык, ей это пойдет только на пользу.

– Хм, интересно, а как в этом случае организм отреагирует на яд? – и, задумавшись, я посмотрела в зеркало, где столкнулась с удивленным взглядом подруги. Поняв нелепость вопроса, мы рассмеялись и продолжили сборы уже в молчании.

Когда Урсула уже заканчивала, закрепляя прическу фиксирующим спреем, раздался входной звонок.

– Надевай, что ты там выбрала из побрякушек, а я пока впущу гостя, – и элегантно покачивая бедрами, венерианка двинулась на выход. Однако, вместо того чтобы тут же вернуться обратно, она позвала меня к себе.

– Что случилось? Это не Аритан?

– Смотри сама, – и Урса отступила в сторону, пропуская меня вперед.

От увиденного я застыла в проходе, растерянно изучая покачивающие смешными юбочками электровеники, пока один из них не протянул мне записку.

– Следуй за проводницей, – вслух прочитала я фразу, написанную красивым почерком, а потом, повернувшись, робко поинтересовалась: – Ну что? Я пойду?

– Куда? – схватила меня за руку подруга и потянула обратно вглубь каюты. – Глаза хотя бы накрась! Остальное вроде и так в порядке. И туфли не забудь. Не в этих же тапках с ушами идти на свидание.

– Это не свидание, это ужин. Почти деловой.

– Ты только капитану об этом не говори, – усмехнулась подруга, вручая мне косметичку и разворачивая лицом к зеркалу.