Запись десятая. Приятные мелочи
Счастье повсюду… Оно во всем, что нас окружает. Стоит просто открыть ему сердце, и оно всегда будет рядом.
Из хроник Перехода
Утро, насколько оно возможно в открытом космосе, подкралось незаметно. Но, несмотря на это, я чувствовала себя отдохнувшей. Перед душем я, памятуя совет Аритана, сделала небольшую разминку. Это было замечательно – ничего не ныло, а напряжение ушло из тела.
По дороге на завтрак я прокручивала в голове возможные диалоги с капитаном. Как себя поведу, если он напомнит о массаже. Что отвечу, если спросит о повторном сеансе. Но как это чаще всего бывает, ни одна из заготовок мне не понадобилась. В столовой было на удивление мало пассажиров, и капитан отсутствовал совершенно точно.
Зато присутствовала любимая подруга. Она сидела за столом и вяло ковыряла вилкой в салате.
– Привет! Как дела? – я расположилась напротив и вызвала меню нажатием сенсорных кнопок.
– Как видишь, аппетита нет, – Урса вздохнула и все-таки отправила в себя порцию овощей.
– Вижу, и это меня настораживает. – Расставив появившиеся передо мной блюда, я перевела взгляд на венерианку. – Мы уже несколько дней не можем с тобой нормально поговорить. Сейчас опять не самое подходящее время, но, может быть, в обед?
– О чем тут говорить? Я, кажется, подцепила где-то хандру, и теперь мне свет не мил, – надоевшая вилка была отброшена в сторону. – Лучше бы я подцепила мужественного сатурианина и наслаждалась жизнью. Кстати о них. Как вчера все прошло?
Я усмехнулась подвернувшемуся предлогу.
– Предлагаю обмен! На обед приглашаю тебя в кафе, где ты мне рассказываешь о своем самочувствие, а я – о капитане.
– О капитане я и сама могу все узнать, как-никак дипломированный дипломат, – Урсула отсалютовала стаканом с соком. – Ты мне расскажи про ужин ваш, а еще лучше – про то, что было после.
– Договорились. Кстати, не видела моего любимого руководителя, а заодно и нашего юного подопечного?
– Видела, они ушли незадолго до тебя. И предвосхищая вопрос: привел Сишиуя таил тель Петри, а вот ушел он вместе со своим дядей.
– Ой, надо тогда поспешить, пока малыш опять куда-нибудь не вывалился, – и я активнее заработала столовыми приборами, поглощая питательный завтрак, пока подруга не отвлекла меня неожиданным замечанием.
– И что любопытно, почему, когда она ходит такая довольная, у меня тут же портится настроение?
Так как взгляд венерианки был направлен мне за спину, я пришла к логичному выводу, что объект обсуждения находится именно там, и тут же обернулась. Через несколько столиков от нас сидела Шаина в окружении верных подружек.
– Кстати, забавно было бы проверить обратную тенденцию…
Слова были произнесены таким загадочным голосом, что я тут же посмотрела на Урсу и вопросительно выгнула бровь.
– Если я буду сидеть с довольной и безмерно счастливой физиономией, настроение этой медички испортится?
– У тебя есть шанс это проверить, – я выпила остатки коктейля. – Мне уже пора бежать, а ты можешь остаться, заказать нормальный завтрак и озарять Шаину довольной улыбкой. Даже место у тебя для этого стратегически удачное.
– Плохая идея, – вздохнула опять недовольная тэира Нильтон, – тратить свое бесценное время на эту вертихвостку в тот момент, как меня ждет душка Равен тель Наим.
– А зачем это он тебя ждет? – я последовала примеру подруги и активировала уборку стола.
– Почему бы и нет? Он все-таки мой руководитель…
– А также мужчина и невероятно хорош собой… – я не сдержала смеха и, кажется, этим опять вогнала подругу в унылое настроение.
Пока мы двигались к выходу, я задумалась, что же это могло значить. Но меня отвлекли долетевшие откуда-то слова, как будто бы сказанные капитаном. Снова окинув взглядом помещение и не увидев знакомой фигуры, я решила воспользоваться своим даром. Перенастроив зрение, вгляделась в переплетение энергетических нитей, отыскивая неповторимое излучение Аритана. И все-таки в первый раз я не ошиблась – его здесь не было. Я немного залюбовалась переливчатыми красками чужих сущностей. Поэтому когда в меня кто-то врезался и наградил возмущенным: «Аккуратнее, тэира!» – я вздрогнула и отскочила в сторону. Вернувшись в реальность, успела разглядеть лишь спину удаляющегося нолка. Странно, почему я не увидела его вторым зрением? Даже нолки имеют излучение, правда, после того, как воссоединятся со своим арсэем.
– Лей, что ты там застряла? Пошли уже, – Урсула взяла меня за руку и потянула на выход.
– Да-да, идем.
Я отвечала автоматически, поскольку пыталась проанализировать свои чувства по отношению к капитану. В душе боролись одновременно радость и огорчение от его отсутствия, и это слегка бесило. Даже мысли о бракованном марсианине отошли на второй план. А вот о капитане нашего звездолета все-таки не мешает собрать побольше информации. Поэтому в коридоре, прощаясь с подругой до обеда, я не преминула уточнить.
– Знаешь что, дипломированный дип… Язык сломать можно! – рассмеялась я, сбившись на этой скороговорке. – Найдешь досье на кэпа, не забудь поделиться! – И, подмигнув Урсуле, умчалась в лабораторию.
По дороге к рабочему месту я заскочила в оранжерею. Никаких объявлений о технических днях на табло не было, и я беспрепятственно прошла внутрь. Не успела сделать и нескольких шагов, как меня окружили разноцветные питомицы. Убедившись, что с малышками все в порядке, я не смогла сразу же развернуться и уйти. Ноги сами понесли к достопамятной беседке.
Удивительно, но от вчерашнего убранства не осталось и следа. Даже появилась мысль, что ночью меня посетил очередной реалистичный сон. Закрыла глаза, проанализировала внутренние ощущения, потянулась как кошка… Нет, все было и ничего мне не приснилось! И легкость в теле есть, и взвинченность исчезла. Я довольно улыбнулась и вновь уделила внимание своим бабочкам. А затем, простившись с ними, отправилась навстречу научным открытиям.
Открытия начались с двери в лабораторию, за которой ожидали тишина и пустота. Интересно, куда профессор повел племянника, если не сюда? Через несколько шагов поймала себя на мысли, что стараюсь ступать неслышно, задержав дыхание. Вот что значит, влияние чрезмерной опеки родственников…
– В помещении ничто не представляет угрозы, – внезапно раздался над ухом смутно-знакомый голос. – Вы можете передвигаться свободно.
Медленно обернувшись, я уткнулась носом в темные одежды своего телохранителя.
– Ты чего так пугаешь? Можно двигаться не так тихо? – вот к чему приводит постоянное молчание ближайшего окружения, я даже голос его не узнала. – И когда ты успел проверить безопасность?
Ответом меня опять никто не удостоил. Однако дальнейший осмотр помещений я продолжила уже уверенней. Но далеко идти не пришлось. Картина, открывшаяся мне в соседней комнате, заставила вспомнить курс линейной алгебры. Центр помещения был максимально освобожден от мебели, чтобы на полу можно было нарисовать большую матрицу. С разных сторон от схемы сидели знакомые мне меркуриане и методично заполняли свободные квадраты нулями и единицами. Я уже открыла рот, чтобы спросить, что здесь происходит, как была перебита восторженным криком Сишиуя.
– Ша-а-а-а! – и малыш ловким движением одной из рук прочертил сплошную линию от одного края матрицы до другого.
Айр, уже давно добавивший переводчик в автозагрузку, тут же выдал торжественное: «Ура!»
– Что здесь происходит? – я решила привлечь внимание к своей скромной персоне.
– Я выиграл в синг-шос, – ничуть не удивившись моему появлению, воскликнул малыш.
Название игры – а это, видимо, была именно она – мне ни о чем не говорило, и я быстренько воспользовалась интрасетью.
«Синг-шос – меркурианский аналог земной игры крестики-нолики, усложненный многоуровневостью комбинаций и ограниченностью свободных ходов».
– Лейлит, где ты бродишь? – профессор вскочил на ноги с легкостью, удивительной для существа его комплекции.
– Не брожу, а целенаправленно перемещаюсь по звездолету.
– Подробности позже, – как обычно, когда спешил, перебил научный руководитель. – Сейчас необходимо срочно связаться со старшим помощником, определить Сишиуя на занятия и запустить новый этап исследования. Лаборанты уже распечатывают проект.
Сочтя свою миссию выполненной, таил Ришандр удалился в экспериментальную часть лаборатории.
– Ну что, подкидыш, идем звонить таилу эль Петри? – Я вернулась в комнату общего назначения и пригласила подопечного присесть за стол.
Со старпомом проблем не возникло. Он достаточно быстро вышел на связь и сообщил, что материалы для обучения молодого шейтерпия еще не получены. Это в принципе можно будет сделать, только когда звездолет зависнет на орбите Плутона. Состоится торжественное событие через неделю, а пока мне предлагали вместе пообедать, чтобы согласовать план развлечения одного непоседливого малыша.
– Так вы свободны на время обеда? – после повергшей в шок мысли о необходимости быть нянькой еще как минимум неделю, мне с трудом удалось сдержать радостное предвкушение от известия об обеде.
– Да, – таил был предельно вежлив.
– Отлично, вы меня… – я не успела закончить мысль.
– Где мы пересечемся? За вами зайти?
– Вы меня очень выручите. Надеюсь, дорогу в лабораторию вы не забыли?
– Такое не забывается, – донеслось негромкое замечание, прежде чем мужчина обозначил время прибытия и отключился.
Итак, полдела сделано: Сишиуй пристроен в надежные руки, а также будет накормлен и напоен, пока я буду общаться в кафе с подругой. А расписание занятий Ришандра-младшего можно согласовать и после, когда буду забирать его.
Значит, нужно найти развлечение для маленького меркурианина на ближайшие часы и приступать к работе.
– Сишиуй, скажи, насколько ты готов участвовать в настоящем научном эксперименте?
– Каждый шейтерпий нашей кладки готов к этому с момента вылупления, – и столько важности в голосе.
– Значит, я могу поручить тебе ответственное задание? – удостоившись предельно серьезного кивка, я достала из шкафа рабочий планшет и продолжила: – Сейчас мы с твоим дядей будем настраивать оборудование. Проходить процесс будет вот за этим стеклом, – я махнула рукой на обсуждаемый предмет, – а ты располагайся вот здесь и подробно записывай все действия профессора Ришандра. По минутам.
Убедившись, что Сишиуй разобрался в программе, я отправилась «за стекло». В работе время пролетело незаметно. Для собственного спокойствия я попросила Дэриона не прятаться, как обычно, за дверью, а устроиться рядом с юным наблюдателем, заодно выполняя функцию блокировщика всех дверей. Но, несмотря на это, регулярно бросала взгляд в сторону окна. Благодаря чему сразу заметила прибытие гостя. Общие организационные вопросы наша команда к этому моменту уже обсудила, и каждый работал над своим заданием.
Я сохранила файл и поспешила навстречу старшему помощнику капитана.
– Да, первые два часа дядя совершал очень много действий, но я смог все подробно записать, – донеслись до меня слова естествонаблюдателя, как только отъехала переборка. – А последний час он практически ничего не делал, только смотрел в тот наноскоп.
Заметив мой приход, старпом развернулся и пояснил:
– Я попросил своего подопечного рассказать, чем он занимался и достаточно ли устал для обеда.
– Ох, надеюсь, он не успел поведать все? А то вам будет скучно трапезничать.
– Нам?
– Да, у меня назначена встреча, на которой присутствие ребенка будет неуместно. И это так замечательно, что вы предложили за ним последить! – кокетливый взгляд из-под ресниц и произнесенное с благодарностью: – Приятного аппетита, мальчики.
Главное при общении с мужчинами что? Правильно – внезапность и тактическое отступление. Поэтому, пока тель Петри осмысливал мое заявление, я уже двигалась в сторону облюбованного кафе. Дэрион, конечно же, последовал за мной. Он быстро сообразил, что я собираюсь провернуть, и с появлением старпома стоял на изготовку.
Когда я вошла в кафе, Урсула уже сидела за столиком.
– Ну, рассказывай, – опередила я подругу и, поцеловав ее в щеку, опустилась на диванчик напротив. Ассасин, повинуясь моей молчаливой просьбе, расположился так, чтобы не мешать беседе.
– Видела сегодня твоего капитана – все-таки какой бесподобный мужчина! Активный такой, решительный. С любой задачей разделывается моментально… – попробовала перевести стрелки опытная венерианка.
– Опять пытаешься отрабатывать на мне свои профессиональные навыки? Сейчас не тот случай. Во-первых, твое здоровье для меня очень важно, – я устремила на подругу хитрый взгляд, – а во-вторых, мне еще делать заказ, так что…
Урса понурилась и обняла обеими руками стоящую перед ней чашку с кофе. Я не торопила, ведь есть вещи, для рассказа о которых требуется достаточно сил. И, видимо, она их собирала, потому что тяжело вздохнула, убедилась в удаленности Дэриона, и только после этого произнесла:
– Кажется, я заболела…
Безрадостное начало. В наш развитый век мы отвыкли от болезней и поздно замечаем симптомы, если вдруг они настигнут. Тревога за близкого человека сжала сердце, но я запретила себе паниковать, пока не разберусь в ситуации.
– Расскажи все по порядку, – я отвлеклась на подошедшую официантку, озвучила ей заказ и, как только девушка ушла, махнув длинным каштановым хвостом, вернулась к подруге. – Какие у тебя симптомы? Как давно ты их наблюдаешь?
– Симптомы… он один, но зато существенный, – я выжидательно молчала, а подруга наклонилась вперед, призывая меня сделать то же самое, и прошептала: – Я не хочу мужчин!
Стоило внимательнее всмотреться в зеленые глаза, чтобы понять, что это не шутка.
– А кого хочешь? – пришла моя очередь шептать.
– А что, есть варианты? – подруга вернулась к нормальной речи, а некоторая заинтересованность в ее голосе вселила в меня уверенность, что не все еще потеряно.
– Тебе виднее. Ты, помнится, с профессором моим о чем-то таком говорила…
Искренний задорный смех был мне ответом.
– Ох, Лейлит, а я еще считала тебя неиспорченной девочкой, – Урса наконец-то приступила к супу, который ей принесли одновременно с моим заказом.
Судя по выразительной мимике ее лица, она не только наслаждалась вкусом, но и всесторонне обдумывала мое предположение. Я не стала отставать и тоже приступила к трапезе.
– А ты знаешь, твоя мысль небезынтересна. Кабы профессор Ришандр имел в парном комплекте не руки, а другие… другую конечность, я бы не отказалась от места подопытной в его эксперименте.
Богатое воображение тут же подкинуло картинку возможного эволюционирования меркуриан, и я, поперхнувшись, закашлялась. Заслезившиеся глаза не смогли уловить момент приближения ко мне ассасина, но его горячую ладонь у себя на груди я почувствовала. Мгновенный удар тепловой волны, и кашель отступил, позволяя снова нормально дышать.
– С-спасибо, – поблагодарила, переведя дух, но Дэрион уже удалился на прежнее место. Я опять обратилась к подруге: – Давай вернемся к твоей проблеме, пока я не отдала тебя на опыты экспедиционным целителям. Их практикантам как раз не хватает материала.
– Вот так, значит, да? Я тут твою личную жизнь старательно устраиваю, а ты? Кстати, как ужин прошел? – во время вопроса Урса успела поменять пустую посуду на новое блюдо и приступить к горячему. Хотя правильнее было бы сказать «к холодному». Выбранный деликатес являлся ярким представителем молекулярной кухни, приготовленный с использованием криогенных технологий – по крайней мере, так было указано в меню.
– Провальная попытка перевести разговор, – я отсалютовала своим бокалом с соком. – Жду продолжения рассказа. Как ты восстанавливаешь энергетический баланс, если не хочешь мужчин?
Урсула опять как-то стушевалась, что было для меня неожиданностью. Казалось, для нее не существовало запретных тем, она с легкостью обсуждала как свои эротические приключения, так и забавные подробности политической жизни Империи.
– Это самое странное. Я не знаю, как объяснить…
– Начни рассказывать, а там разберемся.
– Я даже не знаю с чего начать. Вроде ничего необычного не происходило. Но, пожалуй, после Марса начались странности.
– Может, тогда ты для начала расскажешь, что было на Марсе? – я позволила себе перебить подругу, чтобы подсказать точку отсчета.
Поковыряв вилкой в тарелке, Урса вздохнула и все-таки решилась попробовать свое необычное блюдо.
– На Красной планете все было классно. Я посетила бар, прогулялась по клубу, столкнулась с каким-то хвостато-рогатым демонякой…
– О, и ты тоже? – я не сдержалась и перебила подругу. – Интересно, это под влиянием костюма они все придерживались одной линии поведения или нас угораздило пересечься с одним и тем же чертом?
– Не могу сказать. В любом случае, через какое-то время я встретила на танцполе своего избранника. Внутренний голос определил его точно и, дабы не распугивать посетителей эротическими танцами…
– Ага, как же, распугаешь их этим! – я засмеялась. – Скорее соберешь группу поддержки, а та еще советами замучает.
Урсула провокационно улыбнулась, подтверждая мою догадку, и продолжила рассказ.
– Ну вот, с избранником все было восхитительно, как это может быть только с тем, кто точно знает, чего ты хочешь. Арсэи правильно считали мои потребности: мужчина был высок, крепкого телосложения, а главное – точная копия… твоего ассасина, в смысле одежды, походки, роста.
Я так и застыла с недонесенной до рта вилкой, оглянулась на телохранителя и, убедившись, что он на месте, продолжила есть.
– Исключено. Хоть я и была занята своим принцем, Дэрион все это время простоял перед входом в мой… э-э-э, номер.
– Кошечка, ты имей в виду, что потом я тебя в покое не оставлю, пока не расскажешь мне и про принца, и про капитана.
– Со мной мы еще разберемся, ты не отвлекайся от темы.
– Я и не отвлекаюсь. В тот раз я тоже подумала, что это не может быть он. Однако пофантазировать мне ничто не мешало. Тем более, когда вы потом появились вместе перед капсулой, Дэрион так себя повел, будто мы на самом деле были вместе.
– Хм, загадка… Надо к нему присмотреться, что ли.
Мы синхронно склонились над столом, стараясь быть ближе друг к другу.
– Да к нему уже не присматриваться нужно, а брать в оборот и досконально осматривать! – воинственно прошептала венерианка.
Мы, не сговариваясь, повернули головы в сторону обсуждаемого объекта. Объект ощутимо напрягся, но с места не сдвинулся. Крепкий орешек.
– Дэрион от нас никуда не денется. Давай лучше разберемся с твоим самочувствием.
– После возвращения на звездолет все должно было идти своим чередом: случайные встречи, интересные знакомства, безудержный секс… – на этом месте раздался очередной тяжелый вздох, подсказывая, что своим чередом если и шло, то не все. – Вот тут и начинаются странности. То я договариваюсь с каким-нибудь красавчиком о встрече в моей каюте, а он не приходит. То я прихожу в условленное место, а там либо никого нет, либо кавалер заполошно извиняется и убегает, даже в щечку не поцеловав! При этом чувствую я себя прекрасно, будто мне и не требуется регулярная подпитка. Спокойно занимаюсь делами, на мужиков не бросаюсь, на заигрывания отвечаю по привычке и назначаю свидания, которые опять же срываются.
– А таблетки? – попробовала я осторожно уточнить.
– Они бы многое объяснили, но у меня их нет.
– А как же энергия? Уже столько дней прошло после Марса, ты должна была слечь от истощения.
– Это еще одна странность. Вечерами, возвращаясь в каюту, я спокойно ложусь спать – одна, легко засыпаю, а потом вижу невероятно реалистичные сны неизменно с одним и тем же персонажем. И вот в них я отрываюсь по полной, начиная от оральных ласк и заканчивая поочередными привязываниями.
Мое воображение нарисовало настолько уморительную картину взаимных «привязываний», что я не удержалась от смеха.
– Вот что ты ржешь? Я тебе тут душу изливаю, а ты… – махнув на меня рукой, Урсула продолжила трапезу.
– Не обижайся! Ты же знаешь мою больную фантазию.
– Кхм, и что с ней? – усмехнулась тут же простившая меня подруга.
– Только не обижайся. Я представила, как ты привязана к одной спинке кровати, твой кавалер – к противоположной, и вы отчаянно друг на друга орете, – поймав удивленный взгляд, пояснила: – У некоторых народностей это называется оральным сексом. Хорошо сочетается с ограничением движений партнеров.
В последний момент зеленоглазая брюнетка успела закрыть рот ладонью и спасти меня от знакомства с ее напитком. Однако смех все же вырвался наружу, как только она проглотила рург.
– Спасибо тебе, Лей, – произнесла она, как только успокоилась. – Ты всегда умела поднять мне настроение и прогнать уныние. Теперь я уверена, что мы до всего докопаемся. А к вопросу о снах – нет, с мужчиной моих грез такой секс мы еще не пробовали. Однако во всем остальном, что способно доставить удовольствие двоим… Он поднимал меня на вершины самых высоких гор и оттуда мы падали в бездны морских пучин. У меня перед глазами взрывались сверхновые звезды, а их осколки распугивали бабочек в животе и разгоняли лаву по венам…
– Никогда бы не подумала, что ты такой романтик!
– И я уже готова была подумать, что встретила того единственного, идеально подходящего партнера, способного удовлетворить меня надолго, – проигнорировали мое замечание, – если бы не одно «но»…
– Какое? – затаив дыхание в преддверии тайны, прошептала я, забыв о вкуснейшем десерте, к которому как раз приступила.
– Нет, все-таки два «но». Во-первых, все происходит во сне, – с какой-то несвойственной ей злостью выпалила тэира Нильтон. – А во-вторых, такого идеала не существует!
Я ненадолго задумалась – в словах подруги чувствовалось какое-то несоответствие.
– Давай размышлять логически. Ты утверждаешь, что идеально подходящих мужчин в жизни не бывает…
– Да, это миф.
– При этом все эти фейерверки и волнующие аттракционы происходят во сне…
– В точку, – Урсула отсалютовала мне бокалом и допила напиток.
– Вот и ответ. Твой незнакомец действительно твоя пара, потому и встретила ты его во сне. Только там можно повстречать все, что захочешь.
– И что же мне делать? Зачем он мне нужен во сне, когда я его вживую хочу?
– Для начала скажи: ощущения и удовлетворенность с окончанием сна не проходят? – дождавшись подтверждающего кивка, продолжила: – И энергетический обмен, проходящий во сне, сохраняется и в реальности?
– Более того, заряда хватает на весь день. Я хоть и договариваюсь о встречах по инерции, но запросто могу заработаться и забыть. Со мной никогда такого не было, – в отчаянии она запустила пальцы в волосы.
Да-а-а, когда подруга страдала от критической нехватки секса, она могла совратить любого мужчину в радиусе ста метров. И никакая увлеченность работой не остановила бы!
– Что ты веселишься? – в меня полетела смятая салфетка. – Я больна неизвестной болезнью, а ты веселишься.
Урсула перешла на экспрессивный язык жестов, в попытке донести до меня всю серьезность ситуации. Но на мой взгляд, она преувеличивала размеры проблемы.
– Успокойся, Урс. Для нас сейчас главное то, что в плане здоровья тебе ничто не угрожает. Пусть ты и получаешь заряд бодрости таким необычным сомнамбулическим образом.
– Сомнамбулизм наоборот – это какой-то неизвестный науке феномен. Если о нем узнают, ты спасешь меня от опытов?
– Урсула, – я взяла подругу за руку и доверительно погладила пальчики, – для тебя я готова сделать больше… Я проведу все опыты сама!
Всего мгновение понадобилось венерианке, чтобы осознать мою шутку, после чего меня в притворном возмущении стукнули по руке и обозвали засранкой.
– Все? – Я наблюдала, как девушка напротив постепенно успокаивается и становится моей неунывающей лучшей подругой. Волосы были приглажены, спина распрямилась, а главное – в глазах появились лукавые огоньки. – Вот и отлично. Значит теперь, когда ты не переживаешь понапрасну, будешь более внимательна. Попробуй вести дневник ощущений…
– О, я знаю, как ведут такие дневники, – обрадованно перебила меня Урсула. – Читала в одном из нашумевших романов в стиле «ню», то ли «Записки императорской горничной», то ли «Мемуары потрепанной ш…».
– Избавь меня от подробностей, – не дала я договорить последнее слово. – Хвала мирозданию, у тебя эта часть описания, в силу узкой специализации, займет крайне мало места. Я прошу тебя фиксировать твои ощущения перед сном и сразу после сна. Подробности сновидений можешь опустить. Хотя если ты планируешь, выйдя в отставку, также озадачиться мемуарами, то можешь начать собирать материал.
Развить тему я не успела – на айр пришел вызов от старпома: «Тэира Атанис, если вы не смените меня в ближайшее время, мы отправимся вас искать».
– Упс, кажется, Сишиуй уже достал нашего синенького.
– А что он с ним делает?
– Надеюсь, ничего членовредительского. Все, мне пора бежать, – я расплатилась по счету и поднялась с места. – И не кисни. Мы во всем разберемся!
– Погоди-погоди, ты уйдешь вот так?.. – выражение лица подруги мне не понравилось, и я догадывалась почему.
– Ну да, как-то так… – решила до последнего изображать наивность.
– А кто обещал мне красочный пересказ ужина?
– Так уж и красочный, – усмехнувшись, я наклонилась, чтобы чмокнуть Урсу в щеку. – Того, о чем ты жаждешь услышать, не было.
– Почему-у-у? – праведный гнев на мою скрытность тут же сменился разочарованием. – Да он… Ты знаешь, кто он после этого?
Я пожала плечами и, только отойдя на безопасное расстояние, обернулась и не удержалась от подколки.
– Зато было кое-что другое, – и задорно засмеявшись, поспешила выбежать из кафе, увидев, какой вихрь эмоций всколыхнула в Урсуле этими словами.
Теперь нужно было определиться, где мне отлавливать старшего помощника и его маленького подопечного. Чтобы не ошибиться, я просто связалась с таилом тель Петри по айру и уточнила этот вопрос. Оказывается, меня уже ждали в нашей лаборатории.
Пока возвращалась на рабочее место, невольно вспомнила о капитане. Удивительный мужчина. Уже миновала половина условных суток, а он за это время ни разу со мной не связался и не поинтересовался, все ли у меня в порядке. Может, я встать не могу после его любительского массажа, а ему и дела нет? И после этого он еще рассчитывает на взаимную любезность? Будет ему взаимность. Я стану его точно так же игнорировать!
Словно в насмешку над моим решением, судьба столкнула меня с таилом эр Тэро. Я проходила по одной из общественных палуб, отличающейся тем, что все помещения были связаны одной галереей, сделанной наподобие кругового балкона. И если я шла по «южной» стороне этого балкона, то он – по «северной». А между нами плавала прозрачная проекция нескольких созвездий. Капитан был не один, а в окружении «свиты». Будто почувствовав мой взгляд, он вскинул голову, прерывая разговор с неким уранцем, и кивнул в знак приветствия. После чего вернулся к беседе, так что я даже не успела проигнорировать этого заносчивого сатурианина.
В лабораторию я вернулась мучимая жаждой мщения. Однако радостно прыгающий по общей комнате Сишиуй сумел быстро переключить мое внимание на более актуальные задачи, а рабочие будни, приняв в свои надежные объятия, понесли меня вперед. Помимо того что наш эксперимент не стоял на месте и требовал регулярного контроля, промежутки в обработке данных теперь разбавлялись поиском каждый раз нового и при этом увлекательного задания для маленького меркурианина. И только вечером, возвращаясь в каюту, я опять вспомнила про Аритана.
Интуиция подсказывала, что я изначально выбрала неверную тактику. Если мужчина увлечен своим делом, игнорированием его не пронять. Нужно дать понять другим способом, что он мне безразличен. Итак, какие у меня есть варианты? За этими мыслями я успела не только добраться до каюты, но и зайти в душ. Под горячими струями воды думалось значительно легче.
Если игнорирование не подходит, тогда следующий шаг – показать, что у меня есть кто-то другой. И как это сделать? В свете того, что я в принципе против длительных отношений с кем бы то ни было, и с капитаном в том числе, то боюсь, будет сложно подгадать наличие поблизости сатурианина в тот момент, когда я буду обниматься с каким-нибудь терианином.
С такими противоречивыми мыслями я и завалилась спать. И только первая дрема окутала мой разум, как ее спугнула трель вызова на айре. Пришлось ответить на сигнал и замереть, услышав низкий бархатный голос.
– Я уже говорил, что ты прекрасно выглядишь даже во сне? – передо мной развернулся голографический экран, с которого тепло смотрел таил эр Тэро. – Хотел пожелать тебе спокойной ночи, но, кажется, опоздал?
Он виновато улыбнулся, но лукавый взгляд при этом отправился в путешествие по моему телу, рождая внутри легкое волнение и предвкушающую дрожь, несмотря на то, что я была накрыта легким покрывалом. Однако я не позволила ощущениям сбить себя с мысли.
– Хочешь сказать, что ты где-то видел, как я сплю? – и я затаила дыхание в ожидании ответа. Тем более что легкое кислородное голодание помогало также справиться с неуместными сейчас чувствами.
Капитан молчал, как будто решая, сказать мне или не сказать, но при этом не отказывал себе в получении эстетического удовольствия, и я решилась на провокацию. Плавно села на постели и потянулась, позевывая. Покрывало медленно опало на бедра, открывая вид на полную грудь, очертания которой не могла скрыть прозрачная сорочка. Напрягшиеся (конечно же, от холода, а не от чьего-то горячего взгляда) соски явно требовали пристального мужского внимания, поэтому я не стала укрываться, а, наоборот, облокотилась на слегка заведенные назад руки.
– Ты, кажется, хотел что-то мне рассказать?
– Не рассказать, – тут же поднял взгляд к моим глазам Аритан. – Хотел преподнести тебе маленький сувенир. Весь день был чертовски занят, да и сейчас еще на мостике, поэтому, чтобы ты не скучала…
– С чего ты взял, что я скучаю по ночам?
– Только не говори, – протянул после небольшой паузы капитан, – что опять взяла к себе в каюту Сишиуя. Юному меркурианину это не будет полезно.
Небольшая мягкая подушка, пролетев сквозь голограмму, бесшумно плюхнулась на пол. А изображение довольной физиономии сатурианина, сначала рассыпавшись на маленькие искорки, тут же собралось снова.
– И все-таки я позволю себе сделать маленький подарок…
– Я гостей не принимаю, – и главное, взгляд построже, чтобы некоторые не думали, что могут приходить в любое время.
– Вот это правильно. Как лицо, отвечающее за безопасность не только звездолета в целом, но и всех его пассажиров, полностью одобряю отсутствие ночных гостей. Но вернемся к подарку. Сложи ладони лодочкой и протяни ко мне.
Не знаю почему, но я как завороженная выполнила все, что приказали. И тут случилось чудо. На светящемся экране замерцали маленькие искорки, затем они отделились от него и стали падать мне в ладошки невесомой пыльцой. При этом изображение капитана нисколько не пострадало.
Закрутившись блестящим вихрем, искорки поднялись над ладонями, и из них начал формироваться мерцающий цветок с необычным соцветием: от круглой сердцевины с противоположных сторон отходили два иглоподобных лепестка, а место между ними заполняли вырастающие по одному узкие голубоватые лепестки, и каждый новый был меньше предыдущего.
– Ой, как ты это сделал? – я была в восторге от такой красоты.
– Ну, могут у капитана «Кочевника» быть свои маленькие секреты? Это звезда Айсиры, она будет охранять твой сон до утра.
– А что случится утром?
– Как только ты проснешься, она развеется. Спокойной ночи, цветочек. – И с этими словами капитан отключился, а у меня в ладонях продолжал мерцать его подарок.
