Кульминация стремительно сменялась развязкой. Все громилы лежали без дыхания и без движения. Они проиграли, а люди одержали верх.

Милан - снайпер от бога - сразил двоих из тех трех чудовищ, что выскочили с другой стороны дома и бросились в атаку по финишной прямой. По два патрона на обезьяну, и готово.

Но осталась еще одна. Издавая громкие угукающие звуки, она резко изменила курс, увидев, что стрелок подался в сторону.

Понимая безнадежность своей затеи, Милан все же побежал прочь от дома, в степь, на открытое пространство. Но он выиграл несколько мгновений, и их оказалось достаточно, чтобы Арсентий проявил себя по всей красе.

Кинжал описал красивую дугу и вошел глубоко в спину твари. Та остановилась, развернулась, зарычала в сторону Сени, не понимая, за кем теперь гнаться.

Милан бежал, не помня себя. Ненужная больше винтовка валялась где-то в траве, отброшенная, и он летел вперед налегке, все отрываясь от подбитой Сеней гориллы. Та в итоге сделала выбор в пользу своего обидчика. Ну, как сказать, в пользу...

Арсентий хотел сигануть назад в дом, но почему-то передумал и побежал вдоль стены, прочь от Фенара и Кирилла. Горилла задорно пустилась следом, и она непременно поймала бы Сеню, если бы не одно "но".

Навстречу костлявому метателю кинжалов из темноты взметнулась огромная тень. Сеня сдавленно пискнул и неловко завалился на землю, пропуская тень над головой.

Амфицион и горилла-переросток сшиблись так, что аж земля вздрогнула. Весовая категория и размер примерно совпадали, и первое столкновение победителя не выявило. Однако закончилось все быстро. Горилла успела хорошенько врезать собакомедведю по широкой морде, после чего смертоносные челюсти сомкнулись на ее шее.

Обезьяна рухнула, дернулась и обмякла. На ее груди стоял амфицион. Убедившись, что жертва не подает признаков жизни, хищник медленно поднял башку и посмотрел на Кирилла и Фенара. Этот взгляд, спокойный и уверенный, говорил об одном - даже не пытайтесь больше бегать.

Когда амфицион чуть повернул голову, Кирилл заметил арбалетный болт, все также торчащий из тела твари возле самой шеи.

Нескольких секунд, что амфицион потратил на уничтожение обезьяны, хватило для перезарядки арбалета. Фенар замер, прицеливаясь, и хладнокровно надавил на спусковой рычаг. Под мощным напором тетивы орех легко провернулся, и болт сорвался с арбалета. Стрелок удачно выбрал миг полного безветрия.

Расстояние в два с небольшим десятка шагов было для Фенара легкой разминкой. Болт вонзился в глаз амфициона. Еще мгновение он стоял, а потом сложился, сдулся, как проколотый шарик, и с хриплым выдохом осел на мертвую обезьяну. Кирилл несмело и глупо улыбнулся.

- Проведаю тарбанов, - бросил Фенар и скрылся, прежде чем Кирилл сумел что-то из себя выдавить.

Милан уже спешил назад, весь запыхавшийся, всклокоченный, с дикими глазами.

- Все?

- Угу, - ответил Кирилл и с восхищением добавил. - Ну, ты хорош. Как в тире...

- Нет! - с досадой воскликнул Милан. - Чуть не угробил нас всех. Я должен был уложить всех, да так, чтоб остался хотя бы еще один патрон. А теперь мы, считай, безоружные.

- Не скажи, - ухмыльнулся Кирилл. - Видал, что Сеня вытворил? А Фенар? С этими рубаками времен позднего палеолита мы не пропадем.

- Палеолит - это каменный век, - назидательно поправил Милан.

Они подошли к обезьяне, ухватившей Кирилла за ногу. Милан склонился над ней, присмотрелся к оскаленной, приоткрывшейся пасти, и спросил непонятно кого.

- Любопытно, здесь где-нибудь растет бамбук?

- Какой еще бамбук? - не понял Кирилл. - Ты перенервничал, бывает.

- Сдается мне, что предположения некоторых ученых подтвердились, - с улыбкой ответил Милан, вставая. - Судя по живому интересу к нашим лошадкам, гигантопитеки все же всеядны. И весьма неглупы - камни-то они не просто так притащили. Это, должно быть, охотничья группа. Добычу они собирались отнести к своим. А мы их вот так вот замордовали...

- Думаешь, прибудет подкрепление?

- Не исключаю. Это умные существа, способные переиграть нас в два счета. Просто они еще не поняли, что есть человек. Недооценили, так скажем. Надеюсь всей душой, что с ними нам больше столкнуться не придется. Все, пойдем, устал я сегодня что-то.

Милан развернулся и пошел в дом, даже не глядя на величественного амфициона. Могучий зверь даже умер красиво, картинно улегшись на гигантопитека и испустив дух.

Перед сербом, как в фантастическом фильме, образовался аккуратный вход с арочным сводом. Почему, любопытно было бы узнать, Первые использовали именно такие формы дверных проемов? Или это дом подстроился под первого, кто открыл проход? Может, Арсентий втайне лелеял мечты о собственном холостяцком жилище, где будут такие вот красивые арки...

- Эй, ты заходить будешь, или как? - в проеме показался Арсентий.

Кирилл послушался и вошел в дом, одновременно отдавая команду закрыть проход. Он не оборачивался, не подглядывал, но почувствовал, что стена снова стала сплошной.

Снаружи остался лишь Фенар. Он расхаживал вокруг тарбанов, поглаживал их, что-то негромко говорил. Ему было не холодно, он, как человек разумный, взял с собой необходимый запас одежды. Наряды Первых Фенар надевать упрямо не хотел и не допускал даже разговоров на эту тему.

Вскоре он возвратился.

- Все в порядке. Тарбаны не успели сойти с ума от страха, они многое способны вынести, даже такое, - успокоил он всех. - Но растревожились сильно. Не знаю, как и поступить, если кто-то вновь посягнет на наших тарбанов. Где ваше дивное громовое оружие, Кирилл? Я что-то не вижу его.

- Оно стало бесполезным, - с неподдельным сожалением сказал Кирилл. - Нечем его зарядить.

- Ох, плохо, - вздохнул Фенар. - Что ж, я буду дежурить первым. Вы ведь не умеете пользоваться самострелом?

- Нет, - отрицательно качнул головой Кирилл. - Хотя... Сеня, с арбалетом управишься?

- Если тетиву смогу сам натянуть - управлюсь, - с готовностью отозвался Арсентий, обрадованный тем, что может приносить команде хоть какую-то пользу. Он-то уже привык к своей роли неуклюжей обузы, но теперь судьба дала ему прекрасную возможность доказать обратное. Пробный шар с метко пущенным кинжалом придал ему уверенности, да и мимо Фенара такое пройти не могло. Он все хорошо видел и отметил про себя сноровку, с которой Арсентий метнул оружие.

- Да, Арсентий разберется, - Кирилл показал Фенару на друга. - Но он не уверен, что совладает с тетивой. Силенок-то у него поменьше, чем у тебя.

- Ничего, у меня есть приспособление для этого.

Фенар склонился над своей сумкой, на вид вдвое меньшей, чем тюки ребят, но собранной куда более разумно. Оттуда он выудил широкий кожаный пояс, закрепил его на себе и ткнул пальцем на небольшое толстое металлическое кольцо на поясе, где висел крюк.

- Кирилл, скажи ему, что я понял, - глаза Арсентий загорелись. - Проблемы больше нет, я подменю Фенара.

Кирилл перевел, Фенар, наконец-то, соизволил улыбнуться.

- Что ж, тогда я первым заступаю на пост. Вы занимайтесь, чем хотите, а я останусь здесь.

Он придвинул прямо к стене один из удобных стульев и поставил его аккурат напротив тарбанов, сонно склоняющих головы. Кирилл убедился, что внутреннее состояние макрокений пришло в норму. Они, конечно, пока не могли полностью расслабиться, но уже не ожидали внезапного появления новой угрозы. Животные шкурой чуяли, что Фенар рядом - все четверо безоговорочно доверяли ему и только ему.

- Не будем мешать Фенару, - предложил Кирилл. - Предлагаю поесть в другой комнате, а потом - на боковую.

В доме стало так же темно, как на улице, но благодаря прозрачной крыше свет небесных тел легко проникал внутрь, уберегая незваных гостей от столкновений с немногочисленной мебелью.

Они перешли в соседний цилиндр и прикрыли тонкую дверь - если захлопнуть ее полностью, можно в случае чего не услышать Фенара. Звукоизоляция здесь работала превосходно. Закрой двери в соседние комнаты, и ты окажешься в полной, даже немного давящей тишине.

- Кирилл, включи свет, пока я накрываю на стол, - попытался пошутить Сеня. - А то темно, ни зги не видно.

Кирилл вспомнил, что до возвращения Фенара он как раз пытался понять, как управлять этим домом. Сенсорной панели, как в сокрытых под землей или в горах базах Первых, не было. Возможно, панели устанавливались на более раннем этапе развития, а в дальнейшем от них отказались, потому что... Потому что дом подчиняется намерению человека. Как уже показала практика, намерению любого человека.

"- Нужен свет", - четко произнес про себя Кирилл.

Ничего не изменилось. Он начал сомневаться в своих предположениях, когда комната вдруг мягко вспыхнула. За долю секунды освещение подстроилось до оптимального, яркость снизилась до такого уровня, когда все вокруг прекрасно видно, но свет не раздражает глаз.

Источники освещения находились повсюду - и в потолке, и в стенах, и в полу. Благодаря этому свет распределялся равномерно, не оставляя темных углов. Правда, теперь было почти не видно, что происходит снаружи.

- И как ты это сделал? - с настороженностью в голосе спросил Милан, обращаясь к Кириллу.

- Это не я, - усмехнулся Кирилл и, дурачась, добавил. - Мне кажется, у нас появился новый вождь! Арсен, Зажигающий Свет!