Первым делом Кирилл медленно перевернул Милана на правый бок. Сеня все не решался сесть рядом. Он встал на мыски и вытянул шею, надеясь вовремя заметить келенкенов. Но Кирилл знал, что они не вернутся. Их побег не был перегруппировкой, птицы ретировались насовсем, обезглавленные потерей вожака.

- Сядь уже, - велел он другу. - И помоги мне. Надо глянуть, что с ним.

Милан натужно закашлялся, распахнул глаза и выпучил их так сильно, что стало видно даже самую тонкую красноватую жилку.

- Дыхание сбило, - растерянно пробормотал Кирилл непонятно кому. - Еще бы.

Они осторожно приподняли футболку Милана и ахнули. Учитывая, с какой силой келенкен угостил серба, в спине должна была зиять сквозная дыра. Но ее не было. Только стремительно наливалась меж лопаток лиловая гематома, такая огромная, что Кириллу аж стало не по себе. Она на глазах расширялась, добравшись почти до шеи и поясницы.

- Ушиб всей спины, - резюмировал Арсентий. - Хреновы наши дела.

- Надо компресс, - выдавил Милан с какой-то там по счету попытки. - У меня... Позвоночник... Подожгли как будто...

- Подержи его так, на боку, - велел Кирилл Сене. - Я подумаю, как сделать компресс. Нужно охладить место удара.

- Но где... - недоумевающее начал было Арсентий, но яростный хриплый вопль Милана оборвал его.

- Да не за спину хватай, дебил! За плечо, за плечо!

Кирилл прыжком вскочил на тарбана, даже не задумываясь, что сделал это блестяще. Тарбан стартанул с места в карьер. Кирилл был к этому готов и держался в седле твердо, уверенно.

Сеня провожал друга испуганным взглядом. Теперь, когда Кирилл временно покинул его, а Милан не мог двигаться, Арсентий чувствовал себя особенно беспомощным. Он не умел ни стрелять, ни бегать, ни драться. Покажись из травы через дорогу келенкен или даже какой-нибудь аристозух, и все, его песенка спета.

Но для Кирилла это все отошло на задний план. Срочно нужно было отыскать реку, лужу или какой-нибудь ручей. Словом, что угодно, где есть вода. По пути им встречалось множество мелких водоемов, так что проблем возникнуть не должно.

Иначе компресс не сделать, а другой помощи Кирилл оказать бы не смог. После этого можно аккуратно усадить Милана в седло и ехать дальше, ведь осталось-то всего ничего!

К счастью, далеко отходить не пришлось. Ведомый обострившимся чутьем, Кирилл взял правее. Он сошел с накатанной дороги, продрался сквозь траву и вышел к ручью. Густая растительность скрывала его журчание.

Тарбан нервно брыкнулся и сразу припал к воде. Кирилл только сейчас понял, что животные страху натерпелись не меньше людей, а то и больше. Повезло, что они не наделали глупостей, не бросили седоков на произвол судьбы, а остались с ними до конца. Все-таки зря Тарик клеветал на тарбанов, вовсе они не трусы.

Милан говорил, что келенкены охотятся на млекопитающих. Может ли тарбан быть их добычей? Еще как может, Кирилл в этом больше не сомневался. Налетят вдвоем или втроем, и все, уноси готовенького. Вон, один так и лежит с потрохами наружу и головой, напоминающей растаявший на солнце малиновый торт.

В поисках тряпки для компресса Кирилл развязал тюк из жесткой мешковины, хитро прицепленный к седлу. Рука первым делом нащупала мягкую ткань и вытащила кулек наружу.

Внутри оказались сухари да закупоренная фляга с водой. Да, негусто. Видимо, в планы Каресана не входило шибко баловать путешественников разносолами.

Ничтоже сумняшеся, Кирилл высыпал снедь прямо в сумку, вывернул кулек наизнанку и как следует вытряхнул, после чего погрузил его в ручей.

Тот бежал еле-еле, вяло, будто вот-вот остановится и покроется ряской, превратившись в болото. Вода была теплой, от нее несло чем-то сладковатым. Нет, отсюда Кирилл пить не будет. А уж если этот верблюд с хоботом так хочет, то пусть сам и наслаждается.

Тарбана качество воды не смущало. Он долго и монотонно лакал ее, причмокивая хоботом и довольно болтая куцым хвостиком.

- Хорош, пора дела делать, - Кирилл бесцеремонно прервал животное и вернулся в седло.

Тарбан отдернулся от воды, басовито проржав. Кириллу почудились какие-то виноватые интонации - мол, ты уж прости, хозяин, увлекся я.

Направляя тарбана назад, Кирилл погладил его по тугому лоснящемуся боку. Он успокоил тарбана, поблагодарил его за послушание и смелость. Это подействовало. Тарбан стал расслабленнее, пошел свободнее и при этом тверже. То ли Кириллу попался экземпляр с достаточно кротким нравом, то ли не так уж это все и сложно.

Больше всего на свете Кирилл боялся, что, вернувшись, не застанет друзей на месте. Или застанет, но уже бездыханных, разодранных диким зверем или келенкенами, вновь перехитрившими самонадеянных пришельцев. Но, к счастью, опасения не оправдались. И Сеня, и Милан ждали Кирилла. Им по-прежнему нужна была помощь.