Глава 2

Искусственный интеллект древнего корабля уже давно потерял счет времени с того момента, когда пилот и единственный разумный на его борту, сделал последний вздох. С тех пор корабль постепенно умирал – даже такая сверхнадежная техника, какую делали его создатели – древняя раса Дэ'галир, когда-то контролировавшая эту галактику, не могла остановить время. Когда это было – десять тысяч лет назад или пятьдесят тысяч лет назад, мозг корабля вспомнить не мог – для него понятие времени было относительным и второстепенным. Он мог существовать еще долго – главное, чтобы была энергия для этой псевдожизни.

Некоторое время назад, опять же, приблизительно – пара сотен лет или тысяча – у него стало нарастать ощущение обеспокоенности – главный реактор, как единственный источник его существования, стал уменьшать выработку энергии. А энергия для искусственного разума была всем, поэтому, чтобы максимально продлить время своего существования и выполнить последний приказ своего пилота, он стал постепенно отключать отдельные секции и помещения корабля. Так, за несколько сотен или тысяч лет, это чудо инженерной мысли древнего народа, постепенно пришло в полную негодность, сохранив лишь в относительно «живом» состоянии два помещения. Первым помещением была рубка, где находился сам мозг, а вторым была медицинская каюта, где в одной из капсул лежало тело древнего пилота, а в другой лежало то, что должно было найти своего нового носителя. Не считая, конечно аварийного шлюза и аварийного медицинского дроида на случай, если потенциальный будущий носитель не сможет самостоятельно добраться до капсулы и его содержимого.

Этим содержимым были знания умершего пилота – этот разумный в своей долгой жизни был конструктором на одной из тысяч верфей канувшей в лету звездной империи Дэ'галир. Эти знания умерший инженер перенес в квазиживой инфокристалл – удачную разработку ученых империи, позволяющую сохранить накопленные знания и передать их впоследствии любому дэ'галиру. Таким простым способом поддерживалась преемственность поколений, и быстро готовились новые высокообразованные индивиды. Эта технология, впоследствии, стала основой для системы обучения и подготовки специалистов в современном Содружестве.

Возвращаясь к этому древнему кораблю, следует вернуться к его бортовому мозгу – катастрофическая нехватка энергии могла в любой момент прекратить его существование, не выполнив последнюю директиву умершего хозяина. А этого допустить он никак не мог. Конечно, в течение такого длительного нахождения в этой точке пространства, он много раз наблюдал пролетающие мимо корабли разумных разных форм и размеров – все они были крайне примитивны, по сравнению с его кораблем. Поэтому мозг выжидал – он искал более развитые экземпляры, которые были бы более близки по уровню к его создателям.

Однако шли годы, столетия, тысячелетия и совершенному искусственному интеллекту ставало все понятней и очевидней, что до уровня его создателей никто и близко не подошел. И теперь у мозга не было выбора – он вживит эти знания первому разумному, который ему попадется. И вот, очевидно такой момент настал: энергия на минимуме, а возле аварийного шлюза сейчас копошился разумный, по внешнему виду, напоминающий ему его создателей. Решение было принято и древнее устройство начало активные действия, стараясь воплотить в жизнь последнюю волю своего пилота.

– Бобик, ну-ка, давай попробуй свой резак на этой смоле – других идей у меня пока нет – исследователь решил натравить на эту липкую дрянь своего дроида.

Ждать результатов пришлось недолго: плазма, по-видимому, не понравилась липкой паутинке и упругая преграда стала расходиться в стороны, начиная от центра, обнажив в конце этого процесса овальное отверстие, в которое спокойно мог пройти человек и его дроид.

– Бобик, фу! Место! Больше резать ничего не надо было, и теперь следовало обозначить своему искину порядок действий, на всякий случай.

– Болт, слушай диспозицию на сегодня: я иду внутрь, ты ждешь моего сигнала два часа. Если по истечении этого времени сигнала нет или меня нет – отправляешь на поиски моего ценного тела дроида, а когда найдешь мою ценную тушку – возвращаешь ее на борт любым способом.

– Требуется уточнение босс. Насколько твое тело считается ценным: ценнее нашего груза в трюмах или нет?

– Кха, кхе, гмм – да ты Болт совсем без воображения – мое тело ценнее всего концентрата, имеющегося в трюмах, включая сам корабль и тебя и всего, что в нем есть. И это только часть его ценности, понятно, железяка?

– Да босс, теперь у меня есть примерное оценочное число ценности твоего тела, у меня в памяти вообще нет таких данных по телам гуманоидов. Можешь не сомневаться босс, твое тело, ввиду его исключительной ценности будет доставлено по назначению.

Постояв еще немного в растерянности от таких откровений своего ИИ, наш герой скомандовал своему спутнику:

– Бобик, рядом – и шагнул внутрь овала.

То, что он увидел в свете своих прожекторов, когда то было кораблем гуманоидов – привычные глазу геометрические формы на это намекали однозначно. А было – потому что сейчас, вокруг была только разруха, запустение и тонны пыли – корабль был мертв уже очень давно – на глаза бросались останки каких-то агрегатов или устройств, остовы непонятных сооружений, кучи уничтоженных временем предметов, сейчас представлявшие из себя пыль и труху.

– Но ведь что-то тут должно быть, сканер не мог так реагировать на пыль. Или мог? Продолжая свой обход, наш археолог, наконец, наткнулся на такую же преграду, как и на входе – только в ней не было паутинного орнамента. Прикосновение перчатки скафа к мембране – и о чудо! – без каких-либо дополнительных действий она расползлась по краям, как бы приглашая землянина внутрь. Воодушевленный таким успехом, сделал пару шагов внутрь, когда уловил за спиной какое-то движение. Обернулся и дернулся обратно – мембрана была опять сплошной преградой. И к тому же, на поверхности мембраны теперь проявлялся рисунок паучьей сетки.

– Попался, как ребенок – панически запрыгали мысли в голове исследователя и попытался связаться с Болтом, но безрезультатно. Затем попытался активировать дроида – Бобик остался снаружи мембраны и на запросы технолога не отвечал.

– Ладно, спокойно парень, давай осмотримся – нас сюда вроде, как бы пригласили – так ему не хотелось верить в плохое развитие событий. Посреди помещения на мощных опорах лежало два цилиндра красного цвета, длиной около двух с половиной метров и в диаметре до одного метра. Левый был ближе, поэтому подошел к нему – в верхней части цилиндра виднелось окошко, в которое он заглянул, чтобы рассмотреть внутренности агрегата – и отшатнулся с криком ужаса и отвращения – на него смотрел человеческий череп. Кожа, мягкие ткани давно истлели под действием времени, но кости еще держались. Форма черепа ничем особым не отличалась на неискушенный взгляд мужчины – очевидно, что этот разумный был близок по строению тела к Максу.

Немного отойдя от увиденного, двинулся к правому агрегату – внутри никого не было, но не это привлекло нашего героя – аналогичное окошко, как и у левого цилиндра, здесь подсвечивалось. В мозгу сразу всплыла аналогия – так примерно выглядели медицинские капсулы у рабовладельцев – тот же маленький экранчик на верхней части капсулы. Правда, этот агрегат совсем был не похож на яйцо, как они, но схожесть наводила на определенные мысли. Словно прочитав эти мысли, верхняя часть цилиндра стала отъезжать в сторону, постепенно обнажая внутреннюю начинку. Это движение сопровождалось легким шипением, которое улавливали звуковые сенсоры скафа – очевидно, в помещении присутствовала какая-то атмосфера. Какая именно, исследователя мало волновало – открывать головную часть скафа он не собирался, приключений и так хватало по горло. Наконец, верхняя часть цилиндра остановилась, открыв его взгляду покрытие нижней части – потрогал – пружинит.

От дальнейших экспериментов отвлек посторонний звук из угла – повернул туда голову и остолбенел от страха – на него двигалось нечто, напоминающее стоматологическое кресло на шестиногом пауке. Указанное сооружение двигало своими манипуляторами, совершая плавные движения ими в сторону Макса и в сторону открытого цилиндра. От увиденного у землянина ослабли ноги, и он повалился на пол рядом с открытым цилиндрическим агрегатом, продолжая в ступоре наблюдать за непонятными манипуляциями ходячего кресла. Заметим, что сам агрегат, не стал приближаться к сидячему исследователю вплотную, а остановился возле открытого цилиндра и стал мерно постукивать по краю нижнего сегмента одним из своих манипуляторов:

– Тук-тук, пауза – тук-тук, пауза – тук-тук… – мерно выбивал ритм кончик гофрированного шланга этого монстрика.

– Входящее сообщение от «Ѿ҂ҙѳѭ №Өӿ⁴⁵ѳ», принять? – удивила нейросеть.

– Давай – на автомате откликнулся мозг человека.

– ӺΩₒῃὄẻ ìæþûø.

Технолог некоторое время пытался понять полученную абракадабру, потом бросил безнадежное дело и стал переводить взгляд с ходячего кресла на открытый цилиндр и обратно. Наконец идиотизм ситуации дошел до шокированного мозга:

– Меня приглашают внутрь. На опыты. Пока по-хорошему. Наверное…

– Входящее сообщение от «Ѿ҂ҙѳѭ №Өӿ⁴⁵ѳ», принять? – опять удивила нейросеть.

– Так я вообще не понял, ты кто? – прокричал парень через динамики скафа.

– ŒŇŌŌ ŌşşƉƨƥƥ ǨǻǿǸǸ

– Я так ничего и не понял. На общем повторить можешь? Чего тебе от меня надо то, железка?

В ответ на эту тираду, кресло придвинулось вплотную к цилиндру и стало постукивать уже двумя манипуляторами, как-то настойчивей, что ли.

– Ладно-ладно я понял: время – деньги, уже лезу,… только без рук, пожалуйста. Вот же ж идиот, и зачем мне был этот камень – осталось сделать всего шесть прыжков, и был бы у людей, так нет же – захотелось побыть археологом, бля…- с такими словами полез внутрь и улегся на упругое ложе.

Механизм убрал свои клешни с крышки, и цилиндр стал закрываться, а горе-исследователя стало потряхивать от нехороших предчувствий. Наконец, обе половинки сомкнулись, и технолог стал с беспокойством ожидать продолжения этой постановки, которое не заставило себя ждать. Сзади что-то подозрительно зашумело, он почувствовал какое-то движение за головой и попытался задрать ее, чтобы увидеть причину этих звуков и движений.

– Разгерметизироваться не буду – дураков нема! – подбадривал сам себя.

В следующий момент ощутил несильную боль от укола в предплечье – скосил глаза и не поверил увиденному: какой-то тонкий, блестящий шланг, или кабель, пробил материал его скафа и вонзил в него что-то острое. Дальше события стали развиваться для землянина, как в страшном сне: сделав свое черное дело, кабелек выскочил из его тела, а на его место воткнулся с новой порцией боли его собрат, но потолще и прозрачный, к тому же. Затухающее сознание успело отметить факт, как по этому прозрачному шлангу в сторону его плеча двигается маленькое черное образование…

Искусственный интеллект реликтового корабля умирал – он осознавал факт своего ближайшего развоплощения – последние крохи энергии были сейчас направлены в капсулу, где разумному проводилась имплантация квазиживого носителя информации. Экспресс-тест крови показал частичную несовместимость с генотипом Дэ'галир, что означало высокую вероятность потери части информации при ее установке в нейросеть подопытного. Какой именно процент потерь будет – на этот вопрос ответа у корабельного мозга не было, к тому же нейросеть у гуманоида не отличалась высоким качеством, однако выбора у мозга уже не было. Квазиживой симбионт решено было все же установить в эту нейросеть, так как к счастью, такая возможность у нее была. Дождавшись завершения процедуры имплантации, искин дал команду на открытие медицинской капсулы, перед этим загерметизировав место прокола скафа гуманоида.

Через несколько часов разумный сможет прийти в себя и вернуться на свое примитивное суденышко – дело сделано, последний приказ своего пилота был выполнен, а как распорядится этими знаниями сам гуманоид, его уже не интересовало. Чувство удовлетворения от выполненного долга было последним, что осознал древний искин перед своим развоплощением. Через некоторое время закончилась энергия у медицинской капсулы – погас экран на верхней крышке цилиндра. Аварийный дроид-реаниматор, так напугавший землянина, к тому времени тоже был мертв – энергия в нем закончилась сразу после того, как разумный залез в медицинскую капсулу и она закрылась. Время, наконец, добралось до последних «живых» на этом древнем реликте…

Бортовой искин КИП «Белз» по имени Болт действовал точно по инструкциям своего пилота: прождав указанные два часа, отправил на поиски своего хозяина штатного ремонтника – брат того, что ушел вместе с пилотом. Через полчаса указанный механизм вернулся в сопровождении своего собрата, но без пилота, и передал управляющему искину всю имеющуюся информацию по местонахождению ценного тела разумного. Болт поставил задачу своим подконтрольным механизмам по возвращению на борт корабля ценной тушки хозяина. Двое работников быстро справились с поставленной задачей – против четырех плазменных резаков у липкой субстанции не было никаких шансов, к тому же он была уже не такая липкая – поступление энергии прекратилось, и материал мембраны стал саморазрушаться.

Следуя указаниям корабельного ИИ, тело разумного было доставлено в каюту, где с него было осторожно снято защитное снаряжение, значившееся в памяти искина, как «скаф инженерно-технический ИТ4». Такие действия были предусмотрены аварийными протоколами для всех искинов кораблей – требовалось определить состояние разумного: жив он или нет. К счастью, пилот был жив, поэтому, оставив последнего на кровати, Болт перевел все системы корабля в режим ожидания, отключил внешние активные сканеры, а затем стал ждать пробуждения разумного. Ждать искусственные интеллекты умели…

Квазиживой носитель информации имел простую задачу и короткую жизнь… относительно короткую. Задача выглядела так: имплантация в тело будущего носителя знаний, подключение к нейросети разумного, приживление в организме последнего, и только после этого длительного процесса – распаковка информации в хранилище нейросети разумного. Первый пункт был успешно выполнен, сейчас выполнялся второй – процесс шел с трудом – симбионт фиксировал неполную совместимость с организмом на генном уровне, сравнивая оригинальный генокод и текущий. Также отмечалась низкая пропускная способность нейросети гуманоида и слабые ответные реакции на запросы. Тем не менее, и поскольку, устранение таких проблем не входило в программу квазиживого симбионта, процесс подключения к нейросети продвигался к успешному завершению.

Вторая стадия была завершена через тридцать шесть стандарт-часов после имплантации в тело разумного, и симбионт успешно подключился к нейросети на один из ее пустых слотов. Теперь начинался самый трудный и длительный этап программы – приживление в теле разумного, а учитывая генную несовместимость на уровне 11% от эталона Дэ'галир, этот период мог затянуться на несколько месяцев, поэтому квазиживой носитель дал сигнал на нейросеть на поэтапное пробуждение гуманоида. Для процесса приживления потребуется много ресурсов, которые требуется брать из крови организма последнего, поэтому ему следует находиться в сознании и активно питаться. На этом квазиживой носитель информации прекратил всяческую деятельность и «замер», ожидая завершения этой стадии.

Сознание возвращалось к Максу медленно и неохотно – сначала пришло ощущение собственного тела – попробовал пошевелиться – никакого эффекта, мышцы задеревенели и не реагировали на сигналы из мозга. Затем вспомнились последние события, и мужчину передернуло – он опять увидел картину перед глазами, как в его тело вливается нечто маленькое и черное. Попробовал повернуть голову в сторону того плеча – с тем же нулевым успехом.

– Интересно, сколько я вот так уже тут лежу без движения, если мышцы так затекли – способность трезво мыслить обрадовала. Посмотрел прямо перед собой, насколько позволяло положение головы – перед ним был потолок каюты его корабля – облегченно вздохнул – я дома, надо связываться с Болтом, а то он что-то подозрительно молчит. С третьей попытки удалось выдавить из горла:

– Болт, доклад.

– Приветствую пилота, состояние неподвижности тела фиксировалось мной на протяжении тридцати шести часов и одиннадцати минут с момента доставки его на борт. Корабль продолжает находиться на поверхности исследуемого астероида, все системы, кроме системы жизнеобеспечения и пассивных сенсоров отключены. Активных энергоматриц в окружающем пространстве за этот период времени не зафиксировано.

– Ого, нормально поспал, почти полтора суток, пора и пожрать – внезапно накатившее чувство сильного голода заставило горе-исследователя упорно напрягать все тело, чтобы доползти до синтезатора. Успех задуманного наступил только через полчаса дерганий и сгибаний-разгибаний – по телу покатилась волна тепла и вслед за ней знакомое чувство покалывания. Еще через десять минут смог подняться и доковылять до агрегата – первые три блюда проглотил, не почувствовав вкуса, и едва доковыляв обратно до кровати опять провалился в сон. Повторное пробуждение произошло через восемь часов – опять внезапное сильное чувство голода – и снова встреча с пищевым синтезатором. Снова проспал восемь часов – даже удивился такому четкому промежутку времени, сходил в туалет, и только после этого понял, что вернулся в свое нормальное состояние.

Стал прислушиваться к себе – ничего не болит нигде, никаких новых ощущений или непонятных желаний, снял комбинезон и осмотрел свое плечо, в которое получил укол. Маленькая красная точка на коже подтвердила, что все произошедшее не сон. Прошел к шкафчику, где размещались его скафы – «ИТ4» висел на своем месте, как будто ничего не случилось и не было. Осмотрел место пробития материала: аккуратно заделанное отверстие удивило его, одел скаф и полностью загерметизировался – 100% плотность, утечки нет – качество ремонта порадовало. Оставалось проверить нейросеть – возможно там что-нибудь изменилось. Сначала осмотрел список баз: ничего не добавилось и не исчезло – это утешало. Внимание привлекла вкладка «подключенные импланты»: если раньше она была серой и неактивной, то теперь в слоте №5 значился какой-то внедренный имплант с нечитаемым обозначением. Просто набор непонятных символов и значков – непонятно и загадочно, а все что непонятно – напрягает и беспокоит. Немного помучившись в попытках как-то опознать инородное образование, и потерпев поражение, закрыл меню нейросети и постарался забыть о загадке:

– Не болит, не чешется – и хорошо – успокаивал сам себя герой-исследователь. Тут он вспомнил об оборудовании, на котором над ним ставили непонятные опыты:

– Надо себе забрать эти чудеса, особенно этот ходячий стульчик, наверняка ценная вещь, такое бросать нельзя здесь – без энергии ему скоро придет конец. Решено – собираюсь и демонтирую бесхозное имущество.

Неторопливо и обстоятельно собрался, взял двух штатных дроидов под контроль и выдвинулся к входу в инопланетный корабль-астероид. Своего бортового искина опять проинструктировал на случай долгого отсутствия – умная железка подтвердила порядок действий.

Вход в умерший корабль был уже открыт – липкая мембрана к тому времени уже раскрошилась и отвалилась от своей основы, такая же участь была у внутренней ее товарки из медицинской секции этого реликта – вошли без применения резаков. Непонятный дроид-кресло стоял у открытой медицинской капсулы, поджав под себя все шесть ходовых манипуляторов, в то время, как манипуляторы-захваты висели безжизненными кусками металла вокруг его основы.

– Так, Тузик – так Макс назвал другого железного работника «ДШГ-А» – пока твой друг Бобик будет откручивать этот большой цилиндр, берешь вот это чудо и аккуратно транспортируешь его на корабль.

Получив прямой приказ от технолога, дроид по имени Тузик, подхватил громоздкое сооружение своими захватами и понес его в направлении «Белза». Демонтажем капсулы оставшийся Бобик занимался под прямым управлением человека, так как данного объекта в базе данных дроида не было – поэтому операции по отключению от энергомагистралей и отсоединению от несущих конструкций выполнялись медленно и последовательно под надзором разумного. Землянин проводил демонтаж, руководствуясь своим чутьем и некоторыми знаниями из изученных баз – определенные аналогии имелись, хотя в некоторых местах приходилось применять нестандартный подход.

Наконец, цилиндр медицинской капсулы был успешно отключен и отвинчен от всего, что его удерживало, и демонтажник отправил дроида на корабль с требованием прислать сюда грузчиков для перевозки трофея. Пока Тузик бегал туда-сюда, и затем вместе с прибывшим собратом-грузчиком транспортировали капсулу на «Белз», парень долго стоял около соседней «мертвой» капсулы и смотрел на останки древнего гуманоида. Перед тем, как отправить Тузика на корабль, он приказал тому вскрыть капсулу – ничего сложного, десять минут работы железяки и верхняя часть была отделена от нижней, открыв свое нутро землянину. Форма костей не отличалась от обычных человеческих:

– Кем ты был, древний – воином, пилотом, или медиком? Где твои соплеменники? Как ты тут оказался и что ты забыл в этой мертвой системе? – такие вопросы задавал наш герой вслух, не ожидая ответа. Внезапно стало одиноко и грустно, вспомнилась его Марта и мужчина вдруг явственно почувствовал своим сознанием, как он одинок – на миллиарды километров ничего живого. От таких мыслей он вздрогнул и поспешил за своими дроидами на борт корабля.

Теперь следовало разместить найденные трофеи – так как в трюме места не было изначально, то пришлось сделать некоторую перестановку в шлюзе и переходном коридоре, чтобы затянуть цилиндр медицинской капсулы в каюту – оставлять такой заметный девайс в шлюзе он не собирался. Закончив с перестановками, пошел подкрепиться, так как предстояли маневры в астероидном поле – пора было двигаться дальше, итак потратил на местные древности почти трое суток. Переоделся в пилотский скаф, удобно устроился в ложементе, далее провел стандартную синхронизацию с бортовым ИИ и запуск систем корабля.

– Реактор 20% мощности,… 30% мощности…100% – выход на штатный режим. Активация фронтального щита, активация маршевых двигателей – Болт перечислял все стадии предполетной подготовки.

Пилот стал отрабатывать маневровыми соплами, поднимая КИП над поверхностью древнего корабля – когда кораблик поднялся на двести метров, стал на малой тяге постепенно, медленно-медленно и осторожно выбираться из скопления разнокалиберных камней на чистое пространство.

– Болт, вектор разгона на фронтальную панель.

Через секунду на трехмерной схеме системы появился маркер направления разгонного коридора и «Белз», сориентировавшись в пространстве, начал свой полуторачасовой разгон.

Транзитная система 14-СБ-111К преподнесла нашему путешественнику новые сюрпризы: сразу после выхода из прыжка бортовой ИИ разразился каскадом сообщений:

– Система 14-СБ-111К, штатный выход из прыжка. Внимание, пилоту – регистрирую множественные активные сигнатуры, устойчивое облучение корпуса.

Борк и Ламир были компаньонами-мусорщиками, промышляли тем, что искали брошенные или потерянные космические корабли в бескрайних просторах космоса, при этом, правда, не сильно отдаляясь от фронтира ТС Брилар, чьими гражданами они являлись. Не гнушались они и мелким пиратством – напасть на более слабого, отжать барахло по максимуму, а потом отпустить неудачника – убивать и отбирать все до конца не решались – все-таки полными отморозками они не были. Частенько, от кажущегося слабым кораблика, приходилось удирать, чтобы самим не стать жертвами грабежа. Так что – да, в основном зарабатывали на модулях кораблей, которые скручивали с летающих в пустоте «гробов», хотя им иногда улыбалась удача, и они находили целые малые корабли, которые они ухитрялись вывозить в обжитые системы на одном из своих кораблей.

Работали всегда парой: Борк владел межсистемным буксиром, способным утянуть в своих трюмах почти 200 000 м³ всяких полезностей, а кроме того, подцепить парочку малых кораблей на внешнюю палубу, удерживая их своими мощными гравизахватами «Моу-22к». Ламир же в свою очередь, осуществлял разведку и боевое прикрытие от конкурентов – таких же, как они, любителей отжать чего-то по-быстрому у соседа. У него был фрегат пятого поколения «Армина» – небольшое суденышко, относящееся к классу малых космических кораблей, 70-летней давности постройки родных бриларских верфей. Такая связка позволяла почти безболезненно копошиться в ближних системах Торгового Союза – дальше можно было и пропасть без вести.

В эту систему он прыгали уже раз десять-двенадцать – здесь было чем поживиться – несколько сотен судов различного размера и предназначения закончили свой путь здесь около 50-ти лет назад. Тогда парочка корпораций что-то не поделила здесь и решила окончательно выяснить отношения силовым способом. Кто тогда победил, уже и не вспомнить – выжившие в бойне сели на оставшиеся целыми корабли, и улетели обратно, оставив свое разбитое добро висеть в этом пространстве на радость таким, как Ламир и Борк. Прыгали всегда связкой – Борк брал кораблик своего партнера в захваты, и отправлялись в путь. Так и в этот раз прыгнули, штатно вышли из гипера и разделились, попутно при этом разговаривая в локальной инфосети, образованной искинами их кораблей:

– У нас тут гости, сейчас посмотрим, кто к нам пожаловал на вечеринку…

Оба компаньона занялись идентификацией проявившегося пару секунд назад корабля, но у Ламира системы связи и контроля пространства были совершеннее и точнее – все-таки это когда-то был военный корабль:

– Я удивлен, партнер – это малый военный шахтер «Белз» 4-го поколения, по совместительству КИП поддержки. И я удивлен дважды – что он тут делает один, это же эскадренное судно?

– Наверняка сюда сейчас начнет выпрыгивать его основной состав. Что будем делать – тормозим мелкого?

– С ума сошел – надо прятаться в тени третьей планеты – этот мелкий выпрыгнул с противоположного конца системы, значит, там сможем отсидеться. Давай, бери меня на захваты, чтобы потом не тратить время, если придется уносить отсюда ноги.

– В тандеме мы будем разгоняться часа три, не меньше – предлагаю пересесть на твой фрегат – на нем сможет выпрыгнуть отсюда за сорок минут на форсаже.

– Здравая мысль, давай прыгай ко мне, сейчас открою шлюз.

Просидев в молчании и ожидании час, Ламир первым не выдержал:

– Слушай Борк, это ведь КИП поддержки, а не разведчик, да?

– Ну да. А к чему ты клонишь?

– Обычно для такой разведки используют другие типы кораблей, даже мой фрегат больше подходит для такой задачи, чем этот шахтерский кораблик. Мне кажется, что это шахтер-одиночка, возвращающийся домой. К тому же это не наш соотечественник – у нас на таком старье не летают.

– Не обманывай себя, Ламир – не летают те, у кого кредитов хватает на новые корабли, а у кого их мало, как раз и летают на таких. Мы с тобой тоже летаем на 5-м поколении, потому что нет денег на шестое.

– Я тебе точно говорю – одиночка, вот смотри – он разгоняется. Предлагаю взять на испуг, может клюнет, хотя шансов догнать из этой точки нет.

– Давай, пробуй партнер, один раз так уже получилось, может и сейчас прокатит…

«Белз», между тем прошел уже половину разгонной дистанции, повторного облучения корпуса больше не было, и пилот пришел к выводу, что это была реакция бортовых ИИ каких-то из разбитых кораблей, в огромном количестве висящих в безмолвном пространстве. Опознать не удалось ни одного, ни ему, ни Болту – даже немного огорчился. Расслабившегося человека вывело из такого состояния неожиданное сообщение искина:

– Входящий запрос – фрегат «Армина», принять?

– Принять – до прыжка оставалось не более тридцати пяти минут, в крайнем случае активирую форсаж – подумал пилот, внимательно вглядываясь в изображение чужой рубки, которое транслировалось на фронтальный голоэкран.

На переднем плане наблюдался привычного вида белокожий мужчина с худым лицом и наглой усмешкой, который также оценивал Макса. На заднем плане был еще один собеседник с более плотным телосложением и лицом. Оба, почему-то не внушали ему опасений – поговорим, пока не прыгнем – подумал землянин и первым прервал молчание:

– Кто такие, почему не знаю?

У худого дернулась щека, а у толстяка видимо были проблемы с дыхалкой – он слегка закашлялся:

– Кхм, кх – мы служба транзитного контроля этой системы, прекратите разгон и ожидайте досмотровую команду. Меня звать офицер Ламир, за моей спиной офицер Борк. Вы все поняли, пилот?

Ситуация сразу стала кристально понятной для путешественника – два мусорщика решили подработать таможенниками. Или наоборот – не важно. Важно то, что у них как минимум два корабля, так как «Белз» был отсканирован дважды, поэтому, активировав форсаж, пилот решил максимально затянуть переговоры:

– Офицеры, у меня к вам только один вопрос: сколько вам потребуется времени на разгон, чтобы покинуть эту систему? Спрашиваю не из простого интереса, а потому что хочу помочь вам сберечь ваши задницы.

– Ты на что намекаешь, контрабандист – тебе сказали лечь в дрейф, а ты, я смотрю, еще быстрее разгоняешься? Я буду вынужден применить бортовое вооружение против нарушителя.

– Стоп-стоп парни, не надо никакого оружия – я вам сейчас расскажу, почему я так разгоняюсь, а вы потом для себя решите, как поступить. Для начала посмотрите на мою шею – землянин оттянул ворот комбинезона, на который он обычно надевал скаф – что вы видите?

– Вот это новость – он раб – удивленно переглянулись оба мусорщика – и что дальше?

– А дальше история моего бегства. Значит, был я персональным рабом у одного из серолицых князьков, имя упоминать не буду, ибо оно неважно в моем повествовании. Так вот, у меня была очень пикантная работа – я ублажал его жену, поскольку он сам постоянно где-то летал, ну очень занятый гуманоид, в общем. Но жена у него была просто мерзкой жирной коровой – меня просто тошнило от ее вида. Зато у них было две дочери-очаровашки, плохо только что серые, серый цвет мне никогда не нравился. Долго я так мучился – почти год, за этот год я смог изучить пилотские навыки для малых кораблей аж до 4-го ранга – желание сбежать грызло мою душу все сильнее и сильнее. Я даже летал немного на их корытах – местные считали, что сбежать из их системы нереально, поэтому на малых кораблях очень редко стояли коды допуска к бортовым искинам.

– Давай дальше, не томи.

– Продолжаю. И вот, в определенный день, я решил сбежать – но сначала я решил отомстить проклятым рабовладельцам за год такого позора. Прокравшись к красавицам-дочерям одной темной ночью, я нагло овладел ими по очереди несколько раз подряд – чтоб помнили всю жизнь! За этим занятием меня застала их мать – эта страшная корова и, несмотря на внутреннее отвращение и лимит времени, ею я тоже овладел. Тоже несколько раз – чтоб запомнила. Видимо я сильно шумел, потому что в комнату заглянула служанка – то же уродина еще та, но пришлось и тут применить свои экспресс-методы обезвреживания врагов.

– Тут хватило одного раза, но думаю, меня она точно запомнит. Когда я пробирался к летному доку, меня пытался остановить патруль – так, пустяки, пара вооруженных охранников – этих пришлось брать силой, но я справился. Думаю, этот патруль они запомнят надолго. На самой летной палубе ко мне прицепилось двое неадекватных техников, возвращавшихся после смены – этих я поимел прямо на полу палубы, возле ихних дроидов. Если что, то дроиды точно зафиксировали все произошедшее и ребята запомнят меня по съемкам.

– Затем был короткий горячий разговор с пилотом этого КИПа – он тоже не хотел уступать пилотский ложемент без сопротивления. Надеюсь, ему понравилось, и меня он запомнит, тем более что он сопротивлялся дважды – горячий попался боец. В общем, весь мой путь к этому кораблику был усеян… телами – да! Так я завладел этим кораблем и стал убегать в ТС Брилар – слышал, тут нормальные парни живут. Вот только оставлять меня в покое никто не собирался, и за мной пустили погоню. Уж не знаю, какими чувствами руководствуются мои преследователи, но гонят они меня уже больше месяца – пристали ко мне, как банный лист…

По мере повествования о приключениях беглого раба у обоих партнеров по бизнесу стала отвисать челюсть и в глазах стала разгораться паника – как неудачно все сложилось – в пустой системе нарвались на секс-маньяка. Первым опомнился и взял себя в руки Ламир:

– А что ты там спрашивал насчет того, как быстро мы сможем отсюда выпрыгнуть? Это к чему?

– Ааа, так это же очевидно, если вы меня внимательно слушали: скоро вся эта погоня будет здесь, и если у вас проблемы со скоростью, то я вам не завидую – представьте себе загонный отряд серых: средний носитель, два крейсера поддержки, эсминец – целеуказатель и четыре торпедоносца. И спрятаться тут негде – никаких астероидных полей – голая система. Парни, я вам не враг и хочу дать дружеский совет – уносите отсюда ноги. Или лучше давайте со мной – так будет безопасней – улыбался и подмигивал незнакомец.

– Не-не, мы сами, ты давай пока, удачного прыжка! – одновременно замахали руками фиговые таможенники и отключились.

– Наверное, парни прониклись важностью момента – немного огорчился разрыву связи наш путешественник – у меня было еще пару заготовок. Ладно, думаю, они сделают правильные выводы, Болт, сколько до прыжка?

– Активация гипердвигателя через пять минут. Следующая точка – система Лайна 22-СБ-108Л – конечная точка маршрута. Время в прыжке – четверо суток.

Вскоре маленький кораблик окутался радужным пузырем и пропал из видимого космоса.

Между тем в рубке фрегата «Армина» шла оживленная дискуссия:

– Предлагаю немедленно начинать разгон и выбираться из этой жопы. Загонный отряд гарморцев – это серьезно… Хотя, что им делать так близко к системе Лайна – там же флот стоит?

– Этот беглый раб говорил очень убедительно, что если это правда?

– Да, я о таких людях, как он, слышал – для них даже слово специальное придумали – анстопэбел, по-нашему – неудержимый. Автор выражения – звезда голоэкранов Содружества Стал Лонэ – сильная личность, как ни крути!

– Предлагаю все же подождать пару часов, прыгать обратно – не вариант, надо сначала кредитов заработать на топливо и модернизацию буксира.

– Хорошо, ждем.

Прождав впустую еще полсуток, и так никого не дождавшись, партнеры поняли, что их обвели вокруг пальца, как молодых. Плюясь и матерясь, они приступили к своей обычной работе космических мусорщиков.