Биолог и мыслитель Людвиг фон Берталанфи напоминает о том, что четкое разделение структуры и функции в гораздо большей степени относится к механизмам, которые сделаны из неодушевленного вещества и имеют только два состояния: «включен» или «выключен». В случае живых организмов лучше говорить о процессах. «Антитеза между структурой и функцией… основана на статичной концепции организма. В механизме существует фиксированное устройство, которое можно привести в движение, но оно также может находиться в состоянии покоя. Сходным образом, в предустановленной структуре, скажем, сердце отличается от его функции, т. е. ритмичного сокращения. На самом деле такое разделение между предустановленной структурой и процессами, происходящими в этой структуре, не применимо к живым организмам… У организмов так называемые структуры являются медленными процессами большой продолжительности, а функции являются быстрыми процессами малой продолжительности. Ludwig von Bertalanffy, Problems of Life: An Evaluation of Modern Biological Thought (London: Watts & Co., 1952), p. 134. Пытаясь понять, каким образом нейронная пластичность способствует излечению, мы можем рассматривать психические акты, например, мышление, как процессы малой продолжительности, которые тем не менее могут оказывать влияние на процессы большой продолжительности, то есть на так называемые структуры мозга. Хотя мышление как таковое не может оживить мертвую ткань, оно может стимулировать оставшуюся живую ткань для реорганизации и выполнения утраченных функций поврежденной ткани.
