Что же это был за человек, Роберт Максвелл? Он, как ни странно, не был ни Робертом, ни Максвеллом. И даже миллиардером оказался в итоге липовым. Странности и загадки в судьбе этого человека уживались с рождения и до смерти.

Наш герой родился в 1923 году в бедной еврейской семье Михаила и Анны Хох в деревушке Слатино-Село, что между Карпатами и Тисой. Село это до Второй мировой войны входило в состав Чехословакии и славилось своими соляными рудниками. Говорят, что «соленый камень» здесь добывали еще тыловые части римских легионов. Теперь это село называется Солотвино и является частью современной Украины.

Назвали мальчика Абрахам. Абрахам Лажби Хох был девятым ребенком в семье. А жила она в захудалом глиняном однокомнатном домишке с земляным полом.

В сентябре 1939 года, когда грянула Вторая мировая, родители изменили имя сына на немецкий манер. Мальчика записали под именем Ян Людвиг Хох. Но это не помогло. После гитлеровской оккупации Хохов вместе с другими еврейскими семьями отправили в концлагеря. Родители Абрахама там и погибли, но ему самому чудом удалось бежать.

Мальчишка стал членом подпольной организации, которая нелегально переправляла молодежь во Францию. Но парня поймали и приговорили к смерти.

Тогда он убил жандарма-охранника и сбежал. Через Сербию, Болгарию и Турцию добрался до Алеппо — известный всем нам сейчас сирийский город. В ту пору это была подмандатная французская территория.

Там он вступил во Французский иностранный легион. Из Сирии его часть отправили во Францию, где он попал в Чешскую дивизию. И взял себе новое, на этот раз французское, имя — Айвен дю Морье.

Во Франции Айвен (или по-русски Иван) принял участие в движении Сопротивления, а затем и в знаменитой операции по высадке союзников в Нормандии (операции «Оверлорд»).

А когда судьба забросила его в Великобританию, он снова поменял свое имя, французское, — на английское, и стал Лесли Джонс.

Англичане взяли парня на службу в разведку. Он им приглянулся. Ведь Лесли знал восемь языков, преимущественно восточноевропейских — а это было очень кстати. МИ-6 приходилось немало работать с военнопленными, офицерами СД и гестапо, а также беженцами из стран Восточной Европы.

Служил новобранец неплохо. А когда получил награду из рук самого маршала Монтгомери, то, посоветовавшись с друзьями, сменил имя в пятый и последний раз. Его стали звать Роберт Максвелл.