ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Ближе к вечеру «Порш» вывез их в аэропорт. Там без особых затруднений они сели в небольшой реактивный самолет.

Через несколько часов самолет приземлился в еще одном аэропорту, где путешественники покинули комфортабельный салон и на «Порше» точно такой же марки и расцветки, как и тот, что остался в Ницце, помчались по широкой автостраде.

— Вы так любите «Порше»? — не сдержал своего любопытства Сергей.

— Каюсь — пижон, — усмехнулся эльф. — Торгрим меня за это непрестанно корит, а сам держит в гараже новенький «Ролс Ройс» «Фантом» с золотыми ручками. Бородатый ханжа. Абхораш, в свою очередь, души не чает в дизельном «Ленд Крузере» восьмидесятой модели. Пуританин. А вы чему отдаете предпочтение?

— Джип «Инфинити Эф-Икс».

— Ах да, конечно! Как я забыл? «Эф-Икс», мате «Мальтийский крест» без сахара и одеколон «Месса де менуэт».

— Точно! Вы что, за мной следили?

— Нет, мы тебя на бирже труда выписали. К слову сказать: когда будете покупать свой «Инфинити», советую его на время передать специалистам из «Джи Ти мобиле». Это наша тюнинговая компания. Мой двоюродный брат возглавляет. Он из вашей машины сделает произведение искусства. Равных на дороге не будет.

— Двоюродный брат тоже эльф?

— Разумеется, эльф. Он окончил Военно-инженерную академию и сто сорок лет перенимал опыт у Черных гномов. Скажите, что от меня, и вам сделают гигантские скидки.

— Да, как было сказано в одном старом фильме: «С вами приятно иметь дело», — согласился молодой человек и уточнил:— Куда мы движемся?

— К океану.

— А к какому, если не секрет?

— К тихому и бездонному, как сон девственницы.

Покрутившись между гигантскими грузовыми кранами и одинаковыми ангарами, машина затормозила у корабля с поэтическим названием «Луи XIV». С первого взгляда было ясно, что корабль давно готов к отплытию, а вновь прибывших давно ждали. Во всяком случае, как только нога Теклиса коснулась причала, высокий, крепкого телосложения мужчина с неестественной для его возраста седой головой подал спутнику Сергея руку.

— Торгрим?.. — то ли спросил, то ли просто уточнил он.

— Да... — столь же неопределенно ответил ему эльф.

— Жалко, меня не было рядом, — так же бесстрастно посетовал мужчина, неожиданно припал на одно колено, приложил правую руку к груди и представился появившемуся из машины Сергею: — Индрогнир и его воины приветствуют Древнейшего.

Молодой человек от такой эскапады невольно отшатнулся назад, но Теклис успокоил его;

— Видишь ли, это такой вариант приветствия у спецподразделения охраны нашей компании. Они все южане, народ искренний, ну и поэтому...

Не усмотрев в поведении мужчины ни малейшего намека на шутку, Сергей сам приложил свою правую руку к груди и поздоровался с ним:

— Также крайне признателен за оказанное гостеприимство.

— Нас ждут, корабль готов к отплытию, — сообщил Индрогнир.

— Тогда в путь, — кивнул худощавый спаситель Древнейшего, — Дубль ждет.

Индрогнир показал на горизонт, где покоился на волнах точно такой же корабль. Мало того, когда их судно поравнялось с собственным двойником, Сергей углядел на борту оного то же название — «Луи XIV».

— Тоже «Луи XIV»! — не удержался он от восклицания.

— Абсолютная копия, — подтвердил Теклис. — Только в отличие от нашего корабля в трюмах ждут своего часа сорок великовозрастных господ с пулеметами в руках и катанами за плечами. Да, еще около пяти тонн взрывчатки.

— Думаете, Слаанеш нас догонит? — спросил молодой человек.

— Конечно, догонит, и не один, — похлопал его по плечу Теклис, — Не волнуйтесь, с того корабля уйти нельзя. А на восстановление и возвращение ему потребуется не менее суток.

— Пять тонн разнесут этот порт вдребезги, — поделился своими сомнениями Сергей.

— Двойник — ловушка, туда войти можно, выйти сложнее, взрыв отложат до выхода в открытое море, — объяснил эльф.

— Тогда и сорок великовозрастных господ, как вы говорите, с этими прекрасными за плечами?!

— Для них это честь и больше ничего, ничего, что связано с прекращением жизнедеятельности, — сказал Теклис, потом, очевидно трезво осознавая, что человеческая психика не всегда готова выдержать такой наплыв информации, предложил: — Это долгий рассказ. Лучше пройдемте на капитанский мостик и выпьем по бокалу доброго «Божоле». Чтобы не случилось морской болезни.

— Да, имеется такая, — машинально ответил Сергей, поглядывая на быстро скрывающуюся за горизонтом береговую линию.

После того как они с Теклисом «уговорили» бутылочку-другую благородного напитка, Сергей попросил, чтобы ему показали его каюту, если, конечно, таковая имеется.

Спокойный, как вода в офисном аквариуме, молодой мужчина с такими же как и у его командира пепельными волосами, проводил путешественника в его каюту. Чем-либо удивить Сергея в этот день было уже трудно, и он просто рухнул на узкую койку, где сон сковал истерзанное новыми чувствами сознание вчерашнего менеджера престижного мебельного салона, а на данный момент и непонятно, кого именно.

Разбудил его Теклис. Смешливый эльф сидел у изголовья его койки за откидным столиком, потягивал из высокого стакана минеральную воду и смотрел в иллюминатор в темное небо за ним.

— У Слаанеша есть реактивный самолет с ядерной боеголовкой? — потягиваясь, спросил молодой человек.

— Нет, мы бы знали, — ответил ему Теклис. — Я смотрю на звезды и думаю.

— О марсианах! — съязвил Сергей,

— О них тоже.

— Они вряд ли есть, лично я сомневаюсь. Если я все правильно понял, ты мне всего рассказать не сможешь?

— Я всего не знаю. Хотя ты прав, и не могу. Прости, Древнейший.

— Расскажи хотя бы о чем-нибудь. Во! Об Абхораше, которым тебя попрекал Слаанеш.

— Длинная история.

— Я не тороплюсь. Знаешь, в последнее время я как-то особенно предрасположен к простым, но душевным эльфийским рассказам.

— Абхораш был лучшим воином Лахнии. Лахния — страна-город на материке. Точнее, был такой город.

— На каком материке?

— Не важно. Не здесь. В семь раз больше Евразии.

— Ну и был...

— Да, до этого был в Лахнии правитель — Нагаш. Он не хотел умирать,

— Прекрасно понимаю этого самодержца.

— Да, но Нагаш искал, как не умереть. Искал он, искали все мудрецы Лахнии и других городов на подчиненных Нагашу территориях. Искал и нашел, но для этого было необходимо пить кровь людей.

— Понятно, куда проще. У нас это давно придумали. Вампиром стал наш Нагаш.

— Совершенно верно. Только не совсем он то нашел. Душа Нагаша продолжала жить в теле, но тело разрушалось. Кончилась эта история как-то совсем печально. Что-то, да как-то. Разрубил его на части один родственник.

— Не повезло старику. С родственниками надо быть всегда начеку.

— Но вот его внучка — красавица Неферата — продолжила исследования и добилась своего. Она назвала свое произведение «Напиток Бессмертия». Со своей свитой поделилась находкой. Бессмертному одному грустно.

— И Абхораша угостила?

— Он любил ее.

— Другими словами, Абхораш стал лазить по стенам и людей как коктейли «потягивать»?

— Умоляю — серьезней. Печальная на самом деле история. Абхораш не любил убивать безвинных, поэтому он ушел в пустыню воевать с разбойниками и другой пустынной падалью. Четыре года бесконечных сражений превратили его в непревзойденного мастера клинка. Равных не нашлось. В итоге Неферата умолила его вернуться в Лахнию и возглавить армию. Положение было очень тяжелое — аристократия словно помешалась. Кровь лилась рекой. И в Лахнии, и в соседних королевствах. Абхораш делал, что было в его силах — лично сжигал на кострах десятки обезумевших от чужой крови аристократов, выставлял дополнительные караулы, многократно просил Неферату образумить своих ненасытных сторонников. Увы — все напрасно. Короли соседних королевств собрали огромную армию и стерли Лахнию с лица земли. Неферата бежала на Север, Абхораш с боями вышел из города и двинулся на восток, в пустыню. С ним ушло сорок воинов. Короли не стали его преследовать, они знали, что воин пытался удержать безумных сторонников принцессы. Абхораш бродил по пустыне несколько лет. Однажды он подошел к высокому потухшему вулкану, логову огромного красного дракона. Тогда мой друг решил сразиться с драконом. Терять было нечего — любимая его бросила, битву он проиграл, Абхораш оставил своих воинов у подножья вулкана и с одним мечом поднялся к дракону. Бились они...

— Три дня и три ночи.

— Два дня. К концу второго дня мой друг убил дракона, вдоволь напился его крови, и случилось чудо.

— У него отросли крылья?

— Он перестал испытывать жажду. Кровь дракона нейтрализовала яд «Напитка Бессмертия». Абхораш сочетал в себе силу вампира и утратил жажду.

— Повезло горемыке!

— Заслуженно повело!

— Согласен — заслуженно. Дальше.

— Дальше он спустился к своим воинам и объявил, что если они смогут хотя бы частично добиться его уровня мастерства битвы, то он будет в награду навсегда исцелять их от Жажды. Так появился орден «Кровавых драконов».

— Почему сразу всех не угостил?

— Они не победили красного дракона. Он отправил их сражаться на север с людьми, которые помогают Хаосу. Сорок рыцарей — это серьезная сила.

— А что за Хаос?

— Древнейшие открыли доступ Хаосу. Понятно?

— Понятней некуда.

— В нашем мире больше вопросов, чем ответов. Хотя я лично уверен, что Древнейшие поступили мудро. Нет зла, нечем оплатить добро.

— Ладно, фиг с ними, и с Древнейшими, и с Хаосом. А ты-то как с Абхорашем связался?

— Семь лет назад мою племянницу похитили орки. Они ее везли мимо лагеря, где Абхораш ждал возвращения рыцарей ордена.

— У вас там и орки есть?

— И орки, и гоблины, скоро с одним познакомишься. У нас врач гоблин.

— Волнующая перспектива. Ну, продолжай!

— Похитили и увезли в горы Каро..., хотя ты все равно не знаешь, где это. Абхораш не выносит, когда обижают женщин.

— Я понял: орков он сожрал, а племянницу спас. Я тоже не люблю, когда обижают женщин, особенно орки.

— Не сожрал, я же сказал, что он уже не имел великой жажды. Просто расправился. Вот с тех пор...

— Вы стали друзьями.

— Истинно так.

— Вот история так история, — встал с койки Сергей и прошелся по каюте, в поисках минибара. — Где минибар?

— Нельзя тебе теперь. Пили мы уже. Очень было неплохое вино. Хочешь минералки? — предложил Теклис.

— Как нельзя?! — возмутился молодой человек. — Такие истории на трезвую голову не слушают.

— Не слушают, — кивнул эльф, — но нельзя. Тебе скоро через Черный Портал идти. В твоей крови не должно быть много алкоголя, иначе ты можешь преобразоваться в какого-нибудь слизняка.

— А через Белый нельзя пройти и грамм триста «вискаря» перед этим..?

— Древнейшие попадают в нашу реальность только Черным Порталом, Белым Порталом могут проходить только творения или их потомки.

— Как у вас все запутано! — искренне возмутился молодой человек. — Кто их только придумал?

— Древние, — поднялся из-за столика эльф. — Поспи лучше. Отдохни.

— Я без ста грамм не усну, — решительно заявил Сергей. — Что за Древние? Чего напридумывали?! Не усну. Я латентный алкоголик. И что за Портал? Как через него проходят?

— Уснешь и все, — успокоил его Теклис, провел своей белой ладонью перед глазами спутника, и того действительно потянуло в сон.

— И все? — уже засыпая, переспросил молодой человек.

— И все, — подтвердил его собеседник.

Сергея разбудил голос из хромированной решетки динамика, ввинченного в стену прямо у изголовья его койки.

— Бойцам второго подразделения срочно прибыть в казарменные помещения и выполнить предписание 392, время выполнения десять минут. Отменяются все ранее намеченные мероприятия.

Сергей посмотрел сквозь приоткрытый иллюминатор. Свежий морской ветер пахнул ему в лицо. На небе не было ни облачка. Вдали виднелись какие-то острова.

Он встал на ноги, ополоснул лицо прохладной водой из стального рукомойника и, мельком оглядев себя в зеркале на внутренней стороне двери, вышел в коридор. Мимо быстро двигались пепельноволосые богатыри с хмурыми лицами.

Сергей поднялся на палубу и заметил стоящего на корме Теклиса. Тот внимательно наблюдал за чем-то или за кем-то на горизонте в большой военный бинокль.

— Сколько я спал? — спросил молодой человек у эльфа. — Отлично себя чувствую.

— Пять дней.

— Пять?! — изумился Сергей.

— Честное слово, — подтвердил Теклис. — Твоему организму был необходим глобальный отдых.

— Где же мы?

— Очень далеко от неприятностей. В океане.

Внизу сквозь гигантские, распахнутые мощными механизмами створки кормы на воду спускалась белоснежная моторная яхта.

— Неферата, — послышался голос Теклиса за спиной.

— Что Неферата? — обернулся на звук Сергей.

— Яхта называется «Неферата», — объяснил эльф. — Чувства сильнее реальности. Так часто бывает — мы любим не то, что есть на самом деле, а то, каким бы оно могло быть. По нашим представлениям.

— И для кого такая роскошь? — спросил молодой человек.

— Для Лорда Вампира, конечно, — ответил Теклис. — Легендарный рыцарь спешит на помощь другу.

— Еще одному другу?

— Да, художнику-пьянице в Афинах. Было дело, тот вступился за Абхораша в ночной потасовке на улице у пивного бара.

— За Абхораша?

— Он же не был в курсе, что бывший кровосос и сам легко справится с пятью хулиганами. Просто благородный человек. Видит: бьют человека. Их много, а он один. У них нож. И вступился. Теперь увлекся крепкими напитками, жена ушла. Абхораш поедет и все уладит. Он считает, что уладит. Самообман, но это его выбор.

— Хотел бы увидеть эту идиллию! Бедный художник! — усмехнулся молодой человек, глядя на отплывающую от корабля яхту.

— Бедный, — согласился эльф и махнул вслед яхте рукой.

— У вас запонка сейчас выпадет, — рефлекторно заметил Сергей и повторил его жест.

Их корабль обогнул один из островов, раскиданных по безбрежной равнине спокойного океана, потом другой, и начал постепенно приближаться к самому крупному, с виднеющимся на пике белым зданием, издали напоминающим греческую церковь.

— Вот она, — показал рукой именно на этот остров Теклис.

— Мы решили помолиться? — не понял его спутник.

— Я бы с удовольствием, но...— и эльф печально развел руками. — Религия Древнейших недоступна для нашего понимания. Точнее — не допущена.

— Мудрено, но, собственно, куда плывем? — перебил его богословские изыски Сергей.

— Внутрь Цитадели, — коротко ответил эльф.

Только сейчас молодой человек обнаружил, что издали казавшийся цельным, остров на самом деле представляет собой ровный полукруг с естественным проходом во внутреннюю бухту. Туда-то и направлялся корабль. Навстречу ему уже двигалось несколько скоростных катеров.

— Одно хорошо, — заметил Сергей.

— Что же? — поинтересовался Теклис.

— Скоро мне, наконец, представится возможность понять хоть что-нибудь.

— Хоть что-нибудь — да, — неопределенно поиграл бровью его спутник.

— Всего уровней четыре, — на ходу объяснял Теклис, проводя Сергея просторными тоннелями внутри острова. — Это первый, здесь в основном помещения для отдыха, тренировочные и оружейные комнаты, казармы и прочие вспомогательные помещения.

— Стены из чего? — полюбопытствовал гость.

— Очень разные материалы — сталь, титан.

— Ядерный удар выдержит?

— Выдержит много ударов.

— Тогда я спокоен, — потер ладони Сергей. — Совсем не хочется с этим французом опять встречаться.

— Нет, Слаанешу сюда хода нет, — ответил ему Теклис. — Для него это самоубийство. Ему нужно было быть умнее. Кстати, посмотри...— и эльф показал на два скульптурных изваяния в виде многогранных хрустальных кристаллов на мраморных постаментах в центре зала. — Гробницы двоих твоих предшественников. Слаанешу с ними повезло больше.

— Он убил их? — ужаснулся молодой человек.

— Одного лично, у другого приключилась авиакатастрофа, — рассказал Теклис. — Просто демон нашел их раньше Торгрима. А, кстати, где наш хитроумный гном? — эльф достал рацию и что-то сказал в ее приемник на непонятном певучем языке. Через мгновение ему ответили на том же языке.

— Что? — не выдержал Сергей.

— План изменился, — честно ответил Теклис. — Торгрим будет тебя ждать у Аорентийского пролива, проводники тебя туда доведут, жалко, что мы не успеем тебя подготовить нормально.

— Это что такое?

— Это значит, мы не успеем с тобой даже позавтракать.

— Плохо. Просто скверно. На такое дело и без завтрака, — пробурчал Сергей. — А какие еще проводники?

— Наверняка полукровки или скейвены.

— Скейвены?

— Большие крысы. Гадость.

— Это мне за грехи? Я ненавижу крыс, — предположил Сергей. Теклис остановился, как-то особенно внимательно взглянул на своего спутника и заявил:

— Да, очень похоже, что ты и есть владелец четырнадцатого принципа. Только в тебе еще много... Ладно, к делу. Сначала на медосмотр, потом к Залу Снов. Просто бегом.

И они побежали.

Медосмотр Сергею не понравился, потому что отвратительный, бородавчатый старик в белом халате с помощью своих приборов выявил у него потенциальную предрасположенность к язве желудка, циррозу печени и «гарантировал» срок жизни не более шестидесяти двух лет. За последние несколько дней обследуемый научился доверять всему сказанному, поэтому при выходе из лаборатории настроение у него не улучшилось.

— Не беспокойся, — тут же поддержал его Теклис, — когда ты доберешься до нужного места, я тебе дам кое-какие отвары и ты проживешь еще лет семьсот.

— Семьсот — это слишком, — мгновенно воспрял духом Сергей. — На спирту хоть?

— Нет, отвары не бывают на спирту, — отрезал эльф, взял своего спутника за руку и повел к лифту.

— Хорошо, но я голый! Ты не заметил?! — рассерженный невозмутимостью Теклиса, напомнил ему молодой человек.

— Все на месте,— кивнул тот и потащил бедолагу дальше.

Металлизированный цилиндр лифта в несколько секунд доставил их вниз. Они миновали семь постов охраны, какую-то невероятную дверь, похожую по принципу действия на затвор фотоаппарата, и вошли в небольшой полукруглый зал. В стены зала были встроены пять одинаковых саркофагов. Один из них был опечатан широкими металлическими полосами.

— Зал Снов Древних, — преклонился на одно колено в знак почтения Теклис, потом поднялся и показал на один пустующий саркофаг. — Здесь будешь покоиться ты.

— Мне очень не нравится это слово, и здесь холодновато, — попробовал предотвратить неизбежное Сергей. — Просто зверски холодно! Ты уверен, что это единственный путь к заказчикам?

— Температура в этом помещении минус два градуса, — так и не ответил на его вопрос эльф. — Сейчас мы на глубине сорок метров, через десять минут твоя капсула уйдет на сто метров вниз. Иначе выражаясь, у нас две минуты, чтобы я смог точно тебя подключить.

— Подключай тогда, — смирился Сергей. — По большому счету для этого мира я ничего хорошего не сделал. Может, для того получится.

Эльф подвел его к указанному саркофагу, исключительно схожему по внешнему виду с раскладным солярием для загара, усадил на небольшой выступ, кисти рук закрепил силиконовыми ремнями на поручах, выдающихся из стены, водрузил на глаза массивные очки и начал закрывать створку. В нос ударил запах чернослива.

— Что ты видишь? — деловито поинтересовался Теклис.

— Снег, облака, графика, само собой. Средней руки графика. Уж прости.

— Ничего, процесс пошел, расслабься.

— Может, попозже? — предпринял последнюю попытку уклониться от предстоящей процедуры молодой человек. — Наверху переждем, приведем себя в порядок с дороги. Настроимся психологически.

— Нельзя медлить, — устало посоветовал Теклис.

— Подожди, — не уразумел Сергей, — со мной все ясно, а с тобой как же?

— Чтобы тебе оказаться в нашем мире, ты должен уснуть, а я умереть, — улыбнулся Теклис. — Но не переживай, мне тоскливо в вашем мире.

— Я смогу? — уже зевая, спросил молодой человек.

— «Может тот, кто думает, что может» — главный девиз Лормастера, — успокоил эльф, захлопнул над ним полукруглую створку и шепнул на прощанье. — Удачи тебе, Второй.

— Почему же Второй? — хотел переспросить Сергей, но не смог.

Он уже спал.

                                                        LOADING...