Эпилог
Терри
Эту новость сообщила мне Грейс. Дело было примерно через месяц после смерти Винса. С тех пор как Джейн отвезла меня домой и забрала с чердака оружие, я ни разу ее не видел. Зато Грейс, как выяснилось, поддерживала с ней связь: они обменивались сообщениями, пару раз созванивались.
– Интересуется, как у меня дела, – объяснила дочь. – О ком нам самим справляться, как не о Джейн?
В то субботнее утро Грейс спустилась в кухню и сказала:
– Джейн уезжает.
– Далеко? – удивилась Синтия.
– В Европу. С Брайсом.
– Я думала, они разбежались.
Для меня это стало новостью, но Грейс и Синтия все время сплетничали об отношениях других людей, не посвящая в курс дела меня.
– Нет, они опять сошлись, – доложила Грейс. – Я полагала, она пошлет его куда подальше. Джейн боялась, что Брайс обманывает ее. Возможно, так и было, но потом они помирились, а вот теперь уезжают. Джейн продает квартиру и увольняется с работы.
– Надолго она туда собралась? – спросил я.
– Она вообще не знает, вернется ли.
– Очень любопытно! – воскликнула Синтия. – Надо бы что-нибудь придумать, устроить им прощальную встречу. – Она посмотрела на меня. – Как ты считаешь?
Воодушевление продлилось всего минуту. Я знал про ее беспокойство: она боялась, как бы общение с Джейн не вызвало старые страхи, с которыми я только-только начал справляться.
– Конечно, – поддержал я. – Почему бы нет?
– От тебя ничего не требуется, мы с Грейс все сделаем сами. Подберем для них прощальный подарок. Хотя найти для других что-нибудь удачное трудно.
– А если подарочную карту «Виза»? – предложила дочь. – Они смогли бы пользоваться ей в Европе.
Синтия попросила Грейс пригласить Джейн к нам на следующий день. Та позвонила, и уже через минуту Джейн приняла приглашение. Они договорились вместе отправиться за покупками для нашей небольшой вечеринки. Разве мог я испортить им удовольствие? Никогда еще Синтия и Грейс не были так близки, как в последние недели.
Джейн и Брайса позвали к трем часам. Без четверти три Грейс устроилась у окна в гостиной и стала их ждать. Синтия прошптала мне на ухо:
– Я сделала кое-что втайне от тебя.
Меня пробрала дрожь.
– Что?
– Купила кое-что для Грейс. Была в магазине, увидела – и сразу поняла: это то, что нужно.
– Что именно?
Она все мне рассказала.
В пять минут четвертого Грейс нетерпеливо произнесла:
– Ну, где они?
– Пять минут – не опоздание, – усмехнулась Синтия. – Успокойся. Скоро появятся.
Грейс держала на изготовке телефон, как будто ждала, что Джейн станет докладывать ей об этапах своего перемещения по Милфорду.
– Не волнуйся! – сказала Синтия.
– Просто раньше никто из моих знакомых не уезжал жить в Европу.
Я проходил через гостиную, когда увидел в окно на нашей подъездной дорожке автомобиль Джейн. На пассажирском сиденье находился, как я предположил, Брайс – симпатичный парень. Шесть футов, стройный, волосы всклокочены, но это теперь модно. Он держал за горлышко бутылку вина. Джейн вышла из машины, перекинув через плечо сумку на длинном ремешке. Пара была уже у самой двери, но вдруг Джейн остановилась, заглянула в сумочку, открыла ее и достала телефон. Держа его у уха, она произнесла – я прочитал по губам – «алло».
И тут у меня за спиной раздался голос дочери:
– Джейн? Вы где? Едете? Что? Ой!
Грейс метнулась через дом, чуть не сбив меня с ног: ей обязательно нужно было самой открыть дверь.
– Я здесь! – сказала она в телефон.
Распахнув дверь, Грейс замерла с телефоном у уха в такой же позе, как Джейн. Обе засмеялись, опустили телефоны и обнялись.
– Ты – Брайс? – спросила Грейс.
Парень с улыбкой протянул руку ей и мне и сдержанно поздоровался.
– Входите! – Дочь посторонилась, пропуская гостей в дом, и, оглянувшись на меня, помахала рукой с телефоном. – Опять этот смешной эффект!
– Не понял.
– Ну, той ночью… Помнишь, я тебе говорила?
Грейс замолчала, потому что не знала, посвящен ли Брайс в подробности того вечера, когда она и Стюарт залезли в дом Каунтчиллов. Я надеялся, что его в них не посвящали. Сам я держал язык за зубами и то же самое советовал дочери.
– Что-то с телефоном? – спросил я.
– Иногда возникает такое смешное эхо! Вот как сейчас. Тогда… ты знаешь… тогда так было два раза: при разговоре с тобой и с…
Грейс посмотрела на Джейн, потом опять на меня.
– Так бывает, когда твой абонент находится рядом, почти на расстоянии вытянутой руки, – небрежным тоном объяснил Брайс.
Из кухни вышла Синтия:
– Вот и наши гости!
Брайс протянул ей руку:
– Рад познакомиться, миссис Арчер.
– Просто Синтия. Заходите! Что будете пить: пиво, бокал вина?
Я улыбнулся и сказал:
– Можно мне немного поговорить с Джейн? А ты, Грейс, сообрази, чем угостить мужчину.
– Сейчас!
Грейс, Синтия и Брайс направились в кухню, а мы с Джейн остались у входной двери.
– В чем дело? – спросила она.
– В телефоне, – ответил я, не сводя с нее взгляда.
– О чем вы?
– Давай, выкладывай!
– Что?
– Когда Грейс позвонила тебе той ночью – еще до того, как позвонить мне, – и попросила о помощи, в ее телефоне звучало эхо.
– С сотовыми и не такое случается! – воскликнула моя бывшая ученица. То, как она произнесла эти слова, убедило меня в правильности моей догадки.
– Ты уже находилась там. Грейс этого не знала. Иначе ей не потребовался бы телефон.
Джейн вцепилась в свою кожаную сумочку.
– Что вам взбрело в голову?
– Брось, Джейн!
Она уставилась в окно, немного помолчала, а потом заговорила:
– Я думала, Грейс видела меня, потому и звонит. Но нет, она просила ей помочь, спрашивала, как ей поступить. Винс облапошил меня. И мать подвел. Я была зла на него. И тогда…
– Ты решила пощипать его.
– Дом матери должен был достаться мне, но Винс оставил его себе. Я не знала, что он собирался восстановить справедливость. Он сказал мне об этом, когда вы с ним отбили меня у тех подонков.
У меня закружилась голова.
– Помню, у тебя была манера подслушивать и вынюхивать. Ты знала про бизнес Винса, где спрятаны ключи. Нашла список кодов от систем сигнализации. Проникла в дом, через дверь. В отличие от Стюарта, разбившего окно.
Джейн кивнула.
– Только я не знала, сколько там денег. Думала, всего несколько кусков. Когда еще Винс хватился бы их…
– Сколько там оказалось на самом деле?
– Двести кусков. И ваза.
– Какой у тебя был план? Винс узнал бы о пропаже – а что потом? Хозяин денег потребовал бы их обратно. Могло бы ведь и так произойти.
Тихо, не поднимая головы, Джейн ответила:
– Я не строила отчаянных планов. Не знала, что делать дальше. А вскоре все завертелось…
– Стюарт, – напомнил я. Джейн хотела отвернуться, но я взял ее за плечо и заставил смотреть мне в лицо. – Ты убила Стюарта.
– Это получилось случайно.
– Пушка при тебе тоже оказалась случайно?
– Я просто… Вокруг меня всегда было оружие. Глупо ведь забраться в дом… с пустыми руками? Я слышала, как они с Грейс туда влезли, но сначала не знала, кто это. Я находилась в кухне, кто-то вошел, ну, я и… испугалась. Запаниковала.
– Господи… – прошептал я.
– Я сразу сообразила, в кого всадила пулю. Нужно было уносить ноги. Грейс с воплем бросилась наутек, закрыв руками глаза, я за ней. Сначала я пряталась снаружи – мимо ехала полицейская машина, – потом услышала, как Грейс вылезает из дома. На мой телефон поступил звонок – это звонила она. Говорю же, я думала, что она заметила меня, потому и звонит. Но Грейс меня не видела.
– Ты позвонила Винсу…
– Я сказала ему правду. Но не сразу. Только когда вы с ним меня спасли. Вы были в другой комнате. Тогда я ему и призналась. Понимала, что ему понадобятся деньги. Я оставила их на работе, в пакете под письменным столом. Думала, он психанет, но больше не могла таиться. Решила: будь что будет. Винс повел себя странно: не распсиховался, а расстроился. Мол, он плохо обращался со мной, а теперь исправится.
– Ты забрала все себе?
– Что «все»?
– То, что он унес из домов. Деньги. Они у тебя?
Джейн кивнула:
– Ни наркоты, ни оружия – одни деньги. Так велел Винс.
Мы постояли молча. Кое-какие вопросы у меня еще остались.
– Ваза, – произнес я.
– Зачем она вам?
– Она оказалась в квартире Брейтуэйта. Каким образом?
Мне показалось, что Джейн сдерживает улыбку.
– Это я ее туда подложила.
Помявшись, она объяснила:
– Уходя от Винса той ночью, я слышала, как он говорил по телефону о Брейтуэйте: мол, логичнее всего подозревать его, потому что у него был ключ и код. Винс назвал адрес. Утром, когда Брейтуэйт отправился выгуливать собак, я влезла к нему в квартиру и подложила вазу. Думала, Винс с подельниками обязательно будут у него шарить, найдут вазу и решат, что это его рук дело. Так я соскочила бы с крючка. Но до этого не дошло.
– Как ты попала в квартиру Брейтуэйта?
Джейн усмехнулась:
– Забыли, у кого я жила последние годы? Чтобы я не смогла забраться в какую-то квартиру? Дом старый, без сигнализации.
Теперь я смотрел на Джейн совершенно другими глазами.
– Ты была зла на Винса и похитила деньги – это я могу понять. Застрелила Стюарта – это совсем плохо, но, по крайней мере, получилось случайно. А подставить Брейтуэйта, ни в чем не повинного человека? Зная, что Винс и его головорезы убьют его, когда найдут вазу! Это уже не оправдаешь случайностью, Джейн.
– Я выживаю, преодолевая любые трудности. Делаю то, что вынуждена делать. – Она внимательно взглянула на меня. – Ну, что теперь? Как вы поступите?
– Не знаю, – честно ответил я. – Ты убила человека, Джейн. На твоей совести Стюарт.
– Собрались донести на меня?
Я промолчал.
– У вас самого на руках кровь. Вы тоже убили человека. Только не обвиняйте меня в неблагодарности. Вы не возражали, чтобы Винс принял всю вину на себя. Похоже, он взял на себя даже смерть Стюарта. С тех пор прошел месяц. Я вот думаю: как копы отнеслись бы сейчас к тому, что убийца Джозефа – вы?
У меня застучало в висках.
– Одна я знаю, что вы сделали, а вы – единственный, кому известно, что совершила я, – холодно продолжила Джейн. – Ну, разве что еще Грейс, но ее вы можете легко разубедить. Напомните ей, что у вас тоже был включен телефон. А еще предложите заменить ее телефон на новый, более современный. Грейс понравится. Если хотите, я заплачу.
Я не знал, что ответить. Джейн смахнула слезу и добавила:
– В школе, когда вы были моим учителем, я усвоила одну истину: никто о тебе не позаботится, кроме тебя самого. Потом мать сошлась с Винсом, и, глядя на него, я окончательно в этом убедилась. Не жди, пока твою жизнь улучшат другие. Видишь то, чего тебе хочется, – бери.
Она похлопала меня по плечу – мне не понравился ее жест.
– Это не означает, что я не ценю того, что совершили вы. А сейчас подумайте, что будет лучше для вас. Воображаете, будто чего-то добьетесь, если вызовете полицию и сообщите им о том, что я натворила?
– О чем вы тут болтаете? – спросила Синтия, открыв дверь. – Еда и выпивка уже на столе. Джейн, мне не терпится послушать, в каких краях вы решили побывать.
Джейн широко улыбнулась и прошла в дом. Видя, что я застыл на месте, Синтия приблизилась ко мне.
– Ты здоров?
– Вполне.
– Вижу по твоему лицу: что-то не так.
Я покачал головой. Жена взяла меня за руку.
– Знаю, мы побывали в аду и с трудом вырвались оттуда. Тебя мучают ночные кошмары. У нас троих посттравматический синдром. Но я чувствую, ты что-то недоговариваешь.
– Что это?! – раздался голос Грейс.
Мы бросились в дом. Дочь вынула из стенного шкафа в холле высокую узкую коробку и изучала этикетку.
– Не получилось! – вздохнула Синтия. – Она нашла! Грейс, ты не должна была… Мы хотели вручить тебе это после ухода Джейн и Брайса.
В глазах дочери мелькнули слезы:
– Вот здорово! Это гораздо лучше того телескопа, который был у меня в детстве!
– Когда мы беседовали месяц назад, ты раз пять повторила, что мечтаешь снова наблюдать за звездами, как тебе их не хватает.
Грейс прислонила коробку к стене и обняла мать за шею. Я стоял неподалеку, наблюдая за происходящим. Мне очень хотелось присоединиться к ним, но мешала природная сдержанность. Джейн улыбнулась мне:
– Как чудесно! Я сама чуть не расплакалась.
Возможно, Грейс одолжит мне свой новый телескоп. Хочется искать в небесах несущиеся к земле астероиды, как делала в семилетнем возрасте она. Дочь тогда беспокоилась, не сгинем ли мы все от падения небесного тела.
И только это меня успокаивает.
notes
