Глава 34
ЗОЛОТОЙ КРУГ
— Что делать, Джейк, что делать? — причитала Алена, наматывая круги по бытовке. — Мы должны помочь ему, нельзя сидеть сложа руки!
— Успокойся, — алхимик был суров и угрюм как никогда, — врагу того и надо, чтобы ты вылезла из укрытия. Ози сказал тебе не высовываться, вот и послушайся его!
— Но его арестовали по ошибке, он не виноват! Не виноват, понимаешь?
— Я-то понимаю, детка, — голос рыжего немного смягчился, — но и ты пойми меня верно. Что ты собралась делать конкретно, скажи? Пойти в потустороннюю полицию и рассказать им душещипательную историю про твою подмену?
— Но это же правда.
— Пойми ты, подставили твоего Озраэля, а значит, и правда твоя им не нужна. Сейчас надо затаиться, иначе тебя быстро отловят и уберут, тогда все Озькины старания полетят к чертям.
— Я понимаю… понимаю, — проглотив подступивший к горлу комок, смирилась Алена, — но я переживаю за него, знать бы, что с ним?
— Надо будет связаться с кем-то надежным, с кем-то, кому мы доверяем, — сделал вывод Джейк. — Может, Гедеон поможет? Не думал я, что обращусь за помощью к ангелу, но он в курсе твоей проблемы, вдруг про Озьку что разузнает?
Алена вздохнула. Гедеон. Упоминание об ангеле отозвалось в душе привычной неловкостью, но думы снова вернулись к демону. Все произошло слишком быстро, несправедливо быстро, и теперь в кошкиных мыслях творилась такая кутерьма, что сладить с чувствами и ощущениями почти не выходило. Слова Озраэля повергли Алену в шок. И это только первое откровение — про сны и все остальное. Она толком осознать всего не успела, не смогла даже разозлиться, как за первым «ударом» последовал второй — признание в любви. И снова в мозгах полный сумбур, будто тебя вытащили из теплой уютной постельки и окунули в ледяную воду, а потом сразу в кипяток, а потом… Озраэля арестовали, и все предыдущие чувства сменились страхом за него.
За окошком послышался шум. На улице кто-то громко и возмущенно разговаривал. Вскоре в калитку настойчиво постучали. Джейк открыл. Пришли соседи.
— Мы собираем инициативную группу жителей улицы для борьбы с застройщиками, — громко объявил полный усатый мужчина. — Вы с нами? Тогда пойдемте ко мне на совещание. Будем составлять письма, собирать подписи и готовить митинг. Беспредел терпеть нельзя!
— Да, я сейчас подойду, — пообещал алхимик.
Он вернулся в бытовку, накинул куртку и сунул за пазуху кошку. Собрание проходило в доме того самого полного мужчины — соседа-активиста, которого общим решением назначили главным. Двор небольшого аккуратного коттеджа полнился людьми. Они шумели и спорили, обсуждали, жаловались, кто-то даже плакал.
— Что же это творится! — тонким голосом возмущалась худая женщина в очках. — Нас выгоняют из домов! Это разбой и беззаконие!
— С чего вы взяли, что выгоняют? — переспросила стоящая рядом бабушка.
— А вы пройдите до конца улицы, далековато, понимаю, но там уже крайние дома строительным забором обнесли! — ответили ей.
— Вот ужас-то! Ужас! — неслось отовсюду. — Что это за дорога, неужели нельзя построить ее в другом месте?
— Да они уж двадцать лет ее строят! — пояснил кто-то в толпе. — Это кольцо, говорят, оно необходимо для разгрузки дорог Икстауна. Только на юге оно прошло по подводному туннелю, на западе — по нежилым окраинам, на востоке — по промзоне, а у нас получается как раз по частному сектору, по старым добротным домам, которые наши деды и отцы строили, свет, канализацию — все сюда за свой счет проводили.
— Пусть меняют свой проект! Мы не допустим! Мы не позволим! Мы напишем! Мы пожалуемся…
Джейк не вступал в бессмысленные беседы, молча подписавшись под общим письмом, покинул собрание. Когда алхимик с кошкой вышли на улицу, Алена осторожно высунула нос из-под Джейковой куртки и тихо поинтересовалась:
— Что теперь? Начнем собирать вещи? Послезавтра должна прийти цистерна за русалкой. И ты вроде говорил, что единорогов и оборотня получится отправить в заповедник вместе с ней.
— Да, — задумчиво отозвался Джейк, резко поменяв направление.
— Мы не идем в приют?
— Дойдем до моего любимого пивного ларька, пока его еще не снесли, заодно поглядим, что там за стройка.
Идти пришлось долго, улица загибалась едва заметным полукругом, и казалось, что ей не будет конца.
— Сколько людей лишатся жилья! — печально произнесла кошка. — Смотри, мы, кажется, пришли.
Покосившийся жестяной ларек был пуст. Позади него улицу перекрывал высокий железный забор из переносных секций.
— Заглянем? — предложил Джейк. Алена кивнула.
Едва они приблизились к ограде и попытались сунуться в прореху между секциями, сработали датчики. По периметру зажглись фонари, раздались голоса охраны.
— Надо убираться отсюда.
Прижав кошку к груди, Джейк быстро ушел в тень. Когда шум утих, он торопливо зашагал обратно к приюту. Оказавшись на безопасном расстоянии от стройки, Алена произнесла:
— Столько охраны! Что за дорогу они там строят?
— Непростую, видать. И сейчас, детка, нам предстоит все подробно выяснить.
— Но как? Там же забор и датчик, и…
— Да, понятно, — кивнул алхимик, — но и мы с тобой не лыком шиты.
Что собрался делать Джейк, Алена сообразила не сразу. Отвлекать его лишними расспросами не стала — затихла и стала наблюдать. Они вернулись в приют. Там алхимик взял короткий поводок с металлическим браслетом на конце, перчатку из грубой кожи и направился в вольер Карла. Пристегнув сирина за ногу, посадил птицу себе на руку.
— Ты мне нужен, Карл, не вздумай дурить, понял?
Сирин не ответил, скучающе прикрыл глаза. Джейк удовлетворенно кивнул и вновь зашагал вдоль домов туда, где за таинственным забором крылся корень бед несчастных жителей обреченной улицы. Дошли. Алена затаила дыхание, когда алхимик посадил Карла на крышу ларька и отстегнул поводок.
— Он не улетит? — вставила робкую реплику.
— Не знаю, — напряженно ответил рыжий, — но на привязи петь он не будет.
— Зачем ему петь?
— Увидишь. Давай, Карл, не подведи. А ты, детка, заткни ушки как следует.
Алхимик достал из кармана беруши для себя и Алены. Непонимающая кошка нырнула поглубже под его куртку. Она не видела и не слышала, что происходит. Наконец Джейк осторожно потрепал ее ладонью, предлагая вылезти наружу.
— Что теперь? — громко поинтересовалась кошка, подставляя ловким пальцам рыжего плотно закупоренное ухо.
— Теперь все дрыхнут. Пение сирина обладает полезным эффектом, и пара часов у нас есть. Думаю, спит весь район, за исключением глухих.
— Мы пойдем туда? — Алена восхищенно кивнула в сторону строительства.
— Разумеется.
Алхимик и кошка пробрались за забор. На освещенном участке возле полуразобранных коттеджей прямо на земле спали охранники. Джейк попинал их по очереди, проверяя качество Карловой работы. Похоже, сирин не схалтурил. Уверенным шагом рыжий двинулся мимо остатков снесенного квартала, миновал горы стройматериалов, у которых мирно посапывали огромные сторожевые псы, прошел дальше и остановился перед неизвестным строением. Длинный ангар уходил в темноту ночи.
— Не похоже на скоростную дорогу, — буркнул себе под нос Джейк.
— Наверное, она будет крытая, — предположила Алена.
— К чему столько ненужных расходов? При таком размахе никакая цена не окупится, да и в Икстауне не найдется столько богатеев, чтобы платить полсостояния за окружной проезд под крышей от дождика над головой. Сейчас, детка, мы проберемся внутрь и все разузнаем про эту чудесную дорогу.
С недостроенной стороны ангар был плотно закрыт. Пришлось искать другой проход, и он вскоре обнаружился. Небольшая пристройка служила чем-то наподобие контрольно-пропускного пункта внутрь таинственного помещения. Спящий сторож за стеклом громко всхрапнул, когда алхимик перепрыгнул турникет, чтобы оказаться в небольшом фойе с неприметной дверью в дальнем конце. У стены стояло несколько велосипедов и пара скутеров.
Джейк не стал медлить, отпер дверь и шагнул внутрь.
Рыжий и кошка оказались в тускло освещенном полукруглом тоннеле с золотистыми блестящими стенками. Ширина и высота помещения оказались совсем небольшими — в нем с трудом разъехалась бы пара легковушек, да и разъезжаться особенно было негде: по центру тоннеля проходила какая-то голубая труба с темно-синими сочленениями. Вдоль трубы по правой и левой стороне были обозначены вдоль стен узенькие дорожки.
— Что это? — робко поинтересовалась кошка, не в силах предположить назначение странного тоннеля.
— Ускоритель, — произнес алхимик, задумчиво оглядываясь по сторонам.
— Что-то типа коллайдера?
— Типа того. Только больше в несколько раз. — Джейк судорожно сжал пальцами виски. — Чертовщина какая-то. Зачем он им нужен? Зачем богатеям Икстауна ускоритель частиц диаметром с город? Обычно они вкладываются только в проекты с однозначной и сиюминутной выгодой, а тут…
— Я поняла. Джейк! Это тот самый круг из наших с Озраэлем снов, я чувствую, я узнала его, — прошептала Алена, и ей вдруг стало безумно страшно. Что-то жуткое творилось рядом! Что-то мистическое и грандиозное, и теперь они с Джейком стояли на самом пороге тайны.
— Золотой круг, что душит Икстаун? Почему золотой? — размышляя, спросил сам себя алхимик и сам себе ответил: — Единственное, что приходит на ум после ваших видений, — трансмутация золота. Ее действительно можно провести при помощи ускорителя, тогда и философский камень не нужен.
— Вот видишь!
— Но объем полученного золота будет столь ничтожен, что никогда не перекроет затрат на оборудование. Никакой прибыли в перспективе, а расходы гигантские. Овчинка не стоит выделки. Ладно, пора уходить, поразмыслим об увиденном дома.
Рыжий достал из кармана куртки телефон, сделал несколько фотографий тоннеля и, пока не поздно, поспешил на выход. Забрав Карла с крыши ларька, Джейк и Алена вернулись в приют.
