Глава 2
ГРЕШНИЦА НОМЕР ДЕСЯТЬ
— Распределять нам их не перераспределять, — пискляво проворчал болтливый бесенок, которого звали Хвост, мусоля в зеленоватых ладошках список.
Хвост с удовольствием исполнял роль начальника. Не зря ему прочили возможность дорасти до настоящего демона. Воодушевленный этой перспективой, бесенок иногда так гордился собой, что позволял себе кусать начальство.
Грешники опасливо озирались по сторонам, жались друг к другу, с ужасом косясь на пустые котлы.
— Так, — с важным видом провозгласил Хвост. — Номер один, шаг вперед.
От толпы отделился высокий худощавый мужик, затравленно глянув на беса, он попытался что-то сказать, но бесенок жестом показал ему — молчи.
— Так, — продолжил он. — Охотник, значит.
— Да, товарищ начальник, — по струнке вытянулся мужик.
— Лося, стало быть, бил для развлечения из «узи», кабаний молодняк стрелял для потехи.
— Да я, да не… — вновь попытался оправдаться грешник, но бес слушать не стал.
— Волком тебя определяем. Эй, Хрюн, — бросил кому-то из своих клонов-коллег, — этого в охотничье хозяйство отвези, пусть лаек на него притравливают.
— Понял, — басом отозвался тот, кого назвали Хрюном, и громко щелкнул хвостом.
Мужик-охотник охнул, его охватил водоворот сияющих искр, закрутил, грохнул салютом, осветив полумрак подземелья ослепительной вспышкой. Спустя миг на каменном полу сидел долговязый перепуганный волк.
— Пошли, — отдал приказ Хрюн и, накинув на волка возникший прямо из воздуха поводок, повел его прочь из отдела варки.
Дальше дело пошло быстрее. Оглушительно щелкали бесячьи хвосты, озарялись вспышками бледные лица грешников.
Один за другим появлялись на каменном полу испуганные неопрятные звери, которых послушные бесы разбирали и уводили по черной лестнице наверх, к большому порталу, ведущему из преисподней в человеческий мир.
— Номер десять, — объявил Хвост.
— Это я, наверное…
От всей грешной группы осталась одна-единственная девушка. Невзрачная, растрепанная, она крутила в руках разбитые очки и близоруко смотрела на беса.
— Так… так… что-то у тебя тут все непонятно, — пробормотал он, пытаясь разобрать путаные закорючки в списке. — Грехи-то у тебя какие были?
— Я не помню, — прозвучал честный ответ, поставивший Хвоста в тупик.
— Как это не помнишь?
— Вот так. — Девушка пожала плечами.
— Раз к нам попала, стало быть, за дело! — возмущенно выкрикнул вечно всем недовольный бес по кличке Рыло. — Давай быстрее, Хвост. Мы домой хотим, а ты все тянешь!
— Ладно, не важно. Все равно из ипостасей одна кошка осталась, — заключил главный. Подземелье огласил оглушительный щелчок.
Девушка панически взвизгнула, подлетела в воздухе, искрясь, а потом легко приземлилась на пол. На все четыре лапы.
— Ой! — удивленно пробормотала она и нервно дернула хвостом.
Хвост удовлетворенно кивнул. Превращение прошло быстро. Правда, кошка, надо сказать, вышла так себе — какая-то серенькая и облезлая. Хотя чего ждать, если изначальный материал был не очень?
— Какая миленькая. Обожаю кошек! Давайте оставим ее себе? — предложила из котла Сара Рудольфовна.
— Мяу! — громко завопила кошка, наверное, на кошачьем языке это означало «нет».
Нервный Рыло картинно заткнул уши и принялся возмущаться:
— Ненавижу кошек! Только орут и гадят! Да уберите же ее отсюда кто-нибудь.
— Знать бы куда. Все места уже перебрали, — скептически отметил Хвост.
— Отнеси ты ее в приют к Джейку, — лениво пробубнил флегматичный Сальник.
— Но она же не магическая, — усомнился Хвост, а потом равнодушно махнул рукой. — Впрочем, какая разница, кошкой больше, кошкой меньше.
Подхватив номер десять под мышку, Хвост вприпрыжку поскакал вверх по лестнице. Миновав несколько пролетов, он выбрался на большую площадку с телепортом, возле которого никого не оказалось — все нормальные бесы и демоны давно покинули рабочие места и занялись личными делами.
Громко щелкнув хвостом, Хвост материализовал для кошки пластиковую переноску, сунул ее туда и шагнул в черно-звездный водоворот транспортирующей псевдоматерии.
