Глава 14

Утро после приема во дворце началось с суеты. Разбудил меня какой-то шум во дворе. Шум, совершенно несвойственный этому дому. Надо признать, что гоблины, проживающие здесь, несмотря на их количество, вели себя довольно тихо. Возможно, потому, что их стало больше, чем я изначально нанимал, и они попросту не хотят привлекать внимания. Сегодня же со двора раздавалось множество голосов. Кто-то кем-то командовал, кто-то чему-то возмущался и периодически слышны были взрывы хохота.

Кое-как разлепив глаза, я выбрался из-под одеяла и доплелся до окна. Картина, представшая моему взору, оказалась довольно необычной. Человек пятнадцать мужиков стояли посреди двора вместе с лошадьми, а между ними сновали мои гоблины, громко ругаясь. Чуть в стороне Адам Росс пытался что-то доказать Каласуне. Гоблинша его объяснений не слушала и, отчаянно жестикулируя, ругалась на неизвестном мне языке.

Мда уж. Похоже, пополнение прибыло.

— Адам, Каласуна! — открыв окно, крикнул я. — Поднимитесь!

Шум мгновенно, словно по мановению волшебной палочки, стих. Росс с гоблиншей переглянулись и направились в дом. К тому моменту, как в дверь спальни постучали, я успел одеться и почти проснулся. Но именно что — почти. Из дворца я вернулся с рассветом и раннее пробуждение настроения определенно не прибавляло. Поэтому капитана и служанку встретил «барин в гневе».

— Какого демона вы там устроили?! — гаркнул я.

— Я привел… — начал было Росс, вытянувшись в струнку. Но договорить ему не дала гоблинша.

— Ввалились! — начала причитать она. — Никого не слушают! Делают что хотят! Да еще и со скотиной!

— Сама ты скотина лопоухая! — возмутился капитан. — Это, между прочим, боевые животные!

— Вот и шли бы отседова в бой! А то вломились, понимаешь ли! Скотина, как есть — скотина!

— Женщина! — повысил голос Адам. — Да как ты…

— А ну, тихо! — еще раз гаркнул я, прерывая перепалку. — Давайте по порядку. Росс, объясни что происходит?

— Я людей привел. Одиннадцать рядовых и трех сержантов. Как и договаривались.

— Ага, — кивнул я. — А лошади откуда?

— При увольнении из легиона разрешено забрать своего коня. Он все равно привязан к одному хозяину.

— Понятно, — снова кивнул я. — Выходное пособие. А сюда-то зачем их привел?

— Ну а куда их вести, Макс? — искренне удивился капитан. — Они же к тебе на службу пришли. Жилья в столице у этих солдат нет.

— Черт! И где же я их должен размещать?

Росс в ответ только развел руками. Типа — не мои проблемы.

— Черт! — еще раз ругнулся я, и нервно заходил по комнате. Действительно, как-то об этом не подумал. Хорошо еще, что он привел чуть больше десятка бойцов, а не полсотни.

— Господин, — подала голос гоблинша, — там еще маг приперся. Кёзюнь, который.

— Кезун?

— Ага, Кёзюнь. Он раньше этих пришел. Сейчас на кухне. Жрет.

— Значит так! — немного подумав, сказал я. — Каласуна, надо разместить всех в доме. Ненадолго. Пока не найдем им другое место проживания. Лошадей, само собой, также надо пока поставить в конюшню. Иди, распоряжайся. И передай Кезуну, чтобы поднялся ко мне.

Гоблинша скорчила недовольную рожицу, в который раз заставив меня содрогнуться, и выбежала из комнаты. Я же обратился к капитану:

— Это все, кого удалось найти?

— Нет, это те, кто решил поступить на службу уже сегодня. Еще девять бойцов дали согласие, но подойдут через пару дней. Остальные пока раздумывают.

— Остальные?

— Еще порядка сорока рядовых, два лейтенанта и один капитан.

— Ничего себе, — присвистнул я. — Где же я всех селить-то буду?

Росс в ответ лишь пожал плечами.

— Ладно, — махнул я рукой, — что-нибудь придумаем. Что там насчет третьего сержанта? Ты, вроде, говорил лишь про двоих.

— О! — капитан довольно улыбнулся. — То, что мне удалось его перехватить первым — большая удача. Такие люди без дела не сидят.

— В смысле?

— Он в легионе занимался подготовкой пластунов.

— Пластунов?

— Разведка. Очень и очень опасные ребята.

— Хм. Действительно нужный человек, — согласился я. — Значит так. Ты сможешь найти подходящее помещение под казарму? Чтобы получилось всех разместить, и не очень далеко отсюда?

— Попробую, — кивнул капитан. — Только считаю, что десяток бойцов должны постоянно проживать тут. В качестве твоей охраны.

Я хотел было отказаться, но вспомнил про вампиров, вырезавших всю прислугу, и решил не спорить.

— Хорошо. Немного попозже сходим в банк. Открою на тебя счет. Нужно обеспечить солдат всем необходимым. Впрочем, это мы с тобой уже обговаривали. Сейчас подойдет Борс Кезун. Он маг разума. Вместе с ним надо проверить всех людей на лояльность. Засланные казачки мне не нужны.

— Понятно.

— В таком случае — занимайтесь. А мне нужно собираться. Обещал сегодня нанести визит одному человеку.

— Есть! — рявкнул Росс. Четко развернулся и вышел. Но, не дойдя до двери, повернулся вновь. — Я считаю, что с тобой должны отправиться пара человек. В качестве охраны. Так как оружие есть пока что не у всех, то сегодня это будут сержанты.

— Хорошо, — согласился я. — Охрана действительно не помешает.

— Отлично! — довольно кивнул капитан и наконец-то вышел.

Я же подумал и направился на задний двор, в недавно построенный зал. Что-то совсем в последнее время забросил тренировки. И ладно бы рукопашку, так и магией с Иреком не занимаюсь, и боем на мечах с Кером. Надо будет поговорить с друзьями и согласовать время.

Спустя час, слегка уставший, но довольный, я принял душ, переоделся и собрался идти. Заинтересовал меня вчера этот посол. Реально заинтересовал. Над тем, встретиться с ним или нет, я даже не раздумывал. Конечно, встретиться. Слишком много вопросов скопилось в последнее время, и получить ответ хотя бы на один из них будет не лишним.

У ворот уже дожидались два вооруженных человека. Похоже, те самые сержанты, которые будут сегодня моей охраной. Коротко поприветствовав бойцов, я поинтересовался, знают ли они, где находится посольство Тизейского халифата. Оказалось — знают. Приблизительно в получасе от моего дома, если идти пешком. А я как раз и решил пройтись и подумать.

А подумать было над чем. Слишком уж насыщенным впечатлениями оказался вчерашний прием.

После короткого разговора с послом я продолжил общение с Комусом. Как-то легко удалось найти общий язык с этим парнем, и за вечер мы, если не подружились, то определенно стали хорошими приятелями. Он даже напросился ко мне на тренировку. И все было бы хорошо, если бы в один совсем не прекрасный момент я не увидел среди танцующих Иоланду.

Выглядела она потрясающе. Красивое платье, сложная прическа, неброский макияж. Но все это омрачало то, что была девушка не одна. Иоланда кружилась в танце с каким-то парнем и многообещающе ему улыбалась. А во мне сразу включился режим собственника. Сжав кулаки, я непроизвольно сделал шаг по направлению к этой парочке, но, к счастью, сдержался и вовремя остановился. Все же Иоланда — это не Вильколиэль, при виде которой у меня напрочь слетает крыша. Но, тем не менее, настроение оказалось испорчено. Заставив себя отвернуться, я подошел к ближайшему столику и залпом выпил бокал вина. Сразу же немного отпустило.

Комус, видимо, уловил перемены в моем настроении и куда-то исчез, правда, ненадолго.

— Макс, — раздался рядом его голос, — позволь тебе представить…

Окончание фразы я не расслышал, и на это были причины. Рядом с парнем стояла и мило улыбалась девушка лет двадцати пяти. Высокая, лишь немного ниже меня, стройная, с каштановыми волосами и ослепительными изумрудно-зелеными глазами, взглянув в которые, я пропал. Нет, это была не любовь с первого взгляда. Это была страсть. Всепоглощающая, сжигающая изнутри, страсть овладела мной. Захотелось обладать этой женщиной, сорвать с нее это скромное с виду, но определенно дорогое платье, и…

— Молика. Можно просто Лика, — чуть хрипловатым голосом представилась незнакомка. И в ее глазах я увидел отражение своих чувств. Той самой, непонятной безудержной страсти.

Дальнейший вечер пролетел как в тумане. Комус незаметно исчез, оставив нас наедине. Смешно, но мы с Ликой действительно были наедине, несмотря на сотни разумных вокруг. Разговаривали ни о чем и обо всем. Шутили, смеялись и что-то пили. А потом девушка даже вытянула меня танцевать, а я умудрился не оттоптать ей ноги.

Закончилось это безумие в саду, который окружал императорский дворец. Мы сбежали туда сразу после танца, не в силах терпеть охватившее обоих желание.

Расстались с ней лишь под утро. Молика подарила мне прощальный поцелуй и сказала, что пришлет мне письмо, в котором сообщит дату следующей встречи. Уже подъезжая к дому, я вдруг вспомнил, что так ничего и не узнал про эту девушку, кроме имени. Впрочем, это было не важно. Информацию о Лике можно было получить от Комуса.

Сейчас, быстрым шагом идя по улице в сопровождении охраны, я обдумывал вчерашние события и пытался понять, почему на меня так подействовала эта девушка. И, что самое интересное, это чувство было взаимным. Получается, что внебрачный сын императора познакомил нас не просто так. Он знал, что из этого выйдет. Но откуда? Очередная магия? Способ воздействия на меня? Если это действительно так, то возникает еще один вопрос — зачем? Зачем кому-то воздействовать на меня таким способом? Множество вопросов, на которые пока нет ответов. Надо обязательно поговорить с Комусом.

Погруженный в свои мысли, я сразу и не заметил, что мы пришли. Здание посольства окружал высокий кованый забор, за которым виднелись ухоженные лужайки и довольно большой и красивый дом. Перед воротами стояли трое вооруженных солдат одетых в… Черт! Реально, одеты они были в какие-то лохматые шкуры, но при этом не выглядели варварами. Как такое возможно — понятия не имею. Наверное, какая-то национальная одежда. Хотя, если честно, я думал, что если уж халифат, то должен располагаться где-то на юге. Но если судить по шкурам, то вряд ли. Странно все это.

— Подождите меня здесь, — приказал я сержантам. Затем оправил одежду и сделал шаг по направлению к воротам. А вот второй шаг сделать не успел. На меня, совершенно неожиданно, налетела какая-то дамочка. Врезавшись в мое плечо, она отступила назад, но запнулась и, с громким «ой», чуть было не растянулась на мостовой. Поймать ее я успел в самый последний момент.

— Вы в порядке? — поинтересовался я, пытаясь придать женщине вертикальное положение.

— Да, в порядке! Простите, я такая неуклюжая! — громко извинилась незнакомка. Но в следующий момент подалась вперед, что-то ловко вложила в мою руку и чуть слышно прошептала: — Будьте осторожны, Максим. Если что, сильно сожмите этот амулет и мы придем к вам на помощь.