ГЛАВА 4
Мертвые наступают
Ты представить себе не можешь, на что способен человек, который наконец-то понял, что у него нет другого выхода.
Макс Фрай. Наваждения
— Ты свой выбор сделала, не так ли? — без предисловий начала Малена, помогая мне с пакетами.
Я не стала отвечать, взявшись выгружать подарки.
Подруга начала помогать, освобождая второй пакет.
— Я никогда не жаловала братца, любить Витора… сложно. Невыносимо! Мне и в страшном сне не снилось, что я когда-нибудь это скажу. Даже слепой заметит — он меняется. Пусть меня сожрет бездна, если я ошибаюсь, но он меняется ради тебя или из-за тебя — это неважно.
Малена, вещая, трясла разноцветной коробочкой, в которой что-то противно звякало.
— Ты и Джен… Да, Джен почти идеальный, только мне кажется… Нет, я уверена, ваши отношения откинут Витора на пути к изменению на сотни миль назад. Или загонят туда, откуда он точно не выберется.
Подруга активнее начала доставать коробки.
— Я его не жалею. И даже не переживаю! — она подняла на меня прищуренный взгляд, хотя я молчала. — Просто высказываю свои мысли.
Странно слышать от Малены подобные слова в адрес Витора. Обычно ничего хорошего о нем она не говорила.
— Предлагаешь мне остаться с Витором?
Я достала из пакета упакованный в прозрачную пленку компас. Вернее, очень похожий на компас предмет. Одна половина поля красного цвета, другая — белого. Вместо сторон света всего две надписи. На белом фоне значится «туда», на красном — «не туда».
— Я ничего такого не предлагаю, я говорю, что… что это у тебя?
Малена быстро освободила предмет от мешающей шуршащей обертки и с интересом крутила его в руках.
Любопытная вещица.
— И что он дает?
Инструкции по применению нет.
— Направление, наверное, — Малена постучала коготком по стеклу. — Не сталкивалась раньше.
Дверь распахнулась, являя нам Дина.
— О! Уже вернулась, — он вошел в комнату с охапкой черных шаров. — Я думал, тебя до вечера не будет.
Малена рядом дернулась, и я вновь посмотрела на компас, стрелка которого теперь указывала в направлении Дина на белом фоне с надписью «туда». Подруга поспешила избавиться от обличающего предмета, впихнув его мне в руки.
— Это что? — полюбопытствовал Дин, пока я старательно скрывала улыбку.
— Совершенно бесполезный предмет, — парировала Малена, нервно кусая губу.
Дин забрал у меня компас и тут же изрек:
— «Путеводитель желаний». Откуда он у тебя?
— Джен подарил, — я больше не могла сдерживать веселую улыбку.
— Как он работает? — Малена не спешила радоваться.
— Показывает направление к тому, что тебе требуется больше всего. Ты чего смеешься? — недоумевал Дин.
Малена пригрозила мне взглядом, а я и не думала рассказывать Дину.
— Воспоминания накатили, — отмахнулась я. — Ты к нам с новостями или по делу?
— И с тем, и с другим, — он сел на стул, всучив мне шары.
Я примотала их к спинке стула, и мы тоже расселись, готовые внимать.
— Айнех решил устроить внеочередной экзамен на проверку изученного материала. Всех курсов.
Решил все же «дожать» меня…
— Когда? — Малену, как и Дина, перспектива проверки не пугала.
Чего нельзя сказать обо мне.
— Никто не знает, — Дин потряс красной коробочкой у себя над ухом. — Каждого будет проверять отдельно.
— Какой энгер его укусил… — пробормотала Малена, доставая стопку учебников.
Следом на стол легли конспекты.
Его не энгер, его желание добраться до истины укусило. Вцепилось и не отпускает.
Я ведь не сдам этот экзамен. Даже если буду всю ночь учить и штудировать конспекты, применить знания не смогу. Но должен же быть какой-то выход. Безнадежно закрытых дверей не бывает. Бывает неверно подобранный ключ. В случае со мной надо искать отмычку.
Я взяла со стола компас, гипнотизируя стрелку. Она колебалась из стороны в сторону. Конечно, как можно что-то найти, если не знаешь, чего хочешь…
Стрелка замерла на белом фоне, с отклонением влево от слова «туда».
Указывает на стену. Мне нужна стена? Крыша мне нужна, желательно без течи и огнеупорная.
С соседями за стеной я не знакома, значит, они мне явно не требуются. Проведу эксперимент…
— Ты куда? — спохватилась Малена, когда я уже стояла на пороге.
— Попытаюсь найти то, что мне нужно.
В коридоре стрелка сдвинулась ближе к слову «туда», но на моем пути никто не стоял. Более того, в радиусе ста метров в коридоре было пусто.
Я двинулась вперед, внимательно следя за изменениями положения стрелки.
Если он вообще не работает, а Малена всего лишь результат совпадения?
В качестве проверки развернулась и сделала несколько шагов в обратную сторону. Стрелка перескочила на красную половину, указывая на надпись «не туда».
Ладно, пойдем «туда». В конце концов, это всего лишь магическая штучка, которой верить вовсе не обязательно.
В холле стрелка дернулась вправо в направлении двери. Идти на улицу? Хорошо, благо еще день и для маньяков время суток неподходящее.
Дальше мой путь лежал по тропинке прямо, налево, через кусты к воротам полигона…
Мне нужен полигон?
— Странно… — я потрясла компас.
Стрелка указывала на вход полигона.
Я зашла в открытые ворота на истоптанную землю без единого намека на растительность. Шла, глядя исключительно на стрелку, и остановилась, когда достигла центра полигона.
Видимо, это и есть то, что мне необходимо.
Заниматься, заниматься и снова заниматься, пока… стрелка переместилась вправо, я повернулась, не отрывая взгляда от компаса. Он вновь замер на слове «туда».
— Зачем пришла? — неожиданно донеслось до меня.
Напротив, на приличном расстоянии, стоял Витор.
— А? — Я в полном недоумении переводила взгляд с него на компас.
— Ты в платье не заниматься пришла. — Витор вытирал мокрое лицо полотенцем. — Что хотела? — Он закинул его на плечо, не спеша приблизившись ко мне.
Нет, здесь что-то не так.
Я потрясла компас — без изменений. Я потрясла снова — ничего не изменилось.
— С тобой все в порядке? — осведомился Витор и взглянул на компас в моих руках.
Стрелка упрямо показывала на него.
— Со мной да, а эта штука, похоже, сломалась… — с досадой произнесла я.
— Можно? — он указал на компас.
Я кивнула и отдала ему бесполезную вещь.
Витор смотрел на компас, мне направления его желаний видно не было. Он усмехнулся и протянул мне его со словами:
— Он исправен.
Стрелка в его руках указывала на меня.
Что за ерунда?
— Да нет же, — возразила я. — Как я могу…
Я осеклась, еще раз взглянув на компас. Эта штука привела меня сюда. Но Витор явно не тот человек… И вообще, как можно доверять компасу? Обыкновенному куску дерева со стеклом и стрелкой.
— «Путеводитель желаний» работает исправно, — повторил Витор, с протянутой рукой ожидая, когда я заберу свой подарок.
— Я пойду, проверю на ком-нибудь еще, — улыбка вышла нервной.
Витор ничего не сказал, молча наблюдая, как я едва ли не бегом покидала полигон.
Этого просто не может быть. Невозможно! Наверняка компас попался бракованный. Такое ведь и здесь бывает?
«Не может быть, не может быть, не может быть!» — неустанно твердила я себе.
Витор… нет. Нет же! Он совершенно не годится на роль необходимого мне человека. Он нужен мне лишь как тренер в подготовке к турниру. Наверное, это компас и имел в виду. Да? Да! И волноваться вовсе не из-за чего. И нервничать. И придавать произошедшему большое значение тоже не стоит.
Пребывая в своих раздумьях, я не обращала внимания, что, выбежав с полигона, помчалась не по тропинке, а через лес. Густая чаща, сырой воздух, влажная земля под ногами и никаких признаков утоптанной дорожки.
Обернувшись, поняла — зашла далеко, и решила, что лучше идти в обратном направлении по своим следам.
Вот что значит — если «везет», то «везет» во всем. По небу прошлись раскаты грома, заполняя округу. А черные тучи, кои я раньше не заметила, нависли над лесом.
Красота! Просто прекрасно! И я умудрилась сбежать от Витора, не забрав компас. Он так и остался в его вытянутой руке, а я в лесу — и вот-вот пойдет дождь. Великолепный день! Список самых ужасных дней, безусловно, пополнен.
Следов на земле практически не было видно из-за листвы и иголок кедра. До меня долетели первые капли дождя, намекая, что надо быть в теплой комнате, а не в лесу. К слову, какой умный человек решил оставить лес на территории Академии? Преследовалась цель проредить ряды адептов? Слишком жестоко даже для этого чертова мира.
— И куда идти? — я остановилась. — Направо пойдешь — голову потеряешь. Налево пойдешь — голову потеряешь. Назад пойдешь — ничего не найдешь. Прямо пойдешь — бездна знает, что найдешь.
Мха на деревьях нет… Солнце скрыто за тучами. Ориентиров для заблудившихся адептов также не обнаружено. Сфера туризма у них не развита.
Путь на свободу придется искать наугад. Выбор не особо велик: или сидеть здесь, пока от голода или холода не умру, или идти. Неизвестно куда, но идти. Второй вариант все же лучше. К тому же, пока двигаешься, не замечаешь, что замерз.
— А нам все равно, а нам все равно… — тихо начала напевать я. Идти веселее и от мыслей плохих отвлекает. — Пусть боимся мы волка и сову…
Для пущей атмосферности начала пританцовывать.
— Дело есть у нас, в самый жуткий час мы волшебную косим трын…
Я замерла, не допев всего одно слово. Причина тому была веская. Далеко впереди между деревьев маячила стая умертвий.
Распознать их труда не составило. Отсутствие у кого-то мяса, у кого-то кожи, частей рук, еще чего-нибудь выдавало красавцев со всеми потрохами.
Почему умертвил ходят по лесу? Почему они вообще ходят по территории Академии? Где кукловод этих милых созданий?
Я выглянула из-за дерева, высматривая одетого и живого человека, сопровождающего умертвий. Такого индивидуума не наблюдалось…
Это что же, они сами тут… ходят? Вышли на прогулку?! Чтоб сожрать потерявшегося адепта?
Прислонившись к дереву, на миг закрыла глаза, выдохнула… Надо решать, что делать и куда бежать.
Можно залезть на дерево, но оно не спасет. Умертвия преспокойно преодолеют это ничтожное препятствие.
Словно в издевательство надо мной, дождь усилился. Платье безнадежно промокло насквозь, а туфли, пусть и на низком каблуке, стали представлять для меня опасность. Упаду, расшибусь, сожрут, и все! Придется принести в жертву ноги. Или принести в жертву себя. Лучше ноги, они заживут, а меня точно не воскресят.
Я сняла туфли, оставив их под деревом.
На счет «три». Раз… два… три! Я сорвалась с места, лавируя между деревьями. В ноги больно впивались иголки, ветки, а попадая ступней на выступающий корень, хотелось взвыть.
Я убежала на достаточное для передышки расстояние, когда до меня стали доноситься невнятные крики пополам с мычанием.
Услышали! Учуяли или увидели… Неважно! Факт: о присутствии человека им стало известно.
К черту передышку, надо бежать, иначе отдых мне вообще не понадобится.
Тактику я выбрала отменную — меняя траекторию бегать то ли зигзагом, то ли еще какой ломаной линией. Мне это помогло. Удалось увеличить расстояние. Пока они всей толпой неслись в одну сторону, я уже бежала в другую.
Умертвия оказались умнее, чем я себе представляла, и скоро компания разделилась.
— Темная бездна! — выругалась я, не сбавляя скорости.
То тут, то там маячили страшные лица злобно мычащих умертвий. В отличие от меня, они не знают усталости, им не надо переводить дыхание, и бежать они могут вплоть до конца света. Мои силы уже на пределе возможностей.
Обидно, что в этой глуши не найдут даже моих костей. Разве что туфли возле дерева.
В горле горело пламя, начал ныть бок, а легкие делали тройное сальто. Ноги давно беспощадно болели, разодранные в кровь.
Впереди нет и намека на просвет. Границы леса словно стерлись, перестав существовать. Где этот чертов выход?!
Справа прозвучало истерично-возмущенное: «М-м-м!» Оглядываться и смотреть, что стало с умертвием, даже не подумала. Без моих сочувствий обойдется. Чуть погодя подобное мычание раздалось слева и за спиной, а спустя еще несколько метров мычания повторились, только уже позади.
Я на бегу посмотрела назад и увидела, как несколько умертвий подступают к высокой темной фигуре.
Сгустившиеся тучи, дождь и деревья не позволили разглядеть моего спасителя. Или не спасителя, пока точно не знаю, но раз есть возможность отдышаться наконец и больше не бежать — я ею воспользуюсь.
Не заботясь об испорченном платье, я упала на землю, унимая разрывающиеся легкие и взбушевавшееся сердце. Никакие тренировки не нужны после такого марафона.
Всех, кто плохо бегает, можно так тренировать. Эффективно.
Костлявое умертвие откинуло от незнакомца силовой волной, оно пролетело спиной несколько метров и с противным звуком врезалось в дерево, упав на землю без движения.
Последнее умертвие выглядело как обкусанная булочка. Большая, неаппетитная булочка без руки, без мяса на шее и с бряцающей костями ногой. Это «чудо» тоже долго не продержалось.
Я сидела на холодной сырой земле под дождем и боялась посмотреть на свои ноги. Боль, не подступавшая до этого момента, начала окутывать, но меня волновала не она, а тот человек, постепенно приближающийся ко мне.
— За какой бездной тебя понесло в лес?
Спаситель откинул капюшон плаща.
Незнакомцем оказался вовсе не незнакомец.
— Досадное недоразумение, — оповестила я и ухватилась за руку Витора, поднимаясь на ноги.
— Как ты меня нашел?
Ступни нещадно болели, но я, корчась и кривясь, продолжала идти.
— Ты забыла, — он протянул мне компас.
— И ты пошел в лес, чтобы его отдать? — ирония была неуместна, но я не сдержалась.
Витор, не заботясь о моем разрешении, подхватил меня на руки. Я возмутилась, но он был прав, сказав, что далеко с такими повреждениями я не уйду.
— Я пошел в Академию, компас указал противоположное направление, — пояснил Витор. — Успел вовремя.
И правда, вовремя…
— Почему умертвия спокойно разгуливают по территории Академии?
Могу лично указать Айнеху на его ошибки.
— Потому что мы не на территории Академии, — Витор сохранял ледяное спокойствие.
— Как? — сохранять спокойствие у меня получалось откровенно плохо. — А где высокие заборы? Рвы? Колючая проволока?
— Колючая проволока? — он искренне удивился.
Из всего сказанного он выхватил лишь это?
— Для защиты периметра, — терпеливо ответила я. — Академия никак не ограждена?
— Если ты не видишь ограждение, совсем не значит, что его нет.
Очень даже значит. Я ничего не почувствовала. Почему сигнализация не сработала? Или какое у них здесь оповещение, когда покидаешь охраняемую зону?
— Приготовься.
Витор смотрел перед собой, продолжая меня держать.
— Приготовиться к чему?
Я напряглась и попыталась спрыгнуть с рук Витора. Не отпустил. Возмутиться не успела.
— Адепты, — раздался голос Айнеха, — я не понял, что вы здесь забыли?
Магистр, заложив руки за спину, строго на нас взирал.
— Надоело учиться? Заявление об отчислении мне на стол — подпишу.
У меня точно где-то застрял язык. Сказать хоть что-то не получилось, вышло лишь сдавленное: «А…»
— Я слушаю, Савелье.
Магистр ждал продолжения, а мне из положения «на руках» говорить совершенно не хотелось.
Все-таки добившись ощущения твердой почвы под ногами, я постаралась внятно изложить:
— Магистр Айнех, это недоразумение.
— Неужели? — он поднял брови.
Издевается.
— Я заблудилась, Витор меня нашел.
— За территорию Академии с какой целью вышли? — Вид у магистра был отчужденно-ликующий.
— Задумалась, — и заметьте, не соврала.
Айнех прищурился.
— Наказаны. Оба! — он развернулся. — За мной! И, Савелье, — магистр взглянул на меня через плечо, — не отстаем.
Точно издевается.
— Магистр Айнех, — произнес Витор своим обычным тоном.
— Вперед, Гарье, — отозвался магистр. — Савелье не помогаем.
Витор разве что не испепелял Айнеха взглядом.
— Проблемы со слухом? — магистр остановился. — Вперед!
Я не стала смотреть на Витора. Стиснув зубы, зашагала в заданном направлении, стараясь не обращать внимания на дикую боль, на слезы в глазах, на закусанную до крови губу. В конце концов, могло быть и хуже.
