Нандалее подняла меч, но кто-то остановил ее руку, прежде чем она успела нанести удар. Было слишком светло. Свет обжигал Незримое око, впивался глубоко в мозг. Драконница запаниковала, стала хватать ртом воздух… Воздух! Она может дышать! Вокруг было сухо.

— Отведи взгляд от магического мира, — произнес знакомый голос. — Тогда тебя не будет слепить.

— Нодон?

Нандалее открыла глаза. Ее держал за руку мастер меча Темного. Рядом с ним сидел Элеборн. Он казался напряженным, его руки двигались медленно, словно он рисовал круги.

— Ты помнишь, как надо мной смеялись, потому что я полностью посвятил себя заклинаниям света, воздуха и воды? Ты хоть представляешь себе, сколько противоречивых сил мне приходится сплетать, чтобы создать шар из света? Шар, который несет нас, как будто мы стоим на твердой земле, а мы движемся в воде, повинуясь моей воле, и внутри постоянно обновляется вдыхаемый нами воздух.

«Сейчас не время для наслаждения прекрасным», — подумала Нандалее.

— А твой шар умеет летать? Нам нужно на спину Бегущего по морям. На собирателе облаков прибыли дети человеческие. Они украдут лед мечты у нас из-под носа, если мы не поторопимся.

— Заставить шар парить в воздухе — это не то же самое, что перемещать его здесь, в воде. Это не шутки…

— Ты можешь?

— Нет, — раздраженно признался Элеборн.

— Значит, толку нет. Нам нужно наверх, на спину Бегущего по морям. И как можно скорее.

— У нас не получится, Нандалее. Наше оружие бессильно против него. Он просто раздавит нас.

— Мы драконники! — упрямо отозвалась она.

— Однако это не делает нас бессмертными.

Сухой ответ Нодона до крайности разозлил Нандалее. Нет, она не намерена просто сидеть здесь и ничего не делать. Она пойдет…

— Он говорит сам с собой, — вдруг восхищенно произнес Элеборн. — Подождите минутку. Я должен вам кое-что показать.

Светящийся шар поднялся выше, протиснулся между щупальцами. На них уставился огромный глаз, а затем снова исчез в мутной воде. Что-то царапнуло шар. Коготь, длиннее ее двуручного меча.

— Может быть, нам стоит держаться чуть подальше от этой твари? — встревоженно произнес Нодон.

— Тогда мы этого не увидим, — задумчиво отозвался Элеборн. — Это совсем рядом. Он говорит о нас. Оно показывает ему образ шара.

«Это бормотание слишком безумно даже для Элеборна», — подумала Нандалее. Но, пока ее товарищ поднимал шар вверх, она не собиралась его прерывать. Когда они достигнут поверхности воды, она найдет способ попасть на спину чудовища. Если двигаться достаточно быстро, возможно, она сумеет подняться на щупальцах.

В воде перед ними показалась серая скала, покрытая ракушками и водорослями.

— Что вы здесь видите? — с восторгом в голосе спросил Элеборн.

Нандалее поглядела на Нодона. Мастер меча Темного был так же удивлен вопросом, как и она.

— Нога! — воскликнул Элеборн, когда эльфы ничего не ответили. — Огромная нога. Мы находимся непосредственно над его коленом. Но оставим это. По-настоящему интересен вон тот нарост. Утолщение под коленной чашечкой.

Нандалее увидела желвак размером с череп мамонта.

— И что в этом такого особенного?

— Он телепат. Нангог просто гениальна. В древних сказаниях, которые я слышал о ней, она описывается как тупая великанша. Но это не так. Это существо — настоящее чудо! Его кости могут нести такой огромный вес. Множество глаз. У него несколько желудков и ртов, иначе он не смог бы есть и пить достаточно, чтобы выжить. И это не единственное, чего у него много! — Элеборн буквально сиял от восторга. — Не догадываетесь?

— Просто скажи мне, как убить эту тварь. Все остальное меня не интересует. — Нандалее все труднее становилось скрывать свое раздражение. Как он мог забыть, зачем они здесь!

— Под этим наростом, уложенный в костяную чашу, находится мозг. Их у него дюжина или даже больше. Все они находятся в телепатической связи с главным мозгом, который расположен неподалеку от верхней пасти. Его тело слишком велико, чтобы один мозг был способен им управлять. Все это…

— Ты телепат? — раздраженно поинтересовался Нодон.

— Небесный пробудил во мне этот дар, как поступил с большинством эльфов, служивших в Голубом чертоге.

— Ты можешь овладеть его мыслями и подчинить его своей воле? — В душе Нандалее появился проблеск новой надежды. — Ты можешь заставить его выбросить лед мечты в море?

Элеборн раздраженно фыркнул:

— Я тебя умоляю! Я ведь посвятил свою жизнь Небесному. Думаешь, он делился с нами знаниями о темных видах телепатии? Мы были…

— Но ты хотя бы можешь нарушить его мысли или отвлечь от нас? — спокойно поинтересовался Нодон.

— Он шепчет столькими голосами… — Элеборн казался подавленным. — Многие его мысли мне просто непонятны. Он может изменять форму. Сейчас он как раз удлиняет некоторые из своих щупалец.

«Он нападет на поднебесный корабль, если они допустят ошибку и спустятся слишком низко», — подумала Нандалее. Пока что битва за лед мечты не проиграна.

— Выпусти меня из этого шара, Элеборн.

— Но здесь мы в безопасности!

— Если бы все дело было в безопасности, я бы осталась в саду Ядэ, — ледяным тоном отозвалась она. — Кажется, ты забыл, почему мы явились сюда.

— Как я мог забыть о Мелиандере!

— Если ты действительно тревожишься о нем, то помоги мне сейчас, вместо того чтобы заниматься изучением чудовища.

— Но ведь я делаю это для того, чтобы найти безопасный путь к нему на спину. Мы могли бы…

— Нам пора приступать, — оборвала его Нандалее. — Время уходит.

— Возможно, я мог бы парализовать тот мозг на колене. Если получится, то щупальца, связанные с ним, перестанут представлять опасность и…

— Я знаю, как помешать мозгу стать для нас опасным. Мы должны…

— Я понял. — Элеборн коснулся стенки пузыря. — Давай, просунь сюда голову. Немедленно!

Нандалее подчинилась, испытывая облегчение оттого, что дело наконец-то стало продвигаться. Кожа, защищавшая их от моря, была похожа на желе. Вместо того чтобы порваться, она вздулась, когда эльфийка попыталась просунуть туда голову, а потом стенка вдруг поддалась. Вокруг ее головы образовался пузырь. Можно было дышать. Пузырь защищал ее голову, словно большой прозрачный шлем. И только голову.

Нандалее скользнула в воду. Не оглядываясь, следуют ли за ней остальные, она устремилась навстречу наросту над коленом Бегущего по морям. Она не станет мешать мыслям этого чудовища, она сделает так, что оно просто перестанет думать. По крайней мере, эта его часть.