Володи захрипел, хватая ртом воздух. Попытался сесть, но чья-то сильная рука тут же уложила его обратно. Ощущение было такое, словно он только что утонул. Каждый вдох — борьба. А ведь он не был в воде. И вот он вспомнил. Тьма, демоны…

— Тебе все же следует время от времени носить доспех, который я тебе дал, — низким голосом проворчал девантар. — Это избавит тебя от некоторых неприятностей. Да и других тоже…

Володи хотел было снова сесть, но девантар своей крепкой рукой заставил его лечь. Вопреки обыкновению Великий Медведь принял облик человека — массивного воина с бочкообразным телом и широкими плечами. Черные, коротко стриженные волосы торчали над низким лбом. Борода была пострижена так же коротко, как и волосы на голове. Густая щетина почти полностью скрывала загорелую кожу лица, на котором сильно выделялся широкий, несколько раз сломанный нос. Глаза у него были цвета темного лесного меда.

Володи увидел, как прочь унесли несколько безжизненных тел. Он был уже не во дворе, а лежал на полу у камина. Ноги его были укрыты медвежьей шкурой. Возле девантара стояла Кветцалли и молча смотрела на него снизу вверх. Рядом с богом в человечьем обличье она казалась совсем крохотной.

— Кто это был? — Голос Володи прозвучал не громче слабого шепота.

— Двое твоих воинов. Я воспользовался их кровью и жизненной силой, чтобы вернуть тебя из великой тьмы.

— Насколько воспользовался?

— Больше, чем это было бы им полезно, — резко отозвался девантар. — Ты истек кровью, словно заколотый олень. И выглядел немногим лучше. Ребра сломаны, одно вошло прямо в легкое… Все это было бы не страшно, если бы на тебе был доспех. Из тех, что Длиннорукий изготовил для вас, бессмертных. Они хорошо защищают от этих проклятых эльфийских мечей!

— Ты убил двух моих воинов?

В глазах Великого Медведя сверкнула ярость:

— Я? Это сделал ты, напрочь забыв о благоразумии! У меня не было выбора. Я не мог снова потерять бессмертного. Когда вы дохнете, словно мухи, то начинаете казаться смешными.

— Но разве не было иного способа…

— Что ты знаешь о магии, Володи из Трех Дубов? Что ты знаешь о том, что я могу сделать, а что — нет? Как всегда, в жизни проще что-то взять, нежели что-то создать. Я украл у тех двоих кровь и жизненную силу, которые ты так легкомысленно растратил.

Такой дар Володи нужен не был. Он слабо покачал головой, а затем вспомнил о Коле.

— Моего товарища ты тоже спас?

Великий Медведь наморщил лоб:

— Какого товарища?

— К нему приходил воин, — ответила Кветцалли. — Он прибыл на странном собирателе облаков, пришвартованном над дворцом. Я такого прежде никогда не видела.

— Никого, кроме тебя, я с порога смерти не возвращал, — проворчал девантар. — А ты как думал? Что это так просто — лишать смерти ее избранников? Даже у нас, девантаров, есть свои границы. Зачем я должен был его спасать?

— Ему была известна тайна… — Во рту у Володи появился неприятный привкус. — Он кое-что нашел… Нечто, способное делать мечты реальностью… Способное изменить мир.

Медведь громко рассмеялся. От его ужасного смеха стало страшно.

— Изменить мир? С этим ему лучше было пойти к бессмертному Аарону. Менять мир — это для тех, у кого в голове каша. Разумный человек довольствуется тем, чтобы поддерживать в нем порядок. Прежде мне нравилось в тебе именно то, что у тебя не было безумных идей. Неужели что-то изменилось, Володи?

Володи не спешил отвечать, прислушиваясь к себе.

— Да, я буду искать спрятанное Колей. Не знаю, с чего начинать, но я уверен: лед мечты стоит того, чтобы рискнуть ради него жизнью.

Девантар засопел, а потом вдруг звонко расхохотался.

— Ты даже стоять не можешь без посторонней помощи, а уже снова собрался рисковать жизнью? Да ты спятил, Володи из Трех Дубов. Впрочем, такое безумие понравится твоим людям. Эта ночь сделала твое имя еще более великим.

— Что великого было в моих поступках? Демоны зарубили меня. Я даже не видел, кто это был…

Девантар широко усмехнулся.

— Твои люди уже сейчас рассказывают эту историю совершенно иначе. Ты бросился на целый отряд демонов в одной рубашке. Ты прогнал их. И, несмотря на попытку убить тебя, у них ничего не получилось. Ты герой! Поэтому я решил пожертвовать двумя жизнями, чтобы не дать тебе умереть. Твои люди равняются на тебя. Они пойдут за тобой, куда бы ты их ни повел, твое мужество придаст им сил. Нам предстоит ужасная война, которая только-только началась. Друсне нужен такой бессмертный, как ты. Ты нужен всему Нангогу!

Желания нести такой груз у Володи не было. Он хотел возмутиться, но Кветцалли закрыла ему рот ладонью.

— Ему нужно поспать, и он благодарен тебе, Солнце Севера.

— Солнце Севера? — Усмешка превратилась в широкую улыбку. — Так меня еще никто не называл. Мне нравится это имя.

С этими словами он отвернулся и пошел к двери. Рядом с большим сундуком у входа он замер, поднял что-то и бросил на ложе Володи. Это был нагрудник из белой кожи, изготовленный для него Длинноруким.

— Когда в следующий раз отправишься на битву, потрать, пожалуйста, время и надень доспех. Я не смогу быть рядом всякий раз, спасая тебя, Володи. И я не… — Великий Медведь вдруг умолк и поднял кинжал, лежавший на сундуке. — Откуда у тебя это?

— Подарок, — коротко ответил Володи.

Ему больше не хотелось говорить о Коле. На душе было скверно. Нужно было выбить Коле зубы. Этот козел предал его, а потом просто явился сюда, чтобы поделиться тайной льда мечты. И он не колеблясь прыгнул вслед за ним во двор, чтобы сразиться с демонами вместе с ним. Именно он, лишившийся руки в сражении с демонами. Он мог остаться наверху, на террасе. В этой битве ему не на что было рассчитывать, разве что потерять все.

Коля был тем еще кобелем. И отличным другом. «Больше такого в моей жизни не будет», — с горечью подумал Володи. Здравомыслящему человеку он не сумел бы объяснить, что объединяет его и Колю.

— Осторожнее с этим кинжалом, — вдруг прервал его размышления Великий Медведь. — Это подлая вещица. Кажется, его создал мой брат, Длиннорукий. Создавалось это оружие для того, чтобы убивать то, что не должно умереть. Если еще раз окажешься лицом к лицу с демонами, воспользуйся им!