— Вот дерьмо! — прошипел Ашот, увидев, что с гребня холма к ним скачет лишь маленькая группа кентавров. А ведь Шайя была уверена в том, что на деревню ринется все обезумевшее от жажды добычи стадо. Им нужен был новый план, причем срочно.

— Что-то не так, полководец? — нервно поинтересовался у него горнист.

— Боюсь, нам придется немного подразнить этих чертовых кентавров, чтобы они в конце концов сделали то, чего мы от них хотим. — Он в отчаянии огляделся по сторонам.

С тридцатью закаленными в боях ребятами он смог бы остановить отряд врагов у ворот, чтобы снова прогнать их из Миры. Но с прятавшимися в хижинах зелеными юнцами ему это вряд ли удастся. Ему могло бы хватить одного-единственного серебряного льва…

Нет, хватит мечтать.

— Все воины, оставшиеся у загонов, ко мне! — заорал он, перекрикивая рев скота. — Шевелите задницами! Бегом!

«Как бы поступил сейчас бессмертный Аарон?» — спросил он себя. Его правитель часто оказывался в безвыходном положении перед боем, но все равно побеждал. Куш! Нужно поступить так, как на высокогорной равнине Куш, когда Аарон одолел превосходящую по численности армию бессмертного Муватты с войском, состоящим из крестьян.

Первым явился тот невысокий парень с огромным мечом.

— Давайте, все ко мне! — снова закричал Ашот. — Сходимся к мастерской!

На его призыв откликнулось всего семеро молодых воинов. Бледные как смерть, они цеплялись за свои копья, словно надеялись, что древки помогут им устоять на ногах.

— Ты тоже идешь с нами! — Ашот махнул рукой горнисту.

— Но ведь мне нельзя покидать пост…

— Только полководец решает, что тебе можно, а что — нет! Давай, за мной! — И он повел свой маленький отряд к большому сараю, служившему мастерской.

Сарай находился в двух переулках от площади, так что по пути к нему он вытаскивал из всех домов стражей огня.

Когда они добрались до открытого сарая, их было уже больше тридцати человек.

— Подберите себе молоты!

Никто не спросил зачем. Все были напуганы. Направляясь к мастерской, они увидели на холме коней-демонов и поняли, что что-то явно идет не по плану.

Из-под стола Ашот вытащил ведро, полное четырехгранных гвоздей из кованой меди.

— Найдите себе по доске, а потом забейте в нее не менее двадцати гвоздей. Я хочу, чтобы они торчали из деревяшки не меньше чем на длину моего пальца. — При этих словах он показал всем средний палец. — И пошевеливайтесь, если вам дорогá жизнь!

Ашот и сам схватился за молот. Проклятье! Эти неопытные дети только и могли, что глазеть на него. Он взял доску и гвоздь и принялся изо всех сил бить по нему.

— Давайте! Повторяйте за мной, чертовы козопасы, идиоты, крестьянские сынки! Просто повторяйте за мной то, что я делаю! — Он взял второй гвоздь, зажал его между большим и указательным пальцами и ударил молотом.

Юнцы наконец зашевелились.

От ворот послышались громкие крики. Потом смех. И в следующий миг раздался глухой удар. Обе створки ворот были сделаны из дубовой древесины толщиной почти два дюйма. Интересно, сколько она продержится?

— Скорее! — подбадривал он парней. — Скорее! Вы обязательно…

Один из мальчишек вскрикнул. Его большой палец превратился в бесформенное кровавое месиво.

— Продолжаем! — подбодрил Ашот остальных и сам вбил гвоздь в свою доску. Он бросил быстрый взгляд на раненого. — А ты не смей ныть. Возьми охапку соломы и неси к воротам!

По воротам быстро стучали топоры. Ашот уже слышал треск древесины. Он осознал, что нельзя ждать до тех пор, пока кони-демоны пробьют дыру в воротах. Если эти ублюдки увидят, что они делают, все пропало. Полководец с сомнением поглядел на свою доску. В ней была всего дюжина гвоздей. Этого должно хватить!

— Отставить! — спокойно произнес он.

Его отряд рекрутов и так был достаточно напуган. Нужно показать им пример хладнокровного поведения, чтобы они окончательно не впали в панику.

— Берите доски! И не забудьте про копья! К воротам! Мы покажем этим засранцам, каков вкус поражения!