Наше здоровье и биологический возраст зависят также от нарушений, вызванных свободными радикалами. Это крайне активные молекулы, побочный продукт нормального метаболизма. В наших интересах поддерживать количество свободных радикалов на низком уровне: они имеют свойство накапливаться и со временем начинают наносить серьезный вред нашей ДНК. Вред от свободных радикалов называют оксидативным стрессом. С ним связывают появление многих прогрессирующих заболеваний: проблем с сердцем, атеросклероза, повышенного давления, инсульта, рака, артрита, диабета, болезней Альцгеймера и Паркинсона, катаракты, дегенерации желтого пятна и даже депрессии, – а также морщин и прочих видимых признаков старения.

Чем сильнее оксидативный стресс сказывается на ДНК, тем быстрее в организме возникают хронические заболевания. Какая именно болезнь проявится первой, зависит от генетической предрасположенности и определяется тем, где более слабая зона в организме.

Главная причина избытка свободных радикалов – курение, вред которого давно всеми признан. Свободные радикалы также накапливаются быстрее, если человек проживает в зоне с неблагоприятной экологической обстановкой, подвержен избыточному воздействию рентгеновских и солнечных лучей, испытывает сильный стресс, злоупотребляет алкоголем, медикаментами и/или физическими нагрузками, имеет травмы или заболевания.

И количество (разумный размер порции), и качество (здоровая еда) съедаемого влияют на степень угрозы от свободных радикалов. Полностью избежать повреждений клеток не удастся – да и старение неизбежно, – но повреждения накапливаются, и чем старше человек, тем выше вероятность появления серьезных проблем.

Есть три способа свести вред от свободных радикалов к минимуму.

1. По возможности не допускать повреждения клеток.

2. Употреблять как можно больше продуктов, нейтрализующих свободные радикалы.

3. Научиться есть меньше и лучше.

Вред от свободных радикалов нейтрализуется антиоксидантами, содержащимися в первую очередь в овощах, фруктах, а также орехах и семечках. Когда мы едим свежую и здоровую пищу, антиоксиданты способствуют выведению из организма большого объема свободных радикалов и снижению оксидативного стресса. Разный цвет овощей и фруктов – красный, желтый, коричневый, зеленый – указывает на содержащиеся в них типы антиоксидантов, и именно поэтому так важно питаться разнообразно. Антиоксиданты работают совместно. Поэтому так мало пользы приносят витамины в форме таблеток: на сегодняшний день выявлено около 7500 типов антиоксидантов, и пара десятков, указанных на упаковке с пилюлями, вряд ли серьезно укрепит ваше здоровье.

Объем съедаемой вами пищи также серьезно влияет на выработку свободных радикалов. Чем больше вашему организму приходится перерабатывать, тем больше свободных радикалов накапливается. Ученые уже доказали, что продолжительность жизни любых организмов, от бактерии до человека, может увеличиваться за счет снижения калорийности и одновременного повышения пищевой ценности потребляемой пищи. Возможно, это самая мощная стратегия для снижения оксидативного стресса.

В ходе переваривания любой пищи образуется некоторое количество свободных радикалов. Если вы едите продукты, не содержащие достаточного количества антиоксидантов, вы увеличиваете дисбаланс! Я призываю ежедневно потреблять антиоксиданты, потому что ваши клетки уже повреждены. Быстрее всего их позитивное влияние скажется на иммунной системе, цвете лица, уровне энергии и настроении.