Глава 20

Дальше, до верхней площадки башни, что словно инородное тело, торчала из тела горы, мы поднимались уже намного медленнее. Кое-как цепляясь за ветви растущих по всему склону растений и помогая друг другу. Но вот мы наконец-то перебрались через выложенный из толстых каменных блоков высокий парапет с бойницами и оказались на поверхности диаметром метров двадцать.

«Нечего себе башенка, какой же тогда толщины стены были?» — оценил я остатки защитного сооружения.

Большая часть площадки была по эту сторону барьера Илиана, а оставшуюся скрывала полупрозрачная переливающаяся красными и синими всполохами магическая пелена, гигантским куполом накрывающая всю территорию Проклятых земель, включая прибрежную морскую акваторию. Но приглядевшись, я понял, что за барьером площадка башни была не скрыта, а словно обрублена. Вон отколотые куски каменных блоков и темный провал бездонной пропасти — широкой и длинной трещины, что уходила куда-то вглубь горного массива.

— Крэйбен, — отвлек меня Лсаэрос, — если сюда кто полезет, задержи его хотя бы на час. Только без фанатизма! И пока мы не откроем проход в барьере, постарайся не умереть. А потом можешь хоть вниз сброситься. Все равно возродишься, — намекнул он на мое бессмертие.

И я с ним даже согласился, только мысленно. Самоубийством и правда будет быстрее покинуть это не доброжелательное место. Чем битый час, а то и два, пробираться обратно по лесу, рискуя оказаться съеденным очередным монстром и, понятное дело, все равно умереть.

— Когда ритуал будет подходить к концу, — продолжил говорить маг, — я тебя позову заранее! Нужна будет всего лишь одна капелька твоей крови, как заключительная часть всего действа.

— Понял, — кивнул я. — Но насчет ключа-портала… А может быть все же отдашь мне его сейчас? — решительно предложил я, впрочем, особо и не надеясь, что маг согласиться.

— Забирай, — не надолго задумавшись, скривился архимаг и кинул мне требуемый предмет.

Удивленно поймав ключ, я удостоверился, что это именно он и спрятал его в инвентарь. Что же, маг меня не обманул, хоть у меня и закрадывались некие сомнения в его честности. Но тогда и я полностью выполню наши договоренности. Если ему нужен час, то я его ему предоставлю!

Жаль только мечи так и остались внизу (разочарованно покачал я головой), но зато кинжалы Хаоса всегда со мной! Их я никогда не потеряю, даже если очень захочу это сделать.

Бросив напоследок на меня слегка недовольный взгляд, Лсаэрос достал из пространственного кармана короткий кинжал с волнистым лезвием из черного стекла, что испускал странную алую дымку. И прямо на каменной поверхности под ногами, впритык к магическому барьеру, стал вычерчивать руны. Присмотревшись, я понял, что они не просто выжигаются в камне! Канавки, выплавляемые клинком, сразу же заполняются темно-красной жидкостью, и, думаю, буду прав, если предположу что это кровь! Кровь, которую кинжал вытягивает ее из ладони своего владельца. Дорого ему обойдется ритуал открытия прохода в барьере Илиана. Впрочем, главное, что это не я теряю свою драгоценную жидкость. С меня потом потребуется только лишь одна маленькая капелька.

Оставив мага наедине с его ритуалом, я встал рядом с бойницей в парапете и стал наблюдать за подходом к горному склону. Отсюда отлично было видно сторожевой пост, поселение и разрушенные дома.

Ага, а вот и наш монстр. На поляну вывалился просто огроменный злобный и ревущий отвратительный комок шерсти коричневого цвета. Множество глаз, хаотично разбросанных по всему шарообразному телу, пастей, что брызгали слюной во все стороны, десятки коротеньких руко-ног, что помогали монстру передвигаться практически по любой поверхности и разрушать преграды на своем пути, ежели такие появляются.

— Что за безумный разум придумал такую гадость? — Я и не сразу-то понял, что задал этот вопрос в слух, удивленно рассматривая эксклюзивного моба и мысленно прикидывая, что делать, если эта гадость полезет к нам.

Но вот неожиданно штук пять глаз монстра резко направили свой взор точно на площадку, поймали мой взгляд, и рев, который не прекращался ни на секунду, сменился чуть ли не ультразвуком. Хорошо хоть недолго! В ушах противно зазвенело, и, тряхнув головой, торопливо присел, скрываясь за парапетом.

Обернувшись, посмотрел на Лсаэроса, удостоверившись, что он не сбился от звуковой атаки монстра и вообще, у него все в порядке и идет по плану. Маг стоически терпел и упрямо чертил свои колдовские руны.

Вот только когда я снова выглянул в бойницу, то от представшего передо мной зрелища и так не блестящее настроение окончательно рухнуло в бездну! По просеке, проложенной монстром через лес, перла многочисленная толпа разномастного зверья. Начиная от с виду обычных животных, заканчивая измененными до неузнаваемости тварями.

Волной прокатившись по разрушенному поселку, они обогнули застывшего на месте шарообразного монстра, и с ходу стали забираться на горный склон.

— Началось, — прошептал я, материализовав в руках кинжалы Хаоса.

Первых довольно-таки мелких (ну максимум мне по колено) мобов вырвавшихся вперед и первыми достигших парапета, я сбрасывал обратно пинками. Но вот затем, когда к ним присоединились более крупные звери, я стал использовать и оружие.

Порезал, кольнул, столкнул вниз. Снова удар, подрубить лапы, пинок…

Защита башенной площадки превратилась в нудную монотонную работу. Опыт за убийства тек широким ручьем, и система упрямо пыталась сообщить мне о каждом новом уровне. Но вот очередной монстрик с визгом улетает за парапет и, выглянув на мгновение, я успеваю оценить обстановку.

Толпа мобов выжидающе застыла у склона, пропуская вперед гигантского шарообразного монстра, который видимо уже не первый раз пытался забраться наверх — отлично видно несколько десятков раздавленных трупов зверюшек, что неудачно попали по скатывающуюся обратно тушу. Потерпев поражение в очередной попытке, здоровенная тварь раздражено взревела, бешено закрутившись на месте и напугав окружающую его мелочь.

Но вот, наткнувшись одной из своих рук-ног на бревно и яростно отбросив деревяшку в сторону, монстр ненадолго завис, перестав противно выть. А затем, в его маленьких мозгах словно что-то щелкнуло-провернулось, и схватив пробегающего в этот момент рядом зверя похожего на дикую помесь шакала с крокодилом, он с силой кинул его в мою сторону.

— О как! — я удивленно присвистнул, проследив за полетом моба в итоге шмякнувшегося о барьер и мешком, фаршированным костями и мясом, сползающего на твердь земную. — Перелет… А теперь недолет, — прокомментировал я действия живой метательной машины.

Обиженно скуля, мобы кинулись в рассыпную от ненормального монстра. Но не все! Часть их предпочла снова предпочла пойти на штурм моей башенной площадки…

Я изредка успевал выпить очередное зелье и торопливо зарезать перебравшуюся через парапет тварь, а то и не одну, порою убивая их практически рядом с магом. И когда очередной моб чуть было не добрался до Лсаэроса, я понял что все — не справляюсь! Атакующих площадку монстров было слишком много! И пусть эту волну я все-таки отбил, пусть и с огромным трудом, но в следующей — просто-напросто захлебнусь и погибну, а затем умрет и архимаг.

Хотя… внезапное решение пришло быстро и неожиданно. Привязанный к кинжалам тотем черного волка, вызов которого мне лично пусть и не запрещали, но очень советовали этого не делать боги Вегор и Онаркис, покровители темных и светлых эльфов. Да плевать! Не пошли бы вы… куда подальше!

Мысленно, как это делаю с кинжалами, я попытался матерелизовать волка в этом мире, отлично представляя, как он выглядит. Не получилось! Зато появилось довольно интересное системное сообщение

«Да, да, да!» — упорно затвердил я.

— Зуравал ан Ра, добро пожаловать в мир Нориа! — с какой-то маниакальной улыбкой радостно прошептал я.

И прямо передо мной стал постепенно, словно с трудом продавливая слои реальности и пробивая себе проход в этот мир, проявляться высокий, в холке с меня ростом, с иссиня черной блестящей шерстью волк! А когда он наконец-то полностью явил себя этому мир, от него во все стороны развернулась сильнейшая аура ужаса… которая на меня, кстати говоря, совершенно не действовала. Зато отлично действовала на других.

За спиной раздается гневный окрик Лсаэроса:

— Ты псих Крэйбен! Убери его отсюда! Я не могу так работать! Или пусть приглушит свою ауру, пока у меня мозги не вскипели, или натрави его на тех монстров, что так упорно сюда лезут! — А архимаг молодцом, держится, отметил я.

Вот только легко сказать — «натрави», «приглуши». Черный волк, глаза которого были вроде бы вполне нормальны и ясны, хищно скалился и утробно зарычал.

— Хороший волчонок! — ласково произнес я, впрочем, не рискуя приблизиться к безусловно опасному зверю (кто его знает, способен ли он нанести урон своему хозяину?), — Веди себя спокойно! — попытался утихомирить я волка, аура которого вспыхнула с новой силой и маг за моей спиной протестующе застонал.

Но тут очередной моб, о которых я как-то даже позабыл, забрался на парапет и прямо с него прыгнул на спину черному волку.

Черный волк на долю секунды (на целую долю секунды!) замер, а затем резко дернулся всем телом, уходя в сторону и сбрасывая с себя противника. Быстро сориентировавшись, Зуравал ан Ра подскочил к начавшему было подниматься монстру, и со всего маху ударил того лапой в бок, отправляя моба размером с лесного кота по дуге куда-то за парапет башенной площадки.

— Крэйбен, поторопись! — снова крикнул Лсаэрос, — Если я прерву ритуал, это будет конец!

— Угу, тороплюсь, — негромко отозвался я, ну так что бы меня маг не услышал.

Избавившись от еще одного моба тем же способом, волк неожиданно подскочил ко мне, нанеся ляпу для смертельно удара. Зажмурившись, я приготовился умереть…

— Кто-о-о ты? — раздался тихий, пробирающий до дрожи шепот в моей голове. — Кто-о-о я? И почему я та-а-ак сильно желаю тебя уничтожить, но не могу этого сделать? Ар-рх-х-х! Эта ярость, эта злость, что раздирают меня изнутри… Так хочется отдаться им полностью… И убивать, убивать, убива-а-а-ть…

— Зуравал ан Ра, — торопливо ответил я, понимая, что смерть обошла меня стороной, но это пока что, ведь есть еще и мобы, которые ну очень хотят до нас с магом добраться.

— Имя-я-я… это имя мне знакомо, — встряхнув головой и все же растягивая некоторые согласные произнес волк.

А волк кто вроде все-таки разумный. Может там кто-то что-то напутал? Не похож он на безумного психа.

Но думал я так только лишь до того момента, пока решивший атаковать черного волка новый монстр не оказался мгновенно схвачен клыкастой пастью и разорван буквально пополам, забрызгивая кровью и так покрытую кровавыми разводами площадку башни.

— Ар-рх-х-х! — разум в глазах волка сменился пеленой безумия, что в следующий миг оставила после себя только лишь бездонную черноту, полностью скрывшую за собой и зрачок, и белок. — Раг-гх-х-х! — злобно зарычав, Зуравал ан Ра развернулся и длинным прыжком перемахнул парапет.

Подбежав к ближайшей бойнице, я успел увидеть, как черный волк стремглав несясь по склону горы, в последний раз оттолкнулся и приземлился точно в самую гущу толпы мобов, не далеко от подозрительно притихшего шарообразного монстра. И тут же заработал когтями и зубами, превращаясь в настоящую машину смерти!

— Долго еще? — не оборачиваясь, громко спросил я у архимага.

Монстры вроде отвлечены, так что можно пока что вздохнуть спокойно.

— Нет, скоро закончу, — ответил Лсаэрос. — Будь рядом!

— Да я вроде и так никуда не ухожу, — с нервным смешком произнес я.

Черный волк метался среди врагов, успевая не только уходить от ударов, но и раздавать ответные плюхи, а то и убивать очередную жертву. До тех пор пока не столкнулся с тем самым замершим гигантским монстром. И пусть размерами он однозначно превышал мой тотем, но в пылу ярости Зуравал ан Ра плевать хотел на массу, силу и прочие достоинства своего противника.

В схватке не на жизнь, а на смерть столкнулись два ужасных существа — неизвестное мне чудовище и безумный полубог полузверь.

Но когда победа уже явно была на стороне Зуравал ан Ра — израненный, с выдранными с мясом клочками меха и оторванными лапами пытался отползти в строну, — черный волк стал развоплощаться. И напоследок обидно заскулив, словно обиженный ребенок, мой тотем окончательно пропал из этого мира.

— Проклятие, — тукнул я кулаком по стене, не понимая, что происходит.

Вмешались боги, подловив его в момент, когда тот был увлечен схваткой или просто же закончилось время призыва?

— Да что б вам… — выругался я, отлично понимая, что если маг задержит ритуал еще хотя бы минут на пять, испуганный доселе мобы соберутся и снова пойдут в атаку.

Вот только монстры почему-то не торопились снова на нас нападать. Израненное чудовище уползало обратно в лес, а странные похожие на котов звери, забегали возле края поляны, словно кого-то почувствовали.

— Крэйбен! — отвлек меня Лсаэрос от попытки разглядеть, что именно насторожило зверей. — Все готово!

Я подошел к архимагу и тот жестом попросил меня протянуть руку вперед.

— Ладонью вверх, — уточнил он.

Но стоило ему только коснуться кончиком клинка моей кожи, как я услышал позади себя звук приближающихся шагов и Лсаэрос застыл, удивленно смотря куда-то мне за плечо.

— Здравствуй Крэйбен, — раздался знакомый до боли голос мастера Зорхана. — И тебя привесную, великий маг.

— Лсаэрос, — зловеще прошипел еще один голос и только тогда я обернулся.

Перед нами стояло четверо дроу. Зорхан в его извечном одеянии, двое Теней, лица которых были закрыты масками, и очень, очень старый темный эльф в простом черном балахоне.

— Ты предал нас, маг, — скривился Зорхан. — Неужели ты думал, что мы настолько глупы и не озаботимся охраной этого места? Как только вы появились у границы леса, сработали наши сигнальные амулеты…

— Ритуал еще не завершен, — прервал мастера теней старый дроу, морщинистой рукой указав на начертанные возле магического барьера руны. — Заставь его довести дело до конца.

— Да Дэролайлэ! — Жестом приказав меня схватить, Зорхан приблизился к архимагу.

Все произошло так быстро, что я даже не успел отреагировать. И в итоге стоял с вывернутыми за спину руками, так что и не пошевелишься лишний раз.

— Я так понимаю, не хватает только капли его крови, — кивнул мастер Теней в мою сторону. — Так позволь я завершу ритуал за тебя, — Зорхан вырвал из ладони Лсаэроса кинжал и подошел ко мне.

Клинок коснулся моей щеки, глубоко врезаясь в кожу, а затем темный эльф встал у барьера Илиана и, размашистым взмахом вогнав оружие в магическую пелену, провел вниз, словно делая разрез. Края послушно разошлись, и с той стороны на нас подул прерывистый ветер, привнеся с собой новые запахи и… пепел. Отбросив кинжал в сторону, Зорхан вернулся обратно.

— Он больше нам не нужен, — процедил Дэролайлэ, глава гильдии Теней. — Отправь его в Ардхон-Файрэ, — совей «правой руке». — Мир Духов будет рад новой жертве.

— Зуар ви мэй крайн. Сэ гэль дах иэль гарм. Зэр гаш арь майс… — Зорхан стоя прямо передо мной, стал нести какую-то околесицу, то повышая, то понижая тон голоса.

«Что за ерунда? Какой мир духов? Что происходит? С каких пор не магические классы стали этой самой магией обладать?» — мысленно кричал я, так как говорить в слух не мог, один из дроу зажал мне рот.

В то же время кисти рук Зорхана с каждым новым предложением этого непонятного речитатива все сильнее окутывал странный сумрачный туман. И когда длинное… заклинание (в чем я уже не сомневался) закончилось, он обхватил ладонями мою голову.

— Прощай, Крэйбен, — зло усмехнулся мастер Теней. — В том мире бессмертие будет для тебя проклятием, а не даром.

И когда он убрал руки, перед моими глазами появилось коротенькое системное сообщение, текст которого впервые на моей памяти был выделен ярким красным цветом, словно предупреждая меня об опасности.

Сбоку, на краю зрения, появились цифры и начал обратный отчет.

И когда я без сил упал на камень площадки, то увидел, как разозленный чем-то Дэролайлэ схватив за горло Лсаэроса, и поднял того в воздух. Ногти на второй руке старого дроу превратились в когти, и он воткнул их в грудь архимага. Один раз, затем второй. Отпустив смертельно раненого Лсаэроса, он шагнул к проходу в барьере Илиана.

— Мы уходим, — оповестил своих людей глава гильдии. — Зорхан, зови остальных бойцов, — приказал он. — Но сам ты останешься здесь, вместо меня. Пока я не вернусь.

— Да, владыка, — покорно склонил голову Зорхан.

Отчет прошел половину времени. И что будет, когда он закончится, я даже не представлял.

Архимаг без движения лежал на площадке, кровь толчками била из груди, а я… я желал только одного — убить хоть кого-нибудь из этих тварей. С огромным усилием переборов обрушившуюся на меня после заклинания Зорхана слабость, достал одно из сильнейших зелий полного восстановления и раскрошив зубами горлышко, вместе с осколками стекла залил в себя спасительную жидкость. Бары силы, выносливости и интеллекта стали медленно, но упорно восстанавливаться, с трудом преодолевая дебаффы.

И пока дроу стояли в стороне, наблюдая за подходом к горному склону. Зорхан вообще отсутствовал, а Дэролайлэ изучал руны, нанесенные архимагом прямо у образовавшегося разрыва в магической пелене, я матерелиазовал в руках оружие и резко встав, активировал рывок. Оказавшись вплотную к владыке гильдии Теней, со всей силы, кою придавала мне сжигающая изнутри ярость, воткнул ему в спину оба кинжала Хаоса.

— Не-е-ет! — раздался крик и, появившись прямо из воздуха, в мою сторону, опережая повернувшуюся на шум пару темных эльфов, рванул мастер Хонтар.

«И он здесь? Какая встреча!»

— Тварь! — мою грудь насквозь пронзает меч дроу, затем следует удар и я налетаю на, как оказалось, все еще живого Дэролайлэ.

И в этот момент я успеваю заметить, как с неба стрелой падает на площадку какая-то странная летающая рептилия, на спине которой сидела дриада и… Дэзраэль!

А еще, с удивлением отметил стоявшего за спиной Хонтара Лсаэроса, которого я доселе считал мертвым. Глаза архимага горели красным огнем, а в замахнувшейся руке был зажат ритуальный кинжал со стеклянным лезвием.

Излишне точный, для мага не пользующегося обычным оружием, бросок и клинок вонзается мне точно в сердце. Шаг назад, я толкаю раненого мною Дэролайлэ и мы оба переваливаемся за край площадки, прямо в пропасть.

И в тот же миг разрыв в барьере Илиана закрывается, странное заклинание заканчивает свой отчет, а система радостно сообщает мне, что я умер первый раз за все время игры…