Император Эмгыр окинул взглядом расширенное совещание Высшего совета Империи и с довольным видом откинулся на спинку кресла. Его министры и советники были подавлены. Нет, не так. Раздавлены. Те три мнемо-кристалла, данные которых они только что посмотрели, просто уничтожали.

Исповедь Адрии, ее воспоминания о гибели ор’те’рай, переговоры с предком нынешнего Императора кхетов и падение цивилизации и’ри’тори, создание арахнидов…. Вишенкой же стала запись боя Виктора с одним из рай’ду’ар и воспоминания о поглощенных мирах, вытащенные из головы побежденного и плененного противника.

Зачистка миров от любой органики прямо с орбиты выглядела не сильно приятнее. Вот он живой и цветущий мир. Раз. И на его месте мертвая пустыня. Но так редко поступали. Обычно зачищали вручную, если это было под силу. А силы у них были. Тот скоротечный бой Виктора с незваным гостем впечатлил невероятно. Одиннадцать секунд какой-то размытой картинки и все. Победа. Пришлось многократно замедлять воспроизведение, чтобы понять происходящее. Страшно и жутко. Если таких придет много, то, как им противостоять?

За этот недолгий просмотр отрывков воспоминаний эльдара, перед глазами Высокого совета промелькнули многие сотни цивилизаций. Целые поля высушенных мумий и последующая ударная мародерка всего ценного и интересного…

— И что будем делать? — С ехидцей поинтересовался Эмгыр.

— Воевать! — Господин Тайвин.

— Много ты против них навоюешь? — Холодно осведомился господин Варис.

— Но они же нас уничтожат! Мы должны сопротивляться!

— Мы этого не знаем. По крайней мере, сейчас мы выслушали только мнение и’ри’тори. Красивая сказочка. Реалистичная. Можно даже поверить.

— Ты думаешь, что это все выдумка? — Спокойно уточнил Император.

— Зачем же все? Только некоторые детали, поворачивающие ситуацию нужным образом. Я уверен, что этим эльдарам нужны совсем не мы. Отнюдь. А вот Адрия, сумевшая избежать гибели в незапамятные времена, очень пригодилась бы. Как и Виктор. Они для них, вероятно, представляют опасность. А мы что? Мы туземцы. Какой им с нас прок?

— И как ты хочешь до них это донести?

— Полагаю, что Виктор предлагает нам поучаствовать в грандиозной битве?

— Разумеется, — кивнул Эмгыр. — Он считает, что объединенный флот кхетов и арахнидов сможет разгромить карательный корпус. А больше, по мнению пленника, не пошлют. Сейчас у эльдар и других проблем хватает.

— Значит, нам нужно уведомить их о том, что Империя поддержит его начинание. А как дойдет до дела — остаться в стороне. Эльдары оценят наш поступок. Арахниды понесут чудовищные потери. Возможно даже, что их планеты полностью зачистят от жизни. Нам это на руку.

— А ты не думаешь, что эльдары заглянут к нам после завершения своих дел?

— И когда это будет? Через столетие? Тысячелетие? В любом случае — не скоро. Ну и договориться попробуем.

— Ты тоже так думаешь? — Внимательно посмотрел Император на Тайвина.

— Ваше Императорское Величество, — хмуро начал тот. — Политическая целесообразность предательства арахнидов и и’ри’тори очевидна. Мы получаем огромное преимущество. Из меня плохой политик, но даже я вижу, насколько это выгодно. Но за все нужно платить. Хочу напомнить вам, что господин Варис не смог договорится даже с архонтом нового поколения. Таким, который считает старого вояку кхета своим другом, делает приемной дочерью нежить и спаривается с дхарами. Он авантюрен и контактен. Как можно было провалить такой шанс — ума не приложу. И да, лично я не уверен, что мы сможем вообще наладить контакт с эльдарами. Мы для них пустое место. Особенно при имеющемся уровне дипломатии.

— То есть, ты все же предлагаешь драться?

— Да, Ваше Императорское Величество. Я предлагаю провести мобилизацию. Вооружить все, что только может сражаться. И всеми силами выйти против эльдаров. Если также поступят арахниды, то мы сможем или отразить, или даже уничтожить экспедиционный корпус.

— Чем навлечем на себя гнев эльдаров и получим полноценное вторжение, — едко отметил Варис.

— Кроме того, я предлагаю выполнить просьбу Виктора и передать ему всех и’ри’тори.

— Ты понимаешь, что ты предлагаешь? — Раздраженно зашипел Варис.

— В той голограмме, где Адрия исповедуется, я заметил знакомую фигуру. Планета Вольтран-17 сейчас оцеплена силами военной контрразведки. Ведь там, ориентировочно был проведен захват рейдера….

— К чему ты клонишь? — Прервал его Император.

— Я изучил все материалы по планете. Та темнокожая эльфийка — это Ллос. Та самая особа, которая сорвала нам операцию по вовлечению эльфов в сферу нашего влияния. Очевидно, что она союзник Виктор. А значит эльфы в том или ином составе — тоже будут за него. Несколько тысяч сильных псиоников — это очень хорошо. Особенно когда после сражения придется откачивать раненых или потребуется идти на абордаж. Если мы все правильно сделаем, то и’ри’тори и эльфы встанут в этой войне на нашу сторону.

— В этой! — Воскликнул Варис. — А потом?

— А потом может не быть. Когда… нет, если мы победим, то и будем думать, как жить дальше. Я уверен, что разделавшись с арахнидами, эльдары возьмутся за нас. Мы слишком много знаем. Если дать нам отсрочку, то мы можем подготовиться. А оно им надо?

— Ваше Императорское Величество… — вновь попытался возразить Варис, но его перебил Эмгыр.

— Скажи, а что будет, если все материалы по эльдарам попадут в общий доступ?

— Виктор угрожал?

— Он потребовал либо выложить их самостоятельно, вместе с тем дав официальный ответ. Либо он это сделает сам, снабдив своим обращением. До истечения срока осталось три часа.

— Проклятье! — Воскликнул Варис и потеряно упал в свое кресло, откуда он давно вскочил в запале.