Виктор стоял на мостике своего нового корабля и наблюдал за тем, как все вокруг суетятся. Корабль спешно приводился в порядок после обращения и поглощения коллег. Он же, чуть прикрыв веки, ковырялся в памяти этого странного некротического создания, пытаясь понять, что делать дальше.

Из скорлупы архонт вылупился практически без последствий. Аура стала жутковатой, правда. Но да ничего. Ну и косметические коррекции небольшие пришлось претерпеть. Теперь его глаза светились не только в момент эмоционального всплеска, а постоянно, и не золотым, а каким-то ярко-фиолетовым цветом, местами переходящим в гелиотроп. Да и все, собственно. Базовое тело ничем иным больше не отличалось внешне.

А вот внутренне он, как и Мирра, просто не могли понять то, что с ними произошло. Оставалось только гадать.

— Ты стал какой-то странный… — Аккуратно коснувшись архонта, произнесла древняя и’ри’тори. — С тобой все в порядке? Может быть, я могу чем-то помочь?

— Мы с Миррой, по всей видимости, поглотили очень много энергии. Слишком много. Мы изменились. Сильно. Не уверен, что я все еще архонт. А принимать боевую трансформацию откровенно боюсь. Просто страшно. Я видел запись поведения Мирры. Сквозь нее явно прорывался монстр, что, впрочем, и она сама подтвердила. Внутренняя борьба и дискомфорт усилились. Что будет со мной? Трансформация может пустить все в разнос. А энергии там такие, что мне даже страшно представить. Я не хочу потерять вас… и себя. Безумие. Одержимость. Потеря личности.

— Все так плохо?

— Не знаю… не понимаю… Я даже не уверен в том, что я сейчас все еще и’ри’тори. Вполне возможно, что под напором таких энергий я преобразился во что-то новое.

— Я буду рядом с тобой. Чтобы не случилось.

— А если я сойду с ума? — Хмуро поинтересовался Виктор.

— Тогда мы погибнем вместе, — подвела черту Алларисса. — Постарайся не потерять рассудок, ведь рядом буду я и твой ребенок.

— Лишний повод?

— Да. Думаю, он не повредит. Если же ты сойдешь с ума, то нам все равно не жить.

Внимательно посмотрев в глаза этой древней, но безупречно выглядящей женщине, архонт коротко кивнул и вернулся к изучению знаний корабля и его структуры.

Пять обычных линкоров, девятнадцать малых и средних кораблей, около семи тысяч разумных массой от пятидесяти до двухсот килограмм и натуральная прорва запасенной жизненной силы. Именно столько удалось поглотить Виктору, Лейлит, Мирре и новому некротическому созданию, которого архонт нарек «Малышом». Не поровну, разумеется. Но каждому досталось очень прилично.

«Малыш» стремительно преображался.

Утилитарность некротических созданий не требовала каких-либо излишеств. Только голый практицизм и функционализм. Тем более что массы органов больше не требовалось. Псевдо-живой корабль-вампир. Жуть! Бред! Кошмар! Однако Виктор в течение трех суток наблюдал, как эта громадина преображается….

Четвертые сутки принесли сюрприз.

В сектор, где дрейфовал «Малыш», нагрянуло неприлично много кораблей арахнидов. Больше всякой мелочевки, но и линкоров хватало. Впрочем, огромный кусок неживой органики детектировался сканерами из ряда вон плохо. Тем более что корабль недурно экранировал возмущения пси-поля, внутри периметра, да и всякую мелкую живность в его утробе не обнаружишь. Поэтому гостей на «Малыше» заметили, а его пока нет. Хотя, конечно, это был вопрос времени. По косвенным возмущениям если не через час, так через сутки обнаружат.

— Что будем делать? — Нервно поинтересовался Йондо. Боевые возможности нового корабля его, конечно, сильно впечатлили. Но воевать с огромным флотом казалось довольно безнадежной затеей.

— Как что? Продолжим движение в гости к той, что нас так услужливо пригласила.

— Серьезно?

— Малыш, дай связь с их флагманом, — произнес Виктор, обращаясь к некротическому гиганту.

Спустя десять секунд на специальной площадке мигнув, появилась голограмма уже привычных инсектоидов — тех самых, которые наиболее гуманоидного вида. Ну и, само собой, раздался дивный стрекот нечленораздельных звуков.

— Малыш, переводи, — бросил Виктор и, получив подтверждение технической возможности и оперативной готовности, извинился за происшествие, вызванное неуважительным поведением переговорщиков. Дескать, угрозы кому-либо из его стаи он прощать собирается.

С той стороны зависли, очевидно, переваривая.

Поэтому архонт, добивая собеседников, предложить не медлить и поспешить к Госпоже, которая и так заждалась. А то мало ли до чего эти «тараканы» додумаются. Вдруг напасть решат? Не нужно их провоцировать. Из этой потасовки они могут живыми и не выбраться. Тем более, что взглянуть на эту мифическую Госпожу было крайне любопытно.

Инсектоиды немного подумали, после чего дали свое согласили.

— Думаешь, проглотили? — Усмехнулась Мирра.

— У них есть выбор? Я уверен, что они сразу же бросились докладывать. Шесть линкоров, включая флагман, не каждый день они теряют. По крайней мере, «Малышу» о том неведомо. Инсектоиды, как я понял, довольно логичные создания. Вряд ли они надеются выйти победителями из возможного конфликта без серьезных потерь. А они и так зашкаливают. Тем более что нас они до сих пор не видят.

— Ты считаешь?

— О, это легко проверить. «Малыш» — дай полный ход, и выйти на свет.

Как Виктор и говорил — не видели. А заметив, шарахнулись в разные стороны. И лишь спустя четверть часа смогли начать выстраиваться в ордер. Слишком уж жутко выглядел некротический космический левиафан, покрытый антрацитово черной чешуей, буквально впитывающей свет и разнообразные излучения.