Глава 3
Йондо удивлен. Очень удивлен. Отправленные им зонды сбили. И где?! На паршивой планете обитаемого резерва, где небольшим гетто проживала горстка плюнувших на все дхарами в окружение диких аборигенов. Да, эти чудики владели пси-силой. Некоторые даже неплохо. Но все попытки интегрировать их в Империю провались раз за разом. Причем в это дело вмешивались даже мутные и абсолютно непонятные существа категории Альфа. Боги. С ними тоже пытались договариваться, но закончилось все очень плохо.
И вот, на этой планете сбили два безобидных разведывательных зонда, которые летели посмотреть, что там такого происходит с древним могильником. Странно. Альфа существа обычно без ОЧЕНЬ веской причины не лезут в дела иных. А дхарами-отщепенцы были лояльны и активно сотрудничали….
— Что-нибудь выяснить удалось? — Обратился Йондо к Ар-тарису, бессменному дежурному по базе на время нахождения на ней. Он как раз в это время сводил последние данные с зондов воедино и анализировал их.
— АРДА считает, что их сбили, — произнес тарк. — Но может выяснить чем.
— И чем же могут сбивать и’ри’тори? — Ехидно вставила Ялла.
— В том-то и дело, что их сбили не пси-силой, — невозмутимо ответил дежурный.
— Тогда чем?
— Незадолго до гибели оба зонда зафиксировали вот это, — с этими словами дежурный вывел на экран видео. — Обратите внимание на вспышки и вот эти элементы. Я провел поиск по базе данных. Пусто.
— Местный уровень развития техники эти механизмы превышают?
— Радикально.
— Готовьте сеанс гиперсвязи, — нахмурился Йондо. — Ему это не нравилось все больше и больше. А главное — стали проявляться первые нотки паники. Империя постоянно вела войны на внешнем периметре. Вдруг кто-то из разведки противников добрался сюда.
— Слушаюсь, — кивнул Ар-тарис.
Капитан же тем временем занялся изучением последних данных, полученных с зондов. Его крайне заинтересовали эти объекты. Подключился к базе патрульного корабля, висевшего над ними на геостационарной орбите, и перебирал варианты тех, с кем они могли столкнуться. Разведывательные сводки. Технические характеристики разнообразной техники. И так далее, и тому подобное. В общем — работы хватало.
— У нас гости, — подал голос тарк, отвлекая капитана от базы данных.
— Что? Тарангер соизволил явиться?
— Нет, — произнес дежурный, выводя картинку на экран.
— Какого… — ошарашено произнес Йондо, наблюдая за тем, как в первичный шлюз входил архонт в сопровождение двух обычных и’ри’тори. Все в боевой трансформации. И вместе с ними двигалась какая-то рыжая, импозантная женщина, в которой взбесившиеся датчики с трудом идентифицировали дхарами. Правда, в этом случае они считали ее давно умершей.
— Нагло, — констатировала впечатленная Ялла. — Нет, ну а что? Подошли. Открыли. Как у себя дома.
— Перевести базу на осадное положение! — Закричал Йондо, не скрывая панических ноток в голосе.
— В доступе отказано, — ответил ИСКИН.
— Что?! Как?!
— Неопознанный и’ри’тори ввел генеральный код доступа, — как всегда меланхолично произнес Ар-тарис.
— Значит, эта тварь Тарангер все же покопался у меня в голове, — буркнул Йондо. — АРДА, — обратился он к ИСКИНу. — Я отменяю полномочия нового командира базы.
— В доступе отказано.
— Что?!
— Он отменил твои полномочия и сменил код! — Расплылась в улыбке Ялла и нервно засмеялась. — Какая прелесть!
— Установить связь с патрульным кораблем!
— В доступе отказано.
— Сколько до завершения подготовки гиперсвязи?
— Подготовка прекращена.
— Возобновить!
— В доступе отказано.
— К бою! — Крикнул кхет и бросился к аварийной панели с оружием.
Спустя пару минут шлюзовая дверь в командный зал с шипением открылась. И внутрь вошла четверка гостей. Три и’ри’тори в боевой трансформации и дхарами с цветочком в руке. Но вот незадача — все три обитателя базы стояли с полными ужаса глазами и не могли пошевелиться. Арьяна, решившая сопровождать Виктора, была весьма могущественным магом Разума, поэтому у этих трех не было никаких шансов оказать сопротивление. И да, именно она смогла получить код доступа, а не Тарангер. Ради чего ее и взяли с собой. Виктор хотел именно захватить, а не уничтожить базу. Да и вообще — они были не в той ситуации, чтобы сильно шуметь.
А дальше все прошло тихо и аккуратно. Пока Арьяна надежно фиксировала от всяких глупостей пленников, Михаил, также сопровождавший Виктора, тщательно их обыскал и разоружил. Имплантаты, конечно, выжигать не стали. Но все права на доступ к ИСКИНу, на всякий случай, полностью ограничили. А то мало ли что? Найдут там лазейку, и сообщать на патрульный корабль какую-нибудь гадость.
И тут Михаил завис на несколько секунд, словно его током ударило.
— Это что? — Спросил он, удерживая в руке какой-то медальон, висящий на шее кхета.
— М-м-м-м-м-м… — сдавленно ответил тот.
— Верни ему речь.
— Готово, — мягко улыбнувшись, произнесла Арьяна.
— Что это? — Повторил он свой вопрос.
— Семейная реликвия.
— Да ты что? Серьезно?
— Мой предок сражался на А-Юре!
— Вот как… — тихо, практически шипя, выдал Михаил, а глаза его начали светиться белым огнем.
— Стоп! — Схватил его за плечо Виктор. — Что это такое?
— Это принадлежало моему другу, — прорычал Михаил в лицо кхету. — Он остался прикрывать наш отход! Это не может быть его семейной реликвией!
— Так ты был тогда на А-Юре? — Ахнул Йондо испуганно, а потом подавленно констатировал: — Вы нас убьете…
— Смерть — не самое худшее, что может быть, — кровожадно усмехнулся Михаил, сверкнув глазами. После чего сорвал медальон с кхета и отошел в сторону.
— Бабушка, — обратился Виктор к Арьяне. — Этим двоим тоже речь верни. И сведи их сюда вот. Лицом вон туда. Да. Вот так. А теперь, друзья мои, мы можем допрашивать их с комфортом. Прошу, — махнул он рукой на уголок с диванами.
Гости прошли туда. Сели.
— Начнем. Ты, — указал Виктор на кхета. — Я полагаю, ты старший. Верно? Не отвечай. Люблю разгадывать загадки. А ты и ты, — указал он на тарка и каиси, — его команда. Слабый маг и… не знаю… кто ты такой?
— Это трак, — произнесла Сиракс. — Крепкий, коренастый, выносливый, методичный и непроходимо скучный. Никакой фантазии, никакого юмора. Внешность гуманоида, но происходит от насекомых.
— Серьезно? — Удивился Виктор, присматриваясь к этому странному существу с четырьмя руками. Этакий Горо из вымышленной вселенной Mortal Combat, только радикально менее экспрессивный.
— Само трудолюбие и исполнительность. А главное — сохранение самообладание в любой ситуации. Мне кажется, что, даже падая в жерло вулкана, он продолжит держать себя в руках.
— Такая собранность… хм… ты, наверное, старший помощник. Вся рутина на тебе. Я прав?
— Да, — спокойно ответил Ар-тарис.
— Отлично. Теперь ты, — Виктор обратил свой взор на каиси. — Какое интересное создание.
— О да… — томным голосом произнесла Сиракс. — Каиси. Слабые маги с планеты Орта-9. Присмотрись, что ты видишь?
— Что? Хм. — Виктор вгляделся в девушку, которая до того каким-то образом находилась смазанным пятном на периферии его зрения. Словно какое-то плетение пыталось отвести глаза, но… получалось так себе.
Аура? Ничего особенного. Действительно слабенький маг. Внешность…. А вот тут Виктор ждал сюрприз. Весьма эффектная и красивая особа со стройным, но не худосочным телом. Все при ней. Но есть несколько нюансов. Для начала из густой и буйной шевелюры торчали умеренных размеров рожки, завитые так, что сразу и не приметишь. Причем, что любопытно, они придавали ей некую пикантность и даже игривость. Следующим элементом образа шли копыта вместо ступней. Вот так вот просто. Ну и завершал образ очень подвижный и гибкий хвостик длиной около метра с милой кисточкой на конце. И вот что интересно — он в отличие от всего тела у этой каиси, оставался подвижен, нервно постукивая по ноге.
— Как она тебе?
— Выглядит бесшабашно. Слабый маг. Броская внешность. Не знаю. Я бы такую особу поставил на связь с общественностью, чтобы во время доклада все залипали на ее прелести, не вдумываясь в слова. Но зачем она тут? Хм. Как тебя зовут рогатое создание?
— Ялла, — вместо нее ответил кхет.
— Зачем ты здесь? — Все также обращаясь к ней, поинтересовался Виктор.
— Она штатный медик отряда, — ответил Йондо. Сама же Ялла на это заявление отреагировала достаточно скептически. Впрочем, не бурно. Так, чуть-чуть поджала губы в едва обозначенной усмешке.
— Бабуль, — обратился Виктор к Арьяне, — тебе тоже кажется, что нас обманывают?
— Недоговаривают скорее, — кивнула прародительница.
— Я, кажется, понял! — Радостно воскликнул архонт и, встав с дивана, подошел к каиси ближе. Обошел вокруг, слегка приобнял ее за талию и вдохнул аромат ее волос, которые удивительно приятно пахли.
— Прекрати! — Грозно произнесла Арьяна, которой подобные шалости Виктора были не по душе. Она их считала вызывающей распущенностью.
— Если кто не знает, — заговорщицким тоном произнесла Сиракс, — то каиси — наверное, самые развратные и похотливые создания в известной мне Вселенной.
— Серьезно? — Оживился Виктор, совсем иначе посмотрев на эту симпатичную мордашку.
— Они одержимы размножением. Это их безудержная страсть и проклятие. С одной стороны полный иммунитет от любых венерических заболеваний и способность понести от огромного спектра разумных. С другой стороны их численность регулируется магически. Сколько там? Тысяча?
— Девятьсот восемьдесят семь, — грустно произнесла Ялла.
— Вот. Понести они могут от очень многих разумных видов, но только теоретически. Представь — каждая из каиси хочет родить ребенка. Это ее страстное желание. Но пока другая каиси не будет убита — столь благое желание неосуществимо. Мало того — нужно еще успеть. Ведь остальные каиси тоже хотят ребенка. Занятный тотализатор?
— Кровавый, — чуть подумав, произнес Виктор, смотря на то, как помрачнела эта весьма симпатичная самочка.
— Добавь к этому теоретическое бессмертие и сложную систему личного развития, получая полный натюрморт. Базовая стадия каиси — слабый маг и безудержная, прямо-таки одержимая нимфоманка. Родив таки ребенка, она переходит на вторую стадию. Немного меняется внешне, становясь еще красивее и интереснее, а также сильно прибавляет в магической силе. И так далее. Теоретически они могут развиваться до бесконечности, но я максимум встречала четвертую стадию.
— Занятно…
— Ты бы знал, как бывает забавно, когда каиси встречают друг друга. Искры летят снопами.
— Хм, — задумчиво произнес Виктор подходя к кхету. — Ты так странно отвечал, словно выгораживаешь ее.
— Так и есть. Немного. Ялла безрассудна, как и все каиси. Но ее мать спасла мне жизнь, — честно ответил кхет. — Я не мог бросить Яллу в беде.
— Ты и ее мать были близки?
— Да. О! Нет. Не в этом смысле. Мы с каиси не подходим для спаривания.
— Значит это не твоя дочь. Славно. Дальше. Что она натворила?
— Она так не сдержана в своих желаниях…. Но я не злюсь, такова природа ее естества.
— ЧТО ОНА НАТВОРИЛА?
— Я… мне право…
— Да брось, — фыркнула Ялла. — Подумаешь, переспала с одним парнем.
— Да, но вас за этим застукала его невеста. Очень неосмотрительно!
— Она отправилась по этим закоулкам вселенной из-за секса? Обалдеть! — Произнес Виктор, покачав головой, и вспоминая о том, что и сам вляпался во всю эту историю также. Переспал не с той женщиной. Их застукали. И понеслось.
— Вообще-то ничего выходящего за грань в ее поведение не было. Каиси постоянно с кем-то спариваются словно одержимые. Но тут… она очень неосмотрительно выбрала свою жертву…
— Ее могли убить?
— И это был бы не самый плохой сценарий. Твой друг прав — смерть не самое плохое, что может быть. Особенно для таких, как она. — Ялла же на это лишь фыркнула с раздражением. — Я захватил ее в экспедицию с огромным трудом. Пришлось подключить связи и недурно заплатить. Ведь Яллу уже схватили и вели на расправу. Кто же знал, что здесь нас будете ждать вы…
— Все интереснее и интереснее, — покачав головой, отметил Виктор. — Ну да ладно. А тут вы что делали?
— Регламентные работы на базе. Пополнение запасов топлива. Мелкий ремонт. Сбор сведений от туземной агентуры.
— Кто вас ждет на орбите?
— Патрульный корабль. И только.
— Каков экипаж?
— Тридцать семь разумных, включая нас.
— А суммарно вмещает сколько?
— Штатно — до двухсот разумных обычной комплекции. Экстренно — до тысячи. Но продовольствия надолго не хватит. Да и регенераторы будут работать на пределе возможностей. Малейшая поломка может закончиться проблемой.
— Очень интересно… — произнес Виктор, вышагивая взад-вперед перед пленниками, исподволь поглядывая на Яллу. Этакий сатир в женском обличье. Она его откровенно заинтересовала, причем девица словно чувствовала интерес к себе и старательно строила глазки. Хотя и без особой надежды, что так же чувствовалось. Этакий акт отчаяния.
— Вас, я полагаю, корабль заинтересовал? Вы хотите его захватить?
— Возможно.
— Тогда, я думаю, мы можем прийти к взаимовыгодному соглашению.
— В самом деле?
— Это мой корабль, — спокойно произнес Йондо. — И вы легко сможете установить над ним контроль, если на него попадете вместе со мной.
— Вот как? А вам что нужно?
— Я хочу, чтобы вы гарантировали жизнь и здоровье моих подчиненных.
— Бабуль, — произнес Виктор, — он говорит правду?
— Вполне, — кивнула Арьяна.
— А как же присяга, долг и так далее? Ты же на службе Империи.
— Отнюдь. В этих глухих местах Имперским кораблям делать нечего. А… вы же не знаете. Уже пятое тысячелетие идет тяжелая война с арахнидами. Очень тяжелое. Нам стоит больших сил сдерживать их наступление. Странные они существа. Но не важно. Главное, что все серьезные силы Империи там. Я двадцать лет провел на войне. Уволился после тяжелого ранения и гибели ее матери, — кивнул он на Яллу. — Продал все. Купил корабль. Выполняю рутинные поручения. Все лучше, чем киснуть, забившись в какой-то угол. Обычный наемник из числа отбросов.
— Ваше исчезновение не вызовет лишних вопросов?
— Зачем исчезновение? — Удивился Йондо. — Мы закроем контракт. Получим плату. И дальше будем действовать не вызывая ни у кого подозрений. Ведь вам именно это нужно. Не так ли?
— Хм, — задумчиво улыбнулся Виктор, всматриваясь в удивительно черные глаза этого кхета. А в голове его творился натуральный разлад. И хочется, и колется, и мама не велит. — Слишком все просто выходит. Хм. В чем подвох?
— Нет подвоха.
— Серьезно?
— С какой стати я должен хранить верность Империи? Меня выбросили после того, как я стал не нужен. Словно отработанный материал. Ни денег, ни почестей, ни наград. На задание, на котором погибла ее мать, погибли почти все. Но вместо благодарности я попал под суд и с позором вылетел из армии. Кто-то должен был ответить за провал. И уж точно не тот, кто в нем был виноват. Мне пришлось продать все, что когда-то принадлежало моей семье и залезть в долги ради приобретения корабля и этой работы.
— Контрабанда? Грязные делишки?
— Не без этого, — чуть потупился кхет. — Жить на что-то нужно. За обычные контракты платят так мало, что едва концы с концами удалось бы свести.
— И твои тридцать семь разумных — все как один отбросы и головорезы. Верно?
— Кроме нее. Хотя, после последней выходки ей еще не одно десятилетие с корабля сходить в приличных местах нежелательно. Думаю, мы одного поля ягоды.
— Не ровняй меня с собой! — Взревел Михаил.
— Остынь, — жестко произнес Виктор, осаживая снова закипевшего товарища.
— Сильные маги в нашем деле — это большое преимущество, — продолжил кхет. — Особенно, если о нем ничего не знают.
— Ты же понимаешь, что теперь всем командовать буду я? Ну… магические клятву там и прочие способы подчинения?
— Понимаю. Но, согласись, это лучше смерти. Тем более что ты и так захватишь мой корабль, вне зависимости от того — помогу я тебе или нет. Я в курсе, что могли старые и’ри’тори. Тяжелая война была. Очень тяжелая. И если твой друг лично участвовал в битве за А-Юр, то сомневаться в вашей компетенции нет никаких оснований.
— И вы тоже так думаете? — Поинтересовался Виктор у тарка и каиси.
— Если капитан считает, что так будет лучше, то я с ним согласен, — как всегда невозмутимо произнес Ар-тарис.
— А ты?
— Попасть в окружение целомудренных и’ри’тори и асексуальных дхарами? Ха! Моя пытка продолжится. Что с вами, что без вас. У него же на корабле нет ни одного, с кем я могла бы переспать. Кто угодно, кроме тех, кто нужен. Теперь добавляется еще парочка видов. Прекрасно! Я счастлива! Даже не знаю, что лучше — сдохнуть или так? Полгода! Проклятые полгода!
— Не хочу тебя обнадеживать, милочка, — усмехнувшись, произнесла Сиракс, — но если ты согласишься, пытки больше не будет.
— Серьезно? Почему же? Ты что ли сможешь прийти мне на помощь? — С изрядной толикой ехидства прошипела Ялла.
— Разреши тебе представить нашего предводителя. Виктор. Архонт и’ри’тори. У него пять жен, из которых две дхарами и три и’ри’тори. Плюс одна сбежала. Шесть законных детей. Четыре из пяти жен беременны, то есть, в обозримом будущем детей будет больше. Пятьдесят семь бастардов. И это только те, о которых нам известно. Нам, не ему. Он и численность своих отпрысков, наверное, только что узнал. Это — не правильный и’ри’тори. Вообще ни разу. И он — решит твою проблему. Это я тебе обещаю как его жена, которую он уже достал своим либидо.
— Вот как, — сильно изменившимся голосом произнесла Ялла, совсем иначе взглянув на Виктора. Она-то думала, что он просто издевается, оказывая ей знаки внимания. А оно вот как выходит. — Это все меняет.
— И главное, — продолжила Сиракс. — Он решит твою проблему кардинально.
— Это сложно сделать. Сама же знаешь.
— Не прошло и пяти лет с тех пор, как он считал себя обычным человеком, ничего не зная о магии, и’ри’тори и прочем. Никаких сил. Никаких способностей. Ничего. Обычный обыватель: служака и бабник. Но столь небольшого срока хватило, чтобы он вывел из стазиса целое поселение и’ри’тори, предварительно взломав сложную защиту, завязанную на божественную силу. Воскресил меня. Уничтожил один на один весьма мощного дхарами и подчинил себе его Эл. Поверь — не знаю как, но если кто и сможет решить твою проблему кардинально, так это он.
— Но зачем это тебе? — Подозрительно прищурившись, спросила Ялла.
— Чтобы он уже оставил нас в покое! Достал! — Не-то прорычала, не-то прошипела Сиракс. — Мы с ним связаны клятвой, позволяющей ему приказывать. Мы — это я и другая дхарами. Две его жены. И то, как тебя ломает от недостатка секса, нас также мучает его избыток. А уж роды и подавно. И ты, я верю, спасешь нас от этого одержимого.
— Что, серьезно? — Как-то погрустнел Виктор, обернувшись к Сиракс. — Вам так плохо?
— Ты даже не представляешь как. Ализель и Селентис просто светились счастьем, что ты их отправил на Цереру, представлять свои интересы. Цири мечтает куда-то свалить с ответственным поручением.
— А Ллос. Она же была вроде не против близости и родов?
— Раньше, пока была богом — да. Ведь тебе нужны были не боги в качестве детей. Сейчас же… у нее чуть ли не истерика начинается от одной мысли. Она считай новорожденный дхарами! О чем ты думаешь вообще? Чем меньше возраст, тем жестче ломка! Это я еще как-то перетерпела. Но даже меня…. А…. Давай оставим этот разговор? Хорошо? Она — то, что тебе нужно. Это великое счастье, что мы повстречали каиси. Встретить представителей ее вида во Вселенной чрезвычайно сложно. Их мало. Их очень мало. Тебе повезло. Наслаждайся! Но нас не трогай. Хотя бы какое-то время. Пожалуйста.
— Я… я не думал, что все так плохо, — как-то подавленно произнес Виктор. Ему всегда казалось, что он находит неплохое взаимопонимание с женщинами. Но то, что сейчас в порыве страсти выдала Сиракс, его совершенно выбило из колеи. В голове у него стали лихорадочно прокручиваться сценки из прошлого. Какие-то фрагменты, которым раньше он не предавал значения. А зря. Теперь же все встало на свои места. Грусть-печаль. И жуткий удар по самолюбию. Да, он понимал, что все его брачные узы носят политический характер. Но… он не думал, что его девочкам приходится, стиснув зубы терпеть…. — Хорошо, — холодно выдавил он. — Я подумаю над твоей просьбой.
