Они покинули поместье, едва Иттан оправился. Собрались в спешке, наспех покидали вещи в сумки. Скрипку оставили, потому что Тае она напоминала о прошлом. О Затопленном городе, об игре до кровавых мозолей под проливным дождем.

Напоследок отец крепко пожал руку сыну и сказал:

– Не возвращайтесь в Янг, пока народные волнения не утихнут. Горожане недовольны происходящим, повсюду вспыхивают восстания – власть короля ослабевает. Он непременно возложит вину на тебя, как только узнает, что ты выжил и здравствуешь. При иных обстоятельствах король обвинил бы теней, но отныне они с лордом Пограничья едва ли не сдружились. Нас с матерью не тронут, гарантирую. А вот тебе нужно уезжать.

Мать долго целовала Иттана, точно маленького, в лоб и глаза, но не плакала.

– Вы справитесь, – сказала она, полная уверенности, и добавила, обращаясь к Тае: – Носи кольцо наших предков, ты его заслужила. И обязательно поженитесь. Не сейчас, так позже.

– Спасибо. – Она погладила большим пальцем камешек. – Поженимся, – поклялась шепотом. – Когда будет угодно судьбе.

Они выехали из Янга под покровом темноты, под чужими именами. От Пограничья отделяло несколько недель пути, но в книге Тая прочла, что дорога пройдет гладко. И вскоре они обживались в домике, который обустроила Сольд специально для них. В домике у берега моря.

Об этом Берк-младший лично попросил леди теней.

Тьма исчез навсегда, но его дар сохранился в Иттане. Он ощущал, как темная магия примирилась со светлой. Течения энергии не сталкивались и не накладывались друг на друга. Слились в единый поток, который гнал кровь по венам и артериям.

Он стал силен. Но сила не затмевала разум. Не вела за собой, а была лишь частью целого.

Жаль, исцелять касаниями Иттан больше не мог. Это умение Тьма забрал с собой.

Тео всхлипнул, но не заплакал, когда Иттан подошел к его колыбельке. Тая с Сольд и Траушем стояли чуть поодаль. Леди обняла себя руками, высокий лорд поглаживал ее плечи и нашептывал на ухо успокаивающие слова. Тая нервно поправляла очки на переносице, хотя видела этот момент в книге и знала, что пройдет он гладко.

Иттан зачитывал заклинание медленно, боясь упустить какой-нибудь слог или поставить неверное ударение. С каждым новым звуком материи опутывали Тео все сильнее. Стягивали по рукам и ногам. Ребенок жадно вбирал магию в себя, дышал ею.

Заклинание стихло на выдохе. Оставалось ждать. Поможет или нет?

Сольд отвернулась, вжимаясь в грудь супруга лицом.

– Я не хочу видеть… – твердила она. – Мне так страшно… что, если…

– Все будет хорошо, – одними губами ответила Тая.

Ребенок замолчал и обмяк. И в поместье Вир-дэ умолкли шорохи. Казалось, остановилось само время. Иттан вглядывался в мягкие черты младенца. Тот все еще был пожирателем и сейчас пытался отведать силы всех, кто собрался в спальне.

Сольд не выдержала и заплакала. Трауш крепко прижал ее к себе, не позволяя броситься к сыну.

Тая недоуменно подалась вперед.

Не может быть!

Он все сделал верно.

Иттан взял затихшее тельце. Похлопал по спинке.

Нет, кое-чего он не сделал.

Вплел в ребенка тьму и свет, напитал его своей энергией.

Темная магия уничтожала все плохое, выжигала проклятие, а свет наполнял малыша жизнью. Ну а прочитанное заклинание направляло магию в нужное русло. Так вот почему прочесть заклинание может лишь колдун редкой масти, в котором бушуют две противоположности.

Тео заревел, как ревет любой ребенок на руках у чужака. Захлебнулся рыданиями, засучил ручками-ножками. Весь покраснел, а на ресницах застыли слезинки.

Иттан передал сына Сольд, и на груди той Тео вмиг успокоился.

– Ты чувствуешь? – с неверием спросила леди у лорда. – Все в порядке…

– Я чувствую. – Он поцеловал супругу в лоб и погладил сына по жиденьким волосикам. – Спасибо, Иттан. Если вы с Таей не против, нам нужно обсудить кое-что еще. Пройдемте в мой кабинет?

Указал на дверь. Сольд забралась в кресло-качалку и под скрежет половиц укачивала малыша, а тот всхлипывал и хихикал, повторяя что-то похожее на: «ма-ма-ма».

Ветер принес соленые брызги, и я, лежащая на песке, фыркнула.

Я читала книгу – читала по-настоящему, какой-то несерьезный роман модного нынче в Пограничье автора сентиментальной прозы. Перебирала пальцами песчинки. Разглядывала причудливые облака. Слизывала соль с губ. Протирала очки, на стекла которых постоянно налипал песок.

И не заметила, как сзади подкрался Иттан. Он без слов протянул запечатанный конверт. Печать была незнакома, и я повертела письмо, не вскрывая.

– Что это?

– По всей видимости, ответ от рынди.

Точно! Ведь я писала не только к Сольд, но и к мудрецам, что служат при храме богов.

Что же они ответили?..

Неужели поверили?

Я долго рассматривала гладкие строчки. Иттан, поцеловав меня в висок, ушел в дом – он как никто чувствовал, когда мне необходимо остаться наедине со своими думами.

Меня готовы принять обратно. Я могу воротиться в северную страну, о которой всегда мечтала.

Но хочу ли этого?..

Солнце закатывалось за границу моря. Я пыталась разглядеть судьбу всего мира в тексте сентиментального романа, но Слова смазывались и таяли дымком. Все слишком неопределенно, чтобы менять течение судеб. Великие свершения творятся не людьми, но временем.

Не так давно лорд Пограничья предложил мне стать его личной вестницей, и я без раздумий согласилась. Иттан решил развивать в себе силу тьмы и света. Он хотел знать строение завес, общался с теневыми жрецами, разгуливал меж мирами живых и мертвых. Я не страшилась, что однажды он заблудится и навсегда забудет дорогу домой, – по туннелям его вела истинная сила.

К тому же он помнит, к кому возвращаться. Я буду ждать его всегда и сквозь Слова поведу по верному пути, даже если он заплутает.

Я обязательно съезжу в родные края, но не останусь там. Впервые за долгие годы мне нравится то, где и как я живу. Впервые за всю жизнь я что-то сделала правильно.

Соленый запах моря въедался в ноздри. До полной темноты я бродила по берегу, а после на цыпочках прокралась в дом. Босые ноги оставляли на полу мокрые следы. Предательски скрипнули несмазанные дверные петли. Иттан ждал.

Как всегда.

Он не мог уснуть без меня – мучили кошмары.

– Что-нибудь углядела? – полюбопытствовал весело, но в голосе пылала тревога.

– Сегодня мы не умрем, – ответила я с иронией и юркнула под теплый бок.

Сегодня – нет. А завтра будет видно.

Иттан покрывал мою кожу жадными поцелуями, и я забывалась в нем. Тонула в его радости и печали. Сливалась с ним в одно целое, чтобы рассыпаться на миллиарды частиц.

У нас есть прошлое, которого не выжечь солью или пожарами.

Нам даровано настоящее, вымоченное в слезах и крови.

Перед нами расстелилось будущее. Только бы удержать его в ладонях. Только бы разглядеть его в Словах.