Глава 5

— Э-эх. — Печально вздохнул Олег и подпер голову рукой. Книги, нужной ему до зарезу, в гарнизонной библиотеке, не было. Сегодня он в этом окончательно убедился, закончив бродить среди стеллажей, где ничего толкового так и не обнаружилось. Большую часть местного книгохранилища занимали подшивки разнообразных газет за последние полтора десятилетия. Меньшую — сборники стихов, приключенческие романы и прочий мусор, которым пытались развлекать себя сосланные в ссылку аристократы. Чуть-чуть оставалось на долю религиозной литературы, все же иногда покидающей пыльные полки. В дальнем углу даже оказались свалены горкой журналы патрулирования, приходно-расходные ведомости и стопки разнообразных актов и приказов, вообще-то обязанных либо оказаться уничтоженными, либо лежать в каком-нибудь архиве с ограниченным допуском, ибо по ним опытный шпион мог выяснить всю подноготную крепости. Пусть даже указанные сведения там и не могли считаться актуальными, поскольку документы датировались едва ли не прошлым веком. Однако вряд ли с тех пор в Стяжинске успело много измениться и только полное отсутствие интереса вражеских лазутчиков к данному месту пока хранило военную тайну.

В общем, много чего лежало в библиотека гарнизона. Старого и никому по большому счету не нужного. А вот русско-польских словарей не было. Совсем! Только русско-китайские, русско-японские, русско-татарские. Даже один русско-гиперборейский, наиболее тонкий из всех, но зато установленный внутри специальной закрытой витрины, чтобы кто попало труд архимагистра Саввы не лапал. — Скажите, милейший, а заказать через вас нужную мне книгу я могу?

— Увы. — Раздраженно скривился библиотекарь, восседавший за высокой кафедрой и с саркастической улыбкой наблюдавший за метаниями Олега среди стеллажей. О своем книгохранилище сосланный за знакомство вольнодумцами студент, который был лишь на два года старше целителя, тоже придерживался крайне невысокого мнения. — Где-то тут еще от моего предшественника списки желаемой литературы лежат. Но дотированы они еще позапрошлым десятилетием, снабжение крепости литературой имеет самый низкий приоритет из возможных. Даже газеты у нас здесь лежат лишь потому, что их господа офицеры выбрасывают после прочтения. Да и большая часть книг сюда попала тем же образом.

— Ага, значит, у них есть возможность сделать заказ. Скорее всего, через кого-то из слуг архимагистра, имеющих доступ к порталу. — Оживился целитель, которому был сильно нужен русско-польский словарь с маго-техническим уклоном. Обычный то у него давно имелся, но требовалось более полное издание, куда переводчики включили специфические термины, редко встречающиеся в разговорной речи или простых обывательских текстах. В числе немногочисленных трофеев с западного фронта Олег привез с собой в Стяжинск и несколько книг по магии, взятых им в бою. Ну, точнее собранных в захваченной крепости сразу после завершения сражения. Учитывая, что получить доступ к подобной русскоязычной литературе ему в ближайшее время не светило, переоценить источник подобной информации было просто невозможно. — Не знаете, дорого берут?

— Со мной на эту тему даже разговаривать не хотят. А ведь родителям письмо второй месяц отправить пытаюсь. Наверное, придется с торговым обозом отсылать и надеяться, что его на полпути не потеряют и как растопку для костра не используют. — Пожаловался студент, для которого ссылка в Сибирь стала причиной разлуки с семьей. — Но я просто ведьмак, который рылом для бесед с дворней его сиятельства Саввы не вышел, а ты все-таки подмастерье. Да еще с боевыми наградами. Может, чего и получится.

— Наверняка расценки будут просто грабительские. — Задумался Олег, финансы которого в настоящий момент находились на опасно низком уровне. Жалование ожидаемо задерживалось, а кушать то хотелось регулярно. Даже у супруги никаких накоплений не осталось — все съела покупка мебели и прочих предметом обихода в выделенный им дом. — Мне же все-таки не самый популярный в столице любовный роман этого месяца требуется, а справочник, имеющий непосредственное отношение к артефакторике.

Магические знания по праву можно было отнести к основным средствам производства, ибо владеющий ими всегда мог найти способ заработать при помощи своих способностей. Потому и ценились подобные фолианты дороже золота, а в открытом доступе лежали лишь наиболее общеизвестные и элементарные сведения, до которых своими силами мог бы докопаться любой упорный естествоиспытатель. В государственных библиотеках уровень доступа зависел от звания пришедшего в них человека. Это в удаленном гарнизоне, где ничего нет и не было, книгами мог заведовать отчисленный из института студент-недоучка. А подвалы какого-нибудь университета или иного научного учреждения защищались ничуть не менее надежно, чем забитые золотом и ценными бумагами банковские сейфы. С частными хранилищами тоже дела обстояли непросто. За доступ к большей части накопленных родом знаний аристократы, как правило, требовали пожизненную клятву верности. Но лучшее они оставляли все равно исключительно для себя, а за попытки сунуть нос в свои секреты убивали на месте.

Олег смог вывезти из захваченного замка немало книг, чьи владельцы либо пали в битве, либо сидели вместе с остальными пленными и не могли защитить свои комнаты от вторжения непрошенных гостей. Разумеется, он обносил не покои высших офицеров — те грабили куда более высокопоставленные персоны. Нет, его целью стали сундуки учеников и учениц европейских чародеев, где хранились конспекты для начинающих. Чтобы он стал делать с каким-нибудь заклятием огненного дождя, даже если бы сумел раздобыть полную методичку по его созданию? Сил боевого мага второго ранга не хватило бы и на пять процентов мощности, требуемой чарами стратегических масштабов. Большая часть прихваченных в послебоевой суматохе книг оказалась откровенным мусором, либо не сильно отличалась от отечественных аналогов. Однако имелось там и несколько крайне ценных и любопытных фолиантов.

Гримуар демонолога, который Олег сжег без малейших душевных колебаний, ибо по сути тот представлял из себя прейскурант, в котором порождения нижних планов указывали цены в душах и жертвах за предоставляемые ими услуги. Продвинутый курс по началам пиромантии, что был переведен на русский язык практически полностью, благо нечего совсем уж зубодробительного там не нашлось. Да и знатоков польского языка и польской магии в оккупированной Польше более чем хватало. Целая куча конспектов по химерологии, также по большей части сдавшихся напору любознательного чародея. Исцеление живых существ и изменение живых существ ожидаемо имели много общего, а потому Олег мог хоть сейчас сделать из обычной собаки ядовитого монстра размером с пони. Жаль только, ручных тварей содержать ему было негде, кормить нечем, да и возиться с каждым конкретным экземпляром пришлось бы на протяжении как минимум недели без отрыва от подопытного, поскольку начавший мутировать живой организм нельзя было оставлять без присмотра. Но самой ценной своей добычей боевой маг второго ранга считал руководство по созданию и эксплуатации посохов, палочек и жезлов, для которого собственно и нужен был специализированный словарь. Без него разобрать в книге получалось в лучшем случае половину формул, три четверти пояснений к ним и все до единой цифры. Вот только даже этого хватало, чтобы понять: основой артефактов должны были служить волшебные породы деревьев и части тел магических созданий. Как раз то, чего в Сибири было ну просто завались. А зачарованные предметы способом пользовались устойчивым, причем везде, где жили люди, ибо именно на них базировалась большая часть бытовых удобств и высоких технологий этого мира.

— Может, попробовать сделать какой-нибудь эрзац посоха по тем схемам, которые с грехом пополам удалось разобрать? Из материалов, которые вообще ничего не стоят. — Задумчиво спросил сам у себя Олег, шагая к выходу из бибилотеки. — Жала тех же мранов сейчас настолько не дефицит, что их на склад снесли только для порядка. Вдруг найдется идиот который купит раньше чем они сгниют. Вместо выросшего в месте силы дерева обычную палку использую. Не будет работать совсем, следовательно, допущена грубая ошибка. Загорится или взорвется, значит в принципе все сделано правильно, но над некоторыми недочетами можно поработать. Устойчиво станет выдавать хотя бы минимальную эффективность — я чертов гений артефакторики, а получившуюся батарейку для очень неопытного мага можно будет хоть тем же контрабандистам загнать…

Мысль, пришедшая ему в голову, была столь очевидной, что казалась даже нелепой. Контрабандисты! Если нет возможности получить желаемое официальными путями — следует поискать альтернативу. Да, это не самая приятная публика, которая может оставить без денег, жизни и штанов, но он боевой маг или симпатичная юная девственница, боящаяся сделать шаг в темную подворотню? Тем более, подсунуть под видом нужной книги сборник каких-нибудь каракулей не получится — там должны быть уже знакомые ему символы и термины помимо тех, значение которых ему надо узнать для дальнейшей расшифровки трофея. А еще нужны ему не некие запрещенные к хранению и перепродаже редкости, а вполне обычная книга, которую можно купить в хорошем книжном магазине где-нибудь в Москве или Петербурге. А за деньги эти пройдохи достанут ему хоть меч царя Кащея. Может даже и подлинный. Попадалась где-то Олегу на глаза информация, что немертвый гипербореец оружие менял чаще носков, поскольку любил награждать своим клинком отличившихся слуг. А потом просто брал со склада новую железку и минут за пять её зачаровывал, превращая в достойный архилича инструмент. И на взгляд целителя лезвие, над которым поработал один из величайших некромантов древности, по своей ценности намного превосходило классическую для более поздних эпох шубу с царского плеча.

— А заказ можно будет дать да хоть через того купца, подворье которого от мранов спасали. Законопослушный он, ага… С полусотней китайских гастарбайтеров настолько не знающих русского языка, что когда все начали прятаться и вооружаться, они вылезли через чердак на крышу, надеясь там отсидеться. И техномагическим оружием, подаренным любимой дочке не иначе как на её день рождения. — Найдя решение вставшей перед ним проблемы, Олег повеселел. Правильно подобранный комплект артефактов мог увеличить возможности любого мага раза в три-четыре. Мог и больше, но тогда требовалось увеличение размеров, доказательством чего являлся лазарет. И хотя стационарные модели были куда более эффективны, но мало кто соглашался таскать на себе килограмм сорок-шестьдесят полезной нагрузки на постоянной основе. — Остается лишь одна проблема: где взять деньги, которых и так не хватает? Точнее, где найти тех, с кого можно выбить ценный лут?! Хотя…

Олег развернулся на своем протезе на сто восемьдесят градусов, чем вызвал протестующий скрип дерева, вынужденного принять всю масса облаченного в форменную бронированную куртку тела, а после под удивленным взглядом библиотекаря зашагал обратно к стеллажам. Где-то там за подшивками газет ему попадалась и стопка журналов патрулирования за прошлые годы. И именно в них и содержался ответ на столь волнующий его вопрос. В конце-то концов, если какие-нибудь кикиморы из года в год атакуют прохожих на одном участке территории, а солдаты раз за разом вынуждены туда мотаться и их там отстреливать, то сделать из этого можно только один вывод: где-то там они и водятся. Просто уйти в лес и начать охотиться на местных тварей Олег не мог. Во-первых, одному это делать опасно. Во-вторых, рядом с городом никого ценнее интересующихся объедками старых облезлых волков давно уже не осталось. Ну и в-третьих, да кто ж его со службы отпустит?! Однако вполне можно было проделать все официально и просто пойти со своим десятком на патрулирование по нужному маршруту. Уж этот вопрос вполне решаемый. Спиртом. В конце-то концов, они же будут не отлынивать от работы, скорее наоборот. Пойдут туда, куда опытных старожилов придется палкой загонять, поскольку те не горят желанием подставлять свою шкуру под чьи-нибудь клыки.

Выйдя из здания и посмотрев на солнце, Олег слегка задумался над тем, куда ему идти. Воскресенье было традиционно свободным от выполнения большинства служебных обязанностей днем, ну кроме войны и авралов вроде недавнего нашествия мранов, а потому сейчас большая часть гарнизона предавалась праздному ничегонеделанью. К сожалению, именно сегодня у Анжелы выдалось дежурство, а потому в доме можно было лишь спать или есть, а ни того, ни другого делать не хотелось. Желания прогуляться в город отсутствовало, нападение мранов хоть и унесло относительно немного жизней, может быть каждого сотого жителя, но Стяжинск все равно погрузился в траур. И уборку мусора, образовавшегося за время вроде бы относительно короткого боестолкновения в просто невообразимых количествах. В церкви проводилась торжественная служба, всегда собирающая немало народа, поскольку среди регулярно рискующих отправиться на тот свет военных количество истово верующих могло превзойти таковое в монастырях. Впику монотеистам архимагистр Савва ровно в это же время выходил из своей башни и отправлялся на капище, расположенное в противоположенной части крепости. Там он внимательно обследовал идолы на предмет загрязнений и повреждений, приносил жертвы богам, а также общался с теми, кто жаждал побольше узнать о исконных славянских покровителях. Или просто попасться на глаза коменданту, выделяющему людей, интересующихся древней верой. Откровенно переманивать в язычество людей он пытался редко, поскольку против него в этом плане была вся русская церковь и одиночке сложновато бороться с системой. Иногда мог чародей седьмого ранга и еще о чем-нибудь интересном рассказать, поскольку с высоту его опыта и могущества то, что другие считали ценными секретами, полагал никчемными пустяками.

Определившись с решением, Олег зашагал в сторону капища. Отец Федор опять будет бурчать на него неодобрительно и, возможно, даже наложит какую-нибудь не особо приятную епитимью, однако возможность просто понаблюдать за одним из самых сильных людей мира выпадала нечасто. Тем более, когда тот взывает к высшим силам и, вполне возможно, получает от них ответ. Анжела утверждала, будто во время его обрядов по астралу проносятся странные колебания, напоминающие рябь от упавших в пруд камней. Олег такого не чувствовал, но он вообще в данной ветви магии оставался почти полным нулем. Его супруга сотни раз показывала ему упражнения для начинающих, но выполнить их правильно до сих пор получалось если только случайно. Видимо не было способностей к данной ветви магии. Мужчины вообще считались в этом плане несколько слабее женщин и наличие среди них экземпляров, даже в ранге архимага не способных толком взаимодействовать с астралом, являлось неоднократно зафиксированным фактом.

— Не следует считать слабыми обитателей других стран, пусть они и лишены благословленной крови гипербореев, не дающей им скрещиваться со всякими нелюдями и ухудшать породу свою. Китайцы и японцы, что ближе к нам всего сейчас, числом своим сильны. Династии их одаренных многочисленны, чернь перед осененными благодатью высших сил трепещет, разнообразные секты, школы и кланы ежегодно воюют друг с другом, а дочери проигравших рожают крепких сыновей победителям! Но есть и слабости у них, и немало. — К появлению Олега традиционный еженедельный ритуал беседы с молодежью в исполнении архимагистра уже близился к завершению. То ли целитель слишком задержался в библиотеке, то ли Савва пораньше из башни вышел. В любом случае, сейчас он уже закончил класть требы славянским богам и важно восседая на обычном пеньке, давал краткий обзор сильным и слабым сторонам чародеев других стран. Внешне комендант образу волхва не соответствовал, ни капли. Роста был среднего, едва ли метр семьдесят. Волосы черные, нос горбатый как и положено обладателю вообще-то еврейского имени. В глазах мудрости веков не отражалось, да и носил он вместо домотканых одеяний обычный русский мундир, пусть и несколько устаревшего фасона. Вот только аура могущественного чародея выдавала его с головой. Вблизи Саввы любой чувствовал себя забравшимся в метро диггером (1). Вроде и идешь куда хочешь, но под ногами рельсы и, судя по гулу и ударившему в лицо потоку воздуха, прямо к тебе сейчас стремительно приближается электричка. — Шатка опора их, а потому в войне наш русский народ завсегда сильнее будет. Сильна традиция выделять одного единственного ученика, которому учитель передает все свои знания, всем прочим лишь необходимый минимум выдавая. Полным-полно артефакторов, тратящих десятилетия на создание великих шедевров, но мало среди чародеев тружеников неамбициозных, благодаря которым хороший дом будет теплым, светлым и защищенным от порождений нави. Вот и растут в тех краях слабые солдаты и крестьяне, с раннего детства приученные выживать, но не жить. Порченой крови много, ради силы частенько заключают соседи наши договоры с духами и демонами. И власть совершивших сделку такую возрастает, а в бою опасны они, но поелику не являются они уже людьми полностью, то редко дают здоровое потомство. То бесплодным окажется чрево, то мать свою плод убивает еще не вызрев в утробе, то сила родившегося дитя компенсируется уродством, безумием, али иной какой худостью.

— Простите, что перебиваю, многомудрый, но кажется мне будто слышала уже об этом большая часть собравшихся. — С поклоном обратился к волхву стоящий в первом ряду слушателей Погребельский. Некромант мог позволить себе перебить архимагистра, ибо подобно ему чтил древние языческие силы. Да и ранг его колебался где-то между четвертым и пятым, ближе к последнему. Все же это деление являлось условным и скорее отображало собой возможности своего обладателя, а не твердо базировался на каких-то конкретных показателях. — Сейчас ни для кого не секрет, что в Европе живут презирающие честную сшибку грудь в грудь колдуны-белоручки, укрывающиеся за ордами химерических тварей, армиями прислужников и мощными заклинаниями. Шаманы Африки лишь слуги управляющих ими духов, а потому без поддержки покровителей почти любого чернокожего колдуна пристрелит не особо напрягаясь парочка стрельцов. В Османской империи из-за распространения ментальных печатей все верны султану и храбры толпой, но умных врагов по той же причине там искать придется долго. Ну а неживые атланты, правящие Южной Америкой, не терпят магии света и слабы в стихиях. Может, вы лучше расскажете о том, чем сильны и чем слабы наши люди?

— С недостатками проще. У нас их нет! — Усмехнулся славянский волхв с еврейским именем. Читавший его биографию Олег знал, что чисто условно тот может считаться представителем семитского народа, поскольку мать его была из их числа… Но большего жидоненавистника в России искать пришлось бы долго. Неизвестно, чем допекли родителей архимагистра сородичи, но тем не менее те удрали в тогда еще феодально раздробленную языческую Русь и сделали все возможное, дабы древние боги как можно дольше не сдавали там своих позиций. И погибли они при отступлении с излишне обильной добычей от сожженного христианского монастыря, бывшего в их карьере далеко не первым разрушенным и оскверненным культовым местом. — Веками приходили к нам разнообразные народы, кто с добром, кто с худом. И вольно или невольно, но учились мы у них чужой мудрости. И добавляли к ней свою. Нет никого, кто знал бы все и мог бы все. Но среди русских людей найдется мастер в каждой из когда-либо существовавших ветвей искусства магии. За то и не любят нас соперники, не знают они, чего в бою ожидать и сложно им к схватке подготовиться. То ли богатырь вобьет в землю по маковку, то ли сокрушит стихийник природными силами, то ли ополчится на них живое и неживое, то ли возьмут в руки оружие механизмы волшебные, то ли вообще придут из-за грани яви сонмы тварей нави мерозостных, что сути мира самой противны. Правда, маловато среди нас мастеров, что могут с иноземными потягаться на равных в любимых ими дисциплинах. Ну, так война и жизнь — это не соревнования строгие, где правила жесткие и шага в сторону сделать нельзя.

— Универсалы. — Мысленно ужал речь архимагистра Олег всего до одного слова. Впрочем, значительная часть собравшихся его бы не поняла, поскольку представляла собой выходцев из низших слоев общества с крайне скудным словарным запасом. Из десятка целителя тут сейчас присутствовал только Ефим, но раньше он точно видел и другие знакомые физиономии. — Можем многое, но все больше как-то тяп-ляп. По мне это так особенно заметно. Хоть гордиться начинай, что являешься квинтэссенцией собирательного образа русского боевого мага.

Когда Олег, успевший несколько продрогнуть на холодном весеннем ветру, несмотря на вовсю светившее ясное солнышко, ступил на порог своего дома, то рука его против воли потянулась к револьверу в кобуре. Все строение было наполнено женскими стонами, в которых явно слышалось немалое удовольствие и напряженным довольным мужским пыхтением. Боевой маг второго ранга внезапно испытал острое желание закурить несмотря на то, что ранее столь пагубной привычке подвержен вообще не был. И напиться ему почему-то тоже захотелось. Не то, чтобы отношения, которые установились у них с Анжелой, можно было назвать внеземной любовью… Однако с момента свадьбы и трех месяцев не прошло! И вот, пожалуйста. Без всякой химерологии и магических мутаций рога выросли. Большие и развесистые, судя по задорным взвизгам, доносящимся из спальни и громким хлопкам, с которыми обычно ладонь резко опускается на голую кожу.

— Идти иль не идти, вот в чем вопрос? — Терзался одной единственной мыслью Олег, не решаясь ни сделать шаг вперед, ни убрать револьвер в кобуру. От предательства жены на душе было как-то горько… От понимания того, что раз супруге он больше доверять не может в одном вопросе, то не может доверять и в других, становилось еще хуже. Золото, которое сперли они на пару, делало тихий и мирный развод просто невозможным. Лишнего обладателя знаний о спрятанном в реке кладе изменница наверняка захочет устранить, чтобы остаться единственной претенденткой на несколько килограмм желтого металла. Может, затем она и начала готовить в последнее время, старательно делая вместо нормальной пищи всякую мерзость? Приучала мужа к трапезам, в которые легко подмешать яд, ведь на фоне остальных блюд «приправленное» кушанье покажется вполне вкусным и полезным? Придется ударить первым. Ворваться сейчас и просто пристрелить её вместе с любовником или немного подождать, чтобы инсценировать несчастный случай? В первом случае его будут судить обязательно, но сильно не накажут — повод вполне себе уважительный, ну а три-четыре штрафных года в армии с клеймом на шее по меркам долгоживущих чародеев не критичны. Во втором есть шансы еще и всеобщее сочувствие получить, но в случае всплывания правды на свет его репутация украсится огромным несмываемым пятном. И вместо нормальной по меркам Возрожденной Российской Империи военной службы он точно отправится либо в штрафные роты, либо на каторгу.

Внезапно Олег понял, что сейчас он умрет, поскольку смерть стоит у него за спиной и уже занесла косу для удара. И отреагировал парень так, как и положено боевому магу. Развернулся к ней грудью. Привычку встречать любую опасность именно этой частью тела старательно вбивали в армейском училище каждому будущему чародею, поскольку стандартный магический щит предназначался для отражения ударов именно из передней полусферы. И точка фокуса, в которой плотность барьера была максимальной, располагалась примерно напротив сердца, вопреки общественным предрассудкам расположенному не в левой части туловища, а ближе к центру. К тому же у брони там располагались самые прочные части. Да и защищающие наиболее важные внутренние органы ребра на худой конец имелись.

— Ах ты, паразит! — Глаза Анжелы пылали праведной яростью, а развевающиеся на невидимом ветру подобно щупальцам медузы волосы серебряным пламенем. Точно таким же, как и громадное полуматериальное копье, которое не дотянулось до лица Олега какой-то жалкий сантиметр, столкнувшись с остановившим его удар барьером. Супруга Олега была далеко не самой слабой в мире ведьмой, и сейчас она определенно находилась в бешенстве, которое могло сподвигнуть ведьму на любую глупость. — Кого это ты тут трахаешь так, что надо мной уже вся крепость смеется?!

— Я?! — Только замешательство, вызванное выбором способа ответного удара, уберегло Анжелу от какого-то крайне неприятного заклятия. Возможно, смертельного. Чары из магии исцеления вполне сумели бы парализовать пациентке сердечную мышцу, а стандартные барьеры от столь тонкого воздействия не спасали. Телекенитческий захват мягко и нежно мог выдавить за несколько секунд глаза, обойдя условия активации защитного артефакта. Да и детонировать порох прямо в патронах, взорвав находящиеся в одном из карманов формы боеприпасы к штатному револьверу уже внутри энергетического кокона, было не так уж и сложно. Однако спустя секунду разум Олега все же закончил перебирать варианты мести, поскольку в разуме мужчины наконец-то включилась та часть мозга, которая отвечала за логический анализ. — Полагаю того же, кого и ты! Причем прямо на нашей постели!

— Что?! — До Анжелы, похоже, тоже далеко не сразу дошел смысл его слов, настолько она была зла. Однако уже спустя пару секунд, на её лице замелькал целый калейдоскоп эмоций. Растерянность, неверие, облегчение, испуг, гнев и, наконец, какое-то болезненное нездоровое любопытство, смешанное с подозрительностью. — Но если я тут. И ты тут. То кто там?!

— Эм… — Ответа на данный вопрос у Олега не было. А звуки страстного занятия любовью, наполняющие строение, тем не менее, тише не стали. Видимо любовники оказались заняты друг другом в достаточной мере, чтобы не заметить разыгравшуюся на пороге дома семейную драму, едва не переросшую не то в магическую дуэль, не то в бытовое убийство. — Воры?

— Это какие же воры такие, хотелось бы мне знать, что они не утерпели и наш матрас вместо того, чтобы к себе унести, прямо тут использовать начали? — Голос Анжелы не обещал нежданным визитером ничего хорошего. Как и копье серебряного пламени в руках, хоть и несколько снизившее интенсивность своего сияния, но вовсе не исчезнувшее. — Кстати, милый, извини за тот удар. Похоже, я дура куда больше, чем раньше думала.

— Ничего страшного, сам едва удержался, чтобы не вспылить. — Олегу стало немного стыдно за почти спланированную акцию устранения Анжелы. А ведь он мог бы действительно её убить! Просто развернулся бы с порога и ушел. И осуществил задуманное дня через два-три. — Дорогая, а у тебя с собой гранаты случайно нет? Ну, в спальню им забросить…

— Ты что?! — Сделала большие глаза ведьма. — Там же шкаф, забитый новехоньким бельем и комод с китайским фарфором, о которых я всю жизнь мечтала!

— Хорошо. — Не стал спорить Олег. — Тогда дадим этим сексуальным террористам закончить свои дела и выйти из нашей спальни… И хорошо подготовимся к этому моменту.

В руках у боевого мага второго ранга словно сам собой возник кусок особого алхимического мела. Неизвестно, что подмешивали туда на фабриках по его производству, но в результате данный минерал получал возможность на некоторое время впитывать в себя энергию, что делало его незаменимым инструментов для любителей быстренько набросать какую-нибудь магическую фигуру. Обладающий свойством легко крошиться бруски по своей эффективности серьезно уступали используемым в более серьезных ритуалах контурам из драгоценных металлов или даже обычной крови, но зато стоили лишь пару рублей, а начерченные ими белые линии легко удалялись мокрой тряпочкой.

Любовная возня стихла только спустя полчаса. За это хозяева жилища подготовились к встрече непрошенных гостей очень хорошо. Созданную ими полосу магических укреплений не смог бы проигнорировать и архимагистр. Сломать — да, не удостоить своего внимания — нет. Слишком уж много всякого разного намалевал на полу, стенах и даже потолке своего дома разгневанный семейный дуэт чародеев. Цепочки руны, начертанные Анжелой, могли высосать из цели силы и жизнь, обжечь жаром и холодом, ударить сносящим с ног порывом ветра, даже прицепить к ауре мелкого астрального хищного духа-пиявку, обычную свинью доводившую до состояния трупа где-то за полторы минуты. Созданные Олегом знаки действовали не менее разнообразно. Обладатель весьма разносторонних магических умений создал множество управляемых его мысленными приказами магических ловушек, остужающих всему оказавшемуся рядом с ними кровь, парализующих мускулы, расслабляющих сфинктер и вызывающих рвотный рефлекс. От более разрушительных чар супруги все же решили отказаться. Не из человеколюбия или недостатка знаний, нужного для создания аналога обычной противопехотной мины из одних только чар — просто им не хотелось разрушать собственное жилище после пары-тройки взрывов обязательно украсившееся бы дырами в стенах.

— О! — Только и успел удивленно сказать появившийся из спальни лысый толстяк с желтым полотенцем поверх бедер и в Олеговых тапочках на босу ногу, прежде чем медленно и величественно рухнуть мордой в пол, расколошматив лбом ту из досок, на которую пришлась с размаху основная масса его туловища. То, надо сказать, было весьма немалым. Весом далеко за центнер, ближе к полутора, при среднестатистическом в общем-то росте. Жировые складки вздрогнули и заколыхались от удара, странным образом обрисовывая скрывающиеся под ними плотные мускулы.

— Раз. — Открыла отсчет Анжела.

— Это не раз. — Возразил ей супруг, убирая в кобуру револьвер. Человека, сейчас уставившегося пятой точкой в потолок, он знал прекрасно. И, надо сказать, тому очень не повезло первым делом попасть именно под чары паралича. Большинство других ловушек не сумели бы так надежно вывести его из строя. Кажущиеся мягкими и рыхлыми телеса на самом деле являлись великолепной защитой, в которой могла бы рассеяться огненная стрела и увязнуть пуля. Да и воздействовать ему на ауру было не так-то просто, нити созданных Анжелой чар должны были мягко соскальзывать со своей цели. Чародей, модифицировавший данный организм, свое дело знал. — Это — Стефан!

Лежащий на полу толстяк был одним из двух друзей Олега, с которыми он сошелся в Североспасском магическом училище. И большой ошибкой стало бы считать обладателя обширных телес жирным и неопасным. На самом деле это была живая машина смерти, в которой магический талант лишь дополнял меткость потомственного охотника-сибиряка, а тело модифицировал умелый маг жизни. В своем родном мире Олег как-то слышал про то, что в Африке бегемоты убивают куда больше людей, чем львы. И Стефан, в принципе, вполне мог сойти за средних размеров гиппопотама. Да и вообще, слабаков не берут в егеря, а если все-таки нечто подобное и случается, то либо новобранец в походах по кишащим чудовищами и, иногда, врагами лесам быстро станет образцовым солдатом, либо умрет.

— Что зде… — Из спальни показалась блондинка, которой Олег с первого взгляда присвоил второй ранг и четвертый размер. Одно доказательство в виде форменного берета связисток, что один в один повторял аналогичный головной убор Анжелы и был украшен облегчающим субординацию значком, скрывал собою светлые волосы. Ну а два других гордо выдавались вперед, бросая вызов гравитации. Правда, красоваться она смогла недолго. Парализующих ловушек целитель создал куда больше одной.

— Два. — Удовлетворенно констатировала хозяйка дома, а после спустила с цепи комбинированное заклятье на стыке школ холода и воды. В результате упавшее тело сначала оказалось облито несколькими ведрами резко конденсировавшейся воды, а потом та еще и замерла, создавая мешающий абсолютно любым движениям.

— Дорогая, ну это уже слишком. — Как-то неуверенно пробормотал Олег, разглядывая завалившуюся лицом вниз незваную визитершу с заднего ракурса. Благо лед получился кристально прозрачным и абсолютно ничего не скрывал. — Ей же, наверное, даже вздохнуть тяжело. И холодно…

— Молчи и не пялься на неё, кобелина. — Решила проявить собственеческие инстинкты Анжела. — Что?!

Энергетический пульсар, вылетевший из спальни, разбился о вспыхнувшую на его пути пленку барьера. Одна из прочерченных на полу меловых линий выгорела буквально в мгновение ока, буквально испаряясь от чрезмерной нагрузки. Количество визитеров, которых супруги в свой дом вроде бы не приглашали, оказалось больше двух. Олег, вслушиваясь в раздающуюся из спальни чью-то возмущенно-испуганную ругань, с удивлением различил в ней совершенно разные женские голоса. Впрочем, ему стоило сразу сообразить, что производить так много шума всего лишь пара человек не сможет. Однако тогда целитель был слишком занят своими душевными терзаниями, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Оставалось лишь надеяться, что количество девушек, соблазненных Стефаном и зачем-то притащенных в дом его друга, не превышает трех. Иначе Олег рисковал на почве черной зависти обзавестись как-нибудь неприятным психологическим комплексом. Нет, он давно привык легкости, с которой толстяк менял подружек и уговаривал их на переход в горизонтальную плоскость. Язык у очень-очень далекого потомка Чингисхана, чьи родичи всего лишь торговали собственноручно добываемыми в Сибири мехами, был подвешен очень недурно. Да и сам целитель по причине многочисленных ожогов и пары увечий никогда не претендовал на звание горячего знойного мачо. Но все-таки чисто по-мужски ему сейчас было за себя как никогда обидно!

— Выметайтесь оттуда, кошки драные! — Категоричным тоном потребовала Анжела, снова создавая копье из серебряного огня. Созданное чарами оружие могло применяться как в ближнем бою, так и лететь в цель, вспыхивая в конечной точке своего маршрута не хуже бутылки с зажигательной смесью. — Вылезайте, кому говорю?! Если мне придется штурмовать собственную спальню, чтобы вытряхнуть вас оттуда, то клянусь, эту дату весь Стяжинск запомнит как день, когда ни одна сволочь не сможет уснуть из-за чьих болезненных воплей!

— Да щас! — Довольно нагло ответили ей из-за двери, за которой чего-то потрескивало. Судя по запаху озона — шаровая молния. — Может, мне еще трусы снять?

— А ты разве не уже? — Против воли заинтересовался Олег, но поймав разъяренный взгляд супруги примиряющее поднял руки. — Молчу-молчу. Пусть лучше Стефан говорит, тем более я парализующие чары с него. Стефааанн… Стефан, ты чего молчишь? Не могло же тебя простое столкновение с полом вырубить! У тебя лоб прочнее, чем эти доски.

— Пухлик! — Вылетела из-за двери рыжая как огонь девушка, облаченная исключительно в магический щит на основе электричества. Змеящиеся по коже разряды неплохо замещали собой одежду… Если бы та была сделана из ослепительно яркого и местами дырявого голубого латекса. Олег против воли сглотнул и перевел взгляд, в котором плясали солнечные зайчики, на последнюю из своих непрошенных гостей. Хороший вкус и тут его другу не изменил. Может рост её и был относительно невелик, всего-то полтора метра с хвостиком, но это были очень качественные полтора метра. К тому же красно-коричневая кожа по меркам России смотрелась крайне экзотично. Оставалось лишь догадываться, где мог егерь подцепить самую настоящую индианку. Сомневаться в её принадлежности к коренным жителям Северной Америки не давала и парочка сжимаемых в руках томагавков. Лезвие оружия было сделано из какого-то синего камня и Олегу почему-то казалось, будто с каждого из топориков ему прямо в душу кто-то смотрит. — Мерзавцы! Разбойники! Вы ответите за это!

— Это мы ответим?! — Аж задохнулась от злости Анжела и её муж вынужден был схватить жену за руки, дабы не дать ей использовать явно смертельное заклятие. Нет, если бы речь шла о каких-то посторонних вторженцах, пусть даже женского пола, он бы её еще и подстраховал… Но раз уж дамы сюда пришла со Стефаном, то перегибать с ними палку не следовало. В конце-то концов, толстого сибиряка польского разлива Олег бы пустил к себе домой в любое время дня и ночи. И за то, что тот предварительно не спросил у него разрешения, сильно обижаться на друга не следовало. Правда, чем устраивать оргию, ему все же следовало хорошенько подумать. И хозяев жилища предупредить. Неужели супруги бы не нашли, где им в это воскресенье задержаться на пару часиков? Да и записывающую линзу, в принципе, сертифицированный големостроитель второго ранга мог где-нибудь раздобыть… — Мы ответим?! Да я вас сейчас!

Олега затопило чувство опасности, но какой-то странной. Словно под угрозой был и он, и в то же время не он. Не став долго разбираться, боевой маг рухнул на пол, увлекая за собой жену. Среагировав на гневный крик, индианка с удивительно не подходящим для столь маленького тела звучным хеканьем метнула один из своих томагавков. Оружие врезалось в возникший на его пути барьер, созданный нарисованными на полу рунами. Затем во второй. Третий. И, как итог, пробив собою стену дома, унеслось куда-то вдаль. Если бы целитель действовал лишь чуть медленнее, то все-таки стал бы сегодня безутешным вдовцом.

— Вы не уйдете отсюда живыми! — Анжела, возясь на полу под довольно тяжелым телом Олега, спустила на противниц все заботливо подготовленные ею и поддерживающиеся рунными конструкциями заклятье. Жгуты мерцающего тумана обвили лишенных одежды людей, причем как остающихся на ногах, так и парализованных. Покров молний затрещал, когда вокруг него воздух попытался сгуститься, охлаждаясь до температуры жидкого азота. С яростным воплем индианка разрубила морду словно свитому из тумана существу, пытавшемуся откусить ей нос вместе с половиной лица, а потом завизжала еще громче, ибо пол под большими ступнями уверенно стал раскаляться до температуры, при которой жарят мясо.

— Тихо, дорогая, успокойся! — Вцепился в супругу Олег, при помощи телекинеза используя вообще-то запрещенный в их семье прием. А именно очень сильно щипая женщину за задницу, чтобы боль помогла ведьме сфокусировать свое внимание на обидчике. Интуиция буквально кричала ему, что не следует проводить дальнейшую эскалацию конфликта. Иначе будут трупы. И своим приступам озарения выживший на войне именно благодаря зачаткам дара предсказания боевой маг верил. — Вы двое тоже хватит! Стоять, я сказал! Кто бы из нас не победил, Стефану это не понравится!

Гордый потомок Чингисхана причмокнул и захрапел. Похоже, он несмотря на всю выносливость обладателя модифицированного организма умудрился вымотаться до такой степени, что в какой позе рухнул, в такой и уснул. Но вкушать сладкие грезы ему предстояло недолго. С садисткой ухмылкой Анжела окатила его ведром наколдованной воды и Олег, на щеку которого попали брызги, непроизвольно поежился. Кажется, чары разъяренной ведьмы умудрились создать жидкость, в которой было куда меньше нуля градусов по Цельсию, и как та не превратилась в лед, оставалось только гадать.

— Пся крев! — Стефан подскочил вверх ну совершенно как кот, только очень большой. А после завис вниз головой, впившись в потолок руками и ногами. Там, где его пальцы вошли в прочную древесину, в разные стороны стала разбегаться паутина трещин.

— Спускайся, вредитель. И прикройся. — Не смог удержаться от смешка Олег, поскольку завязанное его другом на манер набедренной повязки полотенце, разумеется, не смогло справиться со всеми выпавшими на долю ткани нагрузки. — А после начинай успокаивать женщин, похоже, намеренных развернуть тут настоящую войну. Анжелу, так уж и быть, беру на себя.

Вечернее чаепитие вышло… Напряженным. Дамы друг на друга дружно дулись. Причем если у Анжелы еще и имелись причины смотреть на остальных представительниц слабого пола злобной волчицей, то остальные ведьмы на взгляд Олега просто маялись дурью. Одна из них не поставила на входе в здание предупреждающую сигнализацию, хотя должна была. Вторая неправильно создала звуковую глушилку, вследствие чего все творимое в спальне и было слышно аж снаружи дома. Третья чуть не убила хозяйку, пусть её и предупреждали о том, что дом вообще-то не их, а в результате весь квартет любовников теперь напоминал леопардов из-за покрывающих их кожу ожогов и участков кожи, омертвевшей под воздействием боевой астральной магии. Олег и Стефан взирали на взаимное шипение представительниц прекрасного пола с легкими усмешками и тихонечко уничтожали бутылку не слишком-то и приятного на вкус мятного ликера, которую привез с собой из цивилизации сибиряк польского разлива. Пить ни один ни другой вообще-то не любили. Однако после такого нервы успокоить определенно следовало.

— Итак? — Отставил в сторону опустошенный стакан целитель. — Нет, дружище, видеть я тебя конечно рад. И кровати, у которой теперь нет одной ножки, мне не жалко. Но все же, что это было?

— Э-эх. — Печально вздохнул толстяк, одним махом опрокидывая в себя грамм сто высокоградусного напитка. Впрочем, чтобы свалить его с ног, даже трех таких бутылок маловато было бы. Алкоголь — яд. А к ядам улучшенный магом жизни организм имел неплохую сопротивляемость. Да и в пересчете на массу тела дозы принятого внутрь спирта получались совсем небольшие. — Если тебя когда-нибудь попробует подписать на дело наша разведка, шли их лесом. Можно плюнуть в морду для надежности, включение шейной печати и неделька в карцере далеко не самое худшее, что может с человеком случиться.

Все три девушки толстяка синхронно уставились на Стефана просто с непередаваемым возмущением и начали порываться чего-то сказать, но из-за общего возмущения и постоянного перебивания друг друга смогли произвести на свет только лишенный смысла шум и невнятные гневные восклицания.

— Это само собой. — Согласился с другом Олег, снова разливая ликер по стаканам. Возможно, стоило бы пить данный напиток из другой посуды, но глиняные кружки подходили под него еще меньше. — Но все же, кто они такие и почему ты здесь? Ведь в том злополучном бою егеря действовали где-то в стороне от принца, и попасть в ссылку вроде бы не могли.

— Ну, с последним все просто. Я давно при первой же возможности намеревался поближе к дому перевестись, а раз уж ты и Дык Полный в этом форте лямку тянете, то и вопрос о выборе дальнейшего места службы даже не стоял. — Толстяк закинул в рот вареное яйцо и проглотил его вместе со скорлупой. Впрочем, модифицированный организм мог переварить и не такое. В случае необходимости коренной сибиряк сумел бы прожить, обгрызая кору с вековых дубов, по степени своей мягкости и питательности не очень сильно превосходящую камни. — А что касается девочек… Ну, это мои жены. Вроде как. Светский брак мы уже заключили и все бумаги официальные имеются, а вот религиозные церемонии провести пока времени не нашлось.

— Все трое?! — Возмущенно выдохнула Анжела. Многоженство отнюдь не было запрещено в Возрожденной Российской Империи. Однако встречалось все-таки не очень часто. Попы смотрели на него крайне неодобрительно, а способные прокормить любое количество женщин аристократы видимо из врожденной скупости и нежелания запутывать наследование владений и титулов предпочитали бесправных рабынь и прочих наложниц.

— Их могло оказаться и намного больше. — Примирительно поднял руки ладонями вперед Стефан. — Просто остальные отказались.

— О-очень интересно. Особенно вместе с твоим вступлением про разведку. — Олег к данному моменту оказался изрядно заинтригован. — Рассказывай! Ну, если можешь, конечно. Что такое секретность и не дающие разглашать государственные секреты магические клятвы, мы все тут понимаем.

— В общем, поскольку я на четверть поляк и за коренного пшека легко сойти могу, решили меня внедрить в одну банду. Ну как банду… Главарям таких бандитов обычно на балах кланяются. И эти самые главари очень хотели, чтобы все стало так, как раньше. — Стефан не стал отмалчиваться, но слова подбирал очень осторожно. Тем не менее, понять его оказалось крайне просто. Аристократы частично оккупированной страны попытались подготовить новую гадость своим завоевателям. Странно только, что так быстро. После организованного недавно мятежа и открытой войны, едва не закончившейся взятием Кракова, их ряды должны были основательно поредеть. Где уж тут организованные пакости строить, не потерять бы то, что уже имеешь. — И для того, чтобы сделать это, решили они пригласить одного гастролера со стороны. Ну, оттуда. Высокий гость, при принятии боевой формы в прямом смысле высокий, понимаешь ли. Давали мне на него почитать ориентировки, так башню местного архимагистра он бы даже в качестве стула использовать не смог бы. Развалилась бы под такой тяжестью.

Указательный палец Стефана тыкал вертикально вниз, а потому Олег решил, что речь идет либо про нижние планы реальности, либо про Австралию. Скорее все же про первое. Во-первых, на самом маленьком материке мира вряд ли нашлись бы персоны нужного калибра, поскольку с великанами там было как-то не густо. А во-вторых, про шарообразность планеты в быту большая часть обитателей данного мира особо не думала. Пришедшая к подобным же выводам Анжела охнула, побледнев как полотно. Против воли изо рта целителя вышел задумчивый свист. Инфернальный монстр с подобными габаритами, скорее всего, являлся кем-то из высших. Архидемон. А может быть и темный бог. Мир такая тварь уничтожила бы вряд ли, но вот оставить вместо пары-тройки областей отравленное пепелище, где нет ничего живого, кроме разнообразных адских тварей — раз плюнуть. Имелись в истории прецеденты. В том числе и в относительно недавней, а если быть точным, то прошлой и позапрошлой Мировых Войнах. Самая первая из них по накалу страстей и пущенным в ход разрушительным силам все же несколько уступала последующим. А полыхающая сейчас пока не успела как следует разгореться.

— Меня раскрыли и кинули в тюрьму, чтобы позднее казнить. Материал я хороший, но возиться бандитам было некогда, все вплоть до последнего служки к торжественной встрече готовились. Правда, не помогла им поимка шпиона. Такого лопуха как тот, что ты видишь перед собой, туда и засылали, чтобы он на себя всеобщее внимание собрал, а на одного другого человечка вообще никто не подумал. — Стефан против воли потер скулу, бывшей какой-то уж слишком гладкой и ровной. Вроде бы раньше у него чуть другая была. — Но я же, так его растак, решил героем уйти. Пробил голыми руками ход в соседнюю камеру, благо вместо раствора там сопли какие-то при строительстве использовали, а там они. Подарок гастролеру и залог долгого и плодотворного дальнейшего сотрудничества с теми бандитами. Чертова дюжина девиц с развитым даром. С рассветом туда четыре дивизии нагрянуло всех злодеев вязать, но вот честное слово, так сильно они могли уже и не торопиться. Торжественная встреча высокого гостя отменялась по техническим причинам. Ни одной девственницы в том клятом подземелье к утру давно не было.

1. Диггеры — исследователи туннелей, лабиринтов, подземных рек, канализаций и прочих находящихся обычно глубоко под ногами объектов, созданных либо как минимум облагороженных человечеством. Особенно их почему-то интересуют всякие секретные объекты или сооружения глубокой древности, от ветхости находящиеся в аварийном состоянии. Поскольку дело это сопряжено с некоторым риском, то иногда случаются инциденты, в ходе которых группа опытных диггеров находит трупы менее опытных диггеров