Глава 12

О том как герой узнает страшный диагноз, получает вознаграждение за свои труды и встречается с одним из самых страшных существ планеты.

— Простите, господин, но я не смогу вам помочь. — Губы у девушки, склонившейся над Олегом так, что в вырезе легкого голубенького халатика открывался весьма соблазнительный вид на маленькую крепкую грудь, взволнованно дрожали. Казалось еще чуть-чуть, и она расплачется. Впрочем, если бы подобное и случилось, вряд ли кто стал бы её упрекать. Шестнадцать лет — совсем не тот возраст, когда можно без душевной дрожи взирать на тело, покрытое не то ожогами, не то гнойными ранами. А никого более опытного в секте Изумрудного Сокола сейчас приставить к раненному чародею было нельзя. Кто не стоял на стенах дворца, больше напоминающего маленькую крепость, то пошел в контратаку к строящемуся порталу. Или либо валялся на одной из соседних коек в лазарете, если только уже не покоился в какой-нибудь урне для праха. Крематорий остался одним из немногих функционирующих систем этой шикарной резиденции чего-то среднего между религиозным культом и школой магии, которая из-за налета вампиров не лишались работы и сотрудников. Наоборот, работали там с явным перевыполнением плана! — Боюсь, ваш глаз нельзя будет восстановить при помощи методов телесной регенерации!

После того, как стычку с отрядом нежити прекратило внезапное вмешательство очень сильного мага воздуха, остатки двух отрядов отправились туда, откуда этот чародей и прилетел. Во дворец, служивший сейчас одной из опорных точек борьбы с захватчиками. Олега, который сам идти не мог, а также еще десятка полтора раненных притащили туда на носилках. Быстренько осмотревшие его еще по пути монахи пришли к выводу, что никаких явных проклятий на боевом маге третьего ранга вроде нет. Приложило его крепко, но все же не смертельно. Священнослужители оставили раненных на попечение местным эскулапам и вместе с остальными бойцами продолжили выполнять боевую задачу. Тем более, до успеха оставалось совсем чуть-чуть. По расчищенным передовыми отрядами улицам уже должны были двигаться вглубь Шанхая пушки и чародеи, которые смогли бы атаковать строящийся портал даже с большого расстояния. Благо, цель у них имелась весьма солидная и промазать по ней знакомые хотя бы с элементарной пристрелкой люди сумели бы лишь нарочно. Зато её прикрывали крайне прочные магические щиты, на запитывание которых вампиры не пожалели жертв. И от отчаянных контратак, выигрывающих им так нужное сейчас время, кровососы тоже вряд ли откажутся.

— Да, я знаю про глаз. Мне его уже довольно давно выжгло. И ногу я тоже тогда потерял и её тоже нельзя просто так регенерировать. — Устало пробормотал Олег, едва удерживаясь от того, чтобы гаркнуть на девушку. Кто же такими словами с пациентом общается?! У него же чуть душа в пятки не ушла! Думал все, еще часа два-три, и подарочек от некромантов превратит его в свежий трупик. Скорее всего, ходячий, а потому до «естественной» смерти врачи доводить не будут и после короткого составления завещания и полагающейся по случаю молитвы устроят русскому чародею процедуру эвтаназии путем отделения головы от шеи при помощи топора. Ну, или сабли какой-нибудь, тут не суть важно. Впрочем, возможно виноват в недопонимании оказался тот факт, что говорили они с девушкой на английском. А как иначе, если Олег не знал китайского, а местная волшебница по-русски даже ругаться не умела? — С аурой то у меня что?! Тело мне и самому удалось худо-бедно просканировать. Ситуация не ахти, но умереть вроде не должен.

— Ну, я не совсем уверена. Раньше такое не видела, только читала… — Девушка запнулась, подбирая слова. — Мне кажется, у вас почти отлетела душа. Оттуда и такие травмы системы циркуляции Ци. Ну, энергетического тела.

— Бред. — Не согласился с целительницей Олег. — Подобные заклятия относятся к пятому рангу минимум. Даже если предположить, что в меня действительно запулили чем-то в прямом смысле слова душераздирающим, то как я выжил?

— Нет, из вас не выдирали вашу суть, тут другое! — Запротестовала волшебница. — Она сама попыталась отлететь. Мне кажется, имеет место какая-то патология системы циркуляции Ци. В обычном состоянии подобное почти не заметно и вряд ли сильно мешает жить. Но вот сейчас ваша и мана истекает из ауры куда сильнее, чем должна бы даже при настолько серьезных ранениях. Это очень характерный признак надорванных чакр, спутать с чем-то сложно.

— Ну, вообще…  — Свое мнение о ситуации Олег высказал на русском. Но лечившая его девушка все равно покраснела, как помидор, хоть ни одного слова и не поняла. Видимо ей одной только интонации хватило. — И чем мне это грозит?

— Раз вы выжили, то скорее всего почти ничем. Тут ситуация как с удушьем, либо человек задыхается насмерть, либо после исчезновения помехи снова начинает нормально дышать, пусть и кашляет какое-то время. — Успокоила его смущенно алеющая целительница, которой явно давали куда более интересную информацию о всевозможных травмах и патологиях энергетических структур организма, чем русскому чародею. Во всяком случае, Олег был готов поклясться, что ни о чем подобном в Североспасском магическом училище в учебниках не говорилось. Нет, пара строчек насчет всевозможных аномалий в душе и ауре присутствовала почти в каждой книге… Вот только сводились они к совету обратиться к кому-нибудь более сведущему, чем будущие боевые маги. Главному целителю ближайшей крупной больницы, например. Или настоятелю какого-нибудь монастыря. — Ваши чакры срастутся, и сила вернется, причем довольно быстро. Недели через полторы максимум. Но в будущем лучше избегать ситуаций, когда что-то может столь грубо и резко воздействовать на ауру. С каждым разом после подобных травм система циркуляции Ци станет все более и более хрупкой, пока однажды душа просто не перестанет цепляться за свое материальное вместилище. А еще темными чарами насильственно исторгнуть её будет проще, чем у других людей.

— Возьму на заметку, что у меня критическая уязвимость к некоторым приемчикам из арсенала чернокнижников, демонов и нежити. — Услышанное Олегу не очень понравилось, но он мог с этим жить. Тем более, предыдущую пару лет, после его попадания в данный мир, подобная особенность организма с подселенной в него чужой душой вроде бы особо не мешала. — А знаете ли вы способы исправить такой недостаток? Ну, хотя бы теоретически? Какой ранг для этого нужен?

— О, это должна быть очень тонкая перестройка каналов циркуляции Ци, такое проделать сложно. Мой почтенный прадед, хоть он и один из старейшин секты Изумрудного Сокола, не взялся бы исправить подобное кому-нибудь другому. Да и себя бы исцелил не за один месяц длительных медитаций. — Несколько неуверенно покачала головой молодая целительница. — Лишь кто-то из истинных бессмертных, постигших тайны гармонии души, смог бы вам помочь.

— В переводе на европейскую классификацию, магистры и архимагистры. Да и то подойдет не каждый, а только с нужной специализацией. — Цокнул языком Олег, твердо откладывая возможность позаботиться о найденном недостатке своего энергетического тела на очень-очень далекое «потом». — Скажите, я вижу вы хорошо разбираетесь в проблеме, так может, посоветуете…

— Хорошо медсестер соблазнять, инвалид! — В закуток, где Олега положили на какую-то лежанку, ворвался Стефан. А за ним и Святослав. Причем тащили чародеи носилки и, скорее всего, предназначались они именно для их приятеля. — Часа не прошло, а он уже с кем-то тут воркует! Вот возьму и все Анжеле расскажу!

— Блин, парни, вот не могли вы минут на двадцать-тридцать позже зайти? — Не сдержал своего раздражения Олег, когда вспугнутая русскими боевыми магами целительница юркнула за какую-то ширму к другому пациенту, зачем-то поклонившись напоследок. А ведь он почти уже развел её на небольшую лекцию по тому разделу магии, который в России явно не предназначался для широкого пользования, оставаясь уделом очень немногочисленных специалистов из числа знати и священников! — Вообще, что вы тут делаете? Неужели наступление на вампиров решили отложить?

— Дык это… Извини! Мы ж не знали, что ты тут кого… Почти уже того… А то бы обязательно подождали. — Смутился Святослав, провожая сальным взглядом выпуклости вновь мелькнувшей в проходе фигуры девушки, не слишком-то хорошо скрываемые халатом. Похоже, пациенту лежащему на соседней койке пришлось куда хуже, чем Олегу, поскольку бледная как мел целительница сжимала в пальцах длинный окровавленный скальпель. Явно эвтаназию провела. Возможно, первую в жизни. — А кровососы все! Ну, в смысле, смылись.

— Когда вампиры поняли, что портал до конца достроить не успевают, воспользовались недостроенным. До Южной Америки им с его помощь было не достать, а вот до соседнего порта, где их собратья высадились, хоть три раза. В какой-то Сунь Вынь или чего-то еще в этом духе всей оравой они и усвистали, пока их прахом не развеяли. — Перевел речь косноязычного приятеля Стефан, перегружая раненного с кровати на носилки. Из коридора доносились не слишком-то приятные звуки рвоты. Видимо целительница настолько бурно отреагировала на дело рук своих, что до ближайшего туалета все-таки не успела добежать. — А потому с нами сейчас произведут расчет и отправят обратно в Стяжинск. Да, кстати, вот твои револьвер и жезл. Даже энергией мы заполнили артефакт почти под завязку, один из узкоглазых задаром такие вещи силой напитывал, прежде чем все узнали, что решающей потасовки и не будет.

— Как-то резво больно нас назад отправляют. — Озадаченно почесал голову Олег возвращенным ему артефактом. Не то, чтобы он намеревался насладиться прогулкой по Шанхаю… Какой уж тут туризм, когда на улицах трупы навалены, а сам бинтами перемотан, словно мумия? Однако такой оперативности он все же не ожидал. — Неужели кто-то уже с китайцами сцепился из-за прикарманенного во время боя барахла? Так мародера же Савва за подобные фокусы наизнанку вывернет и умереть не даст.

— Зришь в корень, догадливый ты наш. Только не наши с хозяевами поцапались, а какие-то англичане с торгового корабля, почти уже успевшие построенный ацтеками портал себе в трюм погрузить. Вот высокое узкоглазое начальство и отдало приказ поскорее спровадить всех наемников, пока еще чего не стряслось. — Кивнул Стефан, осторожно пятясь к выходу из комнаты. — Святослав, давай шустрее! Если встанем в начало очереди на исцеление к архимагу Ли, то может он не поленится силу потратить и глаз Олегу вырастит. Ну, или хоть какой-нибудь артефакт-протез вместо него забесплатно присобачит.

— Дык, не могу. — Печально вздохнул бывший крестьянин. — У меня нога.

— Стукнулся? — Участливо поинтересовался Олег, обратив внимание на то, как опасно кренится в одну сторону носилки. Святослав ощутимо прихрамывал на левую конечность и время от времени морщился.

— Подстрелили, дык. Еще тогда, когда и тебя, только не магией, а шестью пулями из того… Аутомата. — Пожаловался на жизнь чародей, которому не повезло поймать очередь. — Раны то мне затянули по-быстрому, чтобы кровью не истек, а свинец вытащить некогда было. Вот он и это… Болит, зараза! Ладно, дык когда этот архимаг раненными займется, то вытащит. А нет, так сами того… Дома расковыряем.

— А вот обычный человек на твоем месте бы и ходить вряд ли смог. — Глубокомысленно протянул Олег, в который раз про себя поражаясь чародеям. Даже не прикладывая к этому никаких сознательных усилий его друг сейчас игнорировал травму, уложившую бы в постель любого из простых стрельцов. Да уж, понятно, почему в этом мире предпочитают массово обучать магов и лишь при нехватке их на поле боя начинают штамповать на заводах боевую технику. Себестоимость и окупаемость. Содержать молодого ведьмака не дороже, чем какую-нибудь мотоколяску с пулеметом. И выгоды от него примерно столько же. Но со временем волшебник в отличии от механизма становится только сильнее, постепенно дорастая до уровня бронеавтомобильчика, способного и небольшой обстрел выдержать, и огнем простых солдат прикрыть. А то и вовсе становится настоящим танком, к которому без пушки не подходи. Да и с орудием подкрадываться лучше с тыла. Впрочем, тех же магистров и архимагов корректнее было бы сравнивать уже скорее с бронеколоннами, эсминцами-линкорами или эскадрильями тяжелых бомбардировщиков… С учетом того, что и в мирное время они по большей части своей полезности не утрачивают, поскольку без проблем найдут себе занятие, приносящее им немалый доход и идущее на пользу обществу. Чародеи-преступники тоже бывают, но все же для обладателей высоких рангов это большая редкость, в отличии от политических интриг. В долгосрочной перспективе, ну то есть с расчетом на ближайшую пару веков, полностью легальная деятельность окажется банально выгоднее, чем обычный криминал.

Путь по улицам Шахная до места, откуда китайский архимаг мог открыть портал к своему кораблю, не слишком-то запомнился Олегу. Видел то он по большей части только небо, ну еще на периферии зрения мелькали покатые крыши домов, поскольку лежал чародей на спине и лишний раз старался не шевелиться. Многочисленные раны, покрывающие его тело, хоть и не болели благодаря наложенным на них чарам, но все равно общую слабость и крайне плохое состояние организма никто не отменял. Да и для сломанных костей движения очень не рекомендовались, а то сместятся еще с положенного места, а после лечебных заклинаний срастутся неправильно, ломай их потом. Хорошо хоть ничего из внутренних органов у Олега серьезно не пострадало, встряска от кинетического удара и полученные вследствие неё повреждения были бы сравнимы с результатом не слишком тщательного избивания ногами.

Портал, как и в первый раз, должен был открыться на заднем дворе небольшого особняка, принадлежащего магу. Двухэтажный домик смотрелся практически скромно… Если не брать во внимание тот факт, что на три сотни метров в любую сторону от него простирался основательно заросший парк, что так и тянуло назвать лесом. А от внешнего мира поместье могущественного волшебника отгораживалось настоящей стеной деревьев, в самом маленьком из которых насчитывалось метров пятьдесят. И ни одной ветки на явно искусственно созданной зеленой изгороди ниже высоты десятка человеческих ростов не имелось. Правда, сейчас в этом уголке первозданной природы посреди многолюдного Шанхая оказалось несколько шумновато. И даже не готовящиеся вернуться домой русские солдаты и чародеи были тому виной, хотя выдача награды наемникам уже началась и недовольные качеством предложенных артефактов или книг маги вовсю собачились со слугами хозяина поместья. Основную массу звуков создавало несколько сотен девиц, которые рассредоточились по свободной от непролазной растительности территории и поглядывали на мужчин. Кто испуганно, кто равнодушно, а кто и оценивающе, с явными нотками заинтересованности.

— Все-таки мы не первые. — Расстроено протянул Стефан, перехватывая один такой взгляд, направленный на него. Вполне зрелая дама, в лице которой прослеживались явные нечеловеческие черты в виде желтых глаз со зрачками-щелями и мелкого слоя алой чешуи на лбу и щеках, призывно улыбнулась толстячку и со вполне очевидным намеком обвела ладонями свой бюст размера эдак четвертого. — И жаль, что я уже женат.

— Дык, не облизывайся. То не про нашу честь. — Пихнул его в бок Святослав. — Ведьма она с корнями от чертячьего племени, то и слепому видно. Такую себе оно того… Разве только Олег позволить и сможет. Вот разве токмо если сообща скинуться или вообще доплатить малек…

— Ну его нафиг, такое счастье. Я деньгами возьму. — Демоны, а скорее всего в предках женщины затесался кто-то из них, всегда считались довольно сильными по меркам людей. Обитатель низших планов, способный дать с представителями человеческой расы жизнеспособное потомство, просто не мог быть каким-нибудь мелким бесом. Скорее всего, он относился к числу доверенных слуг или элитных солдат, находясь где-то в середине иерархии себе подобных. Или выше. Потомки от смешанных браков подобной направленности почти в обязательном порядке владели ментальной магией, магией огня, магией тьмы и тем, что на Западе называли магией крови, а на Востоке техниками управления жизненной энергией. А еще они были гордыми и вспыльчивыми настолько, что имели тенденцию не доживать до старости, несмотря на все свои возможности. И вот чего уж целителю дома точно не хотелось, так это конфликта между беременной женой и подобной особой. Ему еще жить где-то надо. И желательно не на дымящемся пепелище. — Носилки крепче держи, ловелас деревенский!

Святослав, засмотревшийся на девушек, опасно накренил свою ношу и едва не вывалил раненного друга прямо на дорогу. Лишь в последний момент Олег успел вцепиться покрепче в свое мобильное ложе и потому удержался на нем, несмотря на парочку пальцев, сгибавшихся крайне неохотно из-за переломов.

Архмаг Ли, как и обещал, исцелял всех раненных. Ну и еще следил вполглаза за тем, как китайские волшебники, являвшиеся его слугами и вассалами, согласовывают с русскими волшебниками выдаваемую им оплату. Торг был уместен, но наглеть не стоило. Доказательство, бывшее одним из опальных аристократов, переведенным в Стяжинск откуда-то из Москвы, мирно посапывало носом у самого края прудика с зеркальными карпами и, похоже, совсем не замечало, что последние минут десять старательно удобряет собственные штаны. Причем его еще и барьером, блокирующим распространение неприятных запахов снабдили. На засранца с усмешкой посматривали ученики архимагистра Саввы, рассевшиеся на громадных кусках желтого металла, как на лавочках. Судя по форме, цвету и покрывающим их поверхность ацтекским иероглифам, дух-защитник города все-таки одолел выставленного против него исполинского скелета. А потом браслеты того титанического существа взяли и распилили, а часть громадного трофея досталась наемникам.

На Олега, подтащенного к нему на носилках, архимаг потратил ровно три секунды. Одну — на рассматривание пациента. Вторую — на картинный щелчок пальцами. Третью — на повелительный жест, отсылающий исцеленного прочь. И боевому магу ничего не оставалось делать кроме как подчиниться, сдирая на ходу бинты, под которыми жутко чесалась взявшаяся из ниоткуда плоть и кожа. Причем это явно не были измененные ткани самого больного — количество жировых запасов не изменилось, если верить лихорадочному осмотру и ощупыванию. Рядом прыгал на одной ноге Святослав, вытрясая из сапога вылезшие без малейших следов боли и крови пули. Мастерство и могущество чародея восьмого ранга оказались настолько велики, что у Олега даже завидовать толком не получалось. Слишком уж неравны оказались их категории, как целителей. Но, к огромному сожалению Олега, новый глаз ему так и не вырастили. И даже поврежденные участки ауры до конца не исправили, хотя какой-то прогресс вроде и был. Раньше при помощи того же телекинеза не удалось бы поднять в воздух и котенка, а сейчас имелись шансы заставить воспарить и его мать, если она конечно не относится к числу тех домашних любимцев, что ужасно страдают от ожирения. И это только на собственной энергии, а ведь имелся еще и немаленький запасец силы в жезле-накопителе.

— А все ж таки небольшой отпуск надо будет взять. Как минимум на недельку. — Решил Олег, получая свои деньги и жестом отказываясь от прилагающейся к ним девицы, вместо которых ему с печальным видом выдали еще один кошелек. — Раньше выходить в поле будет малость опасно… Эй, народ, а что там от двадцать второго десятка осталось, кто-нибудь знает? Одного из Петров то я точно мертвым видел, а вот остальные стрельцы…

— Да вон же они стоят. — Стефан ткнул пальцем в ту сторону, где сгрудились простые солдаты. Развернувший голову в нужном направлении Олег насчитал семерых. — Вроде двоих у тебя убили. Нашего и китайца, но не того, который маг.

— Уже неплохо. — Облегченно выдохнул целитель, радуясь тому, что костяк подразделения сохранился. Погибших, конечно, жаль… Но они знали, на что идут. В Шанхай все-таки из под палки никого не гнали и трусом бы отказавшегося никто не называл, поскольку сражались не ради своей земли, а ради чужого золота.

Портал архимаг создавал не с бухты-барахты, а используя заранее созданную арку, сестра-близнец которой стояла на палубе его личного парящего линкора. Без подобных артефактов китайский чародей восьмого ранга не осмеливался играть с пространством. Ведь выйти можно было и в виде фарша. А может даже в желаемом месте и в целом виде, но на пару километров выше нужной точки. Или ниже. Про подобный случай, печально закончившийся для какого-то дальнего родственника императора, относительно недавно писали в газетах. Однако же, как подметил Олег, при переносе людей на палубу судна архимагистр Савва таких костылей не использовал. Вероятно, причина была в намного меньшем расстоянии для телепортации и как следствие вполне приемлемом количестве помех. А может, несмотря на то, что по официальной иерархии древний волхв стоял все же на ступень ниже архимага, но в чем-то ое Ли все же превосходил.

Едва только ступив на палубу китайского корабля, который парил высоко над лесом, Олег внезапно почувствовал волнение. Очень-очень характерное волнение. Примрено так же мурашки по его спине маршировали перед началом артиллерийского обстрела где-нибудь на Западном фронте. Когда орудия на русские позиции уже были нацелены, но тем не менее приказа открыть огонь враг еще не отдал. Причем нечто странное почувствовал не только целитель — архимаг Ли, шагнувший в свой портал самым первым, непонимающе крутил головой по сторонам и чуть ли не ежесекундно отдавал какие-то приказы. А китайские матросы и офицеры как наскипидаренные носились туда-сюда. То ли наблюдая за их суетой, то ли сами предчувствуя недоброе, прибывающие через портал воины тут же брались за оружие. Многие волшебники окружали себя щитами. Кто-то из аэромантов вообще воспарил и принялся облетать парящий линкор по окружности, видимо чтобы проверить, а не прицепил ли какой-нибудь диверсант к его борту мощную мину. Однако все было тихо,

— Олег, оно того… — К напряженно пытающемуся прислушаться к своему дару целителю, у которого от напряжения в голове будто скрежетали друг об друга извилины. пробился Святослав, глаза которого были большими и круглыми. В одной руке прирожденный маг-погодник тащил револьвер, в другой растеряно лупающую глазами девушку. Или все же женщину? Возраст сей особы надежно скрывался при помощи толстого слоя неумело нанесенной на лицо яркой помады, но уж к детям она точно не относилась. По сравнению с русскими красавицами жительница Китая может и была несколько мелковата, но все же сразу становилось понятно — не ребенок. — Чей-то боязно мне! И птиц, дык, нетути! Ни одной!

— Чего? — Не понял слова своего друга волшебник, с каждой секундой нервничающий все сильнее и сильнее. Нечто приближалось. Или пробуждалось. Может даже заряжалось. В общем, стремительно готовилось к массовому смертоубийству и, кажется, транслировало свои намерения попавшимся ему на глаза людям. Во всяком случае, Олег наконец-то понял, что ему напоминает скрежещущее ощущение в мозгу. Проповедь. Только монахи во время богослужений внушали пастве благоговение и покой, а не тревогу и страх. — Каких птиц?

— Любых. — Односложно ответил бывший крестьянин. — Я ж, ну это… Чувствую. Вернее, не чувствую. Совсем. Я, дык, сколько уже летал, а такого ну вот ни разу не было!

— Может, слишком высоко? — Олег осторожно шагнул к борту судна и глянул вниз. — Хм, ну вряд ли. Тут километр может и есть, но не больше. Кстати, а мы где? Ну, в смысле, над какой частью Сибири парит это судно?

— Дык, знать не знаю, — помотал головой Святослав. — Но воздух, он того, буквально звенит от магии. Наверное тут это… Пересечение природных магических линий.

— Ну да, порталы жрут силы неприлично много, где попало их строить тяжело. Особенно такие, которые могут несколько сотен человек переправить от Стяжинска до центра Китая. — У Олега стала медленно складываться в голове картинка происходящего. Для магических тварей подобные места служили если и не отелем с системой «все включено», одной лишь энергией питаться могли далеко не каждый мутант, дух или демон, а за едой приходилось ходить на охоту, то по крайней мере весьма комфортным санаторием. И потому места, подходящие для возведения резиденции могущественного чародея или постройки завода, где часть технических процессов сильно завязана на волшебство, практически всегда приходилось отвоевывать у каких-нибудь монстров. Но кто мог бы не только осмелиться, но и вполне успешно атаковать парящий линкор вместе со всем его экипажем, значительной частью гарнизона русской крепости и целым архимагом на бору?!

Сквозь портал прошел кто-то из учеников архимагистра, таща доставшуюся ему часть исполинского браслета, сделанного ацтеками. А может даже богами ацтектов, немертвыми атлантами. Все чувства обладающего даром предсказания боевого мага хором завопили: «Опасность!». И тут же из-за борта судна раздался пронзительный и наполненный какого-то обреченного ужаса крик.

— Мамонт-лииииич!!!

Вокруг личного парящего линкора китайского архимага вспыхнул энергетический барьер, в котором бы увяз любой снаряд или даже воздушное судно-камикадзе. Несколько старших магов добавили к нему свои чары, благо никто им особо не мешал. Загрохотали под ногами расположенные по левому борту пушки, посылая снаряды в замеченную артиллеристами цель. Туда же отправилось несколько десятков боевых заклинаний, брошенных вставшими у борта чародеями. Воплотилось в реальность десятка два духов, которые должны были служить щитом и мечом своим контракторам. На Олега пахнуло жаром и серой откуда-то из-за спины и тут же раздалась брань знакомым голосом отца Федора. Похоже, кто-то из магов призвал себе на подмогу демона, решив, будто порождение нижних планов в данный момент вполне способно оказаться меньшим злом.

— Пи… — Олег даже не успел толком додумать свою малоцензурную мысль, как парящий линкор содрогнулся от мощнейшего удара по днищу. Затем от второго, третьего, четвертого… Судя по безжалостно режущему уши скрежету сминающегося железа, способная выдержать обстрел зенитными орудиями обшивка и магический щит серьезно уступали напору атакующей твари. Был бы он морским кораблем и немедленно принялся черпать воду, однако летающее судно могло игнорировать пробоины до тех пор, пока не оказывались повреждены спрятанные в геометрический центр корпуса артефакты, отвечающие за левитацию и снижение веса. Или не оторвана оболочка, наполненная горячим паром, благодаря хитрой магии почти не способным остыть. Несколько некрупных, но ослепительно сияющих ярко-алых комет, которые пробили все палубы навылет и унеслись куда-то вверх, заставили целителя рефлекторно зажмуриться. — Да чем он там кидается?! Снарядами из обогащенного урана?!

Мамонт-лич считался настоящим кошмаром Сибири не только за свои выдающиеся магические способности в управлении землей, льдом и смертью, ничуть не уступающие среднему архимагу данных направленностей. Гораздо неприятнее для представителей человеческой расы, способных сообща забить абсолютно любую тупую тварь, какой бы сильной та не была, являлось наличие у него отточенного тысячелетиями существования интеллекта. Причем полученный за время своей не-жизни опыт использовался древними монстрами на полную катушку. Стратегическое планирование, хитрые тактические схемы, использование рельефа местности, изготовление артефактов… Упорные слухи ходили про шпионаж и вербовку перебежчиков! Каждый такой реликт оставался абсолютно самодостаточен и при желании мог без посторонней помощи превратить полюбившийся ему кусок тайги в непроходимый укрепрайон с множеством механических и магических ловушек, стаями дрессированных тварей и потайными ходами для себя любимого. Не делали творения древних колдунов такого исключительно потому, что обычно им было лень возиться с поддерживанием стабильности подобных территорий. Для того, чтобы сокрушить людей, пусть даже тех окажется целый городок, ужасающим тварям обычно вполне хватало своей дурной мощи и более чем обширного боевого опыта. А если вдруг мамонт-лич решит, что личной силы ему недостаточно, то тогда пустит в дело и армию немертвых марионеток, и заботливо создаваемые им на протяжении столетий артефакты, и несколько медлительную, но все же крайне действенную ритуальную магию и многое другое, на что он способен.

С гортанным выкриком Ли сиганул на нос своего корабля, покрыв за один прыжок метров тридцать. Со вскинутых рук архимага вниз упал поток золотых молний. И вроде бы удары по днищу стали раздаваться несколько реже, да и пробивающих корабль навылет алых комет больше не появлялось. Компанию начальству решился составить какой-то узкоглазый офицер в роскошном мундире, столь обильно покрытым золотой вязью, что его тряпье вполне годилось в переплавку, да только геройствовать у него получалось всего секунды три. А заем в промежность чародея вошла длиннющая сосулька из черного льда, кончик которой высунулся из макушки свеженького трупа. Однако мамонт-лич все же не мог просто взять и отмахнуться от атакующего его архимага, а потому интенсивность обстрела парящего линкора резко снизилась, видимо часть сил древний монстр оказался вынужден пустить на свою защиту.

Несколько стучавших об обшивку снарядов все же разминулось с днищем корабля то ли из-за неверно взятого прицела, то ли из-за отклоняющих щитов. Стало видно, что это грубо обколотые в форму почти правильного шара каменные глыбы, весом в три-четыре центнера каждая. Под палубой чего-то противно завыло и парящий линкор стал стремительно набирать высоту. Большое расстояние от земли всегда является одним из самых верных средств затруднить работу могущественному геоманту. Нет, даже попади тот на орбиту, то останется вовсе не беспомощен… Однако эффективность его чар резко снизится. Да и большинство творений некромантнии, поскольку сделаны на базе наземных существ, летать не умеют. Разве только с помощью хорошего пинка или могущественной магии. И один из этих двух вариантов мамонт-лич точно применил.

По баллистической траектории на открытую верхнюю палубу парящего линкора стали один за другим залетать громадные белые шары, сразу после появления опоры под ногами разворачивающиеся в трехметровых костяных пауков со скорпионьими хвостами… Чтобы спустя секунду сигануть вниз. Бахарь Погребельский, представитель чуть ли не единственного на всю Россию рода потомственных некромантов, оказался достаточно квалифицированным специалистом, чтобы перехватывать контроль над творениями сибирского монстра. Темный чародей заунывно пел на одной ноте, и кожа его буквально отслаивалась от мяса из-за огромного количества использованной силы смерти, но устрашающие создания покорно совершали суицид. Ну, или как минимум затяжной прыжок с парашютом без самого парашюта, все-таки вряд ли обычное падение могло творения древнего гиперборейского монстра так просто уничтожить. Причем скидывал вниз свои цели Погребельский лишь на четверть медленнее, чем мамонт-лич их запускал в полет. А оставшихся столпившиеся на палубе боевые маги выносили быстрее, чем те успевали натворить бед. Белые гладкие костяные паницири превосходно отражали прямую боевую магию, но вот с кинетическими импульсами уже не справлялись. Взрывы и обладающие достаточной степенью материальности снаряды вышвыривали монстров за борт, несмотря на намертво вцепившиеся в палубу длинные лапы. Вместе с досками. Пяток матросов или стрельцов, мимоходом проткнутые жалами или угодившие в жуткого вида хелицеры, во время столкновения с таким врагом запросто могли считаться несущественными потерями.

— Вот не обойдемся мы малой кровью. — Подумал Олег как-то слишком четко и ярко, а потом от души проклял свои способности к предсказанию. Ведь в самом-то деле, сейчас невольный оракул-самоучка без этого знания точно не обошелся. — Хотя вроде этих уродов костяных поменьше стало. То ли так высоко их швырять, чтобы целыми сквозь корабельные щиты долетели, уже трудно, то ли кончаются они у него.

Гибриды паука со скорпионом действительно исчезли. Но вместе с ними исчез и Ли вместе с частью носа судна, который будто срезало огромным призрачно мерцающим лезвием. Впрочем, спустя пару секунд архимаг вскарабкался обратно на край пролома, пусть целый и невредимый, зато жутко недовольный. Впрочем, это было даже ожидаемо. Для чародея его ранга не уметь леветировать могло считаться более постыдным, чем невозможность контролировать собственное мочеиспускание. Проклятия то, в конце-концов, иногда бывают очень даже мощные. И почти неснимаемые. Секунд на десять установилась относительная тишина, во время которой люди затаили дух, боясь спугнуть эти хрупкие мгновения безопасности… А потом аэроманты, держащиеся отдельно от набирающего высоту судна, хором завопили «Летит!».

Тяжелая туша самого страшного чудовища Сибири, а то и всего мира, с гулким треском приземлилась на палубу судна, мимоходом раздавив одного из немногих китайских палубных автоматронов. И ни одно действие из тех, что успели предпринять люди, не смогло помешать её триумфальному появлению. Магические щиты оказались пробиты монстром с такой легкостью, будто он был падающей с девятого этажа гирей, а они — стеклом. Ударившие навстречу чары и духи просто впитались в его шкуру, как брызги воды в толстое зимнее пальто. Бронебойный снаряд, который смог отправить точно в цель какой-то техномат, носивший с собой вместо дробовика самую настоящую легкую пушку, оказался пойман ладонью и демонстративно раскрошен в железный песок. Морда чудовища, несмотря на всю свою зоомфорность все же имеющая определенное сходство с человеческим лицом, расплылась в жестокой и самодовольной ухмылке.

— А он намного меньше, чем я думал. Больше чем человек, разумеется, но всего лишь раза в три. Совсем карлик по сравнению с тем же скальным великаном или каким-нибудь тяжелым големом прорыва. — Отстраненно подумал Олег, разглядывая одно из самых успешных творений гиперборейских магов, пережившее их империю на много тысячелетий. Мамонт-лич вовсе не зря звался именно так. В этой высшей нежити соединились воедино черты реликтового мохнатого северного слона и мертвого человека, образовав ужасающий, но тем не менее вполне органично смотрящийся гибрид. Две мощные крепкие ноги, способные принадлежать высеченной из мрамора статуе греческого бога поддерживали в вертикальном состоянии могучий торс, руки с пятипалыми ладонями бугрились могучими мускулами и даже несколько крупноватая слоновья голова с тремя хоботами и длинными бивнями, спускающимися чуть не до пояса, не сильно портила впечатление. Вот разве только цвет шкуры и одежда подкачали. В качестве ткани для изготовления своего наряда мамонт-лич использовал вульгарную серую мешковину, пошедшую на плотные штаны и рубашку с короткими рукавами, а его кожа и шерсть были коричнево-серыми и подходили скорее обычной домашней корове, чем столь грозному и почти мифическому существу. — А какая-то защита на нем все же есть, не на одну только естественную прочность надеется. Иначе бы его тряпки уже разорвало теми сотнями пуль, которые выпускают по нему столпившиеся на палубе стрельцы и ведьмаки. Интересно, почему он застыл на одном месте, несмотря на бомбардирующие его заклятья и не нападает?

Словно в ответ на его вопрос тварь, игнорирующая чары и выстрелы от нескольких сотен стреляющих по ней в упор солдат и боевых магов, протрубила-прохрипела какое-то длинное сложное слово, которое несколько раз повторило непонятно как возникшее в голове эхо. И почему-то Олег сразу понял, что созданный древними колдунами для едва не уничтожившей планету войны монстр запросил пароль-отзыв у людей, в большей части которых текла кровь его создателей. Он бы хотел вломиться в толпу русских солдат сразу, но не получалось — мешали вплетенные в саму его суть контролирующие заклинания, ничуть не ослабевшие от времени. Вот только современные потомки гипербореев по понятным причинам никак не могли знать правильный ответ на заданный чудовищем вопрос. И мамонт-лич прекрасно понимал это. А потому радовался и торжествовал, предвкушая ту кровавую резню, которую устроит уже через несколько секунд, когда спадут наложенные на него запреты. Тех, кто создал его, существо искренне ненавидело. Да и весь род людской, в принципе, тоже.

— Кийя! — Архимаг Ли не стал праздновать труса и пытаться скрыться с собственного корабля, хотя бесспорно имел бы неплохие шансы это сделать. При всей их мощи ни один мамонт-лич не был замечен в телепортации. Да и летали они не очень… Вернее, вообще не летали, просто прыгали. Пусть и достаточно хорошо, чтобы заскочить на борт парящего линкора, находящегося примерно в паре километров от поверхности земли. Метнувшийся вперед едва уловимым движением целитель восьмого ранга обрушил на немертвое чудовище с виду простой и неопасный удар руки, с размаху впечатав свою ладонь в подставленный кулак твари.

Волна дрожи прокатилась по серо-коричневой шерсти от запястья к плечу, и в воздухе за спиной чудовища образовался настоящий смерч, стремительно удаляющийся куда-то вдаль. Удар архимага попал в свою цель, но непостижимым образом прошел через её тело, не нанеся никакого вреда. А в следующее мгновение Ли ударом пудового кулака оказался вбит куда-то под палубу. Впрочем, может он вообще через днище судна вниз вывалился — смотреть Олегу было как-то не досуг, поскольку мамонт-лич наконец то отбросил свою неподвижность. Три его хобота, до того момента спокойно свисающих вниз и едва-едва шевелящихся, резко вытянулись по направлению к людям и ощетинились множеством коротких толстых шипов, высыпавших на их поверхность. В следующую секунду эти колючки выстрелили вперед не хуже пуль. Вернее, куда лучше. С точки зрения стрелка, разумеется. На одного и того же человека нацеливались ровно пять колючек. И каждая летела своей цели точно в середину лба, сердце, пах и предплечья. Простой стальной доспех или стандартный артефактный барьер не могли остановить эти снаряды, прошивающие их с той же легкостью, с которой игла пробивает ткань.

— Я жив, поскольку слаб, да и вообще временно едва ли не инвалид, почти не имеющий доступа к магии. — С удивлением понял Олег, наблюдая за тем, как вокруг него падают замертво тела с разнесенными в клочья головами. Мамонт-лич не только атаковал многих и сразу, он еще и каким-то непостижимым образом сортировал свои цели. Стрельцы и чародеи первого-второго ранга остались целыми и невредимыми. Учеников Саввы и архимага самонаводящиеся миниатюрные снаряды тоже проигнорировали. А вот несколько подмастерьев, около десятка истинных магов, столько же китайских офицеров и, кажется даже один младший магистр за секунду стали трупами, поскольку были достаточно сильны, чтобы рассматриваться монстром как первоочередная цель, но пренебрегали личной защитой, оставив её на недопустимо низком уровне для сражения с подобным врагом. — Но это ненадолго, если мы эту тварь не прибьем. Ну, или хотя бы с корабля не выкинем, судя по движению воздуха, он стремительно набирает высоту и повторно запрыгнуть на борт монстру окажется не так уж просто. Видимо рулевой боится, что мамонт-лич может притащить сюда вслед за собой и остальную свиту, ведь подобные твари редко ходят без сотни-другой умертвий, являющихся их слугами и пищевым запасом на черный день.

Хлопнувшие друг об друга ладони чудовища подвесили перед ним некий темный шар, от которого во все стороны принялся расползаться цепляющийся за обшивку подозрительного вида дым. Дерево под его воздействием стремительно начало крошиться, будто кусок льда, попавший под горячий душ. Десятки пуль и заклинаний, бьющих в фигуру гиперборейского монстра, оказывали на него не больший эффект, чем брызги воды на кота. Он раздраженно морщился, но и только. Несколько десятков ножей, кинжалов, молотов и даже вроде бы одна циркулярная пила, запущенные волшебниками в полет при помощи телекинеза или каких-нибудь духов воздуха, бессильно скользили по ткани, меху и коже, оказываясь не в силах их повредить. А вот снаряды из нескольких орудий, что стояли на палубе и оказались проворно развернуты в сторону чудовища сбивались еще на подлете взмахами хоботов, вытягивающихся на несколько метров и хлещущих как бичи с невероятной скоростью, мощью и точностью. Порождение древней магии было уязвимо к мощным физическим атакам… Ну, примерно в той же мере, что и средних размеров бронепоезд. Исчезнувший со своего старого места и возникший прямо из воздуха за спиной монстра архимаг был неглядя пнут почти слоновьей ногой, ударившей назад с резкостью и скоростью баллистической ракеты. От удара Ли просто разорвало на две части, но спустя секунду верхняя и нижняя половинки тела целителя восьмого ранга, не успевшие далеко улететь, вновь соединились в одно целое, и он снова пошел на сближение с чудовищем. Мамонт-лич рассеял свою темную сферу и воздвиг на пути одного из сильнейших чародеев мира какой-то щит, но как оказалось, нечто такое китаец и предполагал, поскольку исчез в яркой малиновой вспышке. А в следующее мгновение монстра окружило уже восемь возникших из воздуха абсолютно одинаковых волшебников. Были ли они иллюзиями, фантомами, хранящимися в карманном измерении клонами или чем-то еще Олег не знал, но кровь из них брызгала вполне настоящая. Двадцать секунд рукопашного боя, в котором мало кто успел различить отдельные удары из-за скорости противников, и палуба парящего линкора оказалась уделана более-менее однородной мясной кашей, медленно пытающейся сползтись обратно в архимага. Но и мамонт-лич совсем уж невредимым из схватки не вышел — ему порвали штаны и уши, подбили левый глаз и зачем-то завернули штопором оба бивня.

— Пускайте в атаку автоматронов! — Рявкнул один из учеников магистра Саввы, вздыбливая доски в подобие деревянного частокола. Рой ледяных игл, сгустившихся вокруг монстра и ударивших вперед, пробил их. И выставленный на пути магических снарядов другим магистром огненный щит тоже. А вот барьер из нескольких слившихся воедино духов уже не осилил. В атаке мамонт-лич действовал несколько хуже, чем в обороне. Всего-то на уровне средних размеров круга магов. — Где големы?! Пусть их скорее гонят с той стороны портала! Или уж витязей сюда тащат, на худой конец!

Олег поднял свой револьвер и тут же отпустил. За жезл-накопитель хвататься тоже не имело смысла, даже если аура целителя вдруг чудесным образом успела бы прийти в норму. Противник был слишком не его весовой категории, чтобы иметь хоть какие-то шансы на успех. Если он хотел причинить вред чудовищу, то следовало придумать нечто более эффективное. И Олег даже имел подобие плана: если китайские небесные корабли более-менее повторяли русские, то от находящегося в центре судна алхимреактора к другим важным магическим системам шли энерговоды из драгоценных металлов. Чаще всего технического серебра, ибо оно самое дешевое. Если набросить такой кабель на чудовище, привыкшее полагаться на собственную неуязвимость для волшебства, то вряд ли не оформленная в боевые чары магия доставит ему серьезные неудобства. А потому монстр запросто может проигнорировать подобную угрозу. Вот только потом можно дать в энерговод пиковую нагрузку. И он расплавится. А про это древняя тварь может и не знать, если только в Гиперборее не использовали технику, мало отличимую от сегодняшней. И хоть мамонт-лич невероятно могущественен, он все-таки нежить. Вряд ли подобному созданию придется по вкусу душ из расплавленного серебра. Уж раздражение шкуры то точно заработает.

В бой вступили священники, как и всегда старающиеся работать сообща, дабы их молитвы имели куда большую эффективность. Ударивший с небес столп света, в котором смутно виднелись очертания исполинского меча, до своей цели так и не дошел. Взметнувшиеся вверх хоботы швырнули вверх дуги концентрированной тьмы, обвившие почти достигшее тела лезвие и остановившие его. Монахи, в едином ритме натужно хрипящие какую-то молитву, давили изо всех сил, но созданный гиперборейцами монстр мог выдерживать их натиск. И даже атаковать, в чем убедился какой-то неудачник-техномант, сунувшийся было к чудовищу с несколькими автоматронами и ящиками динамита. И магических роботов, и их начальника-человека, и взрывчатку просто вышвырнуло за борт мощнейшим порывом воздуха, который создал мамонт-лич взмахом ладони. Древний хозяин сибирских чащоб не стал снова создавать свой темный шар, видимо отказавшись от идеи сгноить корабль. Вместо этого он двинулся вперед, постепенно набирая скорость, видимо решив просто передавить упорно пытающихся испортить его людишек по одному. Это бы заняло, бесспорно, куда больше времени, чем уничтожение их скопом, однако тем не менее должно было сработать.

План Олега столкнулся с серьезными техническими трудностями. Люки, ведущие в недра парящего линкора, оказались задраены намертво. То ли китайские матросы боялись, что враг устроит им зомбиапокалипсис, подняв тела убитых чародеев, то ли вообще заранее заткнули все щели куда может пролезть человек перед открытием портала, чтобы какой-нибудь дурной стрелец, которому раны обезболили алкоголем или опием, туда спьяну не сунулся. От визга переданных в качестве вознаграждения русским наемникам китаянок закладывало уши, но на девушек и женщин никто внимания не обращал. Оружия они не имели и магией по большей части не владели. Да и немногие исключения на ход битвы никакого влияния не оказывали, разве только мешаясь под ногами у солдат. Сильных волшебниц ожидаемо не досталось даже ученикам архимагистра, а попытки нескольких наиболее решительно настроенных ведьм использовать боевую магию на общем фоне как-то терялись. Тем временем разогнавшийся до скорости локомотива мамонт-лич несмотря на бьющих ему в лоб, фланги и даже спину людей протаранил строй собравшихся в круг священников. Двоих или троих просто размазало в кровавую кашу толстыми ножищами, а остальных принялись расшвыривать в разные стороны мелькающие с неуловимой глазом скоростью кулаки массивной туши. Единственным утешением могло служить лишь то, что за борт по крайней мере никто не свалился. Кто-то из чародеев успел поставить барьер на границе палубы и поднявшиеся в воздух от чудовищных ударов тела в сутанах об него стукались, как мешки с картошкой.

— Бьем одновременно! — Несколько магов, среди которых Олег замети и Андрэ, очевидно также считающихся себя мастерами боя на короткий дистанции, окружили монстра и попытались синхронно пырнуть его зачарованным оружием, видимо рассчитывая на то, что непонятные защитные чары чудовища имеют некий предел поглощения враждебных воздействий за одну секунду. Частично их план увенчался успехом: серую рубашку вспорол злове выглядящим зазубренным серпом Бахарь Погребельский, еще кто-то со звучным хеканьем рубанул врага под коленку, чей-то похожий на пику посох застрял в затылке… Развернувшийся к людям мамонт-лич доказал, что нежити на подобный косметический ущерб плевать. Особенно не повезло некроманту. Поскольку световой столб, пытающийся пробурить монстру макушку пропал в первые же секунды расправы над священниками, то хоботы существа оказались свободны. Они обвили мага смерти словно змеи и дернули каждый в свою сторону, в результате чего правая нога улетела налево, остальное тело направо, а голова так и осталась висеть в невероятно сильной и цепкой конечности, чтобы спустя пару секунд отправиться в распахнувшуюся пасть. Причем Олегу показалось, что Бахарь еще не успел потерять сознание от недостатка кислорода в почти лишившемся крови мозгу, прежде чем окружающий мир для него сузился до размеров пищевода ужасного чудовища.

— Надо драпать! — Оказавшийся рядом Стефан потянул целителя в сторону портала, из которого по-прежнему продолжали выходить по одному или по двое люди, еще не знавшие, что за кошмар ждет их с этой стороны арки. — Либо в шлюпки, либо вообще обратно в Шанхай! Такой большой город ему точно не осилить, числом задавят супостата!

Мамонт-лич резвился среди людей как слон в посудной лавке… Разве только во все стороны летели не белые осколки фарфора, а очень даже неприглядные и истекающие кровью части человеческих тел. Он, похоже, вошел во вкус и вместо масштабных боевых чар перешел на рукопашную и адресные заклинания, спастись от которых было почти невозможно. Только ученики Саввы и несколько старших китайских офицеров могли сопротивляться его чудовищной мощи, всех остальных заклятия нежити перемалывали, как упавших в мясорубку котят. Монстр в секунду убивал примерно по четыре-пять человек, делая небольшие паузы лишь за тем, чтобы хрустнуть чем-то приглянувшейся ему головой, которую хоботы твари сняли с плеч владельца. Однако и на него нашлась управа. Под аккомпанемент собственного взбешенного рева с небес прямо на голову чудовища упал огненный великан с деревянным мечом. И лезвие, судя по его виду не далеко ушедшее от вульгарной дубины, легко пронзило казавшуюся неуязвимой серо-коричневую шерсть. Два из трех хоботов задергались на палубе, словно змеи с отсеченными головами, а третий безжизненно повис, будучи перерубленным почти до половины. Впервые с начала схватки мамонт-лич получил настолько тяжелую травму и впервые он испытал боль, о чем оповестил окрестности негодующий рев древнего создания. Ответные удар чудовищу не дали нанести груда фарша, наконец-то регенерировавшие обратно в архимага Ли. Правда, теперь чародея восьмого ранга было только трое, но с грехом-попалам копии смогли удержать в захвате бьющуюся тушу достаточно долго, чтобы Савва с четвертой попытки смог вскрыть размашистым ударом грудь монстра.

— Ага, теперь ты никуда не денешься! Держи его, а я спрыгну на землю и поищу филактерию! — Довольно пробасил огненный великан, разрезая деревянным лезвием собственную ладонь и прижигая потекшей оттуда лавой плоть своего врага, пытающуюся регенерировать полученные раны. — Эта тварь не могла удалиться от своей души слишком уж далеко, ну верст сорок максимум! Сегодня мы оборвем его не-жизнь во славу Сварога, Перуна и Макоши!

— Спятил?! Наверняка его логово защищено лучше, чем твоя сокровищница! — Совсем не подобающе для персоны его ранга взвизгнул архимаг. — Мы слишком близко к территориям кащенитов, чтобы позволить себе такой риск! Вдруг они захотят поквитаться с тобой за шестьдесят седьмой год?!

— Ну, значит, потеряем корабль. И людей. — Пожал плечами пылающий великан, начиная понемногу остывать и уменьшаться в росте. — Мы то с тобой уйти успеем… Наверное. А, ладно, черт с ним, с этим уродом! Пущай и дальше по тайге бродит, в следующий раз его филактерию отыщем, когда снова возродится лет через десять…  И тогда уж непременно разобьем!

Мамонт-лич злобно фыркнул, вырвался из захвата и плюнул в древнего волхва какой-то дрянью, доказывая, что его рано еще списывать со счетов. И немедленно получил по морде. Архимагистр на пару с архимагом принялись забивать огрызающуюся тушу, словно неумелые свиноводы злобного кабанчика. С оглушительным звуковым сопровождением, запахом паленой плоти и множеством травм, получаемых в процессе. А также некоторым количеством случайных жертв. Так, например, прямо на глазах у Олега капля пылающей крови Саввы упала на плечо какой-то китайской девушки и за долю мгновения превратила чью-то наложницу то в факел на ножках.

— Пусти, может, потушить успеем! — Олег вырвал свою руку и поспешил к истошно мечущейся туда-сюда фигуре. И у него действительно получилось спасти жизнь этой особе, но оставшиеся на ней ожоги по мнению целителя легко могли бы затмить его собственные отметины. Ну, по крайней мере теперь ей уж точно не светила участь оказаться проданной в бордель, ибо с таким лицом только неверных мужей раз и навсегда к супружеской верности шоковой терапией приучать. Потом он занялся следующим раненным, кем-то еще… И вынужден был проворно отпрыгивать в сторону, спасая свою шею от меча вставшего обратно на ноги трупа.

— Я должен был догадаться, что так и будет. А не я, так кто-то другой. И принять меры! — Вздохнул Олег, наблюдая за тем, как убитые шипами мамонта-лича люди один за другим оборачиваются умертвиями. На палубе, где и без того было совсем не спокойно, одна за другой вспыхивали новые схватки. В передней её части еще огрызался виновник всего произошедшего, почти наструганный ломтями, но все еще пытающийся достать кого-то из противников. А люди, рассредоточившиеся по свободному пространству, чтобы не попасть под магические удары чудовищной силы, теперь вынуждены оказались бороться со своими павшими товарищами. Судя по тому, как уверенно те себя вели и насколько грозными противниками оказались, переродило их не банальными зомби, а едва ли не высшими умертвиями. — Блин, да отцепись ты от меня уже!

Мертвец, ранее бывший кем-то из китайских магов, лишь зарычал и снова постарался зарубить чем-то приглянувшегося ему человека. Колдовать он не мог или по крайней мере пока не пытался… Но вот фехтовал отменно и оказался силен, как буйвол, попытавшийся вонзить ему шпагу в бок Стефан отлетел на два шага с распоротым животом. Олег достал револьвер… И обнаружил, что патронов нет по напрасному щелканью курка. Видимо все их приняла на себя мамонт-лич, когда его расстреливали все, кто только мог. Покойник прижал целителя к борту и уже замахнулся на чародея клинком, когда по его телу словно пробежал разряд из нескольких белых молний и мертвец рухнул отчаянно бьющейся грудой плоти, не в силах разорвать оплетшие его магические путы и пошевелиться.

— Фух, успел… — Последний из пациентов Олега, которому тот едва успел перетянуть жгутом предплечье, ниже которого начиналось кровавое месиво раздавленной в кашу руки, судорожно сглотнул. — Так… Стоп! Ты?! Это же ты!

— А? — Приглядевшись к раненному, целитель опознал в нем бывшего заведующего Московского архива. В голове мелькнула мысль о том, что с таким человеком было бы неплохо свести близкое знакомство. Уж он то точно был допущен к той информации, которая не для всех! И вряд ли остался верен клятвам о неразглашении, которые вообще-то давал исчезнувшему уже с карт государству. Нынешний статус передаче не особо секретных данных не должна помешать, да и вряд ли у старика много понимающих собеседников среди монахов скита, куда его запихнули. — Да, я. Ну, мы тогда в Стяжинске толком познакомиться вроде бы так и не успели. Меня Олег зовут.

— Ты! — Бывшего заведующего архивом перекосило, словно от боли, хотя вроде бы целитель и успел наложить на него анестезирующие чары, подчерпнув силы из жезла. Чувство опасности целителя и без того, подвывавшее последние минут десять на разные лады, взяло какую-то новую ноту. Голова сама собой закрутила по сторонам, пытаясь нашарить единственным глазом потенциальную опасность. Мамонт-лич? Нет, тот вроде бы сильно занят дуэетом из архимага и архимагистра. Мертвецы? С ними справляются, пусть и не без потерь. Пригнуться надо на всякий случай, а то мало ли, вдруг кто-нибудь жахнет по площади дружеским огнем, не считаясь с потерями среди сослуживцев? — Тот мерзавец, которому отдадут мою книгу! Одну из последних, что у меня еще не забрали!

— Упс. — Олег до того момента как-то не думал о том, что обещанное ему от имени церкви вознаграждение должно быть взято из чьего-то кармана. Ну, с чьих то полок, в данном конкретном случае. — Простите. Мне жаль. Может…

— Да, мне тоже жаль. — Монах не стал дослушивать целителя, который хотел предложить просто ограничиться снятием копии с нужного текста. И несколько изменил свое заклинание, наложенное на умертвие. Словно вздернутый на ноги неведимыми нитями мастера-марионеточника тот прямо из своей неудобной позы в невозможном для человека прыжке вперед и таранным ударом всего тела вышиб Олега за ограждение палубы, сам рухнув следом. Борт китайского парящего линкора кончился намного раньше, чем целитель смог хоть чего-то сообразить. А дальше началось стремительное свободное падение прямиком к быстро приближающейся земле.

— С-с-сука!!! — Олег хотел сказать в адрес монаха, скинувшего его вниз ради какой-то книги, много чего еще, но времени не было. Требовалось спасать свою шкуру, стремительно набирающую инерцию и двигающуюся вместе с остальным телом вертикально вниз. Шансов уцелеть было мало, но все же не ноль. Даже в его родном мире имелись прецеденты счастливчиков, отделавшихся после падения из самолета или вместе с самолетом легким испугом и несколькими переломами. Он сейчас не мог высчитать примерную силу своего удара о твердую поверхность, поскольку в голове крутилось чего угодно, но только не математические формулы, однако помнил, что при достаточно продолжительном падении высота роли уже не играет. Тело достигает какого-то предела ускорения и дальше уже летит относительно стабильно. — Ну, как говорится, с богом… Аминь, блин!

Для начала чародей максимально растопырил в сторону руки и ноги, чтобы увеличить площадь сопротивления воздуху и чуть снизить скорость. Известный любому парашютисту прием, про который знают и те, кто просто видел их по телевизору. Затем потянулся к энергии в жезле и стал при помощи телекинеза компенсировать свой вес Почему мартовские коты могут выпрыгнуть из окна многоэтажного дома и нагулявшись начать скрестись в родную дверь? Да потому, что они легкие и удар о грунт для них не особо отличается от хорошего пинка! Из-за травмы ауры много силы зачерпнуть не удавалось, но какой-то эффект все-таки был! Во всяком случае, Олег очень хотел так думать. Затем набросил на себя чары обезболивания, чтобы не отключиться от неизбежно полученных травм. Хотел было еще и магический барьер какой-нибудь создать перед собой, но уже не успевал. В последние секунды целитель успел порадоваться тому, что падает не на камни, а в крону большой елки. А может сосны или какого-нибудь кедра. Ветви могли амортизировать падающее тело, а уж если под ними окажется глубокий слой снега, в лесу еще только-только начинающего таять, то будет и совсем хорошо! Конечно, следовало учитывать риск оказаться пропоротым какими-нибудь суком, вошедшим под неудачным углом… Но целитель счел его приемлемым. Форменная бронированная куртка, рассчитанное на противостояние вражеских мечам или когтям чудовищ, могла бы сейчас очень пригодится. Но увы, одежда пала в недавнем бою на улицах Шанхая. Хорошо хоть он сейчас не голый летит, для замотанного в бинты раненного русского китайцы не пожалели какой-то пижамы со штанами, судя по их потрепанному виду годные либо пациентам, либо на ближайшее огородное пугало.