Номер, предоставленный корпорацией, отнюдь не поражал воображение своим убранством, скорее уж наоборот — минимализм, наше все! Узкая, два на четыре метра и два с половиной в высоту, каморка — встроенный в стену шкаф, складывающаяся кровать и точно такой же столик, в дальнем от входа углу. Плюс крохотный санузел. Кухня отсутствует вообще, как и предназначенная для нее техника — питаться предполагается в столовой на первом этаже.

С сомнением оглядев все это великолепие, невольно пожалел что уже отменил заказанный номер в гостинице. Но кто же знал, что гильдейские бюрократы сработают настолько оперативно, я ведь думал, они раньше завтрашнего дня не раскачаются. Нет, я не особо избалованный, но жить в таком вот гробу, как-то не очень прельщает. Может вариант с арендой нормального жилья не так уж и плох?

Разувшись, убрал в шкаф куртку — все тот же, успевший осточертеть технический комбез. Надо будет себе нормальную одежду купить, да и вообще много чего еще, раз уж возможность наконец появилась. Стукнув кулаком по сенсору, перевел кровать в горизонтальное положение и, отпихнув в изголовье пакет с одноразовым постельным бельем, вытянулся на ней во весь рост. Немного жестковато, но да ладно, пару дней здесь поживу, а там и определюсь что дальше делать, может действительно лучше будет собственным домом обзавестись.

Немного суматошный выдался денек. Не сказать, что я так уж сильно устал, однако изобилие новых, непривычных впечатлений определенно имеет место быть. И это просто замечательно, потому как однообразие предыдущих месяцев у меня уже в печенках сидит. Сделать успел немало, хоть и не все, что запланировал. Но так даже и к лучшему, буду завтра с оставшимися делами разбираться, уже на свежую голову.

Активировав голографический интерфейс унива, бегло проверил настройки — в расширенный перечень даже влезать не стал, все равно прямо сейчас ими заниматься лень. На первый взгляд никаких изменений не требуется, разве что поставить более жесткий фильтр на почтовый ящик. Родная гильдия, заполучив в свое распоряжение очередного неофита, мгновенно завалила его рекламой. Не спорю, полезного там более чем достаточно даже при беглом ознакомлении, благо предложения ориентированы как раз на наемников. Однако три с лишним тысячи сообщений, свалившихся на мою учетную запись, как-то уже чересчур. Сетью пользоваться умею, так что и сам прекрасно смогу отыскать нужное. Правда удалять тоже не стану, позже просмотрю внимательнее.

Так, а теперь пора бы выяснить что у нас там по заданиям, рекомендованным. Выполнять их не обязательно насколько я понял, просто совет на чем лучше сосредоточить усилия новичку, пока что.

Однако первым делом я полез вовсе не в архив, а подчиняясь гложущему любопытству, открыл биржу контрактов. Весь день с собой боролся, так что имею право поглазеть чем и как живут наемники, раньше-то доступа на биржу не было. Минуту, примерно пытался сориентироваться, что здесь к чему и, разобравшись, открыл просмотр заданий высокого ранга. Высший, для меня оказался заблокирован, к сожалению, не дорос еще видимо. Обидно.

Разброс по имеющимся категориям предлагаемых контрактов был огромен. Честно, я и без того знал что не одной лишь войной корпорация занимается, но вот так вот собственными глазами увидеть доказательство этому, оказалось неожиданно. В тех же боевых можно было найти что угодно, начиная от предложений специалистам самых разных ВУС и заканчивая телохранителями.

Условно мирные задания ничуть не отставали, предлагая заняться исследованиями космоса, новооткрытых планет и много еще чем. Поиски артефактов древних цивилизаций, редких ресурсов, зверей, птиц, рыб, насекомых, а также бактерий и вирусов и прочего тому подобного. Спасательные операции в самых разных условиях. От обеспечения всего этого охраной, снаряжением и специалистами, до самостоятельного проведения. Услуги наставников и преподавателей всех мастей, начиная боевой подготовкой и заканчивая техническими специалистами высших категорий.

Для одиночек, групп и полноценных отрядов, с самой разной экипировкой — от банального холодного оружия до космических кораблей. И все это в тысячах самых разных миров, каждый со своей спецификой, возможностями и историей. На этом фоне собственные способности как-то уже и не очень впечатляют, стоит лишь представить масштаб организации скромно именуемой Гильдией Наемников. Она действительно занимается всем, до чего сумеет дотянуться.

Средняя цена за контракты высоких рангов начиналась от сотни тысяч, а за иные и вовсе до полумиллиона доходила. Глядя на такое оставалось только молча завидовать, вспоминая предлагаемую оплату за доступные мне сейчас задания. Стимул для дальнейшего развития очень весомый получается.

В общем все с этим рангом понятно, как и со средним. Никто мне при нынешнем нулевом рейтинге выполненных заданий браться за более сложные не позволит. И, пожалуй, это даже к лучшему. Если по силе я может быть и подхожу, то вот знаний и умений пока что не достает.

Вообще, если по уму то оставшиеся полтора года — пока еще действует Благословение, стоило бы не вылезать с тренировочных полигонов. Результат, достигнутый за шесть месяцев бесконечной учебы, как бы явно намекает на полезность такого времяпрепровождения. Оставшихся у меня семи миллионов вполне хватит на это, если обойтись без наставников, конечно. А здоровье мне и без того уже максимально выправили, вряд ли Стор когда-либо в своей жизни мог похвастаться лучшим.

Вот только проблема в том, что я гарантированно рехнусь от таких нагрузок, и никакой контроль разума не поможет. Мне и предыдущего марафона по горло хватило, повторения точно не выдержу. Да что там говорить, если я лишь сегодня себя по настоящему живым почувствовал, притом что только по делам и бегал! С другой стороны впустую растрачивать такую возможность тоже не вариант, так что в этом плане Гильдия Наемников стала для меня наилучшим решением. Есть где развиваться и жизненный опыт получать, а то ведь с последним сидение в четырех стенах не очень-то помогает. Лучший отдых это смена деятельности, как говорят, вот и проверим.

И если подумать хорошенько, то пожалуй идеальным вариантом стало бы присоединение к какому-нибудь отряду, из тех что занимаются развитием своих новичков. Опыт получаешь и при этом риск нарваться на что-нибудь самостоятельно, минимальный. Основная проблема в том, что задерживаться там надолго мне не очень-то и хочется, а на других условиях никто связываться с нубом не станет. Отряды заботятся в первую очередь о своих и тратить силы на чужака не в их интересах. Мне же в свою очередь связывать себя какими-либо обязательствами тоже не прет, тем более что начинать придется, как и в структурах гильдии с самого низа. Нет, со временем может и понравится, особенно если поставить себе цель выбиться в лидеры, но сколько это времени и сил займет… А с другой стороны, я что шибко занят чем-то чтобы с ходу такой вариант отвергать? Подробных жизненных планов как-то не успел еще составить, этот же путь ничем не хуже других. Так может не стоит вот так с ходу отвергать подобную возможность?

Я задумчиво почесал затылок. Пожалуй, проверить этот вариант все-таки нужно, мало ли вдруг найдется что-то подходящее мне. Да и чтобы не дергаться потом из-за упущенных возможностей. Заодно постараюсь определиться чего же на самом деле хочу от своей жизни и как этих целей добиваться, ну или хоть попытаюсь… Вполне себе план действий, как по мне.

Из небольшого зеркала, сформированного душевой кабинкой, на меня настороженно и очень внимательно пялился черноглазый брюнет. Обычный такой, ничем особо не выделяющийся мужик лет тридцати на вид. Чуть более широкие скулы, глубже посаженные глаза, короче ничего общего с тем смазливым блондином, отражение которого я наблюдал в этом же зеркале всего лишь четыре дня назад.

Ощущения немного странные, как будто на себя, загримированного, со стороны смотришь. Вроде и понимаешь что вот этот вот тип и есть ты, но в то же время… странно. Все же как ни готовься, а изменение собственной внешности — если ты не метаморф, конечно, бесследно не проходит. Успел я уже привыкнуть к прошлому лицу. Впрочем, изменилось не только оно. Цвет волос, глаз — в том числе и рисунок сетчатки, отпечатки пальцев и даже тембр голоса. Так что задачу — максимально затруднить опознание меня любимого по внешнему виду, можно считать выполненной.

Ладно, хватит собой любоваться, пора собираться уже.

Купленные через сеть вещи — в магазине гильдии, конечно, со скидкой для своих и кучей бонусов, ага! — успели доставить, пока я торчал в больнице. И сейчас самое время примерить обновку и убедиться, что ничего не забыл и выбрал нужное. Да и вообще, интересно ведь оценить как оно на мне смотрится.

В первую очередь распаковал защитный комбинезон. В характеристиках значился четвертый класс защиты — выше уже только у боевых и инженерных скафандров. Плюс интегрируемый бронежилет, функции активного камуфляжа за счет специального пигмента, приобретаемого отдельно, аптечка, настраиваемый температурный режим и вообще невероятное удобство, надежность и т. д. Мелкие осколки держит гарантированно, уверенно сопротивляется воздействию экстремальных температур, различным кислотам, открытому огню и всякой разной агрессивной среде. Тактический шлем, защитные накладки на локти и колени, перчатки, а также защитные очки прилагаются.

По поводу собственной экипировки у меня изначально никаких сомнений не возникало. Вот хоть убейте, но не могу я всерьез воспринимать все эти кольчуги, латы и прочие панцири. Даже если они выполнены из самых современных материалов и зачарованы мастерами своего дела. На мой, чисто дилетантский взгляд, если уж связываться с доспехами, то и брать нужно соответствующие типы — ту же десантно-штурмовую броню первого класса защиты. Ее и саму по себе не просто расковырять, а уж зачарованную так и вовсе.

Вот только реальность и здесь внесла свои жестокие коррективы.

Дело в том, что вся эта электронная, квантовая и прочая высокотехнологичная начинка, без которой функционирование той же брони просто невозможно, крайне нервно реагирует на высокую плотность магического поля. А найти на территории Ландорра или еще очень многих других миров место, где это самое поле имело бы низкое значение, как вы понимаете весьма затруднительно. Те же самые телепорты и порталы, работают именно за счет магии.

Поэтому-то обитатели Ландорра несколько тысячелетий назад столкнулись с проблемой — эти приборы тупо превращались в мертвый хлам не подлежащий восстановлению. И это оказалось весьма неприятно, потому как удобства высоких технологий и предоставляемые ими возможности успели оценить по достоинству. Так что на поиски решения бросили все имеющиеся силы. И нашли, конечно же.

По итогам исследований создали целое направление науки, на стыке магии и технологий. Так и обозвали — техномагия. И развернули уже собственное промышленное производство, уверенно потеснив былых монополистов.

В чем суть этого вступления — высокотехнологичное оружие и броня, созданные техномагами, оно ни разу не дешевое. Скорее даже наоборот, впрочем то же самое можно сказать и об их аналогах созданных безо всякой магии… Помимо самой цены за покупку идет еще и техническое обслуживание, совершаемое кем? — правильно, техномагами. Расход комплектующих, в которые например входят боеприпасы в том числе, ремонт. Позволить себе такие траты могут лишь крупные отряды наемников из верхней части топ-листа, причем работают они как правило в высокоразвитых мирах. Таким же как я, одиночкам остается подбирать себе экипировку руководствуясь размерами кошелька и целесообразностью. Вооружившись, к примеру, плазменной винтовкой, отправиться наводить шухер куда-нибудь в каменный век выйдет слишком накладно для кошелька. Даже моего, отнюдь не самого бедного в этом мире.

Вот и пришлось обломаться со своими хотелками, сосредоточившись на возможном и доступном. И, как по мне, комбинезон этот ненамного уступает по качеству защиты куда более тяжелым, металлическим или иным доспехам и латам. Даже целый комплекс чар наложен, не сильных правда, но на что-то большее меня жаба задавила — слабый отвод глаз, прочность, блокирование запахов.

По этой же причине вооружаться пришлось не лазером, плазмой или там рельсотроном каким, а обычным огнестрелом. Штурмовая винтовка с магазином на восемьдесят патронов и пистолет на двадцать… А самое поганое состоит в том, что пользоваться этим оружием я не умею, от слова совсем! Калибры, скорость полета и баллистика пули, для меня темный лес. Такой вот я крутой наемник, самому страшно.

Чтобы не застрелиться случайно самому, да и вообще в целях самообразования, пришлось записаться на двухнедельные курсы стрелковой подготовки. С моей, близкой к идеальной памятью, чтобы ухватить основы этого должно хватить, а дальше уже буду нарабатывать опыт на практике. Благо возможности для этого тоже нашел… Руки, уже привычно, сами потянулись к груди и я, не менее привычно одернул себя, не позволяя им сложиться в молитвенном жесте. Раздражает!

Мой вам совет, детки, прежде чем подписывать контракты внимательно читайте содержимое. И не стесняйтесь дергать юристов, чтобы доходчиво переводили с канцелярского языка на нормальный. У меня вот такой возможности не было, а улыбчивый менеджер Харс Мол, видимо просто забыл уточнить некоторые детали. Например о том, что Благословения, как и любые воздействия богов на души смертных являются штуками очень многофункциональными.

Ничего такого уж страшного, на самом деле не произошло… ну, лично для меня по крайней мере. А вот разумные со слабой волей могут, не испытывая никаких подозрений и удивления, сменить вероисповедание. Даже притом, что Арканор никаких действий на этот счет не принимает, оставленная им метка действует сама по себе, в фоновом режиме так сказать. Неприятно, но вполне преодолимо, главное никаких ритуалов культа этого бога не отправлять, тогда эффект исчезнет сам по себе, вместе с Благословением. Ну и от молитв ему тоже очень желательно воздерживаться, потому как они метку наоборот станут подпитывать… Но в самый первый раз, когда возникло желание восславить Арканора, я знатно перепугался, да. Занятия менталистикой снять этот эффект не помогают, потому как идет он от души, но хотя бы держать себя в руках становится легче.

Раздевшись, натянул чистое белье, облачился в новый комбез и подогнал его по фигуре, после чего нацепил на голову шлем. Полностью разбираться со всеми его возможностями сейчас времени не хватит, главное убедиться, что вообще работает, а настраивать его буду уже после… Убедился, работает! С облегчением содрав его с головы, убрал в рюкзак, вместе со старой одеждой. Вроде и легкий, но с непривычки все равно неудобно, да еще и не слышно в нем почти, без включенных внешних микрофонов.

Оглядев на прощание комнату, повесил ранец за спину, подхватил кофр с оружием и вымелся наружу. Оставлять здесь ничего из своих вещей я не стал, все равно две недели буду отсутствовать, а если сегодня все пройдет удачно, то и еще больше. А раз так, то и смысла сохранять ее за собой и оплачивать аренду я не вижу. Та хоть и мизерная — коммунальные услуги по минимальному тарифу и все, но проще по возвращению подать заявку на новую комнату. Не хочу тратить деньги впустую, пригодятся еще.

Резиденция наемного отряда «Белый Поток», находилась на этом же материке, в городе Рондер. Специализируясь на заданиях низшего и среднего рангов они, по сути, являются той же самой корпорацией. Не самой известной и многочисленной, зато с хорошей репутацией и, что важно, они не отвергли с ходу мое предложение о сотрудничестве, как в предыдущих случаях. Наниматься в чьи-либо отряды на постоянной основе я по-прежнему не хочу, а те в свою очередь не слишком жаждут возиться с чужаком, поэтому желательно бы нам сговориться.

Если удастся, то эти две недели я проведу на полигоне отряда, разбираясь с огнестрелом своим под руководством инструкторов. В противном случае придется искать других наставников и вообще пересматривать свои дальнейшие планы.

Прогулка по городу вышла недолгой — всего полтора квартала от комплекса телепортов, зато очень приятной. Оживленные, утопающие в зелени улицы, утро, свежий воздух и безоблачное небо над головой. Лучше и не придумаешь для поднятия настроения.

Расположенная в деловой части города, резиденция наемников из окружающих зданий совершенно не выбивалась, типичный офис богатой компании. И тут я такой, весь в камуфляже, с набитым вещами десантным ранцем, да еще и кофр с оружием в руках. Впору усомниться, туда ли вообще пришел, однако адрес верный. Прозрачные стеклянные створки разъехались в стороны и я вошел внутрь.

А неплохо так живут отряды наемников, оказывается. Все это здание, двадцать этажей, полностью принадлежит «Белому Потоку». В самом отряде состоит порядка четырех сотен разумных, плюс различный наемный персонал из специалистов не принадлежащих к гильдии. И если вы думаете что это много, то ошибаетесь, — крупнейшие отряды, входящие в первую сотню рейтинга, насчитывают порой десятки тысяч бойцов. Что, учитывая количество миров в которых работают наемники, вовсе не удивительно. Впрочем, подобное верно далеко не для всех, иные группы не могут похвастаться и полусотней разумных, умудряясь при этом прочно удерживаться среди топовых отрядов. Многое в нашем деле зависит еще и от личного могущества, о чем всегда стоит помнить.

Простучав своими башмаками по начищенному мраморному полу, я подошел к стойке ресепшена, за которой расположилась красивая мулатка лет двадцати пяти, встретившая меня радушной улыбкой и сияющим взором. В буквальном смысле сияющим — то ли артефакт какой активировала, то ли это особенность ее расы. Впрочем, менее привлекательной она от этого не стала в моих глазах… Знаешь, парень возьми-ка ты разум свой под полный контроль. Во избежание. А то очень уж давно с женщинами не контактировал, особенно настолько красивыми. С прошлой жизни еще.

— Доброе утро, — произнес я, остановившись у стойки и глядя на девушку сверху вниз. Голос спокойный, дыхание ровное… а то, что глаза пытаются совершенно самостоятельной жизнью зажить, от открывающихся с такого ракурса видов, со стороны и незаметно вовсе. Надеюсь. — Рейн Кармак, у меня назначена встреча с Аларом Вото.

— Здравствуйте, господин Кармак, — пленительная улыбка скользнула по губам девушки, и я с трудом удержал разум под контролем. Опустив взгляд на голографический монитор, мулатка замолчала на пару секунд и вновь посмотрела на меня. — Господин Вото ждет вас. Поднимитесь на лифте, — ткнув указательным пальчиком с наманикюренным ногтем влево. — На двенадцатый этаж. Офис тридцать шесть.

— Спасибо, — не рискуя улыбаться, а то еще рожу перекосит, просто кивнул и двинулся в указанном направлении, буквально спиной чувствуя взгляд девушки. В эмоциях у нее царило нескрываемое веселье, доказывая что мои попытки скрыть произведенное впечатление, не удались.

Ух, шагая к лифту, я с трудом перевел дыхание. И ведь никакого внешнего воздействия не заметил, что характерно. Может не настолько еще искусен, а может все дело в полугодовом марафоне, вкупе с психологическими нагрузками. Но, как бы то ни было посоветовать тут можно только одно — найди себе девчонку, парень! Пока мозгами не уехал совсем… Где бы только времени свободного теперь отыскать, минимум две недели ведь занят буду. Печально.

Алар Вото оказался немолодым уже кендером, с забранными в длинный хвост седыми волосами. Невысокий и, как все представители этого народа, весьма жизнерадостный. Напускная серьезность которую он не очень-то и старался демонстрировать не могла скрыть истинный характер. Впрочем, также не стоило забывать и о том, что Вото занимал должность начальника отдела кадров. И довольно странно, что общаться со мной поручили именно ему.

— Должен отметить, мы не часто соглашаемся на подобные предложения, — улыбнувшись, сразу же перешел к делу кендер после взаимных приветствий и прочих расшаркиваний, обязательных при встречах. — Растрачивать время и силы на потенциальных конкурентов, а возможно даже врагов, не принято. Однако порой исключения все же случаются и ваш случай как раз из них.

Мы устроились в углу кабинета на креслах, рядом с небольшим столиком сервированным графинчиком с Цветочным нектаром и пиалами из тончайшего фарфора. Достаточно располагающая и совершенно неофициальная обстановка.

— Можно узнать причины? — бьющая фонтаном энергия кендера, его, на удивление, не спрятанные под защитой эмоции несколько сбивали с толку.

— Думаю вы и сами уже догадались, — улыбнулся Вото и сделал глоток из пиалы. Цокнул языком и, несколько более серьезным тоном продолжил. — Если исходить из собранной нами информации — у вас очень хороший потенциал, господин Кармак. Подобные новички, самостоятельно обращаются к нам не так часто, чтобы можно было игнорировать их. Навыки и опыт, конечно, имеют значение, но это дело наживное, особенно с нашей же помощью. Поэтому и было решено, что возможность склонить вас к сотрудничеству определенно стоит затраченных усилий.

Этот повод наиболее очевидный, а потому не факт что верный. Или хотя бы единственный. Может, конечно, я себя попусту накручиваю, но вляпаться по дурости не хочется. При этом, не смотря на то что Вото даже и не пытается скрывать свои эмоции, разобраться в такой мешанине и определить его истинное отношение к моей персоне, я никак не могу. Может сноровки не хватает, а может кендер слишком хорошо умеет контролировать себя. И скорее всего оба варианта сразу — слишком яркие эмоции тоже своего рода оружие, против неопытных эмпатов. А лезть к нему в мозги своей недоразвитой телепатией я тупо боюсь, какие-то защитные амулеты у него наверняка при себе имеются, не настолько же он отмороженный, без них с чужим менталистом встречаться.

— Мы предлагаем вам временный контракт, сроком на три календарных месяца Ландорра, — не дождавшись от меня вопросов, продолжил Вото. — На этот срок, отряд берет на себя полностью все расходы по обучению, в течение двух недель — дисциплины на ваше усмотрение. Разумеется наставники также будут предоставлены нами. Если необходимые специалисты среди сотрудников компании отсутствуют, в таком случае возможность привлечения кого-либо со стороны будет оговорена отдельно и только при обоюдном согласии сторон.

Прервавшись, кендер с видимым удовольствием сделал очередной крохотный глоток из пиалы и, весело прищурившись, посмотрел на меня.

— В свою очередь, господин Кармак, на время действия контракта вы входите в состав наемного отряда «Белый Поток», со всеми правами и обязанностями, положенными по договору.

— Лучше поставить срок в два месяца, — помолчав, обдумывая, предложил я.

— Три, меньше не выйдет, — категорично произнес кендер и пояснил. — По тем контрактам, к исполнению которых мы можем вас привлечь на данный момент, цикл работы обычно составляет как раз два месяца, плюс минус несколько дней. С учетом предстоящего двух недельного курса обучения, в ином случае есть вероятность, что контракт истечет еще до завершения работы.

— С возможностью расторгнуть договор в одностороннем порядке в любой момент, — внес я обязательное условие. Лишаться возможности уйти из отряда не нарушая контракта, мне бы не хотелось, мало ли как оно повернется.

— Разумное требование, — произнес Вото и, задумавшись ненадолго, кивнул. — Мы не против. Однако условия подобного стоит оговорить заранее… Вот контракт.

Унив пиликнул о входящем сообщении. Коротко проглядев текст, явных ловушек и косяков не заметил — все-таки наследство, доставшееся от предшественника, тоже бывает полезным, Стор в этом деле кое-чего понимал и не все унес с собой в небытие. Однако полагаться только на свои знания в таком деле было бы не самым умным поступком, так что я переслал копию в юридическую фирму с которой заранее заключил договор о подобных услугах. И кендера о том честно предупредил, объясняя возникшую заминку, на что тот лишь благожелательно кивнул.

— Можно посмотреть, задания, которые я смогу у вас взять? — прервав затянувшееся несколько дольше ожидаемого молчание — Вот, почему-то не торопился вновь завязывать разговор, спросил я.

Тот молча кивнул и через несколько секунд на унив пришло сообщение.

— Забавно, — я, не удержавшись, хмыкнул и пояснил на вопросительный взгляд кендера. — Это же самое задание мне рекомендовал искин гильдии. Охота на морунов.

— В таких делах они стараются учитывать способности контрактников, — улыбнувшись, кивнул Вото. — К слову, вы уже овладели умением обнаруживать присутствие чужого разума поблизости? На этом задании оно пришлось бы весьма кстати.

Я лишь кивнул в ответ, не став уточнять насколько скромные у меня успехи на данном поприще. Но замечание дельное, причем не только в контексте этого задания, подобное умение лишним никогда не станет. Пожалуй, над планом предстоящих тренировок стоит подумать весьма основательно и не ограничиваться только огнестрелом.