Планета Зендар находилась в той же системе, где впервые появилась космическая станция Этлора. Если кто забыл — та самая, на которой я фактически и родился. Собственно, станция и сейчас никуда не делась, оставаясь на прежнем месте, просто утратила свое первостепенное значение, приняв функции астроконтроля и грузового терминала. Не все корабли способны садиться на поверхность, а ведь товарооборот между мирами, с течением времени только набирал обороты. Вот для того, чтобы не мучиться, корпораты и арендовали у императора целый континент на единственной, подходящей для жизни планете в системе.

Достаточно условно, подходящей. Жаркий, засушливый климат, практически полное отсутствие растительности предпочитавшей закапываться глубоко в почву, частые пыльные бури. Только и плюсов, что возможность находиться на поверхности без скафандра, да и то респиратор при этом крайне желательно иметь под рукой. Не курорт, совершенно. Обитать на ее поверхности было занятием для мазохистов, но, тем не менее, это все же лучше чем безвылазно торчать на орбите.

Такое решение устроило всех, так что довольно скоро на планете вырос целый город из накрытых силовыми куполами секторов, связанный сразу с двумя космодромами. И продолжал расти. Корпораты обосновались там прочно и надолго. Сомневаюсь, правда, что они когда-нибудь разорятся на полноценный терраформинг в целях улучшения климата. Скорее создадут новые торговые представительства в более цивилизованных и благоустроенных секторах империи. Когда процесс взаимной интеграции зайдет достаточно далеко, чтобы император дал свое разрешение на это.

Кстати, прибывшие из Ландорра корпораты осчастливили своим присутствием не только людей, они и прочие разумные расы — вышедшие уже в космос — вниманием не обделили. Даже упертые чекверу допустили их на свою территорию. Да и кто бы сомневался, что будет иначе — иные из лидеров корпораций Ландорра, на свете дольше живут, чем государства и цивилизации в нашем мире существуют. Научились дела вести, за такую прорву времени… М-да.

Долго любоваться открывающимися сквозь прозрачную пленку купола видами окружающей природы, я не стал, на хрен они мне не сдались. Да и время поджимало, до отлета моего рейса сорок минут, а нужно еще успеть таможенный контроль пройти.

К слову о последнем. Имперские власти в полной мере оценили появившуюся возможность отслеживать перемещение прибывающих/убывающих потоков грузов и разумных существ. Товары из техномагических миров ведь очень разные бывают — наркота, мнемокодеры, рабские печати, оружие, артефакты самых различных направленностей. Да и много других вещей, за нелегальное распространение которых на территории Ландорра можно смертную казнь заработать, а то и Бесконечное Чистилище для собственной души. Властям империи, контрабанда всей этой «радости» тоже ни разу не уперлась. Плюс сами эти разумные существа, тоже далеко не подарок, достаточно тех же иллитидов вспомнить, а ведь в бесконечности миров попадаются куда более неприятные и опасные твари. Так что желание хоть как-то контролировать наплыв подобных туристов, вполне понятно.

Для меня лично таможня серьезным препятствием не стала, потому как весь арсенал свой пришлось оставить дома. Меч и пистолет, учитывая в каких условиях придется воевать, были практически бесполезны. Тем более что снаряжением меня обязались обеспечить на месте, так что безоружным гарантированно не останусь.

Вопросы у таможенников возникли только насчет артефактов и вот тут даже официальное разрешение на хранение и использование предметов такого класса — «А+» между прочим, выданное гильдией, не слишком помогло. Имперские чиновники отнюдь не горели желанием впускать на свою территорию наемника, с не особенно ясными целями — туризм как отмазка их не убедила, да еще и имеющего на руках боевые артефакты. Пусть и из списка условно разрешенных — в том смысле, что только при наличии лицензии наемника соответствующего ранга. Правда и предъявить ничего толком не могли, хотя — тут и телепатом быть не надо, чтобы понять — очень бы хотели, но соответствующие соглашения между империей и Ландорром были заключены.

Впрочем, можно не сомневаться — кого положено, о моем появлении в известность поставили незамедлительно. На что мне было глубоко наплевать — не я первый, не я последний наемник из Ландорра здесь объявившийся.

Хотя отсутствие меча, конечно, здорово напрягает, привык я уже иметь его всегда под рукой. Обучение у Амита вообще очень сильно повлияло на мое отношение к оружию. Сравнивая то, что было прежде с тем, что есть сейчас, даже где-то стыдно становится насколько высокомерно и предвзято я воспринимал все это колюще-режущее великолепие. А теперь вот неуютно от того, что клинка при себе нет.

Недолгая прогулка по посадочному полю окончилась внутри рейсового челнока, доставившего меня и еще три десятка пассажиров на орбитальную станцию. Судя по обилию техномагии, построили ее корпораты, правда вряд ли прямо здесь, скорее просто откуда-то еще сюда приволокли. Что совершенно не мешало кораблям имперской постройки стыковаться с ней и получать необходимое сервисное обслуживание на должном уровне. Если вспомнить, как все было во время моего прошлого визита сюда, разница буквально бросается в глаза. И это хорошо.

Билет был оплачен заранее, так что никаких препятствий с доступом на борт пассажирского лайнера не возникло. Ну, а дальше началось первое в моей жизни космическое путешествие. Двое суток полета в одноместной каюте, где всех развлечений — головизор и огромная библиотека фильмов. А потом еще целых четыре пересадки на длинном пути почти через треть империи. Скучно и уныло, да деваться некуда…

Локор, укутанный пеленой облаков, сквозь разрывы в которых проглядывала синева океанов и покрывавшая сушу, зелень лесов, определенно выглядел куда как привлекательнее отданной в аренду корпоратам безводной пустыни. Неспешно плывущая в черноте космоса, окруженная голубоватой пленкой атмосферы планета притягивала взгляд, маня своими просторами после осточертевших за две недели корабельных отсеков.

Увы, все это счастье не про меня.

Отвернувшись от гигантского панорамного экрана, украшавшего собой главный отсек станции, через унив подключился к местной локальной сети. На удивление, поток спама немедленно обрушившийся на мою учетку оказался так себе, ручеек скорее. Никакого сравнения с тем, что творилось на планетах и станциях в имперских секторах — настройки унива для тамошних сетей у меня не были выставлены, вот и получил с ходу. Несколько часов после первого такого опыта потом провозился и все равно идеально настроить фильтры так и не сумел.

Отыскав среди множества учетных записей, нужный адрес, сбросил на него сообщение. После чего бесцельно повтыкал еще с минуту где-то в развернутое окно интерфейса, в ожидании ответа. Так ничего и не дождавшись, вздохнул и направился в ближайший буфет.

Устроившись за столиком, только и успел, что в меню заглянуть, когда унив подал сигнал — с выделенного адреса пришло сообщение. «Через тридцать минут. Третий причал, восьмой отсек». И все. Открыв карту станции, убедился, что нужное место совсем рядом, а значит срываться и бежать туда вот прямо сейчас не требуется. Вот и отлично, хоть успею оценить, что за синтетическую отраву здесь продают вместо сока.

На входе в ангар меня уже дожидался невысокий, коренастый мужчина. На вид лет пятидесяти, короткий ежик седых волос, из-под широкого лба смотрят умные, черные глаза. Офицерский комбез, темно-серой, флотской расцветки, без знаков различия. Настороженное внимание чужой воли прикоснулось к защите моего разума, и отступило. Псионик.

— Кармак? — получив в ответ утвердительный кивок, протянул широкую ладонь для пожатия. — Я Вернон Ордис, заместитель командира отряда. Старт через полтора часа, так что заканчивай свои дела на станции, если есть и поднимайся на борт.

— Нет, никаких дел, — мотнул я головой.

— Тогда пойдем, пока время есть, Менгу тебя представлю — это командир отряда. Потом он предстартовой волокитой занят будет, — стукнув кулаком по сенсору, запиравшему двери в отсек, псионик направился к входу в рукав выдвижного шлюза.

Станция была слишком мала, чтобы иметь внутренние ангары для кораблей, так что суда стыковались к вынесенным наружу специальным мачтам. Не так удобно в обслуживании, зато можно принять большее количество транспортов. Из четырех шлюзов, выводивших в этот отсек, в данный момент активны были только два.

Я это к чему — поглазеть на корабль снаружи и вживую, мне не удалось, хотя и очень хотелось. В отличие от прочих корыт… и лайнеров, да — это судно было изначально создано для боя. И, соответственно вызывало любопытство.

Сразу за входом в шлюз корабля обнаружился пост из двух бойцов в тяжелых, черного цвета скафандрах. На их фоне даже приданный в усиление бот, напоминавший многоногое нечто с длинным, плоским корпусом и крупнокалиберным стволом на спине, размером мне по пояс, не впечатлял. Все-таки боевые скафандры это действительно нечто. Правильно я меч дома оставил, здесь с ним только позориться.

На наше появление бойцы никак не отреагировали, лишь бот сдвинулся в сторону, освобождая проход в отсек — десять на пятнадцать метров. На полу и стенах имелись узкие щели, надо полагать, там расположены генераторы силовых полей, на случай отражения абордажа. Ну, и для защиты собственных абордажников в схожей ситуации.

Путешествие по коридорам корабля не затянулось, похоже не особенно-то он и велик. К слову, на встречу нам никто не попался и я уже гадать начал, то ли все настолько заняты, то ли им дела до такого замечательного меня нет… Это так, волнуюсь просто — в присутствии незнакомого псионика свое восприятие пришлось приглушить, отчего я понятия не имею, сколько на этом корабле сейчас народа и где они все находятся. И это ощущение неконтролируемого пространства — «слепоты» фактически изрядно раздражает.

Ордис остановился возле двери, ткнув в расположенный на стене сенсор.

— Твоя каюта, — пояснил он. — Оставляй вещи и пойдем к командиру.

Шагнув внутрь, я огляделся. Размерами выделенное мне обиталище уступало даже достопамятной комнате в гильдейской гостинице, в которой довелось как-то обитать. Со свободным местом на корабле, похоже совсем не очень. С другой стороны, каюта одноместная и полностью в моем распоряжении. Сойдет. Засунув кофр с вещами в стенной шкаф, вышел обратно в коридор и закрыл за собой дверь.

— Вы давно на станции? — просто чтобы не молчать, поинтересовался у двинувшегося дальше по коридору Ордиса.

— Четверо суток, — коротко отозвался тот.

Учитывая заковыристость маршрута, которым мне пришлось сюда добираться — работу тем, кто пожелает отследить мой путь, осложнившего капитально — как-то долго.

— Местным примелькаться не успели? Все же военный корабль, — не мне их учить, но любопытно ведь.

— Эта система — транзитный грузовой хаб для всех ближайших монопланетных государств, на пути в империю, — отозвался псионик. — Можешь мне поверить, мы здесь не слишком выделяемся. Особенно на фоне иных визитеров. Кораблей, и боевых в том числе, тут и своих полно.

Ну, им правда виднее. Хотя, как по мне, в такой системе чужих глаз и ушей просто не может не быт. С другой стороны, что я знаю об этом корабле и его экипаже? Раз считают, что они тут никому не интересны, то не стану ломать голову. Не мои проблемы, в конце концов.

Привел меня Ордис в тактический зал, ну или как он там правильно на космических кораблях называется? Помещение, пять на семь метров, с прямоугольным голографическим столом в центре и большими экранами на стенах, сейчас отключенными. При нашем появлении, сидевшие за столом пятеро мужчин в офицерских комбезах, поднялись на ноги.

— Рейн Кармак, — произнес я, собрав на себе взгляды присутствующих.

— Алир Менг — командир отряда, — представился стоявший во главе стола мужчина.

Высокий, смуглый, коротко стриженый брюнет, с тонкими чертами лица. На фоне своего почти квадратного зама Менг выглядел лет на десять моложе и казался несколько худосочным. Впрочем, по сравнению с Ордисом, таковыми казались почти все присутствующие. Но, куда интереснее тот факт, что командир тоже являлся псиоником… Определенно, эта поездка не перестает преподносить сюрпризы.

— Дейл Моран, капитан корабля, — продолжил Менг.

Стоявший справа от него мужчина коротко кивнул. У него, к слову единственного на комбезе имелись знаки различия, какой-то рисунок на левом рукаве. Рядом со стройными — поджарыми офицерами, капитан выглядел не так впечатляюще — невысокий, тучный с глубокими залысинами, возрастом хорошо за пятьдесят. Вот только умный, цепкий взгляд серых глаз, обшаривших меня, не позволил отнестись к нему пренебрежительно. Да и вообще, глупое это дело, недооценивать разумных, боком выйти может. Или горлом.

— Лейтенанты — Рон Барнс, Крис Тейлор и Доран Кертис, — обозначил капитан молча кивнувших офицеров. И эти лейтенанты, на вид едва ли не вдвое меня старше.

Ощущал я себя в этот момент, словно призывник, от большого ума и чрезмерной наглости подваливший к компании ветеранов. Которые данному событию почему-то не обрадовались. Нет, никакого негатива в свою сторону я не чувствовал, однако царившее в эмоциях офицеров равнодушие, чуть сдобренное вежливым интересом, говорило само за себя. Плевать им на присутствие рядом чужого наемника.

— Присаживайся, — Менг приглашающе указал рукой на свободные стулья. И, когда все вновь расселись, продолжил. — Как добрался, проблем не возникло?

— Нет, все в порядке, — жаловаться на одолевавшую меня две недели скуку, я не стал, вряд ли это кому-то здесь интересно.

— Слежки за собой не заметил? — не отставал Менг. — Может быть, чужое внимание.

— Нет, — качнул я головой, не став вдаваться в подробности.

А между тем, данные вопросы меня и самого волновали — меньше всего хотелось бы привлечь к себе внимание какой-нибудь из многочисленных спецслужб империи. Неизвестно к чему это могло в конечном итоге привести. Маршрут планировал не я и нарваться на проблемы из-за чужой ошибки или простой неосмотрительности было бы крайне неприятно. А потому свое окружение, на всем протяжении путешествия, я контролировал очень тщательно. Может и получилось, во всяком случае, никаких предчувствий на этот счет у меня не имелось. Не самый надежный показатель, но все же.

Дальнейший разговор не затянулся, все, что его интересовало Менг выяснил в первые же минуты. А потому очень быстро закруглился.

— Добро пожаловать на борт. Надеюсь, сработаемся, — подытожил командир. И посмотрел на отмалчивавшихся, на протяжении всей беседы, офицеров. — Кертис, проводишь мистера Кармака в арсенал, Деда я предупрежу. Мистер Моран?

— Гернит, оформи приказ о временном присоединении Рейна Кармака к отряду в качестве наблюдателя, с гостевым допуском, — распорядился капитан.

— Исполнено, — отозвался искин из динамиков на потолке.

— На этом все, расходимся по местам и готовимся к старту, — приказал Менг.

Пропустив двинувшихся на выход офицеров, я последовал за молча махнувшим рукой Кертисом.

Арсенал находился на десантной палубе и представлял собой немаленьких размеров отсек. Специальные стойки для брони, сервисные боты в стенных нишах, технический стенд практически во всю стену — на нем можно было работать сразу с несколькими скафандрами.

Упомянутый Дед, оказался реально дедом — внешне мужик выглядел лет на семьдесят с лишним. Высокий, худой, с изрезанным морщинами лицом и лысый, как коленка. Прищуренные глаза смотрели с ехидством, а в эмоциях царил буйный коктейль из раздражения, возбуждения, предвкушения, задумчивости и хрен пойми чего еще. На меня старик уставился с нескрываемым любопытством.

— Бен Сорка, старший техник отряда, — представил его лейтенант, потому как сам Дед этого делать не торопился.

— Так ты, стало быть и есть тот самый наемник? — проскрипел тот.

— Рейн Кармак, — кивнул я. Интересно, он процедуру омоложения проходил уже, ее вроде бы только один раз возможно использовать. Если так, то весьма древний старичок получается. Да и офицерский состав, тоже ведь не молодежь — странный весьма подбор экипажа для предстоящей миссии. — В каком смысле — тот самый?

— В таком, что из-за тебя мы уже четверо суток торчим в этой дыре, — криво усмехнулся техник. На вежливость ему совершенно наплевать, как я погляжу. — Шагай Кертис, у тебя еще дел полно, а мы тут сами разберемся, — глянул он на лейтенанта и тот, кивнув мне на прощание, удалился. — Пойдем наемник, на свое снаряжение полюбуешься.

И направился между стойками с броней, в глубину отсека. Я двинулся следом, отметив про себя, что заполнен арсенал едва ли наполовину — свободного места было очень много.

— Оружейная там, позже от командира разрешение получишь и будем с твоими пушками разбираться, — махнув рукой в сторону запертой двери с предупреждающе светившимся над ней красным сенсором, Сорка остановился рядом с одной из стоек. — А это твоя броня BR.М2. Модель принята на вооружение армии двенадцать лет назад, используется в десантных войсках, офицерский вариант. Прошла модернизацию, изъята со склада длительного хранения, так что до тебя никто не пользовался.

Массивный скафандр радикально черного цвета смотрелся угрожающе даже без модулей навесного вооружения и пушки в руках. Как-то поневоле начинаешь себя маленьким и слабым чувствовать рядом с ним. Хочу!

— Настройками ПО и подгонкой под твои габариты займемся после старта, — сообщил техник. И выдернул из крепления стойки планшет. — А пока, вот тебе, займись на досуге. Здесь описание ТТХ и полная информация по управлению броней. Выучишь наизусть, чтобы от зубов отскакивало — я потом специально проверю. Чтобы не угробил себя и других по незнанию.

Продолжать разговор Дед не стал, выгнав меня из арсенала. Пришлось довольствоваться планшетом и топать в свою каюту. Ну, хотя бы с предоставленной от щедрот нанимателя броней ознакомлюсь, а там и другими делами заняться время подойдет. Нам, на этом корабле еще недели три через Фронтир, вокруг империи пилить.

Космическая исследовательская станция, принадлежавшая корпорации «Новые Биотехнологии Сандара», ничего выдающегося или необычного собой не представляла. Ощетинившийся десятками выдвижных мачт и антенн, приплюснутый в полюсах сфероид, белого цвета. Внутренняя планировка несколько отличалась от стандартной, но и только. Обычный, можно сказать типовой проект, подобных множество по всему Фронтиру, да и на территории империи не редкость. Самое главное, что боевой она изначально не являлась, а в остальном нам особой разницы нет — ломать, не строить.

Семь кольцевых уровней были обозначены на голограмме синим цветом, с разметкой отсеков и описанием каждого. Жилые блоки, склады, лабораторные комплексы, мастерские. Отдельно был отмечен внутренний ангар, собственных кораблей у станции не имелось, однако раз в месяц приходил грузовой транспорт в сопровождении корвета.

— Восьмой уровень — инженерно-технические отсеки, — после слов Менга, на проекции обозначилась еще одна зона, уже красным цветом. Этот уровень представлял собой широкий цилиндр, проходивший по вертикальной оси станции. — Реактор, энергетический контур, центр системы жизнеобеспечения, серверные Искинов — их тут сразу три. Так же, на обоих полюсах расположены командные модули управления, основной и вспомогательный.

В маленьком конференц-зале мы сейчас находились вшестером. Собственно сам Менг, три его лейтенанта, Ордис — второй псионик отряда. И я.

— Охрана осуществляется сотрудниками службы безопасности корпорации — семьдесят человек, — продолжил Менг. На голограмме появились обозначения казарм, находившихся на центральном, кольцевом уровне. — Данным уже три месяца, поэтому могут быть расхождения, но сомневаюсь, что их могли значительно усилить — резерв системы жизнеобеспечения не так велик.

Персонал станции, вместе с охраной, триста шестьдесят два человека. Ну и плюс шестеро чекверу. Так что, если хозяева и озаботились усилением, то, думаю, десяток бойцов, максимум два. Тоже не подарок, конечно, у сбшников и без того численный перевес двукратный, да еще и действовать в обороне будут.

— Из средств усиления — легкие боты пехотной поддержки. Тяжелого вооружения у охраны также не предвидится, станция гражданской постройки, — Менг кивнул на голограмму, расцветившуюся значками красного цвета по всем уровням. — Стационарные системы обороны под вопросом, но лучше исходить из того, что они имеются.

— Расположены неудачно, — произнес Барнс, ткнув пальцем в изображение. — Единственные проблемные, для нас места — подступы к командным пунктам. Ну и реактор еще, с серверными… отсеки искинов тоже.

— Короче, весь технический уровень, — подтвердил Менг, жестом увеличив изображение на голограмме. Теперь там отображался только центральный уровень, со всеми имеющимися отсеками. — С искинами придется разбираться в первую очередь, не хочу проверять есть ли у них скрытые директивы на уничтожение станции.

— Думаешь, корпораты на такое решатся? — нахмурился Ордис.

Менг пожал плечами.

— Станция находится в нейтральном космосе, так что там может быть все что угодно. Законные разработки так тщательно прятать не стали бы, а значит попадаться им не с руки, — командир отряда посмотрел на меня. — С какого расстояния ты богомолов засечь сможешь?

— Сорок метров точно, — отозвался я. Чтобы опознать нечеловеческий разум, совсем не обязательно вламываться в него, считывая мысли. Слишком много отличий от людского, ошибиться невозможно. — Дальше уже без гарантии — слишком много металлических переборок будет вокруг.

Менг снова вывел на голограмму изображение станции полностью. В диаметре она была чуть больше километра. Даже притом, что я немного слукавил о своих возможностях — паранойя наше все! — зона поисков получалась очень немаленькой, особенно учитывая количество уровней.

— Придется побегать, — озвучил мысли присутствующих Барнс. И недовольно покачал головой.

В дальнейшем обсуждении тактики действий отряда, я участия не принимал. Нет у меня достаточных знаний и умений для такого занятия. В одиночку еще, возможно, сумею что-то изобразить, и то лишь потому что псионик весьма сильный. Командовать же при этом еще кем-то — однозначно нет.

Отметил интересный факт — превосходство противников в количестве, их не сильно беспокоило. Это притом, что гражданский персонал сбрасывать со счетов никто отнюдь не собирался. Конечно, техники или ученые это совсем не одно и то же, что бойцы СБ, в боевых скафандрах и с оружием, но и они могут доставить немало проблем. Особенно когда поймут, что нападающие оставлять в живых никого не собираются.

На последней мысли я невольно поморщился. Вся эта ситуация, с вырезанием гражданских под корень, мне совершенно не нравилась, даже то, что самому удалось отмазаться от участия в столь сомнительном мероприятии, совесть не успокаивало. Как ни пытайся этого избежать, но в суете боя случиться может всякое… М-да, не время отвлекаться сейчас на дурные мысли, потом еще успеешь.

Наблюдать за работой опытных офицеров было полезно и немного жутковато. Последнее — в силу осознания того, насколько же я уступаю им не в опыте даже, а элементарных знаниях. Любитель никогда не сравнится с профессионалом, и такое вот, в каком-то смысле даже обыденное! — понимание сего факта, вызывало раздражение. И опаску. За плечами каждого в отряде не менее двадцати лет службы в частях специального назначения. И десятки успешно проведенных боевых операций, подобных нынешней. Есть чему позавидовать и поучиться.

— Посмотри сюда, — над голографическим столом, сменив испещренную пометками схему станции, возникло новое изображение. Белая плита дверной створки, выезжавшая из стены, перекрывала вход в небольшой, пустой отсек. Открывалась и двигалась по новой. — Сможешь такую дверь выломать телекинезом?

— Это они на станции такие? — уточнил я, вчитываясь в описание технических параметров двери. Весьма куцее описание, надо отметить.

— В «гражданских» отсеках. На техническом уровне стоят более мощные, — ответил Менг. Рядом с первым появилось второе изображение.

— На каждую секунд пять-семь, не больше. Если буду знать точное расположение запоров, — помолчав, ответил я. Не говорить всей правды, у меня похоже уже входит в привычку, но откровенничать на тему своих реальных возможностей совсем не хочется.

— Понятно, — кивнул Менг, несколько секунд посмотрев на голограммы, после чего отключил их.

На этом мое участие в разработке операции по штурму станции и закончилось. Когда совещание завершилось, отправился в свою каюту, без особой охоты, правда.

Сложно на этом корабле со свободным пространством, не предназначен он для комфортного времяпрепровождения своих пассажиров. Но, при этом обладает мощной системой маскировки. За такой плюс не грех и поступиться удобством.

Пять членов экипажа, включая самого капитана — корабль, разработанный и созданный как раз для проведения таких вот спецопераций, невелик по размеру. Он даже корветам уступает. Зато может незаметно доставить на планету — или станцию, как в нашем случае, два взвода десанта, вместе со средствами усиления. Но, это штатно, сейчас же десантная секция, всего тридцать человек…

М-да, «всего». Что там Мур наплел мне про невозможность привлечь к делу спецназ СБ? Чисто технически не соврал ведь ни словом, а вот на деле совсем другая картина получается. Все они в прошлом офицеры, причем не только имперской СБ, армейские тоже имеются — сейчас, отставники. И личные вассалы герцога Алентвера. Возрастом минимум за сорок уже и опыта у каждого на десяток таких как я, хватит.

Это все и многое другое я у них из мозгов вытащил, интересуясь, понятное дело в первую очередь распоряжениями на счет себя любимого. Благо ничего сложного в том не было — псиоников в отряде всего двое, Ордис и сам Менг, причем оба слабые, ниже третьего ранга… Но, слабые-то они слабые, а незаметно в голову к ним влезть у меня все равно не выйдет, ломиться же не взирая на последствия я пока не готов. У Менга, ко всему еще и артефакт защиты разума имеется, с которым он даже во сне не расстается. Что отнюдь не способствует увеличению моего к ним доверия… И, кстати да, ничего подозрительного в мозгах бойцов я не нашел.

Сам корабль как-то тоже не слишком вписывался в разрисованную Муром для меня картину положения дел у его хозяина. Даже особо стараться не нужно, выискивая нестыковки.

Можно было бы отказаться от контракта — даже сейчас, можно. Раздуть формальную причину для канцелярии Гильдии и, пусть с небольшой потерей репутации, но разорвать договор. Однако, последствия такого шага… Если за моей головой отправят группу таких вот бойцов, есть обоснованные сомнения, что мне удастся пережить эту встречу. В открытом бою, разве что шансы есть, но кто же меня на честный бой вызывать станет, собственной шкурой рискуя?

Такие вот дела. Не получилось отмазаться от сомнительной чести поработать ассенизатором для бывшего начальника, значит придется как-то выкручиваться. Чтобы по завершении не получить пулю в голову, в качестве благодарности за все хорошее, что идиот Стор умудрился натворить за свою короткую жизнь. Тем более что шансы благополучно расплеваться с герцогом и навсегда забыть друг о друге, все же есть. Я ведь совсем не случайно так упорно торговался с Муром насчет пунктов контракта. Самый действенный способ защититься от подставы со стороны нанимателя — прописать в договоре варианты на все случаи жизни. Правда, стопроцентной гарантии все равно не будет, эти самые «случаи», очень разные бывают.

При несоблюдении условий, нарушителю придется иметь дело со всей мощью административного аппарата Гильдии Наемников. А там, за долгие тысячелетия существования корпорации накопили огромный опыт сбивания спеси даже с самых титулованных особ. Герцог Алентвера, при всем своем могуществе, явно не в той весовой категории, чтобы бодаться с этой отлаженной системой. Не говоря уже о том, к каким последствиям может привести такой скандал с его участием.

Единственная проблема, лично для меня, состоит в том, что мертвец подать жалобу в канцелярию гильдии не способен по определению. Помер при выполнении задания — отмазка вполне себе действенная. Правда тоже до определенного предела. Погибший в полном составе отряд вполне себе достаточный повод для гильдии начать интересоваться причинами. И даже не обязательно тащить заказчика к магам разума на допрос — ясновидящие у наемников тоже имеются. Для одиночки в этом плане есть определенные трудности, конечно, но и они решаемы. О чем я не забыл предупредить Мура, вопрос лишь в том не переоценивает ли себя герцог. Но это от меня уже не зависит.

В общем, главной моей задачей является выбраться из нынешних неприятностей живым. Что вполне реально — не зря же я так тщательно подготовился. Ну, а если враги окажутся хитрее и сильнее… Значит, такова судьба. Хочешь дожить до старости, не становись наемником.

И, к слову об этом самом задании — мой рейтинг в Гильдии Наемников за его выполнение не увеличится. Что весьма досадно, потому как по сложности оно вполне на средний ранг потянет.

Свой законный процент с этого контракта гильдия от меня не получила, потому как никаких денежных выплат в нем не предусматривалось. Как и недвижимости и прочего, что можно провести по статье доходов. Только четко прописанные обязательства герцога по отношению ко мне, в качестве вознаграждения. Гильдейским чиновникам пришлось довольствоваться лишь оплатой услуг юристов, даже налог в пользу государства с меня содрать не удалось.

Казалось бы — идеальный способ повысить собственные доходы, продолжая при этом пользоваться всеми благами, которые предлагает Гильдия Наемников. Просто договорись с заказчиком о деньгах устно и не вноси эту сумму в контракт. Вот только корпорация отнюдь не благотворительная контора и любителей подобных схем давно уже научились обламывать. К примеру, льготы по налогам обеспечиваются только «полными» контрактами, проведенными через канцелярию гильдии со всеми положенными отчислениями. Равно как и юридическая защита, в случае если заказчик решит тебя кинуть — нет прописанной в договоре суммы, значит не к чему и придираться. Рейтинг тот же, от которого напрямую зависит официальный переход на следующий ранг и доступ к более дорогим контрактам. Способов осложнить жизнь считающим себя самыми хитрыми, придумано немало и в большинстве случаев выгода получается весьма сомнительная. Однако полностью подобные возможности контрактникам не перекрывают, случаи подобные моему тоже не редки, так что гильдия предпочитает хотя бы частично контролировать ситуацию, чем пускать все на самотек.

Вздохнув, я оглядел крохотную каюту, прикидывая, чем бы заняться. Свободного времени оставалось еще почти час, после чего начнется занятие по тактическому взаимодействию с бойцами отряда, к сожалению, только теоретическое. Для практики на корабле слишком мало места. А виртуальные программы обучения, как и необходимая для них техника, здесь не предусмотрены. И это весьма досадно, поучиться у таких профессионалов точно было бы не лишним.

Вообще, как-то не складывается у меня с космическими перелетами. Никакой тебе таинственности, романтики неизведанного космоса и новых открытий, показанных и рекламируемых в бесчисленных фильмах. На самом деле ты просто пассажир, которого везут из одной точки в другую. И это весьма печально.

Просыпаться под вой тревожной сирены, пробирающий едва ли не до костей, оказалось крайне неприятно. Зато очень эффективно! — вспыхнувшие на потолке плафоны я не расколотил только чудом, успев осознать, что непосредственной опасности рядом со мной нет.

Пока спешно натягивал комбез, распахнувшаяся сфера восприятия накрыла собою весь корабль, он ведь маленький, а переборок мешающих чутью, не так и много. Первое что констатировал — никто не мертв и даже не ранен. Следом пришло осознание, что и сам корабль также цел, пробоины корпуса отсутствуют. Никто нас на абордаж не захватывает и не обстреливает, во всяком случае, в данную секунду.

Прежде чем я успел нафантазировать что-нибудь еще, мне на комм пришел приказ Менга немедленно прибыть в тактический зал. Одновременно с этим, раздражающее завывание сирены, наконец, оборвалось. Мимолетно пожалев об отсутствии под рукой оружия, выскочил за дверь.

На место я добрался практически с остальными офицерами отряда. Менг, быстро оглядев нас, собравшихся вокруг стола, заговорил.

— Восемнадцать минут назад, на станции была зафиксирована активация модуля дальней связи. Сигнал продлился полторы секунды, после чего прервался, — рублеными фразами произнес командир. — Для прямого видеонаблюдения за станцией расстояние еще слишком велико, поэтому пришлось ограничиться снимками. Искин закончил обработку изображений две минуты назад, после чего я объявил тревогу.

Над голографическим столом возник короткий видео ролик, смонтированный из нескольких десятков кадров. Изображение было зернистым и нечетким, так что пометки, выделявшие нужные места оказались очень кстати.

Белоснежная сфера космической станции, испещренная иглами антенн и, крупным планом, раскуроченные обломки крупной башенки, зависшие рядом с корпусом. На следующей — очередной рой обломков на месте створок ангара. Крупный, по форме напоминающий плоское веретено, темного цвета корабль, приближающийся к станции. Дальше он же, наполовину вползший в раскуроченный взрывом зев ангара.

— Малый десантный корабль чекверу, — подтвердил Менг, глянув на выругавшегося сквозь зубы Барнса. — Максимальное количество бойцов — до роты, со средствами усиления включая тяжелых ботов поддержки.

Ох… — ренеть. Но, по крайней мере теперь понятно, отчего меня так трясло последние двое суток — с самого момента прибытия на окраину системы — при одной лишь мысли о предстоящей высадке на станцию. Предчувствие ожидающих там неприятностей никакому анализу не поддавалось, даже глубокая медитация не помогла разобраться с этим припадком ясновидения. Я уже по привычке на союзников грешить начал, гадая какую пакость они мне уготовили… Не знаю даже, что лучше теперь.

— Какая у него автономность? — ухватив за хвост мелькнувшую мысль, спросил я.

— Примерно, как и у нас — средняя, — отозвался Дейл Моран, капитан корабля. — И решается также — заранее оборудованные базы подскока. Или корабль-носитель.

— То есть, он там не один может быть, — я с сомнением посмотрел на так и сменяющие друг друга кадры и покачал головой. Классные новости, что уж тут.

— Носитель, это в обязательном порядке пара-тройка десятков истребителей, вплоть до тяжелых штурмовиков. И неизвестное количество дронов, — произнес в повисшей в зале нехорошей тишине, Моран.

— А нам теперь вообще имеет смысл вмешиваться? — отслеживая краем сознания эмоции офицеров, я посмотрел на Менга. Залезть бы к нему в голову, так ведь нет, приходится провокационные вопросы выдумывать, чтобы на реакцию хоть какую-то развести. — Если чекверу разгромят станцию и заберут своих ученых, планам герцога это помешает или наоборот поможет?

— Не имею ни малейшего представления. А поскольку связаться с начальством и запросить новые инструкции нет возможности, остается только выполнять уже полученный ранее приказ, — ответил Менг.

Я молча пожал плечами, не знаю насколько командир искренен. За две с половиной недели существования на одном корабле, расколоть его относительно настоящих целей задания или хотя бы планов на мой счет, так и не удалось.

— Мы до станции вообще успеем добраться, прежде чем жуки ее зачистят и свалят? — косо глянув в мою сторону, поинтересовался Барнс.

— При сохранении нынешней скорости, на месте будем только через сутки, — ответил Моран. — Если пойдем на максимальной — доберемся через два часа. О маскировке при этом придется забыть. Тем, кто на станции сейчас развлекается, думаю, будет не до нас, хотя и не факт. А вот если в системе находится кто-то еще, то засечет сразу же. С другой стороны, мы тоже сможем, наконец, использовать активные сенсоры, так что слепыми не останемся.

И посмотрел на Менга. Мы все сейчас неотрывно смотрели на Менга, ожидая его решения. А я вдруг очень четко осознал, что не хочу когда-нибудь оказаться на его месте в подобной ситуации.

— У нас есть приказ и отменять операцию на основании одних лишь подозрений, никто не будет, — обведя взглядом всех присутствующих, спокойно, не объявил даже, а просто констатировал Менг. — Возражения?

Офицеры молчали. Если у кого и имелись мысли на этот счет, высказывать их он не торопился. Однако, что характерно, первоначальная растерянность в эмоциях уступила место спокойной решительности. Выполнять поставленный приказ они были готовы, не взирая ни на что.

— Возражений нет, — удовлетворенно, произнес Менг и повернулся к капитану. — Мистер Моран — идем на полной скорости в направлении станции. В случае обнаружения противника разрешаю вступить в бой, — и, уже для всех остальных. — Десантной секции — боевая готовность. Всем по местам.

Неприятное это ощущение — стоять пристегнутым магнитными захватами к специальному держателю на стене десантной палубы. Особенно, когда твой корабль ведет бой. Особенно, если ты лично в данный момент просто балласт, никакого влияния на происходящее оказать не способный.

Лезть в мозги к пилотам или капитану, я не рискнул — они сейчас напрямую подключены к системам корабля через нейросеть и я тупо не знаю, к чему может привести такая попытка. Меньше всего хочется, чтобы из-за моих действий нас всех распылили на атомы… Хотя, остаться живым на «убитом» корабле и потом тупо ждать, когда закончится воздух в скафандре, гораздо страшнее.

Ломать себе голову, как же это так совпало, что мы в системе практически одновременно с чекверу объявились, мне уже надоело. Все равно мои догадки, скорее всего к истине отношения не имеют. В конце концов, псионики и у жуков имеются, а значит ясновидение им тоже доступно. Увидели, перепугались и отправили корабль набитый бойцами разбираться… Не самая идиотская из версий пришедших в мою голову.

Вывести на экраны палубы показания внешних сенсоров или изображение с камер в рубке управления, никто не озаботился. Вместо этого, на них крутился ролик с планом-схемой корабля жуков, того самого «веретена», с подробным описанием назначения пронумерованных отсеков. Это на случай если чекверу до нас доберутся, ну или мы до них — кто шустрее окажется, короче.

МДК жуков наше приближение все-таки смог обнаружить, хоть и непонятно пока каким образом. Скорее всего, где-то в этой системе висит разведывательный модуль, потому что на помощь десантнику, не ставшему дожидаться, пока мы заблокируем его в ангаре, и выползшему наружу, никто не пришел. МДК, к слову, станцию покинул лишь через полтора часа после того как мы сняли маскировку, так что теоретически, времени зачистить там все живое и забрать то, зачем явились могло хватить. Хотя тогда непонятно, почему не свалили до нашего приближения, вполне могли ведь успеть, вместо этого же ломанулись навстречу. Так что снаружи сейчас идет самый настоящий космический бой… Всю жизнь мечтал поучаствовать.

Вибрации пола, сквозь бронированные ботинки скафандра ощущались без труда, поэтому удар, от которого казалось вздрогнул весь корабль, я прочувствовал целиком и полностью. А не будь мы все тут надежно зафиксированы магнитными захватами, слетели бы с копыт разом. На тактическом канале отряда мгновенно установилась абсолютная тишина. Правда, ненадолго.

— Десантной секции приготовиться к отражению абордажа со стороны главного шлюза, — в голосе капитана слышалось напряжение.

— Принято, — коротко бросил Менг. И немедленно начал отдавать приказы.

Похоже, чекверу оказались расторопнее наших пилотов. Жаль, сообщить насколько серьезно нам вломили, капитан не захотел. Надеюсь, не развалимся…

Словно легкое, едва ощутимое дуновение на короткий миг коснулось моего разума. Рывком расширив сферу восприятия, накрыл ею весь корабль. Щупальца чужого внимания, протянувшиеся с приближающегося корабля чекверу, отдернулись будто в испуге… Чтобы мгновенно обрушиться ударами на активировавшуюся защиту моего артефакта. Где-то рядом ощущались ощетинившиеся силой разумы Менга и Ордиса.

— Псионики… четверо… третий… ранг… атакуйте… одного… когда… скажу, — говорить вслух в ускоренном восприятии боевого транса было очень неприятно, слова растягивались, вырываясь наружу раздражающе медленно. Подтверждение от Менга прозвучало не очень внятно, но споров не возникло, к подобному мы тоже готовились.

Артефакт защиты разума, постоянно перестраивая структуру барьеров, принуждал жуков расходовать все больше сил, в попытках продавить его. Все их атаки словно проваливались в пустоту, а амулет огрызался в ответ короткими выпадами, пусть и не способными причинить серьезного вреда, но вынуждающими тратить внимание еще и на них. Справляться с подобной защитой тоже нужно уметь, одной лишь голой силы здесь недостаточно. А еще, без должного опыта, понять что ты сражаешься против артефакта, а не его хозяина, практически невозможно…

— Сейчас!

Сияющий огонек разума чекверу, в последний миг попытался защититься, усиливая барьеры, но не успел. Слишком увлекся атакой. Где-то рядом ощущался импульс боли и ужаса второго жука. Не отвлекаясь на него, я проломил защиту и обрушил на беззащитный разум ментальный удар, буквально впечатывая в него приказ — Убивать! Подчинять его своей воле полностью просто не было времени, точно также, как и у самого чекверу сбросить с себя мое наваждение.

Отпрянув за пределы содрогнувшегося в смертельной агонии разума, успел выхватить из смутного потока образов, бившихся на самой поверхности короткое видение. Граната, падающая под ноги и вспышки выстрелов, разбивающиеся о изломанные тени… Сознание жука захлестнуло темным, жутким водоворотом смерти, опасно колыхнувшимся в мою сторону и мгновенно опавшим. Сам себя он успел убить, следуя приказу или же соседи позаботились о спятившем псионике, не все ли равно…

Рваное сияние разумов оставшихся псионов, вдруг полыхнуло двумя сверхновыми, одним скачком выведя их на пусть и нестабильный, но пятый уровень!..

— Назад! — расшвыряв телекинезом стоявших на дороге десантников, я рванулся вперед, к растущей щели между створками шлюза…

Из которой вырвался настоящий поток белоснежных молний, легко проломивших мой барьер. Врезавшись в возникшую передо мной серую пленку артефактной защиты, растеклись по ней, тонкими, извивающимися жгутами перескакивая на стены, потолок и разнося в клочья оказавшихся слишком близко дроидов. Бронированные переборки проплавлялись буквально насквозь, не выдерживая чудовищной мощи вложенной в атаку псиониками… Десять секунд и артефакт сдохнет!

Ломать мозги жукам просто не было времени, да и сомневаюсь что это хоть чем-то поможет — от обоих буквально разило безумием. Несколько минут такого дикого напряжения и они сами сдохнут, но перед этим убьют всех, кто находится в пределах досягаемости.

Проломившись сквозь давивший на защиту поток молний и кинетические удары, врезал Огненным Копьем в дальнего жука. Удерживаемая телекинезом штурмовая винтовка выплюнула длиннющую — на весь магазин, очередь ему в голову. Не убить, так хотя бы просто отвлечь, вынудить защищаться, сбить прицел… Таран буквально вмял ближнего псионика в переборку, на пару мгновений сбив его концентрацию.

А больше мне и не требовалось. Рывок вперед, и вырвавшийся из правого кулака, прямо сквозь перчатку, призрачный серебристый клинок в полметра длиной, пробил защищавший тело жука кинетический барьер, шлем и стену за ним. Насквозь. Провернуть запястье, вспарывая лезвием плоть и металл, и голова псионика скатилась на пол.

Выдрав труп из переборки, швырнул его во второго жука, так и лупившего меня молниями. Не успев увернуться, тот полетел на пол, сбитый с ног. Таран вертикально вниз и, прыгнув следом, ударил клинком прямо сквозь труп, куда-то в район груди. И, спихнув в сторону мешающее тело, еще один удар — в голову. Полыхавший нестабильной силой, безумный разум псионика, угас.

Из отверстий в стенах и потолке валили густые клубы ядовито-оранжевого дыма, забивавшего системы целеуказания помехами. Фильтры работали на полную мощь, пытаясь расчистить обзор, но получалось откровенно хреново. Действия бойцов осмысленности не потеряли, но вот эффективность огня мгновенно упала… У имперцев, но не у меня — псионику, для того чтобы «видеть», глаза совсем не обязательны.

Откатившись в сторону от трупа, смял телекинезом высунувшегося из коридора дроида и зашвырнул обратно… Но, гребанные жуки и здесь сумели выделиться… Метнувшись вперед, поймал в полусферу вылетевшую навстречу реактивную гранату — грохот взрыва и по коридору хлестнул поток плазмы и осколков… Переборки каким-то образом «глушили» мое восприятие, не давая охватить сенсорикой весь корабль, едва удавалось учуять творящееся за ближайшей стеной…

Команда Кертиса и, опередив меня, в многострадальный коридор влетели сразу три гранаты, устроив там огненное веселье. Переждав осколки, рванулся следом, нашаривая чутьем ближайших противников… турель, высунувшаяся из ниши под потолком, взорвалась, вколоченная обратно. На всю ширину прохода возник барьер, немедленно содрогнувшийся от попаданий десятков плазменных зарядов. Сосредоточиться… практически сияющая от растекающейся по ней плазмы стена рывком дернулась вперед. Нескольких ботов буквально размазало между барьером и силовым полем, перекрывшим коридор.

Отпустив барьер, снова сосредоточился. Зачем ломиться сквозь мощную защиту, если можно добраться до питающих ее кабелей… не рвануло бы. Зацепив телекинезом, выдрал запрятанные под полом энергокаскады… И тут же перехватил рухнувшую с потолка, метром позади меня тяжелую плиту, заклинивая управляющий механизм.

Чекверу настолько быстрой разборки с силовым полем не ожидали. Огненное Копье пробило насквозь жука и сожгло ему на хрен руки, вместе с гранатометом. Взорвавшийся прямо в оружии снаряд захлестнул плазмой ближайшего к нему неудачника. Широкий Таран сбил с копыт третьего, бросив его на стену и, пролетев весь коридор до конца, врезался в спину самому шустрому, уже добравшемуся до двери в боковой отсек.

— Кармак, нужны живые пленники для допроса! — прорезался на канале голос Менга. Злость командира ощущалась едва ли не физически. — Сможешь?

— Угу, — коротко отозвался я, слабым ментальным ударом вырубив поломанного столкновением со стеной и близким взрывом жука. Повезло тебе… или не повезло, учитывая, для чего живым понадобился. Второй летун, кстати, тоже живой. — Уже. Двое.

— Принял, тащи их к шлюзу, — распорядился Менг.

Десантники этот коридор уже проскочили, успев угробить кого-то в отсеке, до которого так и не добрался один из пленников. Без меня, похоже вполне справятся, иначе командир назначил бы носильщиком кого-нибудь другого. Захватив телекинезом обоих жуков, двинулся обратно.

Этим вот и страшны одаренный любой силы — если нет хоть каких-нибудь артефактов, обычные разумные абсолютно беспомощны. Им попросту нечего нам противопоставить в прямом столкновении… кроме, разве что массированного огня по площадям. Но здесь явно не тот случай.

Бросив бессознательных пленников в паре шагов от шлюза, чтобы не затоптали суетящиеся боты, таскающие боеприпасы десантникам, огляделся вокруг. За прошедшие минуты оранжевого дыма меньше не стало, но фильтры успели уже частично перенастроить, так что видимость, хоть и не полностью, восстановилась.

В отсеке, помимо двух «моих» псиоников, обнаружились еще пять трупов чекверу, с практически отсутствующими головами — от выстрелов в упор, шлемы не спасли. Проскочившие шлюз следом за мной десантники не преминули сделать контроль, хоть у двоих тела и без того были изувечены взрывом гранаты. И еще с десяток, примерно дроидов, как наших, так и чужих, валялись по углам… Мимо пробежал медицинский бот-эвакуатор, тащивший на себе десантника с оплавленной грудной пластиной скафандра. Живой и даже в сознании, интересно, какие у нас вообще потери?

Появление Менга отвлекло от посторонних размышлений. Командир, сунув штурмовую винтовку в крепление на спине, опустился на колени рядом с пленниками.

— Что случилось? — надо же знать, по какой причине Менг вытащил меня из боя, да еще и сам ушел с передовой.

— Их слишком мало на корабле, — коротко бросил в ответ командир.

— Помощь нужна? — на всякий случай поинтересовался я. Потрошить мозги настолько отличающиеся от человеческих весьма непросто, так что предлагал чисто из вежливости.

— Сам справлюсь, — буркнул в ответ Менг, сосредотачиваясь.

Подсмотреть, что и как он будет делать, хотелось, вот только лезть под руку в таком деле точно не стоит. Ну и ладно, потом сам расскажет.

Я, кстати, только сейчас заметил, что успел весь изгваздаться в чужой крови. Темно-синяя дрянь густо покрывавшая нагрудник брони и руки, в здешнем освещении выглядела откровенно мерзко. Хорошо еще камеры обзора на шлеме самоочищаются, иначе было бы совсем неприятно.

Поднеся правый кулак к лицевому щитку, внимательно осмотрел. Как и ожидалось, никаких повреждений на перчатке призрачный клинок не оставил. Возникавший из артефактного кольца, надетого на средний палец, он обретал подобие материальной плотности ближе к середине. Весьма удобное, охренительно дорогое и предназначенное исключительно против псиоников, оружие.

Коснувшись чутьем кольца, с неудовольствием отметил уменьшившийся более чем на треть резерв энергии. Обожравшиеся каких-то стимуляторов жуки без сомнений выжигали собственные мозги, используя силу на всю катушку. Пожалуй, даже на 5+ ранг тянули, не будь артефакта, тяжело пришлось бы. Хорошо еще они успели на мне зациклиться, прежде чем с катушек съехали, иначе боюсь даже представить, сколько трупов могли успеть понаделать вокруг. Суицидники гребанные.

К сожалению, за все приходится платить, и эффективность в том числе. В случае этого конкретного артефакта класса «А+» — относительно невысокой плотностью заряда и неспособностью восполнять энергию самостоятельно. Просить у Амита амулеты высших рангов у меня просто наглости не хватило, хотя таковые у него и имелись. Надеюсь, оставшегося заряда хватит, потому как пополнить резерв я не смогу, тут маг нужен.

Менг закончил возиться с пленниками только через десять минут. За это время бой уже полностью прекратился. Трое легкораненых с нашей стороны и ни одного трупа, хотя повоевать пришлось жестко. Чекверу дрались отчаянно, продемонстрировав высокий уровень подготовки.

— Общая численность жуков — сотня. Семь десятков остались на станции, разбираться с недобитой охраной, тридцать на МДК встречали нас. Семь псиоников — теперь уже, соответственно, трое. Задача — выловить ученых чекверу, живыми, — сообщил Менг, когда зачистка корабля закончилась и офицеры собрались у шлюза.

— Деваться им со станции теперь некуда, дальнюю связь сами угробили, — подал голос Кертис. И, после короткой паузы спросил. — Решатся взорвать ее, если сунемся?

— Кто знает, — задумчиво отозвался Менг. — Штурмовать в любом случае придется.

Придется. Только теперь, вместо сотрудников корпорации нас там будут ждать семь десятков бойцов чекверу. И девять псиоников, если вместе с учеными считать. Замечательный расклад.

А куда деваться? Для того меня и запрягли на эту миссию, чтобы захватить тех шестерых. Менг со своим отрядом такую задачу не потянут — убить сопротивляющихся телепатов, вполне. А вот живыми взять, нет… По крайней мере, скучно больше не будет.