Глава двенадцатая
Приглушенный шорох разбивающихся о землю капель дождя, действовал успокаивающе, помогая сознанию удерживаться на самой грани, не соскальзывая в транс. Пальцы, сжимающие ткань, мерно скользили по клинку, полируя тусклое, с зеленоватым отблеском лезвие. Вполне себе медитативное занятие, привычное и давно уже не требующее осознанного внимания.
На стены и потолок гостиной выведена проекция с внешних камер здания. Океанский залив почти полностью скрыт в потоках дождя, только в центре, скорее угадывается тень острова. Темная, неприветливая «гладь» воды — отсюда волны практически не видны, а над ними сплошная пелена серых туч, укутавших небо. Сумрачно и неприветливо выглядит океан, уныло и безрадостно смотрит на него промокший под дождем город.
Однако, не смотря на погоду, настроение мое скатываться в уныние не собиралось. Мысли текли ровно и спокойно, не мешая наслаждаться отдыхом за привычным занятием.
Суета предшествующих дней, по оформлению гражданства и всего с ним связанного, наконец, закончилась. При всей гибкости здешней бюрократической системы, для решения некоторых вопросов требовалось личное присутствие. Не везде, однако, побегать по инстанциям пришлось. Но, не смотря ни на что, это все были приятные хлопоты, очень уж много перспектив дает гражданство Ландорра, а собственными усилиями я смог бы его добиться еще не скоро.
Вчера вечером еще пришлось зайти в банк, забрать из ячейки кристалл с записанной в нем матрицей личности Мелворта. Оставлять его дома в свое отсутствие я просто не рискнул. Может и паранойя, но лучше перестраховаться. Тем более, что времени основательно разобраться с матрицей у меня не было, даже «допрос» Мелворта был чисто условным — убедиться, что возня с копированием памяти вообще имеет смысл.
Кристалла ведь, на тот момент у меня при себе не имелось, очень уж специфическое назначение у них, чтобы покупать просто на всякий случай. Да и дорогие весьма. Поэтому, хоть и недолго, но матрицу пришлось хранить в собственном разуме, а это весьма тяжело. Был бы менее подготовлен, вообще не решился на подобный эксперимент, очень уж легко можно самому себе навредить.
М-да. Ощущения тогда были весьма далекие от приятных… Зато теперь я имею возможность свободно работать с матрицей, не рискуя угробить ни ее, ни себя, что очень даже кстати. У меня на нее и доставшийся в наследство архив, очень большие планы.
Покосившись на мелькнувшую где-то в глубине залива, вспышку молнии, я покачал головой. Что-то природа совсем уж разошлась, демонстрируя разумным свое дурное настроение. А от создаваемого «отсутствием» стен ощущения, что комната зависла где-то в вышине и ярость стихии вот-вот доберется до тебя, даже слегка не по себе становится. Впрочем и будоражит тоже.
Отставив вперед руку, оглядел бросающее слабые отсветы стремительное лезвие, и вздохнул. Как ни печально, но дела не ждут. Поднявшись с софы, прихватил ножны и, спрятав в них меч, пристроил на оружейную стойку возле стены. Проекция отключилась, вновь возвращая гостиной привычный вид… м-да, после этого простора, комната кажется совсем уж маленькой. И слишком светлой.
Быстро наведя порядок, огляделся вокруг и, закинув на плечо заранее собранную сумку, двинул к выходу.
* * *
— Здесь кристалл с матрицей личности Мелворта, того телепата из моего родного мира, — поставив на стол перед собой коробочку, я откинул крышку. Амит, с задумчивым выражением лица, неохотно кивнул, разглядывая бесцветный, с кулак размером, булыжник с множеством граней. — Мне нужно удалить из нею всю информацию обо мне.
— И ты хочешь, чтобы я этим занялся? — скептически прищурился наставник.
— Нет, я сам займусь. От тебя требуется наблюдение и советы, чтобы не накосячил, — мотнул головой в ответ. — Я на таком уровне никогда прежде не работал и могу повредить матрицу. Считай это практическим уроком… Сам ведь жаловался что нельзя разумных с улицы воровать для пособий.
— Ну, да, — Амит почесал затылок, вздохнул и скорчил жалобную гримасу. — Но ты хоть представляешь, сколько времени на эту возню уйдет?
— Смутно, — я покрутил ладонью в воздухе и ухмыльнулся, разглядывая недовольного наставника. — Потому и обращаюсь к тебе.
— Не так уж и много, в принципе, — еще раз вздохнув, признался Амит. И прищурился, глядя на меня. — Зачем тебе вообще нужна вся эта морока? Решил матрицу его бывшему хозяину подарить?
— Я бы ему лучше пулю в голову подарил, — раздраженно скривился я. К сожалению, эту проблему так просто не решить иначе, может и рискнул бы связаться с убийцами. Сам-то ведь не умею, а учиться, просто нет времени.
Амит вскинул брови, с удивленным интересом разглядывая меня.
— Значит, второму решил отдать, герцогу этому, — задумчиво протянул он, без труда раскусив мой нехитрый замысел. Покачал головой.
— Хочу через посредников ему сделку предложить, матрица с памятью Мелворта лишней для его дел точно не будет, — согласно кивнул я. Хуже всего, если он уже сам докопался до секретов Вардо — отчего тот собственно и засуетился с моим возвращением — тоже как вариант.
— Надеешься, что за такой подарок он тебя в покое оставит, — покивал своим мыслям Амит и пытливо глянул на меня. — А если не согласится или просто обманет? Задача посредников — обеспечить сторонам возможность диалога и только. Если герцог решит тебя обмануть, вмешиваться они не станут.
— Все может быть, герцог славится своей злопамятностью, а Стор по его мозолям от души потоптался, — я пожал плечами и усмехнулся. — Если начнет со мной играть, просто солью весь компромат на него из архива кому-нибудь. Утопить вряд ли получится, но проблем огребет достаточно, может и про меня тогда забудет.
— Понятно, надеешься, что прокатит, — задумчиво протянул наставник.
Очень мне не понравилось, как он это сказал. На мой вопросительный взгляд, Амит лишь по-доброму улыбнулся и промолчал. Зараза! Явно ведь что-то знает или, как минимум, догадывается. И спрашивать бесполезно, на все последует один ответ — «Тренируй ясновидение». Не в первый раз уже сталкиваюсь с подобным, успел его привычки изучить. Как будто я и без того не тренируюсь! Амит вообще любит преподавать ученикам «жизненные уроки», утверждая, что через набитые шишки наука лучше усваивается… Хотя, не стоит исключать и варианта, что он просто издевается.
Не дождавшись никакого ответа, я скривился и махнул рукой. Даже если герцог действительно решит обмануть или отказаться иметь со мной дело, других способов как выкрутиться из сложившейся ситуации, попросту нет.
В любом случае, на данный момент Вардо для меня намного опаснее и натравить на него директора имперской СБ было бы идеальным решением. От профессиональных убийц я точно не отобьюсь — разве что в этом храме, вместе с Амитом запереться безвылазно. Но, такой вариант мне однозначно не нравится… Эх, была бы гарантия, что со смертью барона исчезнет и вся известная ему информация обо мне, а не попадет к тому же герцогу. Ну, как минимум шансы выжить у меня имеются, иначе наставник не стал бы отмалчиваться, так что посмотрим. Я и сам далеко не подарок, в конце концов.
— Ты когда с памятью своей разбираться собираешься? — прервал мои размышления Амит.
— Как только буду уверен, что справлюсь, так сразу, — раздраженно отозвался я. Эта тема в разговорах всплывала регулярно и достала уже неимоверно.
— Так может проверим твою готовность? Скажем на полигоне с иллитидами, — вкрадчиво предложил наставник, смотревший на меня с не меньшим раздражением. — Если моих слов тебе уже недостаточно.
— Думаешь, это заставит меня передумать? — буркнул я в ответ. Чертов Амит, знает на что давить.
На полигонах Гильдии Наемников, выбор противников для тренировок специализированными ботами не ограничивается. Хватает и живых, разумных и не очень существ, как, впрочем, и разнообразной нежити. Свободных или нет, зависит уже от направленности полигона — рабство в Ландорре официально под запретом, однако государства-сателлиты своими преступниками вольны распоряжаться по собственному усмотрению. Наемники вообще очень ответственно подходят к вопросу подготовки своих, а также и чужих, кадров.
Иллитиды там тоже имеются, причем отнюдь не с рабскими печатями, как можно было бы ожидать. Сложно найти более искусных псиоников чем эти опасные твари, в чем я на собственных мозгах убеждался отнюдь не единожды… Крайне неприятный опыт, хотя и эффективность таких тренировок нельзя отрицать.
— Ты зря упрямишься, — вздохнул Амит и покачал головой. — Неуверенность в собственных силах, для менталиста твоего уровня ничем хорошим не закончится. Свой разум необходимо контролировать полностью, если ты хочешь продолжать развиваться.
Я весьма далеко продвинулся в изучении менталистики, но гарантировать, что вскрытие памяти Стора никак на меня не повлияет… Ну, наставник вот уверяет, что справлюсь, однако сам я такой уверенности не испытываю. Терять же себя, растворившись в его личности, мне совершенно точно не хочется. Поэтому все, что осталось в моем разуме от него, надежно заблокировано, чтобы даже малейшего шанса на случайное пробуждение не осталось. А посему пребывать Стору в забвении еще долго.
— Я сам с этим разберусь, — выдержать укоряющий взгляд Амита оказалось не так-то просто, но справился. И сменил тему. — У меня есть другой вопрос. Ты как-то упоминал, что один из твоих учеников стал служителем бога войны — Лагора, верно?
— Было дело, — хмуро подтвердил Амит. Все же стоит отдать ему должное — поставь наставник себе такую цель и переупрямить меня он смог бы. Но, не давит позволяя набивать собственные шишки. — К чему ты вспомнил об этом?
— Появились вопросы, на тему этого самого служения, — ответил я.
Пересказав свой разговор с Арканором и озвученные им предложения, выжидающе уставился на наставника. А тот не торопился отвечать, о чем-то задумавшись. Не похоже что он разозлился на очередной косяк своего глупого ученика — виду, во всяком случае не подавал. Хотя, можно не сомневаться, еще не раз припомнит мне все совершенные на этой миссии ошибки. Чтобы в будущем неповадно было.
— Кейру ты свои вопросы озвучить уже не сможешь, он давно мертв, — прервав затянувшееся молчание, произнес Амит и посмотрел на меня. — Но, если так уж интересно, я и сам могу тебя просветить по этой теме.
Хм, вот как… неприятно получилось. Впрочем, в выражении сочувствия наставник совершенно точно не нуждался.
— Чем мне грозит это служение, если соглашусь на него? В сети информации на эту тему слишком мало, да и та что есть очень расплывчатая, — озвучил я свой интерес. В доступных источниках упор был в основном на преимущества — как все классно и замечательно. Без малейших упоминаний, каких бы то ни было минусов.
— Подробную информацию по таким делам ты в сети и не найдешь, очень уж тема непростая, — усмехнулся Амит. Откинувшись на спинку кресла, он потер пальцем висок и, прищурившись, глянул на меня. — Прежде всего, тебе стоит понять — служение богам имеет различные… ступени, скажем так. И, прежде чем соглашаться, стоит выяснить, что же именно тебе предлагают.
— Первая ступень — это обычные верующие, их много и ничем они не интересны, — продолжил наставник. — А вот личное служение какому-либо божеству уже совсем другое дело. В первую очередь оно означает абсолютную преданность — отказ от своих собственных желаний, стремлений. Остается только верность идеям и целям своего покровителя — навсегда. Даже в посмертии ты над собственной душой больше не властен. Вечное служение… Кейр выбрал именно такой путь для себя. Советовать тебе или убеждать в чем-либо, я не стану, такие решения каждый должен принимать сам… Главное помни об ответственности за сделанный выбор — каким бы он ни был.
Он замолчал, задумчиво глядя в окно. Эмоций, как и всегда, не чувствую, но выражение лица выдает грусть испытываемую наставником… Я тоже молчал, не торопясь нарушать воцарившуюся в кабинете тишину.
Выбор, да… Чтобы решиться настолько круто изменить собственную жизнь — и посмертие, какой же убежденностью в правильности своего решения нужно обладать. А еще — верой. Готов ли я к такому самопожертвованию?.. Прямо сейчас — однозначно нет. Во всяком случае, именно из-за веры в божество я на подобное точно не пойду, слишком мало во мне религиозности. По другим же причинам… Желание спасти собственную жизнь, на таковую совершенно точно не тянет.
Амит вопросительно поднял брови, на мой внимательный взгляд, но я лишь покачал головой. Как бы то ни было, он верно сказал — ответственность за собственный выбор лежит лишь на тебе и ни на ком другом.
— Так, что на счет матрицы Мелворта — когда начнем?
* * *
Кафе было небольшим — всего лишь три столика, вынесенных на улицу и еще пять внутри здания. Но в такую погоду сидеть внутри, даже не смотря на работающие кондиционеры, не хочется. Да и приятнее на улице — непрозрачный тент над столиком защищает от жаркого солнца, а легкий ветерок приятно освежает. Чашечка крепкого, черного кофе, на блюдце — несколько крохотных булочек, которые в этом же кафе и пекут. Сочетание всего этого создает неповторимую атмосферу уюта и расслабленности.
Старый Город, как неофициально называли Бармит, облюбованный туристами. И я вполне могу понять причину такого внимания. Он вообще богат на интересные места. Сверни с центральных, шумных улиц и непременно наткнешься на памятник архитектуры с многотысячелетней историей. Или такое вот кафе, магазинчик, торговую лавку — зачастую, не менее древние.
Все здесь буквально дышало этой самой древностью. Здания, без вездесущих в крупных городах небоскребов, объединялись в оригинальные архитектурные ансамбли. Даже улицы были вымощены булыжниками повсеместно! Построенные из дикого камня, старинные здания не создавали впечатления дряхлости и запущенности. Возможно потому, что являлись не только памятниками древнего зодчества, но и по-прежнему служили разумным. И все это вместе — диковатое, старое и при этом живое, создавало свою уникальную атмосферу…
Почувствовав направленный на меня взгляд, я поднял голову.
Вниз по улице неторопливо шла высокая, красивая девушка. Широкополая, соломенная шляпа, из-под которой на грудь перекинута тугая русая коса, легкое белое платье без рукавов, на ногах плетеные сандалии. Все-таки обычная одежда идет Зоряне гораздо больше… Хотя она и в доспехах, с оружием, своего очарования не теряет — только выглядит куда как более грозно, что романтическому настрою не очень способствует. Заметив, что я обратил на нее внимание, подруга помахала рукой и улыбнулась.
Как же хорошо, что мне хватило ума надеть нормальную одежду вместо ставшего уже привычным комбеза. Выглядел бы сейчас как пугало, рядом с ней… А вот то, что Зоряна опять сумела так близко подобраться незамеченной, немного огорчает — контролировать окружающее пространство я не забывал. И ведь не скрывалась, что характерно, эмоции даже отсюда ощущаю.
— Ну, и как тебе? — приблизившись к столику, поинтересовалась Зоряна. Настроение у нее явно было очень хорошее.
— Как всегда — прекрасна, — окинув ее внимательным взглядом, вынес я свой вердикт, не забыв добавить в голос толику восхищения.
— Комплимент принимается, — благосклонно кивнула подруга. И улыбнулась. — Но, вообще я спрашивала об этом кафе. Одно из моих любимых, между прочим — здешний повар настоящий мастер.
— Тогда нужно непременно что-нибудь заказать и попробовать, — кивнув на соседний стул, предложил я.
— В следующий раз, — покачала головой подруга и махнула рукой дальше по улице. — Сейчас, пойдем, прогуляемся.
— Куда?
— Увидишь, — она усмехнулась, весьма так многообещающе.
Разумеется, после такого довода любые мои возражения, которых, в общем-то, и не было, сразу испарились. Завтрак был уже оплачен, так что я просто поднялся со стула и двинулся по улице рядом с Зоряной.
Прогулка получалась что надо! Архитектурные шедевры минувших эпох, мощеные камнем улочки — не переполненные народом. Чистое небо над головой, хорошая погода… и красивая девушка идущая рядом с тобой. Что еще нужно для замечательного настроения? Разве что интересный разговор, просто так — обо всем подряд.
К сожалению, продлилось все это удовольствие недолго — минут через десять мы, свернув в очередной переулок, остановились перед большим, трехэтажным зданием. Над входом висела табличка с изображением наковальни, без каких-либо надписей.
Первый этаж оказался почти целиком отдан под торговый зал, с развешанным по стойкам и стенам оружием, перемежаемых десятком манекенов, обряженных в доспехи.
При нашем появлении, сидевший за прилавком немолодой орк поднял взгляд от разложенных перед ним деталей какой-то брони. Скользнувший по мне безразличный взгляд остановился на Зоряне и он коротко поклонился.
— Мастер у себя? — полу утвердительно спросила Зоряна и, получив в ответ молчаливый кивок, направилась к двери справа от прилавка. Ну и я, следом.
Орк, не обращая на нас больше внимания, вернулся к своему доспеху. За дверью оказался коридор с парой дверей, ведущих во внутренние помещения этажа и лестница наверх. Вот только нам, оказывается было нужно не туда, а в подвал, вход в который под ней и обнаружился.
Что интересно — мое чутье буквально глохло в окружающих стенах, оставляя неприятное ощущение, словно идешь на ощупь в темноте. Пришлось свернуть сферу восприятия до минимума, но полностью от дискомфорта избавиться не удалось. Над защитой этого здания кто-то очень качественно поработал.
Искомый «мастер» обнаружился в небольшом зале — четыре широких стола по центру, с разложенными на них… надо полагать, заготовками для будущих артефактов. Вдоль стен верстаки с инструментами, явно не кузнечные, больше похоже на ювелирные. Возле одного из них как раз и стоял хозяин.
Приостановившись на пороге, Зоряна стукнула пару раз по дверному косяку костяшками пальцев и коротко склонила голову, улыбнувшись обернувшемуся орку. В его внешности прослеживались схожие черты, с оставшимся наверху собратом, правда, этот выглядел моложе.
— Здравствуй Бранд, — подруга улыбнулась и, повернувшись ко мне, не без гордости сообщила. — Лучший оружейник из всех, кого я знаю.
— Потомственный оружейник! Восемьдесят четыре поколения прославленных предков обязывают блюсти честь фамилии, — ухмыльнулся подошедший к нам орк. И, оглядев меня с ног до головы, протянул руку. — А ты, надо полагать Рейн — псионик? Будем знакомы.
Я осторожно кивнул, отвечая на крепкое рукопожатие. Покосился на довольно усмехнувшуюся Зоряну, в эмоциях которой отчетливо чувствовалось предвкушение. Что-то я не совсем догоняю происходящее — что она задумала?
— Пойдем в хранилище, — махнув рукой, Бранд прошел мимо посторонившейся Зоряны к двери и двинулся по коридору налево. Впрочем, недалеко — остановился рядом со следующей же дверью. — Готовьтесь удивляться, детки.
Довольно большое помещение было целиком заставлено стойками с оружием — мечи, топоры, копья, шестоперы. И совершенно уж экзотические предметы смертоубийства и причинения тяжких телесных ближнему своему. Больше всего меня впечатлила гигантская боевая коса, красовавшаяся рядом со входом — чтобы пользоваться такой хреновиной требовался рост метра под три, наверное.
— Все здесь имеющееся, создано лично мной и моими предками, — говоря это, орк направился к дальней стене, сделав нам знак следовать за ним. — Доказательство нашего мастерства и наша гордость. Часть уже обрела своих хозяев, прочие еще только ждут.
Остановившись перед стойкой, он снял с нее ножны с коротким мечом и обернулся ко мне.
— Посмотри.
Простая, без украшений, рукоять с короткой гардой, черная кожа ножен. Осторожно вытянув клинок наружу, полюбовался собственным отражением в зеркальной поверхности. Ничего особенного на первый взгляд — я не маг, определить что за артефакт передо мной, не смогу. Если это вообще артефакт.
— Чутьем своим проверь, — подсказала Зоряна.
Покосившись на нее, сосредоточился…
Э-э? Это что вообще?!
Восприятие псионика весьма сложный навык. Фактически, полный контроль пространства на определенном расстоянии от себя. Чем лучше ты им владеешь, тем больше информации об окружающем мире сможешь получить. Вплоть до атомарного уровня, при должном развитии. Ну и воздействие на него тоже следом идет. Мне, к сожалению, до такого уровня мастерства еще очень далеко. Однако в восприятии, материя всегда ощущается как нечто чужеродное, «сопротивляющееся» изучению и воздействию. И до сего момента, я и не представлял, что может быть по-другому.
Невзрачный с виду клинок, ощущался совершенно иначе… Не как часть собственного тела, конечно, но где-то близко. Он словно сам раскрывал свою суть передо мной, не требуя к этому никаких усилий с моей стороны. Абсолютная податливость к воздействию психической энергии… Хм?
Поймав мелькнувшую в голове догадку, я сконцентрировался и осторожно направил силу в клинок. Фокус, невыполнимый с любым другим предметом из физической материи, просто в силу особенности способностей псиоников.
Зеркальная поверхность меча окрасилась багровыми извивами заключенного внутрь него пламени, казалось перетекавшими по поверхности. Волевое усилие и огонь сменился слабым, полупрозрачным сиянием кинетического Резака, возникшего на кромках лезвия. Еще одно, и визуальные эффекты пропали совсем, зато клинок начал ощущаться «сосудом», наполненным моей энергией… Если я правильно оцениваю собственные силы — а я их оцениваю правильно! — то удар нанесенный таким способом, с гарантией проломит магическую защиту среднего ранга. Даже более мощным доставит проблем. Если, конечно, металл выдержит настолько высокую концентрацию энергии.
— Оружие, созданное специально для псиоников, — откровенно ухмыляясь — видимо на моем лице отразились все те эмоции, что испытывал в тот момент, произнес Бранд. — Никаких встроенных заклинаний, накопителей и прочей «мишуры», стандартных артефактов. Мощность ударов и воздействия зависит исключительно от самого владельца, что весьма актуально на высших рангах, согласись.
Я кивнул, совершенно по-новому взглянув на меч. Чем сильнее ты сам, тем сильнее клинок в твоих руках, понятно. Не супер артефакт, конечно, даже кое в чем уступает им. Основной минус — зависимость от собственного резерва. У псиоников он огромен, но не бесконечен все-таки. Однако и возможности даруемые таким клинком позволяют намного более гибко использовать свою силу.
— Ну, что скажешь? — нетерпеливо поинтересовался мастер.
— Рукоять неудобная, — с трудом вынырнув из своих размышлений, я с неохотой вытянул из меча энергию, приглушив восприятие. Выпускать его из рук не было никакого желания.
— Само собой, клинок ведь не под твою руку ковался, — орк широко оскалился, довольный произведенным на меня впечатлением. — Чтобы подходило идеально, нужно чтобы оружие создавалось именно для тебя… Ну или большой удачей обладать, чтобы самостоятельно найти уже существующий.
— Из чего он сделан? — с неохотой проводив взглядом возвращенный на стойку меч, я посмотрел на кузнеца. Очередная дыра в моих знаниях, неприятно.
— Довольно сложный сплав, — Бранд повертел ладонью в воздухе, однако перечислять не стал. — Но, металл здесь не главное. Основное — энергетическая обработка заготовок на всех стадиях процесса создания клинка. Дело не быстрое, до двух недель может занять, в зависимости от сложности и желаемой чувствительности. Она ведь тоже различается от псионика к псионику.
— И сколько стоит такой меч? — уже заранее зная, что ответ мне не понравится, спросил я. Однако какой бы ни была цена, озаботиться приобретением хотя бы схожего по возможностям клинка, придется. — Если создавать под меня, а не брать уже готовый.
— Восемь миллионов, — внимательно глядя на меня, ответил орк. К слову, эмоции его я не ощущал вовсе, скорее всего какой-то защитный амулет использует.
Сумма, что говорится — внушает. На данный момент у меня на счету чуть больше трех с половиной набирается. Это за, фактически год и несколько десятков выполненных заданий — обучение у Амита очень недешевое. Да плюс сопутствующие бытию наемником расходы и прочие налоги… Как же не хочется в долги к банкам влезать, но без кредита, нужную сумму буду еще пару лет, минимум наскребать.
— Расскажи мне все, что знаешь о таком оружии, — прервав молчание, посмотрел я на Бранда. Нужно ведь знать, ради чего очередные проблемы на свою голову намереваюсь огрести.
* * *
В кафе мы вернулись только спустя два часа, и даже кое-что из приготовленного здешним шеф-поваром попробовали — действительно, вкусно. Впрочем, кто бы сомневался. Куда больше интересовала причина, по которой Зоряна вытащила меня сегодня из дома, в единственный и такой долгожданный выходной — не только ведь чтобы заставить облизываться на недоступное, пока что оружие. Раз уж это все-таки оказалось никакое не свидание, на что была нехилая такая надежда поначалу.
— Я подумала над твоим предложением, — устроившаяся напротив меня подруга, с заметным удовольствием поглощала фруктовое мороженое из вазочки.
И? Я молчал, выжидающе глядя на нее.
— И, у меня есть условия. При выполнении которых, я соглашусь подумать еще раз, — серьезно глядя на меня, произнесла Зоряна. Не прекращая поедать мороженое.
— Называй, — кивнул я, ничуть не смутившись формулировкой. Никуда она теперь не денется, раз уж с самого начала меня послать не решилась. Главное за лицом своим следить, чтобы довольной ухмылкой все не испортить.
— В первую очередь, ты должен будешь получить следующий ранг — Высокий, — с подозрением оглядев меня, ответила Зоряна после короткой паузы. — И не только по классификации гильдии, а после экзамена у Амита. Чтобы он лично подтвердил.
— Годится, — еще один кивок. Гильдия, конечно, экзаменует на совесть — дорожит своей репутацией, вот только наставник в этом плане куда требовательнее. Нынешний ранг свой я получил только после того, как доказал Амиту, что готов. — Что дальше?
— Дальше, тебе придется обновить экипировку, нынешняя никуда не годится, — продолжила Зоряна. Похоже, моя покладистость ее не очень-то и смутила. — Не обязательно приобретать у Бранда, если хочешь, можешь других мастеров отыскать. Главное, чтобы снаряжение было сопоставимого качества и силы с тем, что ты видел.
Она сделала паузу, пристально глядя мне в глаза.
— И, самое важное — лидером команды буду я. А это означает твое беспрекословное мне подчинение, — веско, жестким тоном, произнесла Зоряна. — До тех пор, пока я командир — ты выполняешь мои приказы, даже если сумеешь превзойти меня в могуществе — либо мы расформируем команду. Это ты должен запомнить сразу и навсегда… Позже, возможно добавятся и другие условия, чтобы не расслаблялся заранее.
— Согласен, — просто ответил я. Ничего невыполнимого подруга не предложила, а упираться, демонстрируя гонор и собственную глупость не по мне.
— Надо было больше требовать, — тяжело вздохнув, покачала головой Зоряна и со стуком поставила опустевшую вазочку из-под мороженого на стол. И плотоядно улыбнулась. — Впрочем, время терпит, успею еще что-нибудь придумать, такое, чтобы тебе точно понравилось.
— Весь в предвкушении, — оскалился я в ответ, не менее злорадно. — Амит от меня на стенку лезет и жалуется постоянно на собственную глупость и недальновидность. И ты тоже, наверняка порадуешься такому подчиненному.
— Непременно передам ему твои слова, чтобы знал, какой неблагодарный ученик ему достался, — хмыкнула Зоряна и развела руками. — На этом все, пожалуй, пора разбегаться, тем более что заняться тебе теперь есть чем. Позже еще увидимся.
Э, нет, подруга. Так просто я тебя никуда не отпущу, ведь сегодня выходной не только у меня. Свидание наше с тобой состоится в любом случае и сопротивление бесполезно.
— Говорят, Поющие Сады Аривола в это время года особенно прекрасны. Тем более, в хорошей компании…
