Изнутри.

Среагировав на произнесенный им триггер, в моем разуме мгновенно сформировалась матрица псевдо-личности и полезла наружу, властно отбирая контроль над моим собственным телом.

Отстранившись, я настороженно наблюдал за тем, как проникшая в мой разум сквозь обрушенные щиты, воля телепата аккуратно дополняет ее новыми блоками и поведенческими установками. А ты неплохо подготовился к нашей встрече, Мелворт, с ходу такую работу проделать не получится, нужно в точности знать строение и направленность психо-матрицы, чтобы надежно привязать нити управления к ее ключевым узлам. Уж не ты ли и установил эту закладку, тогда еще Стору?

В реальности тем временем, управляемое псевдо-личностью мое тело стащило с головы шлем и сделало пару шагов вперед… Так, хватит, а то вдруг пристрелят еще!

Создать матрицу псевдо-личности, даже в чужом разуме не так уж и сложно — речь конечно не идет о сложнейших, многоуровневых подделках способных выдержать не слишком пристрастную проверку телепатом. Подобные конструкции требуют кропотливой работы и огромного объема знаний и опыта, но и уничтожить их весьма не просто. Как правило, они захватывают чужой разум медленно и осторожно, по сути изменяя личность жертвы. В моем случае матрица была другой, предназначенной именно для мгновенного перехвата контроля над телом, не оставляющим объекту шансов к сопротивлению. Теоретически. Потому что для опытного менталиста — меня, например — остается немало возможностей чтобы помешать действию чужеродной закладки. Если, конечно знать как и уметь это делать.

Благодаря Амиту опыта в данной области у меня было достаточно. А вот с тем фактом, почему я не обнаружил эту закладку в собственном разуме прежде, буду разбираться потом.

Одним ударом перебив нити, которыми матрица цеплялась за мой разум, я скинул ее вглубь собственного подсознания — можно было бы и уничтожить сразу, но лучше будет потом изучить ее внимательно. На не успевшего среагировать Мелворта обрушился настоящий вал бессмысленной информации. Совершенно неопасно для телепата его уровня, но чтобы выпутаться из этого вороха и защититься, потребуется время, которого я ему предоставлять не собираюсь.

Когда работаешь с чужим разумом, собственную защиту поневоле приходится опускать. Так что мне ничего не мешало проникнуть в мозги Мелворта по созданному им же каналу. Времени, пока он пытался вырваться из захлестнувшего его сознание потока моего «бессознательного», вполне хватило чтобы нанести удар. Настолько ценный источник информации убивать было бы кощунством, так что телепату грозила лишь временная кома. А я пока разберусь с его сопровождающими.

Закатив глаза, Мелворт медленно сполз под стол.

Со стороны лестницы на второй этаж прилетела ветвистая молния и, воткнувшись в Щит, растеклась по нему искрящейся сетью, сдавливая и разрушая. Второй начал стрелять прямо сквозь кухонную дверь, влепив целую очередь мне в голову. На мгновение ослепнув от вспышек перед глазами, невольно шагнул назад и растянул перед собой второй Щит, как раз перед тем как лопнул первый. Урод!

Перехватив влетевшую в зал гранату, метнул ее в окно — надо валить отсюда, пока они пленного не прибили!

Таран расходящимся конусом ударил мне за спину, выламывая на хрен дверь вместе со здоровенным куском стены. Швырнув себя телекинезом в пролом, поймал корпусом еще несколько выстрелов — стоявший снаружи ублюдок сумел защититься от летящих в него бревен!

Извернувшись в воздухе, приземлился на все конечности разом и тут же врезал правым кулаком по земле, подняв в воздух весь снег во дворе. Попробуйте теперь… Сука! В Щит влепилась шаровая молния и тут же рванула, едва не проломив его. Рванувшись в сторону, все же сумел уйти от сразу трех очередей плазмы, воткнувшихся точно туда, где стоял мгновение назад.

Придурок, на них ведь шлемы — сенсоры видят через снег!

Сразу шесть гранат, широким веером полетели в мою сторону, накрывая практически весь двор. Сгреб их телекинезом и швырнул за забор. Очередная очередь плазмы воткнулась мне в голову, сбивая концентрацию Доспеха — находившийся на улице стрелок успел убраться за угол дома, не опасаясь взрывов.

Попытавшись дотянуться до его разума, с раздражением обнаружил мощнейшую защиту — быстро мне ее не продавить и не взломать. А время уходит! Это они пока осторожничают собираясь взять меня живым, как только сообразят что не получится сразу начнут работать всерьез. И лучше бы мне до того момента успеть сократить их число. Мои-то амулеты все сдохли еще в руднике.

Сразу два Огненных Копья, пробивших бревна насквозь, заставили его шарахнуться в сторону, высунувшись из-за укрытия… Прямо в Плазменную Сферу.

Останавливаться и разворачиваться он не стал и успел проскочить ее насквозь, покатившись по земле. Я рывком развел руки в стороны и через весь двор протянулась четырехметровая стена белоснежного пламени отрезавшая дернувшемуся обратно к зданию врагу путь. Копье воткнулось ему в голову, заставив пошатнуться и Сфера, повинуясь моей воле распалась, чтобы вновь заключить врага в свои объятия. Кинетические барьеры вокруг нее не позволили повторно выскочить…

Сквозь огонь прорвалась толстенная молния и, воткнувшись в землю почти на том месте где я стоял несколько секунд назад, взорвалась. Разряды электричества, словно пауки разбежались во все стороны, пытаясь нащупать меня. А следом прилетела вторая, только ударившая уже в барьер вокруг Сферы, едва не обрушив его. Третий наемник, оказавшийся телепатом, пытался проломить щиты моего разума.

Укрывшись за конюшней, чтобы не достали молнии, я сосредоточенно вливал силу в барьеры, трещавшие под ударами пытавшегося вырваться из огненного ада наемника. Да сдохни ты уже, сволочь!..

Искра чужого разума погасла и я с облегчением отпустил Сферу и барьеры. Поддерживать сразу несколько мощных техник, одновременно отбиваясь от атак телепата очень утомительно. Зато теперь их осталось только двое…

Чутье взвыло и я, пробив телекинезом дыру в заборе, метнулся наружу. Сразу восемь огромных шаровых молний врезались в конюшню, размолотив ее в щепки вместе с половиной двора. Меня сбило с ног и протащило по снегу, едва не содрав Доспех. Не дожидаясь, когда псионик шарахнет еще раз, я рванул вдоль поваленного забора.

Разум бессознательного Мелворта сиял тусклым маяком на фоне пары размытых пятен, какими ощущались его оставшиеся подчиненные. Ни Дорана, ни Гора я не чувствовал… если вы еще живы парни, простите меня!

Накрыв тело Мелворта барьером, я сверху вниз, ударил по крыше здания расходящимся широким конусом Тараном. Сил на эту атаку не пожалел, даже огненную стену убрал, за что немедленно поплатился молнией в голову, пробившей Щит и едва не пробившей Доспех. Но больше ничего предпринять наемники не успели — чудовищный пресс обрушился на дом, вминая всю эту мешанину из дерева и камней куда-то в подвал.

Все подворье мгновенно заволокло тучей пыли, перемешанной со снегом, намертво пряча происходящее от глаз и любых сенсоров. Сфокусировав Таран на электрокинетике, я буквально замуровал его в камне, продолжая давить до тех пор, пока не почувствовал что он мертв.

Едва не рухнув на землю, оперся плечом на уцелевший столб забора и вытер заливший глаза пот. Выложиться в этой короткой драке пришлось так, как разве что на тренировках с Амитом доводилось и то не каждый раз… А все потому, что слишком расслабился и забыл проверить постоялый двор на засаду! Спрятаться от меня полностью наемникам не удалось бы, практика это наглядно подтвердила… Идиот…

Кстати телепат как-то подозрительно затих. Он там живой вообще, а то даже защиту мою ломать перестал?

Сосредоточившись, прислушался к своим ощущениям. Вроде живой, и даже в сознании — пытается закрываться от моего восприятия. Прятаться вздумал?.. Или он выбраться не может?

Я оценивающе посмотрел на раздираемое ветром облако пыли, плывущее над развалинами и хорошо видимое в багровых отсветах полыхающих остатков конюшни… Бедные лошади… Нет, парень я туда не полезу — мало ли, что у тебя еще припасено из оружия. Оно мне, конечно, вряд ли сможет навредить… Но ведь и эти четверо тоже были уверены, что смогут со мной справиться — излишняя самоуверенность до добра не доведет. Так что нафиг, сиди пока. А я тем временем лучше «языка» своего вытащу, от греха. Да и в себя хоть маленько приду после боя.

Осторожно выкопав так и пребывавшего в бессознательном состоянии Мелворта из-под завала, оттащил его подальше и тщательно осмотрел. Внешних повреждений не видно, надеюсь что и внутри ему ничего не повредило, помрет еще раньше времени. Так, все оружие с него долой, по карманам еще пошарить, может что интересное обнаружится… нет, жаль. Аптечку отключить, она у него на автоматике стоит, и какие-то препараты вколоть уже успела, пытаясь привести в сознание. Но это так, перестраховка. Самостоятельно он уже в любом случае не очнется, после того что я с его мозгами сделал.

Глубоко вздохнул, разгоняя незаметно проникшую в тело усталость, и тряхнул головой. Пора заняться последним выжившим, пока он еще чего-нибудь не удумал.

Сосредоточился отыскивая его разум, что оказалось не так-то просто — укрываться от поиска этот недобиток умеет неплохо. Но, все же недостаточно — после той школы, что я прошел под руководством Амита, сомневаюсь что мне хоть кто-то из имперских псиоников сможет конкуренцию составить… Разве что пройдя аналогичную подготовку.

Поняв что его обнаружили, телепат попытался затянуть меня в калейдоскоп хаотичной защиты, разделив свое мышление на несколько потоков сразу. Но, как уже сказал, в мастерстве ему со мной не тягаться…

Бум!

Разум телепата исчез настолько неожиданно, что я, уже практически проломившись сквозь его защиту, едва успел остановиться. На миг буквально, передо мной словно бы распахнулось нечто безграничное и настолько же пугающее. Наемник, понявший что не сможет защититься предпочел убить себя. Ну и меня прихватить заодно попытался — влезать в разум умирающих опасно, можно не успеть выбраться. Последствия могут быть самыми разными, от безумия до комы или смерти.

Давя невольную дрожь, крепко сжал кулаки и тряхнул головой, отгоняя видение голодной пустоты, упрямо стоявшее перед глазами. Выжил и ладно, у меня еще дел полно.

Для верности все же откопал из-под развалин оба трупа — мало ли, случаи они разные бывают, порой и мертвые способны доставить немало проблем. Ну и обыскать заодно стоит, хоть и вряд ли что-то найду, скорее всего если что интересного и было, то погребено где-то здесь же… Задумался не поискать ли тело Дорана, но представив объем работ, отказался от этой затеи, с этими-то двумя я хоть примерное местонахождение знал. А вот с конюшней придется повозиться, Гора надо бы похоронить по-человечески.

Проверил и третьего убитого, после чего сразу навалил на него сугроб и отошел подальше. Жуткая смерть — он ведь до последнего боролся, пытался вырваться, даже понимая уже что обречен… Никому такого не пожелаю.

Вернулся к единственному — кроме меня, разумеется — выжившему во всем этом побоище. Надо бы его выпотрошить на информацию, но заниматься этим делом ночью, да еще и на улице не слишком здорово. С другой стороны, а где еще? Повеселились мы тут основательно, все сараи и пристройки разнесли. Шалаш какой-нибудь построить, так это еще минимум полночи угробить, да и Мелворт неизвестно доживет ли до утра на морозе. Куда ни кинь, всюду клин…

Кстати, а как эти четверо сюда добрались вообще? Не Доран же их привез, в санях места не хватит на всех. Скорее всего транспорт где-то поблизости запрятан, так что топать пешком до города мне не придется. Это немного радует.

В конце концов, сгреб телекинезом огромный сугроб и сформовал его в подобие палатки. Небольшая, в полный рост не выпрямиться, зато не дует. На обломках досок сидеть неудобно, конечно, но это уже мелочи, еще и костер чуть в стороне некоторое тепло дает — в комбезе точно не замерзну.

Итак, начнем пожалуй. Я посмотрел на неподвижное тело лежавшее передо мной.

Дерек Мелворт. Сорок восемь лет… вернее почти пятьдесят уже должно быть, если верно помню его досье. Полковник Управления Внешней Разведки — опять же, на момент побега Стора, как там у него дальше карьера складывалась я не в курсе.

Официально входит в десятку сильнейших псиоников Империи. К слову, все они на тот момент были четвертого ранга, выше очень редко кому удавалось подняться. Однако же учитывая общую численность владеющих пси-способностями, достижение все равно выдающееся.

Ну, давай полковник, делись секретами…

Магистр Ульгеш выглядел усталым и… раздраженным, пожалуй. Ну, насколько это может позволить себе целитель в присутствии клиента. Довольно необычное зрелище нужно признать, обычно представители расы хиндар — во всяком случае те, с кем мне доводилось общаться лично, ведут себя более чутко и спокойно. Что, в общем не удивительно, потому как лучших специалистов по исцелению тела, разума и души отыскать сложно. Высокий, сухопарый, с кожей светло-голубого оттенка на свой возраст он совершенно не выглядел — хиндар вообще до самой смерти сохраняют юношескую стройность и красоту. А живут они весьма долго — полтысячелетия далеко не предел.

Магистр же, помимо всего прочего является еще и главой Ордена Равновесия, посвященного Илиндару — божественному покровителю тех самых целителей и, более конкретно, самих хиндар. Между прочим, организация весьма влиятельная и могущественная, что и понятно учитывая их род занятий. С целителями никому лишним не будет поддерживать хорошие отношения. Хиндар, разумеется, не единственные такие, но из числа наиболее уважаемых. С Гильдией у них давнее партнерство, так что можно сказать, являются официальными лекарями наемников. Что обеспечивает неплохие скидки между прочим.

Ну, а поскольку услуги я заказывал по самому высокому тарифу, то и занимался моими проблемами самый крутой специалист ордена — лично магистр. И, судя по выражению лица, никаких радостных новостей он мне сообщать не собирается.

— Разобраться в структуре наложенной на вас печати нам удалось лишь частично, — магистр Ульгеш уперся локтями в поверхность стола и положил подбородок на сплетенные пальцы. Взгляд его я истолковать не смог, а от эмпатии он был намертво защищен, так что оставалось лишь гадать, к чему все это представление. — К сожалению, особой пользы для вас эта информация не несет. Совершенно точно, что печать оказывает влияние на вашу судьбу. Как именно — не смог определить даже Всеблагой Илиндар. Собственно именно от него я это и узнал, моих способностей и знаний, чтобы определить самостоятельно оказалось недостаточно.

— Эта печать может влиять на мой разум? — помолчав, хрипло спросил я. Пусть и в предельно кратком изложении, но обрисованные целителем перспективы… пугали.

— Не исключена и такая вероятность, — неохотно ответил магистр. И торопливо продолжил, более мягким, успокаивающим тоном. — Среди тех контуров что нам удалось опознать, присутствуют и… скажем так, «направляющие». Однако степень и, конкретно направленность их воздействия предугадать невозможно. В вашем разуме, структуры связанные с печатью отсутствуют, но нельзя исключать их появления в будущем. Равно как и воздействие через саму душу… Разбираться в природе незнакомых Божественных Печатей крайне сложно, так что приходится учитывать самые разные варианты развития событий.

— Могу посоветовать вам лишь продолжать развивать способности к менталистике, — помолчав, продолжил целитель. — В известной истории хватает прецедентов, когда сильным магам разума удавалось преодолевать влияние божественных сущностей. Вполне возможно, что и вам удастся.

Советы, конечно, просто изумительные, сразу все вопросы и сомнения отпадают!

— От печати возможно избавиться? — спросил я, постаравшись не выдать в голосе все те эмоции, которые очень хотелось высказать вслух и прямым текстом.

— Я задал тот же вопрос, — грустно улыбнулся магистр. — Возможно. Однако Всеблагой Илиндар не станет этого делать. Причину он назвать отказался, к сожалению. А больше никто работать с энергетическими структурами на подобном уровне не способен. Из смертных, разумеется.

Как-то у меня даже слов не нашлось, ответить на такое заявление.

— Я понимаю что обращаясь за помощью вы ожидали совсем не такого результата, — глядя мне в глаза произнес магистр. Да уж! Восемьсот тысяч этронов выложить ни за что совершенно — «продолжайте развивать менталистику и, тогда, может быть…». — К сожалению, в сложившихся обстоятельствах это все, чем мы можем вам помочь. Однако и оставить все как есть, отпустив вас ни с чем практически, будет неправильно. Поэтому хочу предложить следующее — вы остаетесь здесь на месяц, этого срока, думаю хватит чтобы разобраться в структуре печати. Не факт что эти знания как-то помогут избавиться от нее, однако точно помогут эффективнее противодействовать чужому влиянию. Разумеется все это будет бесплатно.

То есть возвращать мне деньги ты не собираешься даже частично, хоть и облажались вы по полной программе… Стоило сразу обратить внимание на пункт в договоре, как раз на подобную ситуацию и рассчитанный. Впредь буду умнее. А еще вам и самим очень хочется разобраться, с этой печатью, обогатив собственные знания. Но вслух об этом ты мне, разумеется, не скажешь.

Задавив нараставшее в процессе разговора раздражение, я задумался. Проторчать здесь целый месяц, причем без гарантии полезного результата… Не то чтобы я сомневался в их способностях разобраться в печати, скорее уж в своих возможностях как-либо эти знания потом использовать. С другой стороны, знать чего можно ожидать от прицепившейся к моей душе пакости тоже было бы не лишним.

— Мне нужно время, подумать, — честно ответил я спокойно ожидавшему магистру.

В конце концов, Илиндар отнюдь не единственный бог в этом мире, к которому можно обратиться за помощью. Имелись бы этроны в нужном количестве. Хотя, тот факт что он отказался снимать печать, возможно говорит о многом… Или ни о чем не говорит. Разобраться в хитросплетениях взаимоотношений между высшими сущностями порой сложнее чем понять их самих. Заморочек у этой братии не меньше чем у смертных.

— Если все же надумаете, обращайтесь напрямую ко мне, в любое время, — никак не продемонстрировав свое отношение к такому моему решению, отозвался магистр Ульгеш. — Я распоряжусь для выделения вам приоритетного статуса.

Круто, в другой ситуации такому обстоятельству можно было бы только порадоваться — не каждый может похвастаться тем, что ему разрешили беспокоить магистра ордена в любое время. Но, обстоятельства у нас несколько нестандартные так что… Впрочем, вполне допускаю, что этот «приоритетный статус» мне могут и сохранить, если результаты изучения печати магистру понравятся. Не факт, конечно но тоже весомый довод на то чтобы согласиться.

— Непременно, — пообещал я, поднимаясь на ноги. — До свидания, магистр.

Нужно подумать, очень крепко и тщательно, потому как ошибка может обойтись мне слишком дорого. Угадать, какие цели преследовало божество в гости к которому я случайно вломился, ставя на мою душу печать, вряд ли получится. Мне ведь совершенно ничего неизвестно — ни кто он, ни что он. Илиндар если и в курсе, делиться своим знанием не собирается. А между тем вырваться из-под чужого влияния необходимо — как-то не прельщает меня мысль отдавать собственную судьбу в чужие руки. Да и жить с постоянно висящей над душой угрозой не слишком приятно.

С канцелярией Гильдии удалось разойтись практически полюбовно. Снижать мне рейтинг за проваленное задание все же не стали, как впрочем и выплачивать вознаграждение. Оказалось достаточно предоставленного кристалла иллюзий с записью происходившего на руднике — он ведь не только изображение фиксирует, но и, частично, данные энергетического спектра. Так что доказывать каким-либо иным способом существование могущественного мага разума не пришлось. Впрочем, нестандартность ситуации можно было бы и на основе картинки понять — телепортироваться самостоятельно духи материи не умеют. Меня заверили, что претензий со стороны Гильдии никаких нет, а контракт этот злополучный будет пересмотрен и заново составлен, с учетом открывшихся обстоятельств.

В общем, волноваться на эту тему больше не нужно. О, кстати…

Я отправил в канцелярию письмо, присовокупив к нему результаты проведенного целителями исследования, со своими комментариями. Божественная Печать не оставляет особо много вариантов на счет происхождения засевшей в руднике твари и желательно поставить гильдейских чиновников об этом в известность сразу. Думаю по результатам ранг задания взлетит как минимум до Высшего, а то и «плюс» — если конечно местные, из Кергола, захотят его продолжать, потому как суммы в этом случае будут на много порядков больше.

Что ж, с главным делом я более-менее… ну, не разобрался, но хотя бы какое-то представление получил, с чем столкнулся. Радостнее от того, правда, не стало, но тут уж от меня мало что зависит. Жизнь вообще штука сложная, а я пока еще жив, здоров и даже вроде как сопротивляться могу. Так что посмотрим, куда эта дорожка меня заведет. Учитывая прочие обстоятельства, вопрос очень актуальный и неоднозначный. Это я о Мелворте и всех тех проблемах, которые он притащил за собой на хвосте.

М-да. Приступая к допросу, я заранее готовился ко всякому, все-таки полковник УВР, являющийся ко всему еще и заместителем начальника этого самого управления, фигура не просто значимая. Информация, содержащаяся в голове этого телепата в прямом смысле способна убивать. Однако реальность оказалась намного круче и непредсказуемее чем все что я мог бы предположить.

Оставив разбор имперских секретов на потом, в первую очередь выяснил как им вообще удалось меня найти. Нет, иллюзиями что подобное в принципе невозможно я себя и не тешил, но все же Ландорр это отнюдь не родная империя и возможностей у герцога здесь куда меньше. Однако же наткнуться на привет из прошлого вот так вот, внезапно и резко, оказалось слишком уж неприятно. В следующий раз можно ведь и не отбиться.

Ну, что сказать, выяснил и совершенно не обрадовался, хотя вопросов меньше не стало. Во-первых, до бегства в другой мир и смены имени Стор не сам по себе додумался, а действовал согласно наложенному внушению. Которое передалось по наследству уже мне. Правда негативный эффект от операции по удалению нейросети и здесь умудрился проявиться, потому как растрата ворованных денег на собственное обучение, а также работа на Гильдию Наемников изначально не предусматривались, это уже чисто моя отсебятина… И слава всем богам, потому как иначе Мелворт со своими подчиненными скрутил бы меня без проблем.

Но это все меркнет на фоне того, что мне еще удалось вытащить из его мозгов.

Итак, во-вторых. Ни герцог Алентвера, директор Службы Безопасности Империи, ни непосредственное руководство Мелворта, к проведению операции по захвату одного беглого адъютанта, никакого отношения не имеют. Более того, они даже не в курсе, что оная вообще проводилась. Во всяком случае Мелворт в том был абсолютно уверен.

Санкцию ему на эту операцию отдал барон Ллой Вардо, заместитель министра финансов империи… Еще раз! Замминистра, приказал полковнику внешней разведки поймать бывшего адъютанта директора СБ империи, в тайне от того. И полковник отправился выполнять задание. Круто, правда?

Между прочим, этот самый барон личность тоже весьма известная в узких кругах. На своей должности он находится уже более двадцати лет, сумев пережить аж четырех начальников. Что там и как на самом деле, мне не очень-то известно к сожалению, но рабочий стаж внушает — политический долгожитель, хренов… И вот такой вот человек распоряжается высокопоставленным офицером чужого ведомства — да не абы какого, а едва ли не самого закрытого из всех — как своим собственным. Причем его весьма интересует моя персона.

Вдобавок ко всему этому бреду, выяснилось, что закладку Стору устанавливал действительно Мелворт. Учитывая же прочую информацию, которую я смог из него вытащить, общая картина складывалась весьма и весьма поганая. Сочувствия и уважения к «предку» в моих глазах она отнюдь не добавляла.

В общем, подытоживая, по всему выходит, что мне не повезло оказаться втянутым в жернова внутренней политической грызни империи. Останься я в том мире, перемололо бы с гарантией, куда ни спрячься. Но здесь, в Ландорре расклад несколько иной, так что еще побарахтаемся.