Глава 13
Весь следующий день мы уделили тренировкам с оружием. Демонесса похвалила мой выбор и осталась довольна клинком. Теперь в бою мы время от времени меняли свой облик, усложняя поединок. Шивасса по прежнему сражалась тремя клинками, и если в моей человеческой форме она без труда сдерживала натиск, то в демоническом облике ситуация менялась. Она отступала шаг за шагом, не в силах удерживать мою атаку. Длина меча и увеличенная физическая сила, доставляли ей трудности. Похоже, скоро она достанет и четвёртый клинок.
В конце дня мы решили, что пора заняться хаматуласом.
- Расскажи мне об этих шкатулках. Каким образом маги заставляют демонов войти в них?
- Существуют специальные ритуалы и заклятья. Когда известно истинное имя демона, то раскрыв шкатулку, волшебник может заставить того в неё войти. Можно и без имени, но так могут только самые могущественные, или если демоны очень слабы. Мы же воспользуемся своей силой. Даже зная имя демона я сомневаюсь, что он добровольно захочет зайти в предмет, покажу вам, как можно его заставить.
Мы спустились в подземелье и зашли в камеру пленённого демона. Он стоял прикованный кандалами к стене, смотря на нас со смесью злобы и страха.
- Что это за взгляд, дружок? Забыл своё место? - в руках демонессы появился меч, которым она молниеносно вспорола живот демону и ещё несколькими движениями нанесла множество глубоких порезов, издав стон хаматулас обвис на цепях, не в силах стоять. Шивасса улыбнулась.
- Вот так уже лучше.
Подняв руку, она направила свою силу на демона, чёрная волна захватила его ауру. - Шигирдан, подчинись мне! Твоя сущность в моих руках!
Дело демона изогнулось и стало выпрямляться, словно его подняли за горло. Демонесса подошла ближе и поставила у его ног раскрытую шкатулку, после чего в её руке появились массивные клещи. Она подошла к обездвиженному демону и стала вытаскивать гвозди из его прибитого к стене хвоста, после занялась кандалами. Маленьким светящим ключом отперла створки, скинув их с его рук. Демон оставался неподвижен, я видел, что сила марилитки по прежнему окружает его тело, держа сущность в стальных оковах. Когда демон оказался освобождён, Шивасса отошла на шаг назад и приказала:
- Твоим истинным именем, Шигирдан, приказываю. Полезай в шкатулку!
Её сила держала демона в тисках, и я на духовном уровне ощутил, как энергия тянет его словно в воронку. Тело хаматуласа распалось, превратившись в чёрный дым, который извиваясь спиралью стал втягиваться в лежащий на полу предмет. Когда дым вошёл полностью, Шивасса закрыла шкатулку. Ее дыхание участилось, и аура пылала уже не так ярко, как прежде.
- Вот и всё, господин. Хаматулас пытался сопротивляться, его сущность почти до конца боролось с моей силой. Но власть истинного имени дала мне ключ, у него почти не было шанса вырваться.
- Я всё понял и думаю, сам смог бы подобное повторить. Корнугоном займёмся сейчас?
- Прошу вас, давайте перенесём на завтра, я потратила слишком много энергии, а нам понадобятся все силы, которыми мы обладаем. Обычно такую процедуру должны проводить три демона, объединяя свою силу. Тогда контроль над сущностью более полон.
- Хорошо, займёмся им завтра.
Мы вернулись в холл, где я задал заинтересовавший меня вопрос.
- Мы все можем превращаться в дым и залезать в различные предметы?
- Большинство из нас обладают такой способностью. Это могут даже суккубы и другие младшие, кроме камбионов. Но обычно мы редко ей пользуемся. Находиться в предмете сомнительное удовольствие, я потом научу вас, сами поймёте.
- Этот дым может атаковать и восприимчив к повреждениям?
- Против другого демона духовная форма почти бесполезна, правда, истинные даже в ней представляют опасность. Сила телекинеза никуда не исчезает, можно подлететь и задушить или раздавить кого-нибудь. Но сам дым почти безвреден, а вот к оружию наоборот очень уязвим. Даже один удар по такой форме может оборвать жизнь любого, в ней даже истинные становятся уязвимы к более слабому оружию. Вам станет опасно оружие зачарованное даже чарами второго уровня. Мне хватит и первого. Более слабых убьет любой клинок, если он обладает хоть небольшим колдовством. Хорошо хоть простое оружие по-прежнему не опасно.
- Значит, смысла особого в этом нет, кроме способности лететь.
- Хочу ещё добавить, что перейти в эту форму для более слабых демонов значительно сложнее, на это тоже тратится сила. Но польза все-таки есть. В этом облике мы можем забраться в тело любого другого существа, животного, и даже демонической сущности.
- Интересно, расскажи об этом побольше.
- Скажем, нужно пробраться к какому-то охраняемому объекту. Чары охраны так обмануть уже проще, мы находим человека, который входит в контакт с целью, и овладеваем им. После, управляя его телом, подбираемся к цели. В этом случае многие охранные заклятья не сработают, только самые сложные. Я часто поступала так, когда нужно было устранить кого-нибудь. А иногда захват тела демоны осуществляют просто для развлечения... Ну, скажем, вселяются в честного, уважаемого человека и совершают какое-то преступление, а потом, когда человека схватят, покидают его, смеясь над глупцом, которого теперь без вины казнят. Эта способность очень разнообразна. Например можно полностью овладеть телом, или наоборот тихонько сидеть в нём и вмешиваться только иногда, передавая свои мысли и желания, навязывая их глупцу. В большинстве случаев жертва не понимает, что мысли не её. Но иногда бежит в храм, тогда если демон не успеет выйти, его ожидает мучительная процедура изгнания и возможно даже уничтожение. Подобным способом любят развлекаться суккубы, они иногда выбирают самых порядочных девушек, и овладевая их душами, развращают их, за несколько месяцев превращая девушку в самую последнюю шлюху района. После этого жертва им уже не интересна, они выходят и ищут следующую.
- А жертва не может понять, что ей манипулируют? Она может сопротивляться такому ненавязчивому или наоборот полному воздействию?
- Да, иногда за контроль над разумом приходиться серьёзно бороться. У меня был случай, когда один эльф потратил сутки моего времени, но так и отдал мне своё тело под контроль.
- Как это произошло?
- Я овладела им в лесу, когда он находился в патруле. Эльф был один, и мне показался прекрасным и простым способом пробраться в их лагерь. Амулетов защиты на нём не было. Но проникнув в него, столкнулась с чудовищным сопротивлением, мы долго сражались там в лесу... Хотя со стороны могло показаться, что он просто сидит без движения. Когда я уже почти раздавила его сопротивление, из последних сил остроухий на мгновение перехватил контроль над своим телом, и выхватив кинжал, воткнул себе в сердце. Глупец, будто меня так можно остановить, вскоре я нашла другого и задание все ровно было выполнено.
- Значит, сражаться они все-таки могут?
- Обычно с магами и волевыми людьми трудностей больше всего. С ними как раз лучше действовать осторожно, сидеть тихонько, постепенно посылая свои мысли, ослабляя их изнутри. Но времени обычно нет, и приходиться действовать более грубо.
- Убить демона в этом теле можно?
- Да, почти так же просто как и в духовной форме, только в нём мы можем сопротивляться и атаковать. Но в отличии от жертвы, нас может ранить только зачарованное оружие. Тело становится, конечно, сильнее и быстрее, чем было у существа изначально, но все-таки очень уязвимо.
- Потом научишь меня этому тоже.
- Конечно, господин, только на это нужно время.
На следующий день с утра мы спустились в подземелье. Дретч находился там, валяясь на соломе в углу, но при нашем появлении сразу вскочил.
- Пленник ведёт себя тихо, господин, вырваться не пытался.
- Хорошо, скоро мы все уйдём на первичный план, как только закончим с корнугоном.
Марилитка подошла к Гругу и протянула ему светящийся ключ.
- Ты немного поможешь нам, демон, сначала выдернешь щипцами гвозди из крыльев и хвоста, затем отопрёшь кандалы узника.
На лбу дретча выступил пот, глаза выражали страх.
- Мне нужно войти в камеру? Освободить эту бааторскую тварь?
- Сделаешь это по моему приказу! Когда скажу, немедленно приступишь к его освобождению! - гневно произнесла демонесса и направилась к камере.
Открыв решётку, мы прошли внутрь. Демон повернул свою оскаленную пасть в нашу сторону, и сверкнул глазами.
- Ты переезжаешь, я приготовила для тебя другой дом, - она поставила открытую шкатулку в шаге от корнугона. Тот выпрямился и тряхнул цепями, потом оскалился в улыбке.
- Похоже, не пойдёшь добровольно,- улыбнулась Шивасса. В её руках появились клинки, которые сразу же закружились в волнообразных движениях. За несколько секунд тело демона было покрыто кровоточащими ранами, под ним образовалась лужа крови. Но он яростно тряс оковами, пытаясь сорвать их с петель. Марилитка нанесла с десяток колотых ран, местами пробив демона насквозь, и он, не выдержав, рухнул вниз, обвиснув на цепях. Я положил руку на плечо демонессы:
- Подожди минуту, хочу кое-что проверить. Подойдя к корнугону, призвал символ взрыва мозга, наполнил его силой и швырнул корнугону в голову. Тот содрогнулся всем телом, глаза на миг закатились, но потом резко тряхнул головой и встал. Цепи натянулись снова, а полный ненависти взгляд обратился на меня, я услышал глухой голос:
- Попробуй ещё, балор!
Мне не нужно было повторять, создав знак снова, я наполнил его силой и впечатал ему в разум. Тот лишь поморщился, глаза лишь на миг затянула пелена и исчезла. Корнугон сплюнул кровью на пол:
- Это всё что ты можешь?! Ты жалок!
Зря он так сказал, последнее время у меня были проблемы со вспышками злобы, и она снова внезапно наполнила меня. Я не заметил, как принял свой истинный облик, и зажав в руке горло демона, поднял его над полом. Цепи натянулись струной, разрезая ему кожу и выворачивая руки. Я сдавил горло корнугона, чувствуя как оно продавливается под моими когтями.
- Остановитесь, господин! Этого он и добивается! У нас другая задача, вспомните!
Шивасса повисла на моей руке, она тоже была в истинном облике и смотрела мне в глаза.
- Его ожидают пытки, которые нам и не снились! Не стоит избавлять его от них.
Я разжал руку.
- Ты права, продолжим.
Отошёл от демона на шаг назад и призвал свою силу, спеленав ей его сущность. Шивасса, направив на него руку, последовала моему примеру. Наши силы объединились, захватывая его тёмную душу в тиски. Демон сопротивлялся, чёрная аура откидывала наши щупальца и вырывалась. Сила его сопротивления была огромна, и пожалуй действительно, мне в одиночку бы не справиться. Но марилитка разбиралась в этом получше, пока я жал чистой силой, вынуждая его держать щит, она проникла глубоко внутрь, и похоже, затронула само сосредоточение. Корнугон сразу стал слабеть и снова обвис в цепях.
- Дретч! Освободи его, живо! - сорванным голосом крикнула демонесса.
Груг подбежал к стене и весьма резво стал выдёргивать гвозди. Возможно, стоило бы ему помочь, благо тиски мне не нужны, но сейчас оказалось не до этого. Всё моё внимание было сосредоточено на демоне, я использовал всю свою силу, сдерживая сущность твари, которая дергалась в наших духовных тисках.
Прошло около минуты, которая показалась нам часом и дретч наконец, снял последние оковы.
- Давите сильнее, господин, - прошипела Шивасса.
Я титаническим усилием воли послал в корнугона ещё больше своей силы, сплющивая его естество, сдавливая его. И внезапно тело распалось, обратившись в дым, который дрожал и извивался, сдерживаемый нашей волей.
- Тащите его в шкатулку!
Воздействие напоминало телекинез, но работать приходилось с этим дымом, который продолжал сопротивление и не желал подчиняться нам, а наоборот вздрагивал, пытаясь обратиться в телесную форму... Не знаю, сколько продолжалось это молчаливое противостояние, может десять минут, час или всего одну минуту, но когда мне казалось, что я уже не выдержу, тварь окончательно ослабла, и не выдержав, резким порывом влетела в шкатулку. Шивасса в форме человека оказалась на коленях перед ней и одним движением её закрыла. Я обессиленный, упёрся плечом в стену.
- Это было непросто...
- Да, он оказался ещё сильнее, чем я предполагала. Но главное он теперь скован и не представляет опасности.
Примерно полдня мы с марилиткой набирались сил и собирались в дорогу. Она решила забрать своих слуг, и я был непротив. Огры сносили в кучу и увязывали всё оружие из оружейной. Кроме того мне захотелось забрать с собой несколько картин из зала. Их тоже складывали в одну кучу. Шивасса по моему приказу изъяла сферу, установленную в потолке, такой нужный артефакт оставлять не стоило. Когда все уже собрались в зале, я открыл Врата в Торил. Через пару минут мы уже были в моём замке.
Огры под руководством Эрнисона понесли клинки в оружейную. Управляющему также достался и дретч. Не зная, куда того пристроить, я переложил это на Эрнисона. Тем более, столь преданного слугу было бы трудно найти, пусть займется пока охраной сокровищницы или оружейной.
Всем командирам было приказано явиться в главный зал. Как только они вошли, я сплёл заклятье и подправил защитную сеть чар, добавив Шивассу в список доверенных лиц. Иначе, попробуй она принять другой облик или убрать ложную ауру, в замке включилась бы сигнализация, подняв всех на уши.
Когда Грухкор, Бульбуш, Хамар и Кимбаал пришли, я представил им марилитку.
- Господа, это леди Шивасса. Благодаря огромному опыту и участию во многих сражениях, она назначается старшим военноначальником наших сил.
Командиры переглянулись, Грухкор с неудовольствием смотрел на демонессу. Потом сделал шаг вперёд:
- Повелитель, вы уверены, что женщине это под силу? Воинам придётся повиноваться какой-то юбке?!
Демонесса за мгновение оказалась перед ним, приняв свой истинный облик. В каждой из рук появился клинок, направленный на командира. Несмотря на способности, полученные от крови дракона, тот не успел отреагировать. Стоял ошарашенный, смотря в глаза демонессе.
- Не переживай за бойцов, огр, они увидят мою силу и сомнений у них не будет. Хочу проверить их подготовку, через час пусть все соберутся на поле перед замком!
Огр слегка поклонился:
- Да, леди Шивасса.
Я встал с трона.
- У нас впереди много дел, назревает война. Поэтому делайте то, что скажет наш новый полководец. Теперь все свободны, займитесь своими обязанностями.
Капитаны вышли из зала, остался только Кибаал. Он с улыбкой подошёл к демонессе и слегка поклонился:
- Приветствую, миледи. Меня зовут Кимбаал.
Я увидел, что он на секунду скинул ложную ауру, показывая свою настоящую природу.
Шивасса уже приняла свой человеческий облик девушки, одетой в охотничий кожаный костюм. Она тоже кивнула в ответ.
- Здравствуй.
- Рад, что одна из марилит присоединилась к нам.
Я подошёл к ним.
- Вы ещё успеете познакомиться. А сейчас пока просвещу тебя по поводу своих планов.
- Не буду отвлекать, ещё поговорим леди, - дракон улыбнулся и вышел из зала, оставив нас одних.
Шиваса посмотрела на меня:
- Зеленый дракон ваш слуга, господин?
- Нет, скорее союзник. Но он связан клятвой, и на него можно рассчитывать в ближайшее время. Я собираюсь захватить один из городов в Пазунии, и твоя задача будет помочь в этом.
- Хорошо, господин. Мне нужно знать все подробности. Количество и возможности наших войск, информацию о противнике и его союзниках, расположение города и многое другое.
- По противнику у меня сейчас нет точной информации, но скоро уже будет, а пока расскажу о наших силах...
Этим же вечером Шивасса устроила проверку бойцам. На поляне у замка собралась вся армия, включая багбиров. Отряды выстоились в шеренгу, разбившись на десятки. Марилита не захотела тратить время на обычных бойцов и приказала выйти вперёд трём десяткам с амулетами ускорения. Она приняла свой облик, взяла в руки обычные стальные пруты и выползла на центр поляны.
- Остановите меня, если сможете!
Ограм повторять было не надо, десятники отдали приказ к атаке, и отряды быстрой походкой, держа равное расстояние, стали окружать марилиту, беря её в кольцо. Тренировки с элитным десятком не пропали зря, бойцы научились действовать сообща и не собирались нападать бездушной лавиной. Но, похоже, с демонессой это не имело значения. Когда кольцо уже почти захлопнулось, марилита исчезла, появившись за спиной центрального десятка. Пруты в её руках размылись в воздухе и огры разлетелись как кегли, за пару секунд от десятка осталось только двое, остальные лежали без сознания или корчились на земле, а демонесса снова пропала, появившись с другой стороны. Стоит отдать бойцам должное, они быстро среагировали на ситуацию, пытаясь держать круг обороны, и в этот раз только пятеро огров валялось на земле, остальные отступали под яростной атакой почти невидимой стали. Больше демонесса не стала перемещаться, а вклинилась в строй огров, за десяток секунд раскидав их всех. Даже когда ограм удавалось блокировать её удары, им не хватало силы удержать оружие в руках, словно по их мечам били молотом. Остановившись в центре поляны, марилит направила руку на элитный десяток:
- Ваша очередь, покажите всё, что можете.
Собрав бойцов в ровный круг, Кируш с отрядом быстрым шагом направился к марилите. Та не стала ждать, и внезапно оказалась перед ними, началось настоящее сражение. Эти бойцы уже были не чета обычным, сила столкнулась с силой, оружие больше не вылетало из рук и огры стояли как железные статуи. Думаю, марилит переоценила свои силы, не взяв настоящего оружия, ей приходилось наносить каждому целую серию ударов, чтобы сбить его на землю и все равно они вскоре снова поднимались. Тогда марилит пустила в дело свой хвост, и дела у десятка пошли хуже. Медленно, но неумолимо Шивасса прошла сквозь ряд, оставив за собой корчившихся на земле бойцов, но и на её теле остался десяток царапин, которые постепенно затягивались. Она подползла к основным силам, двигаясь вдоль шеренг:
- Отборный десяток порадовал, нанести мне даже одну царапину многого стоит, но всё же будь у меня в руках нормальное оружие, всё могло бы закончиться намного быстрее и печальнее. Отныне я тоже займусь вашими тренировками и постараюсь повысить ваше мастерство. Вы увидели, как сражаются истинные демоны, подобные перемещения и внезапные атаки теперь добавятся в тренировки.
Через полчаса мы сидели с марилиткой в моём кабинете, обсуждая наши силы. Она сообщила, что элитный десяток теперь будет заниматься под её руководством и она рассчитывает сделать из них более опасных бойцов.
- Повелитель, у нас есть возможность снабдить амулетами всё войско? У огров много плюсов, их сила, рост, но против камбионов этого будет недостаточно.
- Пока у меня нет такой возможности, но постепенно каждый получит свой амулет. На данный момент пусть звери накладывают на них чары ускорения.
- От зверей почти нет проку, повелитель, хорошо хоть в этом они могут помочь.
- Расскажи о камбионах, неужели они все сильнее и быстрее моих бойцов?
- Нет, всё зависит от их происхождения. Камбион рождённый от дретча и какой-нибудь рабыни не представляет особой опасности. Немного сильнее обычного человека, крепче, но огру на один зуб. Они очень разнообразны, некоторые обладают повышенной скоростью, другие очень сильны, третьи могут не бояться оружия первого уровня, а кто-то обладает всем этим сразу. Рождённые от истинных демонов самые опасные, поскольку сохраняют большинство их способностей и часто даже обладают демонической силой.
- А что ты думаешь об ограх из тех, которых мы изменили кровью дракона?
- Все огры от рождения очень сильны, в этом их плюс, амулеты наделяют их её и скоростью. Этого уже достаточно, чтобы победить большинство камбионов. А после трансформы, когда их сила ещё больше возросла, они смогли выдерживать даже мои атаки. В принципе десятку можно смело бросать на отряд высших. Даже при двукратном численном преимуществе они одержат победу. Конечно, есть и исключения...
- Например?
- Бабау, господин. Эти демоны одни из немногих, кто обладают огромной скоростью и в этом случае равные шансы будут уже при противостоянии один к трём. А вообще, десяток вполне способен завалить даже какого-нибудь нальфешни, или даже глабрезу. Но если мы не хотим их терять, с истинными всё же лучше сражаться другим истинным.
- А если дать каждому из элитной десятки амулет трехкратного ускорения?
- Тогда они станут действительно равны великим. Но это выйдет вам дорого, повелитель.
- Ладно, оставим этот разговор на потом. Я собираюсь отправиться в Сигил и сдать нашего пленника одному торговцу. А из хаматуласа планирую сделать амулет, увеличивающий способности носящего.
- А зачем мы оставили ту башню, повелитель? Мне кажется, стоило оставить её как запасную базу вашим силам.
- Ты права, на тот момент я думал о демонах Баатора, что рыскали вокруг, но после сделки и передачи корнугона поиски в Пандемониуме прекратятся. Стоит направить туда один десяток, оставив там гарнизон.
- И возможно мудрее будет не делать из хаматуласа амулет, а поставить его на службу. Скажем, подчинить кольцу и дать его одному из огров. План слишком опасен, и такой стражник будет очень полезен. В Бездне это было бы неуместно, но в Пандемониуме не создаст проблем.
- Да, пожалуй так и поступлю.
На следующий день я, как и запланировал, отправился в Сигил. С собой решил взять двоих огров, они были нужны только в качестве носильщиков, не хотелось самому нести статую мага.
Оказавшись в городе, мы направились к дому иллитида. Огры по очереди несли огромный мешок, и это не вызывало никакого интереса у окружающих. Учитель был как обычно дома, и к счастью, без посетителей. Мне не пришлось ждать. Огр притащил мешок в зал, по моему приказу поставил на пол и вышел на улицу к своему товарищу.
"Тебя давно не было ученик. Что ты принёс ? Я чувствую только пустоту и, пожалуй, лёгкую примись страха и безнадёжности..."
"Это моя добыча с одного из слоёв Бездны"- Я скинул мешок, открыв взору иллитида статую волшебника.
"Понимаю, хочешь в моём присутствии снять заклятье и сломить его разум? Сам за подобную работу ещё опасаешься браться?"
"Совсем недавно у меня была небольшая практика, мастер. Можно сказать вполне успешная, правда, при корректировке сознания случайно внёс путаницу в директивы и создал несколько нестыковок в новой памяти... в итоге..."
"Произошла путаница в прежних и новых воспоминаниях, неправильно выстроенный канал породил дисбаланс в мозгу, приводя жертву к регулярным зацикливаниям и жутким головным болям. И я так понимаю, ты не захотел тратить время на восстановление и просто ликвидировал материал"
"Да. Не хотелось тратить недели на восстановление"
"Однажды ты поймёшь, что восстановление важная часть твоего обучения, без подобных знаний ты не станешь мастером"
"Ну, этим я займусь позже, сейчас на такое просто нет времени. Я хочу в твоем присутствии, учитель, вскрыть его разум и перепрограммировать сознание. Объект представляет ценность и не хотелось бы им рисковать"
"Что ты желаешь сделать?"
"Полное подчинение, удаление всех лишних воспоминаний, создать модель поведения, включающую в будущем развитие его навыков с повышением уровня, и в конце наложение максимально сложной и сильной защиты от псионического воздействия. Это будет универсальный солдат, как для защиты объектов, так и диверсионной деятельности на враждебной территории. Он будет сам анализировать ситуацию и действовать наилучшим способом, исходя из логики"
"Ты правильно сделал, что пришёл ко мне, такая сложная работа тебе в одиночку ещё не по силам. Даже у нас обычно магов просто программируют на что-то конкретное, вырезая всё лишнее. Если ты готов, можем приступать".
Я призвал заклинание "Камень в плоть", и тело мага на глазах стало меняться. Камень крошился и терял серый цвет, появилась одежда, руки шевельнулись, и через несколько секунд перед нами стоял освобождённый от чар человек с посохом в руках. На вид ему было около тридцати лет, короткие русые волосы, зелёные глаза, на груди амулет с изображением рук со сверкающей между ними молнией. Маг Сигила... Не высший, как я надеялся, но и не один из слабых волшебников Прайма. Не так уж и плохо. Он посмотрел на нас и хотел что-то сказать, я ему этого не позволил. Щуп моей воли рывком вошёл ему в голову, взгляд его остекленел, тело мелко подрагивало, посох выпал из трясущейся руки. Иллитид пока не вмешивался, но я видел несколько тонких щупов, заполонивших всё вокруг, проникающих в тело жертвы и присосавшихся к моему. Он просто наблюдал, подстраховывая меня на случай ошибки. А я стал копаться в памяти волшебника. Ничего интересного в ней не оказалось.
Его звали Литор. Прибыл в Сигил с одного из дальних миров Прайма, поступил в Совершенный Орден, через пару лет закончил обучение на мага. Несколько простых миссий в нижние Планы в качестве охранника и первое путешествие в Бездну, окончившееся для него трагично. Судя по воспоминаниям и сегодняшней дате, Литор пробыл в каменном плену шестьдесят лет. Он обрёл свободу, чтобы отныне лишиться её уже окончательно.
"Я приступаю, учитель"
"Не спеши, я прослежу, чтобы ты ничего не нарушил, начни стирать детские воспоминания, и так по цепочке, но аккуратнее с инстинктами и всеми боевыми аспектами, их стоит сохранить нетронутыми"
"Да"
Около четырёх часов я потратил на эту процедуру. Пожалуй, это была самая сложная работа с начала обучения у иллитида. Несмотря на мою перестраховку и аккуратность, несколько раз я всё же чуть не повредил связи, а один раз даже надорвал нить воспоминаний, но учитель моментально восстановил её, экономя моё время. Как бы то ни было, я остался доволен - модель полностью копировала подобные, сделанные раньше учителем, а защита была на порядок выше. Даже мастеру пришлось бы немало повозиться с ней, ведь после наполнения плетений силой разум стал почти неуязвим для враждебного воздействия. Я дал ему новое имя - Шен. Теперь это был совершенный солдат, без страха и эмоций. Если он оправдает мои надежды, то со временем стоит подвергнуть его трансформе кровью дракона, и даже возможно дать кусочек драконьего сердца. Он станет первым магом моего элитного отряда. К сожалению ему пока был доступен только пятый круг заклинаний, но это легко поправить, скоро предстоит битва, где магу найдется место.
"Ты сделал всё правильно, ученик. На этот раз мне почти не пришлось вмешиваться, твоё искусство возросло. Скоро ты сможешь совершить подобное без моего присутствия, а потом заняться и более серьёзными трансформами разума"
Попрощавшись с иллитидом, я в сопровождении мага и огров направился в торговый район.
Для начала зашёл в крупный магазин, где не так давно приобрёл шкатулки удержания. Продавец меня сразу узнал.
- Добро пожаловать в наш магазин, уважаемый. Хотите приобрести ещё что-то, или желаете заказать артефакт с пленённым демоном?
Я достал шкатулку и протянул ему.
- В этом артефакте содержится пленённый хаматулас. Я хочу, чтобы мастер изготовил кольцо-артефакт, благодаря которому владелец сможет призывать демона и отдавать ему приказы.
- Всё понятно, господин маг, это вполне возможно. Мастер скуёт волю и душу демона с кольцом, создав для него новое вместилище. Пока кольцо не будет разрушено, демон останется в повиновении.
Он забрал шкатулку из моих рук.
- Вы, конечно, знаете истинное имя?
- Да.
- Тогда давайте пройдём в отдельную комнату и составим договор на создание и последующую передачу вам артефакта.
Мы направились в небольшую ухоженную комнатку со столиком и двумя креслами, где продавец быстро набросал договор в двух экземплярах, спросил у меня имя демона, внеся его в договор, поставил печать, после чего дал мне расписаться. Затем вручил мне одну копию, а я передал пятьдесят камней предоплаты.
- Можете придти через две недели, предмет уже будет готов. Я передам ваш заказ мастеру Гельжиро, он относительно не занят и сможет приступить к работе уже сегодня.
Теперь стоило навестить моего знакомого торговца. Мы направились к его офису. Поскольку он находился на той же улице, то через десять минут мы уже стояли перед входом. Оставив своих бойцов, я прошёл в приёмную. Предупредив торговца о госте, секретарь пропустила меня к Сириусу. Он встретил меня как всегда приветливо, вышел из-за стола, пожав мне руку.
- Добрый день, граф. Ну и заставило же меня ваше дело попотеть.
- Здравствуйте, господин Сириус. Были сложности?
Я сел в предложенное кресло.
- Ну, как сказать, разузнать не составило большого труда - об этом деле знает не так уж мало демонов Авернуса. А вот переговоры о передаче пленника оказались тяжёлыми. С такой силой трудно вести переговоры, они привыкли брать что пожелают, а за моей спиной нет бога или правителя какого-нибудь Плана. Для них я всего лишь мелкий торговец. Но к счастью мы всё же пришли к взаимовыгодному соглашению. Итак, по порядку, граф. Для начала о том, в чём провинился ваш узник.
Шесть месяцев назад демон по имени Гиршу занимал довольно высокое положение в Девяти кругах и уже в ближайшем будущем ожидал повышенения до следующей ступени. Он был одним из 106 корнугонов, охраняющих Тёмную Восьмёрку и возглавлял службу безопасности Корина, Мастера Шпионов. Один из Восьми прибыл на Стигию, где и произошло непредвиденное. Убийца проник в резиденцию Министра и совершил на него покушение, серьёзно ранив. Говорят, это был один из барбазу, хотя ещё я слышал версию, что это был юглот. В любом случае, похоже, у него оказался могущественный артефакт, имеющий божественное происхождение. Четырех личных телохранителей Министра просто размазало по стенам, от них не осталось даже душ, а ведь все они были гелугонами и великими воинами. Как выжил сам министр неизвестно, но некоторые считают, что у него самого нашлось нечто, способное противостоять колдовству убийцы. Когда стража ворвалась в его покои, он был жив, хоть и серьёзно ранен, куда исчез его противник, он не сообщил. Двадцать три демона его охраны нашли мёртвыми, нескольким, в том числе и Гирушу, удалось отделаться ранениями. Раненый министр в сопровождении личной охраны Левистуса был отправлен в Малшим, крепость Тёмной Восьмёрки на девятом cлое Баатора. Перед тем, как отправиться на Нессус, Корин приказал казнить всех выживших стражников, а начальника своей охраны в цепях отправить на Третий слой Ада в подземелья Минауроса, где он должен был провести в пытках всю оставшуюся вечность, искупая страданиями свою вину.
- Если убийца обладал такой силой, тот все ровно ничего бы не смог поделать.
- Это не имеет значения, граф. Он должен был остановить покушение или умереть.
- И что с ним стало дальше?
- В хаосе тех событий, когда отряд хаматуласов шёл вдоль раненых телохранителей, убивая каждого, корнугон сбежал. Убив двоих демонов, смог уйти от погони. Его объявили в розыск и назначили награду.
- Какую?
- Демон, который сообщит его местоположение, немедленно получит повышение на следующую ступень. Тот же, кто принесёт его голову, сразу же будет повышен до гелугона.
- А что они дадут нам?
- Когда представитель восьмёрки узнал, что демон находиться в плену у меня, то пришёл в ярость и требовал немедленно передать преступника представителям власти Баатора. Но после долгих уговоров, и учитывая, что разговор проходил здесь в Сигиле, где у него нет никакой власти, я смог убедить его заплатить выкуп. Торг был очень напряжённый, но всё же я понял, что корнугон им действительно нужен, и добился немало. Изначально он пытался откупиться артефактами, но я отказался. Приобретать магические предметы подобным способом, станет только безумец, чем они там смогут снабдить артефакты только богам известно. Мне не хотелось рисковать, поэтому я требовал только драгоценные камни.
- На какую сумму вы договорились?
- Тысяча четыреста камней, граф. Большего добиться не удалось, торговаться дальше было просто опасно, это могло повредить мне в будущем, не хотелось чтобы мою торговлю с Планом перекрыли.
- Этого достаточно, мой друг. Вы и так добились огромных успехов.
- Да, но меня не оставляет мысль, что действуя по-другому можно было бы добиться большего, ну да ладно об этом. Где пленник?
Я достал шкатулку и передал Сириусу.
- Немедленно отправлю это в банк Сигила, не хочу держать такую вещь у себя.
- Мудрое решение. Когда назначена сделка?
- Через три дня, я назначил её в холле Санирского банка. Там они выкинуть ничего не смогут, стража проследит.
- Хорошо, тогда навещу вас через четыре-пять дней.
- Буду ждать, граф.
- Ещё один вопрос, мой друг. Хотел спросить о маге, что был с нами в Бездне, Гельберте. Он служит у вас или вы нанимаете его, когда идёте в опасное место ?
- Господин Гельберт маг восьмого круга, и к сожалению у меня нет возможности нанять его на постоянную работу. К его помощи я прибегаю только когда приходится отправляться на какой-нибудь жуткий План.
- Мне тоже ненадолго могут понадобиться его услуги. Во сколько мне такое обойдется?
- Обычно за поход в Бездну длительностью в три-четыре недели я плачу ему сто драгоценных камней. Но если вы хотите нанять его для военных действий, то цена может существенно измениться, мой друг.
- Понятно, а сколько выйдет нанять магов пятого и шестого круга?
- Маги пятого обычно хотят двадцать камней, но можно сторговаться на пятнадцать. А волшебники шестого редко соглашаются меньше чем за сорок.
- Вы для их найма обращаетесь в определённую гильдию?
- Раньше так и было, но теперь у меня самого уже есть довольно большой список тех, с кем постоянно работаю. Мой человек узнаёт, кто из них в городе, собирает их, и мы составляем договор найма.
- У вас есть в списках маги шестого уровня?
- Да, четверо, и двое высших магов седьмого - ну и Гельберт, конечно. Это только те с кем часто работаю, но есть и другие.
- Господин Сириус, мне через неделю понадобиться несколько довольно сильных магов, и думаю, вы сможете в этом помочь.
- Конечно, граф. Сколько нужно и какого уровня? Назначим определённый день и час, я соберу у себя всех необходимых волшебников. Только вам лучше сразу сообщить, что за миссия им предстоит, чтобы сэкономить время.
- Ну что же, мой друг, тогда мне ещё рано уходить. Мы с вами уже давно знакомы, и вам стоит знать обо мне больше. Вы наверное уже поняли, что я не обычный человек, возможно Гельберт тоже что-то сказал?
- Нет, высший маг ничего не говорил, но другие волшебники высказывали некие версии о вас. И ваше поведение в Бездне, отношение Лорда к вам наводят на определённые мысли. Думаю, вы не относитесь к расе людей, но мне это по большему счёту и неважно, мой друг.
"Рано или поздно ему всё стоило узнать. Другой вопрос, какую правду поведать. Но в конце-концов Сириус уже слишком давно в торговле и его трудно шокировать, стоит дать ему как можно более точный ответ"
- До недавнего времени я считал себя простым человеком, у меня имелись некие провалы в памяти, но особенно этому я внимания не уделял. И вот совсем недавно в связи с некоторыми событиями во мне стали просыпаться знания и сила, к людям отношения не имеющие. Я вспомнил ещё далеко не всё, но основное мне известно. Я был и являюсь одним из владык Бездны. Многие годы назад один безумный архимаг наложил на меня проклятье, лишив воспоминаний и заточив мою Силу в теле простого, хоть и нестареющего человеческого тела.
- У меня были подобные догадки, граф, и поверьте, на моё отношение к вам это не повлияет. Итак, зачем вам понадобились маги?
- Я собираюсь занять подобающее положение в Бездне и захватить один из городов в Пазунии. У меня есть армия, но магов не хватает.
- Захват этого города по вашим планам займёт много времени?
- Думаю, вся военная компания продлится недели две, возможно три. Доверяю вам, мой друг, подберите для этого магов на ваш выбор. Думаю, Гельберта и ещё четырёх магов седьмого и шестого уровня будет достаточно. Когда город будет захвачен, мы заключим с вами взаимовыгодные торговые соглашения, которые принесут прибыль нам обоим.
- Приятно слышать. Но ваша армия достаточна для подобной миссии?
- Да, как я говорил, нехватка только с магами.
- Хорошо, я сам проведу переговоры, можете на меня рассчитывать. И это, конечно, останется между нами, а с магов я возьму клятву о неразглашении. Надеюсь у вас всё получиться. Приходите ко мне как договаривались через пять дней, скажем, в два часа дня. Постараюсь к этому времени уже решить наши дела и подобрать отряд магов.
Попрощавшись с торговцем, я покинул здание. Дела в Сигиле были закончены, пора возвращаться на Торил. Через час мы уже находились в моём замке.
Но на сегодня мои дела были ещё не завершены. Переместившись в Дарромар, я встретился с торговцем артефактами. У него уже были готовы четыре амулета ускорения из заказанных, хотя я пришёл не за ними.
- Помните, мы говорили с вами об амулетах трёхкратного ускорения?
- Да, господин маг, но такие нужно заказывать в Калимшане. Наши мастера не хотят браться за столь сложную и опасную работу. Да и материалы довольно редки. Вы хотите приобрести один такой амулет или больше?
- Мне нужно двенадцать. И как можно скорее.
- Это обойдётся вам в огромную сумму... Каждый амулет будет стоить не меньше семидесяти золотых, а учитывая срочность, доставку придется осуществлять телепортацией...
- Сколько это будет стоить?
- Восемьсот пятьдесят золотых монет.
- Так, это значит четыреста двадцать пять драгоценных камней.
Я достал мешочек с двумя сотнями камней.
- Это предоплата, они нужны мне как можно скорее.
- Понятно. Сегодня же займусь заказом, в Калишмане много мастеров артефактов, через неделю смогу уже отдать по меньшей мере пять амулетов.
- Хорошо, навещу вас к этому времени.
После разговора я телепортировался в Брэмкриг.
