Глава 10

Прошло три дня. Улучшенный десяток не прекращал меня радовать. Каждый боец отряда стал по меньшей мере в два раза сильнее, и в скорости уже не уступал камбионам. Амулеты ускорения на них теперь не действовали, возможно это было связано с небольшой сопротивляемостью магии, полученной ими после трансформы, а может эффект просто не был так заметен, накладываясь на естественное ускорение организма. По большей части они тренировались между собой, но я внёс предложение иногда устраивать битвы против других огров. Делалось это обычно так - два изменённых огра сражались против десятка обычных бойцов. Силы при этом были почти равными, но учитывая выносливость, победа почти всегда оставалась за элитной двойкой. А для простых огров это давало возможность сразиться с более могучим и сильным противником.

Доспехи преображенным были теперь не нужны, кожа стала непроницаема для незачарованного оружия, хотя сильный удар топором приносил слабую боль. Мне не терпелось поскорей одеть их в новые доспехи из шкуры дракона, но до этого было ещё далеко. Маги университета закончили с разделкой туши, удивительно, но они забрали почти всё. Получив моё разрешение, утащили даже останки железных големов. Уже на следующий день после возвращения из Бездны ко мне пришёл Альфред Вилер с пачкой листов, содержащих подробный перечень забранных ингредиентов и расчёт в золотых монетах Тетира. Кроме этого маг принес книгу с описанием всевозможных артефактов. Времени на её изучение пока не было, это можно оставить на потом. А вот заказать шестнадцать комплектов брони нужно немедленно, что я и сделал. Если бы не наша договорённость и забранные останки, эти комплекты обошлись бы мне в чудовищную сумму. Пожелай я купить подобное в магазине, один доспех вышел бы в 180 золотых монет - но учитывая, что материал мой, а также скидку предоставленную Академией, они обошлись всего по 80 монет за штуку. Тратить свои средства не пришлось, сумма их долга все равно была больше. Тем более Альфред смог уговорить меня передать Академии одну из бутылей с кровью дракона. Поскольку я хотел сотрудничать с ними и в дальнейшем, то согласился почти сразу. На данный момент маги оставались мне должны 690 золотых монет, на которые я мог выбрать себе артефакты из списка. Доспехи из шкуры дракона почти непроницаемы для оружия первого уровня, хотя пробить их оно и могло, но удар должен быть нанесён с чудовищной силой. Кроме того, они почти не сковывали движений.

Суккуба быстро освоилась в замке и стала всеобщей любимицей. Зная природу этих безжалостных существ, было забавно наблюдать за её поведением. Запрет на причинение вреда моим слугам держал её в узде. Возможно, разреши я ей погулять по ближайшим деревушкам, она устроила бы для жителей настоящий ад, но этого не произошло. Мне больше не приходилось скучать в одиночестве, по ночам она устраивала для меня многочасовые марафоны, развлекая всеми способами. Кроме того, Мириам регулярно посещала казармы, в связи с чем возникло несколько проблем. В одиночку она не могла удовлетворить всё войско, да и желания у неё такого не было, поскольку аура суккубы и так почти всё время светилась от переизбытка энергии. Во время своих посещений она сама выбирала огров для развлечений, и из-за этого на второй день в казармах началась настоящая драка, бойцы сцепились между собой за право обладать суккубой, которая стояла в стороне и с улыбкой наслаждалась зрелищем. Грухкор кулаками быстро навёл порядок, потом вышвырнул Мириам из казармы и пожаловался мне. Ситуация показалась забавной, но решать её действительно нужно было поскорей. Обсудив это с десятниками, мы пришли к решению, что отныне выбирать, кто достоин быть с суккубой, будут не огры, а их десятники, выбирая из особенно отличившихся на тренировках. Мириам подобное не сильно понравилось, ей хотелось бы другого, но выбора у неё не было, и она подчинилась. На некоторое время проблема была решена.

Сидеть в замке смысла не было, мне нужны маги, и я всё чаще думал о зверях. Статую я пока трогать не спешил, пусть постоит, пока овладею псионикой получше, или отнесу к учителю и уже при нём проведу корректировку. У меня уже есть довольно могущественный маг, инкуб, но для битвы этого мало. Но что я могу предложить зверям, это вопрос. Превратить их в людей я пока не могу, до этого ещё долгий путь. И захотят ли они из-за призрачных надежд на будущее отправиться на битву в Бездну? Сомневаюсь. Но в любом случае я обещал Хамару навестить его, так что решено, стоит выслушать его мысли по этому поводу.

Утром на следующий день, набрав с собой приготовленной поваром замка еды, я открыл портал в Земли Зверей. Брикс не изменился с моего последнего посещения. Я стоял посреди тёмного леса, солнце почти не освещало эту землю. Ладно, оно мне не нужно. Я теперь почти все время смотрел на мир демоническим зрением.

Вдали завыл волк, ему вторили другие, за спиной среди кустов что-то пробежало. Возможно, человеку здесь было бы опасно, пришлось бы каждый день бороться за жизнь. Но для меня этот план был детской площадкой, сомневаюсь, что здесь найдется кто-то, способный меня остановить. С улыбкой я телепортировался ко входу в пещеру, но не успел войти под её свод, как со всех сторон меня стали обходить скалящиеся волки почти в два раза больше обычных, к нормальным волкам они отношения явно не имели. Один из них прорычал:

- Назови своё имя перед тем как мы порвём тебя, колдун!

- Меня зовут Нахаб, и я друг вашего повелителя. И поверь, волк, даже сотня таких как ты не сможет нанести мне даже царапины - на секунду я пустил в глаза огонь.

Волк сразу сник, и поджав хвост, отступил назад.

- Что тут происходит? - раздалось рычание из пещеры, после чего появилась уже знакомая фигура медведя. Он узнал меня сразу.

- Нахаб, приятель! Наконец нашёл время навестить меня!

- Рад тебя видеть, Хамар - улыбнулся я.

- Пойдём скорее в пещеру, расскажешь последние новости. Здесь ничего не происходит, скука меня просто убивает.

Мы направились в жилище, где я угостил медведя приготовленными поваром деликатесами. После этого сел на одну из шкур и неспеша поведал о последних событиях. Я не стал вдаваться в подробности, вкратце рассказав о произошедшем со мной. Но и на это ушло больше часа. Хамар оказался впечатлен услышанным.

- Ну ты даёшь, приятель, был уверен ты далеко пойдёшь, но стать лордом в Тетире и планировать захват города Бездны... ты обрёл такую силу?

- Я теперь настоящий балор, Хамар, и Бездна не пугает меня. Я пришёл к тебе за советом. У меня есть армия, но магов очень не хватает. Звери слабые волшебники, но на простую защиту, разведку и ускорение их хватит. Я бы взял с собой тех, кто захочет последовать за мной, как думаешь, будут такие?

- Не знаю. Я могу пойти, но стоит поговорить и с другими. Если бы ты обещал им превращение в людей или хотя бы более-менее достойных демонов, за тобой пошли бы все. А так надежды слишком призрачны. Но всегда есть недовольные ситуацией, завтра соберу совет и поговорю с ними.

- Скажи, что в перспективе я буду помнить об их желании обрести нормальное тело, и однажды это случится. А ты, да. Незачем прозябать в этом мрачном месте, у меня в графстве тоже есть леса, если захочешь, сможешь жить там сколько угодно.

- Тебе нужны все, кто захочет пойти, или есть предпочтения?

- В первую очередь маги третьего круга, с более слабыми только лишние хлопоты, хотя и они могут принести пользу.

- Тогда так и поступим. Завтра призову всех и озвучу твоё предложение. Что до меня, то я не собираюсь больше здесь оставаться ни одного лишнего дня, и в любом случае пойду с тобой.

- Хорошо.

На следующий день на поляне было не протолкнуться от разных зверей, я даже стал переживать, что не смогу их разместить, если пойти пожелает большинство. Но опасения оказались излишни, многих устраивала такая жизнь, и подвергать себя опасности они не хотели. Со всего собрания отправиться со мной согласилось только тринадцать зверей, владеющих третьим кругом магии. Среди них к моему удовольствию оказались и несколько птиц. Более слабых я брать отказался.

Хамар не потрудился назначить себе преемника, сказав, что и без него разберутся, а сам он сюда больше точно не ногой. Звери присягнули мне на верность, после чего я открыл портал и вместе с ними покинул это место.

По возвращению в Тетир новым бойцам сразу нашлась работа. Некоторые стали нести патрулирование моих земель вместе с ограми, другие приступили к охране замка. Хамар был назначен их предводителем. Сначала меня немного волновал вопрос о субординации, так как несмотря на прошлое, сближаться ни с кем я не собирался, даже подумывал о корректировке его сознания. Но этого не потребовалось, он сам осознал ситуацию и не видел проблемы в подчинении мне, став одним из лейтенантов.

Мне требовался наставник, способный обучить пользоваться своей демонической силой и тому, что должен знать каждый истинный демон. Самым разумным было искать его на одном из нижних планов. Пандемониум для этого великолепно подходил. Тихое спокойное место в стороне от основных боевых действий, при этом жилище отвергнутых и скрывающихся от преследования демонов.

В моей книге заклинаний были координаты нескольких городов этого плана, стоило ими воспользоваться. Еще стоял вопрос, отправляться туда одному или взять с собой огров. С одной стороны, телохранители мне не нужны, они станут скорее обузой в дороге. С другой - могут пригодиться. Я ещё помнил об огромном количестве банд того слоя, на этом можно неплохо подзаработать. Ритуал изъятия душ я выучил хорошо, но для этой процедуры понадобятся помощники. Так что решено, возьму четверых бойцов.

Откладывать выход на потом не имело смысла. Я приказал Грухкору привести четырёх полностью снаряжённых воинов, а сам спустился в сокровищницу и забрал книгу по некромантии, мел и амулет ложной ауры, а также мешочек с сотней камней.

Через полчаса мы уже шагали по торговому району Сигила. Хорошо помня своё посещение Пандемониума, я приобрёл ограм плащи с защитой от ветра, а также амулеты, защищающие от звука. Свой плащ и амулет я тоже захватил, возможно необходимости в них уже нет, но совершить ошибку не хотелось. Помимо того мы закупили провизию и несколько мотков верёвки, после чего направились в квартал Тёмной Стены. Хотелось поговорить с мудрецом, возможно он даст дельный совет. Все ещё мучили сомнения, как принудить истинного демона служить себе, храмов богов там поблизости может и не оказаться. Тем более надо узнать, какой силой обладает истинное имя демона. Когда дорога вывела нас к дому с горгульями, я приказал ограм остаться снаружи, а сам вошёл внутрь, и пройдя тёмным коридором, вышел в уже знакомую мне комнату. Гитцерай стоял у дальней стены и мелом чертил неизвестные символы. В левой руке была книга, с которой он постоянно сверялся. Вся стена уже была исписана странными формулами. Я, не став отвлекать, сел на один из стульев. Идущий в Тишине ходил вдоль стены, иногда стирая символы и выводя на их месте что-то другое, потом наконец взглянул на меня, вздохнул и закрыл книгу.

- Ладно, это подождёт... Ты слишком рано пришёл, демон. Нужного тебе ритуала у меня ещё нет, достать его оказалось сложнее, чем я предполагал.

- Возможно, нужны деньги?

- Дело не в деньгах... хватит об этом. Зайдёшь через две-три недели, не раньше. У тебя есть еще вопросы?

- Да, я собираюсь отправиться в Пандемониум, чтобы найти себе учителя, и хочу посоветоваться.

- Что ты хочешь знать?

- Во-первых об истинном имени. Какой властью оно обладает над демонами?

- Всё зависит от самого демона и того, кто это имя узнал. Простому человеку это не даст ничего, кроме мучительной смерти за столь опасные знания. Колдун или другой демон могут получить некую власть. Какую - зависит от разницы в силе обоих. Если силы равны, то получивший это знание сможет приказывать другому или призвать его чарами, когда пожелает - но всеровно такая связь слишком нестабильна и опасна. Другое дело, если имя знает гораздо более могущественная сущность, тогда это уже огромная власть.

- Допустим, я знаю имя одного инкуба, как я могу заставить его сделать что-то? Призвать чарами, да... но остальное, как мне заставить его подчиниться и не предать меня в будущем?

- Ты ведь чувствуешь в себе силу? Когда злишься, или телепортируешься безо всяких заклятий?

- Да, сила балора.

- Она и есть ответ на твой вопрос. В присутствии того инкуба позволь ей накрыть его, захвати демона в кольцо своей силы и после, призвав его истинное имя, наложи на него заклятье или прокляни.

- Как это?

- Обычно говорят примерно так - Твоим истинным именем заклинаю тебя. Выполняй все мои приказы. И если ослушаешься ты меня или предашь, то пусть твоё тело навеки обратиться в камень! Таково моё слово, да будет так! Сказать можно что угодно, как и наказание за неповиновение можно тоже выбрать любое.

- Как такое возможно, что это за магия?

- Не магия, сила высшего демона и истинного имени. Оно даёт доступ к самой сути демона, его душе и ауре. Это ключ.

- А почему тогда им не пользуются остальные демоны? Скажем, почему лорды не подчинят всех своих слуг?

- Пользуются, но в редких случаях. Например, по отношению к предателям или врагам. Или если есть подозрение на предательство. Но всех поголовно так не подчиняют, плохой тон, и к такому правителю никто не пойдёт служить добровольно. Быть рабом не хочет никто. К тому же некоторые умрут, но своего имени так и не скажут, и подвергать пыткам своих бойцов мудрый правитель не станет.

- Этой силой обладают все демоны?

- Нет. Только истинные и некоторые из высших, но в более ослабленной форме. И опять же, если сила обоих примерно равна, то подобные проклятья могут не подействовать. Они, конечно, причинят боль, но убить если и смогут, то в редких случаях.

- Это ценное знание, спасибо, мудрец.

- Об этом и так знают все истинные, так что ничего ценного. Могу добавить, что подобное ты можешь проделать и с другим существом, например человеком. Эффект будет в десятки раз слабей и не подействует, если у него будет защита. Но все-таки. Проклятье таким образом наложить вполне возможно.

- Снять эти чары трудно?

- При использовании истинного имени очень сложно, только если демон сообщит его другому не менее могущественному существу, чем проклявший. А в случае с обычным проклятьем ситуация проще. Но опять же зависит от силы. Заклятие балора снять будет трудно.

- Мне предстоит бой с истинным демоном. И я не уверен, что узнать его имя будет просто. Как это обычно происходит?

- Пытки, кто-то ломается быстро, другие умрут, но не скажут. Забери его к себе, и пусть им займется мастер боли.

- Значит, придется тащить его на себе на другой План.

- Демоны способны войти в любой предмет, хотя для этого тоже надо знать истинное имя. Можно приобрести на рынке специальные цепи, но вести за собой все ровно придется.

- У меня больше нет вопросов, мудрец. Спасибо за помощь.

- Хорошо, теперь оставь меня, мои расчёты ещё не закончены.

Он отвернулся и направился к стене, раскрыв книгу, стал искать нужную страницу. Я вышел из здания и подошел к своим ограм. Покупать цепи мне не хотелось. Уверен, они будут стоить очень дорого, а возвращаться за деньгами не хотелось. При необходимости достану всё нужное в самом Пандемониуме. Пора отправляться. Мы отправились в район трущоб, где я открыл врата в Омакур, город находящийся на Коцитосе, втором слое плана. Все одели амулеты и плащи, после чего прошли сквозь портал.

Мы оказались на узкой каменной дороге. Солнце еле светило, хоть и находилось в зените. Безжизненная земля с редкой растительностью была изъедена пещерами и трещинами. Ветер выл вокруг нас, пригибая к земле несколько уныло стоящих деревьев. Но плащи защищали от него, окружая наши тела лёгкой сияющей аурой, видной только мне. Недалеко от нас в одной огромной впадине располагался город, который окружали высокие стены с башнями по всей длине. Мы направились к нему.

Четыре стражника стояли у ворот. Один из них обратился ко мне:

- Цель вашего прихода в город, незнакомцы?

- Я волшебник,и хочу приобрести несколько редких ингредиентов на вашем рынке. А огры мои телохранители.

- Хорошо, с чужестранцев взымается плата в два серебряника. Платите десять монет, и можете проходить.

Рассчитавшись со стражей, мы вошли в город. Как я и думал, он представлял собой унылое зрелище. Народу на улицах было мало, и большинство граждан казались оборванцами. Помимо людей было полно тифлингов, хотя встречались также дретчи и камбионы. Отношение к демонам, похоже, здесь было вполне спокойным. Рынок меня не интересовал, я искал информацию, и быстрее всего её можно было найти в тавернах. Расспрашивая жителей на улице, мы уже через десять минут нашли довольно крупный трактир. Внутри было не меньше двадцати столов, и только половина из них заняты. Приметив стол у дальней стены, я сел за него. Огры остались стоять по обе стороны от меня. Бойцы понимали, что мы пришли сюда не есть. Через минуту к нам подошла девушка с блокнотом, покосившись на огров, она спросила:

- Что будите заказывать господин?

- Ничего. Мне нужно поговорить с вашим трактирщиком.

- Хорошо, сейчас я его позову. - Она направилась к барной стойке, и вскоре оттуда вышел полноватый мужчина. С тревогой в глазах он сел напротив меня:

- Мэри сказала, вы хотели поговорить со мной, сэр. Вы не стали ничего заказывать, у вас претензии к нашему заведению ?

- Я не заказал, потому что не хочу есть. Мне нужна информация, - достал золотую монету и положил на стол перед трактирщиком. Тот с опаской, хоть и жадностью в глазах, посмотрел на меня.

- Что вас интересует, господин? Надеюсь, ничего незаконного?

- Нет, скорее просто слухи об этой местности и том, что твориться на землях за городом.

Он улыбнулся:

- Тогда вы обратились к тому, кому нужно.

За час разговора, я, похоже, нашёл ту информацию, которую искал. Трактирщик знал о многих странных и необычных существах, населяющих эту местность. Большинство из них были мелочью и меня не интересовали, но одна история привлекла внимание. На севере от города, примерно в двух днях пути, находилась строение, называемое Башней Бельтора. Раньше она принадлежала одному небогатому дворянину, но чуть больше года назад была захвачена неизвестным существом. О нём рассказал один из слуг, который видел сражение и остался жив только благодаря тому, что успел сбежать. Он рассказал о человеке в богатой одежде, который вечером подошёл к башне. Взломав зачарованные ворота, он прошёлся по крепости, убивая всех на своём пути. Никакого оружия у него не было, однако стражники, вооруженные зачарованными мечами, оказались бессильны против незнакомца. Из слов торговца было понятно, что скорее всего оружие было слабое, наверное первого уровня. После того, как слуга попал в город, мэр послал два десятка стражников на помощь барону. Вернулись обратно только пятеро. Все они были изранены и ужасно напуганы. Трое сошли с ума, и их отправили в район безумцев. Но остальные поведали, что столкнулись с непобедимым противником. Человек в чёрном камзоле вышел из башни и голыми руками попросту разорвал бойцов. Он двигался стремительно, но все же удалось двыжды задеть его оружием, которое не оставило на нём следа, хотя клинки стражников были зачарованы чарами второго уровня. Захватчик не стал убивать всех, а потребовал передать правителю города, чтобы его оставили в покое. И если ему не станут доставлять неприятности, он тоже не создаст проблем. Мэр решил не трогать незнакомца, и не послал к нему элитные войска и магов.

В принципе, сказанного мне было уже достаточно, чтобы наведаться к этому загадочному типу, однако у истории было и продолжение.

Буквально три месяца назад через портал в город явились три существа в обличии людей. Они пообщались с жителями и выяснили всё, что было известно о новом хозяине башни Бельтора. Городские демоны и маги бежали в страхе с их пути. Только спустя некоторое время один колдун, будучи в стельку пьяным, рассказал, что аура пришельцев была ужасна. Они без сомнения были могучими демонами, отмеченные печатью Девяти Преисподин. Как бы то не было, о них больше не слышали. Лишь спустя месяц один торговец сообщил, что проходя мимо проклятой башни, видел у входа насаженные на пики две уродливые головы с длинными ушами и шипами на лбу. Похоже, незнакомцы всё же нашли что искали.

- Возможно вам не стоит идти туда, господин? Ваши стражники сильны, но всё же...

- Это не твоё дело, пронырливый трактирщик! - я достал ещё монету и добавил к первой.

- Скажи, ты знаешь дорогу к этой башне?

- Да, милорд но точно туда не пойду ни за какие деньги!

- Это необязательно, просто подумай о ней.

Трактирщик растерялся, а я проник в его разум и очень быстро нашёл нужную мне информацию, это оказалось просто - он действительно после моих слов подумал о пути туда.

Я вышел из разума человека и дал ограм приказ следовать за мной, город мне был больше неинтересен. Через час мы уже шагали по пустынной земле в сторону башни. У меня были небольшие сомнения на её счёт. Без сомнения этот незнакомец был высшим демоном. И похоже из расы танар"ри, раз уж его смерти желали демоны Баатора. Но как бы он не оказался мне не по зубам - хотя балор вряд ли станет жить в какой-то глуши, даже если устал от войны. Наверное, это нальфешни или глабрезу. А с ними у меня хватит сил справиться.

Мы передвигались преимущественно по поверхности, стараясь избегать расщелин в земле и туннелей. По моим расчётам, до башни мы должны были добраться уже на следующий день. Был большой соблазн принять свой истинный облик и взлететь в небо, но этот ураган, называемый тут ветром, охладил мой пыл. Здешнее небо не предназначено для полётов, и плащ мне не сильно поможет. Телепортироваться на место, я тоже не мог, поскольку не знал точной картины местности. Трактирщик знал как добраться до башни, но сам там ни разу не был. Возможно, стоило сразу поискать того, кто там уже побывал, и снять слепок, но в тот момент я о таком не задумался. Хотя переживать по этому поводу не стоило. Кроме башни у меня было еще одно важное дело в пути.

Используя свой чуткий слух, я пытался вслушиваться во всё, что творилось на близлежащей территории. Амулет, защищающий от звука, мне не мешал, так как, похоже, был настроен только на подавление шума, издаваемого ветром. Поначалу всё было спокойно, но через час, я уловил звук шагов вдалеке. Разобрать было трудно, но похоже, что это группа людей не меньше пятнадцати человек. Они шли справа от основного пути, и мне пришлось свернуть с дороги, чтобы выйти к ним навстречу. Очень скоро я различил тихие голоса. Нас обнаружили и сами двинулись навстречу. Это не оказалось неожиданностью, поскольку я уже давно заметил разведчика, лежавшего на уступе. Осталось дать приказ ограм остановиться и быть готовыми к бою.

- Сейчас на нас выйдет группа людей, нужно, чтобы вы взяли нескольких живыми. Семь-восемь будет достаточно. Остальных можете убить.

Ждать пришлось недолго, не прошло и десяти минут, как к нам вышла группа вооруженных оборванцев. Их было семнадцать, помимо людей и тифлингов в группу затесался и один дретч. Нас стали брать кольцо. Здоровенный детина со шрамом через всё лицо с улыбкой произнёс:

- Твои телохранители сильны, но нас больше. Сложите оружие и доспехи, и можете убираться ко всем чертям. Мы оставим вам жизнь, глупцы.

- Ты так и не понял, это вы добыча, а не мы, - после чего я призвал чары парализации. Разбойники стояли совсем рядом, поэтому все застыли как вкопанные. Я повернулся к ограм:

- Быстро! Связать восьмерых! Остальных убить.

Сам подошёл и свернул шею главарю, оставлять его не хотелось, слишком опасен и помешает в дороге. Огры прошлись по рядам сразу зарубив несколько бандитов, когда один из них собирался зарубить дретча, я остановил его:

- Этого тоже оставить, он мне нужен!

Оставив восьмерых, бойцы обезоружили их и побросав на землю, стали быстро связывать каждому руки за спиной. Делали они это сноровисто и в советах, похоже, не нуждались. Один взял длинную верёвку и стал привязывать к ней бандитов. Я же думал, как поступить с этим свалившимся на голову демоном. Похоже, появился чудесный шанс поэкспериментировать с наложением заклятий.

- Когда закончите их вязать, ждите здесь, я скоро вернусь! - взяв дретча за шкирку, как котёнка понёс с собой, направляясь к ближайшей скале. Чары спали и он стал брыкаться, пытаясь ударить меня своими длинными лапами. Пришлось приложить его пару раз мордой в каменистую землю, чтобы притих. Отойдя на полсотни шагов от огров, я бросил дретча на землю. Вставать он не торопился, только кряхтел и булькал, пришлось приложить несколько раз ногой:

- Вставай, бесполезный кусок мяса! Поживей!

Дретч уже понял, что к людям я отношения не имею, и резво поднялся, смотря на меня со смесью страха и злобы. Взяв его за складки на шее,я поднял демона над землёй на уровне лица, после чего пустил огонь в глаза.

- Назови своё истинное имя, тварь или обратишься в прах!

Злобы в нём не осталось, только жуткий страх. Трясясь от ужаса, дретч смотрел в мои глаза, не пытаясь вырваться:

- Герилот моё истинное имя, владыка. Прошу, сохраните мне жизнь! Я буду верно служить вам.

- Безусловно, будешь! - Имя было настоящее, когда демон его произнёс, вся его аура содрогнулась, на время меняя окраску. Я призвал силу и наполнил ею тело дретча, после чего произнёс:

- Твоим истинным именем, Герилот, заклинаю тебя. Выполняй все мои приказы. И если ослушаешься ты меня или предашь, то пусть твоё тело поглотит огонь, обратив его в пепел! Таково моё слово, да будет так!

Во время произнесения этих слов я видел, как моя сила входит в демона, смешиваясь с его аурой, и изменяя её окрас. Теперь если он ослушается, программа активируется, испепелив дретча. Я отпустил демона и он упал на ноги. Никаких сомнений у него уже не было. Мысли читались легко, он был рад, что остался в живых и приобрёл наконец могущественного господина вместо той бесполезной шайки неудачников. Дретч низко поклонился:

- Господин, я готов повиноваться вам.

- Моё имя Нахаб. Сейчас мы идём к башне Бельтора. Ты знаешь туда дорогу?

- Да, господин, я укажу путь.

- Как тебя звали в этой шайке?

- Груг, господин.

- Хорошо Груг, ты поведёшь нас к этой башне и поможешь ограм с пленными.

- Могу я спросить зачем они вам, владыка? Почему их просто не убить?

- Мне нужны их души, потом я проведу ритуал изъятия.

- Я позабочусь о них, повелитель, можете не беспокоиться, все дождутся своего часа,- Он оскалился в усмешке.

Мы вернулись к ограм, и я объяснил, что теперь у меня новый слуга, который поведёт нас в нужное место и присмотрит за пленниками. Связанные пытались ругаться, но Груг очень быстро заткнул им рты, сделав кляпы, после этого мы продолжили путь.

До вечера ничего больше не произошло. Пленников вело двое огров, державшие концы верёвки с разных сторон, некоторые пытались мешать движению, но дретч неплохо знал своё дело, быстро объяснив бунтарям, что сопротивление бесполезно.

Расположившись на ночной привал, он по моему приказу отвязал двух пленных и потащил за мной к ближайшей ровной площадке. Не хотелось пугать остальных, поэтому мы отошли подальше. Найдя ровный кусок земли, я достал мел, и сверяясь с книгой, начертил большую пентаграмму. В каждом углу и по центру начертил необходимые символы и знаки. После того, как рисунок меня удовлетворил, приказал положить одного из бандитов в центр. Тут возникла непредвиденная проблема, фиксаторов для рук и ног не было, а пленник совсем не желал лежать спокойно. Усыплять его тоже было нельзя, в книге говорилось, что он должен был быть в сознании. Но выход нашёлся, я просто пригвоздил его телекинезом к нужным углам, это было нетрудно и совсем не отвлекало от процесса. Положив драгоценный камень на грудь бандиту, я отошёл на пару метров назад и произнёс чары изъятия. Ещё будучи в замке, я подготовил два подобных заклинания в дорогу. Когда последнее слово слетело с моих губ, пленника окружило красное свечение, глаза его стали вылезать из орбит от боли, а через кляп был слышен крик. Он так рвался, что возможно смог бы разорвать верёвки, но моя сила держала бандита в стальных тисках. Дополнительно пришлось удерживать и камень на груди, чтобы он не свалился. Через несколько секунд пленник стал слабеть, а свечение потекло к камню, на моих глазах эфирная сущность человека выходила из тела. Скоро она зашла полностью, а тело перестало дёргаться, и высохло на глазах, напоминая обтянутый кожей скелет. Это была уже просто пустая оболочка, а камень светился тусклым светом. Забрав его, я отшвырнув телекинезом тело в сторону,и дал приказ тащить второго бандита. Тот видел, что произошло с его приятелем и рвался так, что дретч оказался не в состоянии его удержать. Использовав силу телекинеза, я поднял преступника в воздух и уложил на пентаграмму. После чего повторил ритуал. Когда с ним было закончено, мы вернулись к группе.

Отсутствие двоих пленников, огры восприняли спокойно, а связанные бандиты чуть не устроили очередной бунт. Испуганы они были не по детски. С этим что-то нужно было делать, и мне пришла в голову идея. Не стоило забывать что я ко всему ещё и псионик, и что-что, а работать с сознанием уже умел. Проникнув в разум первого и бегло осмотрев, я стёр воспоминания, оставив только основные инстинкты, и самый необходимый минимум. Подчинять всех, не было времени, а в таком состоянии они способны дожить до казни. После чего проделал то же ещё с четырьмя бандитами, оставив одного напоследок. Преступники сразу угомонились, смотря вокруг пустыми глазами и вызывая у своего последнего товарища волну ужаса. Велев ограм ослабить их путы,я дал приказ отдыхать. Самому же спать не хотелось, и я вплотную занялся последним разбойником. Пора уже потренироваться с подчинением сознания. Для начала я узнал всё о банде. Оказывается, она была частью другой, более крупной, но уже три недели как отсоединилась. Раньше банда насчитывала более пятидесяти человек и имела одного лидера. Конечно, им был демон. В памяти разбойника сохранилось его изображение. Высокое чешуйчатое тело с длинными когтями и большой мерзкой бородой. Демон баатезу, называемый корнугонами. Его имя в банде было известно как Талесар, и похоже, он умел устанавливать дисциплину и ужас в своих рядах. Банду он держал на страхе и жестокости, забирая почти всю добычу себе. Две недели назад один из командиров по имени Ульех подговорил часть бойцов бежать и найти себе более подходящее место. Они ушли в другой регион, где успешно провернули уже два ограбления путников, пока не встретили нас. Я запомнил расположение лагеря корнугона и даже снял слепок местности из памяти человека. Теперь как будет время, стоит их навестить. После того, как я узнал всё необходимое, настало время заняться работой. Завтра ожидало сражение, и мне тоже нужно было поспать, чтобы восполнить чары, поэтому я уделил пленнику только пару часов. За это время мне удалось вполне успешно изменить его сознание, очистив от ненужных воспоминаний, и откорректировать его разум. Несколько раз я допускал ошибки, оборвав несколько связующих нитей, но восстанавливать их времени не было. Как бы то ни было, я остался доволен, пожалуй не стоит его убивать, лучше оставить для тренировок с псионикой. Дня три работы, и возможно получится шедевр, а там уже можно будет заняться и другими существами, вроде обращённого в камень мага. Развязав путы, я растолкал огра и погрузился в сон.

На следующее утро мы продолжили свой путь. Дретч вёл нас к башне, а бывший разбойник вел за собой своих прежних товарищей. Сопротивления они никакого не оказали, шли и пускали слюни.

Через несколько часов вдали наконец показалась башня.

- Вот она, господин. - указал дретч.

Я остановился:

- Вы все останетесь ждать здесь. В башни живёт существо, неуязвимое для вашего оружия, поэтому отправлюсь только я один. Отступите за тот холм и разбейте лагерь, если всё пойдёт успешно, до вечера я вернусь за вами.

Только сейчас мне подумалось, что плохо, что Кимбаал или кто-то ещё не знает где меня искать, в будущем стоит задуматься о доверенных слугах, которые выручат в случае пленения. Хотя если рассказ о незнакомце правдив, мои огры его не остановят. Отряд отправился в указанном направлении, а я пошёл к башне.

Вблизи она представляла собой небольшую крепость, состоящую из каменной башни и пристройки к ней. В высоту строение было около двадцати метров, и у самого основания располагались большие распашные ворота. Никакого рва, стражи тоже не видно. Но около входа на земле разбросаны обезображенные останки людей, похоже, новый владелец не стал заморачиваться и зарывать трупы, а просто вынес их за ворота. Около самой двери на пиках были насажены две огромные головы. Я узнал их, с подобной тварью как раз столкнулся при захвате своего замка. Эти демоны назывались хаматуласы и считались сильными тварями. Здесь было только две головы, но помнится в замок их отправилось трое. Похоже, хозяин башни действительно могущественный демон. Даже мне не хотелось бы столкнуться с тремя такими тварями без веской причины. Но отступать уже поздно,и нет такого желания. Я окружил себя чарами защиты от магии, и вышибив ногой дверь, прошёл в башню. Вдали был слышен какой-то звук, готовый ко всему я двинулся в том направлении. Пройдя тёмный коридор, вошёл в большое помещение, освещённое светильниками и тусклым солнечным светом. Похоже, раньше здесь был зал для торжественных приёмов, теперь перестроенный в что-то другое. У дальней стены стояла огромная кровать, на которой лежала красивая девушка в халате из зелёного шёлка. Её чёрные волосы были забраны в хвост, рядом с ней на полу сидели две девушки и парень, одетые в нарядные свободные одежды. В руках девушки держали подносы, заставленные различными блюдами. Мне понадобилось некоторое время, чтобы осознать ситуацию. Я ожидал увидеть могучего демона, а не трёх жалких людишек и одну... непонятную леди. Её аура была самой обычной, но что-то глубоко внутри сжало сердце в непонятном чувстве опасности. Даже в пещере дракона такого не было. Тем временем девушка медленно поднялась с постели, с недовольной миной смотря на меня:

- Как же вы меня достали, глупцы. Она сделала жест рукой и слуги немедленно направились к выходу. А сама стала неспеша подходить ко мне.

Опасность нарастала, но я не видел её источника, меня мучил вопрос : "Кто эта леди, и где хозяин башни?"

Девушка остановилась, с интересом уставившись на потолок, в который был вделан крупный рубин, сейчас он сиял как солнце. Я снова услышал нежный голос:

- О-о-о, ко мне пожаловал сильный демон, сфера прямо пылает от энергии. Это хорошо, не будет так скучно. Но разве твой наниматель не сказал, кто я? И кем была?

Я улыбнулся:

- Мне на это наплевать.

Она стала неспеша с улыбкой подходить ко мне:

- Скоро твоя сущность вернётся к первоистоку, мой милый.

Было понятно, что передо мной демон, возможно тот самый хозяин, принявший облик девушки, или она одна из его слуг. В любом случае пора заканчивать с этим бредом.

- Не знаю, кто ты, но это и не важно, отныне ты принадлежишь мне! - После этих слов я пустил огонь в глаза и принял истинную форму, в руке засиял меч.

Она остановилась и отступила на шаг назад, лицо уже не было столь безмятежным. В нём появилась печаль и решительность.

- Значит, балор... Не думала, что они пошлют владыку за моей головой. Но я найду чем удивить и тебя. Сейчас ты узнаешь, почему меня прозвали Смертельным Вихрем.

Глаза её вспыхнули светом, и тело мгновенно изменилось, вытянувшись вверх и трансформируясь в другую форму. Лицо осталось тем же, но ниже пояса фигура приняла змеиные очертания. Халат исчез, обнажив тело по пояс и показав вполне совершенные формы, если бы не дополнительные две пары рук, появившиеся под основными. В каждой ладони вспыхнул яркий свет, из которого появились оружие. Две сабли и четыре меча разной формы. Всё это произошло за секунду, незнакомка ринулась ко мне и исчезла. Я почувствовал за спиной опасность, и не задумываясь нанёс удар, разворачиваясь. Она была уже там, и с лёгкостью отразив мой удар, атаковала сама. Поднявшись на своём хвосте почти до трёх метров в высоту, обрушила на меня ураган стали. В скорости она мне не уступала, по технике же была во много раз лучше, если бы не уроки Гайвена я был бы разрублен в первые же секунды боя. За несколько мгновений тело покрылась кучей ран, а сам я отступал перед этой неудержимой лавиной стали. С огромным трудом удавалось только отражать самые опасные удары, об атаке не могло быть и речи. Кроме того, моё оружие оказалось слишком коротким для подобного сражения. Я обратил внимание, что только три её меча, сияющие особенно ярко, полосовали моё тело, остальными она только отводила и блокировала мой меч. Но это было не важно, я мог только отступать, оставляя за собой лужу крови, и тогда ощутил давно забытое чувство страха. Она не давала времени применить чары или свою силу, любое отвлечение от боя станет моей гибелью, единственное, что удалось, это пустить огонь по своему телу, расширяя его по всем направлениям. Но пламя оказалось бесполезным, синее свечение окружающее тело демонессы, надёжно защищало марилиту. Она припёрла меня к стенке, методично полосуя мечами, на лице застыла презрительная улыбка, и я услышал смеющийся голос:

- Ты самый жалкий балор из тех, что я встречала! Отправляйся в первоисточник, ничтожество!

Два клинка вошли мне в грудь, пронзив насквозь, третий удар, направленный в шею, с огромным трудом удалось отбить. В глазах всё поплыло. "Похоже, это конец... Как же глупо..."

Внезапно яркий свет вспыхнул на моей груди, и ударив марлиту, откинул её на несколько метров назад, а меня окутало зелёное сияние, яркая вспышка и я оказался в другом месте.

Я лежал на уступе скалы, изгибаясь от боли и обливаясь кровью, теперь она у меня имела синий цвет. "Похоже, амулет наконец активировался и вытащил меня из этого кошмара, только зачем... жить мне осталось недолго... Слишком поздно"

Но камень по-прежнему светился, от него исходило тепло, которое успокаивало боль и на глазах затягивало раны. То сердце дракона было мелочью по сравнению с этой могущественной магией, я отдался ей полностью, постаравшись расслабиться. Тело стало наполняться силой. Однако, похоже, у амулета были свои пределы, вспыхнув особенно ярко, он полностью погас, никакой магии в нём больше не ощущалось. Я встал с земли. Правое крыло, не успев восстановиться, разрубленной тряпкой висело за спиной, но всё же основных повреждений больше не было, сила снова была со мной. Я вспомнил взгляд поганой марилитки и её слова... и ощутил страшную ненависть. Мне было её не сдержать, одним ударом кулака я снёс горный уступ перед собой и издал полный ярости рёв. Аура огня пылала вокруг меня, раскалывая и плавя камни подо мной. Страх ушёл, его место заняла злоба, я хотел раздавить, сжечь, стереть эту мерзкую ухмылку с её поганого лица. Не задумываясь, что делаю, я переместился ко входу в башню. О своей жизни я больше не думал. "Я истинный демон, и никто не смеет надо мной смеяться!" Быстрым шагом направился обратно в зал. Призвав свою силу, создал восемь огненных шаров и заставил их вращаться, окружая себя подобием защиты. Два больших шара сорвались с моих рук, плывя в метре передо мной. Я вошёл в зал и увидел её, стоящую в центре с искаженным в гневе лицом.

Время разговоров закончилось, один из сгустков пламени рванулся к ней, врезавшись в защиту, ужасный грохот раздался в башне, но марилит стояла на месте, смотря на меня сияющим взором, синее поле вокруг нее пошло рябью. Внезапно она исчезла, чтобы появиться у меня за спиной, но я это почувствовал и отвел защиту на большее расстояние, два шара ударили демонессу в грудь, откинув назад. Большой шар в ту же секунду ринулся к ней, но она резво отпрыгнула в сторону и пламя разворотило пол на месте где только что стояла марилит, сбив её огненной волной. Она взглянула на меня и я не увидел в ней больше гнева и надменности, только страх и обречённость. Закрыв их на мгновение, она застыла, без сомнения пытаясь воспользоваться своей силой, чтобы сбежать. Времени создать и кинуть шар не было, но я сам за секунду сблизился с ней, схватив за горло. Окружающие меня шары, обрушились на тело демонессы, сминая и разрывая его. Когда сияние погасло, я бросил на пол извивающуюся от боли изуродованную тварь. Три руки оторваны, две другие обуглены до локтей, тело почернело, из него, казалось, вырвали несколько кусков мяса. Но она оставалась жива, и всё ещё пыталась призвать свою силу, это было видно по вспышкам, идущим от неё - как у меня когда я перемещаюсь. Но марилит была обессилена, и не могла этого сделать. Я отрубил ей последнюю руку, после чего проткнул плечо, пригвоздив к полу. Потом притянул силой три её меча и пробил тело ещё в трёх местах, намертво пригвоздив демонессу. Теперь она оказалась беззащитна. Ее тело продолжало регенерировать медленно, но непрерывно затягивая самые опасные раны, с глаз слетела пелена боли, появилась осмыслённость.

- Убей, владыка! Живой я им всеровно не нужна... Слишком больно...

- Это не боль, глупая тварь, это только начало! - ненависть хоть и сошла немного, но не собиралась исчезать.

- Назови своё истинное имя! Или твои муки покажутся лаской, после того что я с тобой сделаю!

- Нет! Ты можешь убить, но рабыней я не стану! - нашла в себе силы, выкрикнуть она.

- Тогда устраивайся поудобнее и получай удовольствие! - Резать её бесполезно, она воин и привыкла терпеть боль, нужен другой подход. "Забавно будет проверить на ней одно плетение. Скорей всего она не подохнет как остальные" Создав в разуме плетение, показанное иллитидом, я усилив его, швырнул ей в голову.

Марилит изогнулась дугой, захлёбываясь криком. Глаза закатились, голова пульсировала. смотреть на это даже мне стало жутко. Она дёргалась и беспрестанно кричала. Только через минуту пульсация прекратилась, и она посмотрела на меня с расширенными в ужасе глазами, дыша, как бегун после забега. Я пригнулся к ней, провёл рукой по лицу:

- Не переживай, это только начало, мы будем продолжать ещё очень долго - После этого, не слушая её, обрушил плетение снова. Только теперь ярость понемногу стала уходить. Пока она изгибалась на полу, я немного прошёлся по комнате, посмотрел картины на стенах, было несколько довольно интересных. Когда крик прекратился, я вернулся к подопытной, и, о чудо, в её глазах стояли слёзы, а на лице уже не было ни капли уверенности, только страх. Захлёбываясь словами и торопясь, она произнесла:

- Пощадите, господин, я больше этого не вынесу... Умоляю, остановитесь!

- Имя, тварь!

- Гильмериша Кровавая. Моё имя, господин.

- Хорошо, тогда приступим.

Я призвал силу и окутал ею лежащую на полу марилиту.

- Твоим истинным именем, Гильмериша Кровавая, заклинаю тебя. Выполняй все мои приказы. И если ослушаешься ты меня, предашь или навредишь другим способом, то пусть твоё тело будет парализовано, а разум каждую минуту будет наполнять этот символ (я создал и ярко представил его), причиняя тебе вечную боль, и пусть твои страдания длятся десять тысяч лет. Таково моё слово, да будет так!

В глазах демонессы застыл ужас. Наверное, участь хуже этой трудно придумать.

- Этого не случится, повелитель, я буду предана вам абсолютно!

- Хорошо, не вздумай причинить себе вред или пытаться покончить с собой, ты теперь моя собственность и у меня на тебя большие планы!

- Да, господин.

Телекинезом я вырвал мечи из её тела, свой всунул в ножны, остальные бросил на пол. Она медленно поднялась с пола, раны заживали, но обрубки не спешили восстанавливаться.

- Когда твоё тело полностью восстановится ?

Она склонила голову:

- Пять рук и основные раны в течении дня, господин. Шестая не раньше чем через пять дней.

Я принял свой человеческий облик и сел на кровать. Фигура демонессы расплылась, уменьшилась, и передо мной стояла девушка в длинном халате, её руки скрывали рукава.

- Теперь расскажи мне о себе. Я думал, здесь будет другой демон, а не ты. Куда он исчез, и что ты тут делаешь?

Также оставшись стоять, марилит рассказала мне обо всём.

Среди демонов она известна как Шиваса. По демоническим меркам её возраст был совсем юным, и насчитывал сто семьдясят лет. Большую часть своей жизни она провела на слое под названием Белхаш. Девятнадцатый слой Бездны, королевство Лорда Демонов Гишиура. Этот могущественный правитель принимал активное участие в Кровавой Войне, обладая огромной армией демонов. Почти сто лет марилит служила этому Уровню, участвуя в большинстве сражений. За особое мастерство владения оружием была принята в ряды "Клинков Тени", элитного отряда убийц, состоящего из девяти демонов. Год назад её послали с особой миссией на один из слоев Карцери, где она допустила ошибку, благодаря которой не только провалила задание, но и оставила след, идущий к Клинкам Тени. За это при возвращении назад её бы ждали вечные пытки в самых глубоких пещерах Белхаша. Она бежала и некоторое время скиталась по планам, не задерживаясь подолгу нигде. Два месяца назад дорога привела её в Пандемониум, где она случайно узнала об этой башне и её могучем хозяине. Соскучившись по настоящим сражением и ярости битв, решила к нему заглянуть...

- И что дальше?

- Было трудно, господин, давно у меня уже не было такого опасного противника. Пойдёмте, я вам покажу.

Мне стало интересно, я последовал за ней в коридор, где мы через прошли дверь, ведущую в подвал. Спустившись по винтовой лестнице, мы оказались в большом помещении с несколькими тюремными камерами и комнатой пыток. В первой камере находилось два грязных человека в разорванной одежде. При виде Шивасы они от страха зажались в угол, не проронив ни слова, с ужасом следили за нами глазами. Демонесса улыбнулась:

- Раньше их было больше, они служили прежнему хозяину. Пойдёмте дальше.

В следующей камере к стене большими цепями был прикреплен трёхметровый демон. Огромная уродливая вытянутая голова с заострёнными ушами и длинные руки, заканчивающиеся когтями, большая часть тела покрыта шипами. Такой же шипованный хвост по всей длине прибит к стене.

- Третьего из хаматуласов он оставил в живых?

- Да, господин, а вот и сам бывший владелец башни. - Мы подошли к третьей, самой большой камере, где огромными светящими цепями был прикован к стене высокий чешуйчатый монстр. Около трёх метров ростом, могучее тело с огромными распахнутыми крыльями, прибитыми к стене по всей длине. Рогатая чешуйчатая голова напоминала голову абишаи. Глаза сверкнули при нашем приходе.

Я уже видел подобных тварей на гравюрах и не испытывал сомнений:

- Корнугон, элитный воин Баатора.

- Да, повелитель.

- Тогда зачем за ним послали тех демонов?

- Несмотря на пытки, которым я подвергла его, он сохраняет молчание. Но хаматулас не составил большого труда и всё рассказал. Его имя Гируш и он тоже беглец со своего Плана, но его неприятности намного больше моих. Он умудрился разгневать саму Темную Восьмерку, и теперь его ищут на многих Планах. Я не знаю, как поступить с ним, у вас будут приказы на этот счёт?

- Пока нет, пусть остаётся здесь. Дальше придумаю, что с ним делать.

Мы вернулись обратно в зал. Сообщив, что скоро вернусь, я телепортировался на равнину, где оставил своих бойцов. Они находились именно там, где я их оставил. Огры были обеспокоены.

- Повелитель, мы даже отсюда слышали жуткие крики и грохот битвы. Всё нормально?

- Да, башня и ее хозяйка под моим контролем.

Сил оставалось мало, тратить их на телепортацию группы не хотелось.

- Вы все сейчас отправляйтесь в башню. Пленников посадить в свободные камеры в подвале. Груг, ты приглядишь за ними, и не вздумай уходить, или разговаривать с другими пленниками. Остальным разбиться на два караула и заняться охраной ворот. Мы задержимся здесь на несколько дней.

- Будет сделано, господин, - поклонился огр.

Я переместился обратно к демонессе и продолжил общение.