Глава 11

Уже второй день, я находился в Муранне. Это был небольшой торговый город на самой окраине Тетира. Население составляло порядка двадцати тысяч жителей. В городе имелся довольно крупный порт, в котором можно было встретить корабли многих стран. Для торговцев Тетира, Амна и других государств, Муранн был скорее промежуточной базой. Здесь всегда можно было починить корабли, закупить провизию и просто отдохнуть перед очередным долгим и опасным путешествием.

Большую часть своего времени я провёл в порту, разговаривая с торговцами и капитанами судов. Меня интересовала вся возможная информация о пиратах, а также ситуация на море. Узнать всё это оказалось не сложно. Новые сведения заставили меня всерьёз задуматься об изменении планов, поскольку картина была не такая, как мне представлялась.

Рядом с Тетиром, как раз на торговых маршрутах, находилось большое скопление островов, называемых Нелантерскими. Большая часть из них была непригодна для жизни, не содержала источников воды и растительности в целом, остальные же использовались множеством банд пиратов в качестве своих баз. По мнению торговцев различных группировок было не меньше десяти, а то и значительно больше. Военные силы Амна и Тетира ничего не могли поделать. Одиночные корабли флота, патрулирующие Море Мечей, уничтожались пиратами, но когда правительство собирало целые армады для карательных операций, пираты попросту исчезали. Как только армада выходила на поиски, пираты покидали свои базы, прячась в скоплении безжизненных островов, отсиживаясь пока опасность не минует. Это было всеровно что искать иголку в стогу сена. Бывало конечно, что пираты всё же получали по заслугам. Например один из богатейших торговцев в Амне, лично оплатил карательную операцию, после того как пираты захватив один из его кораблей вырезали там всех. Товар это одно, но убийство своего младшего сына торговец не простил. Вызнав расположение острова мерзавцев, обратился гильдию убийц. Кровавые Клинки под покровом ночи высадились на остров, устроив пиратам кровавую баню. Капитана в кандалах доставили к купцу, который лично проследил, чтобы поганец умер не слишком быстро. Были и другие подобные случаи, после которых пираты стали вести себя более осторожно и на много чаще, после захвата судна, сохраняли жизнь морякам и торговым людям.

По слухам, что я узнал, пиратские группировки обычно не были особенно многочисленными, насчитывая от пятидесяти до двух-трёх сотен бойцов, в самых больших шайках.

Купцам везущим товар, приходилось делать большой круг, обходя опасные территории по кругу. Что такое лишние три-четыре дня, когда на карту поставлена твоя жизнь. Но всё чаще пираты ставили засады, уже на этих, обходных маршрутах, поэтому безопасность в море никто не мог гарантировать.

Моей задачей было узнать расположение хотя бы одного из таки островов, но это оказалось довольно сложно. Те единственные случаи, когда военным удавалось захватить пиратов живыми, не приносили большой пользы. К тому времени как власти посылали корабли, оставшихся на острове подельников уже не оставалось. Видимо у них было соглашение по которому, в случае невозвращения корабля через четыре-пять дней, остров немедленно покидался. Единственным для меня способом поймать их, было лично отправиться на поиски одного из пиратских кораблей, живым захватить капитана узнав координаты логова, после чего сразу же идти туда на всех парусах. Ещё лучше будет воспользоваться своей силой псионика и взять образ прямо из памяти, тогда и плыть уже будет не нужно.

Трудность была в том, что никто из капитанов, не обращая на вознаграждение, не желал заходить в подконтрольные пиратам воды. Мне тоже не хотелось раскрывать себя, поэтому выдавал себя за обычного торговца, которому нужно срочно доставить товар. Когда я получил отказ уже на третьем судне, решил действовать по-другому.

Всё ещё находясь в облике торговца, я вступил на очередное судно, небольшой фрегат с тремя мачтами. Как и у других кораблей в порту, на этом не было установлено никаких пушек или других орудий. Это меня не удивляло, поскольку порох тут ещё изобретён не был, и слава богам что так. В сражении на море большое значение имели корабельные маги, чем могущественнее волшебник на судне, тем больше у моряков шансов выжить. На военных линейных кораблях маги уже играли больше второстепенную роль, на таких суднах устанавливались баллисты, стреляющие каменными ядрами, зачарованными снарядами и бочонками с горящими смесями. Пираты тоже иногда устанавливали такое оружие, но пользовались им в самых редких случаях. Баллисты первую очередь оружие уничтожения, а пиратом нужна добыча, потому их главной силой всегда выступал многочисленный отряд бойцов при поддержке корабельного мага.

На корме встретилось несколько моряков, у которых я попросил встречи с капитаном, и меня немедленно провели в небольшую каюту, где сидел пожилой мужчина с хмурым лицом. Рядом с ним, по бокам стояло двое вооружённых мужчин. Как только дверь за моей спиной захлопнулась, капитан обратился ко мне:

— Ты незнаком мне торговец, а я не работаю с кем попало. Если тебе нужно провести товар, предъяви рекомендательные письма от торговой гильдии или людей, которых я знаю.

Я сожалел что мне приходилось так действовать, но другого пути просто не было. Поэтому громким, льстивым голосом, произнёс:

— Безусловно капитан, ознакомьтесь с моими рекомендациями, — после чего швырнул в капитана и людей, заранее подготовленные формулы Психического удара. Не смотря на лёгкое свечение окружавшее капитана, он как и остальные люди впал в апатию, глаза закатились. У меня было немного времени, если затяну слишком долго, другие моряки за дверью могут почувствовать неладное и ворваться. Поэтому я пустил щуп в голову капитана и как можно быстрее приступил к перепрограммированию его личности. Мне нужно было внести не так уж и много исправлений.

В первую очередь добавил к себе абсолютное доверие и желание угодить, затем притупил страх перед пиратами, внушив что любое моё слово чистая правда. Затем скинул уверенность, что предъявил ему бумаги от его лучшего друга, которому он доверяет. Образ передачи бумаг скинул и двум другим морякам, после чего освободил разум.

Капитан моргнул несколько раз, а затем широко улыбнулся.

— Это уже другой разговор уважаемый. Стоило сразу сказать что вы представляете господина Дервера, прошу присаживайтесь.

Двое других тоже пришли в себя, но как я и рассчитывал, вели себя совершенно спокойною. Они были уверены что я только что показал капитану бумагу, после чего убрал в карман.

— Господин капитан, не могли бы мы с вами поговорить без лишних ушей? У меня к вам деликатное дело.

— Можете звать меня просто Георг, друг мой.

Капитан обернулся к своим людям и сказал твёрдым голосом.

— Вы оба оставьте нас наедине, и пусть никто не подслушивает за дверью, иначе привяжу к матче и видят боги, всыплю тридцать плетей!

Обоих как ветром сдуло. Теперь, я мог заняться капитаном более основательно.

Мне понадобилось около двадцати минут, чтобы словами и лёгким воздействием ментального щупа, обработать его как мне было нужно. Кроме этого я встроил в капитана небольшую, спящую подпрограмму. Убедил его, что нам следует добраться до Толбара, торгового городка на острове Алароне, и притом добраться, самым коротким путём. Капитан был уверен, что небольшой группы моих телохранителей будет достаточно, чтобы не бояться никакой опасности на море. Я внушил ему, что не стоит волновать команду по пустякам и оставить маршрут в секрете.

Поскольку прокладывать путь кроме капитана способен и штурман, который врятли придёт в восторг от этих планов, я попросил капитана сразу после отправления дать мне пообщаться с ним наедине, дабы лично объяснить, что опасность надумана. Георг уверил меня что как только судно выйдет из порта, он мне предоставит каюту, где я смогу переговорить с любым матросом, будь у меня на то желание. Я оставил Чайку готовиться к отплытию, которое мы назначили на этот же вечер, после чего телепортировался в свой замок.

Мне показалось, что шесть бойцов моего элитного подразделения будет вполне достаточно, чтобы разобраться с любой группой пиратов. По большей части я мог бы сделать это в одиночку, но мне хотелось по возможности сохранить жизнь пиратам. Поэтому переговорив с Кимбаалом и Шивассой, взял шесть своих огров, телепортировался в гавань Муранна.

Уже четвёртые сутки продолжалось наше плавание. Корабль шёл по пиратским водам, но за это время, нам так и не встретилось не одного их судна. У меня уже были опасения, что придётся вновь работать над разумом капитана, меняя курс. Огры целыми днями играли в кости, сначала на деньги, а потом уже перешли на кулачки. Выглядело это довольно забавно. После крови дракона они были почти неуязвимы, поэтому о щелбанах и речи не было. Проигравшего держали двое товарищей, а третий со всей силы бил его кулаком в ухо или челюсть. Моряки видевшие это, обычно начинали молиться, удары изменённых огров могли с лёгкостью пробить мачту или борт судна, несколько не уступая ударам молота.

Наслаждаться морским пейзажем мне быстро надоело, тем более стоило провести свободное время с толком. Тренировок с телекинезом или огнём тут проводить не стоило, поэтому я углубился в псионику. Решив обработать каждого моряка на борту. Изначально я не знал как с ними поступить, поскольку после выполнения моего плана свидетелей оставлять не хотелось, но моё искусство в этом помогло. Незаметно для них, встроил в каждого простую программку, которая будет активирована по моему сигналу.

Сидя в каюте, я вместе с ограми ел кашу приготовленную коком. Был уже вечер и мне казалось, что день опять прошёл в пустую, когда по всему кораблю разнёсся тревожный звук колокола. После которого на всё судно кто-то закричал, так ожидаемые мною слова:

— Пираты по левому борту!

Я с улыбкой встал из-за стола.

— Наконец-то, уже думал не дождусь этого. Помните! По возможности не убивайте пиратов, оглушайте, берите в плен!

Мы поднялись на палубу, где царила настоящая паника. Капитан стоял в прострации, смотря на морскую гладь, где навстречу нам шёл на всех парусах, корабль. Чёрные паруса не оставляли сомнений. Лоцман Джон орал во всю глотку, требуя моряков быстрее ставить паруса. Вступать в бой на судне похоже некто не собирался. Ну чтож не будем лишний раз нервировать людей, пора за дело.

Сосредоточившись, выкинул из себя десятки тонких щупов, раскидывая их в разные стороны, касаясь разумов всех находящихся на судне. Отростки выполняли очень простую задачу, активируя в разуме моряков, встроенную мной подпрограмму. Я дотянулся до каждого, включая и тех кто был в трюме. Для разума доски небыли преградой. Капитан, чьего разум я коснулся одним из первых пришёл в себя, сразу принял командование, испуганными людьми на себя. А мне уже тут делать было нечего. Развернувшись к вражескому кораблю, внимательно рассмотрел палубу, а затем призвал свою силу телепортации. О корабле я больше не думал.

Через 3 минуты каждый на Чайке забудет, что вообще меня или огров когда-то видел. Они будут уверены, что произошла ошибка в расчётах и корабль случайно зашёл в опасные воды. А вот зачем они сюда плыли, было другим вопросом. И его я нашёл в воспоминаниях капитана. Совсем недавно он подумывал о том чтобы направиться в Мимнон, и поработать на какого-нибудь крупного торговца, а не простаивать в этом мелком порту. Как бы там ни было, капитан теперь будет винить во всём штурмана, которому полюбому достанется. О моём участии никто на корабле не вспомнит, офицеры будут считать ситуацию унизительной и трепаться о ней не с кем не захотят. Похоже я предусмотрел всё. Теперь займемся пиратами.

Моё появление смогло их неприятно удивить. Мы оказались в центре палубы, в окружении покрайней мере трёх десятков различных существ. Большая часть пиратов относилась к оркам и людям. В толпе я увидел даже пару огров, а также уродливое чешуйчатое существо, высотой не менее двух метров, покрытое тёмной чешуёй, хвостом и головой подобной рептилии. При нашем появлении монстры замерли в растерянности, но уже спустя пару секунд ринулись на нас со все сторон.

Мои огры действуя по намеченному плану, шагнули в разные стороны, беря меня в круг, и без труда раскидали первую волну атакующих. Я же сконцентрировавшись, быстро произнёс заклятие удержания. Зелёное свечение охватило армию нападавших, и спустя несколько мгновений они застыли. Но далеко не все.

Четверо пиратов похоже владели защитными амулетами или находились под воздействием чар и не обращая внимания на застывших товарищей, вступили в сражение с моими ограми. Среди них был огромный огр, в кольчужном доспехе с кучей амулетов на шее, а также тот людоящер которого я приметил сначала.

Я услышал слова заклятия и спустя мгновение, на меня обрушились десяток причиняющих боль, энергетических сфер. Без сомнения это был Большой Ливень Исаака, заклятие шестого круга, способное испепелить большинство разумных наместе, но для меня всёже слишком слабое. Подняв взгляд вверх, увидел волшебника в сером балахоне из под капюшона которого, выступало худое и бледное лицо. Волшебник направил на меня руку, призывая новое заклятие. Что он там задумал проверять не хотелось, у меня и так возникла проблема с целой толпой пиратов выбежавшей из трюма. Поэтому призвав нечестивую ауру, телепортировался перед волшебником, желая покончить с ним поскорее. И тут же получил молнией в грудь, которая впрочем, не причинила никакого вреда. Схватив волшебника за шею, пустил нечестивую ауру в стороны, разрушая его защитные чары, а затем ударил по разуму формулой Психического удара. Голубые глаза волшебника закатились, и я отбросив его, сосредоточиться на других.

На палубе была настоящая бойня. Так не вовремя появившееся подкрепление и защищённые от колдовства бойцы смогли составить трудность даже моим элитным войнам. Разумеется они могли бы положить тут всех, но такого приказа у них не было и они старались лишь оглушать пиратов. Отшвырнув двоих набросившихся на меня орков, направил руку в сторону палубы и в очередной раз призвал заклятие удержания. Зелёное свечение охватило всё вокруг и пираты застыли. Только великан огр, с огромной секирой и человек с саблей по-прежнему продолжали сражаться, но в одиночку шансов у них не было. Один из моих огров, отбив оружие человека, отправил его кулаком в дальнюю часть корабля. Другой тем временем загнал яростно сражающегося великана в угол, где увернувшись от удара, приложил обухом топора, отправив в нокаут. Остальные тем временем, довольно резво связывали пиратов верёвками. Вскоре всё было кончено, корабль был под моим контролем.

Связанные пираты, молча сидели на палубе. Поначалу они пытались угрожать, а также выкрикивали в наш адрес оскорбления, но оплеухи, полученные от моих бойцов, быстро поставили их на место.

Заглянув в разум одного из пленников, я выяснил, кто у них главный, после чего занялся вплотную уже самим капитаном, которым оказался тот самый огромный огр. Притащив его в каюту и приведя в чувство, я хорошенько с ним поработал, вызнав всю интересующую меня информацию.

Огра звали Шорх, среди пиратов больше известный как Шорх Брадобрей. Своё необычное прозвище получил за ненависть к двофам и гномам. Похоже, ему в прошлом сильно досталось от малоросликов и теперь он жестоко мстил за былые обиды. Хорошо зная их культуру и традиции, поймав гнома огр первым делом лично сбривал ему бороду. Ведь известно, что для дворфов борода всегда является символом мужественности, гордости и показателем возраста. Её никогда не сбривают, и по длине определяют сколько лет данному гному. Борода у них растет очень медленно и только в почтенном возрасте достигает пояса. Любой малорослик предпочтёт лишиться жизни, нежели подвернуться такому унижению, став изгоем и посмешищем даже среди своих. Капитан, проделав это, обычно отпускал гнома на все четыре стороны. Только коротышки после этого жить уже не хотели, предпочитая скорее покончить с собой, чем подвергнуть себя и свой род унижению. Команда не раз была свидетелями, когда дворф выйдя на берег, раскраивал себе голову о ближайший булыжник, или падал на меч. За эту жестокость капитана ненавидели маларослики всех ближайших королевств, предлагая за его голову большую награду.

Судно, на котором плавал огр, называлось Борода, о нём тоже ходила страшная слава. Команда состояла из шестидесяти четырёх пиратов, в живых из которых после нападения осталось пятьдесят три. Того волшебника, с которым я схлестнулся в битве, звали Вальмер. Он был родом с Побережья Меча из города под названием Мирабара, и по мнению капитана его интересовало только золото. Никакой чести или табу у Вальмера не было, если кого и опасался капитан на своём судне, то только его, поскольку знал, если магу предложат хорошую цену, тот продаст и свою мать, не то что какого-то огра. Вальмер был опытным и могущественным волшебником и не раз уже проявил свою полезность в морских сражениях. Но не только ради этого он был нужен капитану. Неискушённый в магических ритуалах огр в глубине души боялся колдовства. Никто об этом не знал, но я увидел в нём тот панический ужас.

Три месяца назад Шорх вступил в сговор с двумя другими капитанами пиратов. Одним из них был Зурд Зелёный, его огр уважал, но не боялся. А вот второй, Джахан-Шаград и его правая рука Рил Красноволосый, эти двое на каждой встрече вызывали в капитане забытое с детства чувство страха. Забавно было читать мысли капитана о том существе.

"Джахан, мерзкая тварь, место которой в самой Бездне. Он называл себя королём людоящеров, но те и сами боялись его как огня. Где это видано, чтобы у лизардфолка росли рога из головы, а за спиной находились огромные перепончатые крылья. Он может говорить что угодно, но все мы знаем — это тварь не из нашего мира. Его правая рука тоже демонское отродье. Могущественный колдун, перед которым даже Вальмер прятал взгляд в пол. Любому видно его мерзкое происхождение. Эти красные волосы, чёрная кожа, запах тлеющего костра. Дженази пугал огра не меньше своего демонического господина"

Единственная причина, по который Шорх пошёл на соглашение с ними, было предложение, от которого ни один уважающий себя пират не станет отказываться. Поймать одинокое судно в водах с каждым месяцем становилось всё труднее, приходилось заплывать всё дальше. Торговцы всё чаще собирались в группы и даже нанимали военных для охраны своих караванов. Вот для этого пиратам и приходилось всё чаще собираться в группы, и выгода от такого сотрудничества была ощутима. Им удалось дважды довольно серьёзно потрепать купеческие караваны. Но последний месяц огр всё чаще подумывал о выходе из этого союза.

Остров, на котором сейчас находился штаб пиратов, не имел названия. Уже два месяца он служил резиденцией троих капитанов и сокровищницей для награбленного. Я записал в память несколько картин этого места, а также подробное расположение убежища. Из информации, полученной от огра, следовало, что сейчас на острове находятся оба судна, и в ближайшее время затевалось очередное нападение на колонну. Шорху надоело сидеть без дела, тем более нападение было запланировано только через десять дней, поэтому он и решил развеяться и пройтись вдоль островов в надежде встретить какое-нибудь зашедшее в их воды, судно. Какова была радость пиратов, когда они заметили Чайку — совсем рядом с логовом и притом без всякого сопровождения. Слабая лакомая добыча. Но как оказалось, всё было не так, как думал огр.

Выяснив ситуацию, я задумался как действовать дальше. Изначально планировалось, что мы с драконом просто нападём на базу пиратов, захватив сокровища и рабов, уничтожив формирование полностью, это могло принести огромные богатства в самые сжатые сроки. Но сейчас я задумался о том, не выгоднее ли будет вместо уничтожения пиратов взять их под свой контроль. Это могло обеспечить довольно большую постоянную прибыль, тем более учитывая мои способности и рынок сбыта, который я мог обеспечить. Пиратам не нужно будет сбывать товары во всяких теневых конторах за треть их реальной стоимости, а станут просто отправлять через портал мне. Мой город в состоянии скупать всю добычу, часть которой мы даже сможем продавать Сигилу. Картина вроде бы смотрелась идеально, но в плане был изъян. Сложность состояла в самом пиратстве. Каждого участника банды интересовали только сокровища и он сам, даже капитан был всего лишь одним из многих, и как и другие члены банды получал только часть прибыли. У пиратов это называлось долей. Поэтому не имело смысла пытаться подчинить одного или нескольких лидеров, как я уже привык — никто из команды не станет служить бесплатно, а попытайся подконтрольный мне лидер взять больше обычного, его просто зарежут и изберут нового. Да и вообще не станут служить, если поймут что тот всего лишь марионетка. С этими морскими волками стоило вести себя более осторожно.

Продумав всё тщательно, я решил придерживаться старого плана. Сейчас нужнее были деньги и бойцы, а с другими бандами стоило поступить уже по другому. Мне удалось узнать имя человека, который имел связь со всеми капитанами Нелантерских островов. Он, разумеется, не знал их местоположение, но связь поддерживал, выполняя функции связного. Позже я навещу этого Скори, трактирщика из маленького портового городка Яшна в Амне. Пароль я знал, он обязан будет воспринимать мои слова всерьёз и передать сообщение тем, кому я пожелаю. Но а пока вернусь к изначальному плану.

Для начала отправлю пиратов в их новый дом в Бездну. С собой в замок заберу только мага и капитана. С волшебником ещё предстоит большая работа, а Шорха лучше продать малоросликам, раз он им так нужен. Деньги сейчас важнее, чем один опытный воин.

Мои огры уже хорошенько обыскали всё судно, скинув посреди палубы несколько мешков всякого добра, включая и зачарованное оружие. Похоже, пираты предпочитали всё своё носить с собой, и в их каютах нашлось много золота и драгоценных камней, особенно порадовали скрытые сейфы Шорха с волшебником, откуда мне досталось два немаленьких мешочка с золотом и камнями.

Связавшись с Шивассой, я приказал встречать "гостей" у точки перехода, а затем прошёл на палубу и открыл Врата. Когда пылающая огнём воронка раскрылась, пираты пришли в настоящий ужас. Некоторые пытались выпрыгнуть за борт, другие стали молить о пощаде. Но огры, действуя быстро, затолкали всех разбойников в воронку.

Снова переговорив с демонессой, я убедился, что посылка дошла до адресата. Марилитка с десятью бабау приняла гостей и теперь направлялась в мой город. Скоро их должна будет встретить группа чазме, которая и проследит, чтобы никто из пиратов не сбежал, а также исключит возможность нападений со стороны других правителей.

А мне на судне больше делать было нечего. Создав несколько огненных шаров, я швырнул их в разные секции корабля. Корма и нос ярко вспыхнули, объятые пламенем. Шансов что огонь погаснет, почти не было, но не желая рисковать, я создал ещё один шар и запустил его в открытый люк трюма, пробив обшивку днища, после этого расширил свою ауру, и охватив огров, товар и пленных, телепортировался в своё замок.

Уже более часа мы с Кимбаалом, Кирушем и Грухкором обсуждали будущую операцию. Мне хотелось действовать немедленно, не строить долгих планов, а просто переместиться в логово с группой огров и драконом и атаковать противника в лоб, действуя по ситуации. Огры меня в основном поддерживали, но сожалели, что в этой ситуации нам не под силу задействовать все резервы, а придётся использовать только элитных огров, и то не всех. Больше двенадцати-четырнадцати бойцов перемещать я уже опасался, не хотелось сражаться с противником, будучи сильно истощенным.

Кимбаал сохранял хладнокровие и отрицательно кивал головой.

— Не стоит забывать, что наша задача не истребление всех пиратов, а добыча и пленники. Переместившись такой малой группой, мы не сможем легко справиться с противником, превосходящим нас численностью во столько раз. Пока мы с тобой будем разбираться с лидерами, ограм не останется иного выбора, как истребить большую часть пиратов, или погибнуть самим. Без поддержки магов им не справиться, а нам с тобой разделяться не стоит. Противник силен, если же у них ко впридачу ко всему будет поддержка лучников с зачарованными стелами, то и нам самим помощь бы пригодилась.

Разумеется, дракон был прав. Видно, демоническая кровь так действует на меня, иначе я бы и сам сразу об этом подумал. Придется действовать по другому.

— Ты прав. Будем действовать наверняка, и для этого нужна поддержка истинных и магов. Сегодня же свяжусь с Шивассой, посмотрим кого можно привлечь.

Марилитка была в курсе моих особых способностей, но другие истинные пока этого не знали. Даже когда я наложу на них запрет на разглашение, все ровно останется опасность того, что в Бездне узнают о демоне, на которого не действуют законы богов. Пусть это и не уникальный случай но всё же довольно редкий, а мне не нужны дополнительные трудности. Но как бы там ни было, задействовать демонов рано или поздно всё же придётся.

Связавшись с Шивассой, я узнал о ситуации в городе. Моим истинным удалось пленить одно из свободных демонов, и сейчас глабрезу находился под усиленной охраной в особом крыле под тюремными камерами. Мастер Боли, отложив остальные дела, занимался только им, пытаясь узнать истинное имя. Пытки продолжались ещё только первые сутки, и успехов пока не было, хотя по мнению марилитки демон молод и не сможет терпеть слишком долго. Также мои истинные планировали в ближайшее дни заняться вроком.

Со слов марилитки следовало, что серьёзных магов кроме Сакура в городе сейчас только двое, и тех лучше не отвлекать, поскольку именно их усилиями поддерживался антителепортационный купол над городом. Другие обладающие шестым кругом сейчас находились на базе в Пандемониуме.

Отвлекать своих "людей" не хотелось, но выбора не было. Шивассе было приказано, взяв Сакура и Мертуша, отправляться на нашу базу в Коцитусе, и прибыв на место, в срочном порядке подготовить два десятка огров к отправлению на Первичный план. Также забрать с собой волшебника Шена. Завтра в три часа им следует находиться в зоне открытия Врат.

Теперь я предусмотрел действительно всё. Четыре десятка особых огров, багбиры, два мага, истинные и мы с драконом, у пиратов нет шансов. А теперь стоит ещё больше увеличить наше преимущество, занявшись пленным магом.

Корабль слегка покачивался на волнах. Луна поднялась на небосвод ещё три часа назад, но на судне спать не собирались. Пятеро мужчин разного возраста сидели за столом большой каюты. По центру стола уже выросла горка медных монет, и страсти всё больше накалялись. Высокий темнокожий пират со шрамом через всё лицо со злобой швырнул свою кружку на пол и стукнул по столу.

— Ещё раз, Билл… Ещё хоть раз опустишь руку под стол, и я точно выпущу тебе кишки наружу! Держи карты, чтобы мы их все видели!

Худощавый юноша улыбнулся в ответ.

— Уже нельзя и почесаться, Ханг, что делать, если мне сегодня везёт?

— Чёртов жулик! Никому не может вести пять раз подряд!

Кроме четверх играющих мужчин, за столом сидел еще один, кого игра совсем не интересовала. Ему уже давно стукнуло шестьдесят, но Джордж не собирался заканчивать с разбойничьей жизнью. Обычно он и сам любил сыграть в кости или карты, но сегодня желания совсем не было, какая-то тревога не отпускала пирата весь день. Снова взглянув на игравших, он поднялся из-за стола.

— Пойду, проветрюсь на палубу, — достав из кармана трубку и набив её табаком, вышел из каюты.

Один из пиратов посмотрел ему в след.

— Сегодня старик весь день нервный какой-то.

— На прошлой неделе, когда мы щипали того купчишку, молодой пацан чуть не отправил старика на тот свет. Глупо всё это. Ведь заработал, наверное, уже достаточно, сидел бы сейчас в таверне, тискал баб, так нет же, — пират махнул рукой, сосредоточившись на игре.

Внезапно на палубе зазвенел колокол, а затем откуда-то издалека раздался грохот, через пару секунд повторившийся и ставший гораздо сильнее.

Мы переместились одновременно, оказавшись перед входом в крепость. Высокие обитые железом ворота были закрыты, и их покрывала едва видимая череда рун, создавая небольшой светящийся ореол. Всё как и говорил волшебник. Над строением раскинулся купол, помешавший телепортироваться прямо внутрь, но мы это предусмотрели.

Инкуб в чёрном балахоне, направив к воротам руки, зачитал заклятие, и спустя несколько секунд свечение рун почти полностью погасло. Кимбаал в человеческом облике подошёл к воротам и ударил по центру кулаком. Несмотря на кажущуюся нелепость подобного действия, по всему острову раздался мощный глухой гул, и даже земля слегка содрогнулась, но ворота остались целы. На них только образовалась небольшая вмятина, что в наши планы уже не входило.

Издав яростное рычание, Кимбаал за мгновение обратился в крылатую рептилию и нанёс в ворота удар уже своей огромной когтистой лапой. Земля содрогнулась, во все стороны полетели щепки и куски искореженного метала, а то что осталось от створок зашвырнуло куда-то вглубь крепости. Огры немедленно хлынули в образовавшийся проход.

Сакур, единственный, кто остался стоять у ворот, продолжал читать заклинание. Когда он закончил, над фортом поднялся невидимый простым людям купол, а в воздухе ощущались магические колебания. Теперь никто не сможет бежать из крепости, телепортироваться или открыть портал доступно лишь архимагам и сильнейшим демонам.

Вокруг началась битва. Грухкор с десятком огров сражался с защитниками форта, пока основные силы приступили к другим задачам.

Элитная двадцатка вместе с магами ворвалась в левое крыло. Именно там располагались казармы пиратов. Задача моих войск была по возможности взять как можно больше разбойников живыми. При поддержке трёх магов это не должно оказаться сложным.

Несколько огров направились к тюремному блоку, уничтожив стражу и взяв помещение под контроль.

Мой истинный демон вместе с двумя элитными бойцами, разрубая всех на своём пути, двигался в подземное помещение, где располагалась основная сокровищница пиратов.

А мы с Шивассой и преображённым в человека Кимбаалом отправились в правое крыло, где находились главные помещения и комнаты офицеров.

Эта часть форта в отличии от казарм располагалась на месте какого-то старого строения. Возможно раньше тут находился древний храм или часть старой крепости. В отличии от основной части здания здесь всё было построено из камня, хотя былого величия уже не сохранилось.

Позади слышалось звуки сражения, но на нашем пути кроме нескольких пиратов никаких серьёзных противников не встретилось. Похоже, в центральном зале нам готовили почётную встречу. Когда мы прошли арку, я увидел, что не ошибся в своих предположениях.

В помещении, которое, видимо, служило столовой и залом торжеств, находились около двух десятков пиратов, большая часть которых относилась к людоящерам. Высокие чешуйчатые монстры, некоторые держали луки, рядом расположилась разношерстная компания вооружённых до зубов разбойников, состоящая из людей, огров и орков.

Лучники осыпали нас градом стрел. Не желая проверять их свойства, я отшвырнул большую часть телекинезом, а затем запустил огненный шар в самый центр стрелков. Проследить за ним уже не удалось, в меня с разных сторон одновременно ударили два мощных заклятия. Первое представляло собой множество энергетических шаров, Большой Ливень Исаака, а второе заклятие напоминало два лазерных луча ударивших из глаз волшебника. Это было заклятие под названием Перст смерти, призвать которое мог только маг не слабее седьмого круга. Оба удара причинили небольшую боль и почти сразу были поглощены нечестивой аурой.

В правом углу стоял волшебник в дорогом шёлковом одеянии красного цвета со множеством мерцающих рун, у него была чёрная кожа, а глаза слегка светились из под накинутого на голову капюшона. Похоже, это и был тот самый маг, которого так боялся капитан. Мне такой как раз и нужен, поэтому разрубив двух напавших на меня орков, я направился к читающему заклятия волшебнику.

Кимбаал в обличии человека на мечах сражался с огромным ящером с крыльями за спиной, главарём пиратов. Вокруг дракона мельтешила группа ящеров, что не мешало ему теснить Джахана шаг за шагом.

У ног Шивассы валялся волшебник в чалме, а сама она в облике красивой девушки отражала атаки десятка гуманоидов.

Я же вступил с бой с окружением дженази. Мага помимо людей защищали три человекоподобные охваченные огнём фигуры, хотя элементали огня и не смогли причинить никакого вреда, или даже замедлить мой шаг.

Волшебник обрушил целый шквал заклятий, большая часть которых принадлежала к стихии огня, и поэтому была против меня совершенно неэффективна. Когда до мага оставалась пара шагов, я вступил в бой с его личными телохранителями. Две высокие твари, словно отлитые из плавленой меди, имели в верхней части схожий с человеческим облик, с пояса переходящий в длинные хвосты. Тела монстров излучали огонь, а в руках были копья с сияющими наконечниками. Саламандры, обитатели плана огня. Сильные и опасные твари, но не сильнее великих демонов. Они ещё корчились на полу, когда я подошёл к волшебнику. Обрушив на меня очередной огненный шквал, он застыл в ужасе, увидев мой огненный взгляд. Похоже сегодня не его день, маг оказался из тех, кто привык класть все яйца в одну корзину. Против балора его стихия бесполезна.

Энергетические поля, окружавщие волшебника, стали рассыпаться, вступив в противостояние с темной аурой моего тела. Испытывая боль и небольшое сопротивлением, моя рука пробила защитное поле, схватив мага за горло, и чары окончательно распались. Дженази что-то бормотал, но слушать его не хотелось. Знаком Психического удара я погрузил волшебника в апатию.

Шивасса с Кимбаалом как раз заканчивали со своими противниками и вступив в бой я помог подавить остатки сопротивления.

Крепость теперь была под нашим контролем.

Остаток ночи и следующий день мы разбирались с трофеями. Усилиями огров и магов живыми было захвачено девяносто шесть пиратов, среди них были два мага и оба капитана судов. Помимо того в тюремном блоке находились тридцать шесть рабов. После того, как я открыл Врата, их вместе с пиратами отправили в Пазунию. Шивасса, Мертуш и два десятка огров должны были сопроводить пленных в мой город. В район Врат через амулет связи им навстречу была отправлена группа чазме. В карманах и сокровищнице пиратов даже по предварительным подсчётам оказалось драгоценностей не меньше, чем мы с Кимбаалом добыли в пещере Лагоса. Кроме того огры собрали множество всякого ценного добра, включающего провизию, выпивку и оружие. Всё это было нагружено на пленников и тоже отравлено в мой город. С ними отправился только Сакур, остальных волшебников, включая четырёх пленных, я оставил у себя. Маги после промывки мозгов станут служить мне, а как быть с капитанами, решу позже. Возможно за них как и за пленного огра назначена награда, тогда просто обменяю их на драгоценности. Всё это станет известно после того, как появится время поработать с их разумом.

Кроме драгоценностей, пленников и рабов нам достались и два корабля. Когда началась заварушка в форту, пираты с кораблей высадились на берег, чтобы помочь своим, и были обезврежены моими бойцами. Поскольку операция была тайная, корабли после обыска было приказано затопить.

Когда остров был полностью обшарен, я зачитал свиток с Великим очищением Рилла, полностью стерев следы творимых заклятий и открытия Врат.

Вместе с Кимбаалом, элитными ограми, магами, пленниками и сундуком с драгоценностями я переместился в Тетир. Похоже, мы всё предусмотрели, и даже если остров посетят какие либо маги, след к моему замку найти будет почти невозможно. Следы от телепортации развеятся через пару дней.

Ситуация в королевстве накалялась с каждым днём. С границы поступали всё более тревожные новости, до войны оставалось совсем немного.

Понимая, что время поджимает, я всю неделю посвятил усилению своей армии. Главной задачей было создание боевой группы магов, обработанных псионикой и абсолютно преданных. Эта задача вполне удалась.

Был создан отряд магов из шести единиц. Кроме Шена туда вошли два пленных работорговца и три мага, захваченных в последнем рейде, они меня особенно порадовали.

Рил по прозвищу Красноволосый владел седьмым кругом магии, что даже для Бездны являлось достойным результатом. Просматривая его память и книгу заклинаний, я обнаружил, что большинство заклятий основаны на огненной стихии. Для дженази огня это естественно, но меня не очень устраивало. Поэтому я немного изменил его стратегическое мышление в боевых ситуациях. Теперь он будет использовать все заклинания, а не концентрироваться на одной стихии. Кроме множества заклятий я обнаружил у него большие познания в вызове и подчинении огненных созданий. Рил и сам дважды посещал План Огня и даже заключил договор с один из ифритов. Те саламандры как раз были получены им в ходе договора. Но огненных духов маг вызвал и подчинил сам, это был не кратковременный вызов, а полноценный призыв на постоянной основе. Дженази смог добиться такого, используя помимо прочего и некие свои личные разработки. Его увлечение огнём, однако, не очень одобрялось королём ящеров. Похоже, Рила без большой охоты приняли на борт и брали только в исключительных случаях. Помешанный на огне колдун не лучшая компания на деревянном судне. Поэтому дженази использовали только когда противник был очень силён, или имел корабль сопровождения. Уничтожением таких судов маг и занимался, бывали и ситуации, когда команда до последнего сопротивлялась, не желая сдаваться, и в таком случае капитан также обращался к дженази.

Остальные два пиратских мага владели шестым кругом чар. Из захваченных в последнем бою был Абак Юсуф из Калимшана, именно его Шивасса спеленала в первую минуту боя. Информация из его памяти не несла ничего стратегически важного, поскольку волшебник давно уже плавал с пиратами и политикой не интересовался. Однако знания о родном городе я на всякий случай скопировал. Городок со всего шеститысячным населением находился на одном из торговых маршрутов, это могло пригодиться.

С каждым магом была проведена сложная работа. Они были избавлены от ненужных воспоминаний и сильнее настроены на ведение активных боевых действий. Для каждого были заказаны защитные балахоны чёрного цвета с изображением когтистой лапы из белого шёлка, которая была нашита на балахон спереди. Я ещё не был уверен будет ли это моим личным гербом, или просто знаком моей боевой группы. Кроме этого, каждый в скором времени получит амулет трёхкратного ускорения и кольцо защиты. Хотелось ко всему этому дополнительно усилить группу, и знания Рила тут как раз пригодились. Изначально думал обеспечить каждого кольцом с пленным демоном, но затем решил ограничиться духами. Дженази был в состоянии призвать и пленить огненных духов, которых потом мастер артефактов запрёт в кольца, создав амулеты призыва.

Группе был нужен лидер, и я решил назначить им Шена. Он уже почти перешёл на шестой круг, выдержал немало битв и был натаскан Шивассой на наилучшую стратегию в боевых действиях. Дженази хоть и был значительно сильнее, на роль лидера не тянул.

Боевая команда получила летающий ковёр, который повысит маневренность всей группы. Книги заклинаний были дополнены чарами из моей собственной, после чего все маги кроме Рила и Юсуфа приступили к тренировкам под руководством Шена. Рил занялся призывом огненных духов, а Юсуф получил от меня Амулет Манипуляции Кардеула и книгу тигроголового. Калимшанец был склонен к изучению и познанию всего нового, и мне показалось мудрым добавить в группу специалиста по силовым полям. Самому заниматься этим пока было некогда.

Чтобы окончательно исключить возможность предательства со стороны элитного подразделения, я, используя силу балора, наложил на тело каждого разработанное мной заклятие, которое выполняло две функции. Во-первых защищало магов от трансформации и проклятий других демонов, и во-вторых был внедрён механизм самоуничтожения. Если боец попадёт в плен и подвергнется мощному воздействию псионики, способной взломать установленный мной щит, противника ждёт неприятный сюрприз. Истинное пламя спалит всё вокруг, включая самого мага и объекты в трёх метрах вокруг него. Механизм самоуничтожения способен запустить и сам волшебник, но поступит так только в случае безвыходной ситуации.

Мои шаманы тоже не сидели без дела. Владения кроме огров охраняли две стаи волков. А шаманы, забрав троих пленных, уже второй день творили какой-то ритуал в своей обители. Насколько я понял, хотели привлечь что-то в поддержку нашим силам. У меня времени на общение почти не было, поэтому я дал им разрешение и продолжил заниматься магами.

Пленные капитаны не располагали какой-либо интересной информацией, но связь их действий с Калимшаном выявить удалось. Похоже, с ними вступал в контакт некий загадочный человек, который платил крупную сумму за активные действия в водах Тетира, а также уничтожение любых судов этого государства. О кораблях Калимшана речи не было, но они и так уже давно старались туда не заплывать и почти полностью приостановили торговлю с Тетиром.

После этой информации капитаны мне стали больше не нужны. Эрнисон с помощью сети наших шпионов помог выгодно от них избавится. Ему было приказано собрать сведения о морских пиратах и наградах за их головы. И уже зная эту информацию, я, сменив обличие, довольно просто с ними разобрался. Джахан-Шаград отправился к торговцу из Изимы за мешочек с пятью сотнями золотых монет. Зурд Зелёный попал к правителю небольшого городка в Тетире за три сотни монет. Но больше всех порадовал Шорх Брадобрей. Торговая гильдия Аткатлы, состоящая по большей части из дворфов, поставила награду в восемьсот золотых за живого и пятьсот за мертвого пирата. Когда я сообщил о пойманном пирате, в просторном здании гильдии стало не продохнуть. Никто не стал задавать мне сложных вопросов, пообещав немедленно выплатить необходимую сумму. Когда же я привёл Брадобрея, двадцать стражников с большим трудом смогли сдержать толпу взбешенных дворфов. Если бы стража не уволокла узника, думаю, толпа бы просто разорвала того на месте.

Я не забывал о своей безопасности. У всех пленных были стёрты воспоминания о пленении и нахождении в плену. Я в этом уже хорошо разбирался, и память не смогли бы вернуть и лучшие из иллитидов. Кроме того, перед возвращением в замок я несколько раз телепортировался в самые отдалённые места планеты, включая дно одного из глубоких озёр. Того, кто захочет преследовать меня по следам, можно только пожалеть.

Кимбаал тоже не сидел без дела. Получив часть добычи, он отправился в свои земли, и уже спустя несколько дней стало известно, что к нему присоединилась армия гнолов. Похоже, он не стал выжидать и всё же вторгся в Вилдат, как и предупреждал. А убеждать он умел не хуже меня. Судя последним сообщениям, дракон сейчас в спешке вооружал и одоспешивал новых бойцов, используя для этого десятки кузнецов из разных городов.

Я регулярно общался со своими министрами в Бездне и был в курсе последних событий. По данным Керифа, в Тетир поступила первая партия железа. Обмен прошёл как планировалось и очень выгодно для моего города. Демон даже предложил закрыть долг перед банком, на что я сразу согласился. Денег у нас в казне было достаточно.

Добытые сокровища распродавались по местным скупщикам, а также в соседние города и Планы. Население города неуклонно росло, как и собираемый налог. В этом были большие плюсы, хотя также создавалась опасность, что город привлечёт внимание опасных соседей. Поэтому Шивасса много времени уделяла набору рекрутов, агитируя население города и соседних поселений всеми способами.

Во время коротко посещения Бездны мы с Шивассой обсудили дополнительные возможности быстрого увеличения моей армии. Мне очень хотелось получить в распоряжение большой отряд мухоподобных демонов.

В ситуации с чазме можно было действовать тремя путями. Поскольку эти демоны относились к гермафродитам и могли размножаться сами по себе, то создав им условия и потратив время, можно увеличить их численность естественным путём. Для этого всего лишь нужно устроить за городом гору из туш мёртвых демонов, где чазме смогут откладывать яйца и выращивать потомство. После поражения глабрезу, трупы и так скинули в общую кучу за территорией города, где те и валялись без дела. Часть, конечно, утащили фермеры, но большая часть по-прежнему была не задействована. Минус плана был в том, что на созревание одного чазме уходит семь лет, и если для потомственных танар" ри это срок кажется небольшим, то меня просто ужасал. Хотелось действовать быстро, а не тратить время.

Вторым способом было отправиться на один из населённых ими Слоёв и попробовать провести агитацию уже там. Но это сулило большие затраты, было рискованно и не давало полной уверенности в окупаемости такой миссии. Тем более, что там уже всем руководили большие боссы, и простому балору туда лезть было опасно.

Оставался третий путь, незаконный, но при этом самый распространённый и одобряемый в Бездне — выкупить отряд чазме у одного из местных военкомов. То есть попросту дать взятку.

Молидеи регулировали потоки рекрутов в Кровавую Войну. Чаще всего они служили Принцам и их представителям, но за хорошую взятку могли и списать часть войск. Многие Лорды прибегали к такому способу пополнения, хоть он и был отчасти опасен. Никому не хотелось стать врагом одного из правителей Бездны.

Обо всём этом я узнал от своей гильдии шпионов, и показалось достаточно разумным воспользоваться такой схемой в ближайшем будущем. Выкуп пятидесяти или ста чазме не будет особенно заметен и вряд ли сможет создать мне проблемы. Были зафиксированы перекупки более нескольких тысяч боевых единиц, и даже это не приводило к серьёзным последствиям, нужное мне количество тем более пройдет.

Большая часть новых пленных была подвергнута изъятию душ, но три десятка я решил оставить в живых. Мы с Шивассой обговорили ситуацию с лучниками и пришли к выводу, что тех пленных, кто хорошо владеет луком, стоит оставить в живых, после ментальной обработки они будут полезны. В Бездне встречался вид демонов, имеющих четыре руки и владеющих искусством стрельбы на высочайшем уровне, кроме того они могли использовать два лука одновременно. Учитывая точность и скорость, эти существа могли заменить собой двух отличных стрелков эльфийского народа или даже четырёх лучников людей. Трудность заключалась в том, что это был довольно редкий вид демонов, они обитали всего на нескольких отдалённых Слоях и предпочитали выступать в качестве наёмников, а не поступать на постоянную службу.

Поэтому я решил использовать человеческие ресурсы. Были заказаны пять тысяч обычных стрел и пара тысяч с магическим уроном первого уровня, и в дополнение к ним ещё сотня с усилением второго. Кроме того, в ближайшее время закажу амулеты ускорения, такие, как используют мои огры.

Поскольку заниматься всем лично у меня времени не было, я доверил работу с пленниками Шивассе и штатному псионику своего города. После оснащения, обработки и тренировок, отряд отправят на Первичный план, где он присоединится к основным силам.

Пленных, захваченных драконом и выкупленных мной, наконец доставили, часть была немедленно отправлена в Бездну. Я оставил только пятнадцать разбойников-калимшанцев. Эти люди, хоть и не обладали магическими способностями, могли оказать серьёзную помощь. С каждым была проведена ментальная обработка. Возиться как с магами не хотелось, поэтому всё было максимально упрощено. Эта группа была диверсионной. Изначально планировалось, что они будут служить разведчиками или вести подрывную деятельность, но потом придумал им другую задачу. Мне показалось мудрым предварительно заслать шпионов в какой-нибудь из городов противника. Когда начнётся война, диверсанты могут очень пригодиться. Сперва я хотел запустить их в Акру, довольно крупный город с населением около двадцати тысяч, но затем передумал. Совсем рядом с тем поселением я и столкнулся с могучим джином, рисковать не хотелось. Поэтому, изучив знания пленников, я подобрал другой город в противоположной стороне Калимшана. Джизан, город, находящийся на берегу моря в северной части страны. Мимнон и Калимпорт были от него относительно далеко. Город насчитывал двадцать три тысячи жителей и был довольно богатым по любым меркам. Туда я и отправил своих диверсантов. Десять из них должны были поступить на службу, желательно в стражу города, остальные будут ждать моих указаний. На всех пленных было наложено моё заклятие самоуничтожения, которое они смогут использовать в любой момент. Может это и не бочонок с взрывной смесью, но уничтожить мага с простой защитой или даже проделать брешь в воротах взрыв сможет. Помимо того пленники получили устройство связи, через который будут получать необходимые приказы.

Подготовив свою диверсионную группу и обеспечив всем необходимым, я телепортировал её в пустыню недалеко от города. Легенда была продумана, и они не должны были вызвать пристального внимания. Разобравшись с этим, я приступил к другой своей задумке.

Не откладывая напотом, посетил городок Яшна в Амне. Найти трактир Скори и его самого оказалось совсем просто, договориться уже значительно сложнее. Когда он услышал пароль, сразу перестал строить из себя доброго простодушного трактирщика, и мы спустились в подвал, где основательно побеседовали. Я представился представителем независимых торговцев из отдалённой страны и попросил передать пиратским капитанам своё предложение. Им было предложено продавать свой товар непосредственно мне, то есть моему представителю в одном из городов Амна или даже на одном из островов пиратов. Меня интересовали не только драгоценности, но и большинство обычных товаров, включая продовольствие и специи. Цены я предлагал выше, чем у скупщиков, но всё же ниже, чем в обычных лавках. Скори обещал донести моё предложение до тех капитанов, кто навестит его в ближайшее время. Мы договорились встретиться снова через две недели и уже более серьёзно обсудить моё предложение. Разум торговца прикрывала какая-то дымка, и я не решился использовать псионику, чтобы прочесть его мысли. На мой взгляд встреча и так прошла успешно. В другой раз приду уже с одним из своих людей, чтобы самому не вникать во все мелочи торговых отношений. Если удастся наладить поставки товара прямиком в Бездну, это сулило огромные доходы, возможно даже больше, чем караванный путь.

Мне выпали два относительно свободных дня, во время которых я решил уделить время тренировкам с эфирным обликом.

Пленник, мужчина около сорока лет с бородой и худощавым телом в ужасе жался к стене камеры. Он был одним из переданных мне разбойников и в плену вёл себя довольно агрессивно, но точно не сегодня. Как только на его глазах моё тело обратилось в огромную тень, заполнившую часть темницы, разбойник отшатнулся от решетки с пронзительным криком. Вряд ли ему удавалось видеть такое прежде. Отползая вглубь камеры, этот до недавнего времени храбрый человек бубнил себе под нос молитвы.

Когда я без напряжения пролетел сквозь прутья решётки и приблизился к нему, разбойник почти уже терял сознание от ужаса. Страх ощущался почти физически, словно прохладный, приносящий силы дождь. Но моей целью был не испуг, поэтому я понёся к пленнику, одновременно уменьшаясь в размерах. Вошёл в тело без напряжения, и чуть было не пролетел навылет. Поначалу было непросто, но постепенно я смог овладеть телом полностью, и сразу получил доступ к памяти. Это оказалось очень похоже на контроль с помощью щупа, но в чём-то значительно сложнее. Я ощущал эмоции и страх человека, а также сильную волю, мешавшую взять тело под контроль. Я не стал пользоваться силой псионики, пытаясь поступить как демоны, используя только демоническую силу и волю. Разбойник смог около пары минут довольно достойно сопротивляться, во время этого, насколько я мог судить, его тело билось в конвульсиях на полу, и мне приходилось быть осторожнее, дабы случайно его не убить. Но вскоре контроль наконец пришёл, а разум человека оказался заперт в дальнюю часть моего сознания, я открыл глаза и поднялся с пола. Ощущения были, словно нахожусь в своём обычном теле. С походкой и движениями никаких сложностей не возникло. Сила тоже значительно превышала человеческую, но всё же ей было далеко до той, которой я обладал в своём облике. Прутья решётки заскрипели и стали медленно расходиться в стороны, когда я попробовал разогнуть их руками. Мне понадобились напрячь почти всю силу, и на определённом этапе решётка вообще перестала поддаваться. Отступив назад, я прибегнул к силе телекинеза и восстановил прутья в исходную форму. Сил сделать это руками уже не осталось. Эта проверка показала, что захваченное тело даже с моим духом внутри настоящему облику не ровня. Будь я в облике того толстого торговца, без особого напряжения завязал бы пруты хоть бантиком.

О скорости тоже можно было забыть. Мои движения по-прежнему оставались стремительны, но до элитных огров с их амулетами скорее всего не дотягивали. В общем, боевые способности были занижены, и находясь чужом теле лучше в битвы не вступать.

Следующие два часа я потратил на манипулирование сознанием работорговца. То отдавал ему полный контроль над телом, то забирал снова. Также учился оставаться незаметным в его теле и осторожно воздействовать на разум. Мне удалось посылать ему нужные мне видения и даже добиться некоторых действий, не забирая контроль. Видения оказались при этом очень важны, скажем, получив обратно контроль над телом, бандит вёл себя очень осторожно и подозрительно, я читал в его мыслях решимость сражаться с демоном, захватившим разум, до конца. Это очень мешало испытаниям, и пришлось послать видение, что я покинул тело, вырвавшись из его рта, и улетел сквозь стену темницы. После этого разбойник потерял бдительность, и я смог осторожно подталкивать его к нужным мне действиям. Чтобы заставить того встать и подойти к решётке, послал в его разум звуковую иллюзию, словно за дверью в десятке метров, остановились два стражника и стали что-то громко обсуждать.

К тому моменту, как я покинул тело, мне хорошо удалось разобраться в разуме захваченного пленника. Знания псионики в этом очень помогли. Теперь при необходимости можно воспользоваться этой способностью, проникнув в какого-нибудь стражника или мага, и без прямого нажима подтолкнуть к тем или иным действиям. Единственной проблемой оставалась аура. В ней по-прежнему можно было легко увидеть демоническую, поэтому о том, чтобы обмануть так мага или жреца, стоило пока забыть.

Наконец случилось, то чего мы с Кимбаалом давно ждали. В тронном зале засветился амулет, подаренный мне королём, послышалась лёгкая музыка. Активировав его, я услышал голос самого Хенрака.

— Приветствую, граф, у меня печальные новости. Сегодня утром Сил Паша выступил перед гражданами Калипорта. Сейчас это послание зачитывают на всех площадях в городах Калимшана. Один из наших шпионов смог записать речь полностью, послушайте.

Амулет замолчал, а затем на смену тихой и чёткой речи короля, раздался скрипучий холодный голос:

"Достопочтимые граждане Калимшана, почтенные старцы и юноши, обращаюсь к вам в этот трудный час. Наши сердца давно уже наполняются скорбью, когда мы видим, что твориться в соседних с нами землях Тетира. Их правительница Заранда Стар не справляется со своими обязанностями, а её муж просто марионетка, забывшая, что именно мужчина должен командовать в семье. Эти люди довели страну до полного истощения. Самые мерзкие пороки нашли пристанище в когда-то достойных землях. Их мужчины слабы, а женщины продажны. Они не носят паранджу, показывая своё лицо, как последние шлюхи. Пока простой народ предается греху и разврату, армии монстров захватывают их земли, вырезая людей десятками тысяч. Кроме того, они позволяют чудовищам нападать уже и на наши священные земли. Я спрашиваю вас, почему наш народ должен это терпеть? Почему наши люди должны выносить это испорченное, слабое государство? Разве мы не избранники богов и не должны нести свет и просвещение тем, кто в нас так нуждается? Поэтому я говорю, хватит! Мы больше не будем смотреть на это безумие. Не будем смотреть, как целая страна погружается в хаос! Мы должны защитить слабых неверных и показать им свет истины, в этот тёмный час. Мы очистим их земли от зла и невежества! Запомните этот день. Сегодня, третьего марта, мы начнём наш священный поход, дабы очистить землю от тьмы!"

Я снова услышал голос короля.

— Кроме этого послания везде развешены листовки о срочном наборе в солдаты. После победы каждому бойцу гарантируют пятнадцать золотых, дом, и молодую рабыню в услужение. Призывные пункты переполнены добровольцами. Вся шваль и преступники вступают в отряды, желая быстро разбогатеть. Все уверены в быстрой победе.

А самое главное, шпион доложил, что из Мимнона выступила огромная армия, которая направляется в Миратму и уже скоро там будет. Война началась.

Миратма напоминала огромный муравейник, тысячи людей в спешке готовились к прибытию врага. Ров перед городом очищался от мусора и вскоре по нему должны были пустить воду, создав дополнительное препятствие на пути захватчиков. Правда этот ров был в ширину от силы четыре метра, и я сомневался, что он станет для врагов большой проблемой.

В воротах было не протолкнуться, многие люди покидали город, желая переждать угрозу в более спокойном месте, другие готовились к осаде, закупая провизию и оружие.

Большая часть населения была задействована на стенах, ими строились навесы, складировались стрелы, устанавливались чаны с маслом. Рядом с каждой катапультой возвышалась внушительная гора камней.

По большей части Миратма уже давно была готова к бою, сейчас люди лишь заканчивали последние приготовления.

Я стоял на узком балконе одной из башен, смотря на работающих внизу людей, и думал о ситуации, в которой оказался.

После разговора с королём нам с Кимбаалом было приказано в срочном порядке отправиться в город на усиление защитников. Тут уже сосредоточились армии более пятидесяти лордов. Гарнизон насчитывал около семи тысяч, среди которых около сотни магов. Но этого все равно слишком мало, по сведениям разведки к городу уже завтра, должна подойти армия численностью около пятнадцати тысяч воинов.

И это огромное войско было только первой волной, шпионы докладывали, что от Калимпорта движется вторая армия, более многочисленная.

Нам с Кимбаалом было приказано оказать помощь городу и помочь выстоять до прибытия основных сил. Король мог бы стянуть к Миратме и большую армию, но похоже, решил не класть все яйца в одну корзину. Сейчас большие силы королевства стягивались к Дарромару, планируя всей мощью ударить в тыл осаждающей город армии, после чего идти на сближение с основными войсками Калимшана. Он просил нас продержаться две недели, но у меня были сомнения на этот счёт. То, что Паша не выдвинул против нас всё своё войско сразу, выглядело подозрительно и слишком самоуверенно с его стороны, а глупцом он не был.

С собой на защиту города, я взял только подразделение магов. Мой замок располагался достаточно далеко и подвести основные войска, я бы в любом случае не успел. Да и не хотелось рисковать своим отрядом, огры мне ещё пригодятся.

В отличии от моих владений, замок Берг, принадлежавший Кимбаалу, располагался совсем близко к Миратме. Но дракон явился в город в одиночку, и насколько я понял, совсем не горел желанием задействовать в этом сражении свои войска. Ситуация у него была ещё более сложная чем моя. Если Миратма падет, его замок станет следующим, а также есть большая вероятность, что Берг атакуют одновременно с городом. Из наших с ним разговоров выходило, что Кимбаал ещё не определился как дальше действовать — в случае нападения попытаться удержать замок, или отступить. Сейчас его земли приведены в полную готовность и ждали дальнейшего приказа, каким бы он ни был.

Ров наполнили водой как раз вовремя. Солнце ещё не зашло за горизонт, как вдали показалась армия Калимшана. Словно тёмная волна она приближалась к городу, а затем, не дойдя пару километров, резко остановилась.

Похоже, нападать сегодня они не собирались. В лагере неприятеля ставились шатры и застучали топоры. На мой взгляд, сейчас как раз и следовало сделать вылазку и ударить по врагу, пока люди измотаны переходом и ещё не успели поставить лагерь, но наш командир, герцог Гэрнский, был другого мнения. Собрав всех лордов на совет, и выслушав предложения, герцог отдал приказ готовиться к длительной осаде.

— Хочу напомнить вам, господа, что наша задача не пытаться уничтожить противника, а продержаться до прихода основных сил. Мы должны измотать и задержать вражескую армию, а не вступать с ней в прямое противоборство. Миратма хорошо укреплена, провизии хватит на три месяца осады. Если не будем делать глупости и станем действовать по плану, сможем выполнить поставленную задачу…

Внезапно где-то совсем рядом, раздался взрыв такой силы, что даже башня, где мы находились, содрогнулась.

— Какого чёрта, — прошептал герцог и нажал на свой браслет связи. Взрыв снова повторился, а затем последовало ещё несколько.

— Сэр Грин, то там происходит? Армия пришла в движение?

— Нет господин, нас атакуют с моря! К нам подходит флот, из двенадцати вражеских судов.

Маг в синем, шелковом одеянии, зашептал слова заклятия, и на зеркальном большом подносе, установленном на стене, появилась изображение. Оно было не очень чёткое, но разглядеть ситуацию было можно.

С моря ровной шеренгой шли большие фрегаты. Половина из них вступила в бой с пятью кораблями, стоявшими в гавани, остальные атаковали наши стены со стороны моря.

В порту находился только один боевой корабль, который оказался потоплен уже в первые секунды боя. Остальные принадлежали купцам и пытались сбежать, уклоняясь от боя, но вражеские суда непозволили им выйти из гавани, и похоже, добычей совсем не интересовались.

Несмотря на ответные действия катапульт города, все купеческие корабли вскоре оказались потоплены, а враг выстроился в шеренгу, обрушив массированный огонь на стены.

Лорд был в ярости.

— С третьего по восьмой отряды, немедленно на южную стену. Пусть маги займутся неприятелем и поддержат наши баллисты магией. Мы как можно скорее должны разобраться с этой угрозой!

Лорд обернулся к нам.

— Сэр Нирен, передаю вам командование по защите южной стены. А вас, мастер Литвак, прошу послать в порт трёх сильных магов.

Волшебник с амулетом архимага кивнул.

— Сейчас же направлю туда трёх высших магов и волшебника шестого круга, думаю, этого будет достаточно чтобы откинуть вражеский флот в море.

Я обратился к Лорду.

— Возможно, мне с моим отрядом тоже стоит помочь с кораблями?

— Нет, Нахаб, завтра нам предстоит серьёзное сражение. Вашим людям лучше отдохнуть и быть готовыми.

Пару часов в порту творился настоящий ад. На вражеских кораблях находились довольно сильные маги, которые не только прикрывали суда, но и впридачу к огню баллист обрушили на порт массу разрушительных заклятий. Без сомнения у них было заготовлено множество свитков боевой магии, иначе продержать так долго массовый огонь они бы не смогли. Герцогу пришлось отправить на стены ещё два отряда волшебников, и только после этого, совместными усилиями уничтожив три корабля, те смогли откинуть врага в море. Уйдя на безопасное расстояние, корабли разделились, встав полукругом около города. Теперь со стороны моря мы были полностью отрезаны. Похоже, продовольствия и поставок оружия больше не предвидится, морской путь перекрыт. Зная ситуацию с нашим флотом, я сомневался, что у Тетира вообще хватит кораблей, чтобы выстоять против такой армады. То есть с моря помощи можно не ждать.

Но всё, что войскам пришлось пережить ночью, оказалось мелочью и проверкой сил. Солнце еще не взошло над горизонтом, как Миратма ощутила настоящую мощь Калимшана.

По крепости раздалось звучание колокола, войска в спешке занимали места на стенах. Я тоже занял своё на северной стене, как одному из сильнейших бойцов мне доверили участок над центральными воротами города. Мои маги и пять десятков бойцов большинство которых были лучниками, стояли рядом.

Армия пришла в движение и хлынула в нашу сторону. Ставить ультиматумы и вести переговоры калимшанцы, похоже, не собирались.

— Что это такое?! — закричал солдат, стоявший у зубцов стены, показывая пальцем куда-то в небо.

Мы увидели то, чего совсем не ожидали. Над армией в небо поднялись сотни точек и стремительно понеслись к нам. Войска ещё были далеко, но с неба обрушились молнии и огненные шары. Волшебники, сидящие на коврах, словно бомбардировщики заполнили небо, зачитывая на нас множество разрушительных заклятий. Я с элитным отрядом вступил в бой, кинув в ближайший ковёр пару огненных шаров. Будь это обычное заклинание, волшебник легко бы увернулся, но управляемые телекинезом сгустки пламени легко его догнали, испепелив ковёр вместе магом. Со всех сторон падали заклятия, убивая солдат и волшебников. Ответные действия магов даже столь сильных, как мой элитный отряд, были почти бесполезны. Мало какие заклятья были способны попасть по движущимся мишеням. Лучники тоже себя не оправдали. Только зачарованные стрелы оказались способны причинить какой-то вред, а их было мало. Тем же, у кого они были, приходилось расстреливать по полколчана чтобы сбить хоть одного летящего колдуна.

Я отдал приказ магам сосредоточиться на обороне, разрушая чары массового уничтожения и прикрывая войска. Лучникам тоже было приказано беречь стрелы. Моя элитная группа почти сразу накинула защитное поле на весь наш сектор, а я сам тем временем, окружив себя нечестивой аурой, целенаправленно уничтожал неприятелей одного за другим. Двое наших волшебников поддержали меня заклятьями направляющего действия и довольно успешно. За первую минуту боя совместными усилиями нам удалось уничтожить семерых летающих в небе колдунов. И всё же этого было слишком мало.

Заработал передатчик.

— Говорит герцог Гэрнский. Корабли снова вступили в битву, поэтому магам шестого и седьмого отряда немедленно направиться в порт. Три верховных мага тоже отправляются на усиление. Остальным сдерживать магов противника!

Как же мне хотелось принять свой истинный облик, взмыть в небо и устроить там настоящее месиво, но делать это было никак нельзя.

Словно потемневшего от ковров неба было недостаточно, на нас обрушилась новая напасть. Армия противника тронулась, и лавина двинулась на город. Но опережая основные силы, со стороны вражеских легионов летело несколько десятков великанов. Уродливые оскаленные пасти, с телом, словно отлитым из раскалённой меди, они взлетели на стены, сжимая в руках большие изогнутые сабли, после чего приступили к истреблению защитников. Простые солдаты падали разрубаемые пополам, не в силах выдержать и одного удара, кроме того ифриты изрыгали пламя, сжигая людей десятками. Единственными кто смог им противостоять, были воины из небесной цитадели. Распределённые по всей стене штормовые великаны, орудующие огромными секирами, были достойными противниками ифритам. Пламя не причиняло им вреда, но и их разряды, пробегавшие по коже, не могли повредить детям огня. К сожалению их было слишком мало, десяток великанов не мог выстоять против всех, и мне пришлось забыть о мельтешащих в небе магах и вступить в бой.

Огромный ифрит разрубил очередного солдата, и издав яростный рык, испепелил двух бегущих к нему бойцов. Я телепортировался за его спину и одним ударом меча перерубил гиганту обе ноги, скинув на землю. Следующий удар отсёк твари голову, а я уже перемещался к другому.

Кимбаал в облике человека сияющим мечём сражался сразу с двумя ифритами и непринужденно отбивался от двух сабель сразу. При этом дракон уверенно теснил противников и наносил многочисленные раны, рост его был значительно увеличен, но он продолжал оставаться в человеческой форме. Через тридцать секунд с обоими было покончено и Кимбаал, совершив громадный прыжок, перелетел на соседнюю башню и обрушил меч на другого ифрита.

Очень скоро стало понятно, что дети огня и волшебники, атакующие с неба, совсем не главная наша проблема. Живой вал наконец докатился до стен. Тысячи воинов с тюрбанами на головах штурмовали город. На каждом из бойцов свое защитное снаряжение, у некоторых кольчуги, у других куяки, юшманы, некоторые защищены вообще только простыми кожаными куртками. В их действиях не было заметно особой слаженности и дисциплины, похоже, это как раз и было собранное наспех наёмное ополчение, которое предводитель решил бросить в самое пекло. Наёмники тащили множество длинных лестниц, которые довольно успешно перекидывали через ров на стену.

Думаю, для прочих защитников эта штурмующая армия представляла серьёзную опасность, но не для меня. Моим солдатам не приходилось отвлекаться от битвы, отталкивая лестницы рогатинами, силой телекинеза это было сделать намного проще и эффективней. Проблема в том, что противник на лестницы, похоже, и не рассчитывал. К воротам приближался огромный таран на восьми колёсах, страной формы устройство с большим бревном на цепях, прикрытое сияющей сферой. Его тащили несколько уродливых волосатых великанов в сопровождении двух сотен воинов. Это уже несомненно была профессиональная армия, дисциплинированная и одетая в чешуйчатые доспехи. У каждого имелся щит, сложив их вместе, солдаты создавали подобие массивной литой стены. Наши стрелы очень редко находили щели для выстрела, а заклятия разрушались ещё на подлете. Под прикрытием воинов чуть позади шли маги, окружённые фиолетовыми сферами. Именно они, похоже, и обеспечивали магическую поддержку, а также поддерживали сферу над тараном и великанами.

Устройство связи активировалось, я услышал слова герцога.

— Граф, вижу у вас проблемы. Нельзя допустить, чтобы таран достиг ворот. Направил к вам отряды резерва, а также часть магов с других позиций.

— Не представляю, как они собираются пересечь ров, у них нет никаких материалов. Но проверять действительно не стоит, если возможно, выделите мне больше штормовых великанов. Ифритов слишком много, и сейчас мы не в силах отвлекаться на что-то ещё.

— Сейчас же направлю!

Помощь пришла почти сразу. Вскоре на стене стало не протолкнуться от лучников и магов, во внутренней части двора также скопился огромный отряд, посылавший в небо тучи стрел и вынудивший парящих колдунов отступить, обстреливая нас с флангов. Я со своей группой наконец смог сосредоточиться на более важной цели. Мы обрушили десятки разрушительных заклятий и тучу зачарованных стрел на штурмующих. Большинство заклятий отразило поле, но некоторые чары и несколько стрел смогли пробить фиолетовую защиту, изрешетив четырёх дэвов и нанеся незначительный вред тарану. Все-таки защита на нём слишком сильна, и пробить её сразу не получилось.

Внезапно пол под нами содрогнулся, слева раздался взрыв и крики умирающих людей. Взрывы повторились, пламя стало распространяться по стене. Катапульты противника подошли достаточно близко, и теперь закидывали нас бочками с зажигательной смесью. Я обратился к магу в синем балахоне, стоявшему рядом.

— Мастер Орас, пусть все ваши маги, имеющие ледяные и водные заклятия, помогут с тушением пожаров, остальные пока сосредоточатся на атаке.

Тот кивнул и активировал амулет связи. Я бы мог сам заняться пожарами, и сделал бы это куда более эффективно, но передо мной стояла другая задача.

— Маги, по моему приказу бейте одновременно по тарану. Лучники, сразу после нашей атаки выпускайте на джинов земли и колдунов за ними залп зачарованных стрел.

По сигналу мы обрушили десяток разрушительных чар на повозку, атака оказалась так сильна, что поле почти полностью пропало, некоторые заклятия опалили и подожги сам таран. Последующий залп лучников изрешетил сразу шестерых великанов и выбил по меньшей мере трёх чародеев противника. Таран остановился.

— Ещё раз, приготовиться!

Но Калимшанцы были совсем не глупцами. Воины сомкнули свои ряды, закрыв щитами волшебников. Летящие чародеи пришли в движение, вновь атакуя нос с удвоенной мощью. К крепости подступили тысячи воинов с короткими луками и дали залп, обрушивший на нас дождь из стрел и вынудивший сосредоточиться на обороне. Многие стрелы оказались зачарованными, и пройдя через поле, убивали защитников одного за другим. Калимшанцы вели беспрерывный огонь около минуты, а затем снова пришли в движение чародеи на коврах, не давая нам передышки и обрушивая заклятия.

Пока мы отражали атаку, к тарану подступило подкрепление — несколько сотен воинов и десятки магов в балахонах. Повозка вновь двинулась к воротам.

Войска и таран под защитой купола были неуязвимы против телекинеза и большей части заклятий. Область над городом также искажена мешающим телепортации заклятием, переместиться к тарану и уничтожить его сейчас необычайно сложно. Заклинания у магов, да и у меня самого уже почти закончились, ещё пара заклятий и толку от нас в бою будет немного. Хорошо ещё оставались демонические силы, и стоило скорее придумать, как ими лучше воспользоваться.

Я активировал амулет связи со своим другом.

— Кимбаал, у тебя есть идеи, как уничтожить это поганый таран?

— Я мог бы обратиться в дракона и накрыть врага ядовитым дымом или разорвать тот таран своими когтями, но… приказ герцога не показывать своё истинное лицо врагу не в коем случае. Ну и ты сам видел сколько у них лучников, исполни я задуманное, выбраться обратно уже не смогу, потому и желания у меня нет. Я сюда не умирать пришёл.

— Значит, идей нет. Попробую ударить своей силой, хоть и не хотелось бы тратить весь резерв. В случае неудачи враг прорвется в город, и сбежать мы не сможем.

Я оборвал связь.

— Слушайте меня все. Действуем как в прошлый раз. Сначала ударят маги, затем я воспользуюсь одним разрушительным заклятьем, после этого лучники должны успеть уничтожить как можно больше противников.

— Начали!

Маги забормотали колдовские слова, вытягивая у тарану ладони. С них сорвались десятки молний, ледяных сфер и огненных шаров, обрушившись на купол защиты. Я же, подняв руки над головой, создал великий огненный шар, накачивая в него энергии куда больше, чем обычно, и вкладывая все силы. Люди отхлынули в стороны, не в силах выдержать жар, трупы под ногами воспламенились. Сделав шаг к стене, я швырнул своё творение в померкшую от атаки защиту тарана.

Противник отреагировать не успел, раздался взрыв, встряхнувший стену под нами. На поле, где раньше находился таран, осталась только оплавленная воронка. Маги, стоявшие слишком близко к эпицентру, обратились в пепел, великаны в агонии кувыркались по земле, сгорая заживо. У меня же сил уже не оставалось, я облокотился на какого-то воина, чтобы не рухнуть на землю.

Дальше всё было как в тумане. Видимо, сил я потратил куда больше, чем планировал, так как почти всю энергию вложил в шар, не подумав, что им ещё придется еще и управлять, что также оказалось крайне изматывающе. Меня отвели в комнату и уложили на кровать, сейчас был необходим покой, чтобы хоть немного восстановить силы.

Весь день продолжалась битва. Противник, не давая нам передышки, бросал всё новые силы на приступ. Несмотря на нашу с Кимбаалом помощь, армия Тетира уже потеряла более трёх тысяч бойцов. На стенах помимо солдат теперь сражались и горожане, и все ровно нас было слишком мало. О том, чтобы продержаться две недели, не могло быть и речи. Как только солнце стало клониться к закату, армия отхлынула от наших порядком потрепанных стен и отступила в свой лагерь. Но катапульты по прежнему продолжали обстреливать город, вынуждая людей заливать пожары водой и не давая передышки.

Герцог собрал всех командиров в своей комнате. Теперь нас стало значительно меньше.

— Господа, ситуация критическая. Связи с королём у меня нет, возможно это действие каких-то чар. Что скажете об этом, мастер Литвак?

Пожилой волшебник с усталым лицом откинул капюшон, но вставать не стал.

— Противник воспользовался амулетом большой силы. Насколько мы понимаем, он воздействует на само пространство, нарушая работу амулетов связи. Воздействие охватывает определённую область и не мешает общению на близкие расстояния, однако отрезает связь дальше километра.

— Вы можете с этим что-нибудь сделать?

— Нет, нужно уничтожить амулет. По-другому его не выключить.

— Понятно. Остается надеяться, что король в курсе происходящего. Я видел в небе орлов, скорее всего это были наблюдатели друидов. Но наша ситуация от этого лучше не стала. Я приказал вооружать жителей, те, кто не поникнул город, выйдут на стену. Продовольствия у нас пока достаточно, воды тоже. При благополучном ходе событий мы сможем сдержать противника ещё три-четыре дня, потом просто не останется людских ресурсов. У кого-нибудь есть предложения?

Архимаг поднял руку.

— По поводу связи с королём. Как вы знаете, противник окружил местность полем искажения, открыть портал или телепортироваться могут только сильнейшие из магов или могущественные создания. При необходимости я в состоянии пробить этот барьер и телепортироваться в Дарромар. Это позволит нам передать сообщение и получить новые приказы от короля.

— Вы можете сделать это прямо сейчас? Способны взять с собой кого-нибудь ещё?

— Пробить барьер такой силы невероятно сложно и доступно лишь заклятию девятого уровня. Помимо того всегда существует вероятность, что чары не сработают или подействуют не так, как планировалось. Я могу сделать это прямо сейчас и даже перенести с собой двоих человек, но повторюсь — в условиях такого искажения магического фона это очень опасно, и лучше оставить подобное на крайний случай. Сейчас нам и так нечего сообщить королю, а послать подкрепление он все равно не сможет.

— Вы правы, мастер. Пока будем просто иметь в виду возможность. У кого ещё есть предложения по нашей ситуации?

Молодой рыцарь с кровавой повязкой на голове встал со стула.

— Мы сами должны атаковать. Можно сделать вылазку и уничтожить катапульты. К тому же внезапная атака посреди ночи может существенно ослабить противника.

— Катапульты защищает отряд в полтысячи воинов с поддержкой магов, над лагерем противника патрулируют ковры с чародеями и совершают обход ифриты. Такая атака принесёт нам только потери, и высоки шансы попасть в ловушку. Сэр Нахаб, то заклятье, которым вы сегодня воспользовались, ему можно научить других магов?

Я покачал головой.

— Нет, герцог. Это не совсем заклятие, скорее действие определённого амулета.

— Жаль… Но вы сможете повторить тот удар ещё раз?

— Смогу.

— Хорошо, тогда если завтра противник вновь воспользуется тараном, будете действовать как сегодня.

Мы ещё около часа обсуждали ситуацию, после чего совет закончился и я смог вернуться к себе.

Что бы там не думал герцог, наше положение казалось мне опасным. То, что пришлось в первый же день использовать все свои силы, удручало. Больше так рисковать не хотелось. Всегда стоит оставлять запасной выход, а сегодня полчаса я лежал как полено. Действуй калимшанцы поактивнее, вполне вероятно, сейчас бы я оказался закованным в цепи, а то и в шкатулке удержания. В будущем что бы не случилось, тратить последний резерв не стану. Кроме того раздражало, что битва не принесла никаких плюсов, скорее наоборот. Два моих мага получили серьёзные травмы и какое-то время находились на пороге смерти. Сейчас их жизни ничего не угрожало, но завтра, может статься, кто-нибудь из моих погибнет, а значит я понесу потери своего и без того небольшого подразделения. Нужно продумать, как далье действовать, чтобы обернуть ситуацию к своей пользе.

Всех пленных магов, сбитых днём в воздухе, немедленно убивали, а ведь они могли ещё послужить мне, то же и с ифритами. Заниматься ими прямо сейчас я бы не смог, но мне под силу переправить пленных в свои владения.

Герцог не знал, что мне под силу в любое время покинуть город и вернуться. Такое могли сделать только высшие демоны, ангелы или архимаги. Поскольку архимагом я не был и на ангела тоже не особо тянул, предводитель сразу поймёт мою природу. Однако умалчивать эту способность тоже стало опасно, и пришлось после совещания сообщить герцогу, что я также в состоянии покинуть город и даже вывести с собой группу. Хотя и списал это на действие тайного амулета, который способен проделать такое только один раз, после чего будет разрушен. Нести подобный бред не хотелось, но и не сказать было нельзя. Не знаю, поверил герцог или нет, но воспринял спокойно и не пытался требовать амулет или задавать черсчур много вопросов. Попросил лишь в критической ситуации забрать отсюда как можно больше магов, которых в армии Тетира и так слишком мало. О себе или других рыцарях он ничего не сказал, лишь посоветовал об этом не распространяться, понятно почему.

Следующий день стал кошмаром. Катапульты приблизились к стенам, а лучники поливали нас градом стрел. Маги тоже не давали передышек, осыпая защитников тучей заклятий и атакуя между залпами лучников. Войска окружили город, но штурма не было. Ифриты пока не появлялись, оставаясь в тылу.

Похоже, неприятель сменил тактику, пытаясь нас измотать и ослабить, или же ожидает чего-то. И у него прекрасно получалось. Наши потери были огромны и не шли ни в какое сравнение с потерями врага.

Мне же этот день принёс некоторые плюсы. По моему личному приказу, сбитых над моей стеной волшебников не добивали, а связывали и отправли в тюремный блок. Таким образом было захвачено семь волшебников с четвёртого по шестой круг. Одного из них герцог забрал себе для допроса, ещё один, несмотря на действия нашего жреца, умер от ран. Но пятеро сейчас находились в подземелье башни, и очень скоро я смогу тайно переправить их в свой замок, а после обработки они примкнут к моему элитному отряду.

То, что герцог или кто-то другой может заметить их отсутствие, меня не волновало. Мои пленники, и могу делать с ними что угодно, в крайнем случае скажу, что послужили для экспериментов или были отданы на съедение Кимбаалу. Да и не станет никто спрашивать, тем более занимались пленниками только мои люди, и этой же ночью я отправлю их в Брэмкриг. То, что кто-то сумеет почувствовать эфирные возмущения от телепортации, почти нереально. Картина полей так искажена, что и архимаг не разберется, что к чему.

За воротами стояла странная тишина, над диспозицией противника клубился густой туман. Я с удивлением увидел, как катапульты калимшанцев откатываются назад. Более того, группы отребья, что стояло в первых шеренгах, тоже быстро меняли свою дислокацию, куда-то отступая. Раздался мелодичный звон активированного амулета, я услышал голос герцога.

— Граф, что там происходит? Я вижу, противник отступает, у вас есть мысли по этому поводу?

— Не знаю, сэр. Сейчас у противника все шансы на победу, оставлять город будет полной глупостью. Хм… вы это видите, герцог?

— О боже, да. Все войска на северную стену! Литвак, всех магов немедленно туда!

Задумка противника стала ясна. Вместо отступающего ополчения к стенам двигались ровные шеренги сверкающих доспехами воинов, регулярная армия Калимшана, прекрасно вооружённая и закалённая в боях. Около восьми тысяч вражеских солдат внезапно остановились. Из-за их спин из тумана возникли четыре высокие штурмовые башни, толкаемые в сторону стен великанами. В небе над отрядом появились десятки окутанных пламенем фигур. Ифриты, как минимум полсотни.

"Похоже, игры закончились"

Перед войском выехал мужчина в богатых чёрных одеяниях, его сопровождало девять всадников. Человек махнул рукой, и один из всадников поскакал к нам, поднимая правую руку. Мы поняли его жест и не стали стрелять.

Воин в стальной уродливой маске проскакал вдоль стены и осадил коня у поднятых ворот. Над ним возникло свечение и раздался звук. Магия пришельца позволила услышать его всему городу. Жуткий, холодный голос нормальному человеку принадлежать не мог, словно говорил мертвец или демон.

— Слушайте меня, воины Тетира и вы, трусливые собаки, что сейчас прячутся по углам вместе со своим скрабом! Я Голос Самрона ибн Губара, предводителя непобедимого войска империи Калимшан. Вы, слабое, ничтожное племя, забывшее заветы предков и позволившее злу поселиться в ваших сердцах. Наш повелитель не желает больше смотреть, как эта страна погружается в Бездну и послал нас указать вам истинный путь. Слабый всегда будет под сильным, так было и так будет. А мы и есть сила. Сражаться бессмысленно. Наш великодушный предводитель даёт вам шанс сохранить ваши ничтожные жизни. Падите на колени сейчас, и мы будем милостивы. Мы позволим вам жить и работать на благо великого Калимшана. Лучше жить рабами, чем глупая смерть! Что ответите, мне защитники Миратмы? Прислушаетесь к голосу разума, или уже сегодня будите кормить собой червей в земле?!

— Я отвечу тебе за всех нас, калимшанская собака! — герцог стоял на стене, в десятке шагов от меня, смотря на посланника. — Передай своему предводителю, что свободные люди Тетира не станут рабами. Лучше мы сегодня будем кормить червей, но заберём с собой побольше ваших ублюдков.

Гонец рассмеялся жутким хохотом.

— Я услышал тебя, глупец. Посмотри в последний раз на солнце, помолись богам, обними своих детей. Завтрашнего дня ты не увидишь. Молитесь вы все, стоящие на стене, молитесь, чтобы умереть под нашими клинками и не попасть в плен, ибо вас ожидает страшная учесть!

Гонец поднял лошадь на дыбы и поскакал к своему предводителю. Очень хотелось отправить за ним следом огненный шар, но я сдержался.

Армия противника пришла в движение.

Подвижные башни стали набирать скорость, приближаясь к стенам. К воротам направлялся уже знакомый мне таран. На этот раз о том, чтобы сжечь его, можно было забыть. Таран как и башни сопровождало огромное количество магов и дэвов. Но лучников и летающих колдунов не было видно, и это начинало всех нервировать, Как оказалось, не зря.

Когда войска противника приблизились к огневой позиции, из тумана хлынула целая туча летающих ковров.

— Боже, я не могу в это поверить, — прошептал архимаг стоявший недалеко от меня. — Теперь их не меньше тысячи… Но откуда?

— Похоже, Паша послал подкрепление, и в отличии от основного войска эти добрались намного раньше, — произнёс с мрачным лицом герцог.

До этого мы имели дело хорошо если с двумя полными сотнями магов, сдерживая их с большим трудом и неся огромные потери. Теперь, когда нам противостояли такие силы, поражение стало лишь делом времени.

Небо потемнело от заклятий, солнца стало совсем не видно. Пламя, молнии и ядовитый дым обрушились на стены. Со всех сторон раздавались взрывы и крики умирающих в агонии людей. Наши маги не могли и помыслить об ответной атаке, из последних сил сдерживая защиту над подконтрольными им участками и позволяя отстреливаться только лучникам. Нашим стрелкам пришлось вести огонь на два фронта, сдерживая небесную атаку и штурмующую стены армию. Я сам сконцентрировался на уничтожении тарана и прикрывавших его колдунов, хотя хорошо понимал бесполезность своих действий. Время от времени один из магов или дэвов сгорал в пламени, но таран двигался всё так же неумолимо. Ещё я не понимал что они собираются делать, подведя штурмовые устройства к стенам. Заполненный водой ров должен стать серьёзной преградой.

Внезапно и без того ужасная ситуация ещё больше усложнилась. Город пылал, со стороны центральных кварталов с криками бежали люди, за ними шли ряды калимшанских наёмников. Враг оказался у нас в тылу и сейчас шёл по городу, убивая граждан и приближаясь к нашим защитным позициям теперь и с внутренней стороны. Герцог охрипшим голосом отдавал команды, пытаясь послать часть войск навстречу врагу, не давая взять нас в тиски. Как проникли захватчики теперь стало понятно, колдуны на коврах перенесли часть наёмников, а потом уже сами вступили в бой. Самое страшное было то, что сейчас они по-прежнему курсировали в небе и возможно продолжали переносить бойцов. А герцогу направить навстречу наёмникам было некого, и он послал в бой свой последний резерв.

Перед бегущими по площади солдатами появился только один воин в зёлёном плаще. Казалось, лавина сейчас снесет его и покатится дальше, но этого не произошло. Кимбаал сам по себе являлся армией, что снова доказал. Через секунду перед войсками возник зелёный дракон и изрыгнул навстречу солдатам поток чёрного дыма. На площади начался ад. Бойцы противника с жутким воем падали на землю, выблёвывая свои внутренности. Люди рвали себе лица и кувыркались по земле в страшной агонии, а Кимбаал продолжал изрыгать всё новые порции яда, из-за которого над площадью повис настоящий туман. Армии наёмников не стало, но на моего товарища обрушились сотни заклятий взбешённых колдунов. Дракон взмыл в небо, сходу поймав и разорвав двух волшебников. В воздухе началась битва, но мне уже стало не до неё.

Таран приближался к воротам. Когда до рва остался десяток метров, колдуны сопровождения синхронно вздёрнули руки, активировав неизвестные мне чары. Перед тараном возникло синее облако, покрывая землю слоем льда. Вода в защитном рве за несколько секунд обратилась в прочную корку, лёд тянулся на десятки метров в разные стороны. Таран не останавливаясь прошёл дальше и врезался в ворота. Раздался треск и створки снесло куда-то далеко вглубь крепости, а враг ворвался в город. По всей поверхности стены шла бойня. Башни стыковались со стеной, и наши войска отступали, перед тысячами воинов противника.

Понимая, что поражение дело времени, я постарался собрать вокруг себя как можно больше магов и бойцов. Вскоре мы оказались в окружении, отбиваясь из последних сил от неудержимого напора штурмующих. Герцог сражался где-то у ворот, и искать его у меня не было возможности, главным было спасти как можно больше волшебников и солдат, вытащив из этого ада. Архимага не было видно, возможно, он уже ретировался, а может я о нём плохо думаю, и старик всё ещё сражается на какой-нибудь башне.

"Кимбаал, мать твою, быстро сюда!" — в который раз послал я телепатический сигнал дракону и наконец услышал за своей спиной знакомый голос.

— Я уже тут, дружище, давай убираться отсюда поскорей!

Дракон был в человеческой форме и выгладил ужасно. Потемневший от гари и страшно израненный, как он стоял на ногах неясно, но главное он был жив.

Я проверил свои резервы и остался ими доволен. Прошлой ночью я переправил в замок пленных магов, а также решил воспользоваться демонической силой и поглотил души двух разбойников, увеличив свой резерв. Сегодня они мне существенно помогли в бою. Сейчас, когда вокруг меня скопилась последняя сотня защитников, чтобы вытащить нас отсюда понадобятся все мои силы. Я расширил свою ауру во все стороны, так далеко, как никогда ещё не делал, а затем призвал силу телепортации, пожелав оказаться в окрестностях Дарромара. Яркая вспышка и я, обессиленный, погрузился во тьму.

Лучи солнца пробивались через открытое окно, ярко освещая комнату. Я открыл глаза, осматривая помещение. Стены и мебель были знакомы, похоже это моя спальня в Брэмкриге.

— Повелитель, вы наконец очнулись, — рядом с кроватью стоял волшебник в синей чалме. У дверей застыли статуями два огра.

Голова болела, в теле была огромная слабость, но я смог подняться с кровати.

— Что произошло Юсуф? Как я тут оказался, и сколько времени был в отключке?

Волшебник поклонился.

— Лорд Кимбаал перенёс нас сюда, а сам отбыл в Дарромар. Вы пережили сильнейшее истощение, телепортировав сквозь барьер восемьдесят пять человек и шестерых штормовых великанов. Шанхар, осмотрев вас, просил передать, что как минимум два дня вам нельзя прибегать к своим силам и воздерживаться от колдовства.

— Почему? И что там случилось в момент перемещения… ко мне подходили маги короля?

— Нет, господин. Лорд Кимбаал сразу отогнал всех любопытных, сказав, что позаботится о вас сам. Несколько часов вы находились в специальной комнате под охраной нашего отряда, а затем вас телепортировали сюда. В Брэмкриге вы уже второй день.

— Что со мной? Странная слабость… — чувствовал я себя отвратительно, и даже проверять как там ситуация с магией не хотелось. Демонической силы вообще не ощущал, поглощенных душ тоже не чувствовалось, а в теле любое движение отзывалось болью.

— Вы использовали слишком много своей энергии, значительно больше допустимого. Когда вас сюда только перенесли, ваша аура была вся изорвана. Но Кимбаал заверил, что нужен только покой, и всё восстановится, и оказался прав. Сейчас всё выглядит уже более нормально, стоит только избегать использования магии.

— С этим ясно. Что там с Миратмой? Есть информация?

— Да, владыка. Город разграблен, защитники, попавшие к врагу, казнены. Вдоль города вбиты сотни кольев с насаженными на них защитниками. Через море в город прибыли работорговцы, забрав больше половины жителей. В основном молодых женщин, мужчин и детей. Их отправят на рабские рынки Калимшана и Тэя. Остальных убивать не стали. Сейчас в Миратме находится всё войско противника..

— А что стало с герцогом известно?

— По сведениям разведки герцог, будучи раненым, попал в руки калимшанцам, его и других высокопоставленных пленных излечили и подвергли пыткам. Насколько я знаю, Самрон ибн Губар приказал сделать из него пример для остальных, кто осмелиться противиться воли Калимшана. Герцога провели через колесование, отрезав руки, и ноги, скормив эти части тела дворовым собакам. А затем выкололи глаза и насадили тело на шест у центральных ворот.

— Ублюдки. Он был достойный предводитель.