Глава 8.
Сидеть в Сигиле мне не хотелось, да и было бессмысленно, поэтому я решил отправиться в путешествие, в какой-нибудь План. Подзаработать денег, найти артефакты. Надев свое магическое одеяние, повесил на шею медальон мага, и вышел из Шантэла. Отношение к магам тут было особенное. Даже в районе Клерков люди смотрели очень уважительно, а в других и вовсе часто кланялись, уступая дорогу. Опасаться магу тут было почти нечего, единственным неприятным моментом оставались встречи с тайной стражей. Когда они шли по улице, люди просто исчезали, забиваясь во все щели. Никто не хотел с ними связываться. Насколько мне было известно, эти люди сначало действовали, а потом уже разбирались. Некоторые жители попадали в их застенки просто по доносу. В городе их боялись и уважали. Поэтому я тоже не строил из себя великого героя, а как услышу горн, отходил в сторонку, стараясь не пялится на процессию. И поведение такое было довольно мудрым, как оказалось. За те месяцы, что я провел в Сигиле, много успел увидеть. Однажды к процессии вышел мужчина, призывающий к милосердию, и показывающий пальцем на девушку, что сидела в клетке. Он лепетал что-то о её невиновности и злых языках. Но продолжалась эта речь меньше минуты. Один из рыцарей, выхватил из-за спины меч и сделав два быстрых шага разрубил несчастного пополам. После чего процессия двинулась дальше. И как мне и всем в городе было хорошо известно, закончится она на площади Правосудия, где будет быстрый суд, а потом виновного скорее всего сожгут в очистительном пламени. Сам видел это зрелище пару раз, хоть оно и показалось мне варварским. К моему удивлению местным тоже не сильно нравилось. Никакой толпы там не было, так несколько демонов и хорошо если сотня зевак. Это тоже было прекрасно объяснимо. Люди боялись. Дело в том, что бывало даже просто проезжающие мимо служители, останавливались и указывали пальцем на одного из толпы. И тогда несчастного сразу хватали и присоединяли к тем кто уже сидел в клетках. Не знаю по какому критерию происходил этот отбор, но после этого случая, даже я старался на дороге процессии не появляться. То что меня защитит мой символ мага, я не верил.
Много их было, таких глупцов. Кто-то случайно выезжал на дорогу, другие пытались просить за пойманных родственников, некоторые даже с поклоном несли горсти золота, и почти всегда это заканчивалась для них плохо.
Обычно процессия состояла из постоянной группы людей, но иногда была больше. Вот и в это раз я прижавшись к стене видел идущую мимо меня группу, только воинов тут было около двадцати и о... несправедливость, процессия остановилась.
Слава богам их маги смотрели на противоположную сторону, главный из них, в красном одеянии, направил руку на одно из зданий.
- Мерзость... поселилась тут! Во имя господина нашего, Алимара, идите и очистите это место дети мои!
После этого, старший маг произнес слова, в дверь врезался огненный шар, и сразу за этим в проём, ринулся десяток рыцарей. Все мы смотрящие на это хорошо знали что будет дальше, несчастного жителя вытащат, изобьют и в телегу бросят уже сломленного, покорного судьбе человека. Все повторилось и на этот раз.
Два могучих воина вытащили из дома седого старика. Вытащили как мешок, волоча плачущего человека за шкирку и, бросив перед процессией.
Дед ползал в грязи и рыдал навзрыд, прося пощады и уверяя что он просто старый плотник, и не имеет никакого отношения к магам и жрецам. Зрелище было печальным и неприятным, однако потом что-то произошло... Я резко развернулся всматриваясь в старика, его серя, обычная аура... пропала.
Проморгав глаза в удивлении, заметил что мне не мерещится, и у деда действительно поменялась аура, на место легкого серого свечения пришла черная шипящая гадость и дедок преобразился. Десять рыцарей стоявших вокруг него с жутким криком рухнули на землю, изо рта у них ударили фонтаны крови. Процессия отшатнулась, и дед с улыбкой поднялся. Форма его быстро менялась, а глаза засияли зеленым светом. Он поднял руку и на людей в обозе обрушились черные молнии. Маг в красном поднял руку и от неё ударил ровный, яркий свет, который встретился с темной силой, защищая людей. Чудовище, засмеялось. Стоявшее перед процессией существо, человеком назвать было уже нельзя. Ростом в два метра, с темной кожей и пастью как у акулы.
На улице царила паника, люди бежали с места побоища. Маг в красной робе, невыдержав напряжения, с вздохом упал на колено. Свет излучаемый его руками отступил назад, и ещё три человека пали мертвыми. Рыцари все до одного уже были мертвы, а черные молнии постепенно сдавливали выживших, забирая одного за другим.
Не знаю, что на меня нашло, но я вышел вперед, зачитывая на себя заклятие защиты, а потом с ходу обрушил на демона большой ливень стрел Исака. Семь энергетических шаров врезались в тварь, исчезая в её защите. Монстр в ярости оглянулся, продолжая разбрасывать молнии, направила одну из рук на меня. Мне стало совсем не уютно и кинув очередное заклятие стал уже прощаться с жизнью, но ситуация внезапно поменялась. Раздался хлопок и на улице появился стоящий на колене рыцарь. Закованный в серебряную броню, он опирался на такой же сверкающий меч, из под забрала сиял яркий свет. Рыцарь поднялся и растворился в воздухе, за мгновение оказавшись перед демоном. Его клинок врезался в грудь твари, на мгновение все замерло, а потом сияние охватывающее тело демона вспыхнуло и исчезло. Меч пробил грудь насквозь. Следующим движением рыцарь вырвав клинок отрубил уже падающей твари голову. Ещё пару мгновений спустя он исчез. На земле остались лежать тела погибших.
Маг в красном поднялся с колена, внимательно смотря на меня, сделал жест рукой. Я подошел ближе. Из-за поворота показалось много людей и солдат, они сразу стали убирать тела и оказывать помощь раненым. Несколько человек вошли в проклятый дом и вскоре стали выносить и оттуда неестественно высохшие трупы десятков людей. Маг, давая распоряжения, вновь посмотрел на меня.
-Твоя помощь была своевременна, маг. Благодарю тебя от лица всего ордена.
Я слегка поклонился.
- Я не мог не вмешаться господин.
Он устало кивнул.
- Вижу что ты не человек и в тебе тоже сияет семя хаоса... Однако в тебе скрыто равновесие и часть порядка. Не потеряй его в своих странствиях.
Он отвернулся, а затем вновь посмотрел мне в глаза.
- На всякий случай запомни, меня зовут брат Герат. Если захочешь встать на путь порядка, найди меня.
Маг повернулся к своим, но я решившись задал вопрос.
- Простите, но я не сталкивался с такими тварями раньше, кто это был?
Человек печально вздохнул.
- Слаад Смерти, мерзкое порождение Лимбо. Мы не ожидали от него такой страшной силы и действовали слишком беспечно. Видимо он выпил слишком много душ, мы опоздали.
Маг указал на тела мертвецов.
- Погибло много братьев и это моя вина.
- Простите... а кто это был в доспехах?
Человек сделал знакомый уже жест рукой и я повторил его, не задумываясь.
- Наш Отец не оставил своих детей и послал одного из своих элитных воинов. Меня печалит, что Рыцаря Порядка не было с нами в начале. Этой резни удалось бы избежать... но кто мог предположить.... кто мог.
Слегка поклонившись мне, маг вернулся к своим людям, помогая с погибшими. Закрывал им глаза и читал молитвы. Ну а я двинулся по своим делам дальше. Этот случай заставил меня всерьёз задуматься о ситуации в городе. Тайная стража оказалась не просто безумными фанатиками, а действительно защищали город, всеми силами. И эта решительность... даже глупость, как воины шли на демона, пытаясь своей жизнью хоть ненадолго задержать тварь. В общем, не так тут все просто как кажется.
Через двадцать минут был в Хайве и прямиком направился в Четвёртый круг. Поприветствовав Грифера, огляделся в поисках Роберта, но его в зале не было. Подойдя к бармену, спросил:
- Не знаешь, где сейчас Роберт?
- Он ещё не вернулся с Аркадии. Говорил, что поход займёт пару недель. Должен вернуться уже через два-три дня. Ему что-нибудь передать, как появиться?
- Да, скажи, что я хотел с ним встретиться.
- Ладно, будешь что-нибудь заказывать?
Я поморщился. Перед глазами все ещё стояли последние события.
- Пожалуй, пропущу стаканчик. Налей мне Бааторского виски.
Он посмотрел с улыбкой, указав на мое одеяние.
- Вижу идешь в гору Нахаб, собирался отметить новый статус?
Я покачал головой.
- Не, ищу его по делу. Ну ладно... давай, не болей.
Попрощавшись с барменом, покинул заведение. Веселиться и что-то рассказывать мне не хотелось. Настроение и так было подпорчено. Меня раздражало, что я вообще полез в ту разборку, задержись рыцарь порядка на мгновение, и меня бы отмазывали от стены. В будущем стоит быть осторожнее, а не вести себя как пацан.
Через полчаса я уже был в своей комнате в Шантэле. Одному отправляться в путешествие по Планам мне было ещё рано, не хотел заблудиться, стоит подождать своего приятеля. Но пока нужно было чем-то заняться. Я перешёл на шестой круг, а заклинания толком не испытывал, нужно потренироваться в их использовании пока есть свободное время. Открыв книгу, заучил одно заклинание шестого круга.
На следующий день, находясь в своей комнате, активировал чары 'Призывание нежити' - рядом со мной из воздуха появилось невысокое существо с коричневой кожей. Оно было невероятно худым, кожа обтягивала его череп. Глаза блестели красным сиянием. Это был вурдалак - почти совершенно бесполезное существо, если не считать, что он вызывается на много часов, благодаря этому его можно использовать как сторожевого пса пока группа отдыхает. У него хороший слух и обоняние, подкрасться к нему довольно сложно. Вурдалак тупо смотрел на меня и ждал приказов, но мне от него ничего не было нужно, и я через связь, данную заклинанием, отправил того назад в его План.
На следующий день, заучив два новых заклинания, снова посетил Альтернативную Реальность. Около часа бродил по коридорам и залам, пока не вошёл в зал, где происходило сражение. Пять червей окружили трелона и яростно кусали его своими острыми зубами, пытаясь разорвать. Неизвестно, чем бы закончилась эта битва, тем более что и трелон не собирался отступать, и черви были покрыты множеством кровоточащих ран, но ждать развязки я не стал. Смотря на трелона, и направив на него руку, я произнёс заклятье 'Окаменения'. Зелёное свечение окутало его фигуру, и через секунду исчезло, в окружении червей стояла уродливая каменная статуя. Черви попытались вгрызаться в неё, но не добившись результатов, развернулись ко мне. Громко шипя, они быстро поползли в мою сторону. Не сдвинувшись с места, я направил на них правую руку и произнёс чары 'Большого ливня стрел Исака'. Семь энергетических шаров сорвались с руки и врезались в трех ближайших тварей, которые через мгновение взорвались, облив слизью двух своих сородичей. Поскольку я не хотел портить своё одеяние, то на ускорении отбежал на двадцать метров назад и призвал чары удержания. Когда монстры застыли, взорвал их заклинанием пятого круга, обрушив на них четыре энергетических шара. Статуя трелона всё также стояла в центре зала, и я с большим интересом осмотрел её и даже сделал несколько царапин когтем. Немного подумав решил всё же не уничтожать её полностью, а оставить тут стоять, создавая дополнительную мрачность этому месту.
Этим же вечером я снова зашёл в Четвёртый круг. Оглядев помещение, увидел Роберта, сидящего за одним из столов. Напротив него сидел уже довольно захмелевший Фигнар. На столе стояли тарелки с разнообразной пищей и кувшин с вином.
Поприветствовав рукой бармена, направился к столу своих приятелей. Увидев меня, Роберт широко улыбнулся, встал из-за стола и пожал мне руку, затем мы обменялись рукопожатием и с Фигнаром. Когда сели за стол, Фигнар налил мне вина, и я с удовольствием осушил стаканчик.
- Рад видеть тебя дружище, о... вижу теперь ты полноправный маг?
- Да, пару недель назад был посвящён в маги. А ты, я слышал, был в Аркадии?
- Да, было небольшое дельце, не работа, скорее отдых ха-ха. А ты я так понимаю ко мне по делу? - улыбнулся Роберт. - Хочешь погулять по Планам?
- Верно, нечего делать в Сигиле, хочу посетить какой-нибудь из нижних Планов.
- Ха-ха, приятель, тебя по-прежнему тянет в такие места? Попробовал бы прогуляться в какой-нибудь нормальный План. Ту же Аркадию, например... эхх видел бы какие там лазурные берега и пляжи. Сам не любитель плавать, но там пару дней даже дал себе расслабиться.
Я улыбнулся, - ну это конечно интересно, но ты же знаешь, Нижние Планы ближе к моей природе. Хочется испытать свои силы.
Роберт задумался.
- Хмм, маг владеющий заклинаниями пятого круга, это серьёзно...
- Уже шестого, дружище, - улыбнулся я.
Он покивал головой.
- Ты меня каждый раз удивляешь, Нахаб, - он понизил голос. - А как у тебя с врождёнными способностями, есть продвижения?
- Ага, проще говоря, теперь каменная кожа мне уже не сильно нужна.
- Ого, ты действительно стал намного сильней, возможно, теперь мы и вправду можем прогуляться в местечко по опасней.
Он наклонился поближе.
- Месяц назад мне предложили одно дельце, деньги большие, но я отказался. Доставить один артефакт одному из младших лордов Серых Пустошей. Насколько я слышал, заказчик всё ещё ищет смельчаков для этого задания. Но отправиться в такое жуткое место, мало кто решится.
- А почему этот лорд сам не пошлёт своих вассалов сюда за артефактом?
- Насколько я слышал, он опасается предателей в своём окружении и хочет решить всё через третьих лиц.
- Всё ясно, когда ты согласуешь всё с нанимателем?
- Завтра я зайду в заведение, где он обычно бывает, если хочешь, пойдём со мной?
- Я с удовольствием.
- Тогда завтра в три часа буду ждать тебя у входа в таверну под названием 'Железная лапа', в Нижнем районе.
- Отлично, я там буду, жду не дождусь, когда мы наконец отправимся.
Роберт, серьёзно посмотрел на меня.
- Нахаб, я хочу предупредить тебя. Ты обладаешь большой силой, но на любую силу, всегда найдётся ещё большая сила. В Серых Пустошахе можно встретить по настоящему опасных существ, по сравнению с которыми зелёный абишаи - просто маленький щенок. Я хочу, чтобы в этом задании мы вели себя как можно тише и незаметнее, а не оставляли за собой горы трупов.
- Я всё понял, приятель.
Роберт снова заулыбался, - вот и славно, оставим эти разговоры. Давайте выпьем, друзья.
Мы просидели в баре до самой ночи, отмечая возращения Роберта с Фигнаром из похода. За это время я по крайней мере три раза слышал о какой-то красотке из Лимбо, что чуть охомутала каменное сердце гнома. Прекрасно проведя вечер, и попрощавшись с друзьями, вернулся к себе.
На следующий день, встретился с Робертом в назначенном месте и вместе с ним мы вошли в заведение. Это оказалось более спокойное место, чем 'Четвёртый круг', посетителей было совсем мало, и было заметно, что это довольно состоятельные граждане. И хотя внутри заведения особой роскоши не было, в нём было необыкновенно чисто и вполне уютно. Рядом со входом стоял огромный детина, рука которого лежала на рукояти висевшей на поясе дубины. Это был вышибала заведения. Внимательно приглядевшись, я заметил, что его дубинка исписана рунами.
Мы подошли к скучающему бармену, и Роберт попросил о встрече с Джерданом. Трактирщик указал нам на дверь слева от входа в здание, и мы прошли в указанную комнату. В помещении за столом сидел человек в дорогом нарядном одеянии изумрудного цвета. Мы поздоровались, и он пригласил нас сесть за стол. Роберт к нему обратился.
- Джердан, ты всё ещё ищешь людей для той миссии в Пустоши?
- Хмм, а ты никак передумал, Роберт? Неужели всё-таки решился взять задание?
- Ну, это зависит от награды, если сойдёмся на цене, то возможно мы за него возьмёмся.
- За это время, наниматель увеличил награду, теперь мне поручено передать следующие условия: Я выдам вам предоплату в размере 5000 монет - на покрытие расходов. По желанию могу выдать её в драгоценных камнях, так как в Пустошах монеты мало кому нужны. Также вы получите карту местности с указанием вашего места назначения и пропуск для прохода по Пустошам. После выполнения задания получите ещё 25000 монет. И ещё... торговля здесь неуместна, Роберт, я просто передаю условия нанимателя, поэтому не проси меня увеличить награду.
- Хорошо, Джердан, мы возьмёмся за эту работу, расскажи нам о самом задании.
- Всё просто, я передам вам небольшую коробку с артефактом, и вы доставите её, в замок обозначенный на карте. Это замок младшего лорда юглотов - Кариптуса, находящийся на первом слое Пустошей. Рядом с замком вас встретит патруль. Вы спросите демона по имени Лавеш. Лорд Кариптус сказал, что Лавеш его доверенное лицо и обязательно будет в патруле. Вы скажете ему, что вас послал мистер Джердан, и у вас срочное дело к лорду Кариптусу. Он вас к нему немедленно отведёт. Там вы отдадите лорду артефакт, и после этого можете возвращаться обратно. Лорд обещал посланникам неприкосновенность и свободный проход по его владениям.
- Как мы узнаем Лавеша?
- Лавеш является ультролотом. У него большой шрам, пересекающий всё лицо, вы его сразу узнаете.
- Хорошо, когда ты выдашь нам предоплату и артефакт?
- Через два часа приходите сюда, у меня всё будет.
Мы вышли из таверны. Я спросил.
- Роберт, ты доверяешь этому человеку? А если лорд после того как получит артефакт, просто убьёт нас?
- Нет, Джердан не станет обманывать меня, мы знакомы уже не один год. Он часто сотрудничает со всевозможными существами из разных Планов и имеет хорошую репутацию.
- Ясно, кто кроме нас с тобой и Фигнара пойдёт в Пустоши?
- Я хочу пригласить Шери, помощь следопыта может пригодиться.
- Хорошо. Что мне стоит взять с собой?
- В первую очередь еды и воды на десять дней - там могут возникнуть трудности с продовольствием. Удобную одежду, без рун и других магических знаков, не стоит показывать кто ты, магов там не любят. Купи ещё один или два свитка с чарами на твой выбор.
Через два часа мы забрали у Джердана коробку с артефактом, карту, пропуск и мешочек с драгоценными камнями. Роберт достал из мешочка десять маленьких камушков, разных цветов и дал мне.
- Один драгоценный камень равносилен двум сотням медных монет. Купи всё необходимое. Я тоже пройдусь по лавкам магических вещей, посмотрю что может пригодиться.
Проводив Роберта до его жилища, я вернулся в Шантэл. Мы договорились встретиться на следующий день в два часа на окраине Хайва, у статуи Корнута Давлета, победителя саламандр.
Первым делом я отправился в магазин одежды, где купил себе балахон подобный своему, только не зачарованный. Ещё выбрал крепкие штаны из кожи обитающего в нижних планах животного. Всё обошлось мне в 120 монет, такая сумма у меня была с собой, и не пришлось отдавать драгоценные камни.
После этого я отправился в Шантэл. Подойдя к Джелару, купил у него заклинание седьмого круга 'Призыв существа', оно обошлось мне в пять драгоценных камней. После этого поднялся к себе в комнату, где с помощью своих когтей сделал из купленных мной штанов короткие шорты, более подходящие для моей демонической формы. Этим вечером также пришлось посетить ближайшую таверну, где приобрёл провизию в дорогу.
На следующий день в оговорённое время, пришёл к месту сбора группы.
Роберт и Шери уже были там, готовые к походу. Поприветствовав их, обратился Роберту:
- Я купил в дорогу чары вызова элементаля, седьмого круга. А ты как, нашёл вчера что-нибудь стоящее?
- Да, - Роберт достал из сумки короткий жезл. - На этот жезл наложены чары удержания чудовищ восьмого круга, к сожалению, действует это только один раз и на пару минут, но зато чтобы воспользоваться не нужно быть магом.
- Нужная вещь, пригодится, если столкнёмся с группой чудовищ. У меня есть подобное заклятие, но более слабое.
Через две минуты к нам подошёл Фигнар. Он тоже был полностью готов к путешествию. Мы поздоровались с ним. После чего Роберт обратился к нам:
- И так друзья, скоро здесь откроется портал. Он активируется каждую пятницу в три часа дня, на один час. По моим расчётам, наш путь займёт около десяти дней. Нам нужно будет уложиться в это время, чтобы не задержаться в Пустошах ещё на пять дней. Теперь я расскажу непосредственно о Пустошах. Название говорит само за себя. Это темный и очень опасный План. Небо там имеет серый цвет, как и земля под ногами. В этом месте нет других цветов, только оттенки серого. Мы должны действовать максимально осторожно, так как этот место является одной из арен Кровавой Войны. Танар"ри и баатзеу постоянно сражаются на тех землях, и мы можем столкнуться с их марширующими армиями. Но обычно их битвы или передвижения можно увидеть задолго до самой встречи с ними. Облака пыли видны издалека, и крики сражающихся чудовищ разносятся на многие километры вокруг. Помимо этих демонов опасность представляют и местные жители, называемые юглотами. Это тоже демоническая раса, которая не принимает активного участия в Войне. И хотя у нас есть пропуск, данный одним из их младших лордов, нужно быть очень осторожными. В Пустошах живут многие из Ночных ведьм, они обитают в башнях, раскиданных по всему плану, и отслеживают любые магические проявления.
Роберт указал на меня пальцем.
- Тебе придётся как можно меньше пользоваться магией Нахаб, чтобы не привлечь их внимания. Кроме всех этих чудовищ, в Пустошах есть ещё одна большая опасность - Отчаяние. Оно нависает над каждым смертным, идущим по этому Плану, ломает его волю, выжигает из него все эмоции и чувства. С каждым днем путешественник всё сильнее и сильнее погружается в апатию. Поэтому мы должны торопиться, ни один смертный без посторонней помощи не выдержал того давления больше месяца. Роберт посмотрел на грустное лицо Шери.
- Ну ладно, вижу, вы загрустили, нужно надеяться на лучшее, соберитесь друзья. Портал скоро откроется.
Через несколько минут перед нами появился портал, один за другим мы быстро вошли в него и оказались на невысоком холме, с которого была видна вся ближайшая территория. До самого горизонта, во все стороны тянулись поля, иногда взбудораженные небольшими холмами и низинами. Земля под ногами, небо и мы сами не имели других цветов, кроме оттенков серого. Всё как и говорил наш лидер. Единственным исключением из правил был всё ещё открытый портал за нашей спиной. Он имел яркий металлический оттенок, и нарушал гнетущую палитру этого места. Но через несколько мгновений он исчез.
- Добро пожаловать в Ойнос, - невесело сказал Роберт. Сейчас я сверюсь с картой, и мы отправимся в путь.
Он достал из сумки свёрнутую в рулон карту и, развернув, несколько секунд внимательно изучал её. Затем достал маленький предмет с несколькими стрелочками и стал сверяться с ним и картой одновременно. Насколько я понял, это было подобие местное компаса. Роберт сложил всё в сумку.
- Нам нужно идти туда, - он указал рукой на один из дальних холмов справа от нас. - И друзья, нам лучше поспешить, убраться отсюда. Активация портала могла быть замечена.
Мы пошли в указанном направлении. Под ногами попадалась редкая, изъеденная болезнями трава. Иногда мы проходили мимо небольших кустов неизвестного вида, попалась и одно дерево. Оно напоминало берёзу, но без листьев, и из трещин в стволе на землю стекала мутная чёрная жижа. Я с брезгливостью смотрел на окружающую меня местность. Не хотелось бы тут жить, эта серость и атмосфера сведут с ума не хуже ветра.
Через час мы вышли к огромному полю, которое почти полностью было завалено костями. Обход занял бы слишком много времени, и нам пришлось идти прямо по нему. Вступив на поле, мы увидели множество черепов, лап и клешней всевозможных чудовищ. Проходя особенно большие кучи костей, я увидел, что в них копошатся какие-то мелкие твари. Я не стал особенно всматриваться, какая разница крысы или черви пожирают останки этих монстров.
Шери, идущая за мной, тихо сказала:
- Как же их много, просто жутко представить такую армию.
- Ха, - усмехнулся идущий впереди Роберт. - Нет Шери, это не армия, а так, просто один из легионов. Однажды, я побывал в месте, где мне пришлось четыре дня идти по костям и остаткам плоти. Брр... жуткое место, даже вспоминать не хочу.
Около часа мы шли по этому полю, и вдали уже показалась чистая от костей земля. Как вдруг я расслышал тихий шаркающий звук, приближающийся к нам. Закрыв глаза и сосредоточившись на нём, я понял, что в небе со стороны покинутого нами портала летит какое-то существо.
- Роберт, за нами кто-то летит!
Все остановились.
- Ты знаешь, когда оно нас нагонит?
- Через две-три минуты.
Все скинули сумки и обнажили оружие. Я полностью трансформировался, оставив человеческими только голову и кисти рук. Над нашей головой пролетела похожая на огромную ворону птица. Она сделала круг и приземлилась на одну из костяных куч. Через секунду птичьи очертания расплылась, превратившись в сидящую на костях красивую молодую девушку. У неё были длинные распущенные черные волосы, на голове была корона, напомнившая своей формой колючую проволоку. Одетая в чёрное длинное платье, на руках светились кольца с драгоценными камнями. Она заговорила с нами медленным, тихим голосом, который показался мне шипением змеи.
- Куда вы так спешите, дорогие мои? Мне пришлось потратить своё драгоценное время, чтобы вас догнать. Через портал, вы как крысы без разрешения проникли в мои владения, а ведь все знают, как поступают с надоедливыми крысами?!, - улыбнулась она.
Роберт сделал шаг вперёд.
- Госпожа, мы не хотели нарушать границу ваших земель, у нас есть пропуск на проход по Ойносу выда....
Девушка отрицательно покачала головой.
- Мне плевать какой у вас там пропуск, смертные. На своей земле только я решаю пропустить вас, или раздавить, - она взяла рукой один из черепов и с лёгкостью раздавила его в труху, - как червей!
К моему удивлению, Роберт проложил говорить в своёй извиняющей манере:
- Госпожа, мы без замедления заплатим за проход и неудобства, доставленные вам, назовите цену.
Черты лица ведьмы разгладились, появилась лёгкая улыбка.
- Ну чтож тогда это меняет дело, хмм я хочу получить душу или равноценный ей предмет, какой-нибудь магический артефакт, - ведьма закрыла глаза и несколько мгновений прислушивалась к чему-то. Открыв их, она сказала:
- Да, я чувствую, у вас есть нечто ценное, я имею в виду то, что лежит в твоей сумке, - она указала пальцем на Роберта. - А не ту мишуру, используемую вами в качестве оружия.
Роберт покачал головой и тихо произнёс:
- Это невозможно госпожа, у нас нет с собой камня с душой, и свои мы не хотим терять. А предмет принадлежит не нам. Возможно, мы можем уплатить драго....
- Я сказала своё условие человек, не выполнишь его, и я заберу всё! А здесь останутся только ваши пустые оболочки!
Мне надоело это терпеть, я просто не понимал, почему Роберт изо всех сил пытается вести с ней вежливую беседу. Злость стала расти во мне как ураган.
- Сильно сомневаюсь, что это у тебя получится, ведьма! - твёрдо и громко произнёс я.
Ведьма посмотрела на меня изучающим взглядом и тихо, но чётко спросила:
- А ты ещё кто? - на мгновение она закрыла глаза, а открыв, произнесла:
- Сердца твоих друзей полны страха, даже гном в глубине души трясётся от ужаса, но в тебе его... совсем нет, только злоба и ненависть. Разве ты не знаешь, что я могу сделать с вашими телами и душами?!
- Для меня это не имеет значения, я могу за себя постоять, - сказал я и позволил своим глазам на мгновение полыхнуть огнём.
Ведьма вдруг звонко рассмеялась. С улыбкой она встала на ноги:
- Это будет весело полудемон, сейчас я проверю глупец ты или хмм... герой, ха-ха-ха. Мы устроим небольшое представление, ты сразишься с вызванными мной чудовищами - если победишь... ты и твои спутники свободны, а если проиграешь, я заберу ваши жизни и души!
Я возразил:
- Я сыграю в твою игру, но хочу, чтобы в случае моей победы, ты дала мне ещё что-нибудь стоящее!
Она опять звонко рассмеялась.После чего кивнула.
- Хорошо, наглый незнакомец, если останешься жив, то получишь от меня ценный подарок, начнём!
Она развела руки в разные стороны, и в то же мгновение окружавшие нас горы костей были сметены в разные стороны, образовав круг арены около тридцати шагов в диаметре. Ещё одно её движение правой рукой и мои товарищи оказались в клетке кубической формы, появившейся ниоткуда. Прутья решётки искрились разрядами молний.
- Это чтобы они не мешались под ногами, - сказала ведьма, без всяких крыльев взлетая на одну из стен арены.
- Ну чтож, готовься.
Она зачитала слова заклятья, и в двадцати шагах от меня появились две чёрные полупрозрачные фигуры с уродливыми демоническими лицами и длинными когтями.
Глаза их сияли бледным, белым цветом. Они кинулись ко мне, издав шипящий звук. Я сразу узнал в них демонов тени. Когда-то в Пандемонимуме они доставили мне неприятные моменты... Но это в прошлом, теперь против меня они ничто...
Скинув балахон, я полностью преобразился. Дал злобе потечь по моим венам и устремился к ним навстречу. Сблизившись, с лёгкостью уклонился от атак первого монстра и несколькими молниеносными движениями разворотил его тело, тварь упала на землю в конвульсиях, разбрызгивая вокруг себя чёрные полупрозрачные капли. Вторая тень ненадолго пережила первую. Я нанёс множество глубоких порезов, но и она перед тем как упасть на землю, умудрилась попасть по моёй броне, не причинив никакого вреда. Через мгновения корчащие монстры растаяли в клубах дыма.
- Неплохо для начала,- с улыбкой, сказала ведьма, - Теперь второй раунд!
Она выставила перед собой руки и произнесла слова заклинания. На арене открылся портал, через который прошло высокое существо с пепельной кожей. Его тело просто бугрилось мышцами, а две пары рук оканчивались длинными острыми когтями. Оно задрало к небу свою уродливую безволосую голову и, открыв пасть, издало протяжное рычание. Затем, повернув свою зубастую морду ко мне и задержавшись на секунду, чудовище стремительно понеслось ко мне. Хватило мгновения, чтобы оценить скорость, с которой двигался демон, и понять, что это самый опасный противник из тех, что я встречал. Мне не хотелось доверять воле случая, я направил в него правую руку и активировал чары 'удержания чудовищ'.
Демон был уже в нескольких шагах от меня, когда его охватило белое свечение, чары сковали его не давая пошевелиться. Не тратя не одной лишней секунды, я напал на него, стараясь впустить в когти больше негативных эмоций. Зная, что чары удержат его лишь несколько мгновений, я потратил их на то чтобы распороть монстру горло. Кожа на шее с трудом поддалась моим когтям, на землю полилась густая серая жидкость. Используя всю свою силу, я взял монстра за голову и титаническим усилием оторвал её. Свечение погасло, и безголовое чудовище рухнуло на пол арены.
Ведьма захлопала в ладоши.
- Ты меня удивил, незнакомец. Тебя ожидает ещё один бой, пора сразиться с настоящим противником.
Она подняла руки к небу и запела протяжное заклинание, звук её голоса разносился по всему полю. На сером небе вспыхнула молния, а на арене появился огромный портал около шести метров в диаметре.
- Сокруши нальфешни, и заслужишь моё уважение!
Из портала раздался вой, и стала появляться уродливая фигура.
Я ощутил страх, поскольку читал об этих монстрах, занимающих высокое положение в Бездне. Выдержать бой с истинным демоном для меня было практически не возможно. Мои когти и заклинания шестого круга не причинят ему никакого вреда. Была только одна надежда, на новую силу, которую я обрёл. Я поднял руки к небу, и как мог быстро стал формировать огромный огненный шар, накачивая его энергией, отдавая ему всю бушующую во мне мощь.
Чудовище прошло через врата. Это был пятиметровый уродливый демон с похожей на кабанью головой. Его могучее тело покрывала чёрная волосатая шкура. Огромные когти на руках, и несколько рядов клыков, не помещались в огромной пасти. Его глаза засветились, когда он посмотрел на меня. Я закончил своё творение, над моей головой в воздухе висел пылающий жаром огненный шар. Силой мысли швырнул его в демона. Тот пытался отпрыгнуть в сторону, но шар управляемый моей волей, изменил траекторию и врезался в монстра.
Взрыв содрогнул землю под ногами, из-за огня не было видно, что произошло, только был слышен затихающий стон монстра. Когда огонь развеялся я, еле держась на ногах, подошёл к тому, что осталось от демона. Части тела были раскиданы по всему полю, голова и часть туловища догорали в яме, созданной взрывом.
Ведьма взлетела со стены и приземлилась рядом со мной, она смотрела на меня без насмешки, и как-то изучающее. Я принял свой человеческий облик.
- Просто удивительно... Ты впечатлил меня, незнакомец, не думала, что ты сможешь его одолеть. Твои способности несвойствены полудемонам и даже камбионам, странно...
Кивнув, я устало спросил:
- Что, испытаний больше не будет?
Ведьма перестала смотреть изучающе и улыбнулась.
- Нет, ночные ведьмы уважают силу и держат своё слово.
Она повернулась к клетке с моими спутниками и взмахнула рукой. Клетка в ту же секунду исчезла. Товарищи подошли ко мне.
Смотря мне в глаза, ведьма произнесла:
- Моё имя Эльнара. Я хозяйка замка Дабош и правительница близлежащих земель.
Даже в серых цветах Пустошей ведьма была потрясающе красива, я поймал себя на мыслях, что не был бы не прочь познакомиться с ней поближе. И то, что возможно ей не одна сотня лет меня не сильно волновало. Сжав волю в кулак, я подавил свой эмоциональный порыв и произнёс:
- Меня зовут Нахаб, я маг Сигила и путешественник по Планам. А это мои друзья - Роберт, Шери и Фигнар.
Я показал на друзей рукой, но ведьма не удостоила их взглядом.
- Эти демоны, твои слуги, не жалко было их потерять? - спросил я.
- Ха-ха, нисколько. У меня контракт с Нижними Планами, пришлют других.
Ведьма по озорному посмотрела на меня, и слегка сощурив глаза, с улыбкой спросила:
- Нахаб, ты не хочешь посетить мой замок? Я гарантирую тебе полную безопасность. Понимаешь, мне очень скучно одной в замке, и я всегда рада гостям.
Меня это предложение не удивило, и я был уверен что ей можно доверять. Но отрицательно покачал головой.
- Я бы с удовольствием Эльнара, но сейчас занят. А когда у меня появится свободное время, обязательно загляну к тебе.
Она улыбнулась, как обычная девушка и сейчас в ней мало кто бы увидел могущественную ведьму.
- Ладно, буду ждать, возможно даже покажу тебе несколько заклинаний, которым не научат в Сигиле.
- Рад буду поучиться у столь очаровательной ведьмы, - с улыбкой ответил я.
Мои друзья всё это время сохраняли молчание. Эльнара произнесла:
- До скорого свидания Нахаб, полечу, ещё много дел... Ах, чуть не забыла, я же обещала тебе подарок, - она достала крошечную шкатулку в форме сундука и произнесла заклинание. Рядом с ней возник большой сундук, который был точной копией шкатулки. Эльнара открыла его, и некоторое время там рылась. Затем что-то найдя, произнесла заклинание и сундук исчез, шкатулку она спрятала в карман платья. После этого ведьма протянула мне небольшой амулет. На цепочке была закреплена пластинка с нанесёнными на ней рунами.
- Это амулет Спасения. Носи его при себе. Если в бою ты окажешься сильно изранен, он телепортирует тебя в случайное место в нескольких километрах от источника опасности. Правда, в Ойносе телепортация не работает, но в любом другом месте он поможет.
- Спасибо, Эльнара.
Она с улыбкой кивнула мне, и не обращая внимания на склоненные головы моих спутников, произнесла заклинание, её фигура расплылась, превращаясь в большую птицу, которая взмыла в небо и через несколько секунд скрылась за горизонтом.
- Ну ты даёшь, Нахаб, - сказала Шери. - С тобой теперь не страшно
отправляться куда угодно.
Роберт грустно помотал головой.
- В этот раз мы вывернулись, но прошу тебя, старайся сдерживать себя в будущем. Лучше решать всё миром. Ведьма могла не играть в игры, а просто разорвать тебя на куски. Или призвать кого-нибудь ещё более могущественного, на кого твой огненный шар не произвёл бы никакого впечатления.
- Ладно тебе, Роберт, мы выкрутились и познакомились с такой очаровательной ведьмой, - с усмешкой сказал я.
- Что, приятель, решил приударить за ведьмой? - засмеялся Фигнар.
- Ха-ха, возможно, когда-нибудь зайду к ней на чай, - улыбнулся я.
Роберт опять покачал головой.
- Я бы на твоём месте, не то что на чай, а вообще в этот план старался бы не заходить. И хоть ведьма дала слово, слишком уж страшные вещи рассказывают про них... Ну ладно, давайте немного отдохнём и продолжим свой путь.
Стоило достать своё продовольствие, нас ожидал ещё один сюрприз. Фигнар с отвращением отбросил надкушенный им кусок мяса.
- Что происходит, неужели провизия испортилась?!
- Нет, с ней всё в порядке, это из нас план вытягивает ощущения и вкусы, - сказал Роберт, не спеша пережевывая свой кусок.
Я же, попробовав мясо, ничего такого не обнаружил, оно оказалось довольно вкусным, о чём я и сообщил друзьям.
- Эх, Нахаб, похоже, в тебе всё меньше остаётся от человека, вкус здесь ощущают только демоны, ночные ведьмы и прочие бессмертные создания, - сказал Роберт.
Перекусив, мы продолжили свой путь. Через несколько часов нам попался человек, идущий по равнине. На все попытки с ним заговорить, он не обратил внимания. Его обувь была уже давно сношена, и он шёл по земле практически голыми ногами, которые были все изранены и постоянно кровоточили. Он шёл по равнине, погружённый в себя и что-то не разборчиво шептал. Его глаза были не подвижны и смотрели только вперёд, перед собой.
- Оставьте его в покое, мы ничем не можем ему помочь. Пустоши уже сломили его душу, - даже не подходя к человеку, сказал Роберт.
Шери и гном оставили бедолагу в покое, и мы снова двинулись в путь. Через некоторое время, Роберт снова сверился с картой и сказал нам, что вскоре мы придём в небольшой город. Мы продолжили свой путь, в дороге он немного рассказал о Пустошах:
- Местные города контролируются демонами или ночными ведьмами. Старайтесь не влезать в никакие разборки и вести себя потише, - Роберт посмотрел на меня. - Ещё в Пустошах не такая денежная система как в Сигиле. Здесь даже на золотые монеты мало что купишь. Торговля осуществляется с помощью драгоценных камней и личинок. Личинки - это большие черви с человеческими головами, уродливые и глупые твари. Они души злых существ, которые после смерти затянуло в этот план. Здесь они преображаются в такую форму. Маги и демоны нашли им очень много разных применений. Например, демоны забирают их в свой План и превращают в низших демонов, а маги используют их в большинстве своих ритуалов, создавая монстров и магические предметы. Поэтому, если мы увидим огромного червя, то не стоит сразу убивать его, а лучше попробуем связать и продать на местном рынке. Поселение, к которому мы приближаемся, называется Бельфор, это небольшой городок, управляемый ночной ведьмой по имени Карипса. Говорят, что много столетий назад одна из Сил, спрятала в этих землях некий могущественный артефакт. Правда это или нет, но другого объяснения, почему на жителей города апатия не действует, нет.
Вскоре мы увидели город. Он производил довольно неприятное зрелище. Грязные обшарпанные стены, разрушенные дома. Множество безумцев в оборванных одеждах бродили во все стороны. Чем-то он напоминал Хайв, но здесь было намного больше демонов и разнообразных чудовищ. Встречались здесь и люди, но они, похоже, за редким исключением, составляли самый бедный слой общества. Я обратил внимание на высокого жукообразного демона. Он был похож на толстого, шестилапого жука, стоящего на задних лапах. Тело покрывал панцирь, а на защищенной пластинами голове было два сетчатых глаза и большой рот, из которого торчало множество острых зубов. В одной из своих лап он держал конец цепи, к которой за ошейники были прикованы несколько обнажённых рабов. В основном молодые девушки. Почти все они были людьми или полукровками, но было и несколько незнакомых мне существ. На их лицах, застыло выражение отчаяния и полной покорности своей судьбе. Монстр шипел и дергал цепь, чтобы они двигались быстрей.
Роберт привёл нас в довольно приличный трактир, где мы смогли снять комнаты чтобы поспать. Ночей в привычном мне понимании здесь не было, просто становилось слегка темней. Мои спутники устали с дороги и нуждались во сне, но я был полон сил и хотел больше узнать о городе. Оставив спящих товарищей, я спустился в холл и спросил у полукровки, управляющего этим трактиром, как мне пройти на рынок. Он указал направление, и вскоре я уже оказался на главной торговой площади города.
Это оказалось довольно оживлённое место. Множество самых различных существ покупали и продавали всевозможные товары. Здесь, наверное, можно было купить что угодно. Еда, оружие, рабы, свитки с заклинаниями, магические предметы и многое другое, что только душе угодно можно было здесь приобрести. Кстати души здесь тоже продавали, и это был самый дорогой товар на рынке. Одна душа, запечатанная в камень стоила 30 драгоценных камней, дороже чем, например меч с чарами второго уровня, который стоил 22 камня.
У продавца оружием, я спросил о мечах с чарами третьего уровня. Он достал из-за прилавка большой полуторный меч, выкованный в одном из нижних Планов. Оружие стоило 105 драгоценных камней. Я сказал, что сейчас купить не смогу, но буду знать, к кому обращаться. Потом спросил у него об оружии с чарами четвёртого круга.
Понизив голос и оглядевшись по сторонам, он сказал, что такое оружие очень редкий и дорогой товар. Если они и продаются, то их стоит искать только в самых больших городах. Торговец слышал, что такое оружие стоит не меньше трёх тысяч камней. Попрощавшись с торговцем, я подошёл к высокой человекоподобной фигуре, закутанной в балахон.
То, что это не человек, было видно по рукам, на которых насчитывалось по шесть пальцев и коже, напоминающей чешую. Я посмотрел предложенные им заклинания и предметы. Цены на них примерно соответствовали ценам в Сигиле. Было множество всевозможных книг по созданию големов, зомби и других чудовищ. Продавались разные книги о демонологии, некромантии, стихийной магии и прочему подобному. Нашлись здесь и предметы с заточенными душами, духами и разными демоническими сущностями, обязанными служить хозяину предмета. Правда, в основном это были довольно слабые существа, не представляющие особой ценности. Но самым распространённым товаром на рынке оказались личинки. Это были большие, полутораметровые уродливые черви. Некоторые охотники приносили их связанных верёвкой, или высыпали из больших мешков. Но большинство покупателей и все торговцы, пользовались специальными магическими мешочками. Они широко раскрывались у основания и туда бросали червей, которые в мгновения, уменьшались в десятки раз и засыпали. В таких мешочках их можно было содержать в огромных количествах. Покупая, червей просто перекладывали из одних мешков в другие, при этом они даже не успевали принять свой первоначальный облик. Одна личинка стоила в среднем двадцать четыре драгоценных камня. Поскольку нам придётся находиться в Пустошах ещё какое-то время, я решил приобрести подобный мешок. Он обошёлся мне в 4 камня, и наложенное на него заклинание уменьшало только личинок, не изменяя форму других предметов. Больше в городе меня ничего не заинтересовало, я вернулся в таверну и лёг спать.
На следующий день, мы покинули город, и отправились по маршруту, указанному на карте. Серые пейзажи сменялись такими же унылыми серыми пейзажами. Нам повстречался ещё один сломленный Пустошами человек. Это был старый седой дед в рваной рубахе. Всхлипывая, он шёл по выжженной земле, еле волоча ноги. Но самое удивительное, было в том, что не мы, а он нагнал нас. Всё также слегка передвигая ноги, он без затруднения обошел нас и вскоре скрылся за линией горизонта. Шери обратилась за разъяснениями к Роберту, и он объяснил:
- Понимаете, в Пустошах действуют свои законы природы. Сломленные люди лишены всяких желаний, им абсолютно всё равно куда идти. А отсутствие желания попасть в определённое место во много раз ускоряет передвижение путника. Во встреченном нами раньше путнике, видимо, в глубине души всё ещё оставалась надежда найти выход отсюда, а у этого уже ничего нет, его разум чистая страница и он полностью во власти этого Плана. Поэтому не обращайте на это внимания, и поторапливайтесь, если не хотите к нему присоединиться.
Через некоторое время мы обратили внимания на некие изменения, происходящие в окружающем Плане. Небо над нами всё чаще с треском рассекали молнии. Поднялся ветер. Вдали на самом горизонте мы увидели черное облако. Вскоре сама земля под ногами стала вздрагивать. Я сконцентрировался на своём слухе, пытаясь услышать каждый шорох вокруг... И чуть не оглох от шума, как волной ударившего в голову.
Крики полные ярости и боли, стоны, рычания, взрывы огненных шаров и треск молний. Там вдали кипело сражение.
Я остановился.
- Роберт, там идёт битва, - я указал рукой точное место, откуда раздавались звуки. - Четыре километра в ту сторону.
Он кивнул.
- Попробуем обойти, сделаем большой круг.
Мы стали заходить немного влево, стараясь двигаться поскорей. Через час мы наконец стали удаляться от сражения, тучи уже не было видно, и мы продолжили свой путь. Время от времени я включал свой особый слух, проверяя нет ли поблизости опасности. Иногда нам встречались группы демонов или людей. Больших групп мы старались избегать, на малые не обращали внимания. Они тоже делали вид, что не замечают нас.
Внезапно дорогу перегородила группа демонов. Не представляю, как это произошло, возможно я над чем-то задумался и забыл прослушать территорию вокруг. Но бежать было поздно, мы остановились. Их было восемь. Пятеро были похожи на виденного мной ранее работорговца. Большие, толстые жуки, стоящие на задних лапах. В своих верхних конечностях они держали длинные трезубцы. Двое имели еще более отвратительный вид. Невысокие сгорбленные фигуры, худые ноги оканчивались длинными когтями. Вместо рук маленькие клешни. Но самое противное в них была голова. Над зубастой пастью торчали два извивающихся в разные стороны глаза. А снизу под пастью словно поселился клубок змей. Вперёд вышел высокий крылатый демон, в одной из двух пар своих рук он держал большой двуручный меч.
Роберт положил руку мне на плечо и слегка его сжал. Намекая, чтобы я не встревал. Потом вышел вперёд, и встал перед старшим демоном.
- Кто вы такие и куда идёте? - прорычал демон.
Сайфер слегка поклонился ему и сказал:
- Мы служим лорду Кариптусу, и сейчас возвращаемся к своему господину. У нас есть пропуск на проход, выданный нашим повелителем, - Роберт достал свернутый лист и отдал его демону. Тот внимательно изучил его и вернул обратно. Потом с некоторой неохотой произнёс:
- Можете идти, я не стану задерживать вас.
Демон издал свистящий звук, и его подчиненные расступились, пропуская нас. Мы поспешили убраться отсюда подальше. Отойдя достаточно далеко, Роберт сказал:
- Это был патруль юглотов. К счастью, они обычно соблюдают законы, и если у тебя есть пропуск, можно их не бояться.
Мы прошли ещё несколько часов, и вскоре услышали журчание. Пройдя очередной холм, мы увидели большую реку. Ни начала, ни конца, не было видно, они скрывались за горизонтом. Приблизившись к ней поближе, я смог рассмотреть её лучше. Широкая, мутная, грязная река. Течение несло всякий мусор, иногда пронося мимо нас останки людей и чудовищ.
Роберт стал сбоку.
- Это река Стикс. Она течёт через все Нижние Планы, её исток и конец не известны. Будьте осторожны, даже прикосновение к воде надолго стирает память. Мы пойдём вдоль берега, пока не увидим перевозчиков. А потом попросим их переправить нас на другой берег.
Долго идти нам не пришлось, вскоре мы увидели две худые фигуры, одетые в балахоны. Капюшоны были низко опущены. Рядом с ними на берегу была привязана длинная, узкая лодочка. Подойдя к ним, Роберт, показал пропуск и стал договариваться о переправе. Демоны потребовали шесть камней за переправу, и сбавить сумму, наотрез отказались. Роберт дал им три камня, но они потребовали всю сумму сразу. Вздохнув, он отдал им остальные камни. Получив плату, они сразу направились к лодке, показав нам следовать за ними. Мы забрались в лодку, а демоны встали по обоим концам, и оттолкнув её от берега, стали управлять ходом. И хотя течение было сильным, своими маленькими вёслами они без труда вели лодку строго в направлении другого берега. Переправа по этой мутной реке не доставляла мне удовольствия, несколько раз мы проплывали мимо водоворотов, и мне было неприятно находиться во власти этих странных существ. Но они не проявляли враждебности, и вскоре лодка пристала к другому берегу. Попрощавшись с молчаливыми перевозчиками, мы отправились дальше.
В течении двух суток нашего похода, неприятностей с нами больше не произошло, местность вокруг была довольно пустынной. Останавливаясь на ночь, мы дежурили по очереди. В пути я постоянно прослушивал ближайшую территорию, и мы успешно избегали встреч с большими отрядами. Но когда уже оставалось не больше дня пути до замка, произошла стычка. Я ,как обычно прослушав территорию, заметил небольшой отряд, идущий нам навстречу. Поскольку в отряде были в основном люди, мы не обратили на это внимания и не стали менять курс.
Вскоре увидели группу, состоящую из шести человек и одного демона. Каждый из людей был одет в полный пластинчатый доспех и имел какое-нибудь оружие. Идущий впереди демон без сомнения был их лидером. Это оказалось высокое человекоподобное существо с рогами на голове и смуглой кожей. За его спиной были большие серые крылья, сложенные наподобие плаща. На нём была надета кольчуга с наплечниками и широкий пояс с крупными металлическими бляшками по всей поверхности, исписанными рунами. Руки защищали наручи с шипами по всей длине. На поясе висел длинный меч с сияющим на рукояти драгоценным камнем. Как только они заметили нас, демон быстро выкрикнул что-то своим людям, и те, выхватив оружие, стали брать нас в кольцо. Прежде чем они к нам приблизились, я уже принял почти полную демоническую форму, а мои товарищи держали в руках оружие.
Крылатый демон расправил крылья и, сжав меч в своей руке, подошёл к нам.
- Я Глаш, лейтенант армии Бездны. А кто вы такие? - громко и вполне по человечески спросил он.
- Мы служим лорду Кариптусу и сейчас направляемся в его замок.
Демон сплюнул на землю.
- Мерзкие прислужники юглотов... так и быть, я отпущу вас, но сначала вы отдадите мне всё ваше оружие и ценности, а также я заберу эту полукровку, - он указал пальцем на Шери. - В армии слишком мало развлечений, а наши рабыни долго не живут, ха-ха-ха, - засмеялся он.
Роберт покачал головой.
- Моему хозяину это не понравиться, он скоро узнает об этом.
- Мне плевать на Кариптоса, война уже у него на пороге, сюда движутся легионы Бездны.
- Мы хотели по мирн..., - сказал Роберт и резко нанёс демону рубящий удар снизу вверх. Демон с лёгкостью уклонился и молниеносным движением выхватил меч.
- Теперь вы лишитесь всего, глупцы, - сказал он, нанося по Роберту удар мечом.
Скорость демона значительно превосходила человеческую, уклониться или защититься наш проводник никогда бы не смог. Я резко отшвырнул его в сторону, и меч ударился в землю. Всё смешалось, мои путники сражались с бойцами, а я, полностью преобразившись, схватился с старшим демоном. Длина оружия не сильно ему помогала, я без особых трудностей уклонялся от всех его атак. Решив не затягивать с ним, резко сблизился, и перехватил в воздухе его руку с мечом а, затем врезал ему кулаком от души. Он упал на землю, но быстро вскочил, и расправив крылья, взмахнул ими, чтобы улететь. Я сдернул его на землю, и не обращая внимания на его бесполезные попытки процарапать мою кожу, размозжил ему голову, несколькими ударами кулака. Пока у нас с демоном шёл бой, один из его бойцов попытался ударить меня в спину мечом. Не желая терять на того время, я просто одним ударом когтей располосовал его доспех, и он упал, обливаясь кровью.
А вот у моих путников дела шли из рук вон плохо. Шери сидела на земле, зажимая рукой рану на плече, а гнома с Робертом теснили четверо бойцов. Только один противник, с разрубленной головой валялся у ног моих друзей. Быстро следуя к ним, я, сконцентрировавшись на противниках, призвал чары удержания. Противники застыли как статуи, и мои товарищи немедленно закололи их.
Бой закончился и похоже мы к частью никого не потеряли. Подойдя к Шери, Фигнар достал у той из сумки мазь и смазал ей рану, из которой вскоре перестала идти кровь. Мы осмотрели вещи убитых и забрали всё ценное. Среди наших трофеев оказались пять мечей разных видов, топор, кольчуга и пояс демона, два кольца, тридцать четыре драгоценных камня и сумка с тремя личинками. У меня было заготовлено три заклинания опознания предметов, и я использовал их на вещах демона. Пояс оказался наделён чарами защиты, создавая вокруг тела невидимое поле, ослабляющее удары и заклятья. Весьма могущественная вещь, хоть он и не смог бы сдержать удар зачарованного оружия, обычное не причиняло его владельцу никакого вреда. Несколько же подобных предметов смогли бы остановить даже магическое оружие. Меч был зачарован чарами второго уровня, кроме этого при ударе наносил дополнительный урон огнём. Я вложил его в ножны и вместе с ремнём надел себе на пояс, затем произнёс чары над кольчугой. Она тоже оказалась зачарована волшебством, дающим небольшую защиту от физических атак, и довольно серьёзную от кислотных. Человек одетый в неё имел шанс выжить в некоторых негостеприимных Планах. Но мне она была не нужна, столько железа станет мешать чарам. Я рассказал о её свойствах товарищам и отдал Роберту. Он сразу одел её поверх своего котарди. Камни пересыпал в свой кошелёк, оружие, вещи и мешок с личинками мы распределили по разным мешкам и продолжили свой путь. Была вероятность встретить в этом район другие патрули и мы хотели поскорей убраться отсюда подальше.
В этот день нам больше никто не встретился. По большей части благодаря мне и моему прослушиванию местности, позволявшему избегать большинства проблем.
К вечеру остановились чтобы поспать. До замка лорда было рукой подать, но мы не хотели лишний раз зависеть от воли демона. Приняли решение идти к нему завтра, и отдав артефакт, поскорее уйти оттуда. Задерживаться более чем нужно мы не собирались.
Переночевав, мы пошли по направлению к его замку и вскоре увидели необычное строение. Ничего подобного я раньше не видел. На каменном возвышении был построен, или правильнее сказать, выращен бутон огромного цветка. Он напоминал тюльпан, лепестки которого были слегка раскрыты. Пестик немного возвышался над лепестками и представлял собой обзорную башню. Вокруг замка был вырыт глубокий ров, который до половины был заполнен костями и останками всяких чудовищ. Один из лепестков, был перекинут через ров, и служил своего рода подвесным мостом. Мы ещё только подходили к замку, как навстречу вышел патруль. Он состоял из пяти монстров. Вперёд вышел худой высокий демон, с длинным вытянутым черепом и двумя худыми руками с острыми когтями. Он был одет в дорогие одежды, на пальцах блестели перстни. С боку к его поясу был привязан длинный изогнутый меч. Остальные представляли собой жуков, уже видимых нами прежде. Насколько я уже знал, эти существа - основа армии юглотов.
- Здесь замок лорда Кариптуса. Сообщите мне цель вашего прихода, незнакомцы!
- Нам нужно встретиться с юглотом по имени Лавеш.
- Какое у вас дело к Лавешу? И откуда мне знать, что вы не обычные шпионы? - прошипел демон.
- У нас есть пропуск для прохода по Пустошам, подписанный лордом Кариптусом. И у нас есть послание, для Лавеша или самого лорда.
Демон злобно фыркнул.
- Я Лавеш, говори своё послание!
- Нет, я узнаю его если увижу, а ты не он! - настаивал Роберт.
- Ты испытываешь моё терпение незнакомец, отдай мне Камень Боли или клянусь Пустошами, я вырву твою жалкую душу!
Дальше ждать было нельзя, демон выдавал себя за другого, и возможно и был тем самым предателем, о котором нас предупреждали. Отдавать артефакт было нельзя, и нужно было привлечь внимание лорда.
Я сделал шаг вперёд, встав перед ним в полностью преображённом виде. Возможно моя трансформация произвела на него впечатление, так как его глаза на секунду расширились. Без разговоров я со всей силы врезал ему кулаком между глаз, и он рухнул на землю. Другие монстры издали шипение и напали на меня всем скопом, пытаясь проткнуть вилами. Они были быстрей обычных людей и очень сильны, но всё-таки их преимущество было только в количестве, по одному они не представляли опасности. Крикнув своим товарищам не вмешиваться, я выхватил меч и зарубил первого монстра, стоящего ближе всех ко мне. С остальными сражаться было непросто, они оказались опытными воинами и умели действовать сообща, несмотря на мою скорость, они продолжали теснить меня, заставляя отступать. На сплетение чар времени не было, но тут помогли мои спутники. Гном с Робертом напали на демонов со спины, отвлекая их. Один из монстров отвлёкся, и баланс силы моментально сместился. Я за секунды порубил своих противников, а потом отрубил голову третьему, теснившему моих друзей.
Со стороны замка бежало несколько десятков демонов, настроенных совсем не дружелюбно. Впереди неслись два огромных, похожих на уродливых собак чудища размером с медведей. Плечи, тело и глаза закрывали толстые стальные пластины. Как с ними сражаться я понятия не имел, да и времени на создание моего супер шара, не было. Эти неуязвимые монстры были совсем рядом, как вдруг в воздухе разнёсся свист и они резко остановились, замотали своими головами. Демонические псы смотрели на нас в бессильной злобе и выли от невозможности разорвать нас, но воля, превосходящая их собственную, держала их в железных объятьях. С неба спустился величественный демон. Его рост превышал три метра, железный доспех на теле искрился рунами. В одной из четырёх рук он держал огромный топор. Осмотрев поле боя, он обратился к нам спокойным ровным голосом.
- Кто вы?
Роберт поклонился и произнёс:
- Лорд Кариптус, нас прислал Джердан.
Демон повернулся к приближающимся демонам и махнул им рукой, чтобы они вернулись в замок. Его слуги безприкословно подчинились. Затем он опять обратился к нам:
- Он у вас?
- Да, господин, - Роберт достал из сумки коробку с артефактом и передал лорду. - Нам приказали отдать его лично вам в руки, а этот, - он показал на оглушенного демона, - пытался забрать посылку силой.
Лорд повернулся к уже приходящему в себя монстру, щёлкнул пальцами, и того окружила сфера, поднявшая изменника над землёй.
- Ты испытаешь много страданий, предатель, - сказал он трясущемуся от страха демону, затем махнул рукой, и сфера полетела к замку. После этого повернулся к нам:
- Вы хорошо выполнили свою работу, и заслужили дополнительную награду, - Он снял с пояса кошелёк и кинул Роберту. Тот снова поклонился. Кариптус больше не обращая на нас никакого внимания, взмахнул крыльями и взлетел в небо, направляясь в замок. Нас это отношение устраивало и мы поспешили убраться от замка подальше. Вещи и оружие убитых демонов решили не трогать. Не хотелось брать что-то принадлежавшее нанимателю, не известно как он ещё отнесется к этому. В кошельке оказалось ровно сто драгоценных камней, что нас сильно обрадовало.
На первой нашей остановке я обратился к товарищу:
- Роберт, я могу открыть портал в Сигил, но трудность в том, что природа Пустошей немного изменяет магию и вносит дисбаланс, поэтому портал может открыться куда угодно. Но если хочешь, можем попробовать, и нам не придется идти обратно.
- Если порталы работают с ошибками, как другие маги их здесь открывают?
- Я пока могу открывать портал только знаком Перил, это самый слабый и неустойчивый из них. Если бы я обладал седьмым кругом, то воспользовался бы более могущественным знаком Самар. Открою сейчас и у нас есть шанс оказаться где угодно, даже в Бездне.
- Тогда давай не будем рисковать, вернёмся как пришли.
Три дня прошли без особых происшествий, мы перебрались через Стикс и уже скоро ожидали увидеть стены Бельфора. Я прослушивал местность вокруг, и мы избегали всевозможных групп людей и демонов. В отличии от моих спутников, я не боялся таких встреч, не считая их опасными для себя. Но мои товарищи торопились, особенно после того, как у Шери начались проблемы. Она всё чаще погружалась в себя, не отвечала на наши вопросы, и нам становилось всё трудней поддерживать в ней хорошее настроение. Все как и она понимали, что это воздействие Плана, но сделать ничего не могли. Даже Фигнар признался, что на него всё чаще находит апатия. За это время я опознал остальные наши трофеи. К нашей радости среди них оказался ещё один меч с чарами второго уровня. На кольцах были чары сопротивления электричеству и стихии огня. Остальное оружие было зачаровано магией первого.
Когда до города оставалось несколько часов, мы столкнулись со странным человеком. Это был мужчина, около тридцати пяти лет. Он был одет в красивую шёлковую рубашку и брюки и обут в короткие кожаные сапоги. У него не было ни оружия, ни сумки. Иди он так по богатым кварталам Сигила, это бы смотрелось естественно, но здесь, где вокруг полно опасностей, настораживало. Он сидел на высоком камне и пересыпал песок из одной руки в другую. Мы хотели пройти мимо, но он окликнул нас:
- Эй путники, куда так спешите? - с усмешкой спросил человек.
Мы остановились, и Роберт ответил:
- Хотим поскорей достигнуть города, уважаемый.
- Хмм, я вижу вы наёмники, хотите наняться на Кровавую Войну, или дезертиры?
- Нет, мы просто путешественники, нас эта Война не касается.
- Ну, в этом ты ошибаешься незнакомец, Война уже коснулась тебя. Ха-ха-ха, - засмеялся человек.
- Нам нужно идти уважаемый, - хотел уйти Роберт.
- Разве, я разрешал тебе идти букашка?! - незнакомец с улыбкой поднялся с камня.
Мы обнажили оружие.
- Пришло время вам послужить Баатору, идите за мной или я заберу ваши души! Что выберете? - с улыбкой произнес человек.
Роберт был бледен как мел.
- Мы отказываемся от вашего предложения!
- Тогда, я сделаю то что обещал, - сказал он, направляясь к нам.
Я произнёс чары удержания. Тело незнакомца опутало свечение, но в ту же секунду с треском развеялось.
- Магия вам не поможет, смиритесь глупцы.
Мы кинулись на него с оружием, но он повёл рукой, и мощная воздушная волна отшвырнула нас, протащив несколько метров по земле. Я сразу вскочил, трансформировался и постарался призвать из души всю ненависть, какую возможно. Когти засияли от переполнявшей их энергии. Отбросив меч, я на всей возможной скорости обрушился на незнакомца. Он не уклонился, позволив мне нанести ему несколько ударов, которыё не причинили ему никакого вреда, а потом с лёгкостью поймал мои руки и сжал с чудовищной силой. Ужасная боль пронзила ладони за миг, как он с хрустом раздавил их. Демон ударил меня рукой в грудь, ломая рёбра и откинув меня на пятнадцать метров.
Так плохо мне ещё не было никогда, отплёвываясь кровью, я пытался встать с земли. А он неспеша подходил ко мне.
- Время умирать, полукровка, но ты меня позабавил. Давно уже мне не бросали вызов. Пожалуй я даже окажу тебе честь и разорву своими собственными когтями.
Фигура стала расплываться, превращаясь в четырёхметровое чудовище. Насекомообразное, с фасеточными глазами, огромными жвалами и толстым хвостом, покрытым острейшими шипами.
О боги... я уже видел картину с этим демоном. Одно из сильнейших порождений Баатора.
Вдруг справа раздался знакомый голос. Роберт держал в руке жезл, направленный на демона. Жезл ярко вспыхнул и гелугона охватило сияние, не дающее ему пошевелиться. В моей голове раздался голос:
'Ну что же, бегите, глупцы, магия не надолго сдержит меня, скоро я все ровно найду вас ха-ха-ха'.
- Это вряд ли, тварь, - прохрипел я, поднимаясь с земли.
Поднял свои сломанные руки, и надо мной, пылая жаром, стал формироваться огненный шар. Я пытался вложить в него всю оставшуюся во мне силу и вскоре возникший жар уже невозможно было переносить.
В голове раздался, голос, в нём уже не было уверенности:
'Как это возможно?! Твоя аура слаба! Но эта власть над огнём - сила истинного демона, в руках жалкого полукровки?! Это не может быть! Я не понимаю... '
- Это уже не твоя забота тварь, - сказал я за миг до того, как огромный шар пронёсся и врезался в демона. Ужасный взрыв содрогнул землю, на месте чудовища осталась только воронка с оплавленными краями.
В изнеможении я сел на землю, сил почти не осталось. Друзья подошли ко мне и помогли подняться.
Роберт подошел ко мне, в его глазах читалось удивление.
- Ты в очередной раз удивляешь меня дружище. Это существо.. у нас не было шансов. В их иерархии, эти демоны стоят лишь на ступень ниже архидъяволов.
Я устало кивнул, сил разговаривать не осталось.
Сайфер повернулся к остальным.
- Нам нужно поскорей убраться отсюда, битва скорей всего привлекла внимание. И такие существа не бродят в одиночку, без сопровождения. В наших интересах убраться отсюда как можно дальше и поскорее.
Мы покинули равнину, продолжили свой путь. Рядом с городом я смог восстановиться достаточно, чтобы самостоятельно передвигаться. Мои руки тоже заживали на глазах. Мы пришли к уже знакомому трактиру, и взяв комнаты, легли спать. Не о каких гулянках по городу не могло быть и речи. Светиться лишний раз мы не хотели, да и я был измотан как никогда.
Только на следующий день раны на мне полностью зажили, и я вместе с друзьями отправился на рынок. Мы решили продать добытые вещи и сразу разделить выручку. Это было моей идеей, так как я хотел приобрести на рынке некоторые товары. Поскольку члены нашей группы, включая меня, уже взяли некоторые из предметов, пришлось внимательно изучить цены. Роберт решил оставить себе кольчугу, а Шери захотела получить меч с чарами 2 уровня. Я же взял пояс и меч убитого демона. Остальные вещи мы продали. У Роберта была простая формула расчёта: мне половину, себе, как руководителю и проводнику - половина от оставшейся суммы, а остальным поделить награду поровну. Все согласились, понимая, что условия вполне честные. В итоге, я получил 137 драгоценных камней, Роберт 54, Шери 22, а Фигнар 43. Мои товарищи не стали ничего покупать и вернулись в трактир, я же направился к торговцу заклинаниями.
В первую очередь я приобрёл заклинание, виденное мною раньше, но совершенно бесполезное в Пустошах - чары телепортации четвёртого круга. Оно позволяло мгновенно перемещаться в пределах одного Плана, и стоило всего 4 камня. Необыкновенно редкое и полезное заклинание. Также я купил у торговца свиток с координатами всех трёх слоёв Пустошей, они открывали порталы в крупные города и поселения. Заплатив за всё десять камней, я направился к уже знакомому мне торговцу оружием. Я попросил его ещё раз показать мне меч, зачарованный чарами третьего уровня, и рассказать о нём подробней. Он достал полуторный меч в кожаных ножнах.
- Этот клинок был выкован в Зелатаре, городе на 45 слое Бездны - Аззаграте. Кроме основных разрушительных чар, он наносит дополнительный урон огнём. Этим клинком можно убить даже Балора. Его имя - Утоляющий Голод.
Я вытащил меч из ножен, по всёй длине лезвия засияли рунические знаки. После небольшой торговли забрал новый меч, уплатив за него 86 драгоценных камня и свой прежний клинок. Затем я вернулся в трактир, довольный покупкой.
Группа, осталась в городе ещё на несколько дней, чтобы не проводить их в Пустоши, ожидая открытия портала. Наконец Роберт дал команду выступать. Мы вышли из города по направлению к порталу в Сигил. Всем хотелось поскорей вернуться, это желание будто придало нам сил - мы без остановок дошли до поля костей, и немного передохнув, двинулись дальше. Через семь часом мы добрались до места активации портала и осталось лишь ждать нужного часа. Время пронеслось быстро, и вот уже перед нами появилась сияющая металлом воронка. Мы прошли через неё, и наконец оказались дома.
Стоя на улице Сигила, наша маленькая группа наслаждалась яркостью красок. Я подумал, насколько же скучна и безрадостна жизнь в таком месте, как Пустоши. Но в любом случае, в этом походе я многое приобрёл, и мои силы заметно возросли. Я решил, что через некоторое время стоит снова посетить это место. Ну а сейчас, больше всего хотелось вернуться в Шантэл и отдохнуть, но сначала вместе со всеми я зашёл в Железную лапу. Джердан уже знал об успешном выполнении нашего задания, и незамедлительно выплатил наше вознаграждение. Роберт сразу же отдал мне мою долю. Я пересыпал в кошелёк 62 драгоценных камня, и попрощавшись с друзьями, отправился в Шантэл. Идти со всеми в Круг, не хотелось. Моим желанием было наконец выспаться и отдохнуть от этого постоянного напряжения и собранности.
