Глава 1.

Это место завораживало своей неприступной красотой. Вершина величественной скалы, скрывалась за облаками, а у её подножья открывалась бескрайняя пропасть, идущая на сотни метров в низ. Трое молодых людей, стоя у кабинки, где продавались билеты, и с трепетом всматривались в единственную узкую дорожку, которая тянулась к вершине, проходя непосредственно возле пропасти.

Девушка, переглянувшись с одним из парней, покачала головой.

- Знаешь Николай, мы, наверное, пас. Остались всего несколько дней отдыха, и не хочется тратить целый день, занимаясь альпинизмом.

Молодой человек рядом с ней кивнул головой. Меня же эта ситуация уже начинала злить. Разумеется, опасность пути впечатлила и меня, но, в отличи от моих друзей, страх сменился азартом. Была и некая обида на внезапное изменение их планов.

- Мы же вчера договаривались. Зачем мы тогда так рано встали и добирались сюда? Почти час. Давайте погуляем тут хоть немного! Если не понравится, то вернемся и поедем на пляж.

Но Таня посмотрела на меня почти ледяным взглядом и отрицательно покачала головой. Стало понятно, что она свою позицию уже не изменит. Ну, а Денис же, похоже, не собирается возражать своей подруге.

Я обернулся к ущелью, и окинул его взглядом ещё раз. Конечно, я тоже не был подготовлен к такому. Теплой одежды с собой не было, да и обувь стоило взять специальную... Но когда ещё выпадет шанс побывать тут?

Мои друзья истолковали моё молчание правильно. Денис, немного потоптавшись, достал ключи от машины.

- Короче, Коль, мы поедем. Если ты хочешь остаться, то давай, скажем в... пять вечера я за тобой приеду? Или набери меня, надеюсь, мобильник там будет работать.

Всё ещё находясь в смешанных чувствах, я кивнул. Проверил карманы на наличие денег, после чего, попрощавшись с Таней и Денисом, направился к кабинке, где продавались билеты. Там я протянул пожилому мужчине пять евро.

- Один билет, пожалуйста.

Он скептически осмотрел меня с ног до головы. Поморщился, увидев кожаные туфли, после чего выдал билет. На ломаном английском попросил идти точно по дороге, дабы не заблудиться, выдал карту маршрута, а так же объяснил, что мне необходимо вернуться до пяти вечера, иначе за мной пошлют поисковую команду. Естественно, последнее не нужно никому из нас. Туристу такое происшествие грозит серьёзным штрафом, а им просто не хочется бродить в темноте по опасным тропинкам. Кивнув билетеру, я направился к тропинке.

Несмотря на прекрасный пейзаж, адреналина это место добавляло. Тропинка местами сужалась до полуметра, и приходилось прижиматься к скале, идя над обрывом. Нечто подобное я уже видел в Крыму. Например, возле Судака есть похожее место и, насколько я знаю, там хватает несчастных случаев. Тут, возможно, они тоже бывают.

Это место носило запоминающее название - Ущелье Ада, что по-испански звучало как "Барранко де Ахерон". Это был один из древних заповедников и, насколько мне известно, туристов сюда стали пускать только недавно. У коренных же жителей этого небольшого островка оно считалось проклятым местом. Наверное потому, что в давние времена тут не было даже этой тропы, и путь здесь мог быть опасен.

Дорога шла вниз, где можно было, судя по карте, выйти к какому-то водопаду. Однако торопиться мне не хотелось. Считая себя человеком достаточно подготовленным и умеющим разбираться на местности, я решил осмотреть окрестные скалы получше. Перелез через ограждение, и направился по одной из совсем крохотных тропинок наверх. Мне хотелось добраться пусть и не до самой вершины, но хотя бы дойти до уровня облаков.

Путь вскоре стал действительно трудным и несколько раз я уже подумывал о том, чтобы вернуться, но упрямство тянуло меня дальше. Пройдя очередное опасное место с обрывом, я оказался на вполне уютном пяточке ровной поверхности диаметром примерно семь метров. Тут царила приятная прохлада, а облака уже были над самой головой, казалось, до них уже можно дотронуться. Я уже немного передохнуть, но увидел в нескольких шагах от меня странный блеск. Словно на мгновение на скалу направили лазерный луч или красный фонарик. Разумеется, это могло мне просто показаться, могло быть слюдой, блеснувшей на солнце, но я решил все же проверить. Сделав несколько шагов, подошел ближе.

Скала была вполне обычной. Изъеденная трещинами по поверхности, в которые от набилось множество мелких камешков. Ничего странного не наблюдалось, однако я решил посмотреть внимательнее и, быть может, даже взять какой-нибудь сувенир на память. Необычный камешек вполне подойдёт, потом буду приятно вспомнить, как побывал в этом месте.

Запустив руку поглубже в трещину, из которой мне почудился странный блеск, я с удивлением нащупал пальцами гладкую поверхность. Это не мог быть камень. Зажав предмет рукой, я осторожно потянул его к себе. Вскоре у меня в руках оказалась размером с блокнот необычная глиняная табличка. Стерев с нее пыль и грязь, я увидел на одной из её сторон какие-то надписи. Текст напоминал что-то похожее на египетские иероглифы.

Отойдя от скалы, я сел на вашун и попытался разобраться в том, что же мне досталось. Также стоило подумать о дальнейших действиях. Отдавать кому-либо табличку не хотелось, однако, возможно, археологи ею заинтересуются и мне как нашедшему положена какая-то компенсация... Табличке, похоже, не одна сотня, а может и тысяча лет. Такой предмет может стоить дорого.

Когда я стал всматриваться в иероглифы внимательнее, пытаясь понять хоть один из символов, произошло что-то сверхъестественное, заставившее сердце бешено заколотится, а руки задрожать. Табличка вспыхнула, текст иероглифов пропал, вместо него на ровной поверхности глины проступили вполне понятные слова.

Держа предмет на вытянутых руках и сдерживая инстинктивное желание его отбросить, я прочитал стих, который был написан на русском языке:

Это не могло быть розыгрышем, поэтому ситуация начала казаться мне опасной. Эта вещь просто излучала опасность... Мне вспомнились фильмы о духах, запечатанных в бутылях, камнях и всевозможных предметах. Как человеку, несколько лет увлекавшемуся магией и прочитавшему много книг на мистические темы, мне стало жутко. Я не верю, что доброе существо кто-нибудь станет запечатывать...

Усилием воли мне удалось погасить паникерские мысли. Возможно, стоит обратиться к специалистам-антикварам, они, возможно, смогут установить, что это за табличка. Если в ней и вправду что-то заточено, то решать его дальнейшую судьбу лучше какому-нибудь практикующему магу... Итак, розыгрыш это или правда, но стоит поступить так, как написано на табличке. Поэтому, осторожно держа табличку, я отправился к злосчастной расщелине, чтобы поместить ее на старое место. Уже сделав шаг, я застыл на месте, поскольку в моей голове раздался чей-то голос.

"Спокойнее, мой маленький друг. Не стоит воспринимать это глупый стишок так буквально. Я предлагаю нам немного поговорить, прежде чем ты примешь какое-либо решение"

Эти слова ненадолго повергли меня в шок. С большим трудом удалось удержать, табличку, а не отбросить прочь как ядовитую змею. Ведь в глубине души я все-таки считал это розыгрышем. Да, мне уже встречались сверхъестественные вещи, но одно дело - летающие в небе огни, и совсем другое - идущие на контакт духи. Я попытался вспомнить все, что когда-либо читал о демонах и духах. Основное правило при общении с ними - никогда не показывать страха. Мне очень не понравилось то, что этот дух может обращаться ко мне напрямую. Возможно, он читает мои мысли. Возможно, разговаривать с ним - ошибка, но упускать такой случай пообщаться с чем-то потусторонним не хотелось. Постаравшись успокоиться и унять колотящееся от сердце, я ответил ровным и, надеюсь, спокойным голосом.

- Сначала назови себя. Мне хочется знать, кто ты и почему запечатан в этой вещи.

"Нефал - имя, под которым я известен в Нижних Планах. Я был одним из Принцев Бездны и правителем двух ее Планов. Уже более тысячи лет я заточён в этой табличке, а мои владения, скорее всего, уже захвачены другими лордами или Принцами, ибо я более не чувствую силы, идущей от них. Если ты освободишь меня, то я дам тебе все, что ты захочешь. Кроме невозможного, конечно - например, стать Богом или Принцем Демонов. Это не в моей власти"

Я задумался. Ну ничего себе... Боги, Принцы демонов... Похоже, я вляпался по полной. Если этот дух не врёт, то он действительно был могущественным созданием. Это открывает передо мной огромные перспективы... Однако тот стих - про ложь и гибель мира - несколько отрезвил меня.

- Ты не ответил на вопрос о том, почему тебя запечатали в этом предмете.

"Была битва... Я допустил ошибку... Противник оказался слишком могущественным. Мои войска были разбиты, а меня, будучи не в силах уничтожить окончательно, запечатали в этом предмете. Табличку же отнесли в этот План"

- Но почему сюда, на Землю? И кто одолел тебя?

Дух помолчал несколько секунд, а затем его голос раздался вновь.

"Я не могу быть уверенным, но, похоже, ваш План находится на самой окраине Вселенной. Даже будучи запечатанным тут, я ощущаю странную пустоту вокруг. Возможно, из-за этой аномалии меня сюда и забросили. А имя моего врага... тебе лучше его не знать. Даже произнесенное вслух, оно способно привлечь внимание этого бога. И тогда нам обоим не поздоровится"

В словах демона был определенный смысл. Было видно, что он не увиливает от ответов, хоть и мог бы соврать, назвав первое попавшееся имя. Ведь проверить его слова я все равно не могу.

- Что бы ты сделал, если бы оказался на свободе?

"Не волнуйся за этот мир, человек. Меня он совсем не интересует. Я хочу как можно скорее вернуться домой и попытаться забрать то, что принадлежит мне по праву"

- Откуда мне знать, что ты не обманешь меня?

"Артефакты подобные этому, не позволяют говорить ложь, и любая клятва, произнесенная мной в таких условиях, не может быть нарушена. Возможно, ты слышал об этом?"

- Да, в некоторых легендах говорится об этом. Ты сказал, что был Принцем Бездны... Что это такое? Ад?

В голове зазвучал смех.

"Нет, человек, наша Вселенная огромна, и Бездна составляет большую ее часть. А Ад, небольшое, но враждебное нам темное измерение. Во Вселенной много измерений и Планов, богов, демонов и иных всевозможных существ"

- Если я тебя освобожу, что ты дашь мне взамен?

"А чего бы ты хотел? Богатства? Бессмертия? Власти? Мои силы уже не те, что прежде, но это я могу исполнить"

- Я бы не отказался от всего этого сразу.

Вновь в голове зазвучал смех.

"Ты мыслишь, как настоящий демон, и я, пожалуй, смогу тебя им сделать. Я дам тебе силу и возможность стать очень могучим демоном. Если станешь развивать эту силу, то станешь одним из истинных демонов. А это большое могущество и власть. Я не смогу сделать для тебя больше. У меня слишком много дел, чтобы я остался рядом с тобой, но я постараюсь облегчить твой путь. Тебя такое устоит?"

- Что значит "станешь, если будешь развивать"? Разве ты не можешь сделать это сразу?

"В Темных Планах настоящей силой и властью обладают только истинный демоны. К сожалению, у меня сейчас нет настолько много сил, чтобы сразу же превратить тебя из человека в истинный демона. Однако я способен начать этот процесс, а ты уже сам довольно быстро сможешь завершить эту трансформацию"

- У демонов, насколько я знаю, отвратительная внешность. Не могу ли я оставить эту внешность?

"О, не волнуйся об этом. Все демоны этого круга умеют менять свой облик. Сможешь быть, кем захочешь"

Это уже меняет дело. Стоит рискнуть и надеяться, что это существо меня не обманет.

- Хорошо, я согласен. Мое полное имя Петров Николай Васильевич. Поклянись не причинять мне вреда и дать мне все то, что обещал. Тогда я освобожу тебя.

"Я, Нефал, клянусь не причинять никакого вреда Петрову Николаю Васильевичу, дать ему силу истинный демона и помочь в его пути к возвышению"

- Как мне тебя освободить? Просто разбить табличку?

"Это бесполезно, ни одно оружие, даже магическое, не способно ее повредить. Однако в данном случае будет достаточно крови и сильного желания"

- Что это значит?

"Пролей на неё свою кровь, всем сердцем пожелай мне свободы и табличка рассыпится в прах, а заклятие будет уничтожено"

Достав из кармана нож, я сделал небольшой надрез на ладони и капнул кровь на центр таблички. Одновременно с этим постарался сконцентрироваться на мысли, что желаю освободить заточенное в ней существо.

Результат был почти сразу. Надпись исчезла, табличка треснула пополам, и выпав из рук, упала на камни передо мной. Я отступил на шаг. Из остатков таблички в небо ударил яркий луч света. Когда спустя несколько мгновений он погас, то передо мной предстал мужчина, одетый в богатое одеяние бордового цвета. Он с улыбкой осмотрелся вокруг, затем посмотрел мне в глаза и сказал:

- Это странное место. Нечто могущественное гасит магический фон этого Плана, поэтому быть колдуном в вашем мире - трудная задача. Но я смогу выполнить клятву.

Подойдя ближе, мужчина выставил перед собой левую руку. Один из его пальцев на правой руке, превратился в острый коготь, которым он полоснул по левой ладони. На землю закапала кровь насыщенного синеватого оттенка.

Он приложил свою ладонь к моей, и, как только наша кровь смешалась, по моему телу прошла волна почти невыносимого жара. Боль было трудно терпеть, но мне удалось сохранить спокойствие и не отдёрнуть руку. Через пару секунд все прошло, и мужчина убрал ладонь. Я увидел, что порез на ней уже затянулся, а о том, что случилось, напоминали только капли крови на земле. Но, похоже, это был еще не конец, а только начало. Нефал положил свои ладони на мою голову и стал произносить непонятные слова. При первых же словах небо заволокло тучами, и стало холодно. Прогремел гром, а я почувствовал, как некая обжигающая волна вошла в мое тело, наполняя его теплом и силой. Демон замолчал и отступил назад на шаг. Мне показалось, что он даже немного покачивался от усталости. Похоже, ритуал дался ему нелегко.

- Вот и всё. Я смешал налу кровь. Даже одно это уже дало бы тебе бессмертие и со временем сделало бы из тебя демона не слабее, скажем, эрний. Но я еще и наполнил твоё тело своей силой. Теперь ты вполне сможешь со временем дорасти до уровня балоров, а, возможно, даже превзойти их. Если выживешь, конечно.

Он усмехнулся.

- Скоро ты заметишь в себе много новых способностей. Развивай их и тогда ты будешь становиться сильнее. Также тебе стоит овладеть магией, она - хорошее подспорье. Я отправлю тебя в другое измерение, в город, который, находится в самом центре Вселенной. Он называется Сигил. Там ты сможешь обучиться магии и развить свою силу...

Нефал на несколько секунд закрыл глаза, а когда открыл, то на его лице проступила задумчивость.

-Вот, возьми этот предмет, - в руках демона появился меч в черных ножнах около метра в длину и с крупным рубином в рукояти. - Это довольно дорогой артефакт, продай его, и тогда денег тебе хватит и на жизнь в Сигиле, и на обучение. Тебе он сейчас не особенно нужен, лучше научись магии, а подобное оружие ты еще найдешь в своих поисках... И последнее - в городе, тебе встретятся различные демоны и создания. Опасайся демонической расы Баатзеу - их родина не Бездна, а Баатор. Они почуют в тебе кровь своих врагов, и, скорее всего, нападут. Постарайся держаться созданий Бездны, но и с ними будь всегда осторожен - слабого никто не потерпит. Избегай высших демонов, ты еще очень нескоро сможешь дать им отпор. Кроме того выбери себе другое имя, более подходящее демону.

Я взял меч. Тем временем Нефал продолжил.

- Конечно, если хочешь, то можешь оставаться в этом Плане... Однако я не знаю ни того, кто здесь правит, ни законы, по которым он существует.

Нефал огляделся и провёл рукой по воздуху перед ним, его лицо искривилось от недовольства.

- Безопаснее будет сделать все же так, как я советую. Мне не нравится твой родной План. Кто-то очень могущественный, закрыл его от остальной части вселенной. Большинству богов и демонов дорога сюда заказана, но к счастью, я уже встречался с этой аномалией. Для меня она не помеха. Но оставаться тут... В воздухе ощущается опасность даже для меня, и я не собираюсь проверять свои догадки... Ну как, ты готов к перемещению?

Столько новой информации разом... Я не думал, что придётся уходить из своего Плана, оставляя родных и друзей. Поступать так с ними жестоко, однако Нефал вряд ли согласится подождать, пока я решу все свои дела. Такой шанс два раза в жизни не выпадает. Да и вообще - когда я усилюсь, то обязательно вернусь сюда...

Похоже, я все же затянул с раздумьями, Нефал вдруг застыл и напрягся. Я тоже ощутил нахлынувшую опасность. Три ярких луча света ударили с неба и превратились в троих мужчин в черных костюмах. Им было около тридцати лет, одетые в черные смокинги с белыми рубашки. На шее каждого галстук, а на запястьях золотые часы, эти типы напоминали телохранителей олигархов. Один из них сделал шаг вперед, подойдя к нам ближе. Одновременно с этим в небе над нами развернулся светящийся купол, охватывая налу площадку.

- Нарушение законов Творца, преступное деяние под номером три и двенадцать. Несанкционированное проникновение в закрытый План потусторонней сущности и проведение ритуала Высшей магии без разрешения. Вы пройдете с нами, или мы заберем с собой ваши души. Что вы выбираете?

В глаза говорившего на мгновение вспыхнул золотистый свет. Мне даже показалось, что фигуры всех троих стали выше. Захотелось бежать отсюда подальше и забиться в какую-нибудь нору, только бы не стоять рядом с этими неведомыми существами. Но Нефал моего страха явно не разделял. Даже не посмотрев на говорившего, он обратился ко мне:

- Как тут всё запущено. Тебе действительно не стоит тут оставаться.

Я, сглотнув, кивнул. Нефал с улыбкой повернулся к мужчине:

- Вы быстро работаете, но пославший вас не мог почувствовать мою ауру, иначе направил бы сюда весь ваш легион...

Светящийся купол над нами покрылся черными трещинами и распался. Один из пришельцев с удивлением взглянул вверх, и в этот самый момент его тело оказалось насквозь пробито черным щупальцем из дыма, вырвавшемся из-за плеча Нефала. Страшный крик превратился в хрип, и тело мужчины рассыпалось пеплом. А демон повернулся к остальным двум.

Фигуры пришельцев окутало золотистое сияние, а их тела начали быстро увеличиваться, но оформится во что-либо так и не успели. Два состоящих из дыма щупальца ударили по их защитным сферам. Прижимая пришельцев к скалам. На моих глазах их защитные оболочки покрылись трещинами и лопнули, а щупальца вошли уже их в тела. Крылатые существа забились в агонии. Спустя ещё несколько мгновений они превратились в прах, а демон повернулся ко мне. Он опять выглядел как обычный человек.

- Это всего лишь планкетники, межзвездные ангелы. Но я думаю, не стоит ждать, когда сюда пожалуют действительно сильные сущности. Ты готов убираться отсюда?

Всё ещё находясь под впечатлением, я кивнул.

- Вот и прекрасно. В Сигиле не забывай об осторожности и... в твоих же интересах не называть моё имя... Ну, а теперь, мой юный друг, прощай. Возможно, мы ещё когда-нибудь встретимся.

Нефал произнес несколько слов, и меня подхватила волна энергии, яркий свет заполнил все вокруг, а когда он исчез, я оказался уже в другом месте.

Я стоял на вымощенной камнем широкой улице, по которой двигалось множество людей и иных существ, не обративших на мое появление никакого внимания. Большинство прохожих вообще были одеты в лохмотья, но встречались и носившие нечто приличное. Одежды последних немного напомнили мне одеяния горожан Европы примерно четырнадцатого века, однако все же были значительно разнообразнее. Но самым необычным было то, что кроме людей на улице было множество иных существ. Например, красивая невысокая девушка с заострёнными ушками шла рядом с высоким змееподобным существом, у которого в пасти мелькал раздвоенный язык. Слева от меня протопал четырехметрого роста мужчина с завитой в косички бородой. За спиной великана висел огромный топор с резной рукояткой. Над улицей пролетел человек с большими перепончатыми крыльями.

Архитектура города тоже поражала. Кроме довольно ровных рядов средневековых каменных домиков, были и строения с совершенно непонятной формой. Возможно, строители в этом Плане сошли с ума или состязались по созданию наиболее причудливых построек. Кое-что напоминало постройки Гауди с волнистыми стенами. Несколько домов имели куполообразную форму. Среди этого разнообразия попадались и красивые здания, но большинство казались слишком непривычными и ненадёжными конструкциями.

Взглянув вверх, я замер. Неба не было, вместо него висело нечто вроде огромной серой арки, на которой тоже находились всевозможные строения и дороги. Похоже, сила притяжения действовала здесь по-другому. Наверное, и место, где стоял я сам, находящимся на той стороне виделось небесным сводом. Вспомнились фантастические рисунки орбитальных станций из старых журналов. Планировалось, что спутники будут иметь форму колеса и находиться в постоянном вращении, заменяя таким образом силу притяжения. Похоже, это место было таким же, возможно некое подобие орбитальной станции висевшей в космической пустоте. Хотя, возможно, замена гравитации достигается и другим способом. Как бы то ни было, смотреть на всё это не доставляло никакого удовольствия, будто я находился на огромном крытом стадионе. Скудна жизнь тех, кто не видит неба. Но человек может привыкнуть ко всему, и не развлекаться я сюда пришёл. Понаблюдав за этим зрелищем некоторое время, я продолжил свой путь.

К своему удивлению, я без труда понимал разговоры людей на улицах. Этот язык ранее мне был совершенно неизвестен, но теперь воспринимался, как родной. Похоже, это один из даров демона. Ради интереса я подошел к ближайшему мужчине, и попытался заговорить с ним, спросив о том, чей герб висит в небе. Мужчина удивленно посмотрел наверх, потом внимательно осмотрел меня. Сделав странный жест рукой, он отвернулся и, так и не проронив ни слова, быстро ушел. Или хам, или для местных мой вид слишком необычен... или тут не принято приставать к людям на улице. Я направился дальше, вышел на более оживленную улицу. Спустя пару минут мне на глаза попалась миловидная девушка, одетая в короткую юбку, топик и сапожки. Лицо её было ярко накрашено, и на нём застыло выражение скуки и усталости. Но, заметив меня, она улыбнулась и, качая бедрами, сделала несколько шагов в мою сторону.

- Привет красавчик, не хочешь развлечься? Я смогу о тебе позаботиться.

- Не сейчас, но, возможно, позже... Сколько ты берёшь за твои услуги?

- Всего десять медяков. Приходи в любое время, я постоянно тут стою, - она уже забыла про меня и начала искать глазами новых клиентов.

- Подскажи, где здесь есть магазины, - женщина вздохнула и показала направление рукой.

- Иди в этом направлении, и скоро ты увидишь рыночную площадь. Там найдешь всё, что угодно.

Уже собираясь идти дальше, я внезапно увидел высокое змееподобное существо, идущее на двух ногах. Оно имело чёрную кожу и огромные крылья, на его голове и плечах были острые шипы, его хвост извивался при ходьбе. От этой твари исходил сильный неприятный запах. Монстр прошёл мимо, не обратив на меня внимания. Я заметил, что на появление этого существа мое тело реагирует неадекватно - оно было напряжено, а рука сама легла на рукоять меча. Повернувшись к девушке, я спросил, кивком указывая на монстра.

- Кто это?

Она улыбнулась.

- Вижу, ты тут совсем недавно. Это Чёрный абишаи, младший демон Баатзеу. Не стоит на него так пялиться и хвататься за оружие. Ты можешь спровоцировать его и его друзей. В нашем городе много всяких тварей, и они редко нападают сами, опасаясь нашего повелителя, поэтому глупо провоцировать их.

Девушка явно хотела поскорее заняться своими делами. В этот момент на улице раздался странный звук, похожий на звучание горна. Моя собеседница вздрогнула, начала оглядываться по сторонам. Люди и даже демоны, идущие по улице, очень резво разбежались по сторонам, освобождая дорогу. Даже абишаи взмахнул крыльями, и взлетел на одну из крыш. Звук повторился, и из-за угла вышла процессия. Девушка, схватив меня за руку, оттащила к одной из стен, откуда мы и смогли наблюдать происходящее.

Впереди шло два рыцаря, одетых в полную броню, за ними следовало восемь фигур в черных балахонах и одна в красном. Один из воинов нёс знамя с гербом, другой вел под уздцы лошадку. Животное тащило за собой небольшую тележку, в которой находилась клетка из железных прутьев. Замыкали шествие ещё четыре воина с двуручными мечами в руках.

Было видно, что жители и гости города изо всех сил стараются уступить дорогу процессии. Похоже, это местная стража. Мне показалось мудрым не задавать вопросов, пока шествие не закончится. Но как только замыкающие рыцари скрылись за углом, я обратился к девушке.

- Кто это был?

- Члены ордена Рыцарей Рассвета. Это особый корпус тайной стражи.

Девушка сделал уже знакомый мне жест, с опаской оглядываясь по сторонам. Было видно, что разговор на эту тему ей неприятен, но я не стал обращать внимание на это.

- И что они делают?

- Видимо, нашли преступника... и собираются воздать ему по заслугам.

"Да это настоящая инквизиция! В не очень гостеприимное место меня забросил демон!"

- И много у вас тут таких "преступников"?

- Не мало, на площади Правосудия каждый день казнят нескольких.Не смотря на запреты владычицы, то и дело попадаются глупцы поклоняющиеся какому-нибудь богу или совершающие преступления против установленных порядков...

- А вдруг схватят не того?

Она посмотрела на меня с удивлением.

- Ты что, чокнутый? Отстань от меня, безумец!

Отмахнувшись от меня рукой, девушка быстрым шагом направилась к закоулку, вскоре исчезнув из виду. Я же понял, что в этом месте нужно быть поосторожней с вопросами и что есть темы, которые местные обсуждать не желают.

Сделав такой вывод, продолжил свой путь. Эта часть города мне нравилась все меньше. Слишком много оборванцев и подозрительных типов. Кроме того, у большинства встреченных мною было какое-либо оружие. В довольно опасное место меня телепортировал Нефал... Хорошо хоть меч подарил. Кстати, большинство встреченных мною, только взглянув на клинок, сразу же теряли ко мне интерес.

Дорога свернула в переулок. Народа тут было значительно меньше. Также я подумал, что в своей земной одежде слишком выделяюсь. Стоит как можно скорее исправить эту ситуацию... Но у судьбы, похоже, были другие планы.

Прямо из-за угла выбежала полноватая девушка, врезалась мне в плечо и чуть не опрокинула на землю. Мне удалось удержаться на ногах, но сама она смачно шлёпнулась на землю. Уже собираясь высказать ей всё, что я думаю о ней, я наткнулся на её злой взгляд. Приподнявшись, она окатила меня целым водопадом отборных ругательств.

- Эй ты, сопляк, смотрю, тебе нравится обижать девушек?

Оглянувшись назад, увидел приближающихся ко мне троих мужчин в кожаных куртках и большими кривыми ножами на поясе. Один из них, большой бородатый детина, встав передо мной, произнёс:

- Чего молчишь, щенок? Или язык присох к глотке от страха?

Пока я оценивал ситуацию, женщина продолжала завывать и показывать на меня пальцем. И ежу было понятно, что эта ситуация - типичное разводилово лоха. Что я отвечу - не важно. Одни из разбойников захохотал и хлопнув главаря по плечу.

- Да щенок, похоже, уже обделался. За такую обиду благородной даме ему стоит вырезать сердце... Но, похоже, у него водятся деньги. Думаю, пусть он возместит ущерб и тогда может проваливать.

Бородатый кивнул, злобно глядя на меня.

- Тебе повезло, пацан. Я сегодня в хорошем настроении. Давай сюда кошелёк, и снимай поясок со своей железкой. Ее мы тоже возьмём.

Я ответил им тихо, но вполне отчётливо:

- Идите, поищите другого терпилу!

Троица перестала улыбаться. Главарь положил руку на рукоять ножа.

- А ты, гляжу, борзой щенок. Что же, мы тебя предупреждали по-хорошему. Похоже, придётся выпустить тебе кишки!

Остальные бандиты начали обходить меня с двух сторон, доставая ножи. Девушка бодро вскочила на ноги и убежала. Я обратил внимание, что простые жители не обращают на происходящее никакого внимания. Стражи тоже никакой нет. Но самым необычным была моя реакция на происходящее. Эта ситуация не вызвала во мне никакого страха. А ведь у меня не было с собой даже моего травматического пистолета. Только меч, обращаться с которым я не умею. Однако таким сильным и уверенным я никогда раньше себя не чувствовал. Мне казалось, что я могу прыгнуть хоть на три метра вверх... Пора было заканчивать с этими типами.

Действуя на автомате, я двинул со всей силы бородатому вожаку кулаком в челюсть. Раздался хруст, и бородач отлетел метра на три, упал в грязь, при этом не издав ни единого стона. Тут же я почувствовал укол под лопаткой и, не оборачиваясь, ударил локтем назад. Бандит, стоявший там, упал. Третий неудавшийся грабитель бросился бежать, но я легко догнал его, и не задумываясь, приложил в затылок кулаком. Беглец грохнулся на землю. Похоже, он был мертв.

Меня охватила странная эйфория. Судя по всему, мои руки теперь стали не менее эффективны, чем кузнечный молот. Бой оказался совсем простым. Я направился к стонущему бандиту. По пути проверил, что там колется под лопаткой. Оказалось - нож. Вытащил его из раны. Рана начала затягивалась на глазах.

- Уххх, ну я теперь прямо как Горец. - Пробормотал я, с улыбкой подходя к стонущему бандиту.

Поравнявшись с ним, со всей силы ударил его по голове, убив на месте. Никакой жалости к подонкам у меня не было. Кстати, и прохожие вокруг проходили, словно ничего не происходит. Похоже, подобное здесь норма. Обыскав карманы и снаряжение нападавших, я стал владельцем семидесяти четырех медных монет и двух ножей. Ещё раз удостоверившись, что все мерзавцы мертвы, я продолжил свой путь на рынок. Разыскивать их сообщницу желания не было.

Стены многих зданий покрывала зелёная растительность, напоминающая лианы с множеством листьев. Стебли "лиан" были покрыты длинными острыми шипами. Не хотелось касаться этой мерзости рукой. Несколько раз я видел людей с топорами, которые вырубали эти "лианы", начинающие вылезать на дорогу. По тому, с каким трудом это удавалось, было ясно, что это растение - просто бич местных жителей.

По пути я задумался о том, как себя назвать. Если уж мне суждено стать демоном, то и имя должно быть соответствующим. Перебирая в уме имена демонов из прочтенных мною книг, я, наконец, остановился на одном. Нахаб - высший демон в одной из книг Николая Басова. Да, оно абсолютно подходит: просто, красиво и довольно зловеще. Решено, буду называть себя именно так.

Вскоре передо мной открылась большая площадь с огромным количеством торговых рядов. В продаже было всё что угодно: еда, оружие, разнообразные бытовые предметы, одежда, украшения. Попалась лавка со всевозможными амулетами. Встретились несколько человек, торгующих рабами - не только людьми, но и необычными существами. Около одного из работорговцев стояло маленькое существо в ошейнике около метра высотой. У него была зелёная кожа, покрытая тёмными волосами, а голова напоминала кошачью. Зрачки глаз имели вытянутую форму и золотистый цвет. Несмотря на столь забавный вид, оно выглядело опасным. Рот, полный острых зубов, и взгляд, не суливший ничего доброго. Мне стало интересно:

- Здравствуйте, уважаемый торговец. Что это за существо?

- Добрый день. Их раса называется теслои. Довольно воинственный и опасный народец. Прекрасные разведчики и охотники.

- Воинственный? Но он такой маленький...

- Они обитают в джунглях. Любят устанавливать разные ловушки и нападать ночью или со спины. Не стоит считать их безобидными, в своих лесах они очень опасны.

- А чем они питаются?

- Любым мясом и большинством фруктов. У себя в лесах они также отлавливают людей и эльфов - мясо разумных существ для них большой деликатес.

- Такие опасные твари... Зачем их кому-то покупать?

- Сейчас на нём заклятие подчинения, и он абсолютно безопасен. Их покупают, отправляясь в джунгли. Там они здорово могут помочь. Также из них после соответствующей психологической обработки получаются неплохие шуты. Ха-ха, очень забавные, будьте уверены, сэр.

- Ну, мне шут не нужен... И сколько стоит такое существо?

- Сущую мелочь, сэр, всего четыре золотых.

Я направился вдоль рядов, ища лавки с оружием, и скоро оказался около одной из них. На прилавке были выложены всевозможные мечи, ножи и топоры. Посмотрев, я понял, что ничего действительно ценного здесь нет. Интересно, найдется ли у торговца достаточная сумма за мой меч?

- Интересует оружие, милорд?

- Я хочу продать эти два кинжала. Сколько вы мне за них дадите?

Торговец осмотрел кинжалы и сказал:

- Сталь плохая, дам пять монет. Больше вам за них не выручить.

Я согласился, и он отсчитал мне монеты.

Еще раз осмотрев предлагаемое оружие, я заметил неплохой на вид меч с рунами на рукоятке.

- Это зачарованный клинок?

- Да, на нем чары, делающие его более крепким и острым. Он стоит сто восемьдесят монет, милорд.

- А более ценного оружия у вас нет?

- Нет, более сильные зачарованные предметы лучше покупать в богатых районах города.

- Спасибо.

Направившись к лавке, где торговали одеждой, и пообщавшись с продавцом, я приобрёл штаны, куртку из черной материи и короткие сапоги из черной кожи. Всё это обошлось мне в тридцать восемь монет.

Поговорив с обрадованным покупкой торговцем, я узнал, что местность, где мы находимся, называется Хайв. Если меня интересуют маги, то искать их нужно в богатых кварталах. Попрощавшись с лавочником, стал думать, что же мне делать дальше. Возможно, мудрым решением будет посетить трактир, чтобы побольше узнать об этом городе и мире, куда я попал.

Гуляя по городу, я в очередной раз удивился разнообразию его жителей. Кроме людей с разнообразным цветом кожи, попадались и человекоподобные существа с хвостами и рожками. Иногда над землей пролетали твари с головами, увенчанными большими рогами. Вскоре я узнал направление к ближайшей таверне. Через несколько минут ходьбы она уже была передо мной. Большое квадратное здание с куполообразной крышей, построенное из камня. На большой арке двери было написано "Бар Четвёртый круг". Открыв дверь, я вошёл внутрь.

Большая часть пола бара состояла из металлических плит, соединённых между собой. В самом центре помещения находился трёхметровый закрытый решеткой круг, из которого поднимался горячий воздух. Ещё несколько подобных кругов поменьше располагались во всех углах здания. Поэтому и создавалось впечатление, что подвал бара представляет собой огромную печь. Также в помещении было множество столов со стульями. В левом углу помещения находилась барная стойка, за которой стоял невысокий человек с пепельной кожей и небольшими рожками на лбу. Среди посетителей также встречалось много нечеловеческих рас, за одним из столов даже сидели двое синих абишаи. Эти чудовища выглядели ещё больше и ужаснее виденного мною ранее чёрного демона. Их мощные чешуйчатые тела и длинные когти на лапах могли испугать кого угодно. Но сидящий рядом с ними джентльмен в сером костюме совсем не выказывал беспокойства по поводу такого соседства. Их стол был заставлен разнообразной выпивкой и едой, но сейчас троица сосредоточилась на игре в кости. Перед мужчиной уже лежала горка выигранных монет, а он, как ни в чем не бывало, спокойно курил себе трубку и весело подшучивал над своими менее удачливыми оппонентами. За другим столом сидели высокие воины в доспехах. Немного в стороне, что-то обсуждая, стояли уродливые существа с синей кожей и большими загнутыми вниз носами. Также, кроме названных, в помещении находилось множество людей с самым разнообразными цветами кожи.

Я подошёл к бармену и поздоровался. Окинув меня скучающим взором, он ответил:

- Добрый день, сэр. Что будите заказывать?

- А что у вас есть?

- Пиво, мёд, арборейское огненное вино, виски из Баатора и многое другое, на любой вкус. - Он показал рукой на полки за собой, на которых стояло множество разнообразных бутылок. - Выбирайте, что хотите.

- А что посоветуете?

Бармен ухмыльнулся:

- Ну, если здоровье позволяет, то попробуй виски. Сильная штука, всем новеньким нравится... Но один стакан будет стоить двадцать монет.

- Хорошо, налей.

Он достал из-под прилавка бутылку из чёрного стекла, наполнил стакан и протянул мне. Жидкость имела жёлтый цвет и слегка дымилась, но запах от неё шел вполне приятный. Понадеявшись на свои новые физические качества, я осушил стакан. Пойло оказалось очень крепким, но имело приятный вкус. На мгновение полость рта обожгло, но довольно быстро в теле появилось ощущение бодрости.

- Ну, ты даёшь, приятель. Многие и полглотка бы не выпили, а ты ещё на ногах. Демоническая кровь?

- Вроде того.

- Повторить?

Я покачал головой:

- Нет, хватит. Расскажи-ка ты лучше об этом месте. Я недавно в этом городе и хочу знать о нём побольше.

- Я работаю, и у меня нет меня нет времени просто так болтать с каждым новеньким... Лучше обратись к Вукасу... видишь во-о-он того человека в синем костюме? Вот это он. Вукас - завсегдатай нашего заведения и почти всё знает о городе... Да, меня зовут Грифер, обращайся, если что...

- Хорошо, я так и сделаю.

Уже рассчитываясь, я вновь обратился к бармену:

- Напоследок, скажи-ка, а почему у бара такое странное название?

- И совсем не странное. Дело в том, что мистер Конели, хозяин это заведения, прибыл к нам Абриймоха, города располагающегося на четвертом уровне Баатора. Поэтому он, наверное, и дал бару такое название.

- Мистер Конели?

Бармен указал взглядом на стол, где сидели абишаи и тот человек с трубкой.

- Это он. Кстати, если захочешь поучаствовать в Кровавой Войне, то обращайся к нему.

- Спасибо за совет.

После этого я подошел к Вукасу - невысокому полному человеку в потёртом костюме, который часто прикладывался к кружке пива.

- Здравствуйте, сэр. Моё имя Нахаб. Я недавно в городе, и Грифер посоветовал обратиться к вам, как к человеку много знающему.

Мужчина широко улыбнулся.

- Все верно, я с удовольствием поведаю вам обо всем, что вы хотите знать... Однако не затруднит ли вас, сэр, заказать еще выпивки?

- Конечно.

Вскоре с двумя кружками я вернулся к Вукасу. Разговорились, перешли на "ты".

- Что именно ты бы хотел узнать?

- Расскажите об этом баре.

- Как для Хайва, то это довольно приличное место. Благодаря мистеру Конели здесь не бывает проблем с бандитами и всякими отбросами.

- Что такое Хайв?

- Хмм... а ты издалека... Ну, это та часть города, где мы сейчас находимся... Скажем так, это трущобы. Здесь полно разнообразной бедноты. Хватает преступников и вообще уродов... Однако есть и свои плюсы, конечно. Взять хотя бы цены на выпивку...

Внезапно от стола с демонами раздалось яростное рычание. Один из абишаи с яростью ударил лапой по столешнице, глубоко вбив в нее когти, затем, смотря в глаза мужчине, с жутким скрежетом процарапал на столе несколько борозд. Все в зале затаили дыхание. Но Конели это не испугало, он аккуратно сгрёб к себе новую горку монет, после чего с ухмылкой посмотрел на демона. Раздался его спокойный голос:

- Ещё одна такая выходка, Гирфушш, и я раздавлю твою голову как гнилое яблоко. - Глаза человека на миг сверкнули жёлтым светом.

Абишаи сразу же сник и отвёл взгляд. Похоже, не всё так просто с мистером Конели. Вукас многозначительно кивнул на происходящее:

- Вот видишь, приятель, господин Конели никому не позволит безобразничать.

- Насколько я понимаю, он не человек?

- Нет, конечно же. Простому человеку не выжить на четвёртом слое. Мистер Конели - демон, и не простой, а занимающий высокое положение в их иерархии. Те синие абишаи - также очень опасные существа, но по сравнению с ним... просто дети.

- Но он выглядит, как простой человек!

- Мне один раз довелось увидеть, как он принял свою истинную форму... и больше такого видеть я не хочу... Тогда в бар зашёл один из танар"ри, очень наглый тип. Огромный уродливый монстр с телом, похожим на высохший труп. Возможно, он был не в настроении или пьян, но он явно хотел крови... Думаю, он залил бы тут все кровью... Если бы не хозяин заведения. Ха-ха, а так отдирать от стен пришлось уже его самого... Но это неприятная тема, давай лучше поговорим о другом.

- Хорошо. Что ты скажешь о других посетителях?

- Многих из них я знаю лично. Большинство из них - вполне адекватные и дружелюбные существа. Не советую только подходить к во-о-он тем людям в доспехах, это местный "гоп-стоп". Также не задевай этих абишаи. Они частые посетители, поэтому первыми тебя не тронут, но если их достать... Да, кстати, за вон тем столом сидит Роберт, он известный путешественник по Планам. С ним интересно поговорить, он побывал практически везде.

- Можешь ли ты подсказать, где я могу найти в Сигиле мага, который взял бы меня в ученики?

Вукас задумался.

- Вообще-то в Сигиле много магов, но не думаю, что кто-то из них захочет взять ученика. Например, Килан - могущественный маг, который живущий в Районе Госпожи, но он достаточно богат, чтобы не брать в ученики того, кого не хочет... Однако... Да, в Районе Клерков есть здание - Шантэл - оно принадлежит Обществу Чующих. Насколько я знаю, они обучают магии своих неофитов. Учителями там являются довольно сильные волшебники. Их выпускники традиционно считаются одними из лучших в Сигиле.

- Ты не в курсе, сколько там может стоить обучение?

- Понятия не имею. Я там редко бываю - там все-таки богатый район. Но никак не меньше нескольких тысяч.

Я уже более-менее научился разбираться в местных ценах, две-три тысячи были более чем внушительной суммой.

- Нда, немало... Подскажи, а где в городе есть магазины, которые торгуют серьезными магическими вещами?

- Очень много чего вполне приличного можно купить на рынке в Нижнем Районе. Но, пожалуй, магазин с самой лучшей репутацией - это "Волшебные предметы Гуруша". Он находится в юго-восточной части Района Клерков, в него заходят даже архимаги и могущественные демоны.

- Спасибо. Вукас, я бы хотел побольше узнать о других планах. Ты можешь что-нибудь рассказать?

- Хм... Об этом тебе лучше поговорить с Робертом. Он знает намного больше меня. Я редко выхожу из нашего района, а в других Планах не был вообще ни разу.

Вопросов к этому человеку у меня больше не было, а вот о загадочных других Планах хотелось узнать побольше. Поэтому, попрощавшись с Грифером, я направился к известному путешественнику. Им оказался мужчина примерно сорока лет в кожаном костюме черного цвета. На лице он имел небольшую бородку и усы, на его шее висели два амулета, а на поясе были ножны с мечом и кинжал. Он посмотрел на меня внимательным взглядом, в котором, однако, не было нотки превосходства или злости.

- Добрый день, сэр, меня зовут Нахаб.

- Здравствуй, Нахаб. У тебя ко мне какое-то дело?

- Мне сказали, что вы - путешественник по разным Планам, и я хотел бы задать о них несколько вопросов.

- Хорошо. Садись, парень. - он указал на ближайший стул. - Меня зовут Роберт Сайфер. Я действительно путешественник, воин и сказитель. И иногда не прочь рассказать молодёжи о своих путешествиях.

Он улыбнулся, я же сел напротив.

- И много мест, где вы побывали?

- О, да... Я бродил даже по самым дальним областям Макровселенной. Видел совершенный порядок Аркадии, шёл по ядовитым снегам Мунгота - третьей горы Геенны... Посетил несколько слоёв Бездны и многие другие жуткие места... Ты хочешь узнать о каком-то конкретном месте?

- Дело в том, что я совсем недавно в Сигиле и плохо знаю об устройстве Вселенной. Там, где я жил, об этом мало знали. Поэтому не могли бы вы рассказать об этом городе и Планах?

- Все ясно, парень. Ты, похоже, один из тех, кто попал сюда из провинциальных Планов. Наверное, до недавнего времени даже считал свой План единственным?

- Да, считал...

- Ха! Ну да ладно, я объясню всё вкратце. А ты, если будет что-то непонятно, задавай вопросы. В Сигиле часто появляются люди с окраинных Планов, и мне уже не раз приходилось рассказывать им о том, что я знаю. Этот бармен вечно направляет новичков ко мне... Похоже, пора уже деньги за свои истории брать...

Роберт рассмеялся.

- Итак, Макровселенная состоит из из трёх основных частей - Внешние Планы, Внутренние Планы и Первичный Материальный План, мы обычно называем его Прайм. Первичный план включает в себя огромное количество Планов. Это могут быть как отдельные планеты, так и целые системы со звёздами, астероидами, лунами и так далее. Твой План тоже без сомнения находится в этом огромном сообществе Планов. Теперь о Внутренних планах. Они представляют собой кольца стихий. Планы основных элементов, таких как огонь, вода, воздух и множества других более редких элементов, как например План Пепла. Поскольку человеку там не то, что жить, а даже просто находиться без соответствующей защиты невозможно, то туда мало кто заходит по своей воле... Даже я побывал только в двух таких Планах, и, будь уверен, больше туда возвращаться не намерена.

- И как выглядит, например, План Огня?

- О, это страшное место, Нахаб... Представь себе План, большая часть которого напоминает океан из пламени. Тамошний "воздух" сжигает лёгкие после нескольких вздохов.

- Жуткое место. Неужели там кто-нибудь обитает?

- Ты удивишься, но это весьма населённый План. Там обитают огненные элементалы, ифриты, саламандры, ялфеты и иные чудовища, с которыми лучше не встречаться.

- Ясно... Расскажи теперь о Внешних Планах.

- Внешние включают в себя самое большое число Планов. И можно считать их воистину бесконечными. Это дома богов и демонов, а также большинства разнообразных существ Мультивселенной. Эти планы различаются между собой по мировозрению. И делятся в свою очередь на Верхние планы Добра, Нижние планы Зла и Нейтральные. Теперь что касается Верхних Планов. Это небольшая, но одна из самых могущественных групп. Это планеты, где обитают светлые боги и ангелы. Это планы доброты и гармонии. Благодаря им и их обитателям, мы, смертные продолжаем существовать, а не сметены разрушением Нижних планов.

Роберт замолчал, его лицо сделалось печальным. Взглянув на стол, где сидели демоны, он устало опустил взор и вновь повернулся ко мне.

- Итак, мы дошли до Нижних Планов. Да сохранят тебя боги от посещения этих мест, парень! Нигде больше ты не найдешь такой жестокости и не познаешь такого отчаяния, как увидев воочию родину демонов... И эту бесконечную Войну.

- Войну? Но кто её ведет? Ангелы против демонов?

Роберт отрицательно покачал головой.

- Жители Верхних Планов редко вмешиваются в дела остальных пространств. Да, у них бывают стычки с демонами из Нижних Планов, но они, как правило, носят случайный характер. А вот в самих Нижних Планах война не прекращается ни на минуту и идёт уже бездну времени...

- Кто и с кем сражается?

- Демоны сражаются между собой в Кровавой Войне. Еще до появления первого человека две великие расы сошлись в этой бесконечной войне... В общем, Нижние Планы - очень опасное место, хотя в них тоже можно встретить кое-что красивое.

- Ты там был?

- Да, и бываю там даже слишком часто... Но я стараюсь не забредать в особо опасные места, иначе можно лишиться не только жизни, но и души.

- А тебе не доводилось слышать о планете под названием Земля?

- Хмм... не припомню такого названия... Это твой родной План?

- Да.

- А какие-нибудь особенности у твоей планеты есть?

- Ну, у Земли есть спутник под названием Луна. В нашей звёздной системе есть семь планет. Магии у нас почти нет, её заменила технология.

Роберт выставил перед собой руки.

- Так, парень, погоди-ка. Вселенная огромна и в ней миллионы планет и самых разнообразных Планов. Я просто не могу знать их все... Если очень сильно хочешь вернуться домой, то стоит сходить в городскую библиотеку и поговори с архивариусом.

- Нет, Роберт, у меня пока нет такого желания. Я просто спросил.

- Ясно, но в любом случае о таком Плане я слышу в первый раз. Еще вопросы есть, а то мне уже пора.

Я улыбнулся:

- Спасибо вам за информацию. Вопросов больше нет.

- Вот и хорошо. Ладно, Нахаб, если застанешь меня тут, то, так и быть, можешь обращайся с вопросами.

- Да, неплохо было бы попутешествовать по другим Планам с таким опытным человеком...

Роберт хмыкнул.

- Всё возможно, Нахаб, никогда не говори "никогда"...

Попрощавшись с путешественником, я вышел из бара. Мне нужно было попасть в Район Клерков. Спрашивая у прохожих направление, я шёл улицам города. Чем дальше я уходил от Хайва, тем чище становились улицы. Потом появились хорошо одетые горожане. Пройдя через Нижний район, я, наконец, вошел в Район Клерков.