Шло время, но ситуация не менялась. Гипносы притихли. Они не давали знать о себе ни звуком, ни движением. Чтобы хоть чем-то занять себя, Толик уселся рядом с ящиками, где хранились гранаты и динамит, и сосредоточился на детальном осмотре арсенала, из которого особое внимание привлекал полиэтиленовый пакет с эластичной, как пластилин, массой желтоватого цвета.

Томский показал пакет Садыкову.

– Кажись, эта хрень называется пластидом?

– Вообще-то, пластид – термин из биологии, – ответил Рамзес усталым голосом. – Речь там идет о строении клеток. А держишь в руке ты то, что называется пластичным взрывчатым веществом.

– И с чем его едят? Я слыхал…

– С чем едят? Это – дорогая штука. Была дорогой. Использовалась в военном и инженерном деле для подрыва конструкций. Взять, например, стальной швеллер. Его достаточно облепить пластидом и вставить детонатор…

Томский вернулся к ящику, порылся в нем, достал картонную коробку.

– А детонаторы, как я понимаю… Эти?

– Похоже, они. Для полного комплекта там еще и бикфордов шнур должен быть. Что ты собираешься делать?

– Взорвать стену, дорогой Конструктор. В этой нише она тоньше. Так почему бы не попробовать? Тем более что и моток шнура имеется.

– Ты забыл о том, что сидишь на пороховой бочке, Томский? Взрывная волна… Хотя, если хорошенько подумать…

– Так думай, черт бы тебя побрал. Не время раскисать, Садыков! Взорвем стену, и глазуны не успеют очухаться, как мы – раз-два и… В твоем джипе наверняка полно наркоты! Правильно? Ну же, думай, генерал, думай! Хотя бы ради укольчика!

Садыков встал, подошел к крану и, набрав пригоршню воды, плеснул себе в лицо.

– Фу-у-у… Ладно, Томский. Помирать – так с музыкой. Делай все в точности так, как я скажу. Для начала вытащим из ниши ящик. Не хватало еще, чтобы все это сдетонировало.

Садыков оказался настоящим профи. Пока он аккуратно вдавливал пластид в стыки кирпичей на стене, возился с детонаторами и шнуром, Томский по его указанию завязывал узлы на рукавах и штанинах резиновых костюмов химзащиты и наполнял водой полученные таким образом «бурдюки».

– О чем бы там ни трепались разные знатоки, ничто не поглощает взрывную волну лучше воды. Проверено, Томский. Неоднократно проверено. Посвети мне. Так-с. Детонатор. Бикфордов шнур… Теперь наваливай сюда свои бурдюки, сверху. Отлично. Кажется, все готово. Эх и рванет! Собираем манатки. Прячемся в коридорчике.

Присев на корточки, Садыков поджег бикфордов шнур.

– Чего там возишься, Томский?!

Толик задержался для того, чтобы бросить в рюкзак боеприпасы для «Крыса», а когда выбежал в коридор вслед за Рамзесом, то замер на месте и разинул рот от изумления. У решетки стоял Хмельницкий в сопровождении одного из гипносов, а Садыков протягивал профессору ключ!

Толик прыгнул к Рамзесу, схватил его за плечо, отшвырнул от решетки и выстрелил в Хмельницкого. Пули, задев прутья, высекли искры и оставили ямки в стене, у которой стоял Монте-Декстер. Сам профессор исчез – по всей видимости, ничуть не пострадав. Спутника же Хмельницкого, гипноса, зацепило. Прежде чем скрыться из поля зрения, он издал нечто похожее на стон, затряс раненой рукой, разбрызгивая кровь.

Томский посмотрел на Рамзеса, сидевшего на полу.

– Что за штуки, Садыков? Ты на чьей стороне?

– На чьей. – Рамзес поднял голову и захлопал глазами, как человек, который только-только проснулся. – На чьей… Стороне… На чьей? Что со мной было, а, Томский?

Вдруг резко качнулась вся башня. Приглушенный звук взрыва не отразился на мощности. С потолка посыпалась штукатурка, а в коридор вползли клубы едкого дыма. Это вывело загипнотизированного Садыкова из прострации. Он вскочил и побежал вслед за Томским.

Вода поглотила не всю силу взрывной волны: бочка накренилась так, что кран уперся в пол, где теперь валялись клочья мокрой химзы, а со стен и потолка капала вода, ящик с взрывчатыми причиндалами перевернулся, и гранаты рассыпались по полу, ниша была покрыта слоем копоти, но… Стена осталась на месте!

– Что это?! – завопил Томский. – Пластид бракованный?!

– Поря… Порядок!

Рамзес вдохнул дым и закашлялся, потом бросился к нише и ткнул в кладку прикладом «калаша». Кирпичи рухнули так легко, словно только и ждали толчка. В комнату ворвался поток дневного света. Садыков первым перепрыгнул через груду кирпичных обломков. Толик собирался последовать за ним, но услышал, как лязгнула стальная решетка, а из коридора донеслось невнятное бормотание, сопровождаемое шлепками босых ног по полу.

Томский поднял «эргэшку», выдернул кольцо. Граната, подпрыгивая, покатилась по полу, а Толик быстро выбрался через пролом и прислонился к стене. Гипносы продолжали переговариваться урчанием до тех пор, пока не громыхнуло. А потом началась такая свистопляска, что Толик поспешно прикрыл уши ладонями и закрыл глаза. О новых взрывах он узнавал по дрожи кирпичной стены и дымным облакам, которые порциями выталкивало из чрева башни.

Через минуту все было кончено. Томский обошел вокруг башни и двинулся к тому месту, где ночью стоял джип. Анатолий опасался, что Садыков уехал один, но волнения оказались напрасными. Рамзес ушел недалеко. Он едва двигал ногами и постоянно спотыкался на ровном месте. Потом просто сел и уронил голову на колени.

Томский потряс его за плечо.

– Вставай! Осталось совсем чуть-чуть!

– Что там было? – Рамзес поднялся с помощью Толика и оперся на его руку. – Откуда грохот?

Со стороны башни послышался еще и треск – огонь добрался до патронов.

– Прощальный фейерверк. Ты же хотел взорвать башню вместе с ее обитателями. Радуйся!

– Я просто счастлив… Ох!

Когда Толик дотащил Садыкова до машины, то сам уже едва передвигал ноги. Гипносы, к счастью, не тронули джип. Он так и стоял на прежнем месте с распахнутой водительской дверью. Томский втолкнул Рамзеса на пассажирское сиденье. Сам занял место водителя. Увидев приборную панель, присвистнул.

– М-да. Не машина, а космический корабль. Пучеглазов не видать, но я бы закрылся. Как блокируются двери?

Рука Садыкова тряслась так, что он едва попал пальцем в одну из многочисленных кнопок. Один за другим раздались несколько щелчков.

– Все. Теперь им нас отсюда не выкурить. – Рамзес снял противогаз, и стало видно, что лицо страдающего ломкой генерала приобрело землистый оттенок. – Вчера я свалял дурака, когда сам открыл дверь. Стекла пуленепробиваемые. Изнутри кабина покрыта антирадиационным подбоем. Как в танке «Т-55-АМ». Томский, там в бардачке… Подай. Не могу больше.

– Секундочку.

Толик последовал примеру Конструктора и тоже снял противогаз, потом посмотрел на заднее сиденье: пара автоматов, гранаты и даже «Муха», аптечка, картонные ящики с банками тушенки, несколько упаковок галет, большая коробка шоколада, пластиковые бутылки с водой.

– А ты запасливый, парень. Живем!

– Томский, в бардачке…

Анатолий открыл «перчаточный ящик», который был доверху набит упаковками с ампулами. Здесь же, в пластмассовом футляре, хранились одноразовые шприцы, несколько валиков ваты и резиновый жгут. Томский взял одну ампулу, надломил кончик и, цокнув языком, показал Рамзесу.

– Ну дай же, – простонал Садыков. – Зачем издеваешься?

– Это, дружок, еще не издевательство. Издевательство – то, что ты сделал с Жуковкой. Свою дозу получишь в обмен на… Полный расклад. Я хочу знать, как остановить твой механизм уничтожения Жуковки.

– Ничего остановить уже нельзя! Отдай мне ампулу!

Томский ударил по протянутой руке Садыкова.

– Если не прекратишь ныть, сдохнешь от ломки. Соберись и рассказывай!

– Хорошо. – Садыков откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. – Уже на первом этапе строительства моей столицы было предусмотрено резервное и полностью автономное энергоснабжение за счет атмосферного электричества. Ты слышал о пропавшем архиве Теслы? Нет? Так вот, архив никуда не пропадал, я просто купил его – за миллиард долларов. Но я не пожалел о потраченных деньгах. Бумаги эти того стоили. Никола Тесла был не сумасшедшим, а гением, намного опередившим свое время. Мои ученые разработали самую совершенную в мире установку, основой которой были чертежи и вычисления Теслы. Часть системы расположена на глубине тридцати метров. Пришлось помучиться с гидроизоляцией, но все окупилось сторицей. Главная же принимающая антенна – наверху. Наши фарисеи не верили в расчеты Теслы так же, как не верили в то, что пирамиды в Гизе являются антеннами для сбора и передачи атмосферного электричества. Но это – чистейшая правда. И Пирамида в Жуковке – тому подтверждение…

– Сбор атмосферного электричества. Благое дело. Но при чем здесь уничтожение Жуковки?

– Самоликвидация тоже была предусмотрена еще в начале строительства – на тот случай, если со мной что-то случится, а конкуренты посягнут на мои тайны. Установку можно запустить, что называется, в обратную сторону: Пирамида будет всасывать атмосферное электричество до тех пор, пока объемы полученной энергии не достигнут критической точки. Потом… Ох, как мне плохо! Потом начнется разрушение. Потоки неуправляемой энергии разрушат связи металла и бетона на атомном уровне. Живые организмы устоят чуть дольше. Наша плоть – вообще довольно прочная штука. Но под воздействием электромагнитных волн клетки тела будут увеличивать скорость вибрации до тех пор, пока не взорвутся. И все это, Томский, заметь, произойдет совершенно бесшумно. Я запустил процесс. Через три дня, максимум – через четыре, моя столица будет очищена и от остатков людей, и от мутантов. Это ты хотел знать? Получай. И дай мне, наконец, ампулу!

– Ты ничего не сказал о том, как можно спасти людей.

– Будь ты проклят, Томский! Спасти уже никого нельзя! Половину населения Жуковки уничтожат мутанты. Другую – убьет энергия Теслы!

– Есть же какая-то кнопка, рычаг, твою мать!

– Ладно. Твоя взяла. Лишнюю энергию можно сбрасывать с помощью пульта управления на верхушке Пирамиды. Ну, чтобы тебе было понятнее, как свистком сбрасывается пар у паровоза для понижения давления.

Томский грустно улыбнулся, вспомнив свое путешествие на угнанном метропаровозе. Тогда комсомолке Лене – а теперь его жене – пришлось объяснять ему, зачем паровоз свистит.

– Я все понимаю. Ты говоришь с главным специалистом Метро по паровозам. Что дальше?

– Но это лишь отстрочит гибель Жуковки. Остановить работу установки полностью невозможно.

– А вывести людей? Предположим, через тот же туннель на глубине тридцати метров. Говори, Садыков, или я вдребезги расколочу все твое наркоманское хозяйство!

– Умен. Ты чертовски умен, Томский. – Хихиканье Садыкова было очень похоже на плач. – Сегодня по поверхности выбраться из Жуковки уже невозможно. Остается воспользоваться туннелями энергетической установки. Они действительно выходят на поверхность за пределами Жуковки, но… Это – лабиринт, населенный богами и демонами. Даже я не знаю, как по нему идти и как там выжить смертному. А теперь, Томский, ты не услышишь от меня больше ни слова. Продолжение будет лишь после того, как я получу свой укол! Есть и другой подземный ход.

– Не выйдет…

– Тогда ты ничего не узнаешь о Книге Мертвых и не сможешь спасти своих дружков!

– Ладно. Колись, сколько влезет. Кстати, где у тебя карты?

– Здесь! – Садыков постучал себя пальцем по лбу. – Я знаю здешние пути-дороги наизусть.

Он схватил ампулу, шприц, но никак не мог его наполнить. Томскому пришлось подавить свою брезгливость и помочь Рамзесу. Сделав укол и ослабив резиновый жгут, Садыков блаженно вздохнул. Щеки его порозовели. Успевшие посинеть губы обрели нормальный цвет. Он ожил, смахнул ладонью пот со лба и посмотрел на Томского уже ясными глазами. Потом достал из-под приборной панели пачку сигарет. Прежде чем закурить, нажал кнопку. Загудел кондиционер.

– Так о чем это я?

– Не прикидывайся шлангом, Садыков. О том, как спасти людей.

– И куда ты собираешься их вести? В Барвиху? Раздоры? Без Жуковки эти населенные пункты не выживут. Они – паразиты, существовавшие за счет столицы.

– Значит, Метро.

– Ну-ну. Их ведь там с нетерпением ждут. Напомню тебе старую присказку, Томский: Москва – не резиновая. Метро – тоже. Чтобы создать новую общину, потребуются ресурсы. Чем больше община, тем больше надо топлива, еды, оружия и боеприпасов.

– Ты поделишься своими… Что там с Книгой Мертвых и подземным ходом?

– Тебе так хочется это знать? Пожалуйста! Книга Мертвых – сборник египетских гимнов и религиозных текстов, помещаемый в гробницу с целью помочь умершему преодолеть опасности потустороннего мира…

– Не валяй дурака! Какие гимны?!

– Сейчас узнаешь!

Томский почувствовал укол в бедро. Мышцы его моментально одеревенели. Прежде чем вырубиться, он успел заметить в руке Садыкова шприц и вспомнил о том, как старательно Рамзес обыскивал карманы профессора.

– Никаких Жуковок! – торжественно объявил Садыков. – Мы едем в Метро, Томский. In Moskau! Вот только подхватим одного попутчика и…

Первым, что увидел Анатолий, когда пришел в себя, было небо. Усыпанное звездами, оно выглядело настолько умиротворяющим, что хотелось просто лежать, смотреть на него, размышляя о Боге и вечности. Однако думать на темы всеобщей мировой гармонии мешало что-то липкое на лбу и щеках. Толик провел пальцем по лицу. На перчатке появилась кровь. Он не мог понять, почему на нем нет противогаза, почему он не в джипе Рамзеса и куда, собственно, подевался сам Садыков, собиравшийся ехать в Москву.

Поднявшись, Томский увидел машину, которая, накренившись, стояла на невысоком холме: фары были разбиты, шины спущены, три двери распахнуты настежь, а одна, сорванная с петель, вообще лежала на земле. Вокруг автомобиля валялись упаковки с галетами, банки с тушенкой и даже картонные коробки с ампулами.

Толик медленно подошел и заглянул в салон. Вся приборная панель была разворочена, а кожаная обивка сидений висела клочьями. Еще одним открытием была лужа крови на водительском месте – значит, Садыков ранен или убит, а путешествие в Москву закончилось раньше, чем тот планировал.

Толик поднял пластиковую бутылку с водой, умылся, а заодно убедился в том, что кровь на лице – не его. Надев противогаз, найденный между сиденьями, Томский взял «Крыса», отметив, что атаковавшие джип твари не нуждались ни в оружии, ни в провизии.

– Рамзес! Эй, Рамзес!

Не получив ответа, Анатолий осмотрел местность в радиусе пятидесяти метров – никаких следов: если Садыков погиб, то его труп зачем-то утащили; если жив – его взяли в плен. «Что ж, невелика потеря», – подумал Толик. Жалеть приходилось лишь о том, что Конструктор так и не закончил свой рассказ об установке Теслы.

Томский достал из машины аптечку, уселся на подножку и занялся наконец своей ногой, которая давно уже нуждалась в перевязке.

Он пробыл без сознания почти весь день. По всей видимости, Садыков вколол ему лошадиную дозу препарата Монте-Декстера. Те, кто атаковал джип, скорее всего, приняли его за мертвого и просто вышвырнули из машины. Открытым оставался вопрос о том, на какое расстояние от башни успел уехать Рамзес до того, как автомобиль остановили.

«Кто же стреножил Садыкова, который зарекся не выходить из машины? – размышлял Томский. На ум ему пришел профессор Хмельницкий, который как-то ухитрился выжить с перерезанным горлом. – Что, если пожиратель душ и тел смог пережить и огненный ад в башне? Если так, то на внедорожник напал именно он вместе с уцелевшими пучеглазами. Чудно, но вполне возможно. Итак, актив: у меня есть оружие, продовольствие и лекарства. Мне известно почти все о том, как спасти жителей Жуковки. Пассив: я лишен средства передвижения, не знаю, где нахожусь, а нога сильно болит и нуждается в покое».

– Все не так уж плохо… Легко отделался, – произнес уже вслух Толик.

Он проглотил пригоршню аспирина, собрал в рюкзак все, что могло пригодиться в пути. После того, как полюбившаяся мультикомпрессионная винтовка была перезаряжена, Томский повесил на одно плечо автомат, на другое – рюкзак.

Осталось выбрать направление, в котором идти. Толик вернулся в салон внедорожника в надежде найти компас, перевернул там все вверх дном. Садыков компасом, судя по всему, не пользовался, потому что карты держал в голове. Тут Томский пожалел о том, что не научился ориентироваться по звездам. Побродив минут десять вокруг джипа, он увидел в свете фонарика что-то похожее на тропинку. По крайней мере, трава росла там не так густо, как везде.

Присев на корточки, Томский раздвинул руками траву. Между стеблями чернел фрагмент потрескавшегося асфальта – дорога. Неизвестно куда ведущая, но дорога. Толик пошел по ней, надеясь отыскать ориентир, по которому мог бы определить свое местоположение.

Когда Анатолий прошел по дороге метров двести, что-то заставило его оглянуться. Он увидел стоящего на крыше машины Хмельницкого.

Не по-человечески живучий профессор смотрел вслед беглецу, но не предпринимал никаких действий. Скрестив руки на груди, он поднял голову к небу и внимательно рассматривал тучи. Затем спрыгнул на землю. Возле него тут же появились два гипноса. Нагие, грязные, как кочегары, длинноволосые мужчины слушали то, что говорил им главарь, и монотонно раскачивали головами.

Томский не стал доискиваться причины, по которой Монте-Декстер не пустился за ним в погоню, а просто ускорил шаг. Когда джип скрылся из вида, Толик наконец перевел дух и подумал о том, что совершенно не желает участвовать в терках Садыкова и Хмельницкого – пусть сами разбираются. Через километр тропа расширилась, между пожухлой травой и чахлыми кустарниками появились большие куски асфальта. Потом Томский увидел ржавый остов некогда шикарного автомобиля. Водитель его принял свою погибель в машине: руль все еще обхватывали скелетированные пальцы, а на сиденье лежал обвитый ползучими растениями череп. Еще через сотню метров Анатолий увидел съехавший в кювет грузовик, а дальше – разрушенную пятиэтажку, сразу за которой открывался вид на мертвый город, тонувший в сером мареве утреннего тумана: пустые улицы, заросшие кустами, пробившими асфальт, поваленные фонарные столбы, дома, уже совсем не похожие на человеческие жилища. Эти картины были хорошо знакомы Томскому. Не хватало здесь самой малости – звуков и живых существ.

Всматриваясь в темные проемы окон, Толик нервничал: «Так не бывает. Если есть город, значит, должны быть и обитатели. Пусть не люди. Ведь совсем недавно на Рублевском кладбище мутанты перли из всех дыр. А здесь… Неужели фермент, о котором трепался Садыков, настолько мощный, что вся наземная нечисть рванула в Жуковку?»

Томский усмехнулся – он не подозревал, что когда-нибудь будет скучать по мутантам. Потом двинулся дальше, продолжая размышлять: «Остается отыскать примету, по которой можно будет узнать название города, напрячь память, чтобы хоть примерно вспомнить карту, определить направление и убираться отсюда. Но и поддаваться эмоциям не стоит. Что из того, что город пуст? Прекрасный повод для того, чтобы дать отдых больной ноге, отдышаться и согреться».

Для привала Анатолий выбрал помещение на первом этаже одного из домов. Дверь в комнату была заблокирована обвалившейся лестницей, а внешняя стена обрушилась. Таким образом, Толик был защищен от нападения изнутри дома и получал отличный обзор улицы.

Забравшись в комнату, Томский насобирал оставшиеся от мебели щепки, разжег костер, снял противогаз и открыл ножом банку тушенки. Говядина просто таяла во рту и будила воспоминания о тех временах, когда вкусная и питательная пища была чем-то само собой разумеющимся. Что ни говори, а жуковские лучше остальных сумели сохранить материальное подкрепление этих воспоминаний. И все – благодаря своему фараону, тому самому Рамзесу, который тогда еще созидал, а не разрушал.

Наступал день, на улице разгулялся ветер. Наблюдая за тем, как он раскачивает куцые кроны деревьев, Анатолий мысленно перечислял все города и поселки, расположенные в рублевском регионе: «Куда забросила меня судьба? Архангельское? Барвиха? Подушкино? Может, что-то подскажут эти почти истлевшие обрывки бумаг?»

Не повезло. Валяющиеся на полу обрывки оказались страницами какого-то журнала с выцветшими фотографиями пышногрудых красавиц и листками ученических тетрадей. Большей частью ничего из написанного разобрать было невозможно, но один абзац Томский все-таки прочел:

– Этим летом наша семья гостила у бабушки. В саду было очень много яблок, груш, слив. Я научилась доить корову, а мой братик Максимка подружился с огромной дворнягой по кличке Гром. Домой все вернулись хорошо отдохнувшими, в отличном настроении…

Томский бережно расправил листок, положил его на пол, придавил обломком кирпича и с грустью подумал: «Если квартира хочет помнить своих жильцов, ей нельзя в этом отказать. Где сейчас девочка или мальчик, написавшие эти строки? Где Максимка и его друг Гром? Где остальные обитатели этой квартиры? Погибли в первый день Катаклизма или умерли от лучевой болезни чуть позже? А может, сумели спастись, и теперь повзрослевший Максимка стал смелым сталкером, который шагает по туннелям московского метро, сжимая в руках автомат, добывая пропитание родственникам?»

С этими мыслями Томский покинул свое убежище и остановился посреди улицы, раздумывая, в какую сторону ему идти. Ветер усилился. Вдруг раздался вой – натужный, то поднимающийся до пронзительно высоких нот, то скатывающийся в басы. Определить, откуда он доносился, было невозможно. Казалось, этот вой заполнил каждый уголок города, а зверюга, его издававший, мог выскочить из-за любого дома.

Толик бегом вернулся в квартиру-убежище, сменил «Крыса» на автомат и приготовился защищаться. Он скучал по мутантам? Бог услышал его молитвы и послал чудище, один рев которого заставлял вибрировать барабанные перепонки и сжиматься сердце. Кто мог так завывать? Томскому вспомнилась картинка в учебнике «Природоведения», где был изображен доисторический мамонт – грозный, покрытый густой шерстью исполин с длинными, изогнутыми бивнями. Толик взглянул на «калаш», казавшийся теперь игрушечным, и пожалел о том, что не прихватил с собой «Муху».