Мне удалось застать те славные времена, когда отпуск нам «давали», а мы его «брали». В иерархии советских ценностей отпускной месяц располагался очень высоко, где-то между югославскими сапогами и финской колбасой. Далеко не всем и не всегда удавалось отправиться отдыхать летом, и, обычно, молодым и пока еще не слишком ценным специалистам были положены неудобья – ноябрь да март. Следующим этапом оценки трудовых заслуг считалась зима с возможностью выехать по профсоюзной путевке в дом отдыха и покататься на беговых, а кому везло – и на горных лыжах где-нибудь на Кавказе или в Карпатах. Отпуск летом считался этаким практически однозначным показателем положения сотрудника в трудовом коллективе, помноженном на особом отношении начальства.

Позже, когда отпуск я начал давать себе сам, советская привычка покидать рабочее место один раз в год и только летом еще какое-то время превалировала над разумом и чувствами… И лишь первая заграничная поездка, открывшая мне железное окно в Европу, подсказала, что можно безболезненно разделить законные четыре недели на несколько частей.

Так я потихоньку начал превращаться из отпускника в путешественника. Правда, лет тридцать-сорок назад я уже бывал в таком качестве. Конечно, родителям давали отпуск, но уезжали мы, безусловно, в путешествия. Если в Прибалтику, то месяц колесили по всем трем республикам; палатка на крыше и тушенка в багажнике служили гарантией нашей свободы. Если на юг, то могли начать с Киева, а закончить в Одессе. Кременчугское водохранилище, Северский Донец, Черное и Азовское моря и десятки тысяч километров дорог и впечатлений.

Возможно, в середине 90-х у меня в крови проснулась дремавшая до поры, до времени охота к перемене мест. Отправиться в Париж, а вернуться из Ниццы. Улететь в Ниццу, прилететь из Милана, рвануть в Милан и перебраться без визы (в те годы незаконно) в Швейцарию. Были и более экстремальные вояжи. Как-то мы с другом (это был мой лабрадор Марк) поехали на машине в австрийский Тульн на Eurodog (чемпионат Европы). Мало того, что заняли третье место, так еще и напутешествовались всласть: Москва-Минск-Брест-Варшава-Острава-Братислава-Вена и обратно через южную Польшу и Западную Украину. И всего за шесть дней, включая выступления на чемпионате, празднование победы и экскурсию по Вене. Сейчас бы не решился! Зато в прошлом августе у меня случился не менее интересный и тоже шестидневный маршрут. Мы с супругой вылетели в Амстердам, прямо в аэропорту встретились с сыном (он прилетел из Англии) и все вместе провели два потрясающих дня в этой необычной европейской столице. Ван Гог, Рейксмузеум, каналы, гей-парад, этническая деревня, квартал красных фонарей и кофе-шопы. А потом махоньким боингом перелетели через Северное море в Нью-Касл, где нас уже встречал старина Рэй, чтобы доставить в крохотный игрушечный Дарем. В местном университете, третьем по возрасту и рейтингу в Великобритании, Роман заканчивал магистратуру, и нам хотелось увидеть этот город своими глазами. Чуть придя в себя от перелета, мы втроем поехали на поезде через Северную Англию в Шотландию, в Эдинбург. И если Лондон отличается от всех европейских столиц, то Эдинбург просто разительно отличается от любого виденного мной города. Это тот случай, когда отсутствие прямого перелета не должно останавливать путешественника.

А вообще, отпуск ли, путешествие, но поездки у меня всегда ассоциируются с югом, с теплом и морем. И произнося слово «сезон», я в первую очередь имею в виду летний. Правда, в силу собственных пристрастий летний, вернее, купальный сезон у меня берет перерыв на зиму. И совсем не потому, что зима – время горных лыж. Я на лыжах не катаюсь и в горах отдыхать не люблю. Просто еще больше я не люблю «банановые республики», как в кавычках, так и без. По мне крайне странно, как, имея возможность останавливаться в The Ritz London за 400 фунтов в великолепном номере с видом на Пикадилли или Грин-парк, можно платить на тысячу больше где-нибудь на Мали или Бали только потому, что ни в России, ни в Англии никогда не будет тропиков. Зато у них уж точно не будет своего Шекспира, Толстого, Леонардо или Винсента.

Я люблю, чтобы было как дома. Только покомфортнее, потеплее и без привычной нервотрепки. Такие ощущения у меня в Монте-Карло и в Израиле. Ницца, Прованс тоже вызывают приятные ощущения. Париж – мой первый любимый европейский город. А Лондон и Рим – из серии must have. Надо, значит надо. Я туда летаю нечасто, но с удовольствием.

Знаете, если год грамотно разделить, то и поездки планировать значительно легче и приятнее. Мне нравится открывать лето в Израиле, в конце марта в Эйлате, затем прилетать на майские в Герцлию. Как-то повезло нанять правильного гида, и нам показали не туристический, а реальный Иерусалим. Получили непередаваемое удовольствие. А у моих друзей Израиль вызывает двойственное чувство. Одним не хватает Большого, Галереи или Рэббита. Другим кажется, что Armani представлен только с приставкой Casa или Emporio. Видимо, они плохо искали. Пускай меню Mul Yam по ассортименту и уступает La Maree да и антураж попроще, но это никоим образом не влияет на свежесть морепродуктов и превосходное качество кухни. А выполненный в стиле лондонского Asia de Cuba тель-авивский Messa вообще безумно вкусный по любым меркам. Но главное, что мне там спокойно.

А непосредственно летние месяцы я с удовольствием провожу на Лазурном берегу, предпочитаю Монако. Развлечений море: Суперкубок УЕФА, Бал Красного креста, Бал цветов, Фестиваль фейерверков, джазовые фестивали… Всего и не охватишь! Плюс бесконечные поездки по Провансу. Кстати, несколько лет назад я открыл для себя отдых в Монако в июне и сентябре. Меньше народу и ненужных понтов, больше кайфа и позитива, свободный пляж и только твое море.

Конец октября, он же конец лета, я предпочитаю проводить снова в Израиле, на Средиземном море, в окружении англо– и франкоговорящих евреев. Не зря, видимо, они выбирают одинаковую со мной географию.

Как для природы нет плохой погоды, так и для меня сезон для путешествий – всегда. Ведь кроме пребывания на пляже и осмотра местных достопримечательностей можно просто путешествовать по Европе. Остается подобрать погоду и страну и – вперед! Апрель – страна тюльпанов Голландия, август – Юрмала с ее русской «Новой волной», сентябрь – пронизанный морским бризом Таллинн с неизменным Мангусом в аэропорту, ноябрь – практически весенняя Барселона с нестареющим Гауди…

Январь. Отдаю на откуп гурманам Индийский океан и Карибское море, швейцарские и французские Альпы, себе оставляю лишь «взрослые» европейские столицы. Мне несколько раз везло: обычно не самый теплый Париж как-то встретил непривычными +9; в Лондоне в этом году термометр показывал +13 (!), в клумбах цвели цветы, а белки в парках по весеннему сходили с ума; а семь лет назад в Риме я загорал при +16! И это в начале января и в Центральной Европе.