Глава 11. Любовь и предательство

Красотка Энн была пьяна. Она откинулась в своём кресле и уронила пустую бутылку из-под крепкой настойки на пол. Уже ставший ненужным кнут валялся рядом.

— Кажется, я напилась, — пробормотала она и посмотрела на Вику, — ты меня слышишь? Конечно, слышишь. Так вот, ответь мне, почему все так получилось? А? Мы же были подругами с первого курса Академии? Ты помнишь? Мы жили в соседних комнатах. Всегда помогали друг другу. Ты помнишь того пухлого дурачка Лута? Он ухаживал и за мной, но я отказалась от него, потому что видела, что ты начинаешь встречаться с ним тоже. Интересно, где сейчас этот балабол? Болтается небось с грузовыми баржами, как идиот.

— Он стал адмиралом, и командует крейсером «Торквемада». Чёрное Солнце, — ответила Вика.

— Да ладно? — Энн на мгновение протрезвела, — этот болван управляет крейсером? Вот уж в действительности, жизнь — странная и забавная штука! Нужно как-нибудь навестить его, но вернёмся к нам. Я часто вспоминаю последний курс академии. Я помню ночь перед своим экзаменом. Ты была на год меня старше. Ты получила сраный клинок! А когда пришла моя очередь через два года, о, Боги Бездны, почему они поставили мне в спарринг тебя, а? Это было несправедливо! Ты помнишь, как я просила тебя накануне экзамена подыграть мне? Ты даже не представляла, как мне нужен это клинок! С ним все было бы иначе! Но ты решила играть по правилам. Ты просто размазала меня на экзамене и заявила, что я не готова! Я лучше водила малые корабли, я лучше стреляла, чем ты. Я метала ножи лучше тебя в несколько раз! Я только не могла махать мечом как ты! Какое же это все дерьмо!

— Если бы в академии был золотой пистолет, то ты бы получила его, — сказала Вика.

— Заткнись к черту! Ты не в том положении, чтобы шутить. Не доводи меня или я возьму палку. Тогда ты не отделаешься красной спиной! Почему, Вика, почему ты предала меня? Ты же была моя подруга! Ты была мне как старшая сестра! Я всегда верила тебе, доверяла, спрашивала, советовалась. О, Боги бездны, — Энн встала с кресла, подошла к шкафчику и достала ещё одну бутылку настойки, — какая же ты упёртая дрянь, Вика!

— Ты действительно была не готова стать Золотым клинком. Осознай и смирись с этим, — ровным голосом ответила висящая девушка. Вся её спина была красной от побоев.

— Вот как? — Энн подошла к ней и откупорила бутылку, — кем ты себя возомнила, сучка? Ты сломала всю мою сраную жизнь одной фразой! Я лежала в пыли, а ты, красиво убрав свой меч в ножны, бросила мне через плечо — «Не готова!». Ты даже не помогла мне встать с арены! Вот какая у тебя дружба.

— Бой шёл по правилам, которые диктует Золотой Устав. Я не могла, и ты это знаешь.

— Хорошо, пусть будет так. Ты всегда прикрываешься этим дерьмом!

— Я живу им! — воскликнула Вика.

— Я заметила, — Энн ударила девушку по лицу и открыв ей рост, стала вливать в неё настойку, — освежись горькой водой, подружка!

Довольная собой она снова вернулась в кресло и закурила трубку.

— Тебе интересно, что было со мной дальше? — спросила она, — хотя можешь не отвечать, я знаю, что нет! Ты ни разу не вспомнила обо мне за эти годы! Я стала пилотом. Водила маленький грузовичок в Аркадии, потом перешла на корабль побольше. Он ходил между Аркадией и Архипелагом. Через несколько месяцев я попала в плен к Белому Черепу. Ты даже не представляешь, через сколько унижений, боли и насилия мне пришлось пройти, пока совершенно случайно этим болванам не потребовался пилот, потому что прошлого зарубили во время абордажа. Так все и завертелось. Пилот, старший пилот, капитан, помощник Белого черепа, потом и свой собственный корабль, свой флот. Теперь я торчу здесь на Бирбеке.

— Мне правда жаль, что так вышло, — сказала Вика, — я тоже была в плену у пиратов.

— Я знаю, потому что это был один из моих кораблей, и он шёл ко мне на базу, — ответила Энн, — мы могли встретиться ещё тогда, но ты сбежала! С тех пор я охочусь за тобой, но ты как твой корабль. Постоянно скачешь туда-сюда по всему Гелиону. Золотая блоха. К моему счастью все наконец-то закончилось. Ты никогда не покинешь это судно! Мы снова станем подружками, как раньше! Я сломаю тебя, Вика. Доведу до своего состояния. Ты пройдёшь через все, что прошла я. Я заставлю тебя молить о смерти! Ты должна переродиться или умереть! Вот что я приготовила для тебя, а твоих друзей я продам в рабство на Шалкаре.

— Ты умрёшь раньше, — пообещала Вика и зло улыбнулась.

— Как же мне страшно, — передразнила её Энн, — мне кажется, или ты уже успела соскучиться по кнуту? Ну, так поиграем ещё разок!

Адмирал Лут стоял на мостике «Торквемады». Флот Империи Чёрного Солнца уже снялся с магнитных якорей и шёл к Аркадии. Адмирал вспомнил подробности разговора с Дэном. Всё это расстраивало его. Обстановка складывалась просто прескверно. Император рассержен, судьба держится на волоске. Если Император отдаст приказ о смене адмиралов, то на кораблях может случиться бунт. Дэн и Лут были харизматичными лидерами и в их силах было взять полное управление кораблём и командой на себя. Возможно, прольётся кровь. Кто-то из офицеров однозначно встанет на сторону Императора и с ними будет бесполезно торговаться.

— Срочный сигнал бедствия, — сообщил Луту офицер, сидящий за пультом управления.

— Вот как? Откуда он идёт?

— Сигнал послан из Бирбека, адмирал!

— Наших сил нет в Бирбеке! Это в полудне пути отсюда. Вы можете уточнить серию и номер устройства, передающее сигнал?

— Конечно, адмирал. Это БКиЧС номер пять тысяч сто пятьдесят два.

— Кортик Зика, — прошептал Лут, а для всех сказал, — свяжите меня с адмиралом Дэном. Какие у нас последние разведданные по Бирбеку, офицер?

— Бирбек захвачен пиратами Белого Черепа, адмирал.

— Какой конкретно флот занимает его? — спросил Лут, но почувствовал, как быстро застучало его сердце.

— Красотка Энн, адмирал! Её винтовой крейсер «Рыжая бестия» пристал несколько дней назад к острову.

— Немедленно снарядите вертолёт, я лечу на линкор! — у Лута затряслись руки, и он потянулся за своим белым платочком.

Через час адмиралы уже склонились над картой старшего кольца.

— Кто такая эта Энн? — рассерженно спросил Дэн.

— Безумная девка. Если Вика попала к ним в плен, ей не жить. Энн замучает её до смерти! Они были лучшими подругами, но Вика завалила Энн на экзамене. В итоге они стали лютыми врагами.

— Сигнал послал Зик? Но как?

— Я подарил ему наш кортик. Любое холодное оружие нашей империи имеет встроенный маяк, который вещает на выделенной частоте и незаметен для простых систем связи, поэтому пираты не в курсе. Что же нам делать? Вику надо спасать.

— До Бирбека всего полдня пути, я разверну линкор!

— Что? — Лут потерял дар речи, — но император…

— Будет недоволен? И черт с ним. Я размажу этих пиратов с одного залпа! Насколько ты можешь меня прикрыть? — в глазах адмирала пылало пламя.

— Дэн. Твой уход будет заметен. Я не смогу долго держать в тайне от императора отсутствие флагманского корабля!

— Что ты будешь делать?

— Я заявлю о твоём поступке через полдня ровно. Это максимум!

— Уже хорошо. После император бросит вас за мной в погоню. Вы сможете идти медленнее обычного?

— Конечно, всегда можно сослаться на всякую ерунду. Ты не собираешься возвращаться? Можно было бы сфабриковать версию того, что ты получил ключ! В таком случае император мог бы проявить милосердие.

— Конечно, нет, Лут! Я сразу возьму курс на Фаррун и помогу Вике завершить её миссию.

— Что будет с командой? Бунт?

— Я разрушу систему связи и сообщу экипажу о секретной миссии, которая происходит отдельно от остального флота, — твердо ответил Дэн.

— Это саботаж! Ты точно готов пойти на все, что говоришь? — Лут не верил своим ушам.

— Да, мой друг. Император — лживый ублюдок. Он предал все, во что мы верили. Я разговаривал с Алари, проверил документы по конструкции кораблей. Тот разговор с Викой, я говорил о нем тебе, так вот знай, она была во всем права. Император — просто маньяк, готовый убить миллиарды людей ради построения светлого будущего с собой во главе. Я не могу позволить ему совершить это. Понимаешь?

— Да, друг, — Лут улыбнулся, — мне уже не терпится увидеть рожу Императора, когда он узнает о твоём предательстве. Мы высадили всю знать на Аргентаре, но что ты будешь делать с Алари?

— Я высажу её на Бирбеке, пусть добирается до дома как придётся. Она же волшебница? Пусть улетит на своём посохе, — улыбнулся Дэн.

— Ха-ха, вот сейчас я узнаю своего старого друга, — Лут похлопал его по плечу, — ладно, мне пора на крейсер. Надеюсь, ты не будешь против, если адмиралом флота стану я?

— Конечно, нет! Спасибо, что сообщил мне о сигнале. Тебе пора возвращаться на «Торквемаду».

— Оба встали из-за стола и крепко обнялись.

— Почему-то мне кажется, Дэн, что мы больше не увидимся, — прослезился Лут, — прости, я слишком эмоционален. Ты так много для меня сделал.

— Не думай об этом, Лут. Если наступит момент, когда тебе прикажут открыть огонь по мне и моему кораблю, вспомни все то, что я тебе рассказал. Вспомни правду об императоре.

— Хорошо, мой друг. Прощай.

Они крепко пожали друг другу руки и расстались. Когда вертолёт Лута покинул линкор, Дэн подошёл к другим офицерам в рубке.

— У нас новый приказ. Секретная миссия. Возьмите курс на Бирбек! После миссии мы вернёмся к основному флоту.

— Так точно, адмирал, — без тени сомнения ответили ему офицеры.

— Отлично! — похвалил их Дэн, а сам отправился к узлу связи. Все что ему оставалось — это незаметно повредить оборудование и заявить о саботажнике на корабле.

Гигантский чёрный линкор плавно разворачивался. Через полдня он подойдёт к Бирбеку.

Ровно через двенадцать часов Лут вызвал Императора по видеосвязи.

— Что-то случилось, адмирал Лут? — спросил тот.

— Да, милорд. «Разрушитель» во главе с адмиралом Дэном изменил курс. Он покинул флот.

— Что? — Император был в сильном изумлении, — расскажите, что у вас там творится, адмирал?

— После нашей последней беседы с вами, адмирал Дэн пришёл в неконтролируемую ярость. Мы поругались с ним, и он чуть не задушил меня. Потом он вроде как успокоился. Флот выдвинулся по заявленному вами плану, как вы и просили. Через несколько часов адмирал Дэн вызвал меня и лично сообщил, что вы поручили ему секретную миссию. Я согласился, ибо безоговорочно верю свою адмиралу флоту.

— Когда это произошло, Лут?

— Двенадцать часов назад, милорд.

— Почему вы сразу не сообщили мне об этом?

— Я не знал, милорд. Сейчас корабль не выходит на связь, поэтому я решил на свой страх и риск сообщить вам об этом.

— Подлец! Мерзавец! — закричал император.

— Нижайше прошу меня простить, милорд, — Лут покорно склонил голову.

— Да не ты, остолоп! — пожилое лицо императора исказилось в жуткой гримасе. Он был просто в бешенстве.

— С меня хватит этих выкрутасов! Объявите всему оставшемуся флоту о предательстве адмирала Дэна. Атака на Аркадию отменяется, черт побери! Догоните его! Уничтожьте!

— Но это линкор, милорд! По своей огневой мощи он превосходит весь наш оставшийся флот! Это самоубийство! Пощадите! — взмолился Лут.

— А ты не такой уж и дурак, как мне казалось, — император задумался, — да, ты неудачник, но люди любят тебя. Ты нравишься им своим простодушием. Ты более покладист, робок и послушен! Возможно, эти качества мне сейчас и нужны! Северный флот теперь под твоим командованием. Поздравляю с повышением, адмирал флота Лут! Но заруби себе на носу, если ты предашь меня, как Дэн, я лично пошлю за тобой Чёрный клинок и тогда даже Боги Бездны не спасут твою шкуру! Отправьте за линкором разведчик и сами выдвигайтесь за ним. Я хочу знать все, что делает этот подонок с моим кораблём! Куда он движется, с кем сражается, где останавливается, а я пока свяжусь с «Мантикором». Если и есть в этом мире корабль, который сможет остановить «Разрушитель», то это только он! Конец связи!

Лут тяжело выдохнул и посмотрел на ошарашенных офицеров, которые непонимающе хлопали глазами. Никто из них не мог поверить в то, что Дэн оказался предателем.

— Вы слышали, что он сказал! Отправьте разведчиков и найдите линкор.

— А что с тем сигналом о помощи? — задал вопрос один из связистов.

— Забудьте о нем! Это был проверочный сигнал одного из наших агентов. Всем понятно?

— Так точно, адмирал флота Лут!

Он направился к себе в каюту, по пути думая, как же Дэн разберётся с Красоткой Энн.

«Разрушитель» подошёл к пространству Бирбека и встал таким образом, чтобы не попасть под действие радаров «Рыжей Бестии». Его дальнобойные орудия запросто могли разнести весь корабль и полгорода в придачу с первого же залпа, но это была бы плохая идея. Вика и её друзья могли пострадать от такого артобстрела, как и мирные жители Бирбека. Поэтому Дэн решил использовать бипланы для атаки на корабль и высадить десантный транспорт для наземной операции.

Дэн несерьёзно относился к пиратам, потому что часто с ними встречался. Целый корабль пьяных полуголых, плохо вооружённых громил мог внушать ужас только слабовольным торговцам, а никак не элитному спецназу Чёрного Солнца. Сначала было решено обработать «Бестию», стоящую на приколе, из бипланов. Корабль Энн представлял собой летающую платформу-крепость, по сути — огромный грузовой вертолёт со множеством несущих роторов. Дэн рассчитывал, что бипланы нанесут превентивный удар и уничтожат двигатели, чтобы «Бестия» не смогла взлететь. Одновременно с этим на Бирбек высадится несколько бронемашин с пятью десятками штурмовиков. Этого будет вполне достаточно, чтобы прорваться внутрь и завершить спасательную операцию. Дэн ещё раз посмотрел на карту Бирбека, прокрутил в голове план спасения и отдал приказ — атаковать.

Тая сидела в камере, когда послышались первые взрывы ракет. Весь корабль начал содрогаться. Пираты с грязной руганью засуетились и забегали по коридору. Открывать двери камер они и не собирались.

— Что происходит? — орал охранник тюрьмы, — нас атакуют?

— Всем приказано немедленно бежать к пулемётам и пушкам.

— Кто враг?

— Да откуда я знаю!

Красотка Энн открыла глаза от первого же взрыва, и увидела, как разлетаются в стороны лопасти одного из роторов её корабля. Немедленно вооружившись, она подошла к окну — над «Бестией» носились бипланы Чёрного Солнца.

— Что за бред! — воскликнула она и повернулась к Вике, — дождись меня, подружка, мы с тобой ещё не закончили!

— Все вон! — закричала Энн, выбегая из каюты.

Пираты бегом неслись по палубе. В длинном и широком коридоре у центрального выхода стояло несколько ящиков с оружием. Громилы хватали первое, что им попадалось под руку — тесаки и мачете, топоры и пистолеты, тяжёлые автоматы и пулемёты. Тут же стоял длинный столик с заранее рассыпанной серой пылью. Пираты хватали её полными горстями и нюхали, или просто засыпали в свои глотки. Эффект был моментальным. Зрачки расширялись, мир вокруг начинал играть новыми красками, но самое главное — пропадал страх, а в груди нарастала дикая ярость ко всему живому. Бешено толкаясь и ругаясь, пираты обступили центральный вход.

— Открыть ворота! — приказала Энн, — покажем этим имперским ублюдкам, как нарушать перемирие.

Широкие створки стали открываться. Зашипели залетевшие в корабль дымовые и газовые шашки.

— Надевайте маски, ублюдки, и вперёд! — отдала приказ Энн.

Прямо внутрь «Рыжей бестии» вломился броневик Чёрного Солнца. Этого пираты совсем не ожидали. Вместо толпы вооружённых солдат им предстояло биться с бронированной машиной, которая поливала все вокруг из пулемётов. Броневик моментально раздавил своими толстым колёсами первую линию обороны. За ним появился ещё один, и ещё.

— Закройте створки! — закричала Энн, поняв, что честного боя тут не будет, но никто уже не мог выполнить приказ — пулемёты броневиков косили пиратов как траву, никто даже дёрнулся в сторону переключателей. Через полминуты вкатились ещё два броневика, и пираты дрогнули. Ни пули, ни гранаты не брали закованные в чёрную броню машины. Серая пыль переставала действовать и пираты, бросая оружие и снимая маски, бежали внутрь корабля. Охрана была раздавлена и уничтожена.

Защёлкали замки люков, из броневиков выскочили «Чёрные стражи» — элитный спецназ империи. Каждый был одет в тяжёлый бронежилет, который легко выдерживал большинство типов пуль, и не пробивался мечом. Шлем который позволял видеть вести переговоры с другими, а также очки ночного и теплового видения. Каждый солдат был вооружён коротким автоматом с подствольным гранатомётом. Спецназ немедленно выстроился в линию и, добивая раненых, двинулся вперёд.

Энн поняла, что её дело плохо. В это время Вика, услышав стрельбу, решила действовать. Она изогнулась и высоко закинув ноги, зацепилась ими за основание крюка. Вися головой вниз, она освободила затёкшие руки и спрыгнула на пол. Разминая пальцы, она вынула лежавший на столе меч из ножен и, зажав его между ног, разрезала верёвки.

— Время платить по счетам, подруга, — тихо сказала она вслух, и стала массировать руки. Потом она открыла шкаф, где взяла первую попавшуюся рубашку, потому что старая была разорвана в клочья. Открыла дверь и вышла из каюты.

Бой в коридоре прекратился. Повсюду лежали трупы пиратов и слышались стоны раненых. Дэн одёрнул плащ и, достав меч, пошёл вперёд, взяв с собой двух солдат.

— Найти тюрьму, освободить всех заключённых, выстроить их на улице. Следите, чтобы никто не сбежал. Не трогать смуглую девушку и маленького мальчика. Все пираты подлежат ликвидации, если встретите белокурую девушку — Вику, героиню Империи, а вы её точно знаете — не стрелять. Не вести с ней бой. Сообщить, что я нахожусь здесь и пришёл за ней. Наша миссия вернуть их целыми и невредимыми. Выполнять! — разъяснил Дэн и солдаты рассредоточились в группы по три человека. «Рыжая бестия» была крупным кораблём и на его прочёсывание могло уйти не меньше часа.

Красотка Энн сидела в большом зале для совещаний и нервно курила. Она отчётливо слышала, как по коридору топают сапоги. Пистолеты она демонстративно разложила на столе. Она чётко спланировала побег, оставалось только узнать, почему союзник напал на её корабль. Энн взяла себя в руки, когда дверь в комнату начала открываться. На пороге стоял адмирал Дэн с мечом в руках. Он увидел Энн и прищурился.

— Ого! — воскликнула та, — сам адмирал северного флота Дэн пожаловал ко мне в гости. Давно не виделись, дорогой!

— Я вообще тебя не помню, — с презрением в голосе ответил он.

— Зато я тебя помню. Лучший Золотой Клинок! Потрясающие результаты…

— Довольно! — коротко рявкнул адмирал, — я ищу Вику, и ты прекрасно знаешь кто это, не так ли?

— Вику? Ну да, мы старые подруги, но я понятия не имею, где она находится. Правда- правда, — состроила невинные глазки пиратка.

— Ты лжёшь! — воскликнул Дэн, — немедленно скажи мне, что с ней? Где она?

— Сначала ты мне скажешь, почему вы напали на мой корабль! — прошипела Энн, — ваша империя поддерживает наше общество!

— Императору надоело якшаться с вами. Он достаточно силён, чтобы справиться с Фарруном и без вас! — ответил Дэн.

— Да неужели? Что-то мне подсказывает, что ты врёшь, красавчик! Я чую ложь за милю! — ответила ему Энн, — разве золотой клинок может так бесстыдно врать?

— Я не обязан перед тобой оправдываться! Ты либо сейчас же скажешь, мне где Вика, либо, клянусь клинком, я убью тебя! — прорычал Дэн.

— Не надо так нервничать, мой сладкий. Все хорошо! — она медленно встала и нажала ногой на кнопку, которая была прямо под её столом. Сработал хитрый механизм, пол под пираткой раскрылся, и она исчезла в потайном ходе. Дэн кинулся за ней, но было поздно. Крышка тайного хода закрылась.

— Она ушла! Найти, взять живой! — скомандовал он своим людям, — я лично оторву ей голову.

Энн, согнувшись, бежала по узкому коридору, который был проложен прямо между этажами корабля. Этот тайный ход вёл прямо в запасной ангар, где стоял джетбайк, на котором можно было покинуть корабль. Она открыла люк и спрыгнула вниз, но тут же пожалела о своём поступке. Ангар был открыт, машины стояли и ждали своих наездников, которые до них так и не добежали. Несколько окровавленных пиратов лежали на полу. Посреди мёртвых тел стояла Вика с обнажённым мечом.

— А вот и ты, — сказала она, — я прямо заждалась уже. Все думала, где же моя подружка. Неужели её убьют имперские солдаты?

— Как ты выбралась из каюты? — удивилась Энн, медленно доставая рапиру.

— Трюки, которым, увы, не учат в академии. Я помню, что ты просила меня о дуэли, там в баре. Ты утверждаешь, что достойна звания Золотого клинка, не так ли? — спросила Вика, — тогда достань свой меч и докажи мне. Если ты победишь, можешь взять мой меч. Мы также не будем брать в расчёт, что я ранена, а спина ещё помнит твой кнут. Это твой последний экзамен, Энн! Только теперь ты не будешь валяться в пыли, ты присоединишься к своим ублюдкам.

Вика указала кончиком меча на распростёртые тела.

— Ха-ха! — рассмеялась пиратка, — ты думаешь, что я такая дура да? Мой корабль практически разрушен, команда убита, имперские суки зачищают все комнаты, а ты решила со мной сейчас потанцевать? Честный бой? Поверь, я не идиотка, какой могу тебе показаться!

Она убрала рапиру в ножны и скинула перевязь с ними на землю как можно дальше от себя. Затем она также поступила со своими метательными ножами и спокойно подошла к Вике.

— Давай, подруга! Убей меня! — безумно рассмеялась она и распахнула свою ажурную рубашку, обнажая пышную грудь.

— Не дури, возьми меч, — строго сказала Вика.

— Нет! Я знаю правила. Ты не убьёшь безоружного противника! Даже такую подружку, как я!

— Хорошо, я не убью тебя, договорились, — сказала Вика и Энн рассмеялась. Полукровка отошла на шаг назад и тут же сделала резкий выпад. Энн изумлённо посмотрела на лезвие золотого клинка, который торчал из её роскошной груди. Вика хладнокровно провернула меч и Энн закричала от боли.

— Жизненно важные органы не задеты, но ты истечёшь кровью и умрёшь, если не доберёшься до своего корабля в течение часа. Я бы на твоём месте поторопилась. И да, заткни рану одеждой, иначе у тебя будет только полчаса. Надеюсь, что этот урок ты усвоишь на всю свою жизнь. Не советую меня больше искать. В следующий раз я могу нарушить Устав. Прощай! — Вика вынула из груди Энн свой окровавленный меч и пошла на выход из ангара, а пиратка тут же оторвала кусок рукава и зажала рану.

На улице уже стояли пленники, а рядом прохаживалась имперские солдаты. С сильным гулом мимо них пронёсся джетбайк, увозя Энн на бешеную гонку с жизнью и смертью. Солдаты открыли по ней огонь, но не смогли попасть в столь быстро движущуюся мишень. Среди пленников, Вика увидела Зика и Таю и облегчённо вздохнула. Она убрала меч в ножны и, подняв руки вверх, вышла из ангара. Она даже и подумать не могла, какой сюрприз ожидает её в будущем.