Глава 10.

Воронов поймал себя на вредной мысли, что он - скрытый лентяй.

Как ни смешно бы это прозвучало, от него ли, или от кого-нибудь другого, но Степан уже который год собирался завести электронный органайзер, или хотя бы привести в чувство органайзер в мобильнике. Но никак не доходили руки. То одно, то другое, то пятое, то десятое, а нормального планировщика с записной как не было, так и нет. Всё обходился потрёпанным, исчёрканным вдоль и поперёк блокнотиком, по которому уже год рыдало мусорное ведро. Пролистав его многострадальные странички, Степан не без иронии подумал: "Скоро сюда вообще ничего не впишешь - свободного места не осталось даже между строк". Открыл на букве "С", нашёл нужный номер. Достал мобильный.

- Привет, Паша, - проговорил он в трубку. - Как успехи?.. Ну, давай, я сейчас более-менее свободен. Да, обсудим... Что?.. Хорошо, если надо - я всегда готов. Как и мои техника и аналитика... Жду.

Человек, которому он звонил, слыл лучшим хакером по эту сторону экватора. Хотя бы потому, что его ник - "Зигзаг" - и его дела знали все заинтересованные лица, а о нём самом не знал никто, кроме небольшого - меньше, чем пальцев на руках - числа доверенных людей. Одним из которых и был Степан Воронов. Для всего остального мира это был Павел Вениаминович Скоков, тридцати шести лет, примерный семьянин, фрилансер в области информационной безопасности, имеющий контракты с целым рядом крупных корпораций, включая и "РосБизнесИнформацию" (РБИ), которую через подставные фирмы и фонды создало Братство.. А еще господин Скоков являлся консультантом по части программ бухгалтерского и управленческого учета, причем не только в российских стандартах, но и по МСФО и ГААП. Имея опыт работы с ним во время потрясшего в свое время всю планету Великого компьютерного кризиса (ВКК), с тех пор Воронов, когда ему требовалась помощь квалифицированного хакера, всегда обращался именно к Павлу. В его ипостаси "Зигзага", который умел творить в сети настоящие чудеса. Северцев как-то сказал о нём: "Что касается компьютерных прибамбасов, то тут, пожалуй, Паша не уступит даже Предтечам. По меньшей мере не уступит..." С этим Воронов был согласен на двести процентов. И, поскольку сам он тоже был, как говориться, "не пальцем сделанный" в области компьютерных и сетевых технологий, а к тому же дополнял Павла с точки зрения знания аналитических программ и инженерии знаний, то к настоящему моменту они стали уже не только партнерами, а и друзьями. Тем более, что во время преодоления ВКК Паша невольно оказался свидетелем действий Братства, далеко выходивших за пределы того, что в кризисной ситуации могут сделать компьютерные фирмы, да и спецслужбы тоже. И чтобы сразу же не рассекречивать деятельность Братства в полном объеме, пришлось специально для Скокова создать особую легенду, частично пересекающуюся с реальной деятельностью Братства, а частично взятую из истории Ордена Помнящих Истину - про древние, еще ДОПОТОПНЫЕ в прямом, а не переносном смысле этого слова, информационные системы, созданные предками нынешнего человечества, доступ к которым нашла некая сверхсекретная международная антикризисная организация, созданная для предотвращения грозящих человечеству глобальных кризисов. И постепенно начать проработку имеющего специфическую психику суперхакера с целью его приобщения к Братству. И вот сейчас, уже много лет спустя, Павел терпеливо проходил Посвящения, чтобы получить, в конце концов, право приобщиться к "мировой информационной сети", созданной на основе иных, нежели АйТу, технологических и программных принципов. Он с удовольствием согласился помочь Воронову в новой для него области компьютерных игр. Так сказать, окинуть проблему свежим взглядом человека, с одной стороны, полностью компетентного в софте и "железе", а с другой, считавшего до недавнего времени все эти игры не более, чем баловством и чистым бизнесом безо всяких серьезных последствий для будущего развития человечества..

"Зигзаг" явился минут через сорок - пробки на дорогах, проверка на входе (вещь неприятная, но увы, необходимая), лифт, которого пришлось немного подождать. И застал Степана в гордом одиночестве.

- Скучаешь? - иронично спросил он, пожимая руку.

- Мыслю, - Степан с шутливой серьёзностью поднял палец вверх. - Cogito ergo sum, как сказал великий Декарт.

- Ну, ну... Прям Спиноза... Жаль, Родена рядом нет, чтобы с тебя сваять новую статую. Заказывал исследование - получи и распишись, - хакер выложил на стол жёлтый бокс с RW-диском. - Интересно. Я, пока копал это дело, и сам втянулся, по форумам отметился. Тут сохранённые странички тоже прицеплены, почитаешь. А в основном...

- Ты сперва присядь, - Степан кивнул на два кресла у длинного стола, на котором стоял солидный терминал с гигантским - телевизору под стать - монитором. - И я тут рядышком примощусь... Ну, теперь рассказывай. Я весь превратился в одно Большое Ухо.

- Ладно, вождь Большое Ухо, внимай, - Павел, недолго думая, вставил принесенный диск в щель привода. - Чтобы не быть голословным, вот тебе пара страничек на монитор. Видишь? Ты только заголовки прочитай, уже картинка сложится. "Влияние компьютера на психику человека", "Компьютерная зависимость", "Интернет-аддикция - болезнь или миф?", и так далее в том же духе. Для тебя это, конечно, не новость, но меня зацепило. Учителя и родители уже давно бьют тревогу по поводу заигравшихся детишек, но как только власти пытаются предпринять хоть какие-то действия, ограничивающие сюжеты игр, словно кто-то включает некий закулисный механизм - и все подобные предложения незаметно так "рассасываются", словно дым в ветреный день. Контраргументы против опасений родителей и учителей удивительно однообразны - с одной стороны, они как будто правы: вместо того, чтобы щёлкать задачки, мальчики и девочки часами просиживают у компьютеров, гоняя виртуальных террористов. Отсюда низкие оценки, конфликтное поведение в школе, сколиоз, очки в десять лет и прочие прелести. С другой же стороны, во многом виноваты сами родители. И тут, увы, я должен признать, есть доля истины. Есть же предки, которые пускают дело на самотёк. А дети, не видя настоящей, я подчёркиваю, настоящей родительской заботы, пытаются получить таковую от компьютера. Как во втором "Терминаторе", помнишь? Мальчишка увидел в киборге-защитнике чуть ли не идеал отца: этот не ударит, не обматерит за плохую оценку, не напьётся...

- Ну, допустим, не ударит, не обматерит и не напьётся - это лишь полдела, - Воронов, слушая, с фантастической скоростью пролистывал сохранённые Скоковым примеры, автоматически запоминая те, с которыми надо будет потом поработать более детально. Но ведь и доброго слова от души не скажет, не подарит котёнка ко дню рождения, не даст хороший совет, не повезёт летом к морю. И ещё много чего "не".

- Ты думаешь, ребёнок десяти или двенадцати лет сам до этого дойдёт? Особенно если это ребёнок из проблемной семьи, - Скоков неожиданно завелся. - Видал я таких. Кого-то удавалось к делу приставить, а кого-то и нет. Короче, зарисуй пунктик: отношение к компьютеру как к родителю.

- Следующим пунктиком, по логике, будет отношение к компьютеру как к ребёнку, - Степан закончил просмотр статей и отодвинулся от монитора.

- Сечёшь на лету, - хмыкнул Павел. - Что значит многосторонне образованный человек... Не смотри на меня так, я невкусный.

- Надо будет проверить при случае, - пошутил Воронов. А потом совершенно серьёзно добавил: - Ну, хорошо. Имеем на повестке дня уже два пункта. Два крючка, на которые компьютер способен поддеть человека. Но это ещё далеко не всё, я так понимаю?

- Не всё? Это только начало! - Павел поднял вверх указательный палец. - Ты уже все материалы проглотил, или самое вкусное на потом оставил? Я там все свои выводы с самыми характерными примерами в один файл слил и выделил ключевое жирненьким шрифтом.

Воронов пробежал глазами по строчкам указанного файла, и понял, к чему клонил друг.

"...В обществе формируется целый класс людей-фанатов компьютерных игр. Общение с этими людьми показывает, что многим из них увлечение компьютером отнюдь не идет на пользу, а некоторые серьезно нуждаются в психологической помощи. Большинство из них - люди с известными психологическими проблемами: не сложившаяся личная жизнь, неудовлетворенность собой, и, как следствие, утеря смысла жизни и нормальных человеческих ценностей". "Людям, проживающим свою жизнь в Интернете, зачастую необходима социальная поддержка, у них большие трудности в общении, они испытывают неудовлетворенность, низкую самооценку, закомплексованность, застенчивость и т. п. Все эти проблемы "решает" Интернет! Интернет как будто говорит им: "Идите в чат, представляйтесь кем угодно, удовлетворяйте любые свои желания и ничего не бойтесь!" И люди спешат уйти в безопасную ни к чему их не обязывающую среду. Таким образом, они, во-первых, усугубляют те свои черты характера, от которых хотели бы избавиться, а также приобретают новые: уход от реальности посредством изменения своего психического состояния, виртуально изменяя свой пол, возраст..."

- Теперь понял, да? - Зигзаг энергично ткнул пальцем в монитор. - И это люди пишут вовсе не о РЕОЛовских игрушках, а о самых обыкновенных и об Интернете! То есть, тут всё идёт самотёком, но то, что компьютер может служить, так сказать, дверью в зазеркалье, понятно без лишних объяснений. Словом, налицо пункт третий: эта машина способна менять психику уже в силу своих возможностей и способности создавать глобальные сети. А теперь представь, что кое-кто - не буду тыкать пальцем - решил попользоваться этим делом в каких-то своих целях. Направить "самотёк" в определённое русло. Представил?

- Представил. Страшно, - Степан давно думал об этом, а "Зигзаг" растравил раны.

- Реальный мир - это масса условностей. Законов. Если Иван Иваныч Иванов стукнул по голове Петра Петровича Петрова, то это уголовно наказуемое деяние, и Иванов - если его поймают, конечно - будет отвечать. А если господина Петрова саданул по темечку некий аноним, то какой спрос с тени? Хотя, наши шерлоки холмсы могут найти какого угодно анонима хоть по плевку, хоть по волосу, хоть по чешуйке кожи. Есть же базы данных ДНК. Одним словом, человек в реальном мире не может выплеснуть свой негатив: заметут. Совсем другое дело - виртуал. Пришёл на форум, облил кого-то дерьмом, и ушёл, радуясь, что тебе за это ничего не будет. Загрузился в игру, "замочил" полтора десятка виртуальных игроков - и счастлив... Анонимность и безнаказанность... М-да, а ведь это временно. Рано или поздно должен был найтись кто-то, кто решил бы подчинить виртуал своим целям. Стать его богом. Ты совершенно прав, Паша.

В стекло лениво билась невесть как попавшая сюда муха. Воронов замолк и задумался, непроизвольно следя взглядом за её безуспешными попытками выбраться на волю... Он позвал "Зигзага" не столько для того, чтобы провести небольшое исследование проблемы психологического воздействия длительного общения человека с компьютером, сколько для того, чтобы поручить разобраться с защитой РЕОЛовских игр. А для этого Пашу следовало соответственно настроить. То есть, поручить ему такое дело, в ходе которого он сам дошёл бы до нужной кондиции. Так и получилось. Теперь его не остановишь - сам компьютерный маньяк ещё тот. Засядет в какой-нибудь из специально арендуемых Братством квартир за завезенным туда согласно его списку компьютерным "железом" и будет сутками разбираться в кодах этих проклятых игрушек... Воронов снова мысленно обозвал себя скрытым лентяем, и вдобавок, манипулятором. Но он слишком хорошо знал Скокова. Если бы он заявился к другу и прямо выложил: так, мол, и так, странные вещи происходят в игровом мире - тот бы пожал плечами, и ответил: "Да чего только не болтают..." И разговор бы на том был окончен. А сейчас, когда его зацепило, пусть и по самому верху, землю будет рыть.

Муха, между тем, продолжала настойчивые поиски свободы. Странно, как она попала то сюда. А вдруг вражеский наноробот? Усмехнувшись про себя этим параноидальным (хотя и не полностью, если судить по последним разработкам лабораторий самого же Братства) мыслям и не выдержав её жалобного жужжания, Степан встал, подошел к окну и, вспомнив все навыки, которым его учили на обязательных для каждого члена Братства спецкурсах по выживанию, поймал страдалицу точным движением руки.

После чего, подмигнув несколько удивленному Скокову, взял со стола один из лежавших там журналов и подошел к стоявшему в углу кабинета столику. Где выпустил муху в стоявший там стакан, стремительно накрыв его журналом.

- Ну ты, блин, охотник! - хмыкнул Павел. - И зачем это?

- Я ее потом в спецотдел сдам. А вдруг это вражеский наноробот, - с совершенно серьезным лицом ответил Степан.

- Ну я тащусь от вашей конторы, - задумчиво произнес Скоков. - И что характерно, никогда не поймешь, когда у вас шутят, а когда нет.

- А мы даже шутим всерьез, - в тон ему ответил Воронов.

- Ну ладно, шутник, чего дальше то делать будем? - спросил Павел, в глазах которого Воронов заметил характерный блск, характеризующий, что мирный спец по информационной безопасности Скоков стремительно превращался в стремительного охотника "Зигзага". - Ведь чую, что есть у тебя некий план. Давай, выкладывай.

- Vox populi - vox dei, - проговорил Воронов. - Две головы хорошо, три - тёплая компания с водкой, а много - это уже АйТу. Пойдём в народ, Паша. В нашем деле неясностей быть не должно. Я сейчас разошлю приглашения... Пойдем через мои "ворота" и цепочку анонимайзеров с шифрованием трафика и подменой реферера, чтобы гады какие наши логи и прочие идентификаторы не отследили.

- Вот це дело! А я тут как чуял, принес новую свою разработочку - она индивидуальный номер компьютерной сборки умеет изменять и ПИД-идентификаторы модифицировать. А также с помощью твоих "ворот" с распараллеленным "железом" она сможет менять MAC-адреса сетевых карт. Так что гарантирую полную анонимность серфинга!

- Ну что ж, тогда поехали!

F22: Привет всем. Спасибо, что собрались.

Everest: Ку! Не за что пока;)

Нафигатор: И тебе привет, о свет моих очей:) Зачем звал?

Yamakashi: Ой, Зигзаг здесь! Народ, срочно упали ниц перед мониторами!:)))))))

F22: Вот честное слово, ухи надеру. Виртуально. Я вас для чего в закрытый чат наприглашал?

Нафигатор: Зигзаг? ТОТ САМЫЙ? Я в шоке;)

Зигзаг: Выходи скорее из шока, тут серьёзный разговор предстоит.

Everest: Насколько серьёзный?

Нафигатор: Не, я в курсе, что сюда ходят исключительно серьёзные люди. Пардоньте, коли что не так. Я весь внимание;)

Yamakashi: Прошу пардону. Слушаем.

F22: Надо обмозговать пару проблемных идеек. Тут кое-кто в последнее время упорно распространял страшилки про хакеров, ломавших уровни игр от РЕОЛа. Кто-нибудь в курсе, правда это, или так, волны гоняют?

Yamakashi: Это ты про Глипа, что ли? Так его уже недели три никто не видел, ни в реале, ни в сети. Сам не знаю, что теперь и думать.

Нафигатор: Да будет тебе, Мич. Глип, конечно, авторитет в своём деле, только я лично знаю двух братьев-хакеров, которые доступ на четвёртый уровень ломанули. И ничо, все живы и здоровы.

Everest: Сашка с Севой? Здоровы? Я бы так не сказал.

F22: А что с ними?

Нафигатор: Ты же с ними не так уж хорошо знаком? А я каждый день вижусь!

Everest: То-то и оно, что каждый день. Я их в предпоследний раз видел месяца четыре назад. Были пацаны как пацаны. А сейчас что? Нос задрали. Не здороваются даже, делают вид, будто я пустое место... Что, скажешь, не так, что ли?

Yamakashi: Блин...

Зигзаг: Так. Выходит, это для нас уже не новость?

F22: А тебя это каким боком коснулось?

Yamakashi: Берсеркера знаете? Прошлогодний чемпион Сиднея по РЕОЛ-овским компьютерным играм. Совсем с катушек съехал. Хотел я с Глипом на эту тему погутарить, да не вышло.

Нафигатор: Ну я Берсеркера знаю. Но давно не встречался. Так что углуби тему. Может, и поможем.

F22: Помню такого. Ты поподробнее давай.

Yamakashi: Всё с моего дня рождения поехало. Берсеркер вдруг предложил пари, что я ни в жисть не обгоню его "Субару", если он по дорогам, а я напрямую, по трейсерски, на своих двоих. Ну, забились на пузырь коньяка. Выбрали трассу, назначили время, и пошли, каждый по-своему. Ничья. Купили бутыль, выпили. А через пару дней Берсеркер ко мне с наездом: мол, меня менты штрафанули по полной программе, ты виноват, гони бабки. Нормально?

Everest: Ненормально. Только при чём тут игрухи?

F22: Чемпион Сиднея... Называется, приехали.

Yamakashi: О! И я о том же! Я не знаю, что там в этих игрушках, только Володька явно в них свои мозги оставил! Никогда он таким не был!

Нафигатор: Не, ты серьёзно? Он точно с тебя бабки требовал? Я снова в шоке...

F22: Не смешно, короче. Хорошо, давайте попробуем дорыться до причины, а там уже будет ясно, что делать со следствием.

Yamakashi: Блин... По-твоему, всё дело именно в играх?

Нафигатор: Будет вам, пипл. Ну, сколько этих случаев, когда урод, наигравшись в CS или Кваку, пошёл мочить доставучих училок? Раз, два, и обчёлся. Вы ещё скажите, что из-за игрушек дети стали чаще попадать под колёса или болеть ветрянкой;) Нет, вы ничего такого не подумайте, просто я здоровый циник. Процент уродов среди геймеров ничуть не выше процента уродов среди таксистов. Или налоговых инспекторов.

F22: Дело не только в играх или процентном отношении уродов на душу населения. Есть же факты, и с ними тоже надо что-то делать.

Нафигатор: Факты в пределах статистической погрешности?

F22: Когда речь идёт о живых людях, упоминание о статистике - это больше, чем цинизм. Случаи-то есть? Есть. Значит, и реакция должна быть.

Everest: 2 Нафигатор: Вот ты говоришь - уроды есть везде. Даже среди таксистов;))) Это же не значит, что надо махнуть рукой. Грипп и тот просто так не проходит. А запустишь, так вообще дело швах.

Yamakashi: У меня нет слов, одни выражения:( Народ, так что, выходит, Берсеркер уже "спёкся"?:(((

F22: Может быть, ещё не всё потеряно. У меня есть пара идеек. Хочу, чтобы вы их обкатали, попинали и вернули уже в бета-версии, ок?

Нафигатор: Лады, давай.

F22: Я тут вычитал в сети и про игровую зависимость, и что говорят о ней учителя и психологи-прикладники, и советы, как это преодолеть. И сделал парочку выводов. Во-первых, что такое компьютерная игра? Это создание виртуального мира. Раньше, как утверждали исследователи, геймер чётко разграничивал реальный и виртуальный миры. С нынешним качеством прорисовки и озвучки создаваемый виртуальный мир по степени достоверности так приближен к реальности, что у многих геймеров уже не срабатывает "предохранитель".

Everest: Я знал одного кента, который пошёл через дорогу на красный свет. Чуть под машину не загремел, дурик. Знаете, что он мне потом сказал? "А я подумал: в случае чего перезагружусь". Нео, блин, нашелся!

Нафигатор: Во даёт! Не, со мной такого не бывало.

Yamakashi: Со мной тоже, пока в "оболочку" не сел. Ощущения опупенные.

F22: И я об этом. Короче, рано или поздно настанет момент, когда виртуальная реальность будет практически неотличима от реальности настоящей. И если даже примитивные игрушки двадцатилетней давности вызывали психические расстройства - ты прав, Нафигатор, у небольшого количества геймеров - то что произойдёт, когда человек не будет точно знать, в какой реальности он находится? Ты лучше вспомни, как себя ведут геймеры в жёстких стрелялках. В жизни они не станут "мочить" неприятного соседа. А в игре - всегда пожалуйста. Но только при условии, что жизнь и игра чётко разграничены. А если грань стёрта?

Зигзаг: Народ начинает путаться, где как себя вести. Хех...

F22: Если обычная ВР ещё вызывает какое-никакое "включение тормозов", то ВР, неотличимая от реальности, может сорвать крышу даже у нормального человека.

Yamakashi: Матрица.

Everest: Она самая.

F22: Только это уже будет не фантастика, а суровые будни. Потому давайте думать, джентльмены. Чего делать-то будем?

Нафигатор: Ну, хорошо, запугали вы меня;) Предположим, Матрица рулит, нам всем наденут зелёные очки, и так далее;) Вы не учитываете одного факта: человек, начиная с эпохи неолита, только тем и занимается, что мастерит себе виртуальную реальность.

Нафигатор: Древние греки никогда не пили брудершафтов со своими богами, но в реальности Олимпа и сидящих там небожителей нисколько не сомневались. Жюль Верн не летал на Луну, но его романами зачитывались все от мала до велика. Я уже молчу про "Звёздные войны" и прочую кинофантастику. А сейчас пришла эпоха компьютерных игрушек. Это вам и мифы, и научная фантастика, и ненаучная фантастика, литература, и кинематограф в одном флаконе.

Нафигатор: Короче, у каждого времени свой Олимп.

Yamakashi: Лихо завернул:) Это ты к чему?

Нафигатор: К тому, что человек ВСЕГДА недоволен настоящей реальностью, если выдумывает себе что-то, от неё отличающееся. В лучшую сторону.

Зигзаг: Ага, "жизнь - дерьмо". Знаем, плавали. Придумываем себе конфетку, значит, а потом жутко обижаемся, когда не получается такую же конфетку воплотить в реальность.

Everest: Тогда что же получается? Реальная жизнь для "подсевшего" геймера - постоянный стресс?

F22: Выходит, что так. А так не должно быть. Я тут пару цитаток для вас припас. Вот что говорит учитель (или учительница):

Yamakashi: Золотая мысль;)

F22: Цитирую дальше - это уже совет законченным геймерам;)

Everest: Эх, гладко было на бумаге...

Нафигатор: Но это только первый шаг. Во-первых. Во-вторых, чтобы вылечить человека, надо чтобы он сам хотел вылечиться. А я не видел ещё ни одного игромана, который бы хотел оторваться от монитора по доброй воле. Нет, большинство вполне адекватные личности, но некоторые действительно ведут себя, как клиенты наркодиспансера на воле. Они хотят лечиться? Не думаю. Им хорошо в виртуале, а тут что? Семья, учёба, работа, всякие умники так и норовят чего-нибудь присоветовать;)))

Yamakashi: Значит, если им там хорошо, пусть и висят в своём виртуале, так, что ли?

F22: Нет, мне кажется, Нафигатор хотел сказать, что в виртуальном мире человек пытается реализовать то, чего не может реализовать в жизни. Неудачник по жизни может стать демиургом придуманного мира.

F22: Он может переигрывать ситуации раз за разом, пока не достигнет некоего результата. А потом, при столкновении с реальностью, он в большинстве случаев не может применить полученные навыки. Кому нужно умение "брать на абордаж", если в реальной жизни уже давно по морям никто под "весёлым Роджером" не плавает?

Нафигатор: Но РЕОЛ выпускает игры, где народ действительно учится чему-то полезному в современной жизни.

F22: То-то и оно. Многие хотели бы знать, чем является обучение от РЕОЛа - относительно бескорыстной помощью, или всё-таки сыром в мышеловке?

Everest: А, так ты тоже сомневаешься? Мне вон друган недавно рассказывал. Познакомился с девчонкой. Такая вся из себя умная, красивая, учится на отлично. Всё бы ничего, да она как узнала, что чувак в РЕОЛ не геймится, сразу ему от ворот поворот. Так он теперь сам не знает, что делать - то ли начать играть, то ли искать девчонку без заскоков.

Нафигатор: Тут, не зная конкретных людей, ничего и не предложишь;) Что, она его правда из-за игрушек нафиг послала?

Everest: Чтоб я сдох! (с) Штирлиц;)

Yamakashi: Во блин! Я-то раньше думал, Глип обычную геймерскую пургу несёт, совсем мужик на играх повернулся. А выходит, он прав, дело-то намного серьёзнее... Это надо бы перетереть в реале. Я тебе на "мыло" скинул свои соображения, где и как, посмотри.

F22: Уже вижу.

Yamakashi: Лады, тогда я побежал. Бай!

F22: Пока! До встречи!

Нафигатор: Бывай:) Всё будет путём.

Зигзаг: Пока.

Everest: Бай!

Everest: Во прыткий, уже удрал;)

Нафигатор: Трейсер;)))

F22: Народ, так что у нас насчёт дельных мыслей?

Нафигатор: Неурожай пока... Ты пробовал возникать по поводу РЕОЛовских штучек? Глип вон попробовал, и пропал в неизвестном направлении. А я, знаешь ли, пока не тяну на героя.

Everest: Знаю я тебя;) Тут осторожничаешь, а на деле сам уже что-то копаешь;) Или нет?;)))

F22: А вот это уже интересно;)

Нафигатор: Блин, вот и чаться со старыми знакомыми - вмиг раскусят. И заложат:)))

Everest: Да, мы такие;) Колись, давай, скептик:)

Нафигатор: В общем, есть один момент во всех без исключения игрушках РЕОЛа, чтоб ему ни дна, ни покрышки. Те из моих знакомых, кто проходил на уровни выше третьего, или сами признаются, что стали более агрессивны, или это попросту становится видно невооружённым глазом. Я про Берсеркера не только здесь услышал. Про то, что он деньги требовал - не знал, зуб даю. А вот о том, что он с женой в последнее время страшно грызётся, слышал. И подрался пару раз не по делу. Там случай действительно тяжёлый, мужика спасать надо, пока не поздно.

Нафигатор: И ещё: эти чёртовы игрушки будто отбор производят. Геймеры в самые настоящие кланы собираются: ламаки; те, кто проходил выше третьего уровня; кто проходил выше пятого, и так далее. Между собой эти кланы общаются слабо. "Высшие" смотрят на "низших" как вор в законе на уличную шпану. А те, кто в эти игрухи не играет, для них вообще мусор. Так что, Everest, у твоего друга шансов ноль.

F22: То есть, ты хочешь сказать, что эти игры создают прообраз неких социальных отношений? Новый мир?

Нафигатор: Как там в старой песенке пелось, как раз про геймеров? "Твой новый мир, ты веришь в него, обрекая на гибель врагов! Твой новый мир, твой храм на крови, он всегда будет только твоим..."

F22: В последней строфе ошибка, дружище. "Только твоим" этот мир уже не будет, к сожалению.

Everest: Потому что нашлись нехорошие дяденьки, которые собрались сделать какую-то большую бяку. Если бы ещё знать, какую именно, тогда можно было бы плясать.

F22: Уже сейчас можно что-то сделать.

Нафигатор: Например?

F22: Если в играх РЕОЛа проводится скрытая модификация личности, то это можно сравнить с накоплением в организме токсинов от задавленных, но непобеждённых вирусов. Яды психические действуют ничуть не хуже обычных. Накапливаясь в психике постепенно, от игры к игре, они в конце концов отравляют душу. Причём, происходить это должно внезапно и достаточно быстро.

Зигзаг: Как говорится, капля камень точит?

Everest: Ага. И однажды наступает критический момент, когда камень раскалывается. Блин, ну неужели человечество не может само себя в покое оставить? Надо обязательно создать проблему на свою голову:(

Нафигатор: Ну, ты рановато начал голову пеплом посыпать;) Вон, у "Рэптора" есть идея.

F22: На яд можно и противоядие подобрать;) Те же игры, только с другим зарядом.

Нафигатор: Врубился;)

Зигзаг: Ладно, народ, расползаемся. А то на комп какой-то мудак трояна пытался запустить. Перед этим вскрыв по тихому - даже я только сейчас отловил - наш оконечный сервак. Что, если вдуматься, в нашей с вами ситуации не есть хорошо.

Нафигатор: Ну, ни фига себе!:((( Поймал урода?

Everest: Ок, народ, я тогда поскакал. Если что - всегда готов помочь.

Зигзаг: Цепочка защищенных проксей. Два вскрыл, но там, похоже, кольцо с блуждающим входом. Так что сейчас всю эту "колбасу" сканить не с руки, засечь могут.

F22: Тогда расходимся. Мой телефон все знают? Звоните.

Everest: Замётано. Покеда!

Нафигатор: Лады, созвонимся.

После отключения от чат-рума в ушах у обоих стоял едва различимый, на грани слуховой галлюцинации, свист. Скорее всего, это сказывалось нервное напряжение. Тема, которую Воронов рискнул обсуждать в сети, пусть даже в закрытом для простых смертных чате на одном из специально выделенных для этого Братством серверов, на который он, к тому же, вошел с использованием всех предоставленных Скоковым способов защиты от обнаружения, была достаточно опасной, поскольку могла привлечь внимание пособников Предтеч.

Степан устало откинулся на спинку кресла.

- Голова гудит, - признался он.

- Чаще по чатам бегай, тут привычка нужна, - сострил Павел, продолжая интенсивно набирать что-то на "клаве". - Слушай, ну вы тут и тематику подняли. Волосы дыбом встают. Особенно после того, что я вычитал... Даже странно, что эта проблема еще не вынесена на государственный уровень. Хотя... Там ее многие и понять то не смогут. М-да, ситуация... А ты всерьёз думаешь, что с этим можно бороться?

- Было бы нельзя - мы бы тут сейчас не сидели, Паша, - Степан провёл ладонями по лицу, будто снимая невидимую паутинку. Взглянул в окно: красное солнце садилось в тучу, похожую на далёкую горную гряду. "Дождь будет, - подумал он. - Давно пора, сушь стоит невыносимая..." Но вслух сказал совсем другое: - Теперь ты понял, насколько все серьезно? И методы тоже нужны не менее серьёзные. Потому работы у нас будет - выше крыши.

- Работать, понятно, придётся много, долго и быстро. Причем с возможным риском для здоровья, - хмыкнул Зигзаг. - Да ещё в придачу предвидится неблагодарность со стороны спасённого человечества.

- А тебе "благодарность перед строем" нужна? - Воронов посмотрел на него с весёлым удивлением.

- Мне - нет. А тебе?

- Тем более нет.

- Тогда споёмся, - Павел наконец закончил свои манипуляции и, развернувшись в кресле, хлопнул Воронова по плечу и широко улыбнулся. - Бескорыстие - первый признак широкой души у нас, и первый шаг к сумасшедшему дому у них ...

Заметив, как на лице Воронова появилось выражение, соответствующее "ну вот, опять он начал", Скоков быстро добавил:

- Да ладно тебе. Ну, не люблю я западников, и всё тут. Они на деньгах помешаны, свои первые заработанные доллары на стенку в рамочке вешают. И чуть не молятся на них. А я по их меркам полный идиот, раз не сижу на мешке "зелени". Хотя, как ты знаешь, мог бы.

- Паша, кончай с политикой, - Степан знал: если его вовремя не остановить, начнётся длинная лекция о сравнении нашей и западной формаций. - У нас работы на год вперёд, а сделать её мы должны, самое большое, за месяц.

- Напугал! Это вообще мой нормальный график, - посмеялся Скоков. - Ну, всё, за работу - так за работу, товарищи...

- Ага, ага... Кстати, а сейчас то ты чего "ваял" так интенсивно?

- Да понимаешь, к нам тут во время нашего диалога в чате чуть не вторглись и засечь это я смог лишь в последний момент. И этом меня зацепило - противник то у нас серьезный. Я ребят, способных отследить цепочку, через которую логинились мы, практически всех знаю. И получается, что либо кто-то из них работает на наших врагов, либо есть кто-то, мне не известный. Что меня тревожит.

- Ну ведь засек же ты их все-таки, а значит ты все равно лучший.

- Засечь то засек, но больно уж умелый чел с той стороны работал, а может и не один. Да и система проксей, через которую нам пытались всучить "подарочек", больно занятно организована. Одно то, что она использует пиринговую технологию распределения потоков, уже дает повод задуматься. А раз нас отследили, то оппоненты либо знали наше виртуальное место встречи, что маловероятно, т. к. мы его каждый раз меняем и даже я сам не знаю, какие точки входов и маршруты для трафика случайным образом выберет моя прога. Либо они накинули поисковую сеть на весь - ты только прикинь (!) - весь АйТу и фильтруют потоки данных, в которых, например, встречается слово РЕОЛ или еще какие-то ключевые с их точки зрения слова. И выборочно их анализируют, пытаясь к самым интересным подсадить "троянов". Ну вот я и запустил уже в их прокси-сеть своего шпиончика. Бот-модуль - маленький, нерезидентный, цепляется "хвостом" к поступающим потокам, летит с ними до следующего сервака и там отцепляется кольцу их серверов и делает только два дела: считывает IP-шник каждого пройденного сервера и время его прохождения, а также генерит "эхо" в ответ на запросы уже моего ботнета (тоже, кстати, созданного по p2p-технологии), которые посылаются на адреса тех двух вражеских проксей, которые мне удалось таки отследить. У них там по всей субсети полный запрет "эха" от своих серверов, но мой модуль-путешественник будет в ответ на короткий шифрованный сигнал моих компов, отвечать коротеньким же "эхом" из той точки вражеской прокси-сети, в которой его данный сигнал догонит. И думаю, что недельки через две, если, конечно, эту мою активность не засекут и не пресекут, мы сможем получить массивчик данных, достаточный для того, чтобы попытаться вскрыть алгоритм маршрутизации трафика во вражеском сообществе проксей. Ну а там уж дело техники найти самих конечных пользователей этой анонимизирующей сети.

- В моем кабинэте папра-ашу нэ выражаться! - шутливо воскликнул Степан, перефразировав героя старой комедии "Кавказская пленница".

- А что я такого сказал то? - подхватил шутку Павел.

- Ананизирующей, - шепотом ответил Степан.

- У-у-у, - Павел прикрыл себе рот и махнул рукой, после чего друзья дружно рассмеялись.

Верка проснулась от мерного перестука тяжёлых капель по стеклу. "Блин, ну и погодка..." Хотелось зарыться под одеяло с головой и спать дальше. Но тут заверещал будильник. Процедив сквозь зубы проклятие в адрес бездушного электронного устройства, Вера откинула одеяло. И поёжилась: в доме вовсю гулял сквозняк. "Идиотка. Улеглась спать с открытой форточкой. Дрожи теперь". Настроения, понятно, у неё уже не было никакого. А тут ещё ненароком съездила расчёской по забинтованной руке. Но и этого судьбе показалось мало. Наливая себе утреннюю порцию чая, Вера умудрилась пролить кипяток на пальцы.

- Ну и денёк, блин, начался, - хмуро процедила она. - Я себе представляю его продолжение.

А какое могло быть продолжение? В универ она сегодня точно не пойдёт. В магазин, диски продавать? Когда хозяин позвонил и невежливо поинтересовался, какого лешего она не выходит на работу, Веркин ответ исключил любую возможность вернуться за прилавок магазинчика. Так что с этим уже покончено. Секция?.. Степаныч пока не снял своёго табу на посещение занятий, теперь под предлогом порезанной руки. Сама, мол, виновата, нечего себя калечить. "Выходит, мне сегодня вообще нефиг делать? Ну, нет, так не пойдёт!"

На столе сиротливо пылился компьютер, который - неслыханная вещь! - Верка уже пятый день не включала. Но и сейчас этого совсем не хотелось делать, хотя, на стойке лежал совсем свежий диск с новенькой РЕОЛовской игрушкой. Повертев яркую коробочку в руке, девушка посмотрела на часы, потом на опустевшую чашку... и положила бокс с дисками обратно.

"Потом".

Дождь закончился, выглянуло яркое солнышко. "Пойду хоть воздухом подышу, что ли. А то совсем тут мхом обрасту". Пустой холодильник, кстати, тоже был ненавязчивым намёком на прогулку. Ближайший продуктовый находился на перекрёстке Рабочей и Серова, всего-то в одной остановке, но цены там... Одним словом, для новоиспеченной безработной уже не по карману. Потому Верка, прихватив объёмистую сумку, отправилась на Озёрку - тоже недалеко, но несравненно дешевле. Там она затарилась хорошим деревенским творожком, сметанкой, купила целого цыплёнка, неслабый шмат сала, капусту, морковку, свеклу, здоровенное "колесо" сладкой крымской луковицы, специй в пакетиках и - на лотке у выхода - книжечку "Украинская кухня". Поскольку искать рецепты в Сети ей было "в лом". А они были совсем не лишними: Вера в последнее время пробавлялась магазинными суррогатами быстрого приготовления, и проглатывала их так же наспех, как готовила. Теперь ей почему-то вздумалось устроить кулинарный праздник, чем она и занялась сразу же по возвращении домой. И несколько часов по всему подъезду носило дразнящие желудок запахи. А пока "доходил" в духовке жирный цыплёнок и доваривался борщ, Верка устроила в своей однокомнатной грандиозную уборку. Как это все оказалось кстати, девушка поняла после звонка Антона. Тот же, зайдя в квартиру, даже не сразу узнал комнату и ее хозяйку. А когда узнал, был приятно удивлён.

- Ждёшь гостей? - на всякий случай поинтересовался он, снимая кроссовки.

- А ты кто, не гость, что ли? - засмеялась Верка. - Давай, проходи. Я еще сэнсэя позвала, обещал скоро быть.

- Вер, я серьёзно - у тебя день рождения? - он прошёл в комнату, сиявшую неправдоподобной чистотой.

- Нет, я осенняя. Это ...просто так. Настроение поднялось, - Вера вытерла руки о фартук. - С работы ушла, в универе сейчас особо делать нечего... И... она не достаёт.

- Кто - "она"? - Антон понял, о чём речь, но всё же спросил.

- Моя шиза, - совершенно спокойно, как-то буднично ответила девушка. - Ты не думай, будто я совсем от жизни оторвалась. Кое-что читаю на досуге. Раздвоение личности характерный признак шизофрении, правда?

- Ну, Вер, если ты считаешь себя больной, то поверь - ты не безнадёжна. Больные как раз уверяют всех, что здоровы, аки лошади, - Антон, несмотря на свой полушутливый тон, кое-что чувствовал. Сказалась подготовка в Братстве. "Волчица" затаилась. Она ждала своего часа, и она дождётся, если не принять меры. Потом, заметив на столике раскрытую кулинарную книжечку, с иронией поинтересовался: - Сама готовила? Пахнет обалдено.

- Пахнет-то может и обалдено, только я ещё не пробовала, - хмыкнула Вера. - Блин... Курица подгорит!

И пулей вылетела на кухню. На самом деле её волновала не перспектива сжечь курицу. Ей почему-то не очень нравился изучающий взгляд Антона. Где-то в глубине души она даже обиделась: "Будто не с человеком говорит, а подопытную мышку рассматривает". Она понимала, что не права, но пока поделать с собой ничего не могла.

Запечённый цыплёнок удался, это отметил и Антон, и явившийся в скором времени Степаныч. Верка смущалась, показывала кулинарную книгу, и божилась, что взялась за это дело вот буквально только что. Не считать же кулинарией разведение кипятком сухого концентрата с запахом от мяса? Но праздничный обед скоро закончился по той простой причине, что хозяйка и гости съели всё подчистую.

- Вот это мы дали, - Степаныч обозрел кучку костей, оставшуюся от бедного цыплёнка. - Самым бессовестным образом объели хозяйку. Непорядок.

- Я сейчас сбегаю, - предложил Антон.

- Да ладно тебе, - Вера побросала остатки в мусор и отправила тарелки в мойку. - Что я, работы себе не найду? Программисты сейчас в цене.

- Кстати, о работе. Я ведь тебе не просто так звонил, - Антон со значением взглянул на Степаныча, и тот - незаметно для Веры - подмигнул: мол, всё в порядке. - Ты же наверняка в курсе, что за герб у меня на корочках - служба безопасности Украины. И что программисты нам тоже нужны. Я связался с начальством, и мне дали добро. Дело только в твоём желании или нежелании с нами сотрудничать.

- Хакеров надо отлавливать, что ли? - хмыкнула Верка. - Так ведь я не по этой части, а по виртуалу.

- Я как раз о виртуале. Ты и сама знаешь, что виртуал сейчас по качеству сравним с реальностью, - Антон положил на стол свой верный мобильный - встроенная в него пара хитрых "глушилок" - одна от СБУ, а другая - от спецов местного филиала Братства, надёжно защищали от всех видов прослушки. - А законов, регулирующих воздействие виртуальной реальности на людей, у нас нет. Чем не лазейка для желающих напакостить?

- Слышь, Антон, ты не темни. Прямо говори - чего надо?

- Прямо - так прямо. Нам нужен человек, который поможет разобраться, что там не так в играх РЕОЛа. А в том, что там что-то не так, ты уже убедилась?

Вера покривилась. Это самое "не так" она очень хорошо почувствовала на своей шкурке, и от перспективы снова нырнуть в мир РЕОЛовских игр её слегка замутило.

- Думаешь, ты одна у них была на крючке? - тише добавил Антон. - Тебе повезло, ты с этого крючка сорвалась. Так помоги теперь остальным.

- Всю жизнь, блин, мечтала, - насупилась Верка.

- Вер, я не шучу. Судя по всему, мы имеем дело с серьёзной конторой, ничем не хуже СБУ. А по деньгам так и покруче раз в "дцать". Так вот: наши шефы забили тревогу. Намекают даже на угрозу государственной безопасности и подключение контрразведки к расследованию этого дела.

- Всё так плохо? - Вера имела представление о том, что такое контрразведка, и шутить ей уже не хотелось.

- К сожалению. Потому мы рады любой возможности хоть на полшага, но опередить противника... Ещё раз спрашиваю: ты поможешь?

- Ну, если не надо будет ни на кого доносы строчить...

- Тю, - Степаныч воспринял эту её фразу чуть ли не как личное оскорбление. - Тоже мне, нашла барабанную контору. Это не шестой отдел, не к ночи он будь помянут! Тебе сказано - нужен программист, значит, нужен программист!

- Степаныч, не заводись, - остановил его Антон.

- Ладно, я согласна, - Вера посмотрела на кучу грязной посуды в мойке. - Что дальше?

- А дальше мы едем в Киев. В Днепропетровске мы мало что сможем сделать. Нет спецоборудования.

- Ах, тут ещё и спецоборудование нужно, - ехидно улыбнулась Верка. Но тут же вспомнила свои "помрачения", и улыбаться перестала.

- Ты за квартиру не переживай, я присмотрю, - пообещал тренер. - Если вдруг что, сразу тебе наберу, не беспокойся.

А о чём было Вере беспокоиться? Дом - девятиэтажка ещё советской постройки. Квартирка доброго слова не стоила. Конура бетонная. Мебель дешёвая, доставшаяся от прежних хозяев. Самой ценной вещью здесь был компьютер, но уж кто-кто, а она хорошо знала, как превратить даже самый лучший комп в кучу неработающего железа.

Антон же беспокоился совсем о другом. Он сказал Вере, что ей повезло сорваться с РЕОЛовского крючка. Но, во-первых, он не был уверен, что она окончательно сорвалась, а не отступила на время, а во-вторых, он не сказал ей о том, какие неприятности могут из этого обстоятельства проистечь. Пугать не хотел. И хотя в Днепропетровске был филиал исследовательского центра Братства, для Веры будет лучше уехать в другой город. А в перспективе - вообще покинуть Украину. Там, куда ты попадешь, достать тебя будет намного сложнее. А желающие найтись, увы, могут. Причем весьма серьезные!

Степаныч хотел помочь Вере паковаться в дорогу, но девушка решила не брать с собой ничего, кроме одежды. Правда, Антон зачем-то настоял, чтобы она упаковала и свой комп, а на вопрос: "Нафига?" - ответил как записной разведчик. "Так надо". С горем пополам разобрали это чудо техники на составные части и погрузили в машину. Потом Антон заказал по телефону два билета на шестичасовый киевский экспресс и почти сразу увёз девушку на вокзал, хотя до поезда оставалось ещё полтора часа, а до самого вокзала от Леваневского не то, что доехать - доплюнуть можно. Степаныч с ними не поехал - на поезд не успеет посадить - через час тренировка, и остался коротать время в веркиной квартире, благо до зала тут было совсем близко. А как поезд тронется, уговорились созвониться.

Телика в доме Вера не держала, потому что у неё в компьютере был встроен TV-тюнер. От скуки тренер взял с полки первую попавшуюся книжку. Не самое характерное для Веры чтение - фантастический боевик, но время убить можно. А заодно проверить автора на профпригодность. То есть, хоть на поверхностное знание боевых искусств. Увы, книжка разочаровала. То есть, пока речь шла о стрельбе или примитивно поданной космической романтике, автор ещё "держал удар". А когда доходило до мордобоя, проигрывал по всем статьям. Степаныч от души посмеялся описанию драки главного героя - эдакий "Конан-варвар" космической эпохи противостоял сразу с четырем мастерам, находившимися на службе у главного негодяя. Никакому Конану без оружия, будь он хоть дважды варвар и трижды главный герой, не пережить боя с четырьмя мастерами. Ему и двух-то не уложить. Но и описываемые мастера тоже были "хороши" - только и делали, что орали и беспорядочно нападали на героя, зачем-то пытаясь переломать ему рёбра. На этом месте Степаныч не выдержал и закрыл книгу. И так ясно, что главный герой победил всех редисок, независимо от уровня подготовки и степени зловредности. "Понаписали же всякой хрени, - подумал он. - А молодёжь всё глотает. Только вот Верке то эта дрянь зачем? Она же не вчера в клуб пришла и знает цену реального боя". Пошарив взглядом по полке, Степаныч увидел рядом с еще несколькими книжками-боевиками учебники по программированию. "Может, игрушку по сюжету книги написать хотела. А может, и начала писать. Голова то у девки варит..."

Окна квартиры выходили на перекрёсток. Не слишком оживлённый, но шумный: старенькие разболтанные трамвайчики дребезжали на стрелках всеми запчастями. Припарковать здесь машину было проблематично - или зацепят, или пробку ненароком создашь. Степаныч это знал. К тому же, прямо под окном располагался грязный скверик. Оттого звук захлопнувшейся чуть не под самым окном дверцы показался Степанычу странным. "Интересно, какой мудила догадался припарковаться на газоне?" Он даже выглянул в окошко, и увидел тёмно-серую "Ауди" последней модели. Возмущённо крякнул: "Совсем оборзели, крутые..." - и вернулся к книжной полке. Его заинтересовал неприметный корешок, видневшийся из-за ярких обложек боевиков и книг по программированию. Он уже отодвинул пару книжек, когда в квартире заиграла "иерихонская труба" звонка.

- Кого там принесло? - буркнул Степаныч, задвигая книги обратно.

Заглянув в глазок - мало ли - он узрел двоих незнакомых молодых людей.

- Кто там? - спросил он.

- Днепрогаз, - представился один из гостей. - Проверяем показания счётчиков.

По городу иногда бывали случаи, когда под видом работников Днепрогаза или другой коммунальной службы в квартиру врывались бандиты. Буквально месяц назад в районе со звучным названием "Победа" случилось, теперь вся городская милиция на ушах, ловит банду. Степаныч был достаточно хорошим бойцом, чтобы не бояться хулиганья, и потому открыл со спокойной душой. Но гости, вопреки мрачным ожиданиям, честь честью прошли на кухню и сняли показания газового счётчика.

- Хозяйка-то где, Вера? - вдруг спросил один из них, тот, что представлялся из-за двери. - Вы её отец?

- Тренер, - несмотря на полную логичность вопроса, Степаныч подобрался - откуда это мастер Днепрогаза знает имя хозяйки квартиры? Во время ставшей уже легендарной Войны Инь (не смотря на то, что прошло всего-то ничего времени с момента ее завершения) ему пришлось погеройствовать, и враждебное отношение он "чуял задницей". Газовщик - или кто он там на самом деле - внешне не проявлял никаких признаков агрессии, но "внутренний зверь" боевой интуиции бывалого воина шевельнулся. Пока ещё слабо, словно потягиваясь после сна. Однако Степаныч привык доверять своему "сторожевому псу" подсознания и потому начал скрытно вводить организм в состояние боевого транса.

- А она что, уехала, что ли? - спросил газовщик. - А вас попросила за квартирой приглядывать? Если нет, может газовый кран перекроем и опечатаем? Чтобы к хозяйке никаких претензий не было на утечку там или еще что.

- Не возражаю, - Степаныч посторонился, пропуская второго, до сих пор не проронившего ни слова, к газовому крану.

- Надолго уехала-то? - продолжал расспрашивать первый.

- Да откуда мне знать? Поехала к каким-то родственникам. Ни куда, ни на сколько - не сказала, - тревожный "маячок" в душе продолжал подавать сигналы, и Степаныч осторожничал. - Всё?

- Ну, в общем, почти всё...

Только вколоченные до уровня рефлексов навыки позволили разминуться со смертью на доли секунды. Степаныч ушёл от одного удара, от второго... и только тогда чётко осознал, с какой нечеловеческой скоростью двигались эти двое. Тело скорее рассудка поняло, что с этими не справится даже мастер протхэквондо. Можно разве что с горем пополам уйти... Он сумел поймать на финте перекрывшего дорогу к двери молчуна и, буквально ввинтившись между ним и стеной коридора, на первой половине оборота врезал тому от души по правым почке и ахиллову сухожилию. После чего, используя инерцию отдачи от ударов для ускорения, перевел вращение в рывок к выходу. И уже буквально летя к спасительной входной двери, испугался. Потому что его догнало осознание того, что после его ударов противник не упал! Он, здоровый сорокалетний мужик, прошедший огонь и воду мастер боевых искусств, пропустив такой дуплет, валялся бы на полу, воя от боли. А этот, прямо как киборг какой-то, лишь покачнулся! Но еще больше Степаныч удивился бы, увидев то, что произошло потом - сразу после пропущенных ударов противник тут же прыгнул - спиной вперед!!! - вдогон Степанычу и еще в полете нанес рукой секущий удар назад. От которого Верин учитель, сумевший почувствовать это движение и инстинктивно закрыться от него скользящим блоком, все равно оступился и потому выскочить за спасительную дверь не успел. А следующего удара Степаныч ни почувствовать, ни увидеть уже не сумел. И последним, что он еще успел осознать, был вид стремительно надвигающегося пола...

- Мёртв?

- Нет. Он не тот, кто нам нужен, но начал подозревать, что мы не газовщики.

- Ищи след. Она не могла уйти далеко. А я пока попробую просканировать его мозг.

- Я уже нащупываю. Нить свежая, ещё тёплая. Но её саму я не вижу. С ней рядом кто-то, кто умеет закрываться.

В кармане лежавшего на полу Степаныча тоненько запел мобильный. Двое переглянулись, и один из них взял телефон в руки. Звонок сразу же прервался.

- Куда тянется нить? - спросил второй.

- На вокзал. И тот нас почувствовал. Поэтому сразу же и прекратил звонить. Надо ехать!

- Подожди минуту - я уже настроился на ментальный спектр этого мужика, благо он без сознания.

Сказавший это лжегазовщик, присев на корточки рядом с телом Степаныча, положил ему одну руку под затылок, а другую на лоб, закрыл глаза и замер. Спустя примерно минуту он встряхнулся, как сбрасывающая воду собака и шумно выдохнул. После чего встал и, направившись к двери, произнес:

- Вот теперь поехали. У меня есть четкий образ ее спутника. Похоже, он принадлежит к нашим врагам и, кроме того, является работником СБУ. Так что ситуация усложнилась. Надо по дороге доложить об этом Старшим.

Билеты на киевский экспресс стоили весьма прилично, но Антон явно ездил не за свой счёт. К такому выводу Верка пришла, когда службист не высадил ее на стоянке у вокзала, а проехал прямо на перрон и подогнал своего "железного коня" к въезду на пандус багажного вагона экспресса "Днепропетровск-Киев". Этот поезд был хорош как раз ещё и тем, что можно было сдать в багаж личный автомобиль. Но стоило это и вовсе не дешево.

- На душе у меня что-то неспокойно, - вдруг сказала Вера. - Ощущение такое, будто ищет нас кто-то.

Антон оглянулся. Из последних исследований, проведенных Братством, он знал, что кое-кто из геймеров к перечисленным и не перечисленным РЕОЛом возможностям, развивавшимся от их игр, получал "в нагрузку" ещё и обострённое ощущение Ткани Бытия. Не такое тонкое, как у Братьев Высшего Посвящения, конечно, но почуять опасность они могли. Потому к словам Веры отнёсся с пониманием. Тем более, что спустя буквально секунду и у него самого возникло ощущение взгляда. Что было уже совсем нехорошо, потому что он ведь накрыл их обоих "Покровом Богородицы", как называли в Братстве метод защиты от ментально-эмпатического сканирования. И раз это не помогло, то по их следу шли ищейки очень высокого класса.

- Это плохо, - сказал он вслух. - Значит, тебя засекли.

Вера вздрогнула от испуга. Она и подумать не могла, что интуиция, не раз помогавшая ей проходить игры "до упора", может оказаться полезной и в реальном мире. Точнее, она ждала иронии, а встретила полное понимание... "Выходит, не такая уж это и фигня, как я раньше думала? Ну, блин..." Антон тем временем набрал номер Степаныча. И тут же прервал звонок. А потом лихо сдал назад и на глазах изумленных проводников багажного вагона выполнил так называемый "полицейский разворот" и сразу же вырулил машину налево, к выезду в город.

- Уходим, - коротко пояснил он ситуацию. - Степаныча накрыли.

- То есть, как это - накрыли? - перепугалась Вера. - Кто накрыл?!! А ну колись, мент поганый!

- Охотники, - Антон пропустил "мента поганого" мимо ушей - не та обстановка, чтобы обижаться. - Которые, между прочим, наверняка за твоей головой приходили.

- Твою мать!!! А ну давай обратно!

- Погоди, - Антон снова набирал какой-то номер, левой рукой удерживая руль. Он как раз вывел машину на транспортную развязку у площади Островского, а там движение было - будь здоров. Только успевай реагировать. - Туда возвращаться нельзя, там наверняка маяк оставили. И Степаныча в качестве наживки, приманки для тебя! Он, по моим ощущениям, жив. Но только вернёшься - они и тебя накроют, только уже с летальным исходом... Самое лучшее, что ты можешь для него сейчас сделать - спастись сама. Я вызвоню сейчас кое кого и они займутся Степанычем... Да жив он, жив, не дрожи. Был бы мёртв, я бы знал. Мало того, что я чувствую, так я ему в мобилу на всякий случай сканер биоритмов воткнул. Так, на всякий случай. А нам сейчас главное из города выскочить.

Девушка процедила сквозь зубы что-то нецензурное, пытаясь скрыть свой страх. Как бы она ни ругалась с тренером - бывает, это жизнь. Но ей совсем не хотелось, чтобы его убили какие-то отморозки. Будь они хоть трижды охотники, как выразился Антон. Степаныч был из тех, кого ученики иногда охотнее чем родных отцов зовут "батей".

Верка зло зыркнула на него - в зеркало заднего обзора.

- Говоришь, за мной приходили? Хотела бы я знать, с какого перепугу я им сдалась, этим твоим охотникам. И почему, чёрт тебя подери, они наехали на сэнсэя?!!

- Не кричи, - вырулив наконец на проспект, Антон снова остановился: лавина машин по какой-то непонятной причине снова закупорила проезд, хотя особых препятствий впереди не наблюдалось. - Степаныч их уже не интересует. Остальное я тебе по дороге объясню. Сейчас самое главное ноги унести, это ты, надеюсь, понимаешь?.. Судя по виду и эмоциям, понимаешь. Тогда будь добра, помолчи, пока мы за город не выскочили. Хорошо?

Поток машин снова стронулся с места: плотину прорвало. И Антон, уже чувствуя приближавшихся охотников, аккуратно перестроился в левый ряд. В таком черепашьем темпе придётся ехать ещё долго. Одно хорошо: по их следам идут люди. Хотя и сильно модифицированные. А значит, есть шанс оторваться. А там - пусть пособники Предтеч ищут их в Киеве. Пока они поймут, что взяли ложный след, Вера уже будет в безопасности.

"Фанат своего дела, - думал Воронов, оставив Павла в компании ребят-программистов. - Нелегко же приходится его близким, но тут уж ничего не поделаешь - характер!"

Характер у Зигзага и впрямь был не сахарный. Пока сам себе не поставит чёткую задачу, давать ему задания, или, того хуже, приказы было бессмысленно. Степану приходилось действовать тонко, не без хитрости, но результат всегда того стоил. Они сегодня вдвоём неплохо поработали. А теперь каждый пошёл в "свою епархию": Зигзаг - к компьютерам - искать, ломать и похищать, а Степан - обратно к себе в кабинет - обобщать, моделировать и делать выводы.

Немного убавив свет, Воронов поставил на комп "Музыку дождя". Она всегда помогала ему снять напряжение после напряженной работы. И сейчас это было просто необходимо. Чтобы оформить накопившиеся идеи в виде аналитической записки для Высшего Совета, нужна ясная голова... Темнота за окном, разбавленная синеватыми уличными фонарями и красными огоньками задних габаритных огней машин, послужила хорошим фоном для разлившихся по кабинету шороха дождевых капель и потрескивания дров в камине (одно из достоинств начальственного положения - возможность поставить в кабинете хорошую систему "долби сэрраунд студио"). Вскоре в эти звуки вплелась сперва едва слышная, а затем всё более различимая спокойная мелодия. Степан закрыл глаза, и просидел так минут семь, рассредоточив (именно так, рассредоточив, а не наоборот) внимание на музыке и растворив в ней сознание. Проверенная метода сработала: не успела отзвучать "Музыка дождя", а он уже чувствовал себя свежим и бодрым. Мысли потекли в привычном темпе, но теперь им не мешала накопившаяся за день усталость.

Степан редко использовал голосовой набор текста - как ни старались программеры всего мира создать полноценную систему такого рода, всё равно при диктовке компьютер делал пока многовато ошибок. Машина не совершенна - тонкостей души, выражаемых в интонации речи, она постичь пока не в силах. Что, впрочем, его лично только радовало. Побывав в самом эпицентре ВКК, он прекрасно помнил ту инфернальную жуть, которая накатила на всех, когда они осознали и ощутили, что машины уже не считают, а мыслят. И более того - чувствуют. Делая это совершенно не по-человечески - от чего было еще страшнее!. Потому сейчас он вывел на монитор стандартный интерфейс Word Macro, запустил следующий трек с "Музыкой моря" и бодро защёлкал клавишами. Занося в "напоминальник" проблемы, которые необходимо было решить в первую очередь:

Степан пробежал взглядом по строчкам, сделал кое-какие мелкие правки. И остановился. Чёткого разделения на пункты наверняка не получится, да оно и к лучшему.

- Бюрократия всесильна и бессмертна, как мафия, - с сарказмом проговорил он вслух, прикинув, сколько ещё пунктов придётся расписать. - Не стоит пачкать много бумаги, приятель. Пиши о деле, и только о деле.

И подобное незатейливое самовнушение сработало. Степан зажмурился, вслушиваясь в рокот волн, подчёркнутый узором басовых тонов музыки, и продолжил работу.

Насчёт образовательного уровня - мы уже подключили к созданию сценариев наших игр группу учёных, прежде всего историков. Наши игры должны содержать только достоверную информацию, без завуалированных искажений картины мира, свойственных играм РЕОЛа. Что же до уровня духовного, то тут работы пока еще находятся в самом начале. Обездушивание общества, низведение человека с уровня дитя и сподвижника Божьего до уровня потребителя гамбургеров и "электората" достигло такого размаха, что духовное образование нужно фактически начинать с нуля. Я не сторонник религиозных уроков в школах, хотя бы потому, что люди всё ещё разъединены по принципу веры. Однако, есть универсальные принципы Божественного бытия, которые блестяще выразил Христос в Нагорной проповеди. И за две с лишним тысячи лет они своей актуальности не потеряли. Конечно, геймерам не нужно говорить о них "в лоб", но стоит создавать в играх такие ситуации, когда люди сами, интуитивно или логически, придут к тем же этическим выводам.

Шторм, в который превратился мерный рокот моря, достиг своего апогея и снова опал. Степан оторвался от составления текста. Вот тут нужно было не просто сосредоточиться, а хорошенько поразмыслить. Он уже общался на форумах на тему ненасильственного, основанного на неконкурентных принципах развития общества, и убедился, как глубоко в человеческих душах укрепилось осознание необходимости насилия. Хуже того: ненасилие чаще всего воспринималось как утопия или сюжет для психиатра. Чего стоило вот это высказывание: "...Идешь, и любому по морде, а в ответ тишина. А я слышал про такое место. Там все ходят в смирительных рубашках, с завязанными рукавами. А ночью, под действием препаратов, оказываются в мире ВАШЕЙ МЕЧТЫ. Так претворите свою мечту в жизнь. Для этого достаточно рассказать ее любому психиатру". Для верности Воронов вывел на экран сохранённую страничку с этого форума. Да. Так и есть. Человек представлял себе мир ненасилия, где он "любому по морде", а в ответ "тишина". Другие приводили примеры из мира природы, где насилие цветёт и пахнет. Спор продолжался несколько месяцев. Кого-то удалось убедить, кого-то - нет. С другой стороны, сразу отбросить принцип насилия всё равно не получится. Пока будут в мире люди, способные убить или унизить себе подобного, нужны будут и другие люди. Способные остановить таких даже ценой своей жизни или пожизненной самоизоляции от общества, если, скажем, их вера запрещает самоубийство. Степан вспомнил читанный ещё в детстве фэнтезийный роман "Волкодав". Там главный герой в финале готов пожертвовать собой, чтобы его друзья могли спастись от преследователей в праведном мире, переросшем убийство человека человеком. Он и не пытается уйти в тот мир, понимая, что ему, убивавшему, там не место. Но вот эта готовность отдать жизнь, чтобы остановить зло, спасти добрых людей... Если бы толкиеновский Элронд нашёл в себе силы пожертвовать собой ради избавления мира от Кольца Всевластья, три тысячи лет спустя этот мир не пережил бы войну с новыми жертвами. И, хотя с "Властелином Колец" ещё разбираться и разбираться (одна "Тьма с Востока" чего стоит), как раз в плане решения этической проблемы убийства себе подобных Толкиен очень близко подошёл к истине. Подошёл... и остановился буквально на пороге. То ли не увидел, что там, за порогом, то ли, что вероятнее всего, принёс это решение в жертву сюжету, потому что иначе не получилась бы именно такая книга... Одно ясно: работа в этом направлении, как и в случае с духовным образованием, предстоит немалая. Хотя кое-что уже было сделано. Например, таким, увы, незаслуженно мало известным русским мыслителем, как Панарин, который описал модель развития государства и общества, основанную на дарении. Согласно его концепции православный человек, в отличие от полностью "экономического человека" Запада, способен на безрасчетное дарение не только близким, но и всему обществу, при условии, что он верит в идеалы этого общества. Если западному человеку более свойственны этика самоутверждения и мораль успеха, то православному присуще христианское чувство сострадательности. И именно такие этические принципы надо применить к решению глобальных проблем, а не "мораль успеха" и "разумный эгоизм" западной "протестантской этики". Панарин писал: "Всякая общественная деятельность, всякая кооперация людей наряду с процедурами эквивалентного обмена стоимости требует бескорыстно авансированного доверия, заранее не предусмотренной инициативы, спонтанных импульсов жизни, неукротимых, как сама природа. Словом - требует дара... И сам даритель в этой вселенной никогда не принимается как конечная инстанция или первичный владелец вещей. Он сам получил их в дар - от богов, от космоса, от вышестоящего лица, от собственных предков. Именно поэтому он, в свою очередь, обязывается к бескорыстному дарению, таков высший космический закон. Дар есть синоним обязательств, социальных и моральных. Чувство подлинного, экзистенциально переживаемого нами как внутренний человеческий долг обязательства возникает только в ответ на дар: все то, что подарили нам наши родители и предки, что подарено нам нашим детством, нашей родной землей, нашей культурой и историей. ... В нашем типе цивилизации нет и не может быть труда, производства, социальной активности вообще на принципах эквивалентного обмена стоимостями. Когда русский человек, питаемый энергией вдохновения, идущей от воли, верит в общественное устройство, он неизменно дает больше того, что предусмотрено "обменом"; когда же перестает верить - дает неизмеримо меньше, и вся социальная жизнь расстраивается, превращаясь в хаос. От падения в хаос Россию всегда спасал не закон - он сделать этого не в состоянии, - а вера, обеспечивающая спонтанность дарения на всех уровнях и во всех слоях общества". Сама попытка бесконечность неформального свести к формальному, представленному в исчерпывающе полных формулировках, гарантирующих "эквивалентность", разоблачена венским математиком К. Геделем в его теореме о принципиальной неполноте формализованных систем.

Да и без такой продвинутой теории, как говорится, "на пальцах" очевидно, что дар, в отличие от товара, всегда уникален и связан с именем дарителя. В православном мировоззрении дарение от человека к человеку - закономерное продолжение дарения от Бога к человеку. Цель жизни христианина - стяжание благодати, которая есть дар, именно дар, а не плата за добрые дела. В западной цивилизации, где формально эквивалентный обмен приобрел тотальный характер, понятие дара исчезает, вместе с ним исчезает и понятие о социальных и моральных обязательствах (я заплатил и поэтому никому ничего не должен). Вот и в России влияние западной психологии проявляется, прежде всего, в подобном отстранении от моральных норм, причем в самых диких формах. Степан вспомнил, как недавно, когда отдавал машину в срочный ремонт после того, как в него въехал один из многочисленных молодых лихачей и добирался до работы на городском транспорте, стал свидетелем такой сцены - пара подростков грызла семечки, а шелуху плевала прямо на пол. На сделанные женщиной замечание они резко и агрессивно ответили: "Мы заплатили - заплатили, билеты купили! В автобусном парке, небось, есть уборщики, им зарплату платят из наших денег - вот пусть они и убирают!" Степан тогда не вмешался, потому что ему уже надо было выходить, но эпизод запомнил.

И сейчас размышлял о том, что на самом деле подобное чувство "полностью оплаченных векселей" всегда ложно. Цивилизация обмена, сама того не зная, пользуется неоплаченными дарами и паразитирует на людях, сохранивших память о даре, привыкших работать на совесть и поступать по совести.

Но еще важнее, гораздо важнее то, что без готовности и умения дарить невозможна подлинно творческая деятельность. Ведь вдохновение воспринимается творческой личностью как благодать, дар свыше, который ничем ни заменить, ни возместить нельзя. Творческий человек потому и способен к творчеству, что, принимая дар свыше, он так же считает себя обязанным дарить, ибо воспринимает дар как не предназначенный только для себя самого.

Очень родственные размышления есть и у известного французского философа японского происхождения Френсиса Фукуямы, который анализировал, существует ли и нужна ли альтернатива современной западной цивилизации с такими ее изобретениями, как собственность, деньги, рынок? Ведь как-то организовывать общественное производство и интегрировать разделенный труд все-таки нужно?

И Панарин, и Фукуяма считали, что рынок и формально эквивалентный обмен были не всегда. Все общества прошли, а некоторые и сохранили такую форму обмена продуктами разделенного труда, как дарение. Обмен дарами был самым распространенным способом налаживать отношения между соседними племенами. А между родственниками, друзьями, коллегами это и сейчас практикуется. Дарение отличается от купли-продажи принципиальным отказом от сравнения ценности, стоимости дара и ответного дара. Это принципиально неэквивалентный обмен, основанный на доверии и доброжелательности.

Рынок же - тоже неэквивалентный обмен, ибо вычисление стоимости товара невозможно в принципе. Стоимость - мера не труда и материала, вложенного в товар, а мера поощрения производителя покупателем для того, чтобы производитель продолжил делать этот лишний, ненужный для его личного потребления, прибавочный продукт. Наложение этих выражений породило в речевой практике такое условное понятие, как стоимость товара. Стоимость всякого товара, как и товара "рабочая сила", - явление культурное, она вычисляется "от сложившегося", на основе прецедента. А прецедентом как раз и было поощрение к новому, дополнительному производству данного товара.

Взаимное же нарастающее недоверие привело к тому, что поощрение было зафиксировано обычаем как величина, напрямую связанная с качествами товара. Постепенно сложилась практика вычисления зафиксированных величин поощрения на всех переделах, которая и породила понятие "стоимость товара".

Таким образом, рынок как внешне (формально) эквивалентный обмен основан на недоверии и недоброжелательности. И отход от психологии дарения в современном мире порождает массовое дезертирство изо всех сфер, где дарение является внутренне присущим качеством труда - это производительный труд на предприятии, это женский труд в семье, это творческий труд, это инвестиции, наконец. Дезертирство из сфер дарения - это комплекс недоверия обществу. Это недоверие накапливается, растет как снежный ком. Результатом может быть только разрушение всех цивилизационных основ.

Фукуяма писал по этому поводу, что "... люди, не испытывающие доверия друг к другу, смогут взаимодействовать лишь в рамках системы формальных правил и положений, которые нужно постоянно вырабатывать, согласовывать, отстаивать в суде, а потом обеспечивать их соблюдение, в том числе и с помощью мер принуждения. Все эти правовые приемы, заменяющие доверие, приводят к росту того, что экономисты называют "транзакционными издержками". Иначе говоря, преобладание недоверия в обществе равносильно введению дополнительного налога на все формы экономической деятельности, от которого избавлены общества с высоким уровнем доверия".

Тут, подумал Степан, есть два направления для размышлений: с одной стороны надо понять как можно это использовать для создания сюжетов компьютерных игр, а с другой - кто и на каких принципах должен эти игры создавать. А вернее, совершенствовать. Сотрудничество, доверие - блин, да это же как раз то, что характеризует участников команд по разработке программного обеспечения с открытым кодом! Так, так, так... А ведь где-то ему недавно попадалась диссертация именно на эту тему. Воронов запустил поиск и спустя буквально десять секунд комп выдал ему текст, пробежав который взглядом, он понял, что ряд положений из него надо также встроить в свой отчет! Конечно, первые игры мы вынуждены будем создать также с внедренными в них скрытыми способами воздействия на подсознание, но потом... Потом можно будет создать игры, в которых встроенные в них специально разработанные учеными Братства методы повышения эффективности коммуникации геймеров с собственным бессознательным будут описаны! Четко и явно! А сами игры будут с открытым программным кодом! То есть каждый желающий сможет доработать, развить и улучшить программу такой игры, а другие смогут проверить внесенные кем бы то ни было улучшения! Конечно, при этом мы потеряем в прибылях - хотя и здесь все не так просто - вряд ли все те, кому понравятся наши игры, откажутся поддержать разработчиков и инфраструктуру (игровые серверы, оплата трафика и т. д.) скромным ежемесячным взносом. И в этом случае РЕОЛу придется туговато. Ведь в этом случае наши игры будут для геймеров прозрачны и заведомо безопасны, что будет резко контрастировать с играми РЕОЛа! А ведь еще тут можно со временем использовать пиринговые технологии... Степан потер виски и затылок и не без усилия оторвался от кресла. "Надо же - скоро корни пускать начну". Щёлкнул выключателем кофеварки. По комнате поплыл аромат хорошего бразильского кофе. И словно по волшебству именно в этот же момент сменился музыкальный трек: заиграла - точнее, тихонько запела - "Музыка ветра". "Синхронизм, однако", - хмыкнул Степан, наливая в прозрачную чашечку порцию кофе - как ему нравилось, без сливок и сахара. Отхлебнул глоточек и задумался. Точнее, вернулся к третьему пункту.

"Бинарная логика - не просто ловушка для честных, но неискушённых людей и широкое поле деятельности для подлецов, - подумал Воронов, разглядывая электронные репродукции картин, которые компьютер пролистывал в режиме заставки. - Человеку, воспитанному на двоичной системе, очень тяжело понять троичную логику. А также осознать в полной мере факт троичности Бога... Мда, хорошую же свинью подложили нам Древние... Сделать так, чтобы факт троичности лежал вне разумения, заставить спорить об этом, сомневаться. А вслед за сомнением в этом догмате веры неизбежно потянутся и другие. И так мало помалу, веками, под веру человечества создавался "подкоп", финалом которого стало наше общество потребления. Если раньше человек "ходил под Богом", то сейчас ему всеми способами внушается простая мысль: а чем ты хуже Всевышнего? Ты - свободен от опеки свыше, ты сам - Бог! А поскольку подавляющее большинство из нас на бога, даже с маленькой буквы, не тянет, возникает подспудный, не осознаваемый самим человеком комплекс неполноценности. Отсюда и попытка его компенсации путём безудержного потребления или безумного стремления к власти любой ценой... Мать моя женщина! Просто, как всё гениальное, и одновременно цинично до беспредела... Ну, Древние, ну, сукины дети!.."

Степан проглотил остаток кофе и снова открыл Word. Эмоции следовало выплеснуть пока в виде отдельного файла, а потом, остыв, переработать все подготовленные наброски в окончательный вариант.

В Тулсе Ли нравилось. Здесь оптимальным для него образом сочетались особенности культуры американского юга, востока и запада. Город был достаточно велик, чтобы иметь все, что нужно искушенному горожанину, но при этом сохранил дружелюбную атмосферу небольших городов. Понемножку он втянулся в эту тихую, неприметную и размеренную жизнь. Даже устроился грузчиком в местный магазин. Хозяин документов не спрашивал, деньги платил по уговору, и на том спасибо. Студент, относившийся к учёбе с явной прохладцей, даже удивлялся его тяге к книгам. "Что, из универа попёрли, да? Нечем было заплатить за следующий курс?" "Вроде того", - уклончиво ответил ему Ли. Впрочем, Стива ответ удовлетворил, и вопросы прекратились. Спасибо и на этом.

Теперь он соседа почти не видел. Днём разгружал ящики с продуктами, вечером садился то за книги, то за ноутбук. В АйТу предусмотрительно выходил со старенького компа Стива, шарил там осторожно, стараясь лишний раз не светиться. В сети его интересовали всё те же книги философского толка. На отечественных серверах их было не достать: надо скачать - плати. А платить со своей карточки было равнозначно самоубийству. Потому Ли попытался выйти на сервера крупнейших российских электронных библиотек. Там были разделы переводных изданий. Но стоило ему кликнуть по ссылке, как высветилась страничка с весьма неприятным сообщением: "У вас нет прав для просмотра этой страницы". Ли подумал было, что русские закрыли некоторые страницы для иностранных пользователей. Но нет: французский, немецкий, китайский и арабский разделы открылись без проблем. Глючило только английский и испанский. "Чёрт... Фильтры, что ли?" Он был недалёк от истины. Решив не подставлять соседа, отключился от сети с неприятным осадком на душе.

"Свободная страна, чтоб её... - раздражённо подумал Ли, открывая свой ноут. - В гробу я видал такую свободу. Неужели Бен Франклин устроил войну за независимость ради вот этого?" Ли в том весьма сомневался. Ему понравилась фразочка, увиденная на каком-то форуме ещё в той, успешной жизни: "Иллюзия свободы хуже рабства". "Значит, нам всем надели шоры на глаза, и сказали - вперёд, вы свободны! Тьфу, чёрт, превратить в дерьмо всё, ради чего жили и умирали наши предки!.. Гады ползучие..." Знай хоть кто-нибудь о его мыслях, за ним бы сейчас охотились не только люди РЕОЛа. О системе доносительства Ли знал с самого детства, но воспринимал её чуть ли не как само собой разумеющееся. Мол, живём в самом демократичном и справедливом обществе, у которого есть враги и завистники. Будьте бдительны, граждане, они не дремлют, они повсюду!.. Вспомнив это назойливое внушение, неважно, с экрана или со стороны учителей в школе, Ли зло сплюнул. Когда государство начинает шпионить за собственными гражданами, о какой демократии может идти речь?

Утром, отправляясь на работу, Ли обратил внимание на старичка консьержа. Тот, обычно вежливый со всеми жильцами, ответил на его "здравствуйте" сдержанным кивком и окинул холодным взглядом. Ли мгновенно подобрался: чёрт, неужели и тут достали? Наверняка к старику кто-то приходил, расспрашивал... Бежать. Немедленно. Собрать сумку и дать тягу. Вернуться в квартиру, якобы за какой-нибудь забытой мелочью? Старикан сразу настучит кому следует. Выйдя на улицу, Ли мысленно выругался: ноутбук здесь оставлять было никак нельзя. Улучив момент, он забрался на балкон. Третий этаж, пожарная лестница всегда к услугам. Труднее было с замком балконной двери. Кое-как расковыряв хлипкий замок лезвием перочинного ножика, Ли по быстрому побросал в сумку свои вещи, оставил Стиву короткую записку и триста баксов в счёт своей доли квартплаты. И покинул квартиру тем же нехитрым путём.

На работу теперь идти было ещё более опасно, чем возвращаться в квартиру под бдительным оком консьержа. Ли, в который раз мысленно обругав себя и свою судьбу, отправился на трассу, ловить автобус или попутную машину. Шёл осторожно, внимательно присматриваясь к каждой проезжающей машине, к каждому прохожему. Состояние нервов у него уже было таково, что везде мерещились киллеры. "Спокойно, Ли... Спокойно, я сказал! Ты ведь знаешь - твой страх притягивает убийц, как магнит. Не бойся. Не бойся. Нельзя бояться..." Он, собственно, не испытывал уже страха перед смертью. Его волновало лишь одно: что добытая им информация может умереть вместе с ним.

Пройдя пару километров пешком, Ли решил, что самое время дать кому-нибудь отмашку...

- Вот он!

Рон посмотрел на заросшего хиповатого субъекта и адресовал напарнику по Братству удивлённый взгляд в зеркало заднего обзора.

- Крутой у нас контингент, - усмехнулся агент. - На фото Ли О'Харвей выглядит импозантнее.

- Ничего, побреется, отмоется, и снова будет как новенький, - ответил Пол. - Сейчас он нас тормознёт. Потом, если начнёт дёргаться, предъявите ему своё удостоверение. А я проведу разъяснительную работу.

Кирби уже имел возможность убедиться в способностях Пола, когда они доставили любителя банкоматного взлома на квартиру к профессору Мак'Интайру. После пятиминутной лекции Пола на тему "К чему приводят плохие привычки", Хич сдался и дал согласие работать на них. Всю правду ему предстояло узнать уже в исследовательском центре Братства. Переправкой хакера в Москву занялся профессор, уверяя, что справится без помощи "любезных молодых людей". Тут с ним спорить было бессмысленно: старик Мак'Интайр знал, что говорил, и Пол ему полностью доверял. А сейчас Рон полностью положился на способности Пола. Именно благодаря этим способностям они прилетели в Арканзас, взяли напрокат машину и вот теперь, ведомые, как говорил про это сам Пол, его верхним чутьем, прибыли сейчас в Тулсу - второй по величине город штата Оклахома. И тут уже Пол сказал, что объект их поисков уже близок. Кирби давно перестал удивляться действиям и высказываниям своего напарника, которые, при всей их внешней необоснованности, всегда приводили к нужным результатам. Порой Кирби казалось, что Пол просто напрямую видит будущее. Хотя на осторожный вопрос так ли это, Пол ответил отрицательно, сказав, что такой способностью пока обладают лишь их противники, но и для них некоторые событийные линии можно сделать размытыми. Нисколько не удивился агент Кирби и сейчас, когда лохматый оборванец, в котором только большой спец по части сыска мог опознать Ли О'Харвея, вскинул руку, собираясь тормознуть их машину. В полном соответствии с тем, что сказал Пол.

- До Оклахома-сити подкинете? - спросил любитель автостопа.

- Нет проблем, - кивнул Рон. - Садись.

Пыльная машина с арканзасскими номерами - то, что надо. Местные друг друга в лицо знают, если к ним пристанут с расспросами о чужаке, путешествовавшем автостопом - заложат. А арканзасские гости и сами тут проездом. Мало ли, что за дело их сюда занесло, и занесёт ли во второй раз, тоже неизвестно. А может вообще просто туристы и путешествуют по курортам, которые располагаются на озерах Юфола и Тексона на границе с Оклахомой. Более удобный вариант и представить сложно. Ли благополучно разместился на заднем сидении, почему-то совершенно не обратив внимания на второго пассажира, который молча подвинулся, уступая ему место. И лишь когда машина набрала порядочную скорость, Ли будто проснулся.

Почему он сел именно в эту машину? Почему на него вдруг накатила волна сопливой мальчишеской радости, совсем ему не свойственной?..

- Эй, парни, - осторожно начал он, чувствуя внутри холодок страха. - Можете высадить меня у ближайшей автобусной остановки?

- Передумали ехать в Оклахома-Сити? - с плохо скрытой насмешкой осведомился водитель.

- Я кое-что забыл.

- Надеюсь, не компьютер? - спросил второй. Тот самый, на которого Ли поначалу вообще не обратил внимания. - Не пугайтесь. Вам чертовски повезло, Ли О'Харвей, что первыми сюда прибыли именно мы, а не ваши старые знакомые.

Если бы нервы Ли были в порядке, он бы воспринял сию новость если не совсем спокойно, то без излишних эмоций. Но сейчас, напуганный и издёрганный, он сделал глупость: открыл на ходу дверцу. Точнее, попытался. И тут же ощутил, как его мягко, но неодолимо рванули назад. И сразу же - Ли и моргнуть не успел - сосед по сидению ловко сковал захватом его руки и прижал ноги так, что Ли понял - дергаться и пытаться вырваться бесполезно.

- Успокойтесь, О'Харвей, - сказал водила, продемонстрировав через плечо развёрнутое удостоверение сотрудника ФБР. - Хотели бы мы вас прикончить, вы бы даже и понять ничего не успели. Верите?

Ли буркнул что-то неразборчивое и прекратил бессмысленное сопротивление. ФБР - не самое худшее, что с ним могло случиться, теперь он это отчётливо понимал. И державший его парень сразу же отпустил захват.

- Не советую выпрыгивать из машины на скорости сто миль в час, - с иронией проговорил он, поправляя задравшийся рукав лёгкой куртки. - Уверяю, это весьма больно. Всё, успокоились?

- Как будто, - буркнул Ли. - Как вы меня нашли?

- Пошли по следам ваших старых знакомых, - последовал ответ. - Надеюсь, вы понимаете, что в этой стране они вас в покое не оставят? Равно как и во многих других странах.

- Догадался. Что вы предлагаете? Спрятать меня в секретном бункере АНБ? Или сдать военным, в Лос-Аламос?

- Покинуть страну.

- Вы серьёзно?

- Абсолютно, - подтвердил второй, который был за рулём. Этот казался бесстрастным, как робот. - Вы ведь начали догадываться, во что впутались, иначе не бегали бы из штата в штат, тщательно заметая следы. Кстати, делали вы это для непрофессионала просто мастерски. И чутье у вас просто фантастическое - вы всегда успевали уезжать вовремя!

- Да уж, чутье... Да если бы я раньше догадался, во что влез, то не стал бы высовываться со своими открытиями куда не следует, - огрызнулся Ли. - Да и не слышал я что-то, чтобы программа защиты свидетелей предлагала варианты за пределами США, ну или, максимум, Канады.

- Это вопрос в некотором смысле политический. На территории США, О'Харвей, есть столь могущественные противники вашего существования, включая и некоторых чиновников в нашем ведомстве, что прикрывать вашу задницу каждый раз, когда вам вздумается подставить её под неприятности, представляется весьма нерациональным и ненадежным, - сосед по заднему сидению заговорил жёстче. - А в одиночку ваши шансы на выживание просто равны нулю. Вы в курсе, что ушли буквально в последний момент? Когда мы проезжали мимо дома, где вы остановились, там уже были две патрульные машины, и ещё одна у магазина, где вы подрабатывали. В следующий раз они попросту заблокируют ваше чутьё, и дело будет сделано в считанные минуты.

- Что заблокируют? - не понял Ли. Интересненько, каким же это, простите, способом можно заблокировать чутьё. - И как это вообще можно сделать?

- Примерно так, как это сделал я, когда вы садились в машину, - сосед снова взглянул на него с иронией. - Правда, к вашей чести должен сказать, что вы достаточно устойчивы к внушению. Потому наведенный мной "морок" продержался так недолго. А нервы у вас в самом деле ни к чёрту. Ничего, подлечим. Вам ещё работать придётся.

- На вас, что ли?

- На нас.

- А если я против?

- У вас в данном случае выбор небольшой. Или вы работаете на нас, или они вас убирают.

- Пугаете, - осклабился Ли.

- Констатирую малоприятный для вас факт. У этих ребят, что наступают вам на пятки, чёткий приказ - ни в коем случае не оставлять вас в живых... Кстати, меня зовут Пол, - представился сосед. - Коллега за рулём - агент Рональд Кирби.

- Очень приятно, - процедил О'Харвей.

- Если вы не возражаете, господа, я бы сменил курс, - сказал тот, кого представили агентом Кирби.

- Едем в Сент-Луис, - согласно кивнул Пол.

Ли готов был руку себе отрубить, если эти двое не общались как-то ещё, помимо слов. "Телепаты хреновы... Я думал, это досужие сплетни из бульварных газетёнок, а в ФБР и правда таких держат... Ну, ты и влип, приятель!" И всё же он чувствовал огромное облегчение, словно гору с плеч сбросил. Эти двое не проявляли никакой враждебности, хотя, при желании могли стать очень опасными противниками. Такие вещи Ли чуял всеми частями тела, а не только пресловутой "задницей".

- Всё будет хорошо, - ни с того, ни с сего вдруг сказал Пол.

И Ли О'Харвей вдруг ему поверил. Сразу и безоговорочно.

Третья или четвёртая порция кофе, а также припасенный в холодильнике кувшин со сделанным по весьма специфическому старинному рецепту настоем сделали своё дело: не прошло и часа, как аналитическая записка была окончена. Степан выключил музыку, прибавил свет и ещё разок перечёл написанное. Вроде бы ничего существенного не упустил, внёс в текст все свои соображения. Он должен был высветить парочку проблем - он это сделал. Надо было наметить пути их решения - наметил. Остальное, как водится, приложится по ходу событий. В этот миг компьютер просвистел мелодию имперского марша из "Звездных войн" и в возникшем на экране новом "окне" показалось лицо стоявшего под дверью его кабинета Северцева.

- Так я и думал, что ты еще здесь, - произнес он. - Полуночник. На часы хоть иногда смотришь? Открой уж, сделай милость.

Воронов щелкнул парой клавиш, разблокировав дверь, после чего встал и потянулся. Тихо хрустнули затёкшие суставы.

- Работа, - с тонкой улыбкой ответил он. - Хотел показать вам это завтра утром, но раз уж зашли, оцените мои страдания, - и он послал файл на печать.

- Как продвигается создание игр? - Ярослав присел в свободное кресло, и, получив распечатку, бегло её пролистал.

- На днях представим прототип фэнтезийной игры для подростков, - Воронов потыкал пальцами в сенсоры кофеварки. - Кофе?

- Спасибо, не откажусь.

- Чёрный?

- Со сливками, если можно.

Получив чашку, Северцев прочёл записку Степана уже внимательнее. А Степан, снова усевшись в свое анатомическое кресло, молча ждал реакции.

- Хорошо, - Ярослав, закончив чтение и управившись с кофе, отложил распечатку в сторону. - Завтра покажу это Владыке Амвросию. Мысли дельные, надо только дать им чёткий строй, а то здесь у тебя всё-таки еще много эмоций... Нет, Степан, я тебя понимаю и не осуждаю. Но наш противник чужд всему человеческому, в том числе и эмоциональности. Хотя и неплохо разбирается в струнках наших душ. Записку переделывать не стоит, пусть Владыка сначала сам с ней ознакомится. Впрочем, я к тебе не за этим зашёл, а чтобы вместе поразмыслить над важным вопросом... Скоро мы сможем выдать на рынок несколько полноценных игр собственного производства. Как ты мыслишь себе стратегию их распространения?

- Тут в самом деле нужно быть стратегом, - задумался Степан, вертя в руках чашку, на дне которой уже скопилась пресловутая кофейная гуща - он не признавал растворимого, готовя напиток только из зерен. - Но мысли кое-какие действительно имеются.

Он выдал на экран интерактивную карту мира, на которой уже давненько вёл учёт распространению РЕОЛовских игр.

- Смотрите, - сказал он, ткнув пальцем в какую-то функциональную клавишу. Страны тут же раскрасились в разные цвета, от синего до багрового. Здесь я отметил процент распространяемых игр от РЕОЛа на душу населения в возрасте от десяти до двадцати трёх лет. Как видите, лидируют восточно- и южнославянские страны, а также страны ислама, Индия, Китай, Латинская Америка, Юго-Восточная Азия, часть стран Африки. США же, Евросоюз, Япония и Австралия охвачены гораздо слабее. Думаю, происходит это оттого, что население этих стран уже в достаточной мере подчинено иным воздействиям Предтеч, чтобы добивать их ещё и играми. И поэтому то, что продаётся там, призвано лишь окончательно подавить последние ростки осознанного и неосознанного сопротивления их власти. Здесь же - я говорю сейчас о России, Украине, Белоруссии и Югославии - во все века сопротивление воздействию Древних было самым мощным. Югославию за это, как вы помните, разорвали на куски, уничтожая сербский народ физически. Древние и их прихлебатели тогда воспользовались временной слабостью России. То же едва не постигло Украину. Сейчас, когда решать подобные задачи военным путём, мягко говоря, неуместно, они решили подобраться с другой стороны - модифицируя наших детей и подростков. И поэтому мы должны дать ассиметричный ответ, которого от нас, скорее всего, не ждут и произвести фланговый манёвр - начать распространение наших игр не с отечественного рынка, а с Европы, США, Индии и Китая. Здесь предполагается убить одним выстрелом двух зайцев: во-первых, отхватить у РЕОЛа солидный кусок рынка, и во-вторых... Если нам удастся быстро и качественно переломить юридическое сопротивление в этих регионах - а вы знаете, что оно будет, сами предупреждали - то тогда будут сняты все препятствия перед завоеванием азиатского и прочих игровых рынков! Ну а кроме того, в своем же отечестве пророков, как известно, нет, а вот если какая-то игра стала популярна на Западе, то наши, отечественные геймеры тут же ею заинтересуются.

Степан чувствовал, что немного переборщил с кофе - опять эмоции. Но думал он над стратегией продаж новых игр уже давно. Потому и самым тщательным образом отслеживал рынки сбыта РЕОЛа... Ещё один щелчок по клавиатуре - и карта погасла.

- Советую добавить в список ещё и Бразилию, - сказал Северцев, поставив свою чашечку на блюдце. - Тоже не маленькая и не бедная страна, да к тому же еще и законодательница игровых мод в своём регионе. А в остальном план хороший. Тут нужно будет нанять и подготовить целую армию юристов и создать гигантскую сеть распространителей. И придется денег на это не жалеть: нельзя экономить на нашем будущем... А по поводу бинарной и тринитарной логики ты лихо закрутил, - с улыбкой добавил Северцев. - Мы про это в общих-то чертах, так сказать фундаментально-теоретически, докладывали Совету уже не раз, а ты взял и сделал из этого конкретную задачу. Думаю, членам Высшего Совета идея придется весьма по вкусу.

- Я выпил слишком много кофе, - устало усмехнулся Степан.

- Все равно, завтра жду в полдевятого. Пойдём к Владыке Амвросию. Выскажешь свои соображения. Думаю, он не только не будет против, но и подкинет ещё пару дельных мыслей. Согласен?

- Конечно, согласен, - Воронов выставил чашки на столик у двери - оттуда каждое утро забирали грязную посуду на мойку в огромной посудомоечной машине. Не он один здесь слыл полуночником.

В здании, несмотря на поздний час, действительно слышались звуки, издаваемые работающей техникой, негромкие голоса, даже музыка. "Ну и коллективчик, одни "совы", - с иронией подумал Степан. - Надо, по примеру Винни Пуха, сменить вывеску - вместо ГИАП написать "Совешник". Будет ближе к истине". А кофе - коварная вещь - тем временем начало действовать совершенно обратно своему прямому назначению: его начало неудержимо клонить ко сну.

- Утро вечера мудренее, - Ярослав это, оказывается, заметил. - Давай-ка я тебя до дома подкину, тебе сейчас за рулём делать нечего.