ГЛАВА 12. НОЧНОЕ УБИЙСТВО
– Может, это была леди Грейсток? – высказал предположение Браун.
– Едва ли, – ответила Аннет. – Она крепко спала. Я слышала ее дыхание.
– Тогда, старая леди?
– Нет, не она. Проснувшись, я слышала, как она похрапывала. Правда, недолго.
– Значит, все это тебе просто приснилось, малышка!
– Может, и так, – не стала спорить Аннет. – Но какой-то подозрительный шум меня разбудил. И я точно слышала, как потом кто-то выходил из шалаша.
– Иди-ка ты лучше спать, – посоветовал пилот.
– Я бы пошла, мистер Браун. Но у меня весь сон как рукой сняло. Я так напугана. У меня такое ощущение, будто произошло что-то ужасное, – перешла она на шепот. – Разрешите, я побуду здесь, с вами?
– Я не против, оставайся. Ты да леди Грейсток – единственные нормальные люди в этой компании.
– Вам не нравятся наши спутники?
– Как тебе сказать… Старуха хоть и зануда, но вполне безобидная. Да и Тиббс, вроде, парень ничего. Единственная его беда в том, что он ни черта не умеет делать.
– Ну а принц? – расспрашивала девушка. – Мне сдается, не очень-то он вам симпатичен.
– Он просто полное ничтожество!
– Признаюсь, и мне он не нравится. Я даже побаиваюсь его.
– Побаиваешься? Почему?
– Еще когда мы были в Лондоне, он сказал мне такое, что не должен говорить мужчина женщине.
– Ну и скотина! – возмутился Браун. – Если он будет приставать, кликни меня, я из него фарш сделаю.
– Я могу рассчитывать на вас, мистер Браун? – спросила Аннет, ласково глянув на пилота.
– Вполне.
– Вы такой большой и сильный мужчина, – томно вздохнула она.
– А ты мне очень нравишься, детка, – заявил Браун.
– По-моему, вы мне тоже нравитесь… После обмена этими признаниями воцарилось молчание. Затем Браун прокашлялся и произнес:
– Когда мы отсюда выберемся… Пилот замолчал, видимо, подыскивая слова. Он явно нервничал.
– Что тогда? – нетерпеливо спросила Аннет.
– Ну… мне кажется, тогда мы… То есть я хотел сказать, я и ты…
– Что же? – подбадривала его девушка.
– Что? Слушай, кончай называть меня «мистер Браун». Мои друзья зовут меня просто Чи.
– Какое забавное имя! В жизни не слыхала ничего подобного. Но почему Чи?
– Я ведь родом из Чикаго. Чи – это сокращенное название города.
– Все американцы такие смешные, – засмеялась Аннет.
– Разве? У меня, наоборот, европейцы вызывают улыбку.
– И я тоже?
– Ну, самую малость. Впрочем, это дело поправимое.
– Вот как! Тогда попробую это исправить, мистер Браун.
– Чи!
– Да, Чи. Мне так непривычно произносить это имя. А у вас есть другое?
– Мое настоящее имя Нил.
– Красивое имя.
– А мне нравится Аннет. Я просто балдею от Аннет!
– От имени?
– И от девушки еще больше. Браун резко придвинулся и попытался обнять Аннет. Она отпрянула в сторону и резко заметила:
– Вам не следует так делать. Они посидели молча. Вдруг Аннет испуганно воскликнула.
– Что это? Посмотрите!
Пилот глянул в ту сторону, куда указала девушка. В темноте ярко выделялись две желтые точки.
– Пустяки, не бойся, – успокоил он Аннет. – Он просто наблюдает за нами.
– Кто это? – допытывалась девушка. – Я однажды видела, как в темноте светились глаза у коровы.
– Наверно, это корова и есть.
– В джунглях? Здесь не может быть никаких коров! Да вы просто смеетесь надо мной! – она готова была надуться.
– Хорошо, раз, говоришь, коров в джунглях нет, тогда я попытаюсь прогнать прочь этого незнакомца, кто бы он ни был.
Браун вытащил из костра горящую ветку и, привстав, швырнул ее в ту сторону, где светились эти самые глаза.
Раздался злобный вой, и глаза исчезли.
– Будет знать впредь, – сказал пилот. – А ты боялась, глупышка. Все будет хорошо.
– Какой вы отважный, Нил!
Браун решился повторить свой маневр с объятиями. На сей раз Аннет не сопротивлялась, а напротив, еще теснее прижалась к нему.
– Приличная девушка не должна бы так поступать, – зашептала она. – Но с вами мне так спокойно…
– Со мной ты в полной безопасности, – подтвердил Браун.
В компании с Аннет время летело незаметно, и когда Браун вспомнил о принце, было гораздо больше трех часов. Вышедший из шалаша Сбороу казался утомленным и больным.
– Ничего подозрительного не заметили? – спросил он.
– Какой-то зверь подходил к лагерю, – ответил пилот, – но я бросил в него головешку, и он исчез.
– Значит, все в порядке? – снова поинтересовался принц. – Я так крепко спал, что ничего не слышал.
– Я немного разомнусь, – сказал Браун, – а ты, детка, иди поспи.
Провожая Аннет к шалашу, он заметил, что она дрожит.
– Ужасно не хочу возвращаться в шалаш, – сказала Аннет. – У меня какое-то предчувствие…
– Брось. Я же сказал, что тебе просто почудилось во сне, – успокоил ее пилот.
– Нет, – настаивала девушка. – Это был не сон.
– Будь умницей и не бойся. Помни, что я рядом и все время начеку. Если что, сразу зови меня.
Они расстались. Уже рассвело, когда Брауна разбудил пронзительный крик, раздавшийся на женской половине.
– Что-то стряслось, – воскликнул Тиббс. Не мешкая ни секунды, Браун устремился вперед. У костра, тупо уставившись на женскую половину шалаша, с отвисшей челюстью стоял Сбороу.
У самого входа Браун столкнулся с выбегающей Аннет.
– Нил! – закричала она. – Я говорила, что это не сон. Произошло что-то страшное.
Войдя внутрь, пилот увидел Джейн, в мрачном молчании стоящую возле принцессы. Одного взгляда на Китти Сбороу было достаточно, чтобы все понять.
– Господи! Она мертва! – воскликнул Браун.
– Ужасно! – вырвалось у Джейн. – Кто же это сделал?
Подошел Тиббс. Он, как и подобает хорошо вышколенному слуге, старался сохранять спокойствие и невозмутимость.
– Где принц? – поинтересовалась Джейн.
– Когда я шел сюда, он стоял у костра, – промолвил Браун.
– Надо сообщить ему о случившемся, – сказала Джейн.
– Спорю, для него это не будет новостью, – отозвался пилот.
Джейн испытующе посмотрела на него.
– Нет, он не мог этого сделать!
– Не мог? Тогда кто же?
– Если позволите, миледи, – предложил Тиббс, – я расскажу его высочеству о том, что произошло.
Джейн кивнула, и Тиббс, выйдя из шалаша, направился к костру, возле которого в прежней позе стоял принц.
– Что там стряслось? – спросил Сбороу. – Чего это Аннет так раскричалась?
– Произошло несчастье, – сообщил Тиббс. – Ее высочество скончалась.
– Как?! Что вы говорите ерунду! – изобразил изумление принц. – Еще вчера она была вполне здорова.
– Если позволите, ее убили.
– Что значит убили?
Принц оставался на прежнем месте, даже не порываясь пройти в шалаш. Подошли Браун и Джейн.
– Какой ужас, Алексис! Примите мои соболезнования, – начала Джейн. – Ума не приложу, кто и зачем мог бы это сделать!
– Я-то догадываюсь, кто! – воскликнул Сбороу.
– Что вы хотите сказать? – недоуменно спросила Джейн.
Трясущейся рукой Алексис указал на пилота.
– Я своими ушами слышал, как вчера он приказывал Тиббсу убить принцессу. Не знаю, кто из них сделал это, но, сдается, это был не Тиббс.
– Принц, я не могу в это поверить! – возмущенно возразила Джейн.
– Сами спросите у Тиббса, – завопил Сбороу. – Приказывал Браун убить принцессу или нет.
Джейн бросила на Тиббса вопросительный взгляд.
– Действительно, – начал Тиббс, – мистер Браун предлагал мне вытряхнуть из нее пыль. Но это было сказано в шутку, миледи.
– Как ее убили? – поинтересовался принц. Джейн была явно обескуражена.
– Топориком, – ответила она, немного помешкав.
– Ищите топорик, – распорядился Алексис. – Он выведет на убийцу.
– Но убийца мог выбросить его, – предположила Джейн.
– Это невозможно, – возразил принц. – Я дежурил с трех часов ночи, и никто, кроме Аннет, за это время не входил на вашу половину. Скорее всего, убийца спрятал его.
– Все произошло еще до вашего дежурства, – поправила принца Аннет. – Это было еще до дежурства мистера Брауна. Меня что-то разбудило. Мне показалось, что принцесса всхрапывает во сне, а это, оказывается, были предсмертные всхлипывания. Она умирала. Боже, как все это ужасно!
– В какое время это случилось? – спросила Джейн.
– Примерно за полчаса до дежурства мистера Брауна. Так как весь сон у меня как рукой сняло, я вскоре вышла и сидела у костра с мистером Брауном. Мы были вместе до тех пор, пока он не разбудил принца.
– Когда вы пришли будить мистера Брауна, он спал? – обратилась Джейн к Тиббсу.
– Да, миледи, – ответил слуга.
– Вы уверены?
– Я слышал его дыхание, и к тому же мне еле-еле удалось его поднять.
– Он просто притворялся! – заявил Алексис.
– А принц спал в это время, Тиббс?
– Как будто бы. У меня была головешка вместо свечи, поэтому я не очень хорошо видел их лица.
– Значит, принц спал, а я притворялся! – возмутился Браун.
– Надо найти топорик, – настаивал Сбороу.
– Раз вы оба спали, – сказала Джейн, – остаемся только мы с Тиббсом да Аннет.
– Не стоит строить всякие предположения, – высказал свое мнение Браун. – Понятно, что ни вы, ни Аннет не имеете к убийству никакого отношения. Мне известно также, что и я невиновен. И в Тиббсе я уверен. Среди нас есть только один человек, которому смерть старой леди на руку.
– Положим, у вас тоже был свой интерес, – заявил Алексис. – Вы отлично знали, что на карту поставлена ваша жизнь, и если вы не выберетесь отсюда в ближайшее время, то рискуете остаться тут навеки. А моя жена вам мешала, она не могла идти отсюда, вот вы и решили избавиться от нее. Я вижу вас насквозь, парень!
– Значит, наш Шерлок Холмс уже все расследовал! Ну и что ты намерен делать дальше?
– Надо найти топорик! – в который раз повторил Сбороу.
– Ладно, – согласилась Джейн. – Мужчины обыщут нашу половину, а мы – мужскую. Сбороу увязался за женщинами.
– Я не пойду туда, – объяснил он. – Не хочу видеть ее мертвой. Пусть запомнится такой, какой я видел ее последний раз при жизни.
– Хорошо, – ответила Джейн. – Поможете искать здесь.
Поскольку в шалаше, кроме трех лежаков из травы и листьев, больше ничего не было, обыск не занял много времени. Джейн стала осматривать лежак Алексиса, принц – лежак Тиббса, а Аннет – Брауна.
Страшная находка ожидала девушку. Когда ее пальцы наткнулись на что-то твердое и холодное, она с дрожью отдернула руку, сразу поняв, что это такое. Выждав немного, она поднялась.
– Здесь ничего нет, – твердо сказала она. Сбороу окинул ее подозрительным взглядом.
– Я тоже ничего не нашла, – сообщила Джейн.
– Ив лежаке Тиббса пусто, – сказал принц, – Но, может, вы, Аннет, искали не очень тщательно? Позвольте, я посмотрю.
Аннет шагнула ему навстречу, как бы желая преградить путь.
– Нет смысла, – сказала она. – Я все посмотрела.
– Мне все-таки хочется взглянуть, – упорствовал принц.
Он склонился над лежаком Брауна и запустил в него руки.
– Ага! – торжествующе завопил он через мгновение. – Вот и топорик! Как это вы его не обнаружили, Аннет? Видно, у вас были на то свои причины? – с издевкой добавил он.
Алексис извлек топорик и продемонстрировал его присутствующим. Лезвие было запачкано кровью.
– Вот вам и доказательства, Джейн.
– Я не могу поверить в это, – ответила она.
– А в мою вину вы готовы были поверить тотчас же?
– Сказать по правде, да, – согласилась леди Грейсток.
– Теперь вы видите, как ошибались? Доказательства налицо. Нужно немедленно обезвредить преступника.
– Кого это ты собрался обезвредить? – полюбопытствовал Браун, входя вместе с Тиббсом.
– Браун, топорик нашли в вашем лежаке, – объявила Джейн. – Как видите, он в крови.
– Значит, у тебя хватило ума подкинуть его в мою постель, паршивая коротышка? – возмутился пилот. – Ты хочешь навести подозрение на меня?
– Не понимаю, о чем вы говорите, – отозвался Алексис. – Есть неоспоримые факты. Есть вчерашние угрозы, которые, кстати, почти полностью подтвердил Тиббс. Наконец, есть топорик, найденный в вашей кровати. Это видели леди Грейсток и Аннет.
Пилот пристально посмотрел на женщин, как бы недоумевая, что они могли поверить, будто убийство – его рук дело.
– Хорошо, – наконец произнес он. – Надеюсь, вы не собираетесь повесить меня?
